Текст книги "Проводник"

Автор книги: Вячеслав Варин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 23 страниц)

Долгие годы этот механизм работал в моем городе с точностью швейцарского хронометра – но теперь его размеренное тиканье, отмеряющее время до Конца света, сменилось треском и хрустом. Впервые их система дала сбой…

И теперь Магистр «отменял предыдущие распоряжения». Иными словами, он отменял уничтожение Служителей.

– Что произошло? – спросил я.

– Ваша деятельность, отчеты о которой сейчас передо мной, не могла не вызвать реакции наших оппонентов, – все тем же сухим деловым тоном сообщил де Круа. – Хотя и запоздало, но она последовала. Вчера часть известных нам ячеек слаженно ушла в Silentium.

– Silentium? Что это означает?

– Silentium, или Silenum, как звучит это на масонском жаргоне. Безмолвие. Так мы называем положение, похожее на консервацию. Прекращение каких-либо сборищ, действий, вербовки неофитов и выдачи новых рангов.

Это было вполне ожидаемо, учитывая, что я придерживался особых инструкций де Круа. То есть осуществлял все в одиночку, с обязательным использованием одного и того же оружия. Магистр желал, чтобы оставался даже не почерк, а своего рода личная подпись.

Мое прозвище загремело по телевидению и на всех региональных новостных порталах Паутины, не говоря уже о криминальных форумах. Это порождало страх. Служители, видевшие это – и то, что указаний сверху больше не поступает, – не знали, что делать. Страх порождал у них желание забиться в какую-нибудь укромную нору.

Формирование новых ячеек также усложнилось.

Теперь потенциальные неофиты знали, что за ними может явиться Ангел Смерти. Естественно, привлечение последователей можно было проводить и насильно, но такое было чревато перерасходом сил и дополнительным риском – натолкнуться на шумное противодействие, за которым последовало бы обнаружение Орденом. Не говоря уже о возможности последующего предательства…

– «Ангел Смерти» – как вам это прозвище? – поинтересовался Магистр.

– Уже довелось услышать, – ответил я. – За громким прозвищем стоит крупное расследование. На дорогах полицейские патрули. Будь это моя инициативная деятельность, я бы задумался об уничтожении своей личности и переезде в другой город… – Я закурил. – Вы сказали, что часть оставшихся ячеек ушла в подполье слаженно.Это означает прибытие в город нового Координатора. Как я догадываюсь, приостанавливая истребление ячеек, вы желаете вверить мне его устранение?

– Совершенно правильно. Люди Командора Фабиана поймали предводителя одной из ячеек и в ходе допроса узнали личность и адрес Координатора. За его квартирой установлено наблюдение. Сейчас там никого нет, но он предположительно будет через пару дней. Он не расстается с охраной, то есть Наблюдателям не по зубам. Вам следует отдохнуть, а затем в нужный момент выехать туда и занять позицию, удобную для ликвидации.

– Это смахивает на ловушку.

– Rectissime, – согласился де Круа. – Мы с Командором допускаем такую возможность. Поэтому дом и прилегающая местность находится под неусыпным наблюдением. Я обеспечил надежное прикрытие. Вы зарекомендовали себя как достойный Паладин, и одно это означает, что я не намерен отправлять вас на самоубийство… И тем не менее риск остается риском.

– В таком случае мне не помешает информация о Координаторе и его охране.

– Передо мной лежат его фотографии. Анализ внешности этого культиста позволяет с уверенностью говорить о том, что он прирожденный телепат, имеющий дополнительный дар телекинеза. Его охрана – тоже не простые послушники. Это Каратели. Таким образом, целесообразно использовать оружие дальнего боя, с тем чтобы максимально обезопасить себя. Информацию о месторасположении тайника с лазерной винтовкой, координаты квартиры и фото культиста я перешлю вам завтра утром.

– Мне все понятно, Магистр. Могу я поинтересоваться, как у нас вообще идут дела?

– И хорошо и плохо. Это не Северная Америка, где только в одном Нью-Йорке несет службу более четырехсот Паладинов. Это – задворки Восточной Европы. Включая вас, в этой стране было всего лишь двенадцать Паладинов. Плюс – пара дюжин Наблюдателей. Разделенные на три группы, они осуществили стремительное турне, нанеся визиты каждому из Координаторов. А мы с Командором остались в столице, решая местные дела. Все прошло успешно – хотя и не без трудностей. Одна из групп понесла тяжелые потери, особо чувствительные при нашей острой нехватке людей. Кроме того, каждого из погибших Паладинов я знал лично, порой несколько веков… Это были невосполнимые, но, к сожалению, неизбежные жертвы.

– И что теперь?

– Теперь работа в провинциях идет уже на уровне ячеек, и везде мои инструкции прямо противоположны тем, которые я давал вам. То есть нигде не оставлять следов, постоянно менять подходы. Культисты исчезают без следа, либо их истребление происходит разным оружием, по разным сценариям. Мы «раскручиваем» вашу «торговую марку», провоцируя Культ на противодействие именно здесь, а не где-то, потому что число людей Командора Фабиана, увы, невелико. Сейчас большая часть его Наблюдателей работает в вашем городе, и только у вас мы по-настоящему четко отслеживаем ситуацию… Silentium – это поражение. В первую очередь это означает потерять влияние на структуры власти. После этого культистам останется разве что прятаться по подвалам, где заниматься каким-нибудь нелепым столоверчением и прочей ритуальной чушью…

– Значит, будут контрмеры. По-другому быть не может.

– Естественно. Признавать поражение они не пожелают. Во-первых, сейчас они пытаются отыскать и обезопасить уцелевшие ячейки раскрытой сети. Для этого в ваш город направлен новый Координатор. Второй шаг – направить сюда еще двоих Координаторов, вербовщиков, которые будут формировать две новые, никак не связанные сети ячеек и стараться удержать контроль над городом. Наблюдатели нашли следы действий этих двоих Координаторов. Получается, сейчас в городе трое Координаторов. Три головы взамен одной, отсеченной.

– Это хуже, чем гидра.

– Много хуже, но другого нам не дано. Раз уж мы начали, то будем продолжать, coute que coute. Затаиться не удастся – если Культ вернет влияние, он перевернет все вверх дном, лишь бы нас найти. У нас есть два способа выжить – бежать или продолжать работу. Первого нам не дано, следовательно – второе. Назначенный в ваш город Приор продвигает дело быстро – скоро контролировать положение в городе будет он, а не Служители Культа. Вам надо его поддерживать, рубить головы, оставляя их целыми – чтобы получить шанс выйти на нового Наместника. С потерей каждого Координатора они рискуют потерять их руководителя… Но не стоит рассчитывать, что гидра истечет кровью. По всему миру у них много главарей ячеек, мечтающих о переводе с повышением, много и Координаторов, которые не откажутся от статуса Наместника.

– Им нужно вывести из игры «Ангела Смерти».

– Да, – согласился де Круа. – И это должно отразиться в массмедиа. Так положение дел с вербовкой новых последователей вернется на круги своя. Я думаю, они уже направили для этого в город ликвидаторов. Держитесь начеку.

– В Уставе Паладина есть целый раздел, посвященный Карателям. Я уделил ему внимание.

– Поскольку в наше время у Карателей мало работы, я думаю, сейчас в Секторе орудуют несколько команд. Отталкиваясь от числа Координаторов, направленных к нам в Сектор, я предполагаю, что задействовано две-три группы. Каждая из Стай располагает не только боевым ядром, но и сворой ищеек. Стаи работают над поиском параллельно, соревнуясь друг с другом. Каждая будет стремиться опередить остальных в деле вашего поиска и уничтожения.

– Чего мне следует от них ожидать?

– Не могу сказать. Каратели обладают самыми различными дарами, порой самыми экзотическими. Численность и тактика также разнятся… В общем, держите ухо востро. Не расслабляйтесь.

– Буду максимально осторожен.

– У вас будут еще вопросы?

– Нет, все понятно.

– Тогда доброй ночи.

– Доброй ночи, Магистр. Я буду ждать вашего звонка.

Положив комп в карман, я огляделся, ища, куда бы присесть. Рядом оказался обломок бетонного перекрытия.

Я опустился на него, достал фляжку и задумался.

Шахматная игра продолжалась. Черные устроили ловушку – навязывали белым взять слона-Координатора. Чтобы их Каратели в виде ладей убрали меня, которого тут, очевидно, можно уподобить коню. Силы в Секторе наращивались, и Магистр выдвигал на прикрытие все, что имелось. В том числе, вполне вероятно, и себя самого – ферзя. А если мы не пойдем на столкновение, то их пешки дойдут до последней горизонтали. С таким положением Магистру приходилось лезть в капкан. Иначе не получалось. У Ордена на доске было слишком мало фигур…

Прикончив одним глотком все, что оставалось во фляжке, я услышал, как меня опять вызывают.

– И еще одно, – услышал я в динамике голос де Круа. – Раз уж мы пошли наперекор всем правилам, я решил связать тебя с одной дамой.

– С кем это? – спросил я.

В ответ в динамике прозвучал щелчок, и женский голос спросил:

– Рауль, ты меня слышишь?

Я узнал этот мягкий, немного картавящий голос.

– Кассандра?

– Да. Я долго добивалась разрешения с тобой поговорить. Ты в порядке?

– Вполне. А ты?

– У меня все хорошо, – она вздохнула. – Но звоню не затем, чтобы это сказать.

– Значит, у тебя были какие-то видения?

– Да, – подтвердила она после паузы. – И касались они тебя.

– Что ты увидела в них?

– Рауль, тебе надо быть осторожным… или… я не знаю. Я часто тебя вспоминала, и видения приходили столь же часто. Выстрелы, кровь… Я видела, как ты убиваешь. Что там у тебя происходит?

Я промолчал.

– И вчера тоже было видение, – продолжила она, не дождавшись ответа. – После него я думаю о тебе постоянно… Но больше ничего меня не посещало. Словно это был конец. Понимаешь?

Голос ее дрогнул.

– Я увидела твою смерть. Было темно… Твои враги стояли вокруг тебя. Огромные темные фигуры. Ты не был жив, потому что я увидела затем могилы, кладбище. Это произойдет скоро… Потому что кровь была яркой. И надежды нет. Могилы ее не оставляют.

– Ты не ошиблась в толковании? – спросил я.

– Нет. Если бы… но нет. Я звоню, чтобы рассказать тебе об этом.

Я потянулся к фляжке, свинтил крышку и только потом вспомнил, что она уже пуста.

– Спасибо тебе, Кассандра.

– Рауль, если портал открыт для тебя… Не надо оставаться – уходи, самое время! Я звоню за этим. И…

– Я не могу, Кассандра. – Сказав это, я почувствовал, что не желаю продолжать этот бессмысленный разговор. – Тебе нужно успокоиться, а мне нужно подумать. Если ты все же ошиблась, я постараюсь с тобой вскоре связаться.

– Рауль…

Я прервал связь.

Потушив сигарету, я достал колоду Таро.

Вот к чему были эти «Ангел, Дьявол и Смерть». Ангел означал меня, мое прозвище, данное общественностью. Дьявол – это Культ. А Смерть – то, что мне предназначалось. Читая три карты в различных сочетаниях, я толковал верно, что путь в поисках Культа ведет меня на кладбище.

Я ошибался лишь, в каком качестве туда попаду.

– Видения Кассандры все расставили по местам, – подтвердил внутренний голос. – Игра близится к концу. Следующим вечером тебе предстоит умереть. Ты отправишься в капкан, поставленный Культом, и поэтому сегодняшняя ночь – твоя последняя.

Он подвел реальный итог, но не было ни страха, ни желания бунтовать.

– Перешагнул свой предел и сломался? – спросил он.

– Ты спрашиваешь или утверждаешь?

– Утверждаю.

Сказать по этому поводу мне было нечего. Я пренебрежительно пожал плечами.

– Тогда спрашиваю, – сказал он.

– Тогда отвечаю: нет. До этого дело не доходит. Усталость никуда не делась, но в целом я в норме. Правда, не помешало бы сменить одежду – дождливый день сделал подкладку моего плаща сырой.

– Если ты не сломался, то в чем же дело? – поинтересовался он. – Откуда безразличие ко всему, даже к собственной гибели, до которой осталось не так долго?

– Долгий разговор, – отмахнулся я.

– Зато последний. Почему бы напоследок меня не просветить?

Действительно, почему бы и нет? Последнее «прости», все как положено… Правда, положение «на краю» ничего не меняло. Я никогда не был любителем пустых философствований, сторонником каких-нибудь дешевых тезисов разряда: «Не бывает черного или белого, этот мир имеет много оттенков». Для доказательства обратного нужно совсем немного – выдернуть словоблуда из тепличной обстановки и поставить на мою шахматную доску. Заставить по колено в крови шагать по клеткам, играть в этой неравной смертельной партии, в которой не бывает ничьих, бегств или сдачи – только победа или поражение.

Конечно же, в первую очередь умник наделал бы в штаны и попытался смыться в портал – туда, где можно наслаждаться безопасностью и миром во всем его разноцветье… Ведь тут не очень уютно.

– Жизнь в нашем мире стоит дешево, – заговорил голос. – И поэтому ты ею не дорожишь. Я тебя понимаю, дружище.

– Дружище, моя философия привязана не к дивану, а к действию, – поморщился я. – А ты характеризуешь жизнь формулой того же пошиба, что и про множество цветов. Твоя «истина» легко опровергается, когда теряешь близкого и дорогого человека. Когда совсем недавно он ходил и говорил, дышал и смеялся – и лежит неподвижным телом, ты готов заплатить какую угодно цену, отдать что угодно… Лишь бы отменить то, что уже произошло. И еще высокую цену жизни легко прочувствовать, когда умирать предстоит самому.

– И это говорит тот, который убил за последнюю неделю более сорока человек.

– Культистов, – уточнил я. – Убивая врага, можно убедиться лишь в низкой цене смерти. Втягиваешься в некий практический процесс, в котором нервы покрыты колпаком и гибель отдалена, будто бы находится в вымышленном мире. Смерть – подобна заработанному фрагу в компьютерной игре. Не более чем очередная единица на личном счету. «Он готов – ты пока что на ногах». Трудно избежать этого простого механизма, не скатившись до двух одинаково опасных крайностей – сделаться или истериком, или бездушной машиной. Катать истерики или лишиться чувствительности – оба варианта потери равновесия означают утрату адекватного восприятия реальности. Реальность никогда этого не прощает. Поэтому я не стал равнодушной ко всему «машиной убийства». Я ценю жизнь.

– Но я прислушиваюсь к тебе и отмечаю, что грядущий конец тебя не трогает.

– Не то чтобы не трогает. Я лишь спокойно воспринимаю логический итог происходящего. Разве все это могло закончиться иначе? Разве такая жизнь может привести к чему-то другому?

Я поднял голову и устремил взгляд на освещенные окна соседнего высотного дома. Задумался о тех, кто там жил, и о разнице между нами.

Они – обыкновенные маленькие люди, любящие бетонные стены, в которые заключены. Каждый день я наблюдал их серое существование, похожее на замедленное и бессмысленное плавание в мутной жидкости. «Семья», «работа» – общество диктовало им эти ориентиры, навязывая некую сомнамбулическую жизнь.

Конечно же, даже в этом полуобморочном существовании они понимали, что олигархи у власти передергивают факты ради своей выгоды. Но ни они, ни сами «хозяева жизни» и не догадывались о внутренней подоплеке всего происходящего.

О том, что истина известна лишь немногим и они ее тщательно скрывают. О том, что общеизвестная история, которую они учат в школе по учебникам и по которой пишут диссертации, – в лучшем случае поверхность событий. Или вообще – полная ложь. А общеизвестный мир – мир без плоти. Мир, который имеет второе лицо и вторую, скрытую жизнь. Два тайных общества, пылающие лютой ненавистью друг к другу, сцепились в вечной борьбе, и их представители, наделенные нечеловеческими возможностями, управляют нормальными людьми и государствами. Они кроят мир сообразно своим целям, подчиняясь в свою очередь глобальной и неумолимой цепи событий, влекущей цивилизацию к ее неотвратимому концу.

В моей памяти ожил час, когда я все это узнал. Звонок Магистра и ночь, четко разделившая мою жизнь на «до» и «после». Моя прошлая реальность разбилась тогда на осколки, представления о ней разлетелись, как ветхий театральный занавес, разорванный в клочья. Мой взор проник за кулисы таинственной сцены, и мне открылись темные фигуры зловещей драматургии, беснующиеся в сатанинском шабаше на человеческих костях. Культ, Предтечи, Проклятие… Это была истина, во всем ее невероятном, чудовищном облике.

Дороги назад уже не существовало. Я сделался Проводником, а потом… С одной стороны, мне было все равно, о чем там разглагольствуют знатоки-обыватели, потягивающие пивко перед телевизорами. Их мысли были мне абсолютно безразличны. Ангел Смерти, убийца с руками по локоть в крови? Почему бы и нет. Я вершил свое дело совсем не для того, чтобы заслужить симпатии зрителей «Ежедневной хроники городских происшествий».

Но, с другой стороны, Таня и…

Естественно, в оставленном за спиной мире у меня имелись все эти милые «и», эти невинные человеческие шалости. И светлые надежды, и неистребимая вера в будущее, и любовь… Последнему слову, столь много заключающему в себе для большинства, места в моем настоящем было не больше, чем в повседневности обычных людей – для слов «Предтечи» или «Культ». «Любовь» стала для меня не более чем наивным приветом из далекого и безвозвратно потерянного прошлого. Ну а если брать не некое печальное эхо минувших событий, а любовь в настоящем… В настоящем это слово приобретало до абсурда фальшивое и смешное звучание – как невыразимо идиотский протяжный аккорд, ввернутый музыкантом в последней части совершенно другой композиции.

– Поэтому спокойствие – итог всему, – сообщил я своей второй половине. – И хватит об этом. Спокойной ночи.

Я слишком много думал в последние дни, в то время как книга моей судьбы подходила к концу. Время переворачивало передо мной последние ее страницы, писанные белыми чернилами смерти по угольно-черному злу. Времени оставалось слишком мало, чтобы нянчиться с собой, тратя его на какие-то никому не интересные самокопания…

Мне лучше было отправиться домой, уладить кое-какие последние дела или даже просто поспать… Но какие последние дела? Завещать деньги? Это выглядело полной ерундой. И выспаться я успевал – впереди была целая вечность.

Я опять задумался – все о том же.

Прощаться мне ни с кем не хотелось. Смерть одиночки – это событие, до которого никому нет дела.

Поэтому я встал, раздавил окурок каблуком и зашагал туда, откуда приехал. Там я провел самые приятные минуты из тех, что подарило последнее время. Туда же мне предстояло вскоре попасть.

Колода Таро осталась на бетонной глыбе – в пророчествах я более не нуждался.

Глава 2

Я шагал по одной из центральных аллей кладбища, когда увидел дальние отсветы фар, и недоброе предчувствие встрепенулось во мне, концентрируя на них все внимание.

Усиленным зрением я различил несколько машин. Они приближались снизу, с заброшенных восточных секторов.

Свернув к могилам, я скрылся за высоким надгробием, натянул перчатки и достал излучатель.

Они показались из тумана – три одинаковых черных седана, дорогие «Мерседесы».

Нацелив оружие на передний, я подождал, пока он поравняется со мной, и потянулся к мыслям водителя.

Я наткнулся на ментальную защиту, похожую на мяч с резиновыми шипами. Культиста с плохо воплотившимся даром телепатии невозможно перепутать ни с кем.

Вероятно, ощутив мое прикосновение, он открыл рот в попытке предупредить остальных, захотел ударить по тормозам… Для этого ему потребовалось бы мгновение, которого я не предоставил. Лазерный луч прошелся над капотом, и крыша слетела прочь. Превращенная в кабриолет машина свернула направо, в свое последнее путешествие. Сбив несколько надгробий, она застряла среди могил.

Шины второй завизжали по асфальту, и двери начали открываться. Но не успели они распахнуться полностью, как я навел излучатель туда, где находился бензобак. Раздался грохот, ослепительная вспышка разорвала туман в клочья. Салон превратился в адский, гудящий пламенем горн.

Один из пассажиров сумел вырваться наружу – в виде факела. Он побежал прочь, визжа и размахивая руками.

Врезавшись в крест, он рухнул на могилу.

Я спрятался за надгробие, чтобы поменять израсходованную батарею, – как нельзя вовремя, потому что загремели ответные выстрелы. Культисты, повыскакивавшие из третьей машины, открыли лихорадочную пальбу. Несколько пистолетных пуль ударили в гранитную плиту, вышибая осколки и рикошетя.

Затем заработали два автомата. Это было серьезнее – плита переломилась посредине. К счастью, обломок завалился не на меня.

Скорчившись за тем, что осталось от надгробия, я прощупал ментальное пространство.

Пассажиры средней машины жарились живьем, их силуэты мелькали в беспощадном огне, крутясь и мельтеша в отчаянной предсмертной пляске. Истошные вопли прорывались сквозь гул пламени. Это было горячее шоу не для слабаков, и оно смешалось с эффектом внезапности моего нападения.

Коктейль оказался слишком крепким для культистов из третьего авто. «Ангел Смерти»… Они понимали, с кем имеют дело. Их паника взлетела на некий пик, запуская все резервы организма на полный форсаж, в самой простой и доступной в этот момент деятельности.

В охваченных суматохой головах не было места осознанию того, что засаду устроил только один противник. Их позиция безнадежна против лазерного оружия. Но, скрываясь за машиной, эти четыре человека заботились только об одном – обрушить максимум ответного огня на то место, откуда были пущены алые лучи. На этом их зациклило, будто гипнозом. Им нужно было стрелять, стрелять и стрелять. И они стреляли, лихорадочно опустошая обоймы и магазины в белый свет как в копеечку.

Одна из них была женщиной.

– Ты меня не достанешь, чертов Ангел Смерти!!! – верещала она, паля из помпового ружья. – Сдохни! Сдохни! Сдо-охни!!!

Рев пламени, грохот выстрелов и свист пуль, вой тех, кого пожирал огонь… Истеричный визг культистки вливался в эту какофонию, словно резкие звуки, порожденные обезумевшим музыкантом, терзающим расстроенную скрипку.

Я дал ее ружью бухнуть еще дважды, впечатывая в плиту заряды дроби, и рискнул, быстро высунувшись из-за укрытия.

Мне посчастливилось не поймать ни одной пули, и я пустил луч у самой земли, пересекая колеса.

Хлопнули шины, и машина осела – спереди и затем, еще сильнее, сзади, где я задержал луч дольше и прожег диски. Стрельба оборвалась, сменившись криками.

Индикатор излучателя демонстрировал нулевой заряд. Я использовал эту батарею несколько дней назад, и она была последней.

Я просканировал окрестности. Окружающее пространство оглашали жуткие ментальные вопли. Агония размагничивающихся мозгов, невероятные усилия, конвульсии разума… Не уцелел никто.

Я достал пистолет, поднялся на ноги и пошел к тем, кто вопил. Первый выстрел я сделал по пути, добивая горящего культиста из средней машины.

Пассажиры заднего «Мерседеса» валялись там, откуда стреляли. Ноги всех их были обрезаны где-то посредине голени. Трое голосили, четвертый пребывал в болевом шоке. Я истратил еще четыре патрона.

Затем я отправился к головной машине и убедился, что в «кабриолете» работа окончена. Испаленное и окровавленное месиво, еще шевелящиеся тела, обрубки торсов и рук. Всех перерезало по грудь. Обивка салона и сидений горела, и ее дым мешался со смрадом паленого мяса…

Три новеньких, блестящих глянцевой чернотой «Мерседеса» сделались катафалками. Я превратил их в искореженный металлолом, а «хозяев жизни и грядущего миропорядка» – в исковерканные и обугленные трупы.

Впрочем, не все они обуглились. Мне оставалось кого обыскать.

Я подошел к последней машине – тела ее пассажиров оставались наиболее целыми. И, выругавшись, замер на месте.

На земле валялись четверо громил в одинаковых кожаных куртках, с однотипными «ирокезами» на головах. Но среди них не было той истерички, которая палила в меня из дробовика. На месте осталось лишь ее ружье. Вероятно, она бросила его и пустилась наутек как раз перед выстрелом излучателя.

Она не могла уйти далеко, но в ментальном пространстве я ее не нашел. Это означало, что она имела ментальную защиту.

Усилив восприятие, я обнаружил ее. Стрижка «под мальчика», обесцвеченные волосы, нескладное тело с непропорционально короткими ногами… Она перебирала ими как можно быстрее, петляя среди могил, – удирала в том самом направлении, откуда приехала. Ее спина мелькала среди надгробий.

Метров сорок. Она обратила назад лицо с округлившимися глазами. Уже пятьдесят…

Я не стал пускаться в погоню, выясняя, благодаря какому именно дару она обладала защитой. Вместо этого я навел пистолет и, вернув восприятие к норме, чтобы не оглохнуть в момент выстрела, надавил на спусковой крючок.

Пуля угодила между лопаток, прямо в центр рогатого черепа, нарисованного на кожаной куртке. Она ударила с силой лошадиного копыта. Культистка перелетела через надгробие и, прокатившись несколько метров под уклон, зацепилась ногой за крест. Сгоряча, в последнем усилии, она попыталась подняться – и уткнулась в землю.

Ангел Смерти все же достал ее…

Приблизившись, я сапогом перевернул ее на спину и занялся карманами.

Начало их исследования оказалось довольно интересным – я обнаружил увесистый кошелек, в котором было тысяч пять золотом. Согласно Тридцать Шестому параграфу Устава Паладина, мне принадлежали не только десять тысяч ежемесячного жалованья, но и все ценности, обнаруженные у культистов при их ликвидации. Они считались справедливо захваченными. Конечно, в параграфе имелся пункт о том, что любые трофеи могут быть изъяты руководством, – но де Круа никогда о них не вспоминал. Дома и в тайниках у меня собралось уже тысяч триста.

Кошелек перекочевал в мой карман, и затем настал черед всяческого хлама: пакетики с галутом и кокаином, пружинный нож, шприц с дозой какой-то дряни бурого цвета, презервативы, врезанный в бутылочную пробку дырявый наперсток…

Записная книжка компа была пуста. Во внутренней памяти нашлось несколько текстовых файлов – это были электронные версии магических трактатов, которые можно приобрести в любой лавчонке, продающей оккультную литературу. Остальное было забито мультимедийным контентом.

Я призадумался.

По виду эта культистка и ее компаньоны были какой-то бандой опустившихся панков… Отчего же их столь щедро финансировали? В карманах этого наркоманского отребья звенели новенькие золотые монеты, они ездили на машинах, совокупная цена которых переваливала за четверть миллиона…

Мне следовало уходить, но я медлил. Я столкнулся с чем-то, выходящим за рамки обычной деятельности послушников Внешнего Кольца.

Я запустил первое попавшееся видео. Эта самая дама возилась на экране с каким-то бородатым верзилой… Конечно, за последнее время мне не доводилось больше попадать на вечеринку в стиле садо-мазо, как вышло с ячейкой Вурца, но я вдоволь копался в компах культистов, – а значит, лицезрел их «домашнее видео». После всего тамошнего разнообразия меня тяжело было смутить обстоятельствами идиотской возни.

Я изучал обстановку.

Неверный свет настенных факелов освещал дощатые стены. Грубо сколоченный стол с початой бутылкой водки и банками консервов, топчан с грязным матрасом, на котором и происходило действие… Логово бомжей? Камера захватывала груду икон, сваленных в углу, – какое-то церковное помещение, по всей видимости, заброшенное.

Где же оно находится?

Я открыл карту и с сожалением увидел, что какие-либо пометки на ней отсутствуют. Оставались видеозаписи, по которым, быть может, я сумею понять…

Опомнившись, я спрятал комп в карман. Смотрители кладбища, переполошенные взрывом и стрельбой, наверняка уже вызвали полицию, и поэтому нужно было убираться как можно скорее.

При этой мысли меня осенило.

Кладбищенские сторожа были простой идеей, к которой я почему-то до сих пор не пришел. Кто же, как не они, должны были знать, что творится по ночам в этом месте?

Я вывел на экран своего компа карту кладбища. Сторожка значилась в восточных секторах. Как раз с той стороны и приехали машины. Сторожа – культисты?

В таком случае моя работа была далека от завершения.

Я зашарил по карманам, пересчитывая боезапас. Израсходованные батареи и пустые обоймы… В пистолете оставалось четыре патрона.

Следовало вернуться к машинам, где оставалось вдоволь оружия.

Но я и так промешкал слишком долго.

Решение было принято. Отбросив сомнения, я побежал на восток.

* * *

Когда я достиг восточных секторов, то увидел сквозь туман колокольню. Обостренным зрением я разглядел на ней силуэт человека с пулеметом.

Прячась за надгробиями, я приблизился метров на полтораста.

Это и была сторожка, под нее приспособили заброшенную, лишившуюся креста церковь. С одной стороны к строению подходили дикие заросли. С другой подступала вода, затопившая соседний сектор. Кривые верхушки надгробий виднелись над ее поверхностью – там было неглубоко. Имелся и подъезд: от черного хода петлей выходила колея того, что раньше могло называться дорогой. Там стояли две машины: пикап и небольшой грузовик. В тентованном кузове грузовика я разглядел канистры.

Скорее всего интерьер этого места я и увидел в файлах мертвой культистки. Ответ на один вопрос был найден.

Судя по часовому на колокольне, «сторожа» держали ухо востро, и появляться со стороны дороги было бы неразумно – так же, как и пускаться вброд через затопленные могилы.

Поэтому я сделал хороший крюк, пробираясь сквозь заросли. Возле самой церкви я скрылся за деревом, прикидывая дальнейшие действия.

Сперва я усилил восприятие и прислушался к дому. Там я уловил невнятную возню – и только. Никто не разговаривал, что подтверждало мои худшие опасения. Они заняли оборону, учитывая, что их могут слушать усиленным слухом. Затаились, как экипаж субмарины, залегшей на дно и поднявшей перископ…

Внезапность отпадала. Пулеметчик постоянно вертел головой, просматривая подходы к церкви. И если они поставили человека с пулеметом на колокольню – не следовало их недооценивать. Кто-то мог скрываться еще и в стороне от дома.

Если в доме находился хоть один телепат, то при сканировании ментального пространства я обнаружил бы свое присутствие. Он мог прикрывать защитой своих людей, и я бы не узнал, где они и каковы их намерения, – имея лишь пистолет с четырьмя патронами. А у них, судя по пулемету на крыше, оружие посильнее и патронов в избытке. Штурм оборачивался самоубийством. Вот о чем говорили мне карты и повторяла их знаки Кассандра.

Отступиться, оставаясь при своем интересе? Запросить у Магистра помощи? Это было бы самым разумным, но времени не было. Может быть, культисты сами вызвали подкрепление. Мне не оставалось ничего, кроме как беречь время и четыре патрона.

И пойти ва-банк.

Пулеметчик находился недалеко и был виден – он был прекрасной целью для ментальной атаки.

Я обрушился на него.