Текст книги "Проводник"

Автор книги: Вячеслав Варин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 23 страниц)

Это несложно – поверить во все это на время, перевоплотиться в того, кем я, быть может, хотел бы стать. Ведь будь все иначе, я бы, скорее всего, попытался найти в этом прогнившем мире наименее загаженный участок наподобие этого сектора – и преспокойно бы жил. Как иначе?

Твердо уверовав в это, я убрал ментальную защиту и тронул машину по улице.

Номером двадцать семь оказался симпатичный двухэтажный коттедж. Почтовый ящик на белом столбике, полуподвальный гараж с подъемными воротами… Перед домом зеленел ухоженный газон, на нем стояла статуя – печальный ангел со сломанными крыльями. Над ним раскинулась старая акация. К ее ветвям были подвешены качели.

В окнах первого этажа горел свет. Пройдя по дорожке из шлифованного камня к двери, я нажал на кнопку звонка. В коридоре послышались быстрые шаги.

– Рауль! – отворяя, воскликнула Таня. – Оказывается, сами того не зная, мы пережили с тобой вчера самое настоящее приключение!

Одновременно с ее словами ко мне прикоснулось телепатическое щупальце – осторожно, будто боясь обжечься. Его хозяин находился на втором этаже.

Я не подал и виду. Переступая порог, я думал исключительно об этой девушке, о ее приветливой живой улыбке, не менее красивой, чем та, которой она сверкала с экрана.

– Приключение? – удивился я. – Ты о той полицейской проверке?

– Да нет. Я о другом. Только что звонил Разгром и все мне рассказал… Но давай ты сперва снимешь свой мокрый плащ и выпьешь кофе. На улице такой дождь…

– Намок самую чуть, только перед твоим домом, – улыбнулся я. – Я на машине. Но от кофе не откажусь.

Повесив плащ, я последовал за ней в гостиную. Опустившись в предложенное кресло, я воспользовался тем, что она упорхнула на кухню, и принялся изучать обстановку.

Освещение было неярким. Камин потрескивал поленьями, его огонь отражался от блестящего паркета. Под моими ногами был мягкий ковер. В тон ему стены были расписаны узорами теплых оттенков и завешаны рамками с фотографиями, благодарностями, наградами и музыкальными партитурами. В книжном шкафу стояли самые разнородные книги – от Роберта Хайнлайна до «Словаря психологических терминов», от Мэри Шелли до «Современной энциклопедии рок-музыки». Мой взгляд зацепился за корешок «Средневековых гримуаров», но поспешно перевел его на поэтические сборники. Думать в направлении колдовских трактатов я избегал, поскольку мои мысли не переставали читать.

Со стены бормотал телевизор – показывали какой-то рок-фестиваль. На диване лежала стопка раскрытых глянцевых журналов. Разглядев там фотопортреты музыкантов, я задумался над их закулисной жизнью. Одно дело, когда они выступают перед публикой или отвечают на вопросы журналистов – затянутые в черную кожу с заклепками, шипами и цепочками. Совершенно другое – в обыденной жизни. Дома у всех этих мрачных тру-блэкарей наличествует любимая жена, возня с детьми, собака, посиделки с друзьями, барбекю… Проблемные ситуации с семьей, связанные с гастролями…

– У тебя очень мило, – сообщил я возвратившейся Тане. – Красиво, уютно и аккуратно.

– Спасибо, – она протянула мне чашку с кофе. – Приходится создавать контраст с тем, что я пою со сцены, – иначе дом походил бы на склеп вампира, да и сама бы я не смывала белый грим и густой черный макияж.

– В домашнем виде тебе тоже хорошо, – признал я, разглядывая ее джинсы и свитер. – А кофе отлично контрастирует с дождем снаружи. Ты обещала рассказать мне о приключении.

– Да! – опомнилась она. – Оказывается… Мы очень вовремя уехали с кладбища. Там произошло ужасное побоище. Представляешь! Той ночью там побывал Ангел Смерти. Куча убитых, Маркус говорил мне о статистике – найдено более двух десятков… Ужасно! Он убивал их, убивал, убивал…

Глаза ее были расширены, она жестикулировала, словно рассказывала некую сенсацию. Или – как один ребенок рассказывает другому страшную историю. В принципе для нее это так и было, она-то не знала, что… Об этом я, естественно, в тот момент не думал. Ублюдок следил за каждой моей мыслью.

– С ума сойти, – пробормотал я. – Получается, мы действительно могли попасть в один из тех немыслимых переплетов, которых так опасается Маркус. А я, признаться, смеялся про себя над его мнительностью… То есть… Какое счастье, что все так обошлось!

– Я всегда подшучивала над его страхами… – кивала Таня. – А теперь мне самой страшно. Страшно даже подумать о том, что могло бы произойти, если бы мы там остались еще ненадолго… Он разрезал их лазером вместе с машинами. А потом пошел и спалил церковь в тех кладбищенских секторах, которые находились ниже…

Телепатическое присутствие покинуло меня – очевидно, он переключился на Таню. Пока что все шло как по нотам – пока удавалось контролировать свои мысли. Следовало продвигать дело дальше.

– Таня, – веско произнес я, смыкая руки на чашке с кофе, – я понимаю, что не могу читать тебе каких-то дурацких нравоучений, и, наверное, я не имею права даже просить. Но…

– Я понимаю, Рауль. Я согласна. Мне не стоит быть такой взбалмошной. Самой, на кладбище… Наверное, я чересчур самоуверенна, чересчур мечтательна. Каждый злодей несет в этом мире наказание, каждое зло возвращается… – она покосилась на книжный шкаф. – Потому что всякое Кольцо Власти сгорает в огне Ородруина и всякий барон Данглар получает по заслугам – так или иначе… – с невеселой улыбкой она вздохнула. – Но наша жизнь не такая.

– Спасибо, что ты ко мне прислушиваешься, – проговорил я, наклоняясь вперед и кладя руку ей на ладонь. – Но не все так плохо в этом мире. Уже то, что ты так рассуждаешь, означает, что ты жила и живешь среди хороших людей. И убийцы наподобие Ангела Смерти останутся вне твоей жизни, ты никогда их не повстречаешь на своем пути… Стоит лишь быть благоразумной.

Глядя в ее синие глаза, я говорил это самым проникновенным тоном – и было бы неправдой утверждать, что мне было жутко не по себе от всей этой лжи. Более того, я не ощущал никаких угрызений совести. Я сам верил во все, что говорил.

Но не стоило переигрывать.

– Знаешь, я пришел на кладбище неспроста… – убирая руку, сказал я. – У всех людей заложено особое отношение к таким местам. Можно говорить на подсознательном уровне, а можно привлекать к объяснению этого какие-нибудь эзотерические категории. Это неважно… Мистик ты или атеист, все чувства на кладбище обостряются. И одновременно там очень спокойно – как раз то, что надо для концентрации. Я тебе говорил, что пришел туда для гадания на Таро?

– Говорил. И сетовал, что оно не удается.

– Да. Чувства мои обострились. Но мне постоянно казалось, что за мной кто-то следит. Я то и дело отвлекался, оглядывался… Так я обнаружил тебя. Я подумал, что ты и была предметом моего беспокойства.

– А разве нет?

– Это чувство не покинуло меня ни до ни после… Словно этот некто продолжал наблюдать тайком. Я постоянно чувствовал присутствие еще кого-то.

– Я помню, время от времени ты оглядывался.

– Не мог успокоиться. Но и это не главное. Чувства чувствами – хотя я им и доверяю… Но это лишь смутные ощущения. А вот когда приехал Маркус, я кое-что увидел. Точнее, кое-кого.

Молния сверкнула за окном, прогрохотал гром – так, что Таня вздрогнула.

– Маркус разворачивал машину, когда я его увидел, – тихо продолжил я. – Свет фар прорезал туман, освещая могилы на десятки метров, и в этом свете промелькнуло нечто. Некто. Он стоял на том самом месте, откуда мы с тобой ушли. В длинном дождевике или плащ-палатке… Туман размывал очертания фигуры, понятно было лишь то, что он высок. Капюшон полностью скрывал его лицо. Но все же фарам удалось на мгновение выхватить его из темноты. Продолговатое… И невыразимо странное. Я не могу его описать. И сколько я ни вглядывался потом в это место – больше ничего не видел. Он исчез без следа.

– Почему же ты нам это не рассказал?

– Я и сам не был уверен… Это был словно двадцать пятый кадр, он промелькнул менее чем на секунду. Черт возьми, это было похоже на все эти фотографии, на которых проявляются не только люди, но и призраки. Слишком кошмарно… Я отнес это к расшалившемуся воображению. Ты знаешь, оно выкидывает иногда такие фокусы… Я не хотел пугать.

– Но ты понимаешь, что это означало? – поражен-но спросила Таня.

– Да, – кивнул я. – Наверное, это был он.

Я перевел взгляд на темное окно, за которым лил дождь. Двадцать пятый кадр я упомянул кстати. Тот тип, который читал мои мысли, увидел целое кино.

– Мне не по себе, – призналась Таня.

– Мне и самому не по себе – ведь я понимаю теперь, кто он. Помнишь, вчера, когда мы расстались, я собирался прогуляться? Я люблю ночные прогулки. Но не прошел я и трети своего обычного маршрута, как решил поскорее отправиться домой. Было очень не по себе.

– Ты правильно сделал. Пообещай и ты мне, что не будешь бродить по ночам в одиночку.

– Думаю, не скоро захочется. – проговорил я. – Ведь это не все… Вышло так, что я видел его и сегодня.

– Рауль, ты меня пугаешь. Если это шутка, то не стоит.

– Совпадение… или провидение? У меня такое бывает. Полдня я думал об этом загадочном и страшном незнакомце. Кидал карты. И когда ехал к тебе, неведомо зачем свернул в мертвый сектор, тот, который южнее твоего района… Что-то притягивало меня туда, хотя были дороги и не через мертвые сектора. Интуиция?

Когда я проезжал мимо развалин гостиницы, то непонятно зачем сбавил скорость. И на втором этаже, за стеклом, я разглядел ту же фигуру, в том же дождевике. Все окна были темными – только в одном горел свет, и оттуда он смотрел на меня.

– Ужас… – широко раскрыв глаза, прошептала Таня. – Похоже, сами того не желая, мы прикоснулись вчера к страшной тайне. И сегодня твои способности к предвидению – а они у тебя несомненно есть, – открыли дальнейшее.

– Не скажу, чтобы я обрадовался этому. Мне стало очень не по себе. Я тут же прибавил скорость – и умчал оттуда прочь.

– И что ты думаешь? Что он там делал?

– Не знаю. Может быть, там он живет… Один в заброшенном отеле. А может быть, завтра мы узнаем, что там произошла очередная резня.

– Ты решил не связываться с полицией?

Я покачал головой.

– Нет. Вспомни, что рассказывал Маркус. Да, этот Ангел Смерти выступает в роли истребителя всяких сектантов… Но про него ничего не известно. Может, это целое сборище «охотников на ведьм»? Или, пусть он одиночка, но сумеет улизнуть от полиции? В таком случае можно будет ждать ответных действий – а как ты знаешь, они у него более чем радикальны. Ввязываться в это… Зачем? Одно дело, если бы это был Мясницкий Нож, который убивал падших женщин. Но этот парень – или парни – уничтожают других маньяков. Вспомни о ребенке, которого он спас от жертвоприношения… Это стало для меня решающим аргументом.

– Да, – сказала она. – Ты верно поступил, что не стал звонить в полицию. Неизвестно, что за всем этим стоит. Да и сами его действия… непонятно, как их трактовать.

– Не хочется более о нем говорить… – нахмурился я. – Ты – певица, поешь песни. Я – веб-дизайнер, разрабатываю сайты. Так сложилось, что мы ходим по светлым улицам, на которых полно людей, а не по мрачным закоулкам мертвых секторов. Живем в нормальных домах, а не в тамошних руинах. Та, неизведанная сторона жизни – темная. И, к счастью, мы находимся по эту сторону.

Я замолчал, рассматривая узоры на чашке. Некоторое время назад чтение мыслей прекратилось. Пользуясь тем, что Таня молчит, я форсировал восприятие.

И расслышал осторожные шаги на втором этаже. Крадучись, кто-то прошел к стене, примыкающей к заднему двору. Мой усиленный слух уловил приглушенное бормотание:

– Ничего, детка… Я к тебе еще вернусь… Проверим там все, и я вернусь, обещаю…

Прозвучал тихий скрип поднимаемого окна.

– Сладенькая баба… – пробубнил он себе под нос и причмокнул. – Сладенькая…

Окно закрылось. Он полез вниз – очевидно, там имелась лестница, из тех, что ведут на чердаки.

– Я сегодня весь день сама не своя, – проговорила Таня. – Мне кажется, никогда еще я не чувствовала себя такой неуверенной. В самом воздухе витало что-то тревожное, я даже не отважилась сходить в магазин… И вот это прошло. Ты меня непостижимым образом успокоил… Все-таки как хорошо, что ты приехал! Ты как будто знал, в каком я состоянии.

– Наверное, это тоже предвидение, – улыбнулся я. – Хотя карты я бросал. Признаться, я ехал, предполагая что-то такое… Но ехал не только за этим, а еще и за тем, что мне просто хотелось увидеться. Мне очень понравилось проводить с тобой время.

– Мне тоже. Хотя это – признаюсь кое в чем и я, – весьма меня удивляет. Я поглощена своим творчеством. Мы очень разные люди… Но ты меня чем-то притягиваешь. Наверное, своей необычностью.

– Что же во мне такого странного? По-моему, я – обычный представитель сословия программистов. С покрасневшими глазами и бледным лицом. С ночью и днем, которые в работе часто меняются местами. И с самыми обычными увлечениями…

– То, что ты рассказывал мне сегодня, может быть обычным разве что для какого-нибудь мистического фильма, но не для жизни.

– Возможно… – сказал я и спохватился, поглядев на комп. – Не выразить словами, как мне хорошо у тебя в гостях, но боюсь, что надо собираться. Завтра я сдаю работу, и многое до сих пор не доделано, – я невесело улыбнулся. – Мне придется уезжать, иначе я не успею.

– Может, все-таки переждешь у меня дождь?

– Я же на машине. Давай увидимся как-нибудь еще.

– Я не против. Созвонимся?

– Да, я обязательно позвоню тебе завтра.

Она провела меня до прихожей. Надев плащ, я задержался на пороге.

– На всякий случай… Мало ли… Если что-то будет не так, звони.

– Хорошо. Обязательно позвоню. – Она поцеловала меня в щеку и с улыбкой прибавила: – Таинственный незнакомец из тумана.

– Пока, – сказал я на прощание.

Дверь закрылась за моей спиной.

Я завел машину и спокойно отъехал от дома.

Я дал этому мерзавцу несколько минут форы. Но доехать туда первым было не главным в этой игре. Главным было – оттуда уехать.

Выехав из жилого сектора на трассу, я утопил педаль газа до пола и погнал к гостинице.

Этот шпик мог быть кем угодно и прихватить с собой сколько угодно друзей.

Полцентнера пластида хватало на всех.

ЧАСТЬ ТРЕТЬЯ

Глава 1

По пути ливень стих.

Видимость улучшилась, и, въехав в сектор, я обнаружил сквозь мокрое ветровое стекло нечто такое, что заставило тут же остановить машину.

Окна отеля светились.

Я даже моргнул, чтобы удостовериться, что передо мной не оптическая иллюзия. А затем форсировал восприятие.

Не было никакого зрительного обмана. Я видел не яркое освещение электрических или люминесцентных ламп – скорее, это были свечи. И мерцали они не в каждом окне…

Я разглядел тени, которые там перемещались. Люди, много людей. Перед фасадом выстроились десятки легковых машин, и мой усиленный слух улавливал музыку, которая доносилась из здания. Ее низкий танцевальный ритм мог означать только одно – там происходила загородная «пати».

Запрещенная вечеринка для тех, кто хочет повеселиться «по-настоящему»… Музыка, выпивка, секс, наркотики – всего вдоволь и никаких представителей закона. Как заявляли в таких случаях участники подобных мероприятий: «Соберется только правильная публика».

Не иначе как роковая случайность сосредоточила ее здесь, в этом секторе, а не в любом из заброшенных секторов. И это было не самое досадное совпадение. «Правильную публику» угораздило устроить сборище именно в выбранном мной здании – черт возьми, именно в тот самый день, когда я заложил туда полсотни килограммов пластиковой взрывчатки и уже заманил в западню культиста.

Мой план был прост, даже идеален. Начиная с визита к Тане, все складывалось великолепно. Даже гроза, которая собиралась с самого утра, сопутствовала моему замыслу. Она-то и навела меня на эту мысль – жители соседних секторов приняли бы взрыв за раскат грома… Все было сделано правильно, и сейчас мне оставалось просто нажать на кнопку, устроив врагу громкие похороны, с монументальным надгробием из рухнувших стен…

Я скрипнул зубами, стискивая в кармане пульт радиофугаса.

Невозможно было предугадать, что там окажется человек двести. Конечно, будь внутри я, а культист на моем месте – он без всяких сомнений поднял бы гостиницу в воздух вместе с посторонними… Но я пока что служил в Ордене.

Поэтому фейерверк следовало отложить. И быстро решить, что делать дальше.

В поездке я дал культисту пять минут форы – и сейчас он должен был шарить по толпе, выискивая меня. Даже если допустить, что в голове этого шпика водились претензии на лавры выдающегося Карателя, бесстрашного истребителя Паладинов, – после бесславного примера Вурдалака эти амбиции должно было сменить благоразумие. Оно побуждало вызывать подмогу. Если прикинуть по времени, то Каратели уже в пути и будут в отеле минут через двадцать, максимум через полчаса… Я решил рассчитывать на это время.

И не терять его, поскольку мне не оставалось ничего, кроме как отправиться в отель и уладить дело до их приезда. Оставить культиста в живых я не мог, хотя бы потому, что он знал о Тане. А я – о его гнусных намерениях, которые касались этой девушки.

Тем не менее, вернувшись в машину, я поколебался.

Была другая схема – немедленно возвратиться к ее дому и устроить засаду где-то на подходах. Потратив здесь время впустую, этот шпик обязательно вернется туда…

Но он мог приехать туда не сам. Не найдя тут никого, он мог раскусить мою уловку и явиться со всей командой Карателей. В таком случае – следовало быть реалистом – было маловероятно справиться в одиночку. Можно было вызвать Магистра и запросить подкрепления. Но если кого-то вообще отправят, то они, скорее всего, не успеют добраться. И даже если один Каратель выживет, удерет или спрячется, то информация о Тане, которую я как раз и хотел скрыть от Культа, попадет «куда следует».

Здесь было слишком много труднопредсказуемых факторов, превращавших этот вариант действий из разумного пути тактического отступления в скользкую тропку, вымощенную допущениями и действиями наудачу. И поэтому, скорее всего, ведущую к поражению.

Правда, я мог задействовать и «программу-минимум», поехать к Тане и воспользоваться тканью, пропитанной эфиром.

Но насчет этого я размышлял, уже подъезжая к отелю. Культ не знал о ней, но и ей не следовало знать о Культе. Один шпик Культа – этого было маловато, чтобы заставить меня включать заднюю передачу, пользоваться крайним средством, которое поломает ее жизнь. И я не собирался оставлять в памяти культиста свое «ментальное фото». Он вызвал Стаю и ищет меня? Что ж, у меня было двадцать минут, чтобы отыскать его первым.

Паркуя машину между дешевой малолитражкой и «БМВ» представительского класса, я еще раз с сожалением вспомнил о фугасе. Затем посмотрел на вход.

На ступенях отеля стоял привратник – двухметровый вышибала с комплекцией бодибилдера-профессионала. Я закурил, окунаясь в его ленивые размышления, и за пару минут чтения мыслей мне удалось выяснить довольно много.

Он работал на некоего Звона, криминального лидера. Его босс не был крупной акулой преступного мира – по размеру, скорее, соответствовал барракуде. Пользуясь покровительством рыб побольше, Звон контролировал небольшую территорию на окраине Ядра. Его ребята занимались угоном машин, взиманием дани с притонов, мелких лавчонок и сутенеров – и тому подобным. Была в сфере его деятельности и уличная торговля наркотиками: кокаин, героин, различные стимуляторы и галлюциногены, галут…

Для сбыта Звон организовывал и загородные пати – такие, как эту вечеринку. В течение одной ночи тут должно было продаться немало, поэтому Звон занял кучу разнородного товара у самого господина Тондо…

Я вышел из машины, выбросил недокуренную сигарету и рассмотрел вышибалу получше.

Облачение его было очень выразительным. Оно состояло из высоких военных ботинок, камуфляжных штанов и кожаной куртки без рукавов. На бычьей шее и выставленных напоказ могучих руках красовалась сплошная замысловатая татуировка – переплетение черных линий-дорожек, как на электронной печатной плате, только вместо деталей на ней светились желтые черепа… Богатырский торс обтягивала черная майка со знаком биологической опасности, на груди висел медальон наподобие армейского. На нем было выбито «Big Fred».

– Какая же пати без Большого Фреда! – тоном закадычного друга воскликнул я, подходя к нему.

Его глаза с контактными линзами, имитирующими бесцветную радужную оболочку, недобро прищурились. Мгновение он решал – швырнуть меня со ступеней без всяких слов или все же сопроводить бросок какими-то словами. Затем сделал ко мне шаг…

– Не знаешь меня, – разочарованно вздохнул я. – Но это и неудивительно. Я человек господина Тондо.

Большой Фред остановился, рассматривая меня с головы до ног. Читая его мысли, я уже понял, что интеллект у парня был развит не пропорционально мускулатуре – у всех свои плюсы и свои минусы. Он напрягался, соображая, что предпринять.

– Надо сказать боссу… Тондо направил этого типа присмотреть, все ли в порядке с товаром. Пусть он…

– Не стоит беспокоить старину Звона, – прервал я поток этих мыслей все тем же дружеским тоном. – Он наверняка развлекается с девочками… Да все в порядке, я просто приехал на вечеринку! Или людей господина Тондо здесь видеть не рады?

Господин Тондо стоял в иерархии теневого бизнеса на несколько ступеней выше Звона, и в планы Большого Фреда не входило создавать проблемы боссу, портить его отношения с одним из воротил черного рынка, которому он к тому же еще и был должен. Выкидывать зарвавшихся торчков – это одно дело. А люди господина Тондо… Фред не хотел быть крайним в этих делах.

– Добро пожаловать, – прогудел он, открывая дверь и отступая в сторону. – Пати со свободным входом.

– Я так и думал, – кивнув, я сделал пару шагов и задержался, будто что-то вспомнив. – Кстати, буквально передо мной сюда должен был приехать мой приятель. Он уже внутри?

– Было много парней, – повернулся Фред. – Один зашел совсем недавно. Зовите меня, в случае, если будут какие-то проблемы с посетителями. Собралась одна правильная публика, но мы уважаем людей господина Тондо и всегда им поможем.

– Благодарю, – улыбнулся я. – Надеюсь, помощь сегодня нам не понадобится – зато зелья и девочки будут отменными…

Весь разговор с привратником я затеял ради того, чтобы получить «ментальное фото» культиста, и это мне удалось.

Я вошел внутрь, осматриваясь.

Фойе отеля преобразилось, превращенное в танцевальную площадку. На возвышении расположился диджей – существо неопределенной половой принадлежности, облаченное в андрогинный кафтан. Волосы его были разукрашены в самые кислотные цвета и собраны в косички наподобие проводов.

Он суетился над аппаратурой, подобно шаману. Прикоснувшись к его мыслям, я увидел сумасшедший хоровод сэмплов – диджей выхватывал их из угара принятого накануне наркотического коктейля целыми последовательностями и сочетал в самых неожиданных комбинациях. Грохочущие колонки извергали из себя горячечную смесь хеви-метал, синтопопа и транса, с вкраплениями завывающих сирен, флейт и дудок…

Несколько энтузиасток, освободившись от одежды, вылезли на импровизированную сцену, сооруженную из остатков мебели. Потрясая начесанными гривами, они корчились в разнузданной пляске.

Выпивка лилась рекой, и дилеры шныряли, продавая зелья посерьезнее прямо среди толпы. Хотя по времени вечеринка только началась, большинство пребывало примерно в той же кондиции, что и голые девицы, – публика собралась действительно «правильная» и времени даром не теряла.

Пробираясь сквозь нее, я видел людей в нарядах самых безумных покроев и сочетаний. Блестели обтягивающие виниловые брюки и полупрозрачные плащи, мелькали сварочные очки и шляпки с вуалями, шипованные ошейники, подвязки и напульсники. Полосы, клетки и узоры несовместимых расцветок и текстур… Во всем этом пестром, матовом и сверкающем хаосе находилось место даже для респираторов и щитков-наколенников, наподобие как у роботов. Присутствовали и датчики, разъемы, провода…

Но сколько ни шарил мой взгляд по толпе – я не находил нужного мне щуплого типа с усиками и козлиной бородкой, в коротком пальто и шляпе-котелке…

Все веселились. Там и сям пляска перетекала в объятия и поцелуи взасос. По углам это становилось уже беспорядочным совокуплением с произвольным количеством участников.

– Мальчики и девочки! – вопил ломающимся голосом диджей. – Только этой адской ночью, только в этом адском месте – все свои! Поделитесь своим огнем! Пусть он полыхает, как в аду!

Они делились… Скользя по одурманенным сознаниям, я натыкался на представителей разных сословий – от «отрывающейся» благополучной молодежи из университетского общежития до вполне зрелых представителей богемы, ищущих острых ощущений. Здесь были даже благообразные в повседневной жизни домохозяйки. Прибывшие «полетать на метле» дамочки отплясывали, скрывая возраст под экстремальным макияжем.

– О-о! – сладострастный стон прозвучал прямо в ухо, перекрикивая музыку.

На мне повисла девица в распахнутой малиновой шубке, под которой было только символическое белье. Я мягко стряхнул ее и продолжил путь к коридору.

Культист приехал сюда, чтобы искать меня. Вероятнее всего, он был еще на первом этаже.

– Галут и водка! – выкрикивал тонкоголосый диджей. – «Белый» и секс! Никаких правил, никаких запретов, никаких пределов! Только кайф! Черпай все Полной чашей, не упусти свое! Больше огня! Это адская ночь и адская вечеринка!

Держа руку на излучателе, я вошел в коридор и двинулся вдоль дверных проемов.

В номерах первого этажа я его не нашел – здесь были только несколько парочек, всецело поглощенных действием. На той кровати, под которой я спрятал фугас, расположилась в прострации целая компания. На полу валялись пустые шприцы…

Я не стал никого тревожить – оставил в блаженной дреме, вернувшись в фойе.

– Здесь нет комплексов! – верещал оратор, накручивая аппаратуру. – Нет комплексов, нет границ! Этот бочонок пива и пачка галута – бесплатно, от диджея! Берите! Пусть каждый получит этой ночью свое!

Я еще раз проверил толпу и начал подниматься по лестнице – обходя тех, кто на ней стоял, сидел и лежал.

Поднявшись на второй этаж, я остановился, ощутив неприятное предчувствие.

«Здесь его тоже не будет, – шепнул мне внутренний голос. – Все впустую. Он провел тебя».

Выругавшись и отогнав эти мысли, я продолжил поиск.

Номер, в котором я оставил второй ящик, тоже оказался занят. Дряхлая кровать скрипела и раскачивалась, пружины визжали. Неверный свет большой свечи, поставленной на комоде, освещал комнату, но вошедшая в раж парочка не заметила моего появления. Коротышка с волосатой спиной, голая девица с лицом, разукрашенным под японскую куклу.

Я понял, что он действительно провел меня. Мне стоило покинуть это место и ехать обратно к дому Тани. Вся затея пошла прахом. Надо было забирать свои вещи и отправляться прочь. У меня могло оставаться буквально несколько минут – прежде чем он…

Я успел пройти к комоду и открыть его, перед тем как ошеломленно замер.

То, что я увидел в окне, пригвоздило меня к месту. В сравнении с этим свет в заброшенной гостинице, удививший меня на подъезде, был просто ничем. Сейчас моему взгляду представилось нечто выходящее за все рамки – настолько, что впору было усомниться в собственной трезвости и здравомыслии.

И тем не менее это там присутствовало.

* * *

Он шагал к отелю через заросли – огненный исполин трех метров роста, походящий на средневекового воина в полных латах.

Глухой шлем с клиновидным забралом был увенчан длинными, изогнутыми вперед рогами. Алый свет полыхал в прорези и в пустых глазницах оскаленных черепов, в форме которых были выполнены наплечники. Алые начертания покрывали угольно-черные доспехи с головы до пят, линии находились в постоянном движении. Они вились спиралями с верхушек гротескных рогов, переплетаясь меж собой, как змеи, покрывали узорами все тело. В их движении, напоминавшем трепет языков пламени, рисовались оккультные символы зла, складывались нечестивые картины…

Не только размеры, но и пропорции бронированного чудовища были далеки от человеческих. Непомерно длинные голени кончались стальными башмаками-копытами – с каждым шагом он тяжко впечатывал их в грязь. Его шлем весил несколько десятков килограммов, а может быть, и весь центнер. Толщина брюшных и нагрудных сегментов, как было видно по стыкам, достигала не менее пяти сантиметров – словно у танка.

Оживший кошмар держал в стальных руках вещь, настолько же нереальную, как и облачение. Это была шестиствольная автоматическая пушка, уменьшенная копия тех разработок, которые применяются в боевых вертолетах.

Оснастить таким пеших стрелков было невозможно. Эти системы обладали скорострельностью от четырех до шести тысяч выстрелов в минуту, что означало – имели отдачу, которую не смог бы выдержать никакой, даже самый сильный боец. Кроме этого, ему пришлось бы таскать с собой боезапас, исчисляемый тысячами и десятками тысяч патронов…

Но за плечами гиганта был огромный ящик – ранец, который мог вместить в себя не только аккумулятор для электропривода, вращающего стволы, но и нужный боезапас.

Броня и вооружение весили больше тонны, и я не видел никакой гидравлики либо сервоприводов. Тот, кто сидел внутри, справлялся с весом при помощи дара телекинеза, используя для точности дар физической силы. Может быть, два дара телекинеза или два дара силы. Может быть, и то и другое…

Он остановился метрах в шестидесяти от стены. Кристаллическая технология вычерчивала на его вороненой броне дьявольские узоры, и кусты позади шевелились. По всей видимости, это была свита из легковооруженных Карателей…

Я понял, что обложен по всем правилам, и набрал Магистра. Но де Круа находился «вне досягаемости».

Сто Двенадцатый параграф Устава Паладина гласил: «В случае невозможности вызвать непосредственного командующего Паладин обращается…»

К тому, кто имел милое неуставное прозвище Гробовщик.

Я набрал номер. Пошли гудки вызова, затем в динамике повисла тишина. Я произнес:

– Шестьсот, двести восемьдесят.

Последовала долгая секунда молчания – машина проверяла мой голос.

– Ангел Смерти, ваши координаты получены, – голос Гробовщика, отозвавшийся с «той стороны», был безликим, похожим на спокойный и усталый голос менеджера, готового терпеливо выслушать клиента. – Доложите свое положение.

– Я организовал ловушку для культиста-сыщика. Ликвидация должна была состояться с безопасной дистанции, посредством мощного взрывного устройства. Но этим вечером тут собралось около двух сотен обычных граждан. Загородная пати из числа запрещенных, чего я не мог предвидеть. Не имея возможности активировать бомбу, я вошел в здание и приступил к поискам культиста. Очевидно, он давно догадался о ловушке, и теперь здание окружено Карателями. Я запрашиваю подкрепление.