Текст книги "Проводник"

Автор книги: Вячеслав Варин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 23 страниц)

Клешня не сказал в ответ ни слова.

– Я так и думал, – кивнул Звон. – Так что – спускаемся.

Они двинулись.

– Сейчас я им покажу… – мысленно обещал Большой Фред, шествуя с пулеметом наперевес.

– Этой адской ночью каждый получит свое… – повторял Преподобный, как молитву. – Подобно Воинству Ангелов, спускаемся мы вниз, и…

– Надерем им задницу, как делали это не раз… —криво улыбалась Игла.

– Кто бы вы ни были, откуда б ни явились, сейчас вы посмотрите, что такое соваться на мою территорию и ставить палки в колеса моему бизнесу… – накручивал себя перед делом Звон. – Сейчас вы ответите за все!

Когда они подходили ко второму этажу, я оторвался от их мыслей, высунул ствол в коридор и дал короткую очередь.

После этого я начал стрелять одиночными – все так же, в никуда. Мне надо было заглушить шаги на лестнице.

И затем в фойе раздалась стрельба – а точнее, прогремела целая канонада. Пушка Большого Фреда заглушала треск очередей и пистолетных выстрелов. Пару раз бухнул дробовик…

Несколькими секундами спустя все стихло – так же внезапно, как началось. Я зашарил в ментальном пространстве и наткнулся на Иглу. Ее глазами я окинул фойе.

Все три Карателя лежали мертвыми. Появившись за спиной, Звон и его команда обрушили на них такой шквал огня, в котором было не выжить.

И все же «Мясники» успели ответить. Преподобный неподвижно лежал на лестнице, его дробовик скатился вниз. Звон получил несколько пуль в грудь, его ранения не оставляли надежд. Клешне досталась пуля в голову.

Большой Фред и Игла оставались в строю, укрываясь за колоннами.

– Выхожу к вам, – сообщил я Игле.

– Голос идет к нам, – предупредила она Фреда. – Так что смотри, не стрельни в него.

Выйдя в фойе, я прикрыл их ментальной защитой и немедленно направился к лестнице.

– Мне нужно мое оружие, которое осталось на втором этаже, – пояснил я им по пути.

Отыскав излучатель, я вернулся обратно.

– Может, пояснишь, черт возьми, кто ты такой? – спросила Игла, когда я занял место за соседней колонной.

– Это не настолько важно, – ответил я. – Важнее то, что мы будем делать дальше. План предлагаю следующий: сначала…

– После первого твоего плана мы потеряли Звона, Преподобного и Клешню, – перебила Игла. – И если ты сейчас же не сообщишь мне, как мы отсюда выберемся, я…

Договорить она не смогла, ее слова потонули во внезапном нарастающем реве.

А затем на улице грохнуло так, будто там взорвался склад боеприпасов.

Уши заложило. Взрывная волна сорвала парадную дверь с петель и забросила внутрь. Здание вздрогнуло, как при землетрясении. В окна ударил ослепительный свет. На пол упали куски потолка. Со стен посыпалась штукатурка.

Секундой позже раздались еще взрывы, настолько же мощные. Их я ощущал, уже лежа на полу.

* * *

Когда они наконец отгремели, я встал и закашлялся. В воздухе стояла густая пыль. Света не было – фойе освещал только огонь, отсвечивавший с улицы.

Я приблизился, и моему взгляду открылась феерическая картина разрушения.

От десятков автомобилей, принадлежащих к самым разным классам и ценовым категориям, оставались только горящие каркасы. Где был престижный «Мерседес», а где демократичный «Фольксваген» – в этом скоплении покореженных, перевернутых кузовов было не разобрать. «Рено», на котором я приехал сюда, находился где-то там.

Парковые деревья горели, как факелы, кустарник пылал. Отовсюду доносился треск, летели искры. Черный дым поднимался клубами, кружил пепел и несло гарью…

Вопли диджея о том, что это адская ночь и адская вечеринка, оказались пророческими – этой ночью отель осадили демоны, а затем он словно провалился в преисподнюю… Ступени в нее усеивали обгорелые останки тех, кого скосила автоматическая пушка. Человек тридцать-сорок…

Шатаясь, ко мне подошла Игла. Ее лицо покрывали ссадины, на скуле расплывался огромный кровоподтек.

– Ты спрашивала меня, как выбраться отсюда, – проговорил я. – Вот тебе ответ.

Хрипло выругавшись, она выронила винтовку.

– Что это было? – спросил Большой Фред.

Помощь из Ордена прибыла запоздало. Следовало радоваться крепости здания – оно было старым, но несущие стены выстояли.

– Расходимся, – сказал я Фреду и Игле. – Полиция прибудет скоро. Но перед тем как я уйду… Насколько я понимаю, вы остались без работы. Может быть, однажды я предложу вам новую, получше. Фред, скажи мне свой номер.

– Работа на кого? – спросила Игла. – На марсиан? Или на…

– На солидную фирму, – заверил я. – Фред, можешь не говорить номер, я уже прочел его в твоих мыслях.

Сказав это, я пошел вниз, переступая через трупы. Работа не была окончена – предстояло сделать еще кое-что.

Предводителя «Адских Мясников» я отыскал там, где и ожидал. Бес вещал в громкоговоритель, скрываясь за углом подстанции. Эта постройка превратилась в груду битого кирпича, и Бес лежал неподалеку.

Голова его была настолько неправильной формы, что, увидь я Беса впервые, – заподозрил бы, что череп деформирован при взрыве. Это был верный знак того, что дар телепатии он получал уже после дара телекинеза – чем больше даров, тем выше риск мутации… Лоб и виски Беса были непомерно раздуты – чтобы скрывать это, он носил котелок, который валялся рядом. Вопреки гипертрофированной верхней половине лица, нижняя часть, напротив, была заострена, словно жало. Козлиная бородка, тонкие усики… Полы консервативного, будто перенесенного из девятнадцатого столетия пальто обуглились, а правую ногу оторвало по колено. В момент бомбежки он прикрылся телекинетическим щитом, и отчасти это помогло.

– Ну что, «приятель», – послал ему я. – Я вышел к тебе, как ты и предлагал.

Слов бы он не услышал. Его барабанные перепонки лопнули при взрыве – полоски крови тянулись из ушей по щекам.

В ответ на посланную мысль он жалобно заскулил.

Сокрушив его ментальную защиту, я приступил к сканированию мозга.

Картины, которые я там увидел, могли потягаться по омерзительности с воспоминаниями его прежнего предводителя. Бес не являлся таким общепризнанным палачом-гуру, как бывший главарь «Адских Мясников», но у него имелся свой собственный профиль. Сам Вурдалак признавал его изощренный талант в сексуальной области пыток.

Родом из Франции, знатный дворянин, во время правления Людовика Четырнадцатого Бес был осужден за изнасилование и убийство. Культ обратил тогда внимание как на исключительную жестокость, с которой все было осуществлено, так и на особую хитрость, с которой Бес скрыл следы. Его поймали лишь благодаря случайности.

Культ – а именно Вурдалак – вытащил его из Бастилии, когда до эшафота оставались считаные часы.

Бес отплатил за свое спасение стократ. Получив дар телекинеза, он служил рядовым Карателем в банде Вурдалака, уцелел в нескольких стычках с Паладинами, а затем, став еще и телепатом, возглавил ищеек «Адских Мясников». Такому возвышению способствовали не только успехи в деле борьбы с Орденом, но и общность интересов с начальством. Начав ассистентом пыток при том чудовище, он проделал карьеру до младшего палача, осуществляющего особую подготовку к мучениям. Женщины были его главным пристрастием, это он протащил через все столетия…

Я не стал углубляться в далекие по времени дела – с меня стало достаточно и того, что он сделал, пропустив через свои руки всех пленниц, которые были пойманы и замучены за последние недели в сторожке на кладбище…

Но в чем заключался смысл дела, которым они там с Вурдалаком занимались, – этого я не узнал. Вся хроника его мерзкой жизни была понятной. Но те ее страницы, которые запечатлевали последние дела на кладбище, представляли подлинное безумие. Я получил то же самое, что при сканировании памяти Вурдалака, – картины каких-то галлюцинаций, вереницы бредовых образов. Искаженные, словно в кривом зеркале, рожи культистов-послушников, каннибальское варево в котле, торжество…

Змеи дали нам силу, – шептал Бес, присутствуя на ритуале. – Змеи выбрали нас…

Какие-то змеи…

Двинувшись дальше, я коснулся вещей, касающихся Тани, и испытал огромное облегчение. Бес не сообщил о ней никому. Нечистое животное приберегло для себя «лакомый кусочек»…

Погружение в воспоминания Беса было сравнимо разве что с купанием в выгребной яме…

Я вынырнул из нее, ощущая вибрацию компа в кармане. Звонил де Круа.

– Да, Магистр, – ответил я на вызов.

– Связь появилась. Как я слышу, вы уцелели.

– Вполне. И думаю, работа тут окончена.

– Хорошо. Тактический Диспетчер переадресовал ваш запрос по инстанциям, в том числе и на меня. Обстановка, которую вы доложили, не терпела отлагательств. Естественно, мы не успевали. Поэтому пришлось воспользоваться этим крайним средством. Поскольку мы уже контролируем всю страну, я связался с Министерством Внутренних Сил. В относительной близости от вас оказались два всепогодных военных самолета, летевших на полигон, чтобы отработать бомбардировку в условиях грозы… Их перенаправили к вам, с приказом зачистить местность вокруг гостиницы. Требовалось поразить все цели – как пехоту, так и транспорт. На тот случай, если поблизости окажутся снайперы, пилотам приказали сровнять с землей и окрестные здания.

Я окинул взглядом дымящиеся руины.

– Магистр, они справились с задачей…

– Предводитель «Адских Мясников» тоже мертв?

– Нет, он сейчас передо мной.

– Отлично. Отрежьте ему голову, заберите с собой и приезжайте к Приору. Адрес я сейчас вам вышлю.

Глава 2

Мертвый сектор, в котором находился отель, отделяли от соседнего два километра пустырей, и я преодолел их бегом. Оказавшись в окружении населенных многоэтажек, я вызвал такси.

В службу я, естественно, не звонил. Таксисты, направляемые в прилегающую к побоищу местность, должны были проходить последующие полицейские допросы и проверки культистских ищеек. Для полиции это дало бы описание и фоторобот, Культ получил бы «ментальное фото»… Я всегда был далек от намерения дарить свой портрет тем или другим.

Поэтому в свое время я потратил целый день, налаживая необходимые для моей деятельности контакты, – а иначе говоря, совершил несколько длительных и совершенно бессмысленных поездок, единственной целью которых было хорошенько заплатить таксистам. Их визитные карточки предоставляли возможность вызывать машины напрямую, а следовательно, оставлять запрос конфиденциальным. Конечно, таксисты не стали бы ехать ко мне с другого конца города… Но у меня было целых четыре номера, и до сих пор схема себя оправдывала.

В этот раз на вызов откликнулся водитель по имени Бад, настоящий таксист-ветеран.

Время до его приезда я скоротал в пустом подъезде, приводя себя в порядок. Дождь смыл большую часть пыли, остальное удалось доделать с помощью носового платка. Особенно пришлось поработать над сапогами, покрытыми кровью и грязью. Результат оказался удовлетворителен.

К желтому седану, прикатившему через двадцать минут, я вышел из многоэтажки в обличье вполне благопристойного клиента.

– Старина! – весело воскликнул я, с беспечным видом устраиваясь на заднем сиденье. – Ну и подружка! Думаю вот, куда теперь ехать – домой или ко второй… но остается ли от меня сегодня хоть что-то?

Я рассмеялся.

– Как погляжу, проводишь время с толком! – Бад усмехнулся и подмигнул. – А тут работаешь и работаешь… Куда поедем – решать тебе. А вторая подружка такая же горячая?

– Подружка просто с ума сойти! – Я достал комп, задумчиво посмотрел на дисплей и решился: – Времени еще уймища, всего лишь без десяти девять. Сектор 313-76, поехали к ней.

– Здорово живем! – присвистнул Бад. – Путь неблизкий, но, я так понимаю, он того стоит!

Назначенный Магистром сектор принадлежал к числу привилегированных районов, и воображение Бада незамедлительно нарисовало яркую и детализированную картину: фешенебельный особняк, его владелицу с впечатляющими формами, которую мне посчастливилось подцепить неведомо каким образом, шампанское в ведерке со льдом…

Перегородка, отделявшая меня от него, имела выдвижной ящичек. Я опустил туда четыре серебряных двадцатки, и мы пустились в путь.

Бад был парень не промах – чтобы ему не всучивали фальшивки, лоток для денег был снабжен детектором валют и спектральным анализатором, ну а перегородка была не только пуленепробиваемой, но даже и герметичной. Бад не хотел, чтобы какие-нибудь «умельцы» напялили в самый неподходящий момент противогазы и пустили в салон нервно-паралитический газ.

При желании он сам мог пустить его в пассажирское отделение, щелкнув тумблером под приборной панелью. Пару раз он такое проворачивал – когда клиенты начинали вести себя некорректно, угрожая и отказываясь платить. Баду пришлось преподать им небольшой урок, выкинув их бесчувственные тела на свежий воздух в безлюдном месте – чтобы они очухались через полчаса с тяжелыми головами и обчищенными карманами.

Такое случалось лишь дважды. Еще два раза Бад пускал в ход шоковую дубинку, а уж такое крайнее средство, как одиннадцатизарядный «Тор» с резиновыми пулями, пришлось задействовать лишь однажды, когда его поджидала в месте назначения целая молодежная банда. Для двенадцати лет, проведенных на этой ночной работе, это была отличная статистика, говорящая о том, что Бад обладал не только изрядным брюшком и густой сединой, но и видением клиента. Не будь его, он попросту не проработал бы столько, заслужив у своих уважительное прозвище Ночник Бад.

Чутье ему не изменяло – но не в этот раз. От меня за целую версту несло пожарищем – но Бад не чувствовал этого из-за герметичности перегородки. Он и не догадывался о том, что мой рюкзак подобран на побоище и в нем не что иное, как отрезанная лазерным лучом голова.

Вальяжно развалившись на сиденье, я читал его мысли и трепался, изображая из себя подвыпившего гуляку, путешествующего этим вечером от одной девицы к Другой. Я ломал эту комедию перед Бадом уже в третий раз. Ему такое нравилось – везти несколько десятков километров столь родственную душу было нескучно. Время от времени он и сам вворачивал какой-нибудь сальный рассказец… Такова уж была специфика его работы – под его черепным сводом накопился архив житейского материала, которого легко хватило бы для написания стопки «Шахерезад» или «Декамеронов», либо целого ящика французских романов. Любовные драмы, излитые впремешку со слезами «дамами в расстроенных чувствах», веселенькие басенки юных пигалиц и тайные истории гулящих женок – все это наполняло салон Бада каждую ночь. Романы он, понятное дело, не сочинял, но под соответствующее настроение мог и развить тему. В свои сорок три он не был настолько стар, чтобы упускать напрашивавшуюся возможность.

В таких случаях вместо какого-то там высоколитературного, но при этом мертвого увековечивания драмы, басенки и истории получали несколько иное воплощение. Я находился не просто на заднем сиденье, но и на ложе, запомнившем немало таких вольных продолжений – может статься, не самых тонких и романтичных, но зато наполненных энергией действия. На недостатки формы и содержания никто из клиенток Бада не жаловался – совершенно напротив, героини частенько брали у него номерок либо оставляли свой, для создания сиквела…

Моя поездка ничем не отличалась от двух предыдущих – кроме одной пикантной мелочи. Я и раньше вычитал в мыслях Бада, что в недрах его компа хранится список, уже переваливший за шесть сотен имен. Он гордился столь внушительным и постоянно растущим числом, педантично присовокупляя к нему каждую новую героиню… Но теперь кое-что добавилось к самому процессу – Бад установил в салоне замаскированные камеры с высоким разрешением.

Теперь он коротал время ожидания клиентов не просто за приятными воспоминаниями, но и за пересмотром видеозаписей, смакуя самые мелкие нюансы своих амурных свершений, запечатленных с самых различных ракурсов. Конечно, этого мне старина не рассказывал, но это новое увлечение оказалось столь для него захватывающим, что подумывал он об этом едва ли не постоянно. То и дело он мысленно сетовал о том, что идея о камерах не посетила его раньше, – видеофайлов в новорожденной коллекции имелось всего лишь девять.

«Мое скромное собрание» – так он называл это про себя и утешался тем, что все еще впереди, в том числе и сегодня. Работа только начиналась, а в его кошельке уже лежало восемьдесят серебром. После моего заказа можно было заглянуть на одну из дорожных развилок, расщедриться двадцаткой на тамошнюю девицу – и немного расслабиться, пополнив коллекцию десятым номером. Почему бы и нет?

Вникнув во все это, я понял, что собачья работа все-таки сделала свое дело за все эти годы. Старина тронулся. Он уже имел характерные психологические признаки своей профессии – наслушавшись болтливых пассажиров, гордился своим знанием людей, возносил его на высоту некого зиккурата, приближая к работам светил психологии мирового масштаба. А уж небоскреб своего опыта он не погнушался бы поставить в один ряд разве что с памятью старейших телепатов… Но о таких людях, которые умеют читать мысли, он не ведал ни сном ни духом – и уже поэтому эти его «знания» и «опыт» были не более чем раствором цинизма и пошлости, пропитавшими его серое вещество насквозь, и, увы, сделавшими напоследок не просто Бадом-Ночником, но еще и Бадом-Коллекционером…

Через полчаса «знаток человеческой натуры» уже завез меня в нужный сектор.

– Здесь я выйду, – остановил я машину на самой окраине. – К самым воротам подъезжать не хочу. Вдруг там муж…

– Может, мне подождать? – забеспокоился Бад. – Если муж, то придется делать ноги…

– Ничего… – улыбнулся я. – Разберусь.

– Ну, тогда звони, – попрощался он.

Я вышел наружу, и седан тронулся, растворяясь в темноте. Желтый бардачок на колесах покатил навстречу новым приключениям…

А я, сверившись с картой компа, продолжил свой путь.

Дождь давно прекратился, но небо оставалось непроницаемо черным. Звезды и луну закрывали облака. Под ними раскинулись поместья – несколько десятков, целая панорама…

Виллы стояли изолированно друг от друга, связанные извилистой дорогой, усаженной по обочинам невысокой живой изгородью. С холмов ступенями спускались парки. Среди раскидистых деревьев и декоративных насаждений струилась вода – двигаясь меж клумб в выложенных камнем каналах, собираясь в небольших бассейнах прихотливой формы. Хозяйственные постройки живописно группировались вокруг главных строений. Некоторые из зданий имитировали античные жилища, другие напоминали итальянские палаццо, третьи были выполнены в помпезном барокко, а четвертые походили своими шпилями и флюгерами на средневековые замки.

Представлялась довольно живописная картина. Но назвать это неким заповедным островком роскоши и гармонии я смог бы лишь с одной оговоркой – если этот островок принадлежал темному, катящемуся в бездну миру… Эти виллы были разными – и схожими в одном. Все они наводили не только на мысли о жилищах «сильных мира сего», но и полнились духом чего-то давно минувшего, мертвого и застывшего.

Некрополь – таково было второе название сектора, по которому я шагал. Первые его дома были выстроены еще в конце двадцатого века и, конечно же, в них присутствовали и роскошь и размах… Но фасады местами выветрились, их украшения обвалились. Фигурные бассейны напоминали собой темные омуты, молчаливые фонтаны не нарушали тишины, а красивые скульптуры, выстроившиеся вдоль выщербленных лестниц и дорожек, покрывали сети трещин. Придорожные фонари с лампами дневного освещения заливали асфальт светом мертвенно-бледного оттенка, а желтые окна походили на призрачные огоньки, гуляющие среди склепов и гробниц.

Вилла «Поднебесье», к которой лежал мой путь, находилась в самом сердце Некрополя, и ждать привратника мне не пришлось. Очевидно, камеры зафиксировали мое появление еще на подходе. Кованые ворота были уже распахнуты.

Они медленно закрылись, когда я вошел.

Никакой охраны, никакого присутствия людей – по крайней мере обычных, тех, чьи мысли я смог бы почувствовать… Добрую сотню метров я прошел до подножия длинной лестницы и поднялся на вершину холма.

Там, на просторной площадке, стоял большой старинный дом. Его стены укрывал плющ, а резная дверь с бронзовыми украшениями была настоящим произведением искусства. Повинуясь системе дистанционного управления, она отворилась передо мной, и я попал в холл.

Мягкий свет горел в настенных канделябрах, отражаясь от блестящего паркета, сверкал на полированных рыцарских латах, выстроившихся вдоль настенных панелей из красного дерева.

Происходящее напоминало визит к Магистру – тот же стиль интерьера, те же обстоятельства. Отделанный под старину дом, в дверях которого меня никто не встречает, – но это не значит, что он пуст. Сановник Ордена ждет меня, сидя в одиночестве в одной из комнат, для беседы тет-а-тет… Кроме парадной свет горел лишь в одном помещении, в глубине коридора.

Я направился туда и вошел в большую комнату, погруженную в полумрак. Темно-зеленые драпировки на стенах, камин… Как и положено кабинету, главное место здесь было отведено столу. На его сукне в идеальном порядке выстроились письменные приборы, над которыми возвышался монитор.

Откинувшись на спинку антикварного кресла, передо мной сидела Лилит. На ней был черный костюм делового покроя, украшенный витиеватым зеленым шитьем. Я не смог разглядеть в полумраке деталей и усилил восприятие. Зеленые пуговицы, изумрудная брошь… На среднем пальце ее правой руки я обнаружил то, что искал – серебряное кольцо с изумрудом, ограненным в форме креста. Это был знак Приора.

– Поражен? – с улыбкой поинтересовалась Лилит.

Нельзя сказать, чтобы я оказался прямо поражен, но удивился настолько, чтобы остаться у порога.

– Удивлен, – ответил я. – В первую очередь симпатичной изюминкой, красующейся на твоем пальце. Мне не сказали, к кому именно я еду.

– О да, – Лилит посмотрела на свой перстень. – Я и сама была удивлена, узнав о решении Магистра. Возведя меня росчерком пера в ранг Приора, он вверил мне в руки многомиллионные активы, широкие полномочия и бразды правления территорией, на которой проживает более четырех миллионов человек. Это напоминает волшебную историю о Золушке, не так ли?

Я хмыкнул. Речь здесь шла не о бедной скромной падчерице, а о женщине с изрядным прошлым, хозяйке заведения, в котором больше от борделя, чем от ночного клуба, – и эта разница превращала наивную детскую сказку в какой-то идиотский фарс.

– Магистр обладает весьма специфическим чувством юмора, – сказал я. – Но думаю, оно тут ни при чем, точно так же и то, что со своей внешностью и даром обольщения ты дашь любой Золушке десять очков вперед.

– Ты не менее галантен, чем де Круа, – усмехнулась Лилит. – Но мои способности, конечно же, тут не играли роли. Во-первых, назначать Приором было больше некого, а во-вторых… Как бы то ни было, спасаясь от Культа, мне удалось отыскать тебя, не просто выжить в крутом переплете, но и благополучно избавиться от врагов, сыграв свою роль в деле, результатом которого стала громкая победа Ордена. Разве это не доказательство моей пригодности? Я думаю, поэтому. Помнишь, когда я была у тебя в гостях, Командор попросил меня «подкинуть его к порталу»? Тогда-то он и ввел меня в курс моей должности.

– И ты не стала отказываться?

– Я согласилась бы, даже если бы у меня был выбор. Причина не в близости портала на Марс и вечной молодости – как и не во власти над провинцией. Просто эта деятельность мне по душе, как своим размахом, так и содержанием. А в остальном – все по-прежнему. Хотя я и Приор, но по-прежнему ночная птица.

Она поднялась с места, подошла к стене и надавила на что-то за книжным шкафом. Соседняя панель отъехала в сторону, открывая тускло освещенную потайную комнату. Подойдя, я увидел в ее глубине металлическую раму портала.

– Все под рукой, – сказала Лилит и посмотрела на мою ношу. – Этоздесь?

Вместо ответа я расстегнул рюкзак, демонстрируя содержимое, и заметил, как она слегка побледнела, принимая его из моих рук.

– Проведай пока мой бар, – сказала она. – И располагайся, как тебе удобнее.

Брезгливо держа рюкзак, она отправилась к порталу, а я налил стакан минеральной воды и опустился в кресло возле камина.

Своей мягкостью оно напомнило мне то сиденье в «Бархатном Рае», где я находился во время нашего знакомства. Теперь Лилит занимала более высокое положение в Ордене, чем я, хотя мы и принадлежали к разным его ветвям. Я был его ликвидатором, исполняя важную, но тяжелую и грязную работу, она же пошла по кабинетному пути… Де Круа умолчал об этом вовсе не для того, чтобы сделать мне сюрприз. Орден – тайное общество, каждому из членов которого положено знать лишь тех, кого необходимо. Прописные истины гласили, что тайна и предусмотрительность – залог успеха, а разбазаривание информации – верный путь к поражению. До сих пор мне попросту незачем было сообщать, кто возглавляет Орден в этом городе, пользы от этого не было никакой, только возможный вред – учитывая, что я постоянно ходил по лезвию ножа, рискуя попасть в руки Культа.

Когда жужжание портала смолкло и Лилит вернулась в кабинет, я допивал второй стакан воды.

– Дело сделано, – сообщила она. – Голова отправлена. Но мне бы хотелось, чтобы ты задержался… Что у тебя сегодня приключилось? У тебя сегодня больше нет дел? Меня снедает любопытство – узнать все из первых рук.

– Сегодняшняя работа окончена, и я смогу его удовлетворить – сказал я. – В свою очередь, мне тоже требуется информация.

– Все, что в моих силах. Рассказывай, а я пока приготовлю нам глинтвейна. Думаю, ты не будешь возражать – сегодня такая промозглая ночь…

– Глинтвейн – это отлично, – откинувшись в кресле, я закурил, – хотя ночь не настолько промозглая, насколько горячая. Мне придется начать с событий вчерашнего вечера – с него-то все и закрутилось…

– Это так, но в прошлом отчете ты не упоминал никаких посторонних особ – вроде той девушки, с которой познакомился на кладбище.

– Только то, что пришел на кладбище в поисках Культа, – согласился я. – В прошлом отчете она была бы посторонней деталью, но в следующем, раскрывая, как вышел на Беса, я буду отписывать и про нее.

Я замолчал, вопросительно глядя на нее. Лилит щелкнула зажигалкой, прикуривая кремовую сигариллу.

– С моей стороны ничего интересного – из того, что связано с твоими делами. Полтора часа назад я получила распоряжение от Магистра направить в сектор 229-47 полицейские силы тебе на выручку. Сейчас это несложно – с нами сотрудничает один крупный чин полиции. Тамошние культистские Миньоны прячутся по углам, дрожа, – их руководство пропало, и полным ходом идет уничтожение. «Ангел Смерти». Не успела я позвонить полковнику, как де Круа опять связался со мной, отменяя распоряжение. Теперь полицию требовалось задержать на полчаса – чтобы ты смог спокойно уйти и привезти мне голову культиста, которую нужно было срочно переправить через портал в столицу… Это все, что я знаю обо всех этих делах. Увы, мало чем я смогу дополнить твою историю. Разве что тем, что ни за что не согласилась бы на такую работу. Пока я сидела, ожидая тебя, Служитель из полицейского управления прислал мне сообщение, похожее на рапорт с полей Второй мировой. Огонь, разрушенные здания, более пятидесяти убитых…

– Вечер действительно обернулся чем-то, смахивающим на Сталинград, – признал я. – Но сейчас это Уже не столь важно. Вурдалак, Бес и остальные «Адские Мясники» – уже история, и меня мало заботит, как обстоят у них дела в преисподней. Куда большее беспокойство у меня вызывает настоящее. Когда ничего не понятно, будущее готовит неизвестно что.

– Что ты имеешь в виду? Мне кажется, в этой кровавой истории расставлены все точки.

– Нет. Есть еще обстановка в оскверненной церкви и рисунок кровью, выполненный на ее полу. Как я сказал, точно такой же я нашел и на последней странице дневника Вурдалака. Восьмиконечная звезда, прорывающая круг, – символ наступающего Хаоса. И надпись: «Пусть Жатва начнется». Это единственные вещи, проливающие свет на его последние дела. Какой-то ритуал…

– Рауль, – нахмурилась Лилит, – я тебя понимаю. Конечно, за последнее время на тебя свалилось слишком уж много. Картины, которые ты увидел в логове Вурдалака, дополнились сегодняшним днем. Ты с честью пережил тяжелейшие испытания, но твое воображение разыгралось – вот причина твоего беспокойства. «Жатва»? Как мне кажется, все Паладины выслушивают подобное – кары, которые последуют после смерти, победоносная поступь нового порядка, которая сметет Орден со своего пути… Суть – ерунда. Враги повержены, и все, что тебе стоит сейчас предпринять, – это отдохнуть.

– Благодарю за заботу и ценную психологическую справку, – я постучал себя пальцем по виску. – Но вообще-то, с ролью моего личного психоаналитика до сих пор успешно справляется мой собственный внутренний голос. И он говорит, что я пока что не настолько устал. Я понимаю твой скепсис, сам бы его разделил полностью – если бы не одна мелочь. Я осуществил сканирование памяти Вурдалака, а затем и Беса, пытаясь узнать смысл проводившегося ритуала… но ничего не узнал.

– Разумеется. Потому что смысл там отсутствовал.

– Не совсем так. Сканируя память Вурдалака и Беса, при желании я мог выудить оттуда что угодно – хоть воспоминания периода раннего младенчества. Но не то, что касалось их дел в заброшенной церкви. Все, что касалось этого их занятия, было искажено. Я с таким не сталкивался. Как бы тебе объяснить… Если уподобить меня, телепата, радиоприемнику, то я словно пытался настроиться на волну, не входящую в доступный мне диапазон. Образы, которыми они оперировали, были недоступны моему пониманию. Совершенно другое восприятие реальности. Речь о ментальной технологии, которой не располагает Орден. Возможно, это связано напрямую с ментальной защитой.

– Вот как… – проговорила Лилит. – Дай поразмыслить.

Она повернулась к огню.

– В таком случае, все гораздо сложнее, – сказала она через минуту. – Как ты знаешь, в городе находится группа Наблюдателей Командора Фабиана – вообще-то, они тут для того, чтобы помогать мне в установлении контроля над провинцией. Так вот, прошлой ночью, сразу после того, как была получена информация о твоих действиях на кладбище, двое были направлены туда. Этот приказ отдал Командор, желая выследить остальных «Адских Мясников». Утром они обнаружили банду культистов-послушников, которая направлялась на кладбище… Когда послушники увидели, что от церкви осталось пепелище, они отправились обратно по домам. Фабиан распорядился захватить одного культиста. Не будучи телепатами, эти Наблюдатели хотели ограничиться обычным допросом. Культист был обработан препаратами, после которых не врут и не отмалчиваются, но ничего толкового не сообщил. Информация была проверена на детекторе лжи. Затем на ту конспиративную квартиру, где проходил допрос, был вызван еще один Наблюдатель – уже телепат. И его усилия тоже были потрачены впустую.