Текст книги "Проводник"

Автор книги: Вячеслав Варин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 16 (всего у книги 23 страниц)

Отсутствовал только последний кусочек мозаики. Какие последствия это несло людям? По увиденному ясно было одно – ничего хорошего.

Выяснить это было уже другим делом, упирающимся во время, которое потребуется Наблюдателям. А сейчас я стал единственным обладателем информации о глобальной затее Культа. Эти сведения нужно было как можно быстрее донести до Ордена. Мне следовало немедленно сворачивать наблюдение, уходить, созваниваться с Магистром, а затем дублировать устное донесение отчетом формы «Девятьсот», предусмотренной для сверхважной информации. Такие действия диктовал Сто Тридцатый параграф Устава.

Но я не мог ему подчиниться.

Я знал, что происходит в конце каждого выступления «Призрачного Сияния». Таня обязательно спустится к зрителям, принимая цветы, пожимая руки и раздавая автографы… И тогда до нее дотянутся грязные пальцы одного из этих мерзавцев, целой стаей шныряющих по толпе.

Приняв решение, я двинулся к турникетам, ограждавшим сцену. Они качались под неистовым напором фанатов. Расталкивая зрителей, я приблизился к музыкантам – так близко, насколько это удалось.

Сейчас я был слабее, чем обычно. Кровавое безумие этого дня оставило от меня лишь крохи. Я слишком много следил, бегал и стрелял – и был высушен досуха физически. Я истратил почти всю свою ментальную энергию на взлом защиты Беса и Регины, сканирование их памяти, копание в голове Маровски, бесконечное усиление восприятия, чтение мыслей и аур… Сейчас мне требовались все мои способности – и я не знал, хватит ли их.

Остановившись, я расслабился и закрыл глаза. Я принялся стягивать мысли в тугой клубок. Минуты тянулись. Я вспоминал все моменты, когда моя сила торжествовала, когда разлеталась осколками ментальная защита врагов, когда они извивались под моим взглядом, выжигающим связи между синапсами. Я оживлял в памяти все то гнилое зло, свидетелем которого мне пришлось стать – и черпал в этих картинах силу.

Ненависть.

Она позволила напрячься – как метателю ядра, застывшему в последний момент, когда рука с тяжким спортивным снарядом отведена назад. Оставалось выложить себя в рывке, чтобы устремить его к цели.

Я открыл глаза и нанес удар.

Он предназначался Маркусу, тому самому добродушному ударнику, который забирал нас с Таней с кладбища. Разгром – таков был его сценический псевдоним, и он ни в чем не был виноват.

Он вздрогнул, словно ужаленный. Его руки выронили барабанные палочки и охватили голову. Ритм прервался. Таня осеклась. Гитаристы остановились и изумленно заозирались.

Корчась и скрипя зубами, словно через него пропускали электрический ток, Маркус упал на сцену. Тело его сотрясали судороги, кровавая пена пузырилась на губах… Таня и остальные музыканты кинулись к нему на помощь. Из-за кулис выскочили техники.

По залу пронеслись недоуменные крики.

Я слушал их, уже пробираясь к выходу. Мой ментальный удар был болезненным, но не фатальным. Нервные связи Маркуса пострадали, но не были выжжены безнадежно.

Он придет в себя лишь завтра и несколько дней проведет в больничной постели. Приемлемая цена – поскольку другого способа сорвать выступление не было.

Теперь следовало убираться.

Я успел преодолеть половину расстояния до выхода, когда ощутил ментальное прикосновение.

По толпе шарили телепатические щупальца. Те, кто их испускал, догадались, что произошло, и теперь искали человека с ментальной защитой. Но чтобы меня найти, требовалось меня увидеть – а я пробирался к выходу, пригнувшись, скрытый в массе зрителей. Они лишь открыли мне свое присутствие и местоположение – в VIP-ложах… Сегодня тут присутствовал не только Дракон с его сворой, но и другие шайки послушников, привлеченные таким скоплением людей. Было немудрено, что приехали и высокопоставленные лица – присмотреть за ходом Жатвы.

Я покинул зал прежде, чем они успели перекрыть выход. Выйдя из концертного комплекса, я быстрым шагом направился к стоянке. Через минуту я уже оказался за рулем, с оружием под рукой, надежно скрытый тонированными стеклами.

Я набрал де Круа. Мне пришлось прождать девять долгих гудков, прежде чем Магистр ответил.

– Рауль, все позже, – задыхаясь, проговорил он. – Мы чертовски заняты. Всю информацию – отчетом, я просмотрю ее так скоро, как только удастся… – Его слова прервались очередью. – Проклятье, еще один! Капитан, прикончите эту тварь!

Он прервал связь.

Отчет формы «Девятьсот»… Открыв шифровальную программу, я принялся его составлять, не забывая поглядывать на выход из «Экспо». Я не разливался мыслью по древу, набросав только общую суть, достаточную для понимания смысла Жатвы. И затем переслал файл – де Круа, Фабиану, Лилит и Тактическому Диспетчеру.

Орден гарантированно получил информацию. Но я не спешил уезжать. Сто Тридцатый параграф Устава Паладина был выполнен – и теперь наступал черед параграфа Второго.

«Некоторые из культистов служат Предтечам потому, что не в силах противостоять жажде власти, – говорилось в нем. – Другие, отличные от них, желают всего лишь сверхъестественных способностей. Третьи – тянутся к наслаждениям, которые могут дать деньги. Четвертые – мечтают о вечной молодости. Пятые – кровожадные маньяки. Шестые – сотрудничают со всеми ими, попросту не веря в грядущие ужасы и выжимая все возможные блага из одного дня. Все они признаны врагами человечества и подлежат беспощадному уничтожению».

Прошло несколько минут, и поток зрителей повалил из концертного комплекса наружу. На их лицах было написано разочарование – шоу было испорчено. Но еще большее недовольство изображали своими минами Дракон и шлемники. Жатве сегодня помешали, люди расходились…

Заводя машину и трогаясь за их пикапом, я позвонил Лилит.

– За мною надо подчистить следы, – сообщил я ей. – В секторе 183-16 есть подпольный клуб шлемников – «Донжон». В процессе слежки за культистами я был там записан на камеры видеонаблюдения.

– Как я понимаю, культисты уже отправились на тот свет и надо уничтожить записи?

– Нет, они еще живы, – сказал я, глядя на пикап, катящий к окраине Ядра. – Но от записей следует избавиться.

– Большой Фред уже справился с отправкой той девицы в клинику, и я пошлю его вместе с Иглой – конечно же, если они смогут с этим справиться.

– Там двое охранников. Я думаю, Фреду и Игле они по зубам.

– Я доверю им это. И… Я получила только что твой отчет формы «Девятьсот». Ты думаешь…

– Позже, обо всем позже, – сказал я и прервал связь.

ЧАСТЬ ЧЕТВЕРТАЯ

Глава 1

Ненастная ночь сменилась мглистым утром, новорожденным сыном этой осени, выросшим в серый день. Узкая полоса бледного света, просачивавшегося в комнату из-за портьер, лежала прямо на моем лице. Но в деле моего пробуждения она оказалась бессильна, как потерпел бы в этом фиаско, по всей вероятности, даже артиллерийский обстрел.

Я очнулся от мертвого сна сам по себе и увидел, что уже три часа пополудни. Дотянувшись до компа, я обнаружил, что мне никто не звонил. В ящике электронной почты лежало два зашифрованных сообщения.

Первое было отправлено Лилит ночью и состояло из единственной строчки.

«Теперь в клубе все чисто».

Второе пришло от де Круа утром и было столь же кратким.

«Потом, обо всем потом».

Это было хорошей новостью, потому что свидетельствовало о том, что Магистр оставался в живых, – чем бы он там ни занимался.

Мне тоже удалось отстоять вчерашний раунд. Но ощущал я себя настолько паршиво, что впору было об этом пожалеть. Тело ломило так, будто бы я пролежал все это время не на кровати, а прокрутился в бетономешалке. Голова кружилась и саднила – настолько, что хотелось выпить залпом все болеутоляющие таблетки, которые только найдутся в домашней аптечке…

Тем не менее я вышел из состояния той жалкой развалины, которой с трудом удалось найти путь домой и едва хватило сил доковылять на пятнадцатый этаж. Пятнадцать часов, проведенных во сне, полностью восстановили мои способности.

Я сбросил плащ и стянул сапоги – именно в этом виде я завалился в постель и провалился в небытие, – и отправился к бару, чтобы опустошить целую бутылку содовой.

Чтобы пополнять запас воды в ванной, мне приходилось полдня таскать ее из подвала – занятие, которое вполне могло сойти за тренировку, – но уровень в баке оставался достаточным. Усевшись под горячей струей, я прикрыл глаза и постарался расслабиться. Сообщение де Круа означало, что в кои-то веки у меня выдался пробел свободного времени, и размышлять о произошедшем мне хотелось менее всего…

Но стоило прикоснуться к этому мыслями, как «пробел свободного времени» превратился в иллюзию, разлетающуюся на осколки.

Проведя в ванной полчаса, я вернулся оттуда гладко выбритым и ровно причесанным. Сделав себе кофе, я закурил.

Вчера я сорвал выступление Тани и, по-видимому, спас ее от прикосновений культистов. Но Жатва началась, от этого было некуда деться, и это означало, что деятельность ее агентов продолжалась. Таня могла их встретить где угодно – на какой-нибудь пресс-конференции, на людной улице, в очереди супермаркета… Что нужно было сделать, чтобы обезопасить ее от контактов с ними, не нарушая положений Двенадцатого параграфа, запрещающего информировать посторонних об Истинном Положении Вещей? Соображений насчет этого у меня не имелось.

Но раз уж неумение лгать никогда не входило в список моих добродетелей, я не сомневался, что эти соображения появятся к тому моменту, когда я ее увижу.

Я набрал номер, и через несколько гудков ее услышал.

– Рауль, привет… – в голосе Тани, звучала тревога. – Я только что подумала о тебе. Тут столько всего произошло…

– Привет. Что с тобой стряслось?

– Со мной ничего. С Маркусом. У него случился приступ, он потерял сознание прямо на выступлении… Оно оказалось сорвано. Мы провели всю эту ночь в больнице.

– Ужасно… Он пришел в себя?

– Да, буквально через полчаса. Бедняга чувствует слабость… Врачи обследовали его, но не нашли никаких причин. Мы на всякий случай были рядом, до утра. К счастью, приступы не повторялись…

– Все будет в порядке, – успокоил я ее. – Может статься, он переутомился в ходе турне. Или из-за своих ночных бдений в Паутине… Может быть, съел что-то не то – случаются ведь серьезные отравления – либо имеет аллергию на что-то, что было на концерте. Такое со всяким может случиться. С одной стороны, это серьезно. Но с другой, если врачи ничего не видят – есть надежда, даже уверенность, что все будет в порядке.

– Хорошо бы. – Таня вздохнула. – Мы все в растерянности. Мистика. Я не раз тебя вспоминала. Но ты меня несколько ободрил. Ты звонил…

– Чтобы договориться о встрече. Мы можем сегодня увидеться, или ты будешь занята в больнице?

– Нет. Состояние Маркуса стабильное, он чувствует себя вполне нормально. Мы решили дежурить у него поодиночке. Сейчас с ним Карл, клавишник, а моя очередь только завтра утром. Я бы очень хотела увидеться, приезжай в гости… Хотя нет. Мне тяжело сидеть дома… Может, встретимся где-то в другом месте?

– Я не против. В каком?

– Мне хотелось бы, чтобы там не было слишком людно. Я слишком переволновалась, устала от публики и осады журналистов.

– Хорошо, у меня есть на примете одно такое заведение. Правда, оно без претензий на статус ресторана для бомонда…

– Главное, чтобы там было тихо.

– Тогда это то, что нужно. В секторе 134-42 есть бар «Тихая Гавань». Когда за тобой заехать?

– Один момент, сектор 134-42, – я услышал, как она щелкает клавишами компа. – Нашла. Слушай, а это недалеко, я смогу приехать туда и сама. Но мне потребуется привести себя в порядок.

– Тогда буду ждать тебя там к восьми. Идет?

– Идет. Если я запоздаю – то ненадолго.

– Тогда договорились, не будем прощаться.

Я разъединил связь. До назначенного времени оставалось более четырех часов, которыми можно было распорядиться – так или иначе… Мой взгляд упал на карты, разложенные на столе перед монитором – в том положении, в котором я оставил их, гадая над записями Вурдалака.

Дьявол, Ангел, Смерть… Момент сбывшегося предсказания всегда похож на вспышку молнии во время ночной грозы. Сокрытый смысл будущего становится явным.

Дьявол означал Вурдалака и культистов – всех, кого я повстречал за эти дни. Он символизировал Жатву и прямо указывал на Предтечу. Ангел – это был я. Ну а Смерть… Смертей было предостаточно.

Провидческий сон, который я увидел накануне, дополнял это понимание. Поморщившись, я вспомнил, как сидел дома у Тани и позволял Бесу рыться в своей голове. Таня, находящаяся под прицелом у преемника Вурдалака, и город, опустошенный неведомым злом. Жатва…

Я опустился в кресло, и руки мои потянулись к картам. Собрав их, я тщательно перетасовал колоду и раскинул тот же расклад.

Теперь все выглядело иначе. Чтобы прояснить картину, я бросил карты еще несколько раз – уточняющими раскладами. Три карты повторялись в различных сочетаниях.

Всякий раз выпадала Королева Монет. Именно этот аркан ложился в центре, и чаще всего перевернутым. Венчала Королеву Смерть, старая знакомая, а под ногами ложилась карта-причина – Верховная Жрица.

Вокруг всего этого рассыпались веером карты, принадлежащие к масти Мечей. Конкретизируя ситуацию, они кружили в сумасшедшей, не предвещающей ничего хорошего пляске, – и я погружался в нее, прикрывая глаза и освобождая подсознание…

«Королева Монет… – твердили главные карты. – Стерегись ее коварства».

«Ты будешь обманут и познаешь отчаяние, – накладывался на это шепот арканов окружения. – Обманчивая внешность врага приведет тебя к поражению. Земля скрывает в себе тайну».

Ячувствовал во всем этом женское начало и, открывая глаза, видел неизменную Королеву Монет. Мне виделась в ней черноволосая женщина. Именно она главенствовала над ситуацией, все вращалось вокруг нее. Больше ничего я понять не мог.

«Смерть и отчаяние, – звучало фоном. – Обман и поражение. Твердь расступится под твоими ногами…»

– К черту, – пробормотал я, скидывая карты в кучу. – К черту все эти гадания. Собирался ведь завязать с этим делом!

Раздраженно встав, я закурил.

Неизвестно, как насчет пользы гаданий, но время, потраченное на душ, кофе и сигареты, пошло впрок. Самочувствие нормализовалось, и для закрепления эффекта мне следовало позавтракать – пусть этот завтрак и становился настолько поздним.

Я отправился на кухню и открыл холодильник, под завязку набитый едой. Запаса консервов и полуфабрикатов хватило бы, чтобы выдержать месяц в осадном положении. Никогда не бывший прихотливым и всегда ограниченный во времени, я питался так еще при службе Проводником…

Те времена, наполненные поиском людей с даром, выглядели настолько отдаленными, что могли вызвать легкую ностальгию. Хотя я получил ранг Паладина всего двенадцать дней назад, события набрали с тех пор такие обороты, что смахивали на полноценные боевые действия, театром которых был весь этот город. Штурмы и обороны, засады и отступления, фугасы и авианалеты… Суетные времена Проводника канули в прошлое, но армейские рационы остались в настоящем, вписываясь в него идеально.

Разорвав два сухпайка, я выбросил порошок «Напитка молокосодержащего «М-12». С первого глотка он окутывал ароматом кипяченого молока из детства, но уже со второго отдавал резкой химией. За ним в мусор полетела прочая ерунда, которая мне никогда не нравилась, – наподобие кофейных таблеток и концентрата, из которого вместо обещанного горохового супа получался какой-то клей для обоев.

Я растворил в горячей воде два брикета перловой каши, добавил туда содержимое банки сосисочного фарша и перемешал все это с пакетиком «Соуса томатного острого, для спецпотребителя». Пристроив возле тарелки жестянку с ветчиной из офицерского пайка, я разорвал пачку галет и принялся за трапезу.

Ничто не омрачало мой аппетит, разве что мысли о гадании, которые я старался держать подальше от еды. Дело как раз подходило к десерту, состоящему из кофе, крекеров и повидла – офицерского, поскольку обычное было ничем не лучше подслащенного солидола, – когда услышал вызов.

Звонили с какого-то неизвестного номера. Я нажал кнопку ответа.

– Рауль?

Произнесший мое имя голос был женским, немного картавящим и до боли знакомым.

– Да, Кассандра. Как ты? Я жив и здоров.

– Я знаю. Видения показали мне это. Но то, что я видела ранее… Там было столько ужаса и смерти…

– Ужаса там было предостаточно, – подтвердил я. – И смерти тоже хватало, но она доставалась не мне. Все обошлось, но, как я понимаю… Ты ведь звонишь неспроста?

– Видения, – просто ответила она.

Сказав это слово, Кассандра замолчала. Я вздохнул.

– Что ты видела?

– Снова ужас, снова смерть. Но теперь к ним присоединился обман. Женщина.

Я вслушивался в ее слова.

– Кто она?

– Этого я не видела. Она сплела паутину, в которую ты попадешься. Ловушка, обман… Она скрывается во тьме и стоит за многими из тех, кто служит злу. Я погружалась раз за разом, чтобы увидеть больше, но это лишь обессилило меня. В ее руках ключи от Бездны, скрывающей Зверя. Берегись ее.

– Как она выглядит?

– Она скрывается во тьме, – повторила Кассандра. – Сам ее облик оказался от меня сокрыт. Все, что мне удалось разглядеть, – это что она темна. Я имею в виду и внешность тоже.

Мурашки пробежали по моей спине. «Темная женщина», Королева Монет. Молния ударила в то же место, артиллерийский снаряд угодил в воронку, оставленную предыдущим. Совпадение?

– А что насчет меня? – спросил я. – Что меня ждет?

– В прошлый раз я увидела столько крови, что я едва не лишилась сознания. Это было ужасно. Но в этот раз все еще хуже. Много хуже. Поражение. Я видела тебя повергнутым, я видела тебя обманутым, я видела тебя в отчаянии.

Все подтверждалось.

– И это не все. Не хотела тебе говорить этого… Ты станешь воином тьмы.

– Что? – недоуменно переспросил я.

– Ты станешь воином тьмы, – повторила Кассандра. – Ты поклонишься злу. Я не хотела тебе говорить – но я должна была это сделать. Ты ведь знаешь, все можно изменить.

– Как?

– Тем же способом, которым спаслась я. Но я знаю, что ты так не поступишь.

– Что еще ты можешь сообщить?

– Только то, что уже сказала. Бойся темной женщины – она станет причиной отчаяния и поражения. Обманчивая внешность. Западня. И самое страшное – это Зверь. Она хранит врата от его Бездны. Будет два пути – гибель или предательство. Ты выберешь второй. Я все сказала, решать тебе. Если вообще можно что-то решить, если все не предопределено… Не знаю. Мне надо отдохнуть. Я истратила все свои силы.

– Благодарю тебя, Кассандра.

– Не стоит – я у тебя в долгу. Я видела столько, что должна попрощаться… Но не стану этого делать. Я не хочу верить в твою гибель или предательство. До свидания.

– До свидания, – повторил я.

В динамике повисла тишина. Кассандра прервала связь.

Гибель или предательство.

Позабыв о десерте, я размышлял над тем, что она мне сказала и что выяснил сам при помощи Таро. Можно ли что-то изменить? Все это было сложно.

Сами провидцы не могли ответить на такие вопросы однозначно. Одни из них верили в некую Судьбу, предопределяющую будущее, другие – просто в мириады его вариантов.

Те, кто верил в варианты, подразделялись на две категории. Первые считали будущее предопределенным, только уже не полностью, не в рамках Судьбы, а варианта, который им удалось найти верным. Вторые – считали, что можно его при этом еще и изменить. Что будет, если огласить само предсказание, и что будет, если его умолчать? Этим и другими действиями, влияющими на незначительные вещи, они пытались запустить такие причинно-следственные цепочки, которые были способны в конце концов изменить все магистральное течение событий.

Независимо от отношения к этим вопросам, предсказатели разнились еще и во взглядах на свою собственную силу. Одни считали такие способности не более чем гипертрофированной интуицией, другие – объявляли себя не менее как пророками того или иного божества. Третьи подключались к незримому «информационному каналу», четвертые – бросали гадальные руны или карты, уверяя, что эти предметы имеют магические свойства…

Разнообразие способов получения информации и отношения к ней умножались на всевозможные оккультные системы и философские доктрины, подчас весьма экзотические… И всегда противоречивые. Ко всему этому прибавлялась склонность к туманным выводам – их неоднозначность говорила то ли о желании прикрыть погрешность, то ли о невозможности толково объяснить увиденное.

Порой я ломал голову над этими вещами, искал объяснений, погружаясь в метафизические дебри, – но никогда не приходил к пониманию природы этих явлений. Они были иррациональны. И тем не менее я нашел Кассандру, я нашел Вурдалака и предвидел множество событий. Нужны ли были какие-то изыскания, если извлекать пользу из провидения можно было и без них?

Наверное, нет. Довлел над всем фатум или все находилось в моих руках, зависел мой путь от моих планов или был просто «русской рулеткой», затянувшейся так надолго лишь благодаря тому, что смерть предоставляла мне огромный кредит, пока я выплачивал ей сумасшедшие проценты… Какая, в сущности, была разница?

Таня имела черные волосы – как и Лилит. И неизвестно, о какой «темной женщине» шла речь – может, вообще не о них. Я относился к предсказаниям серьезно, но не мог я и отступиться от всего, убежать в портал. Мне сулили западню, отчаяние и поражение? Проверять эти мутные пророчества мне следовало на собственной шкуре.

Кто бы это ни был, мой ход был сделан. Я залпом допил кофе, убрал со стола и занялся сборами.

Четыре обоймы по десять патронов, четыре батареи для излучателя, нож… Оружие и амуниция привычно оттопыривали карманы плаща – немного, поверхностный взгляд ничего бы не заметил. Но могло ли оружие быть противопоставлено тому, с чем предстояло столкнуться? Может быть – это был фатум?

Достав комп, я набрал номер Бада.

Их было больше.

Я опустил руку в карман и снял излучатель с предохранителя.

– Что-то не так? – озабоченно спросил Бад.

– Все в порядке, – вздрогнув, я болезненно поморщился. – Ночка-то прошла как следует, отсыпался весь день. Похоже, я перебрал с шампанским. Голова – как после недельного запоя. Так и стреляет. Вчера я с этой чертовкой будто с ума сошел… Может быть, она подсыпала мне какое-то снадобье?

– От них можно ожидать чего угодно, – нахмурился Бад. – Какой-нибудь афродизиак.

– Афродизиак?

– Ну да. Так называются все эти снадобья, некоторые очень сильно бьют по мозгам. А у меня был случай, когда одна проныра пыталась подлить какой-то усыпляющей гадости, чтобы обчистить машину. К счастью, я это заметил, схватил ее за руку. – Участливо покачав головой, Бад потянулся к бардачку. – У меня тут есть таблетки, давай…

– Спасибо, старина, я уже выпил целую пригоршню, – я махнул рукой. – Как-нибудь отойду.

– Смотри… Куда сегодня едем?

День обещал кучу неожиданностей, и первой из них стал Ночник Бад. С одной стороны, аномалия в его ауре позволяла ожидать чего угодно, с другой – мне предоставлялся случай вникнуть в ее суть. Я мог отказаться от поездки с ним, но мог и прояснить, что же делала с людьми Жатва. В ходе ее расследования мною были пролиты ручьи крови – и это следовало довести до конца. Но недобрые предсказания, крутящиеся вокруг этого… Фатум?

– Мне надо в сектор 134-42, – сказал я, решившись. – Назначил там встречу с одной девицей. Давай-ка сюда свой ящичек.

Я отсыпал в выдвинувшийся лоток серебра, и мы тронулись.

Мой излучатель был нацелен в спину Бада, и стоило чему-то пойти не по плану, я был готов надавить на триггер – лазерный луч в одно мгновение пронзил бы бронированную перегородку, прожег бы Ночника насквозь…

Но его лицо выглядело вполне благодушным и доброжелательным – то и дело косясь в зеркало, он демонстрировал мне свою улыбку. Мысли были такими же. Подкидывая сверху пару-тройку серебряных монет, я был его постоянным щедрым клиентом, и кроме того – «единомышленником».

Бад вел себя без сюрпризов вроде ненавистно оскаленного рта и рук, тянущихся к тумблеру нервно-паралитического газа. Как ни в чем не бывало, он рассказывал мне одну из своих историй, особо смачную: сегодняшней ночью он расщедрился сразу на двух девиц с развилки…

Кивая и посмеиваясь, я слушал про это и читал его мысли – Бад планировал отвезти меня и отправиться спать. Как-никак он почти сутки прокружил по городу, и стоило восстановить силы. К тому же сегодняшним утром он подвозил одну занятную дамочку – как раз из тех, которые принадлежали к его аудитории. Она вывалила в его привычные уши груду семейный проблем: давно перебродивший постылый брак, муж-коммивояжер, которого неделями не бывает дома… Старина Бад знал, где в таких случаях вставить анекдотец, где походить вокруг да около, а где и взять быка за рога. В жизни дамочки зияла пустота, в которую она хотела вставить небольшое приключеньице, а в компе Бада имелось куча свободного места – и надо было его потихоньку заполнять, добавляя туда видеозаписи… Встреча была намечена на завтрашнее утро – новая знакомая якобы отправлялась на работу, а на самом деле брала отгул.

Бад доставил меня в малонаселенный периферийный район, который я назвал, – и там мы попрощались. Отойдя в безлюдную подворотню, я присел на скамью, достал комп и открыл отчет формы «Девятьсот Один», предназначенной для отражения той информации, которая касалась особо важных дел, но была добыта косвенным путем.

Конечной целью Жатвы были обычные люди. Культисты вроде Дракона и его компании играли роль наводчиков, направляя на ни о чем не подозревающие жертвы поля Предтеч. Это было подобно проклятию… Сколько было нужно времени, чтобы оно сбылось – недели, дни? Этого я не знал, но вывод напрашивался один: в их души забрасывались темные семена. Поддерживаемые нечистым излучением Предтеч, они прорастали и пускали корни. У всякого человека найдется какой-то темный мотив – чаще всего эти вещи дремлющие, недостаточно сильные, чтобы воплотиться в жизни. Жатва заключалась в их усилении.

У Бада это был разврат. Если до прикосновения культиста это «хобби» было довольно умеренным, то теперь у Ночника появились видеокамеры, коллекция записей, постоянное петляние по городу в поисках новых «актрис»… Это завладело им едва ли не полностью.

Было это итогом или всего лишь стадией внутреннего разложения? Проклятие набирало силу, становясь беспредельным, или разрасталось, а потом постепенно сходило на нет? Сколько времени требовалось на все это?

Моя страшная гипотеза изобиловала пустыми местами.

Осознавая планетарный размах происходящего, я угрюмо доверял свои догадки и опасения отчету и старался держать свои мысли подальше от того, что должно было произойти с цивилизацией. Скольким людям предстояло перешагнуть незримую грань, отделяющую их от мошенников и негодяев, убийц и растлителей малолетних? Сколько из них должны были оказаться во власти жадности и чревоугодия, похоти и извращенности? Сколько претерпят совершенно чудовищные метаморфозы, превратившись в кровожадных маньяков, наводнив собой ночной город? Сколько будет гнусных преступлений, бессмысленных убийств, совершенных как на улицах, так и крышами домов? Во что превратится мир?

«И вкусит каждый Освобожденный крови и плоти человеческой, и возляжет отец с дочерью…» – так говорила Селеста. Предводительница ячейки Внешнего Кольца, она не могла знать о Жатве, но в своих мерзких чаяниях была недалека от того, что наметил Культ сделать с Землею. Он планировал возродить Содом и Гоморру, в ее масштабах. Пробудить всех злых духов, которые только дремлют в людях.

Выпустить Зверя из Бездны.

Я переслал эту черную весть в Орден – Магистру, Командору и Лилит. А затем поднялся и продолжил путь.

* * *

Бар «Тихая Гавань »располагался рядом с трассой. Рядом с ним был лишь пустырь, а внутри – всегда сумрачно и немноголюдно, за исключением тех редких случаев, когда рабочие металлургического завода решали отметить целым автобусом какое-нибудь эпохальное событие вроде получения заработной платы. Но даже тогда заведение соответствовало своему названию – там было достаточно просторно, чтобы найти незанятый уголок и отдохнуть себе в удовольствие.

Владел этим местом Кайл, парень широкоплечий и немногословный, в средних летах, отмеченных на висках сединой. Из его мыслей я знал, что был ветераном Сибири. Отвоевав там по контракту пятнадцать лет, отставной унтер-офицер вернулся в родные края. Он работал за стойкой, а за столами посетителей обслуживала Сьюзан – его компаньонка.

Тяжело было назвать меня завсегдатаем. Я заглядывал лишь изредка – когда в делах выдавался перерыв и хотелось разбавить одиночество каким-то обществом, а раздумья – неким ненавязчивым фоном… С Кайлом можно было обсудить всякие пустяки и городские новости, и Сьюзан – зрелая мадам в самом расцвете сил, сохранившая стройность и привлекательность и нажившая знание «о том, что почем в этой жизни», – вставляла свое слово. Ее напарница, юная Жанет, частенько строила мне глазки, не говоря уж о том, чтобы, приветствуя, не преминуть поинтересоваться моими успехами в личной жизни.

Я знал их, а они думали, что знают меня. Это было спокойное место без сюрпризов…

Но не в этот день.

Первый, кого я обнаружил, подойдя к бару и просканировав ментальное пространство, лежал на полу. Его ментальное излучение было слабым, он находился в болевом шоке, балансируя на грани, за которой проваливаются в небытие. Один его глаз был поврежден, а уцелевший бессмысленно уставился в зал…

Сьюзан лежала на столе. Ее униформа была разорвана, а лицо разбито так, что на нем не оставалось живого места. Она была без сознания, и над ней склонился какой-то волосатый тип в пятнистом распреджилете на голое тело. Его тощие руки с «дорожками» инъекций жадно мяли тело Сьюзан, а мерзкая рожа была повернута к Жанет.

– Потерпи, детка, потерпи… – подмигивал он. – Волосатый Дуд уже заканчивает с твоей подружкой и скоро займется тобой… Респиратор, пусть она глядит!

Охваченная ужасом девушка пыталась отвернуться, но рука еще одного насильника крепко держала за волосы, заставляя смотреть. Рожа этого была полускрыта за респиратором. Видимо, он носил его как маску, чтобы прятать уродство, но дебильные черты были видны и так… В свободной руке у дегенерата была толстая цепь от шахтной вагонетки.

– Ы, ы, ы! – мычание заменяло ему смех. – Дуд хадошый…

– Респиратор, да ты бы сам уже делом занялся, а то в свои тридцать с гаком никак не разберешься…

Тот, кто бросил эту ленивую реплику, сидел на месте бармена с видом хозяина положения. На нем красовался драный плащ из парусины, а на стойке лежали револьвер и полоски белого порошка…

– Дэспидатору нэ надо, он любид нухать какаин.

От этих слов Респиратора еще один, четвертый, весело заржал. Он устроился за столом – заплывший жиром громила с пропитой рожей, низким лбом и близко посаженными свиными глазками. Перед ним находились бутылка бренди и окровавленный топор, а между ними – таз, в который он свалил, как мне показалось, всю еду, которую только смог найти в баре. Чавкая и запихиваясь, толстяк жрал оттуда руками, наблюдая происходящее в зале как невероятно забавное телешоу.