Текст книги "Проводник"

Автор книги: Вячеслав Варин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 23 страниц)

Глава 2

Вода еле заметно дрогнула у поверхности.

Один из мальков подплыл слишком близко к затаившемуся водяному скорпиону, и тот молниеносно сцапал его остроконечными лапами, пронзая жалом. Рыбешка отчаянно замахала хвостом, затягивая пьющего кровь убийцу на глубину, и там бессильно замерла.

Другие мальки равнодушно плавали, то опускаясь к заваленному битым стеклом и ветками дну, то поднимаясь к самой масляной пленке. Водомерки деловито сновали над происходящим, интересуясь им еще меньше.

Кто-то умер, кто-то поел. Жизнь шла своим чередом.

Созерцая эту вечную картину усиленным зрением, я сидел на потрескавшейся ограде фонтана, в том самом месте, где гулял в детстве и не бывал много лет.

Сытый, но по-прежнему кровожадный скорпион успел отпустить пустую жертву и вернуться к «дежурству», когда мой усиленный слух уловил приближающийся рев мощного двигателя. Через минуту черный приземистый «Ягуар» вылетел с аллеи, описал стремительную дугу и затормозил возле меня.

Лилит вышла наружу, подтверждая всем своим видом, что готическая мода обреченной цивилизации не меняется уже которое десятилетие. Черный плащ и высокие сапоги, волосы цвета воронова крыла, собранные в шар на затылке. Контраст черной туши и алой помады с молочной белизной лица, сверкание золотых пуговиц, пряжек, перстней и ожерелья – все с обсидианом, полный набор. Глаза темные, как ночь. Lady-in-black в своем великолепии…

– Никто не опоздал, – сказала она.

– Не думал и ожидать, что ты решишь подзадержаться, приравняв нашу встречу к статусу первого романтического свидания.

– Первая шутка, которую от тебя слышу, – улыбнувшись, она блеснула жемчужными зубами. – Хороший знак. К тому же ты выглядишь посвежевшим.

– Первый сравнительно ясный день после пасмурной недели. А вот по тебе я заметил, что ты чем-то угнетена, хотя и скрываешь это за улыбкой.

– Именно об этом я и хотела поговорить.

Она достала из сумочки карту памяти и протянула мне. Я вставил ее в комп и запустил видеофайл, который там содержался.

На экране возникла взятая крупным планом женская грудь, прокушенная до крови. Затем оператор отдалился, охватывая картину в общем. На алтаре корчилась девушка, чью обнаженную кожу покрывали ожоги и порезы. Лицо было настолько искажено мукой и ужасом, что я не сразу понял – оно мне знакомо. Это была одна из тех танцовщиц, которых я видел в «Бархатном Рае» прошлым вечером. Ее окружал десяток палачей в кожаных масках. В их числе я увидел и женщин. Помещение было стилизовано под средневековый застенок – оператор захватывал факелы, дыбу, орудия пыток, арсеналом висящие на стене…

Лилит некоторое время смотрела на экран, а затем, не выдержав доносящихся из компа криков, отвернулась. Я остановил воспроизведение.

Я понимал, почему она выступала на «Оккульте» в роли Камиллы – она искала того, кто сможет решить ее проблемы. Теперь становилось ясно, в чем они заключались.

– Вот о чем я хотела тебе рассказать, когда ты пришел в мое заведение, – проговорила Лилит, закуривая. – Ее звали Мишель… Она не первая. Перед ней этот ублюдок увел Катрин.

– Ублюдок? Какой именно? Ты знаешь кого-то из них?

– Да… Его фамилия Вурц. Он тоже там, я узнала его, несмотря на маску.

Я посмотрел в глаза Лилит. Она отвела взгляд, но я успел оценить ее настроение – смешанные цвета отвращения, злости и страха.

– Странно… – сказал я. – У тебя должно хватать средств, чтобы останавливать подобную публику. В конце концов, можно отправить запись в полицию. Неужели маньяк – доселе невиданная птица в «Бархатном Рае»?

– Нет, конечно… Увы, такие птицы залетают порой в мое заведение. Чтобы вовремя их определять, я и плачу деньги Рою, моему телепату, которого я нашла на «Оккульте». Но сейчас не все так просто… – Лилит прервалась, зачем-то оглянулась и закончила, понизив голос: – Культ.

Я запустил файл еще раз.

– Кажется, я видел не только Мишель… – Я поставил на паузу. – Вот этот. Его не было в клубе той ночью, когда я приходил?

– Был, – подтвердила Лилит. – Это и есть Вурц. Он крутился подле танцовщиц в ту ночь.

– Пил и кидал им под ноги монеты?

– И увел с собой одну из них, Мишель.

Раскрасневшееся, по-бабьи оплывшее лицо Вурца, его дорогой, но мятый серый костюм… Его я тоже помнил.

– Ты что-нибудь знаешь о нем?

– Осторожно навела справки. В прошлом хирург, был дисквалифицирован за грязные делишки. То ли сотрудничество с падальщиками, то ли кража наркотических препаратов. Сейчас торгует контрабандным горючим. Если бы не Культ, я бы его быстро наказала… Но Вурц рассмеялся мне в лицо и сослался на волю Координатора. А через полчаса мне перезвонил сам Координатор и запретил строить Вурцу препятствия. Такова воля Культа. И я ничего не могла сделать – даже предупредить Мишель. Иначе… Мишель не вернулась, зато вернулся Вурц, вчера. «Как ты понимаешь, у меня могущественные покровители, – сказал мне этот мясник и вручил карту. – Это тебе для наглядности. Сиди и не дергайся, пока я пощиплю твое стадо. Если не хочешь, чтобы с тобой случилось то же, что и с той овечкой… Я бы на твоем месте занялся тем, чтобы быстренько найти ей замену – замены нам всем теперь будут требоваться постоянно…»

Я закурил еще одну сигарету.

– Мне нельзя предупреждать персонал, – повторила Лилит. – Не говоря о большем – крыша, полиция… Я просто бессильна, не могу даже закрыться. Скоро моему бизнесу конец, а потом, по всей вероятности, и мне самой. Оттягивая конец, я должна способствовать бойне. Но я не хочу – я ведь не одна из этой банды, чтобы молча наблюдать, как они разрезают на части моих девочек!

– Незавидное положение, – согласился я. – И ты правильно соображаешь, если не наняла специалистов по устранению людей. Потом этих умельцев нашли бы ищейки Культа – телепатам это просто. Покопавшись в их головах, они вышли бы на тебя… Если я верно понял, ты хочешь, чтобы я передал сведения об убийцах в Орден?

– Да, и Орден решил эту проблему. Прислал Паладинов, и те…

– Орден не будет этого делать.

– Как? Ведь это культисты, которые…

– Сейчас не Средневековье, – напомнил я. – Орден занят отступлением на Марс. Нас с каждым днем становится на Земле все меньше, а культистов – все больше. Никто не направит отряда Паладинов на уничтожение Вурца или Координатора. И я не могу проводить тебя в Орден, потому что ты получила дар от Культа.

– Что же тогда делать?

Я сделал несколько затяжек. Помолчал, разглядывая экран компа, на котором застыла мерзкая картина.

– Придется решать проблему собственными силами.

Лилит закусила губу. Нервно покрутила сигариллу в руке.

– Если нет другого выхода, то у меня есть план, – сказала она. – Сегодня вечером Вурц приедет к Еве. На этот раз он ее заберет. Если бы ты смог проследить за ним… Там, в этом логове, можно было бы избавиться от них, от всех до единого.

Она пристально посмотрела мне в глаза. Морщинка пролегла меж ее бровей.

– Хорошая идея, – одобрительно кивнул я. – Но хороша она только тем, что недолго задерживается в голове.

– По-моему, все исполнимо.

– Но не так просто. У шайки надо узнать, как найти Координатора. И уничтожить его.

– Найти Координатора?! – воскликнула Лилит и снизила голос до шепота: – Да ты сошел с ума… Даже если ты отыщешь его… Даже если ты справишься, ты себе представляешь, что со мной потом сделают?

– Конечно же представляю. В сравнении с Карателями Культа Паладины Ордена, которых ты опасалась в прошлый раз, – не более чем делегация Санта-Клаусов с рождественскими подарками. Каратели сделают с тобой такое, что мучения той девушки, – я указал на экран, – покажутся тихой смертью в своей постели на склоне лет.

– Почему тогда предлагаешь?

– Нет вариантов, – пожал я плечами. – Если найти и уничтожить этих мерзавцев, – неважно, кто это сделает, – концы будут вести к тебе. Что подумают в Культе, если погибнут все члены шайки? Что надо поискать вот здесь – Вурц ведь забирал девиц от тебя, тут крутился… да и вообще стоял тебе поперек горла.

– Что же тогда делать? Бежать?

– Уничтожить Координатора. Про секту знает не весь Культ, а только Координатор, вышестоящее звено… Старая система, оправдавшая себя в ходе вечной войны. А кто остальные члены ячейки, ты знаешь?

– Они называют себя «Освобожденными». В первый раз Вурц появлялся еще и с рыжеволосой фанатичкой по имени Селеста. Она у них за главную. Типичная психопатка, садистка. Хотела завербовать меня в свою секту, но, разумеется, я отказалась. Теперь-то я узнала, чем они занимаются.

– Будто тебе и так не было известно, чем занимаются все эти «Освобожденные». Культ плодит ячейки… Когда Предтечи придут, им будет на кого опереться – поэтому в ходу ритуальные пытки и убийства. Они плодят кровавых, готовых на все фанатиков. Тех, кто отличается, награждают дарами.

Я вопросительно посмотрел на нее.

– Я никогда не состояла ни в каких сектах, – сказала Лилит. – Я уже говорила, что свой дар я купила другой ценой. На мне нет никакой жертвенной крови. Он говорил мне о свободе, о знании Естественного Положения Дел. О силе и возвышении. Я согласилась на дар, не зная будущего… Он дал мне его, чтобы ему было со мной еще лучше и…

– Остальное мне незачем, – прервал я, прочитав по глазам, что она не лжет. – Меня интересовал лишь вопрос, убивала ли ты за свой дар. Возможно, он был лишним – поучаствовав в подобном, ты не стала бы ко мне обращаться. Всего лишь точка над «i».

Лилит достала еще одну сигариллу. Огонек золотой зажигалки задрожал, когда она прикуривала.

Я помолчал размышляя. Попадая на крючок, все становятся другими – и Лилит не была исключением. Связь с Культом втянула ее не в ту игру. Она думала, что провалилась в трясину по пояс, но, учитывая Координатора, оказалось – по шею. Ее обычная личина слетела под давлением страха, и открылась Лилит из прошлого. Далеко не безгрешная девочка со дна, карабкающаяся из грязи и пользующаяся теми преимуществами, которые у нее имелись… А сейчас, потеряв всякий контроль над происходящим, она была просто напуганной женщиной, которую собирались не то что скинуть с ее высоты, но и вообще предать жуткой смерти.

– Мне незачем тебя оправдывать или винить, читая Морали, – нарушил я молчание. – У всех свое прошлое. И я не просто гну свою линию. Уничтожения Координатора действительно не избежать. Только в таком случае Культ потеряет тебя и ты наконец получишь свободу – естественно, до поры до времени, пока наш гниющий мир не превратится в полную клоаку.

– Звучит обнадеживающе, – сказала Лилит. – Но если ты говоришь о вероятности, то каковы твои шансы на успех в уничтожении Координатора? Ты уже сражался с культистами?

– Нет, – ответил я. – Я Проводник, и мое дело – находить людей с даром и отправлять их в Орден. Он переправляет их на Марс. И все.

– Но зачем тебе тогда остальное? Потянуло на приключения?

– Орден отступает, я остаюсь. Кто-то должен остаться. Вот единственная причина. Мне нужны союзники, и в будущем я хочу рассчитывать на твою помощь. Сам я не смогу вести борьбу.

– Смешно это звучит. Безнадежное дело. За Культом стоят Предтечи, которые…

– Мне в последнее время только это и твердят. Если бы в этой песне имелся еще и другой припев, кроме как «надо бежать с планеты»…

Лилит посмотрела мне в глаза.

– Мне непонятно твое упрямство. Будто бы здесь рай. Человечество вымирает, на каждом углу падальщики, работорговцы… И на фоне всего этого набирает силу Культ. Весь мир обречен, и ты – имея возможность уйти от всего этого, спастись и жить иначе, – не находишь ничего лучшего, кроме как расшибить голову о стену.

Она остановилась и подошла ближе.

– Послушай меня, Рауль. Убивать шайку и Координатора – не единственный выход. Уедем отсюда – не на Марс, всего лишь в Западную Европу или Америку. У меня есть неплохие активы, я открою там новое дело… Имея твою поддержку, мы можем не опасаться, что нас найдут. У Культа сеть по всему миру, но благодаря тебе все их запросы окажутся тщетными. Просто бросим все сейчас – и уедем. Глупо хоронить себя, когда можно жить.

Она смотрела на меня с надеждой.

– Здесь надежды действительно нет, – сказал я. – Но и выбора у меня – тоже никакого. Я должен делать то, что должен.

– Что ты должен?

– Убить зло.

– Зло? – с недоверчивым видом переспросила она. – Ты сошел с ума? Зла не существует, как и добра.

– «Зла не существует, как и добра», – повторил я, – «У всех своя правда». Для кого-то так. А для меня зло всегда было конкретным и зачастую имело лицо. Например, эти гнусные рожи – насилующие и режущие на куски. «Освобожденные» убивали, убивают и будут убивать, а Координатор будет плодить все новые ячейки. Нужно их остановить, и зависит это только от меня. Вот что я должен делать. Здесь и сейчас – а не в мире абстракций и софистики.

– И ты уверен, что справишься?

– Я не уверен. Но по-другому никак.

Лилит отвернулась. Достала новую сигариллу и закурила. Затем, чертыхнувшись, кивнула.

– Выходит, выбора у меня не больше, чем у тебя. Мы не только на одной игровой доске, но и на одной стороне. Что тебе понадобится для дела? Оружие?

– Машина. Недорогая, можно ворованную.

– Есть человек, поставляющий в мои заведения галут. Он занимается всем подряд – перекупщик. Личность малоприятная, но я веду с ним дела. В определенных кругах его знают под прозвищем Зомби. Ты можешь найти его в мертвом секторе 200-26. Гараж на терриконе, со стороны лесопосадки.

* * *

Пока я проходил лесопосадку, где комп постоянно сигналило «нежелательном радиоактивном фоне», мне встретилась тощая девчонка лет тринадцати. Она мчала навстречу на мопеде с такой прытью, будто за ней гнался весь Культ. Я посторонился к обочине и заметил странный взгляд из-под кепки. Глянув вслед, я увидел развевающиеся волосы. С трудом вписавшись в поворот, она исчезла за деревьями, и надсадное фырчание мопеда стихло вдали.

«Странные наездницы в безлюдном месте… – подумал я, продолжив путь. – Что бы это значило?»

Как и сказала Лилит, гаражи находились на терриконе, охватывали его склоны полукольцом, вдоль серпантинной дороги. Тот, который принадлежал Зомби, отыскать оказалось нетрудно – только на нем имелись ворота. Изнутри доносилось жужжание дрели и металлический звон.

Я громко постучал в дверь, и возня за ней тотчас прекратилась. Отворилось смотровое окошко.

Я сразу понял, что появившаяся там дегенеративная рожа – другого названия при ее виде на ум прийти не могло, – принадлежала Зомби, а не кому-то там еще и что слова Лилит о том, что он личность малоприятная, оказались характеристикой смягченной. Если его появление на свет не было случайным продуктом совокупления неведомо каких уродов, а сознательной попыткой нормальных родителей завести нормальных детей – то тяжело было сказать, что это предприятие прошло у них без сучка и без задоринки. Одно ухо было раза в два больше, чем положено, другое – скорее, являлось даже и не ухом, а его отвратительным зародышем, отростком. Большая шишковатая голова с редкими и бессистемно расположенными клочками волос выглядела так, словно по ней прошлись паяльной лампой, а огромный мясистый нос кривился в сторону. На меня смотрели близко посаженные водянистые глаза, промороженные на глубину Марианской впадины. Скошенный подбородок бессмысленно шевелился – как у маразматика, поигрывающего вставной челюстью. Знак недавнего принятия нейростимулятора, вполне вероятно, того самого, что варился в домашних условиях по древним рецептам, мало меняющимся еще с двадцатого века…

– Человек от Лилит, – представился я.

Зомби ощерил в улыбке беззубый рот и отпер дверь:

– Она звонила.

Грязный джинсовый комбинезон, висящий на костях высохшего тела, делал его похожим на пугало. Судя по всему, в гараже Зомби и жил – от него несло химическим варевом и вонью давно немытого тела. Удобства и чистоплотность явно стояли не первыми в списке его приоритетов – как и беспокойство по поводу жизни на этом терриконе. Очевидно, безлюдное место, где показатели дозиметра становятся совсем уж нерадужными, было идеальной средой для бизнеса и «хобби». Да и для внешности тоже.

В боксе со стенами, заклеенными обнаженными красотками и автомобилями из журналов, стоял полуразобранный седан. Вокруг него суетились двое техников – столь же «изящных», как и Зомби.

– Тебе нужен галут, – уверенно заявил он, пока я разглядывал обстановку.

– Машина, – поправил я.

– Есть новое поступление. Настоящий зверь, такое нечасто увидишь.

Мы прошли в соседний бокс, где оказалась порядочно помятая армейская машина, смахивающая на крокодила – с такой же тупой удлиненной мордой. Низкое ветровое стекло располагалось по отношению к капоту едва ли не под прямым углом, а боковые окна смахивали на бойницы. Сзади вместо багажника лепился небольшой тентованный кузов.

– Дикая колымага… – пробормотал я.

– Колымага? – хмыкнул Зомби. – Приятель, «Урал» – это тачка для серьезных парней, не для тех, кому надо просто порисоваться перед бабами.

Сказав это, он мысленно вернулся на пару часов назад, с улыбкой возрождая в памяти последний укол. Для полноты ощущений он содержал наркоманку, которая заботилась, чтобы эффект от вколотого становился совершенно божественным. Ею была та самая лихая наездница, которую я повстречал в лесу.

Поморщившись, я перевел взгляд на «Урал».

– …И на таких серьезные парни ездят по таежным дорогам, – расхваливал его Зомби. – Говорят, выдерживает попадание из гранатомета.

– Вот это вряд ли.

Но о Сибири он был прав: там тянулась непрерывная партизанская война, фактически царила полная анархия – везде, кроме мест постоянной дислокации войск.

– Хочешь уколоться? – предложил меж тем Зомби. – Свежий, недавно сварили. Для человека Лилит ничего не жалко…

– Я на работе. Скажи, что ты за нее хочешь?

Зомби задумался, вертя пальцем в ухе.

– Две серебром.

– Сколько?

– Отдаю даром – как своим! У меня два клиента на эту тачку. Ты только посмотри, что внутри. Армейский фарш!

Зомби отворил дверь кабины, и я увидел тумблеры, рычаги – как в старинном вертолете.

– И это еще не все, – заговорщицки подмигнув, он открыл бардачок и показал прибор с десятками светодиодов. – Благодаря этой штуковине никто не увидит тебя на радаре. А вот от твоего радара не скроется, даже если будет иметь такую же. Даже японская тачка с таким ничего не поделает. Лучше военного радара ничего нет.

Я заглянул в мысли Зомби и узнал, что это правда.

– И две штуки – это дорого? – ухмыльнулся Зомби, видимо, прочитав по моему лицу, что это действительно то, что нужно. – Да это же ракета!

– Только тысяча наличными. Но у меня с собой есть кое-что… Лилит сказала, что ты не только продаешь, но и покупаешь.

– Лилит… – мечтательно повторил Зомби и прищелкнул языком. – Давай глянем.

Я открыл рюкзак и вытряхнул на верстак три пары «совиных глаз» и два пистолета-пулемета.

– «Р-50», интересно… – Зомби потер подбородок. – Дай подумать.

Я залез за руль и принялся внимательно изучать приборы.

– Три тысячи за все – пойдет? – донесся до меня вопрос Зомби.

Я удивился – больше полутора тысяч выручить не надеялся, приготовившись ожесточенно торговаться. Оружие было хламом. Неужели Лилит – имя, открывающее здесь волшебные двери? Я коснулся мыслей Зомби.

– Недаром приснилась борода– к деньгам. Теперь главное – чисто его прикончить… Не подпортить «Урал». А Лилит скажу, что он ко мне не заходил…

Яперестал рассматривать панель и положил руку в карман.

– Только сначала мои парни проверят стволы на заднем дворе, – заявил Зомби. – Уж не сочти за недоверие. Хэй! – Я ощутил, что это «Хэй!» было особым знаком. – Конрад, Фред!

Пока техники шли в бокс, я вылез из машины и пошел в обход, чтобы они успели подойти к столу и встать рядом с Зомби. Из их мыслей я узнал, что Фред притаил в переднем кармане комбинезона пружинный нож.

– Проверьте стволы, – распорядился Зомби.

– Не трогать. – Я вышел из-за машины, и при виде поднятого пистолета все замерли. – Или я проверю на вас свой. Кто платит за мою смерть?

– Ты что, приятель! – воскликнул Зомби. – Принял что-то не то?

– Падальщики… – всплыло в его голове.

– Сколько падальщики предложили?

– Я веду честный бизнес! Товар – деньги, деньги– товар!

– Награда – три тысячи серебром за информацию о том, кто убил Дока и его команду. Десять за голову…

Руки его метнулись к столу, хватая оружие. Техники поспешили сделать то же самое.

Выстрелив дважды, я навел ствол на Зомби и дал ему время схватить пистолет-пулемет, дернуть предохранитель и нажать на спуск.

– Там нет патронов, – прокомментировал я щелчок. – Кто еще в гаражах?

– Никого!

Это было правдой.

– Где деньги и товар? Уходить пустым я не собираюсь в любом случае, но ты сэкономишь время на поиски.

– Сейчас расскажу, только не убивай! – воскликнул Зомби. – Никаких проблем – отдам все, и забудем. Только пощади!

Мысли отчаянно замелькали в его одурманенном мозгу и дали знать раньше языка.

– Стой, – прервал я последовавший поток слов. – Девчонка на мопеде знала о том, что придет человек от Лилит?

– Нет, я не говорю ей о делах!

Он не лгал. Я задумался.

Некоторых загрязнение заставляло погибать от рака еще в материнской утробе, другим везло чуть больше – такие рождались живыми, пополняя популяцию особых муниципальных приютов, щедрой россыпью раскинувшихся по территории города. Зомби досталась лучшая судьба, чем совсем уж кошмарным уродам, дебилам и олигофренам. И хотя она была куда хуже, чем у нормальных людей, жить он хотел не меньше. Он лихорадочно цеплялся за свое существование, со всеми его хитростями и лишениями, делами и удовольствиями – с обитанием на терриконе и выращиванием генетически модифицированной марихуаны, с торговлей оружием и измазанным кровью барахлом, с девочкой-подростком, которую он посадил на иглу и развратил… Его разум, подстегнутый адреналином и стимулирующим наркотиком, неистово метался в поисках выхода, и мне было неизвестно, стоило ненавидеть его, как отвратительную гадину, или жалеть, как обиженного природой изгоя. Глядя в его глаза, я не находил в них ответа, а видел лишь желтую ауру, пульсирующую смертельным ужасом…

Я выстрелил, достал комп и вызвал Лилит.

– Что-то случилось? – взволнованно спросила она.

– Больше никогда не пытайся связаться с Зомби.

– Что произошло?

– Твой протеже хотел заработать лишнее на моей персоне, – сказал я, щупая мысли настолько далеко, насколько мог. Но в гараже больше никого не было. – И не заработал вообще ничего.

– Понятно.

– Дело не отменяется. Я по-прежнему на этом временном номере, поговорим позже.

Прервав связь, я подошел к перекупщику, снял с его пояса комп, выключил и положил в карман.

Три мертвых тела. Счет открыт, и дороги назад больше нет, как не существовало ее никогда. Конечно, это было непростительно – не предусмотреть, что падальщики разошлют по компам скупщиков краденого опись того, что было у команды Дока, и назначат награду… Но в любом случае лишнее снаряжение мне не мешало, да и свидетели его приобретения были ни к чему.

Большой ящик с амбарным замком стоял в углу бокса, и я отправился туда.

* * *

На компе было без пяти одиннадцать, когда позвонила Лилит.

– Этот мясник выходит, Ева отправилась с ним, – сообщила она. – Встречай.

Дверь «Бархатного Рая», за которой я наблюдал уже два часа, отворилась, и в переулке показался Вурц, в обнимку с той самой официанткой, которая подавала мне коньяк.

Волосы Евы были столь же белоснежны, как и тогда. Формы подчеркивало обтягивающее белое одеяние – куртка, переходящая в короткую юбку. Ниже шли кружевные чулки на подвязках и сапоги на высокой платформе.

Не глядя в темный угол, где притаился за мусорными баками мой «Урал», Вурц подошел к алому «Феррари» и галантно распахнул перед Евой дверь.

– Обожаю свою тачку, – услышал я его мысли. – Влетела в девяносто штук, но все телки мои… Обожаю телок и свою тачку.

Это было хорошо. Обожая их, он не думал о хвосте, и это облегчало мою задачу.

Я дал ему отъехать и повернул ключ зажигания. Мотор «Урала» заворчал, как разбуженный хищник.

– Как тебе моя машина? – спросил Вурц Еву.

– Просто супер…

– Сейчас еще посмотришь, какая у меня загородная резиденция. Уверяю, она тебе понравится еще больше, чем тачка. – Вурц засмеялся. – Или даже больше, чем я!

– Чем ты, вряд ли, – проворковала Ева. – Но все равно, расскажи, что там у тебя есть?

Мысли их стали недосягаемы – «Феррари» выехал из переулка. Тронувшись следом, я вылетел на параллельную улицу и понесся, пугая рычанием «Урала» пешеходов.

Через пять минут густонаселенные кварталы Ядра закончились и началась трасса. «Феррари» Вурца мгновенно ушел вперед, мигая точкой на самом краю экрана. А затем и вовсе пропал. Я ругался, вдавливая педаль до пола, но больше ста двадцати выжать из «Урала» не получалось.

Мои проклятия в адрес Зомби стихли лишь через три километра, когда асфальт сделался хуже – дорога изобиловала выбоинами. «Феррари» появился на экране. Сократив дистанцию метров до пятидесяти, чтобы четко слышать мысли толстяка, я тоже сбавил скорость.

– Видала, как делают лоховские брички? – самодовольно усмехнулся Вурц.

– Круто. А почему сейчас так медленно?

– Берегу днище. Как-никак моя машина обошлась мне в сто двадцать штук!

Я закурил, надеясь, что разбитый участок продлится долго. Но за следующим поворотом трасса стала отличной и совершенно безлюдной – пошла вдоль заброшенного агропромышленного завода.

– А вот теперь мы поедем порезвее, хоть и делать тут некого, – заявил Вурц. – Вруби-ка музыку.

Салон заполнило саксофонное вступление какого-то шлягера, и дальше контакт исчез – «Феррари» опять оторвался. Я погасил фары и повернул рычаг возле руля. Настало время рискнуть – мотор имел непосредственное впрыскивание.

Колымага заревела совсем уж по-зверски и помчала сквозь темноту, набирая скорость. Следя за стрелкой спидометра, я удивился.

Следующие десять километров «Феррари» и «Урал» пролетели, как стрела из спортивного лука и отправленный ей вслед тяжелый арбалетный болт. Снизу неистово колотило, и оставалось уповать на то, что кардан не оторвется. Завод кончился, и пошла лесопосадка. Дорога оставалась отличной.

Меня переполняли опасения, что они заметят слежку, но им не было дела не то что до радара, на котором «Урал» не отображался, но и до зеркал. Они всецело погрузились в эдакую игривую болтовню-прелюдию – как и положено дельцу и подцепленной им девице, добирающимся до точки времяпрепровождения. В планах Евы это времяпрепровождение подразумевало кое-что приятное с ее стороны и кое-что полезное со стороны Вурца – в материальном плане. Вурц же предвкушал нечто другое.

«Скоро, скоро… – то и дело повторял он про себя, криво улыбаясь. – Потерпи, моя Белоснежка, скоро ты познакомишься со своими гномами».

Мне ничего не стоило вторгнуться в эту «сказку», догнав их и сбросив с дороги. А затем узнать у Вурца, где находится его «резиденция» и чего там можно ожидать. Искушение было велико, но я поумерил свой пыл. Присутствовал большой шанс не взять культиста живым после крушения. Поэтому нужно было проследить до конца, и уж тогда…

Я выругался, ударяя по тормозам.

«Феррари» остановился и начал сдавать назад. Я торопливо включил заднюю передачу.

Вурц настолько заговорился с Евой, что проскочил нужный поворот. Вернувшись метров на тридцать, он свернул направо, в лесопосадку. Я немного подождал и поехал туда же.

Через два километра Вурц сообщил Еве, что они почти приехали.

Услышав это, я загнал «Урал» в заросли, заглушил мотор и вышел наружу.

* * *

Там, где кончалась чаща, земля уходила вниз пологим склоном. В ложбине не было ничего, кроме усадьбы и заросшего камышом пруда, темневшего в сотне метров от ограды.

Я усилил восприятие, и все стало видно как на ладони.

«Резиденция» занимала приличный кусок земли. За ее трехметровым бетонным забором стоял большой двухэтажный дом. Во дворе были беседка, качели, небольшой фонтан, пустой по причине холодов бассейн… Передо мной находился классический особняк бизнесмена средней руки. Один из предметов его бизнеса находился там же – шесть цистерн выстроились в ряд позади дома, каждая с красной надписью «ОГНЕОПАСНО».

Кроме «Феррари» Вурца я заметил еще три легковые машины, непримечательные малолитражки. Также присутствовал рослый детина с автоматом.

Я вернул восприятие к норме и задумался. Собак закрыли в вольере, потому что принимали гостей. Судя по числу машин, их не могло быть больше пятнадцати человек – где-то дюжина. Некоторые должны были иметь дары – Селеста, рыжеволосая предводительница ячейки, наверняка…

Во дворе был только охранник. Лицо этого детины говорило, что он не обременен не то что телепатическими, но и обычными умственными способностями. Я коснулся его мыслей и прочел размышления на тему происходящего в доме. Он расслабленно качался на качелях, жалея, что вынужден пропускать самое интересное.

Стоило атаковать именно сейчас, пока остальные были заняты. Дождись я, пока они станут разъезжаться, и устрой засаду в лесу – потом все равно пришлось бы штурмовать дом. Кто-то бы там да остался. Или удрал…

Я вернулся к «Уралу» и расшнуровал тент. В гараже Зомби нашлось немало полезного, например, немецкая полицейская броня сравнительно небольшого веса, но приличного класса защиты. Она состояла из наручей, набедренников, шлема и подвижной кирасы, состоящей из титановых и керамических пластин.

Облачившись в эти черные «доспехи» с надписями «Полиция» вместо стертых «Polizei», я застегнул пояс с тремя гранатами, тремя батареями лазерного излучателя и двумя магазинами «Гарпии», каждый на пятьдесят безгильзовых патронов. «Гарпию», этот малошумный и малокалиберный пистолет-пулемет, я тоже прихватил с собой.

Опустив забрало, я отправился к усадьбе. Когда я пробрался к ней и притаился у ворот, охранник по-прежнему качался на качелях. Это было удачей. Если обычный человек расслаблен и совершает какое-то повторяющееся действие, то достаточно сильный телепат может погрузить его в подобие гипнотического транса.

Я воспользовался этим трюком – зациклил его нервную систему, заставив сознание воспринимать только движение качелей – и возвращаться на несколько секунд назад, чтобы повторить это еще раз. И еще… Прервать этот цикл можно было, отвесив пощечину либо остановив качели.

Собаки залаяли, когда я срезал излучателем запор калитки. Оказавшись во дворе, первым делом я подошел к охраннику и прекратил качания очередью. Затем обратил «Гарпию» к вольеру и прикончил собак.

А затем я распахнул дверь дома и ворвался в холл – в помещение с блестящим полированным столом посредине, камином и кожаными диванами. На одном из них валялся полуголый тип. Автомат лежал от него далеко, и расположенная под рукой горка кокаина указывала на причину такого расслабления. При моем появлении прикрытые глаза «часового» округлились. Он испуганно вскрикнул – и притих, глядя в направленный на него оружейный ствол.