Текст книги "Проводник"

Автор книги: Вячеслав Варин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 17 (всего у книги 23 страниц)

– Не забудь снять респиратор, когда будешь нюхать, – икнув, посоветовал он. – А то в нос не попадет.

– Во-во… – тип в плаще потянулся. – Иди понюхай, а я пока покатаюсь на этой юной кобылке, а то она вся истомилась. А потом будем собираться. Устроим заодно салют, тут столько бензина…

Я переключился на Волосатого Дуда и зациклил его нервную систему. Теперь он качался, как сомнамбула. Вернуться в реальность он смог бы, если бы что-то остановило эти движения. Главарь же поднимался с места, намереваясь отправиться к Жанет…

Я отворил дверь и вошел в бар. В моей руке не было пистолета или излучателя – я не собирался оставлять тут свою «подпись». В моей руке был нож.

– О, какие люди! – улыбнулся главарь.

Он вальяжно потянулся к револьверу – глядя в его глаза, я видел красную ауру, волнующуюся и искаженную из-за принятого наркотика и переплетенную темными «венами».

Он был одним из тех, кто подвергся Жатве.

Мне было все равно, кто он и почему он такой. Пока он решал, каким жестом будет лучше меня пристрелить – постараться пальнуть по-ковбойски, от бедра, или же избрать еще более эффектный метод, выставив рукоять вбок, на манер чернокожих гангстеров, – я нанес ментальный удар.

Выронив оружие и обхватив голову ладонями, он завопил. Невидимые пальцы вонзились в его мозг и смяли мысли о том, как бы меня поэстетичнее пристрелить, как газетную бумагу. И дальше никаких мыслей не было – ни эстетики смерти, ни желания «покататься на юной кобылке». Только боль и судороги, как при ударе электрическим током. Его ноги подкосились, и он завалился на пол.

Респиратор оглянулся на предводителя, перевел взгляд на меня – и я увидел, как растерянность в его глазах сменяется животным испугом. Челюсть же толстяка отвалилась, еда посыпалась изо рта. Парень был удивлен…

Я шел к ним.

– Кабан, птыкончы ыго! – взвыл Респиратор.

Это заставило толстяка очнуться. Вскочив, он занес над головой топор и с ревом ринулся на меня.

В его руках было достаточно силы, но перемещался он слишком медленно. Я отскочил вбок, и предназначавшийся мне удар достался столешнице. Секундного промедления, требовавшегося для того, чтобы выдернуть топор из дубовой доски, оказалось мне достаточно. Он заорал от боли и ярости, когда я, разворачиваясь, вколол нож ему в печень. К этому крику добавились еще четыре – пока эта жирная туша оседала вниз, я вгонял в нее пятнадцатисантиметровый клинок, раз за разом. Затем я ударил под лопатку, пронзая сердце.

Нож застрял меж костями, и моя рука соскользнула с мокрой рукояти.

Извлекать его у меня не было времени. Респиратор оттолкнул Жанет и подступал, раскручивая в воздухе цепь – вещь неуклюжую в неумелых руках. Движения предугадывались за ход вперед, но тем не менее подступиться без риска было трудно. Он не собирался спешить, и я принялся отступать вбок.

– Давай поговорим! – отправил я ему мысль. – Отдай кокаин, и разойдемся миром!

– Т-что? – удивленно переспросил он.

Голос, возникший в голове, сбил дегенерата с толку, и я кинулся на него. Он запоздал с ударом сплеча – цепь ушла мне за спину. Я поднырнул под локоть и врезал ему в ухо. Ошеломленный, Респиратор выронил цепь и растерянно согнулся, чтобы укрыться от следующих ударов. Тогда я поймал его обеими руками за волосы и бил головой о стол, пока его мычание не стихло.

Я расплющил его рожу вместе с респиратором. Затем, швырнув обмякшее тело на пол, я опустил каблук на шею, и позвонки треснули, как сухая ветка.

Оставался Волосатый Дуд – он продолжал «работу», окружающего мира для него не существовало.

Я огляделся вокруг, и мой взгляд остановился на стуле. Подняв его обеими руками, я подошел на удобное расстояние, широко размахнулся… Стул треснул, разбивая череп, как куриное яйцо. Кровь брызнула на стену, и Волосатый Дуд замертво отлетел в угол.

– Рауль! – воскликнула Жанет, бросаясь мне на плечи.

– Кто эти ублюдки? – спросил я у нее. – Что тут произошло?

– Я не знаю… – простонала Жанет, отпустила меня и кинулась к напарнице. – О боже, что они сделали с ней!

Она видела их в первый раз. Проклятые ворвались в «Тихую Гавань», когда в ней не было посетителей, и действовали без всяких вступлений. Кабан с порога ударил топором заправщика – именно этого парня я обнаружил на входе с раскроенной головой. Кайл не успел достать дробовик, который был у него под стойкой, и главарь подстрелил его… Жанет кинулась в технические помещения и успела вызвать полицию, прежде чем Респиратор нашел ее и выволок в зал. Волосатый Дуд в тот момент уже занимался Сьюзан. Прошло не менее двадцати минут с момента вызова – это было не Ядро, и, как обычно, полиция запаздывала.

– О боже… – срываясь, простонала Жанет. – Они убили Кайла и Тома. Сьюзан истекает кровью! Рауль, что делать?

– Кайл тяжело ранен, но жив, – ответил я, поднимая с пола револьвер. – Со Сьюзан тоже все будет в порядке. Оставайся на месте, полиция прибудет с минуты на минуту. Медики окажут помощь.

Мне не стоило мешкать. Оглушенный ментальным ударом, предводитель пребывал в бессознательном состоянии – и я отправил его оттуда прямиком в ад, выстрелив в голову.

Жанет вскрикнула.

– Дожидайся полиции, – повторил я, бросая револьвер на мертвое тело и направляясь к толстяку. – Я помог всем, что только в моих силах, и теперь ты окажешь мне огромную услугу, если не будешь рассказывать о том, что меня знаешь. Договорились?

– Конечно! – кивнула Жанет. – Ты спас нас и…

– И мне следует убираться. – Я вытащил нож из спины толстяка. – Сообщи полиции, что вмешался какой-то незнакомец. Опиши меня как угодно, но не так, как я выгляжу на самом деле. Хорошо?

Жанет кивнула.

– Мне следует убираться, – повторил я, направляясь к двери, и обернулся на выходе. – До встречи. Мы еще увидимся.

* * *

На площадке перед баром никого не было, но вдалеке мерцали разноцветные огни, приближающиеся со стороны Ядра. Увидев полицейские мигалки, я усилил восприятие и обнаружил, что за передней патрульной машиной катит огромная махина – полицейский транспортер. На его броне был начертан черно-голубой региональный герб и эмблема Специальных Сил.

Вокруг бара было открытое пространство – поросшие низкой травой пустыри. Будь это простые полицейские, я бы бросился туда, пробежал с километр и, пройдя через овраги, вышел в мертвый сектор. От его руин до ближайшего спального района был еще километр, оттуда бы я вызвал такси и растворился в вечернем городе…

Но транспортер Специальных Сил менял ситуацию. Вопреки моим ожиданиям, обещание Жанет увидеться не стало пустым – мне пришлось выполнить его сразу же, заскочив обратно в бар.

– Полиция уже едет, – сообщил я Жанет, доставая комп и вызывая Лилит.

Та держала руку на пульсе событий – подняла трубку после первого же гудка.

– Нахожусь в секторе 134-42, в придорожном баре «Тихая Гавань», – сообщил я. – И у меня неприятности. Мне пришлось убить четверых мерзавцев, не имеющих отношения к Культу, и через минуту здесь будут Специальные Силы. Они уже близко, и темнота не скроет меня, бегущего через чистое поле, от их приборов видения. Мне придется вступить в неравную игру со снайперами, старающимися прострелить ноги. Ты можешь мне помочь?

– Такое в моих силах, – сказала Лилит. – Удостоверение агента Двенадцатого отдела полиции при тебе?

– Да.

– В таком случае спокойно встречай их.

– Удостоверение – это хорошо, но я думаю, при виде кучи трупов эти ребята будут артачиться. Чтобы не чинить мне препоны, им потребуется более весомая вещь, чем кусочек пластика.

– Я уже набираю нашего Служителя в полиции. Полковник решит все проблемы. Я ему уже звоню.

Лилит прервала связь, и я повернулся к Жанет. Она держала Сьюзан за руку.

– Планы меняются, – сказал я. – Рассказывай полицейским все, что видела, но не говори, что знаешь меня. Ты видела меня впервые, я тебе незнаком. Остальное – как было.

Жанет понятливо кивала, пока я набирал еще один номер.

– Рауль, я немного опаздываю, – подняв трубку, сказала Таня. – Но уже подъезжаю, мне осталось…

Кроме ее голоса из динамика слышался шум двигателя – она находилась за рулем.

– Таня, тебе нельзя сюда приезжать. Здесь произошло ужасное событие.

– Что там такое?

– Тут произошла перестрелка, много убитых и полиция. Нужно разворачиваться и ехать домой.

– О боже… Ты находишься там?

– Да, и со мной все в порядке. Здесь полиция, производит опрос свидетелей… Я наберу тебя, как только освобожусь.

– Может, мне все таки приехать?

– Не стоит, тут просто формальности.

– Тогда позвони мне, как только сможешь, хорошо?

Ее было уже плохо слышно – грохотал двигатель транспортера. Просканировав ментальное пространство, я почувствовал в нем более десятка полицейских, готовящихся к высадке.

Я вышел наружу, и одновременно с этим перед баром «пришвартовался» транспортер – громадина величиной с туристический автобус. Его тридцатипятитонная масса опиралась на восемь громадных колес, и я знал, что внутри хватает места не только на три десятка полицейских, но и на тюремный отсек для задержанных. По сути, это был передвижной опорный пункт, которым можно было надежно перегораживать улицы и дороги, расчищать завалы и баррикады – вместо переднего бампера на нем был установлен бульдозерный отвал. Такие машины задействовались при общественных беспорядках и поэтому оснащались водометами и пусковыми установками для гранат со слезоточивым газом.

Поскольку это была модификация Специальных Сил, вместо водометов на крыше располагались две башни с пулеметами пятидесятого калибра, а в бортах были устроены бойницы.

Двери с лязгом распахнулись, и наружу посыпались «специалы». Лица их были скрыты за забралами тяжелых шлемов, которые могли отражать автоматные пули, – череп и позвонки при этом оставались неповрежденными. Специальная гарнитура передавала звуковые волны непосредственно на шлем, давала возможность каждому «специалу» слушать «объемный звук» без наушников. Обратная связь осуществлялась ларингофоном. В шлем были встроены микрофон и видеокамера, позволяющие транслировать изображение на командный пункт. Все это осуществлялось через тактический компьютер, фиксировавший и передававший сведения о физическом состоянии бойца и его местоположении. Необходимые датчики и система геопозиционирования были встроены в костюм – темно-синюю штурмовую броню, способную противостоять пулям длинноствольного стрелкового оружия.

На вооружении «специалы» имели стрелковые комплексы «Фемида» трехствольной системы. Из первого ствола можно было вести огонь пулями калибра 5,56 мм. Второй, стреляя резиновыми пулями, являлся нелетальным оружием. Третьим был сорокамиллиметровый гранатомет, который мог снаряжаться как обычными гранатами осколочного типа, так и другими их разновидностями. «Фемида» наводилась через тактический компьютер, прицеливаться можно было через его визор – из любого положения, при любом освещении.

Чтобы попасть в меня, подобного «хайтека» не требовалось. Стволы четверых «специалов» были наведены в упор, готовые выпустить резиновые пули. Обычно эти ребята, привыкшие к бандитским войнам и зачисткам мертвых секторов, стреляли ими, а уже потом разбирались, кто прав, а кто виноват…

Но сейчас был не тот случай. Их трехствольным «Фемидам» противостояла пластиковая карточка с тремя голографическими печатями и столичной полицейской эмблемой.

– Майор Уланов, – представился я, держа удостоверение в вытянутой руке, – Двенадцатый отдел. Вы прибыли слишком поздно. Я нейтрализовал налетчиков сам, и вся работа, которая осталась, – за ними, – я кивнул на фургон «Скорой помощи». – Окажите помощь пострадавшим гражданам.

– С каких это пор Двенадцатый отдел отдает распоряжения моим людям? И почему вы здесь оказались?

Эти слова принадлежали «специалу», вышедшему из транспортера последним. Его забрало было закрытым, а на наплечниках белели звезды майора.

– С каких это пор Специальные Силы задают подобные вопросы Двенадцатому отделу? – спрятав удостоверение, я неторопливо достал сигарету и закурил. – Продолжайте зарываться в том же духе, майор, и, может статься, вместо командования своими головорезами вы до самой пенсии просидите на КПП какого-нибудь «засекреченного объекта».

Отчасти это было правдой. Двенадцатый отдел, агентом которого я формально числился, курировал работу службы внутренних расследований, службы по особо важным делам и службы государственных преступлений. Специальные Силы не попадали под его юрисдикцию, подчиняясь Региональному Управлению Полиции, чей герб красовался на транспортере и нагрудных пластинах «специалов». Поэтому находящийся на своей территории майор всегда мог прикрыться руководством… Но затем заваривалась жуткая межведомственная возня, в ходе которой его руководство так или иначе прогнулось бы под бумажным потоком жалоб, должных по рассмотрению переходить в выговоры с занесением в личное дело. После нескольких оборотов бюрократических шестеренок майор закончил бы свою карьеру в одном из «дальних гарнизонов».

Это никак не входило в его планы, и он решил поумерить пыл – с одной стороны. Но с другой…

– Восьмой, – хмыкнув, сказал он в ларингофон. – Свяжитесь с центром и запросите подтверждение о майоре Клифе Уланове, агенте Двенадцатого отдела.

Кивнув, я выдохнул дым и принялся отстраненно рассматривать носки своих сапог, не отрываясь от чтения мыслей майора.

– Говорит Второй, – доложили ему по связи. – У нас тут пять трупов и двое раненых.

– Медики – внутрь, – распорядился майор. – Второй, картинку.

Он переключился на видеокамеру лейтенанта. Тот принялся расхаживать по бару, демонстрируя побоище. Сталкиваться с такими картинами было работой майора, и за двенадцать лет службы в Специальных Силах он повидал их предостаточно.

– Занятно, – признал он. – Вся работа вручную, если не принимать в расчет одного застреленного из револьвера. Пять трупов, один раненый. Занятно…

– Четыре трупа, – поправил его я. – Заправщик был зарублен не мною, а этим отребьем. Они же стреляли в бармена.

– Говорит Восьмой, – в шлеме майора опять раздался голос связиста. – Центр ответил на запрос положительно. С вами желает связаться полковник Кречетов.

– Переключите.

– Майор, – шлем наполнил знакомый майору голос. – Ситуация вне юрисдикции Специальных Сил. Не чините препятствий этому агенту. Я буду через пятнадцать минут, мне нужно сопроводить его в нужное место.

– Понял вас, полковник, – кивнул майор. – Ожидаем.

Кречетов был одним из тех немногих людей, к которым майор питал искреннее уважение. На парадном кителе седовласого полковника пестрела обширная коллекция наград, в числе которых имелись два ордена Мирового Правительства. Оба были заслужены благодаря успешным антитеррористическим операциям. Свой чин Кречетов получил не как многие, сопровождавшие просиживание штанов в Управлении многолетней практикой холуйства, интриг и подсиживаний. К кабинетной работе он перешел только после того, как получил тяжелое ранение в бедро…

Все было ясно и понятно, и все же майором Шлыковым овладело странное чувство.

Тот, кого он видел, никак не походил на полицейского. Он давно научился распознавать свою породу, и этот к ней не принадлежал. Такие убивают без всяких лишних мыслей и сожалений – так же, как готовит майор каждое утро свой холостяцкий завтрак. Застрелить, заколоть, забить насмерть – таким это столь же просто и естественно, как отрезать колбасы на бутерброд или разбить яйца в сковороду. И после этого они, в отличие от майора, спокойно спят… Волчья порода, майор таких встречал – и, заглянув в мои глаза, увидел еще раз.

Отвернувшись, он сопроводил взглядом носилки – медики выносили раненых, выводили зареванную девчонку-официантку.

Черт знает что творилось с этим городом последние две недели… Дежурная служба разрывалась от вызовов: грабежи, нападения, поджоги, изнасилования, убийства. Окраины захлестывало насилие. Всевозможная нечисть вылазила по ночам из своих нор, орудуя с необычайной активностью. Молодежная шпана, падальщики, бомжи-каннибалы… На фоне этого объявился некий истребитель сектантов, укладывающий трупы штабелями. Газетчики и телевизионщики тут же сделали из него звезду, «Ангела Смерти». Позавчера на загородной пати случилась резня, в которой погибли несколько десятков «отрывающихся». Майор побывал там, когда все отгремело, и увидел, что это были бомбы. Поработала армейская авиация… «Ситуация вне юрисдикции Специальных Сил», – сообщили из центра.

Что тогда вообще было в их юрисдикции, черт возьми?

Вздохнув, майор откинул забрало, глотнул свежего воздуха и растер небритое лицо. Его нервы были не железными, и нужно было думать о хорошем. Суточное дежурство подходило к концу, и он знал, как поступит. Он приедет на базу и снимет эту чертову провонявшую потом броню, которую носит уже больше двадцати часов, как чертов средневековый феодал. Примет душ, побреется, посадит за написание отчетов лейтенанта Клюева, а сам отправится в какой-нибудь бар выпить водки… Там он наймет знакомую девицу и поедет с ней домой. А затем, отсыпав ей монет, отправит восвояси и, опрокинув еще стаканчик-другой, забудется мертвым сном. В конце концов, полковник Кречетов знал, что делает…

Меня устраивал ход мыслей майора.

Водители машин, снующих по трассе, видели полицейские машины и сборище «специалов». Подъезжая, они почтительно сбавляли скорость, но едва отъезжали, тут же нажимали на газ, спеша покинуть место происшествия. Исключением стал полицейский «Мерседес», приехавший спустя четверть часа со стороны Ядра.

Из него вышли трое. «Ментальное фото» одного из них, в темно-синем мундире с орденскими планками, шевроном «Специальных Сил» и полковничьими звездами в погонах, я уже видел, читая мысли майора Шлыкова, – это и был Кречетов. Как я узнал из дальнейшего их чтения, второй был его бессменным водителем, сержантом Рудовым, а третий, лейтенант Багроменко, – секретарем.

Опираясь на трость, полковник прохромал к нам, и мы обменялись рукопожатиями.

– Наш столичный гость прибыл сюда ради важного служебного задания, – голос Кречетова был простуженным и усталым. – И мы не можем его задерживать. Я свяжусь с вами позже, а сейчас… – он повернулся ко мне, – моя машина в вашем распоряжении, и я думаю, вы не откажетесь, чтобы я подвез вас туда, куда нужно.

Майор Шлыков мысленно выругался и порадовался, что не наговорил мне слишком много… Из того гостеприимства, которое мне оказывал его начальник, выходило, что я очень важная шишка.

Переключившись на мысли полковника, я узнал, что отчасти так это и было, поскольку уже неделю он являлся Служителем Ордена. Конечно, Кречетов ничего не ведал об Истинном Положении Вещей – он всего лишь сотрудничал с группой офицеров из столицы и этого города, с теми, кто руководствовался теми же принципами, что и он сам… У него была своя картина происходящего – Орден и Культ в ней отсутствовали, зато имелось, например, несколько генеральских чинов, которые «действительно хотели навести порядок». Двадцать минут назад ему позвонили с самой верхушки, с экстренного номера. Голос был женским, но это не играло никакой роли, и полковник немедленно покинул Управление, чтобы «препроводить майора Уланова туда, куда он пожелает, а затем замять это дело». Полковнику было понятно, что этот человек что-то натворил, но он руководил в этом городе «Специальными Силами». Во-первых, это означало, что у него имелось достаточно полномочий, а во-вторых, что он умел выполнять распоряжения.

– Я направляюсь в центр города, – сказал я.

– Замечательно, – кивнул Кречетов. – Мы вас туда доставим.

Я уселся на заднее сиденье, вместе с полковником. Секретарь сел вперед, водитель завел машину, и мы отправились к Ядру.

* * *

Я собирался спокойно уехать туда и раствориться в вечернем городе, но осуществиться этому намерению было не суждено.

Когда мы отъехали от «Тихой Гавани» на пару километров, я услышал щелчок взводимого курка. В мой бок уперлось что-то твердое – не что иное, как револьвер полковника. Я потянулся к его мыслям и натолкнулся на ментальную защиту – колкую защиту телепата, чей дар не был врожденным.

Я имел дело с культистами.

– Еще одно движение, ментальное или физическое, и я пущу в тебя пулю, – предупредил он.

Это было в его силах, поскольку я не смог бы преодолеть защиту мгновенно.

Лейтенант тем временем обернулся и сноровисто захлопал по моим карманам, избавляя их от оружия. Затем они обменялись быстрыми взглядами с водителем.

«Мерседес» свернул с трассы на объездную.

«Лилит», – пронеслось в моей голове, и следующие мысли заметались по ней, как по захлопнутой клетке.

Карты предупреждали меня о черноволосой женщине, обманчивой внешности и западне. Предсказание сбылось. Она прислала ко мне Кречетова и компанию – культистов-телепатов, которые действовали, отключив защиту. Полицейские оказались прихвостнями Культа. Они дурачили меня своими мыслями так же, как я в свое время Беса.

Лилит оказалась предательницей. Либо она переметнулась на сторону Культа недавно, либо находилась там всегда, мороча голову мне, Командору и Магистру. Сейчас в ее руках был весь Орден на территории страны – начиная от де Круа и заканчивая мною. Все это время она играла с нами, забавлялась, как кошка с мышью, пока не пришел момент нанести удар…

«Лилит, – повторил внутренний голос, – Королева Монет. Кассандра намекала на нее. Неужели это было непонятно? Почему ты ее не слушал?»

– Куда мы едем? – спросил я.

– Увидишь, – ответил Кречетов. – Руки!

Не скрывая злорадной улыбки, лейтенант замкнул на моих запястьях наручники. Им было чему порадоваться, а мне – от чего впасть в отчаяние.

Машина неслась по объездной дороге, а я вспоминал. Я возрождал в памяти Вурца и Селесту – они радовались, но я расстрелял их, в их же собственном застенке. Мнил себя хозяином положения Тарантул – но был зарыт на породном отвале, как падаль. Торжествовал Вурдалак – пока я не сжег его живьем. Его преемник Бес считал, что дело в шляпе, но в итоге его голова оказалась в рюкзаке, и остальные «Адские Мясники» отправились в преисподнюю вместе с ним.

Я расслабился. У меня не было шансов одолеть культистов в машине, это было так. Но, радуясь, они не учли один фактор.

Бросив взгляд на спидометр, я увидел скорость – сто двадцать километров в час. «Мерседес» несся по левой полосе, обгоняя машины. Малолитражки и такси, продуктовые фургоны… Впереди показалось то, что нужно – магистральный грузовик с огромным полуприцепом.

До него оставалось тридцать метров, когда его водитель повел рулем влево.

Подловив этот момент, я нанес по нему ментальный удар. Легкое движение руля должно было всего лишь откорректировать направление, но судороги, охватившие дальнобойщика, превратили его в резкий рывок, выворачивающий колеса к левой полосе.

Визжа резиной и продолжая движение, грузовик ее перегородил. Сержант вскрикнул и ударил по тормозам… До столкновения у него оставалось меньше секунды.

Раздался оглушительный удар, и в моих глазах потемнело. Сминаясь, кузов «Мерседеса» заскрежетал. Затрещали разбитые стекла. Все, что я успел при этом сделать, – это пригнуться, закрываясь локтями. А успеет полковник выстрелить или нет – об этом я не думал.

* * *

Он успел выстрелить.

Во время столкновения нас обоих бросило вперед. Рука полковника, не ожидавшего столкновения, была расслаблена, а я был готов и напряжен, и поэтому его револьвер дернулся первым. Доли секунды, составлявшие разницу в нашем движении, оказались достаточны для того, чтобы пуля прошила лишь воздух перед моим животом, а затем ударилась в дверь.

«Мерседес» Кречетова был дорогой машиной и обладал безопасностью под стать своей цене. Во время столкновения сработали подушки безопасности, а двигатель, вместо того чтобы оказаться в салоне и отрезать ноги водителю и лейтенанту, ушел вниз. Но удар был таков, что это не имело значения. Вся передняя часть оказалась смята, и они превратились в окровавленные мешки с раздробленными костями, прижатые искореженным кузовом к своим креслам. Их кровь брызнула на меня, заливая лицо.

Мне потребовалось несколько секунд, чтобы справиться с ошеломлением. Пола моего плаща оказалась зажата между сиденьями, но это было ерундой. Мои ноги и руки остались на месте, а локти, ушибленные о переднее сиденье, были не в счет. В сравнении с водителем и лейтенантом, я вышел сухим из воды.

Точнее, пока еще не вышел. «Мерседес» был расплющен и исковеркан, как мятая жестяная банка, и недоставало только, чтобы истекающий из него бензин воспламенился.

Я с трудом дотянулся до лейтенанта, чтобы забрать нож и, отрезав кусок плаща, освободился. Затем я лихорадочно зашарил по его карманам, отыскивая ключи от наручников.

Минута, ушедшая на то, чтобы расстегнуть браслеты, растянулась в моем восприятии пятикратно, наполняясь запахом гари. Затем я забрал свое оружие.

Открыть двери мне не удалось, они были деформированы. Тогда я перевернулся, высадил ногой боковое стекло, пролез туда и вывалился на асфальт, словно танкист, выбравшийся из подбитой боевой машины.

Я был не единственным, кто уцелел. Полковник Кречетов издал глухой стон и зашевелился. Салон уже горел, из него валил едкий дым, и машина вот-вот должна была вспыхнуть веселым прожорливым огнем, а затем должен был взорваться бензобак. Я видел по приборной панели, что он полон…

Лилит.

Мне требовались сведения, доказательства. Мои выводы требовали еще одного, последнего и решающего подтверждения.

Я вытянул Кречетова наружу.

Оттащив кашляющего и вяло сопротивляющегося полковника на безопасное расстояние, я занялся его карманами. Полицейское удостоверение, кошелек с золотыми монетами, бумажник, визитница, комп…

Добравшись до него, я остановился. Опасаясь своей же догадки, я вошел в записную книжку и начал листать список. Десятки, сотни незнакомых, ничего мне не говорящих имен… и затем «Разгром», «Рауль». Моему имени соответствовал мой номер.

А модель компа и цвет соответствовали тому, который я видел у Тани.

Я запустил один из мультимедийных файлов и увидел музыкальную репетицию в гараже. Смеющаяся Таня снимала остальных членов своей группы, то и дело поворачивая камеру на себя…

Ошибки быть не могло – это был ее комп.

– Откуда он у тебя? – схватив Кречетова за воротник, я встряхнул его и ударил по лицу. – Говори!

Голова полковника безвольно мотнулась, глаза бессмысленно смотрели на меня.

«Таня… – прошептал внутренний голос. – Ты воздерживался от чтения ее мыслей. Что ты о ней знаешь? Что, если она с культистами, что, если Королева Монет – это и есть она? Или второе – культисты ее захватили».

Заставив его замолчать, я навалился на ментальную защиту Кречетова.

Она оказалась очень крепка. Будь мы в равном положении, даже неизвестно, кто взял бы верх… Но он был оглушен и дезориентирован. Вся его сила могла быть использована только для обороны, и, следовательно, это был не показательный ментальный поединок, а игра в одни ворота. Дважды защите полковника удалось выдержать мой натиск, но с третьей атакой она поддалась.

Его память открылась передо мною – все ее темные кладовые и тайники.

* * *

Арлекин – так звучало культистское прозвище Кречетова, и он не знал, как выглядит и где находится его начальство. Не знали этого и его соратники, Мим и Пересмешник. Все трое они назывались Безликими, и стоял ли в иерархии Культа кто-то выше их руководства, им не было известно. Руководство находилось над Координаторами, над Наместником, над Внутренним Кругом вообще. К нему следовало обращаться «Хозяйка» и выполнять все приказы. Безликие служили ей десятилетиями.

Вчера вечером Хозяйка приказала срочно отправляться в этот город. Покидая свою конспиративную квартиру, Безликие загрузились в фургон – и через двенадцать часов прибыли в назначенное место, в лесопосадку одного из мертвых секторов.

Там их уже ожидал человек Хозяйки – чернокожий верзила с гладко выбритой головой. Он передал им комп Тани и сообщил инструкции. Требовалось просто дождаться моего звонка, а затем, подделав голос прежней владелицы компа, договориться о встрече.

Таня была популярной певицей, ее песни присутствовали в Паутине – и это облегчало задачу. Копирование голосов было профилем Пересмешника. Он загрузил песни в программу-модулятор, обработал и принялся ждать, приготовив для разговора звуковую матрицу.

Человек Хозяйки посвятил их в специфику разговора. Он рассказал о том, что я – Ангел Смерти, а она посторонняя Ордену девушка, не подозревающая об Истинном Положении Вещей. Я должен был сам добиваться скорого свидания – чтобы предупредить ее о какой-то угрозе.

Он сообщил это и многое другое – о нашем знакомстве на кладбище, о моем визите к ней в гости… Пересмешник без труда обвел меня вокруг пальца.

Арлекин перезвонил Хозяйке и доложил о времени и месте назначенной встречи. После минутной паузы та приказала им дожидаться посланника.

Чернокожий посланник прикатил через пару часов на «Мерседесе», в котором лежали тела троих полицейских. Все трое были отравлены.

Безликие перетащили трупы в свой фургон, и закипела работа. Схема их действий была отточена долгой практикой, и все нужное они привезли с собой. Специальный станок, которым они располагали, позволял за каких-то полчаса изготовить маску любого человека, нужно было всего лишь получить «цифровой слепок» его головы при помощи трехмерного сканера. Надев получившиеся маски, Безликие нанесли грим и напялили парики – в фургоне этого добра было больше, чем на театральном складе, – и облачились в форму мертвых «специалов». Мим заделался лейтенантом Багроменко, Пересмешник стал сержантом Рудовым. Арлекин же натянул на себя личину полковника Кречетова.

Безликие залезли в полицейский «Мерседес» и поехали на окраину Ядра. Посыльный снабдил их новыми сведениями и инструкциями. Кречетов был Служителем Ордена, уже неделю он выполнял распоряжения Приора. Но этот город был переполнен ищейками Культа, и вся его деятельность была известна…

Как и мой почерк. Паладины не ограничивались уничтожением культистов, при случае они не проходили мимо всякой другой мрази. Тела падальщиков, расстрелянных из моего пистолета во время переправки Кассандры, говорили о том, что я не исключение.

Хозяйка спланировала следующую ситуацию: наняла банду мерзавцев с окраинных секторов Ядра и заплатила им десять тысяч, чтобы те устроили резню в «Тихой Гавани» строго в назначенное время. Я должен был прийти туда и уничтожить их, а затем туда прибывали «специалы»… Вступать с ними в столкновение я бы не стал – мало того, что это означало бы уничтожение людей, далеких от Ордена и Культа, просто выполняющих свою работу, – это было бы непростой задачей. Вместо того чтобы разворачивать целое сражение, я бы связался с Приором, и тот отдал бы соответствующие распоряжения Служителю в полиции, Кречетову.