Текст книги "Проводник"

Автор книги: Вячеслав Варин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 23 страниц)

– Запрос принят, – подтвердил Гробовщик, и я услышал, как он стучит клавишами. – У вас есть какие-то сведения о противнике?

– В прямой видимости находится один. Тяжелая броня, гигантский рост, рога на шлеме. Изменяющиеся рисунки алого цвета.

Последовала тягостная пауза, сопровождаемая щелканьем клавиш…

Вообще-то, Тактических Диспетчеров чаще именовали Тактиками, например, когда Паладины кого-то преследовали. В таких случаях Тактики были незаменимы и эффективны… А вот помощи у них запрашивали редко, потому что она практически никогда не успевала прибыть вовремя. Поэтому и называли их – Гробовщиками…

– Это культистские доспехи класса «Демон», – сообщил Гробовщик. – Открывать огонь бесполезно – они неуязвимы для всех видов легкого стрелкового оружия. Броня успешно противостоит кумулятивным зарядам и маломощному лазеру. Оформление говорит о принадлежности к группе «Адские Мясники». Если они в полном составе, то это три-четыре «Демона» с высокой огневой мощью и более двадцати Карателей в обычной штурмовой броне. Противник опытен, экипирован для уличных боев. Имеет дары силы, телепатии и телекинеза. Опасайтесь снайперов.

Я и так уже давно держался подальше от окна.

– Руководитель «Адских Мясников» – Генерал Вурдалак… – Гробовщик прервался, очевидно, просматривая информацию. – Он ликвидирован вами прошлой ночью. Постарайтесь как можно дольше избегать столкновения. Держитесь, помощь уже в пути, это…

Связь пропала.

Я глянул на дисплей и увидел, что комп не видит сеть.

Культисты окружили здание и уже потом, чтобы не спугнуть добычу, применили средства глушения связи. Они жаждали отомстить за Вурдалака и явились во всеоружии…

Дослушать Тактического Диспетчера мне было не суждено, но главное сделать я все же успел – вызвал подмогу. Теперь оставалось до нее дожить – капкан захлопнулся, и штурмовые группы должны были с минуты на минуту ворваться в здание.

Я потушил свечу и прикрыл ментальной защитой мысли тех, кто копошился на кровати, – сделал это очень своевременно, потому что телепатические щупальца уже вовсю шарили по пространству. Окружение, гашение связи, поиск… Шпик получил мое «ментальное фото» от Тани, передал остальным… Теперь их телепаты сканировали здание, отыскивая того, кто меня видел.

Я склонился над комодом и достал оттуда ящик. Откинув крышку, убедился, что его содержимое на месте.

Внутри лежала настоящая ручная гаубица, напоминающая по своим очертаниям древний музейный гранатомет. Корпус покрывала исцарапанная серая краска. «М-0023» – было написано на стволе зеленым армейским шрифтом. Хотя пушка и выглядела как ископаемое оружие эпохи Второй мировой, это был настоящий военный хай-тек, опытная партия которого прошла испытание в Сибири, – электромагнитный штуцер повышенного радиуса поражения.

Его принцип действия был замысловат. Начиналось с того, что он с большой начальной скоростью выплевывал крохотный снаряд. Затем приходила в действие сложнейшая технологическая начинка снаряда – он начинал сжимать вокруг себя воздух. Скорость его немедленно падала. В цели двигался сгусток уплотненного воздуха. Дальность поражения была метров триста – триста пятьдесят, в зависимости от атмосферных условий. Дальше сгусток становился слишком большим и медленным, и снаряд расплавлялся.

Но на дистанции в сотню метров попадание переворачивало бронетранспортеры.

Боеприпасы были слишком дороги, дальность поражения и скорострельность оставляли желать лучшего, и поэтому штуцер не пошел в серийное производство. Вдобавок он еще и представлял опасность для самого стрелка – в случае заводского брака при изготовлении начинки снаряд мог взорваться прямо в стволе…

У меня не было выбора. Излучатель был бессилен против брони этих чудовищ.

Я вскинул штуцер на плечо. Держась как можно ближе края оконного проема, заглянул в прицел.

Сканер сетчатки активировался, и встроенный комп немедленно отреагировал, схватив цель. Как и положено армейскому оружию, угодившему на черный рынок, все было взломано и работало в любых руках. Мне оставалось лишь вести ствол, сопоставляя зеленый маркер с красным перекрестьем. И ждать, слушая нарастающий гул зарядного контура.

Дальномер показывал 64 метра, и бронированная фигура двигалась, переступая через кучи мусора, когда штуцер выстрелил – с едва слышным хлопком.

Попадание пришлось в брюшную пластину. Удар был таким, словно в «Демона» врезался тяжелый грузовик, несущийся с максимальной скоростью. Как игрушечная фигурка, которую пнули ногой, он улетел прочь, на пару десятков шагов, и с грохотом приземлился, ломая кусты.

Я скрылся за стеной. Одна цель была поражена – броня имела шансы выдержать, но от того, кто в ней находился, в любом случае могло остаться только кровавое месиво.

– Эй, парень! – донесся до меня изумленный возглас девицы.

Не обращая внимания, я кинулся из номера на противоположную сторону здания. Счет шел на секунды.

– Внимание! – донесся с улицы усиленный громкоговорителем голос. – Говорит полиция! Здание окружено. Всем оставаться на своих местах.

Музыка немедленно стихла, и прозвучал крик сразу из нескольких глоток:

– Облава!

Я знал, что дальше произойдет, и увидел это, подоспев к окну.

Толпа ринулась наружу, через центральный подъезд. Все хотели добежать до своих автомобилей и убраться прочь – никому не были нужны полицейские разбирательства, связанные с наркотиками, не говоря уж о том, что каждый хотел сохранить свое присутствие в подобном месте конфиденциальным…

Но на улице поток людей встретил второй «Демон». Пушка в его руках крутнулась. Каждый из стволов, достигая крайнего верхнего положения, выпускал трассирующую пулю. На толпу обрушился их поток.

В воздух взметнулись фонтаны из крови и грязи. Ошметки разорванных в клочья тел, обрывки одежды и конечностей полетели в разные стороны. Изуродованные останки покатились по ступеням в грязь. Первые ряды бегущих оказались сметены, не успев преодолеть и нескольких метров.

Из тех, кто выскочил на улицу, не спасся никто.

Раненые и умирающие выли и орали, перекрикивая грохот стрельбы. Им вторил многоголосый панический вопль. Давя друг друга, уцелевшие рвались обратно. Я слышал топот по лестнице – они искали спасения на верхних этажах…

«Демон» двинулся с места, чтобы занять позицию напротив входа и обрушить свою огневую мощью внутрь, настигая тех, кто убегал. Стволы крутились вхолостую – словно это делалось не ради их охлаждения, а потому что орудие, обладая своей собственной злой волей, жаждало продолжить бойню.

Мой выстрел из штуцера – наконец он зарядился – прервал движение «Демона» на полпути.

Удар был нанесен с меньшего расстояния, под меньшим углом. Он сбил чудовище с ног, с треском вмял в землю – так, будто его прихлопнул подошвой невидимый великан. Броня лопнула, как консервная банка. Изнутри брызнула кровь.

Я выскочил из номера в коридор, прижался к стене и прислушался.

Парадная лестница натужно скрипела под тяжестью тех, кто удирал наверх. Я ожидал услышать очереди – Карателям было самое время ворваться в здание, расстреливая всех, кого они встретят на пути.

Но этого не произошло. Напротив – возникла пауза.

Беспрепятственно достигнув второго и третьего этажей, спасавшиеся разбежались по номерам. Там они голосили, пытаясь вызвать полицию.

Двадцать секунд… Я отпустил кнопку зарядного контура.

Время тянулось, и ничего не происходило.

Затем прозвучал далекий выстрел. В одном из ближайших номеров кто-то грохнулся наземь. Послышались крики ужаса…

– Уважаемые граждане! – слова громкоговорителя разносились эхом. – Говорит полиция. В здании скрывается особо опасный преступник, террорист. Соблюдайте спокойствие, не высовывайтесь из окон – или наши снайперы примут вас за него.

– Заткнись! – ответили с третьего этажа. – Легавые не стреляют по обычным людям. Кто бы ты ни был, за чем ни явился – Звона так просто не получишь! Я себя так просто никому не подарю!

Последние слова были сопровождены длинной очередью – очевидно, кричавший просто высунул ствол в окно и пальнул наугад, чтобы придать веса своим словам.

– Звон? – усмехнулись с улицы. – Заткнись сам, ты нам не нужен. Нам нужен кое-кто другой. Он знает, что я говорю о нем… Эй, приятель, тебе повезло там с Вурдалаком. Твоя сила произвела на меня впечатление, и теперь я понимаю, как тебе удалось справиться с ним. Но твой лимит удачи исчерпан! Снаружи я, Бес. Я разгадал твою хитрость еще там, в доме у твоей подружки, и поэтому со мной все «Адские Мясники». На нашей стороне абсолютный перевес. Сдавайся! Это самое лучшее, что ты можешь предпринять. Да, ты смог уничтожить своей силой два наших «Демона»… Ну что ж, приятель, что я могу на это сказать? Я признаю ее. Я не знаю, что тебе наврал Крестоносец и остальные об Истинном Положении Вещей, – на самом деле все совершенно иначе. Не бойся плена – тебе не место на той стороне, на которую тебя склонили. Таким людям, как ты, найдется достойное место в наших рядах. Все, что тебе нужно для этого сделать, – это выйти наружу. Почетная сдача, и кровопролитие прекратится. Никто больше не пострадает. Ты ведь этого хочешь? Даю тебе время подумать – три минуты.

Голос был немного искажен громкоговорителем, но я его узнал – тот самый, который я слышал в доме Тани…

Я хотел обхитрить его, заманив его в ловушку, но угодил в нее сам. Тут он появился всего лишь для того, чтобы я клюнул – вошел в западню, получив подтверждение его приезда из мыслей привратника. Лишь поэтому он отправился сюда и посетил здание – скорее всего он тут же покинул его через одно из окон первого этажа. Вся эта его затея была направлена лишь на то, чтобы выгадать время для подхода остальных «Адских Мясников».

У меня были три минуты на размышления. Никакая помощь не успела бы прийти за это время.

Я задумался.

Сдаться? Этим я спас бы десятки и сотни жизней. Приехавшие на вечеринку люди не были невинными младенцами – у них было мало общего с агнцами-праведниками, более они походили на козлищ… Но не это ли была и есть человеческая натура? Всего лишь ее темная, дремлющая, придавленная цивилизацией часть? Когда-то это были танцы под первобытные тамтамы, а затем религиозные оргии Древнего Мира. Крестьяне Средневековья превратили это в шабаши, собиравшие у своих кострищ тысячи участников, где каждый желающий, надев козлиную маску, мог обладать всякой женщиной… Менялись декорации, но никак не натура людей. Это стало зваться английским словечком «party», но суть не изменилась.

«Разве мало ты этого видел? – вкрадчиво спросил внутренний голос. – Это везде, это всегда. Этого не изменить, потому что не изменить людской природы. Ты мало читал мысли, тебе известно мало? Во имя чего будет твоя жертва? Во имя таких людей? Она не искупит их грехов и низости, и поэтому твой путь ошибочен изначально. Но вопрос не в его бессмысленности. Ты ведь до сих пор старался их защитить – от Культа… Но, продолжая сейчас сопротивляться, ты просто пустишь их под нож. Ты ведь знаешь, что тебе не справиться».

Я слушал, и драгоценные секунды тянулись вместе с его словами. Мне нечего было сказать в ответ. Опрометью выглянув, я тут же спрятался.

Бес двинул к зданию еще одного «Демона». Бронированный гигант вышагивал вдоль стены, на дистанции, подходящей для обстрела всех этажей. Рисунки светили, стыки доспехов полыхали, подобно раскаленной дожелта стали, и голодные стволы пушки двигались вдоль окон, готовые изрыгнуть из себя смерть.

Я видел кость и мышцы Культа, орудие миропорядка, при котором всему населению планеты предназначался подлинный ад. Миллионы и миллионы будут превращены в жертвенных животных, они будут истребляться у подножий идолов, проходя конвейеры пыток…

Надавив на кнопку штуцера, я услышал, как он откликнулся гулом. Индикатор начал отсчитывать проценты накопления заряда. Я пошел в соседний номер.

– Приятель! – донеслось с улицы. – Время идет, и ты думаешь… Это хорошо, есть над чем поразмыслить. Я обещал тебе, что капитуляция будет почетной. Ты даже оставишь себе оружие. Ты храбро сражался, так почему бы и нет? И никто не пострадает. Ты догадываешься, о чем я говорю? Та девица будет и дальше жить в своем милом домике, мы ее не тронем… В противном случае – ее ждет ужасная участь, даю тебе слово, – Бес усмехнулся. – Мы прихватим ее к себе на базу. Еще по пути туда мы снимем с нее пробу – все «Адские Мясники»! Твоя подружка будет изучать замысловатые сексуальные фокусы уже после твоей бессмысленной смерти. Зачем тебе это? Твоя мощь уже оценена, поэтому давай не будем враждовать – давай сменим это уважением. Все, что тебе надо, – это выйти. Вышвырни из головы те бредни, которые тебе о нас наплели, – и выброси тот значок, который носишь на шее. Я сдержу свое слово. Даю еще две минуты.

Тридцать четыре процента заряда.

Бес ошибался и лгал.

Я слышал мысли этого ублюдка в доме у Тани и понимал – он отправится туда, как только я сдамся. Своей капитуляцией я ее не спасу, всего лишь с покорностью подпишу приговор нам обоим.

Бес лгал. А ошибался он в том, что я телекинетик невиданного, феноменального уровня, способный на удары, сокрушающие с дистанции в десятки метров доспехи «Демонов». Он не понял, что это был не я, а мой штуцер. Он двинул еще одного, как приманку, с тем чтобы я высунулся в окно и нанес по нему удар, и меня снял затем один из снайперов. Всякий телекинетик снимает при ударе щит, непробиваемый для пуль…

Краснобайствуя, он просто-напросто боялся, что его штурмовая группа будет превращена внутри отеля в фарш. Он боялся телекинетика, который справился с Вурдалаком и который крошит «Демонов», как яичную скорлупу… Страх – вот что стало причиной его лжи.

Но он зря хитрил и уповал на ее силу. Я сделался Паладином не для того, чтобы идти на поводу у лжи. Не для того я вступил в эту войну.

И эта война не была красивой – как любая война. Такой же кровавый железный каток, которому все равно, кто прав, кто виноват, – он катится сквозь толпу людей, сметая на своем пути все, оставляя позади только россыпи руин и исковерканных трупов.

Семьдесят восемь процентов.

Я стал Паладином не потому, что искал чистую работу, и не затем, чтобы наслаждаться образом героя, спасающего мир в одиночку. А значит – не для того, чтобы снимать с себя знак, дрожа перед лицом смерти или увечий, – как своих, так и чужих.

В войне Ордена и Культа не было компромиссов – как не могло их быть здесь и сейчас. Поэтому внутреннему голосу не было суждено выслушать от меня возвышенную голливудскую проповедь, предваряющую «мученическую сдачу» во имя спасения тех, кто прятался в гостинице.

Девяносто три…

Я не имел путей для сдачи или бегства. В таких ситуациях не бывает некоего оптимального бескровного решения. Только один путь, через смерть.

И это означало, что я должен убивать.

Вскинув штуцер, я навел его на цель, и в тот же момент он выплюнул заряд.

Попадание пришлось в верхнюю часть «Демона». Перед тем как укрыться, я увидел, как разлетаются в стороны пушка и обломки. С разбитым, перекошенным назад шлемом «Демон» покатился прочь.

Всякому телекинетику потребовалось бы для удара время на концентрацию, хотя бы несколько секунд, достаточных, чтобы снайпер поймал его в прицел. В моем случае этот расчет Беса не оправдался. Пронзив пустоту, снайперская пуля выбила штукатурку в стене напротив оконного проема.

С другой стороны отеля застучала автоматическая пушка. Я выскочил из номера в коридор и поспешно пригнулся. Залетавшие с улицы пули прошибали перегородки насквозь. В воздухе клубилась пыль, отовсюду летели куски кирпичей и штукатурки. Кто-то из «правильной публики» не выдержал, в панике ринулся к лестнице – и рухнул на полпути, поймав сразу несколько пуль.

«Демон» обрабатывал непрерывным огнем окна второго этажа. Я принялся пробираться к окну на его сторону…

Такая техника, как «Демоны», была великолепным средством для захвата зданий – там, где бой проходит на близких дистанциях. В комнатах, туннелях и коридорах их огневая мощь и неуязвимость сыграла бы для злосчастного защитника фатальную роль, превратив бой в одностороннюю зачистку кордонов и очагов сопротивления. Но подводить «Демонов» близко к обороняемым строениям, оставляя на открытой местности, – это было неразумно. Действия Беса походили на приказы бездарных военачальников, загонявших танки в города, когда в узких каньонах улиц эти смертоносные машины теряли большую часть своих преимуществ, превращаясь в большие неуклюжие мишени для гранатометчиков. В таких случаях танки просто жгли – с разных этажей, из разных окон, – но, что удивительно, подобное их применение повторялось на протяжении всей истории. Так поступил и Бес. Очевидно, его идеи ничем не отличались от мыслей бесталанных генералов. Поскольку он побывал в здании и увидел, что лестница не выдержит веса «Демонов», то решил использовать их снаружи. Сначала для обстрела, когда он не думал, что я смогу причинить им вред. А затем для вскрытия позиций, когда уверовал в идею телекинетика колоссальной силы, которого может достать снайпер…

Пока «Демон» вел огонь по дальнему от меня краю здания, заряд штуцера перевалил за девяносто процентов. Я на мгновение высунулся и повторил то же самое, что и с предыдущим. Тяжелые доспехи были превращены в искореженную груду металлического хлама с расплющенным трупом внутри.

Стрельба снова стихла.

Не теряя более ни секунды, я отбросил штуцер и со всех ног кинулся на первый этаж. Перепрыгивая через хлам на полу пустого фойе, я повернул в коридор. Там забежал в номер, прислонился к стене и замер. Излучатель в моей руке был поставлен на постоянный огонь максимальной мощности.

Хотя снайперы не успели меня выцелить, они увидели в моих руках оружие, из которого я стрелял. Но в самом начале Бес включил генератор помех, чтобы заглушить всякую связь… Участники пати не смогли вызвать со своих компов полицию, а я – связаться с Орденом. Это играло ему на руку. А то, что при этом все его Каратели были лишены связи, играло на руку мне. Снайперы ничего не могли рассказать.

Парадная дверь стукнула – штурмовая группа Карателей вломилась в здание. Шлемы с забралами, бронежилеты и щитки высокого класса защиты придавали им сходство с насекомыми, покрытыми бурым хитиновым панцирем. Их было двое, они были вооружены пистолетами-пулеметами.

Затаив дыхание, я наблюдал за ними. В номере и коридоре было темно – и они не могли меня заметить из ярко освещенного фойе ни при помощи обычного зрения, ни встроенными в шлемы приборами ночного видения. Они могли заметить меня лишь с помощью усиленного восприятия – если таковым обладали.

Но никто из них не был телепатом.

Осмотревшись, они подали знак, и в фойе заскочили еще четверо – в том же облачении. У двоих были ручные гранатометы – видимо, они планировали задействовать их против моего телекинетического барьера. Все ринулись к лестнице – получив информацию о том, что их единственный противник на втором этаже, они поспешили туда.

Всего мгновение потребовалось мне, чтобы начертить рукой с излучателем восьмерку в воздухе, но этого мгновения было предостаточно. Послышались дикие, тут же оборвавшиеся вопли. На пол попадали дымящиеся и окровавленные обрубки. Шесть тел оказались рассечены на части. Успел что-то сделать только Каратель, бежавший в арьергарде, – предпринять тщетную попытку увернуться от луча.

Я продолжил движение, и его голова покатилась к лестнице.

Может быть, их броня смогла бы выдержать даже попадание пуль с кремниевым сердечником, но тут проку от нее было не больше чем от картонного щита. Штурмовые бронежилеты не спасали от лазера излучателя, настроенного на максимальную мощность, точно так же, как и телекинетические барьеры, которыми наверняка прикрывались эти культисты.

Фойе окутал дым, оттуда потянуло вонью горелого мяса.

Перепрыгивая через останки, я побежал на второй этаж.

Там, в глубине коридора, я увидел троих Карателей. Вторая штурмовая группа поднялась по служебной лестнице либо забралась в окна второго этажа по украшениям фасада.

Я поднял излучатель, чтобы срезать их, – но в тот же момент сбоку мелькнула тень, и на запястье обрушился мощный удар. Излучатель вылетел из моей руки. Каратель притаился за самым первым углом – настолько близко, что не стал стрелять, а выбил оружие ударом ноги.

Второй удар был направлен в корпус. Подошва ботинка впечаталась мне в грудь – я отлетел и покатился вниз по лестнице.

Мое падение завершилось на площадке. Я приподнялся, выхватил пистолет – и опять не успел. Каратель непостижимым образом оказался рядом. Перехватывая мое запястье левой рукой, он ударил локтем правой. Я успел наклонить голову, чтобы попадание не пришлось в лицо. Налокотник попал по голове, из моих глаз полетели искры. Не отпуская запястье, Каратель поднырнул и перебросил меня через плечи.

Я опять рухнул на ступени и снова скатился по ним, на этот раз до самого фойе. Пистолет остался на лестничной площадке.

Каратель следовал за мной. Он двигался настолько быстро, что его движения выглядели размазанными. Он преодолел половину лестничного пролета, когда я увидел в его руке нож. В этот момент я нанес ментальный удар.

Хотя Каратель и имел ментальную защиту, по прочности ей было далеко до той, которой располагают телепаты. Он имел другой дар, на который и полагался. Сверхъестественная скорость движений и быстрота реакции делали его специалистом ближнего боя, перед которым обычные люди становились не чем иным, как заторможенными и беспомощными жертвами.

Но ментальная атака была совсем другим делом – он попал в мою стихию. Я давил, усиливая натиск.

Через Карателя словно пустили электрический ток. Он дрогнул, движения его замедлились до нормальных. Дергаясь, он повернул было обратно – инстинктивно. И тут же понял, что я одолею защиту еще до того, как он успеет исчезнуть из поля видимости и телепатический контакт пропадет. Единственным его шансом было отвлечь меня, втянув в физический бой.

В то мгновение, которое он промедлил, я выхватил свой нож – то оружие, что у меня оставалось, – и мы столкнулись. Каратель будто следовал некоему учебнику, предлагавшему оптимальную тактику действия против телепатов. Все было правильно – кроме одного. Я обладал лучшей способностью к концентрации, чем большинство моих «коллег».

Узконаправленное ментальное излучение дезориентировало его. Шатаясь, словно пьяный, он сделал финт, потом другой – и предпринял рискованный выпад. Я успел уклониться и достал его режущим ударом в шею. Лезвие чиркнуло по бронированному воротнику и рассекло плоть. Хрипя и заливаясь кровью, Каратель рухнул на колени.

Я сбил его на пол пинком и сорвал со спины пистолет-пулемет. Оружие врага оказалось в моих руках вовремя – «Адские Мясники» со второго этажа спешили ко мне. Пустив очередь, я заставил их укрыться за поворотом лестницы, а сам кинулся к коридору.

Едва я скрылся в ближайшем номере, как в фойе прогремели два взрыва. По всей видимости, Карателям было плевать, убит их сотоварищ или всего лишь ранен, – они швырнули мне вслед гранаты…

Я наскоро переводил дух и прикидывал дальнейшие действия. Итогом каждого варианта были шансы, равные нулю. А точнее, такой малой величине, которой нашлось бы место в уравнениях и формулах высоколобых физиков, разглядывающих молекулы в свои электронные микроскопы, – но никак не в построении тактики, ведущей к чему-то иному, кроме поражения.

Я помнил слова Гробовщика – в составе «Адских Мясников» насчитывается более двадцати Карателей. Я убил в здании семерых, и внутри оставалось еще минимум трое. Получалось, что снаружи оставалось не менее десятка. Оптимистический прогноз говорил, что большей частью это ищейки и техники, обслуживающие «Демонов». Но снайперы легко сняли бы меня, попытайся я вырваться из здания.

Оставаться здесь, зажатому в этом номере, тоже было безнадежно. В магазине пистолета-пулемета оставалось около сорока патронов.

Те «Мясники», которые спустились с лестницы, кричали что-то на французском языке. Его я не знал, но догадывался, о чем может идти речь. Они сообщали, где я засел, вызывая подкрепление с улицы. В фойе они столкнулись с кучей мертвых Карателей. К натюрморту из фрагментов шести тел, которые я рассек лазером, был добавлен зарезанный специалист-ножевик.

Вся информация, которая к ним поступала, заставляла их меня переоценивать. Сперва я уничтожил десятки послушников, одолел в поединке Вурдалака – неубиваемое чудовище, которое помимо дара телекинеза могло регенерировать едва ли не со скоростью ядерной реакции. Потом я превратил в расплющенные мясные консервы «Демонов» – как они полагали, телекинетической силой. И затем я уложил семерых бойцов в отеле – во время отчаянной попытки пойти «в штыки».

Поэтому они не спешили лезть на рожон.

Это означало лишь затишье перед бурей. В ближайшие минуты за мной должны были прийти, чтобы подавить огнем и взять тепленьким, – конечно, если не окажется идей предпочтительнее, например, забросать гранатами или выкурить слезоточивым газом. Это – если у них не найдется средств повеселее, наподобие ракетной установки или огнемета…

Но все же вероятность выйти из боя живым присутствовала. У меня было время.

Я зашарил по ментальному пространству. Переключаясь с одного представителя «правильной публики» на другого, я изучал обстановку их зрением. На пределе той дальности сканирования, на которую я вообще был способен, в одном из номеров третьего этажа я нашел искомое.

Девица, глазами которой я принялся смотреть, тихонько выла. Кроме таких же голых и перепуганных девиц, сгрудившихся испуганным стадом в углу, в комнате находилась целая компания вооруженных людей. Пять человек. Заняв позиции возле окон и входа, они напряженно ждали.

Среди них был и Большой Фред, здоровяка-привратника не пришибли на входе – скорее всего он благоразумно побежал к боссу, завидев на горизонте приближающегося «Демона». Сейчас в руках у Большого Фреда была большая пушка – ручной пулемет, а в зубах торчала спичка. Перебрасывая ее из одного угла рта в другой, парень явно не собирался продавать себя дешево…

Рассматривая собравшихся, я разглядел среди них Звона – в ухе его болтался золотой колокольчик. Одетый в камуфляжные штаны и сиреневый пиджак, он держал дулами к потолку два небольших пистолета-пулемета. Глаза его шарили по комнате – как по западне, в которую он угодил.

Рядом со Звоном стояла жилистая женщина в черном латексном корсете и сетчатых чулках-рукавах, с фиолетовой прической, смахивающей на морского ежа. Она держала дверь под прицелом штурмовой винтовки и прислушивалась…

– Игла! – хрипло окликнул ее Звон. – Кажется, ты знаешь этот долбаный французский! Так и будешь молчать или, мать твою, все же расскажешь мне, о чем эти ублюдки там лопочут?

– Я слушаю! – огрызнулась она. – Они говорят с каким-то Чертом. Говорят, что у них тяжелые потери. Требуют, чтобы он прислал им людей. Они-де загнали его в угол на первом этаже, но их осталось трое… Но он не соглашается – требует прикончить его немедленно. Этот Черт, видно, у них за главного, но не в большом авторитете… ругаются. Раньше они требовали завести в здание каких-то демонов… Но Черт сказал, что все демоны уничтожены.

– Демоны – это те самые роботы… – понимающе проговорил Звон. – Которые перекрошили публику на выходе. А что это за «парень», которого они приехали сюда достать? И чем он смог…

– Под этим парнем подразумевают меня, – сообщил я ему.

– Что? – вздрогнул Звон, нервно переводя взгляд с одного подручного на другого. – Кто это сказал?

Все недоуменно переглянулись.

– Никто ничего не говорил, – ответил вместо них я. – Ты слышишь меня в голове. Я посылаю тебе мысли. Ты не сошел с ума. Чтобы проверить, спроси у Большого Фреда: он слышит меня?

Последовала секунда молчания.

– Фред, ты слышишь это? – спросил затем Звон, облизнув пересохшие губы.

– Слышу, босс, – удивленно ответил здоровяк. – Голос передает всем нам, что мы по уши в дерьме. И погружаемся еще глубже. Те, кто хочет его убить, придут затем за нами, свидетели им не нужны… – Дальше Большой Фред справился с удивлением и заговорил, как дисциплинированный школяр, пересказывающий остальному классу зазубренный параграф учебника: – Без него нам не выпутаться из этого переплета. Сейчас его обложили, но если мы вместе нанесем удар, то победим. На улице снайперы, а в фойе – трое стрелков. Они не ожидают атаки с лестницы, зажали его в одном из номеров на первом этаже. Самое время – спуститься и ударить с тыла.

– А кто эти чертовы… – начал Звон.

– Этого нам знать не стоит, если мы хотим долго и спокойно жить, – сказал Большой Фред. – Мы сами не знаем, с чем столкнулись…

– Фред, ты начал принимать какие-то новые анаболики? – осведомилась Игла.

Остальные загомонили наперебой.

– Я знаю! – экстатически воскликнул один, обвешанный крестами. – Это спустился с небес…

Девицы в углу завыли громче.

– Заткнулись, мать вашу, пока я не повыкидывал вас из окон! – рявкнул Звон и ткнул дулом в сторону того, который начал говорить о небесах. – Особенно ты, Преподобный!

Все замолчали, и Звон вкрадчиво понизил тон:

– Эй, голос… Так ты хочешь, чтобы мы…

– Именно так. В фойе три человека, вооружены пистолетами-пулеметами… Они держат под прицелом дверь номера, в котором я засел. Уйти в окно я не могу – снайперы. Спуститесь и убейте стрелков. Потому что когда они убьют меня – остальные войдут в здание и перебьют всех. Шансов отбиться не будет, вы не станете исключением. Варианта у тебя два. Если не хочешь продать свою жизнь за грош этой ночью, а дожить до утра и увидеть рассвет – бери всех своих людей и атакуй. Я их отвлеку.

– Надо подумать… – пробормотал Звон.

– Думай побыстрее. Времени нет.

Прошла секунда. Две. Три…

– Босс, и что мы будем делать? – спросил Преподобный.

Звон не был героем – скорее он был крысой, которая, как известно, будучи загнанной в угол, проявляет чудеса храбрости.

– Так, – сказал Звон, – уходим все. Будем прорываться на первый этаж. Первыми идут Преподобный и Клешня, я с Большим Фредом за вами. Остальные за нами. Игла, ты прикроешь нас, как обычно. И не топайте как слоны. Нам надо подобраться как можно тише.

– Да? – усмехнулся Клешня. – Какой-то голос… Чушь! С чего мы должны слушать этот бред, твой и его? Надо отсиживаться здесь, а не лезть к черту в пасть!

– Да? – прищурился Звон. Его ствол уставился в лоб говорившего. – Клешня, ты, кажется, не въехал, что я не собираюсь сидеть тут на заднице, ожидая, пока эти трехметровые черти поднимутся ко мне и прикончат, как овцу в загоне. Если ты решил оставаться – что ж, это твое дело. Я сделаю тебе услугу, пристрелив, потому что они все равно тебя пришьют. Ты все же хочешь еще немного пожить, а? Или хочешь мне что-то сказать?