Текст книги "Проводник"

Автор книги: Вячеслав Варин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 20 (всего у книги 23 страниц)

Таня была не одна. С ней находилась Луиза, девушка Маркуса. Врачи сказали, что с Разгромом все в порядке и утром его уже выпишут… Чтобы успокоить Луизу, Таня предложила ей переночевать у нее.

Девушки сидели за кофе в гостиной. Таинственный характер произошедшего на концерте побуждал их вести разговоры обо всякой чертовщине. И Таня рассказала Луизе обо мне – ее новом знакомом, таинственном предсказателе, с которым она познакомилась на кладбище, где бродил в ту ночь Ангел Смерти…

Клариссе этого было достаточно. Она все поняла и позвонила Великой Змее. Кадру помолчала с минуту, планируя, – и отдала приказ действовать.

Тринадцатая Сестра достала аэрозольный баллончик и брызнула в наружный блок кондиционера, работающего на обогрев. Усыпляющий газ проник в помещение, и все, что оставалось, – это войти туда и забрать бесчувственные тела. И не забыть прихватить комп Тани, чтобы вручить затем Безликим…

Дальнейшее было бесполезным – это я уже знал.

Но я еще узнал, что Таня до сих пор жива, и увидел, где она находится.

* * *

Мертвой девушкой на сцене оказалась Луиза. Ожидая, пока меня привезут Безликие, Змеи решили скоротать время – привели ее в чувство и замучили. Это было сделано «для разогрева» перед основным спектаклем, которым должны были стать пытки Тани. Одурманенный Лотосом Покорности, я должен был стать ее палачом.

А затем – либо последовать ее участи, либо принять это как кровавую присягу Культу.

Бросившись на сцену, я откинул крышку массивного черного гроба. Таня покоилась на алой шелковой обивке, тело ее было неподвижным, но теплым на ощупь. Прикоснувшись к шее, я ощутил слабое биение пульса.

Шприц с антидотом я обнаружил там же.

Первой моей мыслью было привести Таню в сознание – но, бросив взгляд в зал, я решил с этим повременить. Она проснулась бы в гробу, на сцене ужасного театра, заваленного трупами чудовищ, рядом с окровавленной, распятой на щите Луизой. Где-то под землей…

Вероятно, это свело бы ее с ума.

– Жива? – спросил Магистр, поднимаясь на сцену.

– Нет, это не Великая Змея, – сказал я, видя, как в его глазах вспыхивает недобрый огонь. – Это Таня – посторонняя девушка, певица. А Великая Змея в комнате управления, по последним сведениям.

– Тогда оставим ее здесь, – сказал де Круа, опуская меч. – Вернемся позже, за ней и за остальными телами.

– В отличие от остальных, она жива, и я не хочу ее здесь оставлять. – Я спрятал шприц в карман и поднял Таню на руки. – Здесь полно закоулков, где могут прятаться недобитые мутанты.

– Хорошо, – кивнул Магистр. – Берем ее с собой. Ведите нас, мне не терпится навестить предводительницу этих тварей.

– И найти выход отсюда, – прибавил Фабиан, забирая из рук Рональда его винтовку.

Прикрытые щитом де Круа, мы вышли из Театра и отправились дальше – в глубь Покоев. Наш путь лежал через бетонные коридоры, которые выводили в сводчатые промежуточные помещения, заставленные нечистыми алтарями и уродливыми статуями, изображавшими гибридов людей и кошмарных рептилий. Склепообразные капища снова оборачивались пустынными коридорами. Шагая по их мрачному хитросплетению, я доверялся своей памяти и беззвучно шевелил губами, считая повороты и надеясь, что не потеряю «путеводную нить».

Это мне удалось. Возле очередной бронированной двери я остановился и передал Магистру:

– Это и есть комната управления. Если Великая Змея настолько глупа, что никуда не удрала, она тут.

– Командор, режьте, – распорядился де Круа. – Даже если ее там нет, мы сможем покопаться в системе подземелья и узнать, как отсюда выбраться. Рауль, как только дверь рухнет – стреляйте. Но прежде всего хорошо бы найти скрытые камеры…

Кивнув, я усилил восприятие.

Изучив коридор, я обнаружил миниатюрный глазок, замаскированный под самым потолком. Обычным взглядам эта камера была незаметна, спрятанная среди трещин и шероховатостей бетона.

Я немедленно сжег ее излучателем.

Затем я опустил Таню на пол, прислонив спиной к стене – так, чтобы ее не задело, если из комнаты ответят огнем. Мы заняли места по обе стороны от двери, и Командор принялся за петли.

Это была не первая преграда, сдававшаяся сегодня перед лучом лазерной винтовки.

А затем дверь вылетела наружу – вышибленная изнутри, будто тараном.

Тот, кто нанес по ней телекинетический удар, надеялся, что за ней будут стоять.

Но этот расчет не оправдался – дверь пролетела по пустоте и с грохотом отскочила от противоположной стены. И не успела она рухнуть на пол, как я высунулся в проем и выстрелил.

* * *

В том, что это была Великая Змея, сомневаться не приходилось – глаза ее были по-змеиному зелеными, да и вытянутой вперед, гладко обритой головой она походила на пресмыкающееся.

Лицо покрывали разноцветные татуировки змей. Извиваясь, они спускались со лба по щекам и шее вниз, опутывая обнаженное тело практически целиком. Золотые кольца, выполненные в виде свернувшихся миниатюрных змей, пронизывали ее губы целыми рядами. На ее лице и теле оставалось мало места, не проколотого какими-нибудь серьгами, в которые были продеты драгоценные цепочки.

Комнату заполняло оборудование самого различного возраста, в том числе и такого же старого, как само подземелье. Ветвясь, толстые кабели уходили от архаических терминалов к стенам, завешанным вполне современными жидкокристаллическими панелями. На них выводились изображения с камер.

Со многих камер. Это была та самая каморка, откуда Великая Змея забавлялась с нами, как с лабораторными крысами, – следя по дисплеям и нажимая на клавиши.

Но теперь увлекательная компьютерная игра в смертельный лабиринт подошла к концу. «Лабораторные крысы» преодолели его, и она встретилась с ними лицом к лицу. Теперь все подчинялось логике смерти, и она диктовала свой ход событий.

Великой Змее требовались две-три секунды, чтобы нанести следующий телекинетический удар, – и менее чем одна понадобилась мне, чтобы пресечь это намерение, надавив указательным пальцем на кнопку излучателя и проделав в ее голом животе дыру.

Скипетр с массивным навершием в виде головы кобры вывалилась из ее руки. Пронзительно вопя, она осела на пол. Но, зажимая ладонями дымящуюся дыру, она все равно силилась ответить – глаза ее по-прежнему пылали бешенством.

Ярость Магистра обрушилась на нее быстрее. Он ударил рукоятью меча по лицу – круглый набалдашник с выгравированным крестом врезался в искаженный ненавистью рот, превращая челюсть и зубы в алое крошево.

Змея отлетела к подножию терминала. Де Круа занес меч еще раз, чтобы отсечь ей голову.

– Магистр! – остановил его Фабиан. – Нам нужно узнать, как отсюда выбраться. Рауль, вы истратили сегодня достаточно своих сил. Я займусь сканированием ее памяти сам…

Я отправился в коридор и принес оттуда Таню. Но не успел я толком устроить ее в одном из кресел, как Командор пробормотал что-то по латински, прекращая сканирование.

– Издохла, – с удовлетворением отметил де Круа.

– Но я успел узнать достаточно, – Фабиан повернулся к нам. – Мы здесь замурованы. Она понимала, что ей не устоять, но пребывала в таком бешенстве, что не стала спасаться бегством через один из выходов. Она предпочла их подорвать, чтобы умереть вместе с нами.

Он подошел к одному из старинных электронно-лучевых мониторов и нажал на кнопку. На черном экране высветилась красная рамка с мигающими цифрами.

– Остается меньше пятнадцати минут, – указал он на таймер, ведущий обратный отсчет. – А затем все здесь утонет во взрывах. Способа отключить механизм самоуничтожения нет. – Фабиан кивнул на старинный напольный компьютер, разбитый вдребезги. – Она разнесла командный терминал… Но выход существует. Системы бункера стары, и один из зарядов не сработал. Одна из четырех дверей заблокирована, но не завалена.

– Которая из них?

– В памяти Змеи она обозначалась на мониторе как объект номер 263, – пробормотал Командор, защелкав по клавишам. – Сейчас выясним, где это именно…

На большой настенной панели возникла карта подземелья – сеть туннелей и помещений. Четыре двери, ведущие в разные стороны света, находились по его краям, а мы – примерно в центре. Выходы были видны, но какие-либо пометки на них отсутствовали.

– Проклятье! – де Круа оглянулся на таймер. – Это из-за командного терминала. Нет времени все налаживать. Нам отведено меньше тринадцати минут и четыре варианта. Господа, сколько у вас осталось батарей?

– Две, – ответил я.

– Шесть, – сказал Фабиан. – И главное – винтовка Капитана. Этого более чем достаточно, чтобы порезать все четыре двери и выяснить, за которой нет завала. Но сам я, боюсь, уже не в порядке…

Лицо его было мертвенно-бледно.

– Ничего, – сказал Магистр. – Мы справимся и вдвоем с Раулем, если будем работать параллельно. Времени должно хватить. Командор, вы и девушка остаетесь здесь и дожидаетесь нашего возвращения. Рауль, вы идете на восточную сторону, а я на западную. Затем мой юг, а ваш север. – Он достал свой комп и включил секундомер. – Не стоит мешкать, поплатившись жизнью за болтливость, – Он забрал винтовку у Фабиана и кинулся к выходу. – Не позднее чем через десять минут нам нужно встретиться здесь…

Оставив Командору его излучатель – на всякий случай, – я торопливо рассовал по карманам пять его обойм и также бросился наружу.

Гулкое эхо разносилось по залам и коридорам, и лохмотья моего плаща развевались, когда я сломя голову несся к восточному выходу.

Секундомер моего компа вел счет времени, и я истратил две с половиной минуты, чтобы добраться до тупика, в котором не было ничего, кроме бронированной двери. Не мешкая ни секунды, я принялся вырезать в ней отверстие, достаточное для того, чтобы узнать, что за ней – тонны обваленного грунта или спасительная пустота.

Мой излучатель не мог сравниться с мощностью винтовки, и толстая плита металла поддавалась медленно – фатально медленно. Я сменил три батареи, стараясь не думать об индикаторе температуры, который мигал красным цветом, угрожая, что оружие может выйти из строя в любой момент. Я думал о том, что нужная дверь попадется куда лучше вооруженному Магистру. Шансы были пятьдесят на пятьдесят.

Оправдались его шансы или нет – но лично мне с первой попыткой не повезло. Когда через две минуты отверстие расширилось достаточно, чтобы можно было что-нибудь разглядеть, я увидел там искрошенную поверхность бетонной плиты.

Восточная дверь оказалась заваленной, и чтобы выяснить это, я истратил две минуты. Выругавшись, я побежал к северной.

Выкладываясь так, что ноги пронзала боль, я мчал по коридорам. Едва вписываясь в повороты, я проносился сквозь залы, заставленные пантеонами злобных химер и чудовищ. Я не думал о времени, все мои помыслы были заняты одним – не сбиться с пути.

Прошло три минуты, когда я, задыхаясь, остановился подле северной двери и принялся ее резать. За время бега индикатор излучателя стал желтым, но я не успел израсходовать и первой батареи, как он снова покраснел.

Еще две минуты… Излучатель продержался, и до отмеченного Магистром времени оставалось достаточно, когда я увидел, что за дверью нет ничего, кроме темноты.

Я расширил отверстие. Кожа рукава зашипела, когда я просунул туда руку и, шаря в темноте, коснулся оплавленных краев дыры.

Темнота и пустота. Выигрышный билет лотереи.

Выход был найден, и настал черед петель – тяжелых, но все же более податливых, чем сама плита двери. На петли и внутренний запор ушли еще две из оставшихся батарей. Плавился не только металл – раскаленная рукоять излучателя плавила перчатку, донося до ладони нестерпимую боль.

А затем луч погас. Оружие вышло из строя – как я понимал, навеки. Чертыхаясь, я принялся колотить его рукоятью по петле. Оставалось совсем мало…

Разогретый металл уступил моим неистовым ударам. Последняя петля отогнулась.

Я достал нож, вставил его в щель и принялся расшатывать дверь. Первых осторожных усилий было мало, и я стал бить по нему, сначала ладонью, а затем ногой. Сделанный из отменной стали клинок держался, и я видел, как медленно – миллиметр за миллиметром – дверь выходит из проема.

Наконец она вывалилась, рухнула на пол, оглашая подземелье тяжким гулом.

Выход был свободен. Оставалось только им воспользоваться.

Но, взглянув на комп, я разразился проклятиями. До взрыва оставалось полторы минуты. Этого было недостаточно, чтобы добраться даже до комнаты управления, – не говоря уж о том, чтобы покинуть подземелье…

Я затаил дыхание и усилил восприятие, надеясь услышать приближающийся топот. Но я услышал лишь тишину.

Мертвое безмолвие бетонного подземелья.

Минута. Более чем достаточно для того, чтобы я ушел – один. Бросился в спасительную темноту дверного проема, взлетел по лестнице наверх, выбрался из какого-нибудь потайного люка, замаскированного дерном среди коряг. Отбежал подальше и вздрогнул вместе с землей от подземного толчка. Из люка вырвется пламя, и особняк Змей развалится – словно в чудесной сказке, в счастливом финале которой рушится Черный Замок главного злодея.

А главный герой целует спящую красавицу – и та пробуждается в его объятиях…

Хеппи-энд.

Была лишь небольшая проблема: моя жизнь никогда не была чудесной сказкой. Конечно, в ней хватало злодеев и, утрированно говоря, их замков – но происходящее было не чем иным, кроме как кровавым месивом. Да и мои действия несколько отличались от роли прекрасного принца в сияющих доспехах – я был всего лишь палачом, уничтожающим других палачей…

«В реальной жизни нет места героям, для которых честь и гордость превыше собственной жизни, – говорят диванные мыслители. – Потому что это реальная жизнь».

Опускаясь на пол, я почувствовал, что было бы неплохим утешением затащить в этот заваленный трупами склеп одного из таких мыслителей – трусливых сосунков, ублюдков, которые ради своей шкуры готовы бросить друзей.

Друзья… А были ли они у меня когда-то? Это был философский вопрос, и времени на его решение не имелось.

Зато я мог закурить.

Нашарив в кармане порядком отсыревшие сигареты, я щелкнул зажигалкой, прикрыл глаза и с удовольствием затянулся.

Я вдыхал ароматный дым, и мне не хотелось открывать глаза – как и думать.

Я выкурил сигарету до половины.

А затем раздался грохот.

Глава 3

Синхронно срабатывают заряды, заложенные в ключевых местах подземелья. Сотни, тысячи килограммов взрывчатки наполняют пламенем помещения и переходы, превращают их в пекло. Стены и своды этой преисподней разлетаются бетонным крошевом.

Вниз устремляется грунт.

Выживи кто-то в огненном аду – его завалит, расплющит. В лучшем случае замурует, словно в гробнице, в какой-нибудь полости, образованной искореженной арматурой и рухнувшими плитами. Даже если на раскопки будут брошены все горноспасательные части провинции, даже если их работа закипит сразу же после взрыва – все напрасно. Слишком много времени потребуется, чтобы добраться на тридцатиметровую глубину, и еще больше – чтобы отыскать погребенного среди завалов и мертвых тел. Слишком много взрывчатки, слишком много бетона и породы, слишком много залов и туннелей. И слишком мало воздуха.

Система самоуничтожения не давала шансов на выживание, и я это понимал. Чуду не произойти, смерти не избежать. Я ожидал ее, как неизбежности.

Но грохот, который прозвучал, не был ее вестником.

Стальная переборка – такая же, как те, которыми Великая Змея блокировала нас после спуска в ее логово, – упала в нескольких шагах передо мной, подняв в воздух облако едкой пыли.

Я был отрезан от остального подземелья.

И совершенно не понимал, что произошло. Почему это произошло? Старая система дала сбой, вместо одного сработало другое? Поднявшись на ноги, я посмотрел на дисплей компа. Если что-то и должно было сработать, то минутой раньше. Пока мы с Магистром резали двери, Командор не терял времени даром и сумел отключить таймер, обмануть электронного палача?

Разбираться со всем этим надо было позже. Мы находились по разные стороны стальной плиты.

Закашлявшись, я нажал на кнопку излучателя – и выругался. За последние недели он выручал меня столько раз, что я привык рассчитывать на него, как на лучшего друга, никогда не отказывающего в просьбе. Но теперь мой «друг» был мертв. Его глаза-индикаторы не светились.

Таня, де Круа и Фабиан были заперты в подземелье.

Командор должен был следить за мной по камерам и видеть, где я и где выход. Но он был ранен. Что, если он потерял сознание? И что, если Магистр исчерпал все батареи? Враги были уничтожены, никто им не угрожал… Можно было не спешить, подождать. Или попытаться вызволить их – если они не справятся с этим собственными силами. В отличие от них, я не был заперт.

Я поспешил в коридор, к ржавой двери. Навалившись, привел в движение колесо и отодвинул засовы.

Освещая путь компом, я поднялся по скользким ступеням лестницы на самый верх. Там находился люк, снабженный противовесом. С третьей попытки я привел его в движение и выбрался наружу.

Ночная прохлада коснулась лица, я ощутил в ней аромат леса. Свежесть и запах дождя, истинное избавление…

Я позволил себе сделать несколько полных вдохов и принялся за дело. Наслаждаться всей этой благодатью было уместно только вместе с остальными, пока что закрытыми в лабиринте, столетние стены которого пропитала вонь, а непредсказуемая автоматика в любой момент могла «передумать», превратив все это в гробницу.

Сориентировавшись, я побежал в сторону лесной дороги – а затем по ней, к опушке рощи.

Пробежав изрядное расстояние, я обнаружил машины – де Круа оставил транспорт в сотне метров от начала зарослей…

Вообще-то, взламывать машину Магистра Ордена – идея не из лучших, чреватая самими неприятными сюрпризами. Но черный «Шевроле», боковое стекло которого я выбил рукоятью пистолета, не скрывал в себе никаких неожиданностей. Вероятно, это была одна из местных машин, которые были задействованы де Круа в спешке, после прибытия из столицы через портал… Я обнаружил искомое в бардачке: шесть батарей и два излучателя. Я забрал все – разрезание толстой переборки было работой, более подходящей такому инструменту, как лазерная винтовка, а не «карманному» излучателю.

И тем не менее двух излучателей должно было хватить. Напоследок, перед тем как побежать обратно и спуститься в переполненное скверной подземелье, я глотнул еще воздуха – форсировал восприятие, чтобы насладиться в полной мере…

И поспешно пригнулся, прячась за машиной.

Мой усиленный слух уловил топот. Размеренный тяжелый топот. Сталь била по выщербленному асфальту дороги.

Спустя мгновение они показались в поле моего усиленного зрения – исполинские фигуры в доспехах класса «Демон». Двое, они шли плечом к плечу. От тех, с которыми я столкнулся в заброшенном отеле, их отличал цвет – они тоже были черными, но узоры их не пылали красным огнем. Они светились белым и голубым. Шлемы венчали такие же рога, как у «Адских Мясников», и в руках были те самые многоствольные автоматические пушки, в смертоносной мощи которых я успел убедиться…

Они приближались, и до моего слуха начал доноситься треск веток и шорох листвы – спеша за «Демонами» через чащу продиралось их сопровождение, обычные Каратели.

Они направлялись к усадьбе.

Я нырнул в заросли и кинулся со всех ног к люку.

Не успел я отбежать далеко, когда «Демоны» открыли огонь. Длинные очереди заглушил грохот. Чащу озарило пламя, в спину мне ударила горячая волна – один за другим взорвались бензобаки. «Демоны» уничтожали все цели, которые обнаруживали. В данном случае это были машины.

Пробежав сломя голову через чащу, я прыгнул в люк и опустил его на место. Слой дерна надежно маскировал его сверху, а об остальном позаботились сами Каратели. От меня исходил сильнейший «аромат» – смешанный запах морга, бойни и выгребной ямы. Они смогли бы пройти по следу, пользуясь усиленным восприятием, – и еще у них могли найтись собаки… Но резкий запах гари и бушующее пламя должны были спрятать след – по крайней мере его начало, ведущее от машин.

Я достал комп – было неглубоко, и он видел сеть. Набрав нужный номер и дождавшись, когда гудки вызова сменятся тишиной, я произнес:

– Шестьсот, двести восемьдесят.

Машина проверила мой голос, и Гробовщик откликнулся на вызов:

– Ангел Смерти, ваши координаты получены. Доложите свое положение.

– Мы наткнулись на обширную подземную базу, резиденцию Сестер-Змей. Все Сестры-Змеи уничтожены, их бункер зачищен. В ходе штурма погибли все, кроме меня, Магистра и Командора. Командор получил ранение. Мы были блокированы. Перед самым срабатыванием системы самоуничтожения я успел прорезать выход…

– Дьявол! Крестоносец и Епископ живы? – тон Тактического Диспетчера, всегда безликий и холодный, полнился живыми нотами.

– Да, система не сработала. Они оказались просто заперты. Я выбрался наружу, чтобы вооружиться и вызволить их. Вооружиться я успел и отступил в бункер. Дело в том, что наверху Каратели в доспехах класса «Демон».

– Вероятнее всего, они вызваны Змеями во время штурма, только что прибыли и завершают окружение. Затем они активируют средства глушения связи. Затем – сами пойдут на штурм.

– Поддержка будет?

– Поддержка, черт возьми, будет! Как выглядели «Демоны»?

– Черная броня, бледно-голубые кристаллические узоры.

– Это «Лунные Убийцы». Имеют в своем составе не менее десяти «Демонов», около сотни обычных Карателей и прочий персонал… Их предводитель – Генерал Черный Тигр. Проклятье, я бы сам к вам отправился, если бы у меня по-прежнему были ноги вместо этих дурацких обрубков! – он яростно выругался по-немецки. – Держитесь, Ангел Смерти, я уже переадресовал запрос. Постарайтесь пробиться…

Связь прервалась. Как он предрекал, ее заглушили. Окружение усадьбы завершилось. Теперь у меня оставалось времени в обрез – ровно столько, сколько потребуется «Лунным Убийцам», чтобы найти люк. Отыскав вход в подземелье, они спустятся – вместе со своими «Демонами». В прошлый раз я столкнулся с ними при других обстоятельствах, вооруженный электромагнитным штуцером и целым списком факторов, которые играли мне на руку. Но это было тогда, а сейчас у меня не было ни штуцера, ни благоприятных факторов – не говоря уж о том, что теперь «Демонов» было не четыре, а целый десяток. Столкнуться с ними в лабиринте коридоров, в ограниченном пространстве, означало только одно – смерть.

– И ничего, кроме смерти, – пробормотал я, кидаясь вниз по лестнице.

На самом деле шансы были. В первую очередь мне следовало объединиться с Магистром, а затем уже решить, что делать дальше. Диспетчер пообещал помощь, нужно было всего лишь до нее продержаться. Может быть, это будет армейская авиация, как в прошлый раз. Может быть – целая часть «специалов». Или что-то третье…

Спеша вниз, я вытащил оба излучателя – чтобы приняться за работу, не теряя ни секунды. Но, выбежав с лестницы, удивленно остановился.

Переборки не было. Точнее, она была, ее край виднелся из потолка. Кто-то ее убрал…

Задержав дыхание, я усилил восприятие, прислушался – и не услышал ничего. Лишь тишину и знакомую вонь.

Командор нашел способ обмануть систему самоуничтожения, а затем и способ поднять плиты? Радоваться этому было бы глупо. Будь все так – все они ждали бы меня тут, у выхода. Или мы встретились бы на лестнице.

Стряслось нечто непредвиденное.

Предстояло выяснить, что именно. Поэтому, вместо того чтобы горланить на все подземелье, оповещая о своем приходе, я тихо направился к комнате управления, то и дело останавливаясь и форсируя восприятие.

* * *

Я прошел весь путь с оружием наготове. Встретил еще три поднятые переборки, но ничего не услышал. Тишина была полная, всепоглощающая – если не брать звуков капающей где-то воды.

Комната управления также оказалась пуста. Магистр, Командор и Таня… Они пропали.

Гипотезы, которые возникали в голове, были одна хуже другой. Недобитые уроды. Или другие прислужники Змей. Непредвиденное коленце, откинутое системой безопасности, – уж что-что, а строить западни Змеи любили, чего стоил один только Лотос Покорности…

Варианты напрашивались сами собой, и среди них не было ни одного положительного. Выругавшись и не желая заниматься пустым их перебором, я занялся самой системой.

Кабели от видеокамер сходились к контроллеру и были перерезаны прямо перед ним. Даже не просто перерезаны – искромсаны так, чтобы не было никакой возможности их соединить. Это было сделано лазером.

Магистр или Командор обрезали их? Но зачем?

Изображение с видеокамер выводилось на огромную жидкокристаллическую панель. Окна просмотра были черными. Я взялся за клавиатуру, ввел время, в которое покинул подземелье, и запустил запись.

Я увидел себя, возящегося с последней дверью. Увидел Магистра, бегущего с винтовкой наперевес к комнате управления. Де Круа почти добрался до нее, когда я покончил с дверью и понял, что спастись мы не успеем. Усевшись на пол, я закурил.

Затем упали переборки. Я встал, несколько секунд размышлял. И ушел наверх, исчезнув со всех экранов… Магистр тем временем оглянулся на упавшую позади него плиту – и продолжил бег. Я увидел, как он заскочил в комнату управления, к Тане и Фабиану. Что тут происходило, осталось неизвестным – камер тут не имелось. А дальше…

Сконцентрировав все внимание, я смотрел на то, что происходило дальше, в мое отсутствие.

В юго-западной части лабиринта, в просторном и заставленном скульптурами идолище, рухнула стена. Там, где по ее схеме не должно было быть ничего, кроме грунта, образовалась брешь. И оттуда появились люди.

Они хлынули из черного пролома целой толпой. Все были одеты в темные хламиды. Лица закрывали рогатые маски из металла – блестящие или отороченные мехом, они копировали козлиные головы. В том, что пришельцы принадлежат к Культу, сомневаться не приходилось – каждый нес большой прямоугольный щит из металла, на котором была вытравлена изогнувшаяся кольцом змея.

Щиты и палицы… Кроме того, у каждого на поясе висел длинный, изогнутый на манер ятагана кинжал. Несуразное вооружение, несуразное одеяние – камеры высокого разрешения демонстрировали мне все его абсурдные детали. Могло показаться, что они выдернуты в реальный мир из некоего потустороннего архаического измерения.

Но я видел то, что я видел.

Рукава и полы балахонов были расшиты орнаментами из остроконечных иероглифов. У большинства козлоголовых эти узоры были желтыми, и лишь у некоторых – зелеными. Такие были более рослыми, бесформенные одежды скрывали их фигуры, но по ширине плеч было видно – никто из них не может пожаловаться на хрупкое телосложение. Их балахоны украшали гирлянды мумифицированных человеческих ушей, шнурки с нанизанными зубами, медные амулеты и нашивки. Медными были и их козлиные маски. Десятники…

Козлоголовые выходили из пролома непрерывным потоком, заполняя коридор. Десять, тридцать, пятьдесят, сотня… Когда передние достигли первой переборки, та пришла в движение, поднимаясь.

Кто-то, следящий за ними по камерам, надавил на нужную кнопку. Кто-то, у кого была эта кнопка. Но в комнате управления были только Фабиан и де Круа…

По другим камерам я увидел, что поднялась не одна преграда – вся их цепочка, которая была нужна, чтобы сделать свободным путь от пролома к комнате управления. Враги знали, где находились Таня, Магистр и Фабиан – они шли туда. Динамики доносили до меня их монотонное пение. И грохот, когда они ударяли палицами о щиты.

Магистр и Командор тоже их видели и слышали, по камерам. Де Круа вышел из комнаты управления. Решительно наклонив голову, он поспешил навстречу культистам. Они успели преодолеть половину своего пути до комнаты управления, когда де Круа вышел за очередной угол и столкнулся с ними лицом к лицу.

Завидев его, козлоголовые остановились. Я услышал их предостерегающие крики. Магистр тут же открыл огонь, и эти крики сменились предсмертными воплями. Лазер, пучок когерентных лучей, нес температуру в десятки тысяч градусов, мгновенно прожигая все, до чего дотягивался. Вспыхивали балахоны, отлетали конечности и части тел, куски масок, оружия и щитов… Я замечал, что эти щиты куда толще и тяжелее, чем нужно для отражения ударов холодного оружия. Их конструкция была композитной, чтобы противостоять лазерному оружию. Но мощность винтовки превосходила заложенный в них запас прочности, и на пол снопами повалились исковерканные тела. Десятка два тел.

За несколько секунд весь авангард был уничтожен – все, кто угодил в зону обстрела. Остальные сгрудились за углом, за спасительной бетонной преградой. Там поднялся дикий ор и возня. Рядовые козлоголовые вертели головами и пятились. Рослые десятники нещадно избивали их палицами, выстраивая так, чтобы противопоставить наступающему противнику максимально большее количество щитов.

Это смятение было разрешено де Круа – он вышел на них, перешагивая через трупы. Алый луч ударил из клубов дыма, и в коридоре воцарился новый ад. На этот раз умирали те, кто находился за поворотом. Желающие отступить за спины или пытающиеся заслониться щитами, кидающиеся в отчаянную атаку, или столбенеющие на месте – они умерли все.

Позади был еще один поворот, и лишь один успел выскочить туда – чудом оставшись на ногах, со спиной, охваченной пламенем. Живой факел пробежал несколько метров и рухнул – видимо, луч пронзил его, и последние движения он делал уже умирающим, сгоряча.

Не останавливаясь, Магистр шел дальше.

За новым поворотом возникла жуткая толчея. Два десятника усердствовали – подобно предыдущим, они лупили направо и налево, стремясь организовать оборону. Но их подчиненные знали, что перед ними «оборонялись» полсотни других, и чем это закончилось.

Никто не хотел умирать.

Один из козлоголовых выхватил кинжал и трижды пырнул десятника в живот. Второй десятник рухнул, сметенный людской массой. Бросая щиты и панически вопя, культисты кинулись назад. Подобно стаду, они сбивали друг друга с ног и летели на пол сами, перецепляясь через упавших…

Магистр вышел за угол и вновь пустил луч – в спину удиравшим.

Возле самого выхода, возле того черного пролома в стене, откуда они все пришли, стояли трое десятников и старший. Его маска была позолочена, балахон был украшен синим узором и увешан золотыми бляхами. На поясе висели два изогнутых меча.

Заслышав приближение толпы, он рванул их из ножен, жестом приказал подручным расположиться так, чтобы преградить выход, а сам стал за их спиной. Когда бегущая толпа попала в поле его видимости – передние схватились за головы и попадали.

Он нанес по ним ментальные удары.

– Стоять!!! – проревел он. – Вперед, захватить врага живьем!!!

Но никакой телепат не смог бы остановить эту толпу. То, что следовало за ними, было куда хуже кары командира, выжигающего мозги за самовольное отступление. Добрая сотня козлоголовых мчалась прямо на него, и я видел, как в толпе мелькают не только желтые, но и зеленые знаки отличий. Бежали не только рядовые, бежали и десятники… Они с разбега врезались в телекинетический барьер. В возникшей давке затрещали ребра. Но, навалившись всей гурьбой, они прогнули, а затем и вовсе сломили барьер.