Текст книги "В глубинах космоса (СИ)"

Автор книги: Владислав Степанкин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 33 страниц)

– Нет, я к тому, – перебил того Наврич. – Я к тому, что не ожидал, что все будет так часто.

– Ну вот оно так и есть, – заговорил наконец Тарадон, неспешно раскидывая карты. Говорил он спокойно и размеренно, иногда делая паузу между предложениями. – Что, теперь повернешь назад?

Зденек не ответил.

– Итак, – рядом присел Филин. Правда это выглядело так, будто он рухнул на стул.

– Я буду с тобой говорить, когда ты снимешь с себя эту кастрюлю, – ответил Младич, положив карту перед рыцарем.

После некоторого бурчания, Дмитрий снял с себя шлем, положив на колено. Затем взял карты и тут же заявил:

– Ставлю всё.

– То есть ничего, – тихо добавил Илья.

Они играли еще долго. Темы для разговоров находились сами собой, и, к счастью, мужчины отошли от насущных проблем. В это же время капитан наведался к Йосоле. Она снова сидела в своей каюте и что-то делала. Вацлав чувствовал это, но никогда не видел что. Рисовала, шила, писала или же что-то ещё – оставалось загадкой. С первого взгляда казалось, что девушка просто сидела в своей комнате, но не проводила же она так несколько часов подряд? Чем-то же она должна была себя занять?

– Я рад, что ты тоже пришла на брифинг. Я подумал, ты проигнорируешь это дело, – как только дверь закрылась, Вацлав оперся о нее спиной.

– Остальные неважно выглядят, как только видят меня, – наверное, Йосола хотела сказать эту фразу иначе, но не смогла подобрать слова корректнее.

– Хватит, – резко сказал Флён. – Все с ними нормально. Они же не маленькие дети, в конце концов, – он вздохнул, прикрыв глаза. По взгляду девушки капитан понял, что она хотела узнать его истинную цель прибытия. – Будет жарко, так что не бегай особо по коридорам. Тебе придется помогать Софии в лазарете, я думаю она тебе расскажет, что к чему.

Некоторое время ответа не следовало, затем же Йосола покивала, и Вацлав не сдержал улыбки.

– Я бы постарался чем-нибудь тебя занять, но у меня полно работы.

– Да, конечно, – та улыбнулась в ответ.

Капитан не волновался, как это обычно бывало. Было противное давящее чувство в животе, но это он счел за быстрый завтрак. И решил, что надо поесть еще.

Время постепенно текло, а напряжение росло. Какое-то странное удушающее чувство. Мед всё успокаивал их, дескать, в случае чего все спасутся на капсуле, по ним не стреляют… Как правило. В остальном ничего не оставалось, кроме как ждать и готовиться.

Фрейя прибыла в Солнечную систему через два дня. Их вырвало из гиперпространства немного дальше Урана, по заявлению ИИ из-за гиперпространственных ингибиторов.

– Как? – удивился Наврич, немедленно приступив к сверке данных и сканированием пространства вокруг. – У нас примерно сто двадцать километров до места событий. Мы летим к ним или ищем ингибиторы? – отчитался и спросил он позже.

Его сосед чувствовал себя неадекватно. После снотворного Саше казалось, что мир вокруг заторможен. Ему стоило бы посоветоваться с Софьей, а не своевольничать в который раз. Сейчас мужчина старательно скрывал свое странное состояние. Правда мелькающие на экране данные то и дело начинали резать глаза, приходилось часто моргать в перерывах, чтобы успокоиться.

Поблизости появился транспортный корабль Ронум Корпорейшн, из недр которого тут же принялись вылетать истребители. Вероятно, экипаж другого корабля также оказался захвачен врасплох от такой остановки. Вскоре оттуда связались с Фрейей, координируя свои действия.

– Эти штуки точно поставила не корпорация, – Александр посмотрел на Наврича, затем на устройство, внешне похожее на глубинную бомбу. На наконечниках антенн мелькали огни, меняя свою расцветку с появлением нового корабля.

Но и орден вряд ли ставил их здесь. Им не было никакого смысла подвергать свою станцию опасности. Если, конечно, некто «там» не решил затормозить часть флотилии, чтобы потери Ронума оказались больше планируемых.

– Какие у нас проблемы? – связался по имплантату Юхельссон. – Мы, наверняка, можем их просто сломать же.

– Я бы так не сказал, – ответил Младич. – История знала всего пару случаев использования гиперпространственных ингибиторов. Они что-то вроде забора… – он попытался говорить простыми словами, пока не вмешался Илья.

– Можешь говорить прямо. Я не настолько далекий же.

– Ну, они проецируют поле в пространстве, прерывая гиперпространственный прыжок проходящих мимо судов и вынуждая их вынырнуть назад, в нормальное пространство. Что с нами и произошло. Поле ингибитора работает, нарушая квантовый фронт, генерируемый гипердвигателем корабля, а это, знаешь ли, критический процесс для кораблей. Из-за этого энергия, необходимая для поддержания поля, увеличивается экспоненциально, что в итоге приводит к тому, что корабль выталкивается назад в пространство, как правило на границе устройства, не в состоянии обеспечить гипердвигателю достаточную мощность.

– Не настолько прямо, Тарадон…

Александр сразу представил, как Илья поморщился от такого потока информации. Наверняка сделал бы так и сам, если бы знал меньше.

– Их много и у них стелс-система, – дополнил Иван.

– Мы только что обнаружили один, – ответил Соколовский.

– Либо исключение, либо мы просто слишком близко, либо наш сенсор лучше, чем я предполагал.

Болтовню оборвал приказ капитана продолжать полет на полной скорости.

Ингибиторами занялась выделенная группа кораблей. А Фрейя полетела навстречу судьбе, в самое пекло, где уже развернулся нешуточный бой. Операторы не видели всей той гаммы красок через свои мониторы, да и капитан, наверняка, тоже. Но дроны давали куда лучшее изображение, чем экраны, а от панорамного вида завораживало дух. Неосознанно Флён заметил, что восхищен зрелищем. Росчерки лазеров, мелькания исчезающих кораблей, самим размером используемого пространства боя – капитан смотрел, не в силах отвести взгляд, пока его корабль мчал все дальше.

– Это капитан Флён крейсера «Фрейя» класса Титан. Мы прибыли и ждем дальнейших указаний.

Он знал, что его услышали. Ждать пришлось недолго, пока ему не ответила женщина. Вацлав по голосу нарисовал ее мысленный портрет, а затем отбросил посторонние мысли, сосредоточившись на словах. Перед Флёном тут же появилась карта ближайшего пространства, где зеленые точки летали вокруг красных, и лишь станция имела четко выраженную модель. Женщина говорила быстро, но внятно. Капитан понимал её, как и требования от его команды.

Звучало всё просто. Настолько, что мужчина позволил себе облегченно вздохнуть.

Фрейя влетела в гущу событий, заняв своё место в строю с другими крейсерами. Юхельссон в этот раз не действовал через турели напрямую, указывая через голокарту приоритетные цели, и меж тем удерживая ИИ от использования ракет. Аврора то и дело пыталась получить запрос, постоянно мешаясь, и это поведение Илья расценил как неадекватное. Ему пришлось через капитана обесточить ракетные шахты, и, наконец, сосредоточиться на насущном. А заняться было чем…

Силовой щит то и дело вспыхивал. Снаряды разрывались об него. А когда барьер уходил на зарядку лазерные лучи оставляли отметины на обшивке крейсера. Корабль вздрагивал, а вместе с ним и люди.

А затем до корабля донесся сигнал помощи. Александр со Зденеком поначалу не сразу среагировали на оповещение, все еще занятые прокладыванием безопасного курса, осмотром пространства и следя за изменением хода боя. Первым сигнал принял Соколовский, решив ознакомиться с деталями лично. Корабль-носитель Сомлао, находящийся под ними в пятнадцати километрах, подвергся массированной атаке, и теперь нуждался в чьей-то помощи. И пока Саша решал посмотреть на него, от того уже исходили взрывы – всполохи вырывались наружу и тут же исчезали – а вокруг мошкой кружились зорбалары.

Оператор хотел было отправить данные капитану, как получил новое сообщение, в этот раз от станции Теббаник. Но им требовалась не просто помощь, а целая группа по противодействию абордажной группе.

«Дмитрий же говорил о какой-то группе на ней?» – подумал Соколовский. – «Всем помочь не успеем», – он закусил губу. Конечно, можно было отправить оба запросу капитану, но в сложившейся ситуации Александр это считал не лучшей идеей. Значит пришла пора решать ему самому. – «Но кто я такой, чтобы решать такие вопросы?» – родился законный вопрос, и уже представилось как его судят за возможную ошибку.

Время текло. С каждой минутой на станцию проникало все больше захватчиков, а Сомлао разваливался на части. Каждая минута промедления стоила чьей-то жизни.

«Короче, надо станцию держать на первом приоритете, раз уж за неё идёт битва» – уже было решил для себя Соколовский. – «И если на неё уже высаживаются, значит надо идти защищать…»

Решение принято и мужчина уже был готов отослать сообщение, а затем резко себя остановил. Буквально схватил себя руками за форму, а в голове гудел новый и не менее важный вопрос: «А кем Фрейя будет контратаковать?». Среди них не было профессиональных военных. Только Дмитрий Филин и Мария. Остальные умели стрелять, прятаться за укрытиями, но не более. Саша слышал, что рыцари Черного пламени довольно искусны в бою, но сколько им удастся продержаться вдвоем?

«Нет», – снова решил для себя Соколовский, в этот раз окончательно. Они ничего не смогут сделать. Станции придется справляться своими силами или дожидаться чужой помощи.

После передачи данных, Фрейя начала спускаться, если так можно выразиться о космическом пространстве. Сомлао всё не отпускали, и вскоре у него разорвало двигатели. От яркой вспышки Вацлав машинально зажмурился. Мусор хвостом стал оставаться за носителем, а сам он понесся дальше, движимый уже инерцией от взрыва. Зеленый корпус покрылся чернотой, а турели отказывали одна за другой.

Крейсер ворвался прямиком в рой, воспользовавшись неожиданностью, осыпая всех вокруг огнем. В этот раз из шахт вырвались ракеты, ушли все до единой, настигая свои цели.

Фрейя была не одинока, к ней присоединились и другие. Которые внезапно утонули в собственном огне, когда в них влетели голубые лучи. Корабли будто бы лопнули изнутри. Флёну оставалось со скрываемым ужасом наблюдать, как обломки некогда товарищей – пускай и временных – разлетались в стороны.

– Это капитан Сольбано корабля-носителя Сомлао. Ионные фрегаты не дадут вам подойти близко. Оставьте нас и разберитесь с ними, – сообщение шло помехами, а мужской голос звучал необычайно спокойно. Вацлав даже посчитал, что с ним общался ИИ.

Ионные фрегаты – корабли с вытянутыми носами и раскрытыми лепестками позади – перезаряжались. У них осталось еще секунд двадцать, может быть, тридцать. И их была целая дюжина. Целая дюжина возможных убийц. Чей луч окажется последним? Вацлав уже знал, что их щит продержится недолго. Совсем недолго. Столь же недолго, сколько и у уничтоженных кораблей.

Ругательство вырвалось из капитана. Он уже чувствовал, как ухмылялся Илья, приговаривая: «А я предупреждал». Без ракет будет туго. К счастью оставалось еще несколько торпед. Когда закончатся и они, то помощь уже потребуется Фрейе.

Первый луч пронесся рядом, задев силовой барьер, который тут же ухнул и ушел на зарядку. Следующий разрезал пространство, срубив одну турель. Илья затаил дыхание, выжидая момента. Еще луч и снова мимо, только оставшийся «ожог» на обшивке. «Сколько еще мы так сможем?» – подумал мужчина, ватными пальцами принявшись выделять целеуказатели для торпеды. Нога задрожала, удерживаемая на носке. Напряжение нарастало все сильнее.

– Дай уже команду, – процедил Илья сквозь зубы, не в силах дождаться капитана.

Как только ему дали зеленый свет, то он с превеликой радостью выпустил первую партию торпед. Когда оставалось метров двести, сделал еще один. И на сотне сделал последний.

– Есть попадание! – воскликнул Илья, хлопнув ладонями.

Радоваться все же было рано. Фрегаты получили повреждение, но продолжали бой. Часть замерла, и по ним полетели снаряды. Лазерные турели работали неумолимо. Фрейя ворвалась в чужой строй и петляла, постоянно оказываясь между врагами.

Бой продолжался. В этот момент люди замолкли. И капитан, и операторы, и моторист, и артиллерист, и все остальные делали только самое необходимое, чувствуя как мороз бежал по их венам. Крейсер еще маневрировал среди неповоротливых фрегатов, которым приходилось наводить свою носовую часть для ответного огня. Вскоре некоторые двинулись прямиком к Сомлао, где не заканчивался свой бой. Корабль-носитель еще держался, как и его защитники.

К ним присоединился небольшой флот Черного пламени. Эскадрильи Фокстрот и Цирно оставляли за собой белесый след, стремительно приближаясь к фрегатам. Им пришлось заменить Фрейю, чьи боеприпасы окончательно закончились, и которая отправилась к кораблям поддержки. Как подчеркнул капитан: «Снаряды за счет заведения!».

Никто не мог посчитать сколько раз им приходилось возвращаться. Никто бы не счел как долго они бились у Сомлао.

– Бой будет не столько за саму станцию, сколько за коридор, который откроется прямиком к Земле, а оттуда к нам, – Флён общался с командованием по закрытой связи.

Возможно вся эта грандиозная битва и была за территорию, но Фрейя сражалась за себя и Сомлао. И сколько вот так уже? Вацлав сверился с часами. Полтора дня назад всё началось. Сам он уже изнемогал от усталости. Об остальных мог только догадываться.

Они возвращались снова и снова. Не оставалось посторонних вопросов. Мысли измельчали. Сосредоточение достигло момента, граничащего с безразличием.

– Столкновение! – разразил тишину крик Наврича, и тут же корабль заходил ходуном.

Чьи-то обломки влетели в Фрейю, и капитан удивился, что не заметил их сразу. Затем же, почти следом, о корпус взорвалась ракета. Александр слетел с рабочего места, не застегнув на себе ремни безопасности. Его швырнуло так, что Зденеку показалось, что тому переломало шею от удара об стол. Оператор замер в шоке, глядя на своего друга, под головой которого хлынула кровь. В чувство Наврича привел Мед, тряхнув того за плечо.

– Хорош пялиться, следи за монитором, – прорычал Алексий, сам же давно вызвав врача, едва при этом не заявив: «высылайте мешки для трупов».

София, а вместе с ней и Йосола, прибыли моментально. Первый помощник даже удивленно вскинул брови, не успев подойти к Соколовскому. Женщина осмотрела мужчину, и Мед заметил, как с её пальцев срывается еле заметное свечение.

– Сделай так, чтобы он выжил, – только и мог сказать Алексий. Он помог донести связиста до лазарета, где ему помогли бы дотянуть до больничных условий, а затем вернулся на свой пост.

Он никогда не признавался, но каждый раз, когда Вацлав подолгу находился подключенным, от него начинало нести горелым. И неизвестно, чего больше: плотью или пластиком. Или, быть может, так казалось? Капитан не жаловался на недомогание и проблемы с имплантатами, а значит дело было в чем-то другом. Сейчас же несло горелой проводкой.

Алексий потер щеки. Не то, чтобы он волновался теперь за самочувствие Соколовского – помощь оказана своевременно, и, как считал первый помощник, он максимум отделается амнезией. Тем не менее беспокойство не отпускало. В свое время Алексий служил с людьми, которых мало знал. Здесь же он всех знал достаточно, чтобы задуматься: «а правильно ли поступил капитан, собрав этих людей?». Терять хоть одного будет большим потрясением и душевным дисбалансом, который может привести к самым разным последствиям.

Снаружи бой постепенно заканчивался, оставляя после себя пространство, наполненное развороченными трупами из металла. И теперь некогда ужасная красота боя сменилась на не менее ужасную картину кладбища. Вацлав не переставал представлять, что могли чувствовать люди, когда их выбрасывало в космос, или когда оставались заложниками собственных кораблей, обреченные на медленную смерть. Эти мысли были не навязчивы, как то бывает от какого-то осознания, скорее грустное подведение итогов. Кому-то повезло, а кто-то сгинул.

Тиранские налетчики постепенно исчезали в гиперпространстве, пока не ушел последний из них. Со стороны, возможно, бой и удалось оценить – насколько он прошел успешно, как велики потери – а здесь, внутри, главное, что победили одни, а ушли другие. Но даже после того, как орудия затихли, спокойствие не наступило. Вдруг – думали люди – вдруг враг появится вновь?

Фрейя была одной из тех, кто конвоировал буксировку Сомлао до самой верфи Картис. И в это время затишья, экипаж приходил в себя. Продолжал сидеть на рабочих местах, и дожидаться, когда капитан даст отбой. Носитель выглядел погано. Настолько, что порой становилось удивительно, как корабль продолжал оставаться целым.

Когда же все закончилось, а закончилось оно еще не скоро, то капитан, пришвартовав Фрейю к станции Теббаник, отправился в каюту. По пути он встречал своих людей, которые смотрели ему вслед и ничего не говорили. Встретилась Йосола, и она выглядела счастливой – наверное от наступившего конца – но её радостное выражение быстро улетучилось. Девушка хотела спросить Вацлава, что не так, но осеклась. Она знала ответ. А Флён шел дальше, не выговорив ни слова. Ему не хотелось никого видеть. Команде он дал отбой на пару дней, сам же оставаясь наедине с самим собой. Было тяжело, но если Вацлав хотел продолжать и дальше, то должен был становиться сильнее, как и его команда. Ну, а пока он решил немного отдохнуть, сделать паузу, чтобы обдумать произошедшее и сделать выводы. Остатки виски улетели в один из вечеров. Алкоголя, к счастью или сожалению, оставалось немного, так что чрезмерно опьянеть не вышло. Руки постоянно чесались – кожа у разъемов покрылась кровоподтеками, отчего она стала выглядеть еще отвратительней.

«Будь у меня больше денег, я сделал бы это красивее», – подумал Флён, закатав рукава назад.

День на пятый – а изначально ведь речь шла о небольшом перерыве – его проведал Илья, но их разговор тут же оказался прерван сообщением от капитана Сольбано. Вацлав видел его впервые. Подтянутый, смуглокожий и с меланхоличным взглядом. Он был намного старше Флёна, а его черные волосы уже начали серебриться, хотя по лицу нельзя было дать больше тридцати.

– Я должен поблагодарить Вас за помощь, – начал Сольбано.

– Один мой корабль не смог бы справиться без остальных, – прямо ответил Вацлав.

– Я знаю. Я ожидал меньшего от наемников.

Флён прикрыл глаза. Ему не совсем нравилось это слово. В ушах рыжеволосого мужчины оно звучало как «бандиты».

– Хотелось бы верить, что в следующий раз мы встретимся в лучшей обстановке, – уголки губ мужчины приподнялись вверх. – Конец связи.

Вацла потер свою щеку, уже покрытой щетиной. Он вымылся, и в этот раз так тщательно, будто извозился прямиком в мазуте. В который раз начисто выбрился, а затем коротко поздравил свою команду с их победой. Теперь путь лежал назад на Закстанор II, где им придется вернуться к скучным грузоперевозкам.

Примечание к части

В оригинале глава называется: πάλη – с греческого переводится как борьба.

Кладбище кораблей

Не раз и не два капитан или кто-либо из команды задумывался о других цивилизациях Млечного пути. Человечество не было одиноко и уже давно жило бок о бок с инопланетянами, но был ли еще кто-то, живущий в других концах галактики? Могли ли азуресы породить и других существ, помимо человека?

Экипаж обсуждал такие темы и поднял вопрос и сейчас, когда уже второй день находились в очередном пути.

– Я скажу так, меня всегда волновало другое, кенты, – Зденек отвлекся от трапезы.

Столы в кают-компании редко раздвигались на исходные места и все ели в едином кругу. Первым о других цивилизаций заговорил Наврич. Нынче с трудом можно было найти темы для разговора и порой их высасывали из пальца. Порой же кто-нибудь поднимал сложные вопросы и тогда экипаж бурлил бурными обсуждениями.

– Я уверен, кенты, что что-то еще есть, – уверял Зденек, – хотя бы потому, что во-первых: мы нашли Аракктур и Даргот, которые, безусловно, произошли от землян…

– Что не доказано, – вбросил Иван.

– Во-вторых, – Наврич не прервался, продолжая говорить. – У нас есть азуресы. Все вы, – он махнул рукой, тем самым указав на всех, – знаете, что они там дофига древние, дофига могучие и дофига всего потерявшие. Мы живем в некогда центре их могучей империи. То тут, то там разбросаны гиперпространственные маяки, которые мы используем.

– Вот, кстати, о них, – перебил на этот раз Юхельссон. – Поясни по ним. А то я нихер-ра, – он нарочно протянул «р», помотав головой, – не понимаю.

– Как ты в учебку закрыл? – негромко спросил Тарадон.

Послышался смешок Меда. Илья уж было хотел парировать, но его жестом остановил Наврич и, не давая времени, тут же отвечал:

– Тут все просто! Если подробно и как изложено в Сети, то в свое время азуресы, разросшись по всей галактике, понаставили эти маяки и теперь мы ими пользуемся. Просто и ясно, а? А? Ясно, да не просто. Без них мы бы сейчас плавали до соседней системы сотни лет – утрирую, конечно – но по маякам легче скакать. По маякам или всяким станциям. Если вспомнить… – Зденек примолк. Все перевели взгляд на Йосолу, которая общалась с Софьей у раздаточной стойки. – Да, мы прыгнули тогда туда, потому что в доступной зоне был их сигнал. Говорят, что эти маяки действительно есть по всей Млечке, а по факту мы пока имеем наши в изученной части.

– Ну и что? – спросил Алексий.

– Что что? – спросил его в обратную Наврич.

– Что нам это дает? Что нам дает знание, что эти маяки есть, м? Наличие дорог еще не говорит, что где-то там есть город. Более того, у нас нет данных по маякам вне изученного космоса. Есть ли они или их нет – факт в том, что мы возимся сейчас в своей песочнице. И этого нам хватает сполна.

– Так же, наверное, думали и до нахождения Аракктура и Даргота. И, – Наврич поднял палец вверх, – распространена же версия, что земляне там появились под закат Аватари-нет…

– Ой, б**ть, Аракктур, Даргот – дыры еще те и лучше бы их не находили, а еще лучше бы они не существовали. Что нам с их существования?

Тут в разговор вступил Младич.

– Мутная история, – мужчина покривился, покрутив кружку в руке, едва не выплеснув содержимое на дне. – Слишком много вещей не вяжется. Идею Зденека я понял, но и ты сам определись – ты говоришь о других цивилизациях или инопланетных? Не исключено, – Тарадон пожал плечами, – что существуют и другие людские государства, системы, горизонты, вот это вот всё.

– Я думаю, что первоначально все-таки речь шла о иных расах, – сказал Илья.

– Тут как карта ляжет. Может больше никого и нет, а может из другой галактики кто-то появился. В эпоху этих азуресов точно никого не было. Иначе бы они точно рассказали. О своем странном, – Иван сделал пальцами кавычки, – Великом зле они же упомянули. И не раз! Кто вот, кто это был? Рой арахнидов, машины-комбайны или что-то созданное их колдовством?

– Ходят слухи, что они говорили про Аватари-нет, – неуверенно сказал Александр.

– Тогда одно из двух! – хлопнул Алексий по столу. – Или азуресы тогда были хуже, или Аватари «раньше было лучше», – прогоготал он.

Они так и продолжали говорить о иных цивилизациях, Аватари-нет и азуресах, не в силах ответить на вопросы. В целом, выявилось три лагеря: Младич и Наврич все же считали, что если им суждено кого-то еще найти – это будут люди; Соколовский с Юхельссоном оставались на мнении, что где-то существует иная форма жизни, будь она биологическая, кремниевая, газовая или какая-либо еще. И только Мед оставался на мнении, что никого больше нет. Закончилось всё, как обычно: после обеда все разошлись по рабочим местам.

Жизнь текла своим чередом. Прошедшие события оставались не больше, чем воспоминанием. Все эти битвы, полеты, риск для жизни – уже не верилось самим, что такое произошло. Одна Йосола была напоминаем о той череде случайностей, которые привели ее на Фрейю и породили секрет. Будто поднятый якорь, подхвативший сети, а вместе с ним и другой мусор, вот, чем была эта девушка. Глядя на нее, в голове всплывала не только утопающая в огне станция и горящий космос вокруг. Сам факт произошедшего трепал души, заставляя задумываться и гадать над другими вариантами даже спустя столько времени. Капитан взял всю ответственность на себя – стало ли оттого кому-то легче?

Стоило идти дальше.

Как назло интересные заказы стало не сыскать, а затем и с мало-мальски прибыльными заглохли дела. Пришлось прийти уж к совсем примитивной торговле: закупать в одном месте и продавать с выгодой в другом. Флён в этом совсем не разбирался, а команда взялась за дело всерьез – принявшись рисовать графики и активно обсуждать, что им лучше брать.

– Ерунда какая-то, – фыркнул Алексий, когда стоял подле капитана.

– Что такое? – поинтересовался тот, смотря на копошащихся людей внизу.

– Да с заказами. Здорово, конечно, что у нас снова затишье. Никто балдой не рискует. С другой же стороны, за все те рисковые задания мы хотя бы получали нормальную награду.

Капитан обернулся, встретившись с первым помощником взглядом. Мужчина был согласен с приятелем лишь в том, что они всегда рисковали не зазря.

– Наша удача однажды закончится, Мед. Эдакое… Тревожное чувство у меня, знаешь ли.

– Справимся, как справлялись и до этого, – хлопнул Мед по плечу Флёна.

Тот улыбнулся. Развернувшись обратно, он раскрыл небольшое окно с проложенным маршрутом.

В этот раз они везли продукты на Даргот. Пытались поднять финансы на перевозке медикаментов в Аракктур, но слишком их тяжело оказалось продать на другой стороне без нужных связей. Поэтому, расставшись с грузом, пришлось браться за сделки проще.

Даргот располагалась дальше ото всех заселенных планет и добраться до него та еще задачка. Однако, любой путь сейчас не представлял опасности – в последние дни активность пиратов резко спала – а потому можно было отправляться напрямую. И даже при таком раскладе Фрейе предстояло лететь больше двух, а то и трех недель.

Любой на корабле радовался, что им предстояло лететь столько, а не больше. Радовались, что технологии азуресов оказались очень полезны, позволяя им преодолевать астрономические расстояния намного быстрее. Будь на Фрейе сейчас оборудование тридцатых годов, так они летели бы месяцами. За гиперпространственные маяки и говорить не приходилось. Тем не менее, имеющееся время тоже надо было как-то коротать.

– Говорят, собирают экспедицию, ну, исследовать космос дальше. Как думаешь, найдут ли кого-нибудь там дальше? – продолжил свою тему Наврич уже на капитанском мостике.

– Я погляжу, тебя прям эта тематика нынче заинтересовала, – усмехнулся Александр. Саша некоторое время пораздумывал над словами приятеля. – Ох, вот породил ты во мне шальные мысли! Хех, даже хочется теперь уговорить Ваца отправиться в такую экспедицию!

– А вот я… Я не очень, – вздохнул Зденек.

– И почему же? Ты бы лично нашел ответ на свой вопрос, узнал бы много нового, ведь, кто знает, что там дальше?

– Я боюсь, Саша, – признался мужчина. – Боюсь, что не вернусь однажды домой к жене, ведь, – он развел руками, – я пришел сюда только потому, что был заинтересован в работе. Кто еще предложит оперировать на корабле, параллельно выполняя другие заказы? Мне нравится космос, кент. Но это всё уже перебор. Я… Мне тяжело участвовать в событиях такого масштаба. Брать ответственность. Ну и в целом я не готов отправляться так далеко.

– Да уж, оглядываясь назад, даже удивительно, что мы в таких передрягах побывали. С другой стороны, Вац же предупреждал нас обо всем.

– Да помню-помню. Кто бы только мог подумать, что мы так далеко зайдем?

Соколовский вынуждено покивал. И, стараясь сменить разговор, он начал расспрашивать Наврича о делах семейных и заказах, которые он набрал себе. Времени писать программы ему хватало, главное, чтобы они успевали возвращаться на Закстанор II в срок. Или хотя бы оказывались в пространстве Алмазного святилища.

Когда происходил гиперпрыжок, то все шло в штатном режиме. Младич отчитался за готовность модуля, Зденек подтвердил координаты прыжка, а Аврора приняла в работу. Минут 20 полета и уже на той стороне. Так было и сейчас. Кроме одного…

Корабль выпрыгнул, оказавшись среди непомерных конструкций. ИИ вовремя среагировал, чтобы Фрейя не размазало о чей-то остов, резко задрав нос вверх.

Поперво никто не понял, что произошло, а затем, когда Аврора сообщила о неизвестных кораблях, приближающихся к крейсеру, Флён взял управление на себя. Гул тревоги, которую никто не ожидал, потревожил покой команды, и они, кто в чем, поспешили на рабочие места.

– Соколовский, есть ли с ними связь? – поинтересовался капитан, направив Фрейю против полета незнакомцев.

– М-м, нет, тишина. Буду пробовать дальше, – ответил Александр.

– Илья, готовь всё оружие. Огонь только по моей команде

Вацлав осмотрелся. Будь у него время удивляться, он бы делал именно это. Вокруг, докуда хватало глаз, виднелись останки кораблей. Но больше всего внушительно выглядели остовы, размеры которых могли соревноваться с Кораблем-Матерью. Были ли это тоже некогда корабли и станции? При беглом осмотре не понять. Словно попав на кладбище, могилы молчаливо взирали на гостей. Были ли бредущие за Фрейе гробовщиками?

– Ориентировочное время близкого контакта? – спросил Флён, оторвавшись от созерцания окружения и сосредоточившись на проблеме.

– Пятнадцать минут, – отчиталась Аврора.

Цели еще не виднелись зрительно, но по ходу времени напряжение росло. Три корабля, в зоне сканера, приближались к крейсеру, и никто не мог подумать иначе, кроме как об очередных пиратах.

– Ну, что там, связи никакой? – вновь поинтересовался капитан спустя время. Больше всего ему не хотелось проблем из-за недоразумения.

Он ни на минуту не отключался от кресла, продолжая наблюдение и анализируя сложившуюся ситуацию. Это место было ему неизвестно. Не знала о нем и Аврора, а значит их занесло в сторону от Даргота.

– Все еще нет. С ними нет возможности связаться. Знаешь, как с рабочими дронами.

– Очень интересно, – вздохнул Вацлав. – Илья, выстрел лазерной турелью между кораблями. Мне нужна их реакция.

В пустоте мелькнул красный лазер. Все еще пребывая вне видимости, Флён по сканерам определил, что их оппоненты никак не отреагировали на стрельбу. Ни в первый раз, ни во второй раз.

Когда же неизвестных можно было рассмотреть, то Флён узрел корабли размером с корвет, без орудий, но с захватами, словно к ним летели обыкновенные грузчики. Или мусорщики, слухи о которым Вацлав читал в Сети.

– Связи нет. Всё глухо, – прервал изучение Соколовский.

– Хреново, Илья, полный залп по ближайшему верхними турелями. Я поправляю угол, – Фрейя начала выравнивать, открывая для стрельбы все орудия.

В орудийном отсеке Юхельссон, как и всегда, руководил этим немым оркестром, выпуская снаряды длинной очередью по кораблю, а сверху он намазывал лазером. Каково же было его удивление, когда Аврора привела отчет.