Текст книги "В глубинах космоса (СИ)"

Автор книги: Владислав Степанкин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 19 (всего у книги 33 страниц)

Игра

Мужчины всё размышляли: что здесь находилось раньше? Место чем-то походило на футбольное поле, полное мусора. Если это было так, то от трибун совсем ничего не осталось, кроме неузнаваемых частей. Действительно ли некогда дома, а сейчас руины, стояли так близко к стадиону? Никаких фотографий со спутников не осталось, приходилось только гадать, как и что тут было изначально.

Первым наружу сошел Алексий. Парочка рыцарей давно ушла, а остальным оставалось дожидаться и стеречь корабль. Мед поделил людей, одних оставив внутри, а других вывел за собой. По приказу первого помощника все доступные проходы были заблокированы, только главная аппарель пребывала открытой. Если кто-то начнет пробиваться, то ему потребуется вскрывать обшивку корабля, а об этом сразу же доложит Аврора.

– Мне вот интересно, а почему же тогда в прошлый раз этот ИИ не засек никого? Еще когда мы от Катана домой летели, – задал вопрос Тарадон.

– Тогда, если ты сам не забыл, корабль косило конкретно. Все системы не работали, кроме аварийных. А ИИ не распознавала ту дичь, потому что… Там была дичь.

– На Земле тоже полно дичи и что теперь?

– Подавляющее большинство этой дичи занесено в базы данных, – Мед деловито поднял палец вверх. – Тем более Фрейя в полном порядке.

В отличие от Алексия, Иван и Ингвар были одеты в простые скафандры. Мед не хотел, чтобы команда заразилась здесь чем-нибудь и его беспокоила сейчас Мария, которая отправилась даже без респиратора.

– Так ты умеешь стрелять? – поинтересовался Иван уже у Ингвара, который рассматривал мусор под ногами.

– Приходилось, – ответил тот незамедлительно и поднял с земли газету былого времени. Цифровая бумага, как звали её раньше, толщиной с картон, способная сминаться и закручиваться, и выпрямляться вновь благодаря гибким микросхемам, и носящая на себе данные определенной статьи. Как стало ясно, такие газеты – или хотя бы одна из них – сохранились до сегодняшнего дня. Вот только в иероглифах Ингвар ничего не мог разобрать, а картинки не говорили ни о чем. – Только тогда я был на охоте.

– На Аракктуре практиковалась охота? – Младич не заострял внимание на своем новом приятеле, осматриваясь по сторонам. Интуиция подсказывала, что рано или поздно к ним кто-нибудь придет. И это будут далеко не их ребята.

– Жрать-то тоже хотелось. Тем более это отлично скрашивало бытовуху. А то все время эти телеги таскать уматывает, – мужчина фыркнул. – Пойди туда, сделай это…

Он что-то продолжал рассказывать, а Тарадон сфокусировал взгляд на одном месте. Ему показалось, что там что-то шевельнулось, но после, как пригляделся, нашел лишь зацепившийся за обломки мусор, который все хотел угнать ветер.

– …А потом я и слышу у него в каюте: крейсер «Кузбасс» на связи. Ждем указаний! – Ингвар комично сымитировал голос.

– Замолчите уже, – рыкнул Мед.

Их голос не разносился эхом, да и дальше пары метров этих троих никто не слышал. И все же, казалось, что болтовня звучала на весь город. Это дурное чувство, когда не знаешь, как лучше – когда что-то происходит или когда затягивается тишина. Впрочем, что бы ни вылезло, на корабле можно было всегда убраться ввысь. Главное, чтобы новоявленное нечто не смогло перегрызть фрегат напополам или, того хуже, затащить под землю.

Мед мотнул головой, отгоняя фантазии и вновь сосредоточившись на окружении. Ничего не менялось. Все тот же мусор, унылый вид разрухи и нескончаемые тучи над головой. Аракктур отличался хотя бы буйной природой, а здесь вокруг одна лишь серость. Казалось, что и Алексий, и товарищи, и корабль потеряли всякий цвет. И в этой серости продолжал жить орден Черного пламени. Прилетят ли они сюда или Мария дала отбой?

Затем же, когда Алексий сделал пару шагов, он задумался об ордене. О том, что знал на самом деле.

Орден Черного пламени однажды появился на Земле. Возможно, в самой организации известно, когда произошло это «однажды», но простой люд ничего не знал. Первое упоминание их в истории начинается на рубеже 2126 года. Ронум Корпорейшн уже как восемь лет занял место Аватари-нет, и странный орден являлся вассалом Ронума. Вот только чем они занимались и занимаются до сих пор? В свободном доступе ничего не говорилось об их деятельности. Алексий слышал, что некоторые рыцари иногда прикомандировывались к тем или иным оперативникам корпорации, но не знал всех подробностей. Знал только, что спустя время, орден Черного пламени примет участие в японском конфликте. Это было первое зарегистрированное участие организации на мировой арене.

Не меньшей тайной оставалась и сила этих рыцарей. Они чем-то пользовались, материализуя себе оружие или используя это нечто для своих нужд. Мед терялся в догадках. Точно не магия – именно магией пытались пользоваться Лазурные крестоносцы, ответвление от ордена, из-за чего получили конфликт с азуресами.

Все же главную роль орден сыграл в крайней войне. И теперь, прибрав к рукам все оставшиеся ресурсы, рыцари стали полноправными хозяевами Земли.

– Командир, к нам приближается несколько кораблей. Это те конкистадоры. Зденек говорит, что они будут здесь через пятнадцать минут, – прозвучали слова Соколовского по связи.

– Они летят именно к нам?

– Судя по траектории пролетают мимо, – отозвался уже Наврич.

Этой новостью Алексий поделился с остальными товарищами.

– Я плох в географии Земли, но разве этот их полуостров не на другом краю? – поинтересовался Ингвар, осматривая небо, словно пытаясь высмотреть те корабли.

– Видимо, решили устроить реконкисту до самой Японии, – усмехнулся Тарадон, а затем резко вскинул оружие.

Его примеру последовали остальные. Алексий переключал режимы своего визора, но ничего не замечал. Дыхание звучало так, словно разносилось по всему городу и Мед иногда задерживал его. Он первый заметил, как в них что-то летит и поспешил оттолкнуть от себя Тарадона. Осталось непонятным, что же пронеслось мимо, Алексий тут же отдал приказ на свободный огонь. Остальные не заставили себя ждать.

Не сразу можно было понять, что их атаковало. Может, домашние животные под воздействием мутаций приняли столь невообразимый вид. Или же это звери с лесов перекочевали уже в города, и опять же принявшие на себя проклятие легиона. В любом случае, чудища были четверолапыми, с множественными отростками на спине. Жгуты мышц не удерживала дряблая кожа, да и та походила больше на некую накидку. Другие, размером более, напоминали скрещенные виды под надзором безумца. Они скакали с одного куска бетона на другой, стремительно приближаясь к цели и уже клацая своими клешнями.

Никто из троих мужчин не желал узнавать или даже испытывать силу этих существ. Нападали те не плотной волной, но было их немало, а натиск оказался настолько сильным, что людям пришлось постепенно пятиться назад. Ингвар засел за укрытием, положив ствол на оное и продолжал стрелять короткими очередями. Мертвая, как он думал, туша врезалась в плиту перед ним, заставив ту покачнуться. Притворялось чудище или нет, но вскоре оно зашевелилось, вновь поднявшись на лапы, а затем прыгнув на Ингвара. Чужеродная пасть была уже в нескольких дюймах от его руки, как вдруг тело просто повалилось, придавив мужчине ноги. Пока он выбирался, Ингвар успел заметить, как бок мутанта расчернелся от лазерных попаданий.

– Нормально? – послышался голос Алексия по каналу связи.

– Нормально, – прохрипел Ингвар, еле выбравшись из-под туши. Она оказалась тяжелее, чем могло показаться.

Мед распределил углы обзора. Но кому-то то и дело приходилось помогать другому. После животных пошли другие, не менее ужасные на вид чудища, теперь имевшие отдаленные человеческие формы. Алексий, как и остальные, не мог помыслить, что же сотворило с ними такое. Тяжелее было понять, где у них уязвимые места, ведь та же голова – троица решила считать это за голову – срослась с другими частями тела в невообразимых вариациях. Поймав чудище в вилку прицела, отмеченного визором, Мед открыл огонь. Лазер хорошо расправлялся с этими тварями, чего не скажешь об огнестреле. Пули оставляли раны, а существа словно не чувствовали их, продолжая своё стремительное нападение. Хуже становилось оттого, что они мутировали, когда казались уже погибшими.

Троица не переставала огрызаться, находясь почти на аппарели. Стоило бы поскорее убираться отсюда, но Алексий не отдавал приказа. Один мутант опасно приблизился к нему и Меду пришлось оттолкнуть его от себя прикладом.

– Все на борт! – наконец сказал первый помощник. – Будем отстреливаться со склада, – там уже были заготовлены укрытия из контейнеров, ящиков и перегородок. Крайняя линия обороны.

Из-под мусора вылезла собака – она действительно напоминала типичную служебную собаку – и оказавшись подле Алексия, её голова лопнула. Непонятное образование из щупалец, вырвавшееся из шеи, тут же схватило мужчину за ногу, потянув обратно на улицу. Алексий повалился на спину, едва при этом не выронив свое оружие.

– Последний магазин! – оповестил Младич, ринувшись на помощь приятелю, как только заметил его бедственное положение.

Мед не спешил сдаваться, стреляя по чудищу, а то все продолжало тащить его ближе к земле. И пока Иван не расстрелял мутанта в упор, тот не отпускал свою добычу до последнего.

На капитанском мостике Илья выстроил баррикады из-под оружейных чемоданов. В этом месте они будут обороняться до самого последнего, если дело примет плачевный оборот. Никто даже не догадывался о происходящем внизу. Юхельссон хотел бы вдарить по неприятелю с корабельных турелей, но доступный угол не позволял так сделать. Операторы занимались своими делами, отмечая путь конкистадоров. Затем же, по прошествии времени, Наврич внезапно объявил о пришествии ордена. Зденек сперва не поверил глазам, ведь так много отметок появилось мгновенно и только сейчас, в десятикилометровой близости.

– Гля-гля, сколько же их! – не сдержался мужчина. А затем поднял голову, будто сквозь потолок мог бы увидеть Алый Избавитель, повисший высоко над ними.

Это был флагманский корабль ордена Черного пламени, способный перевозить на себе минимум одну эскадрилью. Экипаж Фрейи был наслышан о том, как он мог постепенно уничтожать целые города. Филин в свое время много трепался о нем друзьям, но никогда не наблюдал воочию сам.

– Что за чертовщина творится, чьи это корабли? – послышался недовольный голос Меда.

– Черных. Только сейчас смогли их обнаружить, – ответил Наврич.

– Они требуют убраться отсюда, – неуверенно встрял Александр.

– Восхитительно! – прорычал первый помощник. На той стороне слышалась пальба. – Сколько у нас времени? – уже более сдержанно спросил он.

Юхельссон посмотрел на Александра, а тот уловил его взгляд на себе. Связист старался выиграть как можно больше времени, но, судя по его лицу, успеха он не достиг.

– У нас есть около десяти минут, – огорченного заявил Саша. – Время уже пошло. У нас есть запасной план? Мы же не оставим наших?

Потянулось молчание, прерываемое далеким гулом взрывов. Неужели уже бомбили этот город?

– Готовьтесь к отлету, – наконец, дал команду Алексий.

Команда была передана ИИ, и главные двигатели сразу заработали. Корабль вздрогнул и завибрировал на некоторое время, пока вскоре не унялся.

А вот Кристиан негодовал. Поначалу он не понял, что происходило, но затем рванул вниз, готовый сам выскочить наружу. Он оказался в складском отсеке, где главная аппарель уже закрылась, а троица переводила дух.

– Ты хочешь их оставить там? Какого хрена?! – тут же начал Илья.

– Отставить, занять свое рабочее место, – только и ответил первый помощник, сняв шлем. Его мокрые волосы прилипли к лицу. За это время они сильно отросли, и не сравнить с тем, что было поначалу. Рукой мужчина провел по лбу и тяжело вздохнул, проходя вперед и заметно хромая.

Путь преграждал Илья.

– Мы не можем так поступить с ними, – проговорил он.

– Уймись, – все еще спокойно отвечал Мед. Артиллерист же продолжал. Его болтовня оказалась сейчас необычайно раздражающей и Алексий схватил его за плечо, прижав к стене. – Уймись, черт меня побери. Каждый будет заниматься своим делом и следовать приказам командира. Моим приказам. И ты будешь им следовать, если хочешь, чтобы все прошло хорошо.

Оттолкнувшись от него, мужчина направился дальше, оставив пылающего от злости Юхельссона

позади.

– Если они останутся там навсегда, то это будет по твоей вине. И если так случится, то следующий диалог будет проходить совсем по-другому.

Эти слова остались неуслышанными. Алексий оставался неумолим в своих решениях.

Корабль постепенно поднимался, разгоняя мусор под собой. Зацепившиеся за обшивку твари падали. А вскоре место, где недавно стояла Фрейя, сотряслось от артиллерийского огня. Оставалось только наблюдать, как разрывы появлялись один за другим, оставляя после себя только пыль. Глядя на это зрелище, казалось, словно пол ходил ходуном, но это чувство было обманчивым.

Вскоре ничего не осталось и от руин. Однако рыцарям этого оказалось мало, и зависшие в небе корабли принялись бомбить выделенные зоны с особым упорством, будто выкорчевывая коренья некой заразы.

Мед приказал снижаться, так и не долетев даже до небес.

Они стояли как гладиаторы посреди арены. И, судя по всему, это место таковым и являлось. Тестировались ли здесь новые технологии или действительно бросали людей друг на друга – оставалось неважным. Никто из присутствующих не был исследователем, пришедшим за сокровищами былых лет. И каждый имел довольно примитивную причину, чтобы находиться здесь. Окружение же служило не больше, чем фоном.

Посох Марии запылал желтизной, словно пламя действительно образовалось на обоих концах, и она стала неспешно приближаться к оппоненту. В её движениях было все: и могущество, и сосредоточенность, и уверенность в своих силах. Но стоило Марии оказаться рядом как рыжая девушка замахнулась рукой и ударила так, как если бы была кузнецом, со всей силы опуская молот на наковальню. Естественно, ателиер успела заблокировать этот удар, правда, чувствовалось, что ей пришлось нелегко.

Как правило, в бою с подобными противниками Мария попросту лишала их рук благодаря своей скорости и посоху, однако, сейчас маневр сразу произвести не удалось. Вацлава после удара оказалась дальше, будто всегда стояла там, метрах в пяти. А затем снова появлялась вблизи, возобновив свой натиск. Сталось так, что Марии попросту не удавалось выйти из обороны. Она пыталась выждать момент для контратаки, но стоило ей, казалось бы, получить такую возможность, как рыжая вновь блуждала вне атаки.

Как только Вацлава оказалась за спиной Марии, Филин выстрелил. Чутье подсказывало, что лучше сделать это, чем потом писать отчеты и оправдываться как он не смог уберечь живую легенду ордена. Луч должен был задеть цель, но девушка успела выставить меч так, чтобы он отразился обратно, в наплечник рыцаря. Тот инстинктивно вздрогнул, едва не повалившись. В плече почувствовался жар, к счастью, уникостюм принял основной удар на себя.

Хорошего оставалось маловато. Кем бы ни была неизвестная девушка, она сражалась достойно. Мария не оставляла попыток победить, ведь ей встречались разные враги, казавшиеся непобедимыми. Она владела множеством тузов в рукаве и прибегала к ним постепенно. Сейчас Вацлава устанет – думала ателиер – затем начнет ошибаться.

В рукопашный бой вошел и Филин. Арсенал за плечами воителя мешал ему двигаться и хотелось его на время оставить на полу. Рыцарь же знал, что потом точно забудет забрать вооружение назад. Так что приходилось сражаться так, как есть. Бывало хуже. Дмитрий не стал прибегать к уловкам, а сразу обрушился на девушку. В тот же момент ателиер атаковала со своей стороны. Их цель подбросила один меч, сжав другой обеими руками, и тут же рванула на Марию, а второе оружие, которое должно было вот-вот исчезнуть, внезапно схватил фантом – такая же рыжая девушка – словно вырвавшая из оригинала, чтобы воспрепятствовать Филину. Этот второй человек парировал удар, чтобы затем с силой оттолкнуть рыцаря. Получив немного времени, неизвестная взмахом руки вызвала подобие мощного потока воздуха. Дмитрий даже не ожидал, что нечто подобное ударит его в ноги. Он повалился на пол, а бой с Марией постепенно отдалялся от него.

Кто это был и где фантом сейчас? Филин не мог поверить, что появилась иллюзия, способная на физическое воздействие. Попытавшись подняться, он понял, что система его ножных протезов принялась перезагружаться. И, не найдя иного выхода, Дмитрий открыл огонь по источникам света, погружая это место в темноту, а Мария принялась бежать в уже затемненное пространство. Рыжая девушка ринулась за ней, но не найдя своей цели, начала озираться по сторонам, приподняв клинки. Она принялась безрезультатно искать её и чувствовала, будто постепенно попадает в окружение. Затем же вперед полетел фальшфейер, другие полетели в разные стороны, создавая освещенный круг. И вот среди тьмы Вацлава увидела две серебряные точки – глаза ведьмы, чей посох загорелся пуще прежнего. И вот это чудовище рвануло вперед. Стоило помедлить и рыжая девушка оказалась бы проткнута насквозь. Не раз ей приходилось попадаться на этот трюк ранее, но сегодня она выставила оружие так, что свела урон к минимуму. Получилось даже лучше ожидаемого: Мария прошла мимо, а Вацлава ударила по посоху и он ушел вниз. И тогда следом поддала оппоненту кулаком.

– Ты будешь играть по моим правилам, сука, – процедила рыжая сквозь зубы. Мария обрушила на неё целый шквал ударов. – Больше никаких фокусов, – теперь контратаковала Вацлава. Один её меч обрушился на часть посоха и удар вышел настолько сильным, что Мария потеряла равновесие. Она оказалась открыта для последующего выпада. – Шах и мат.

Как только другой меч опустился на правую руку, Мария вскрикнула от боли, повалившись на колени. Оружие выпало на пол. Все кончено. Без руки ей не справится с таким противником. Она где-то ошиблась, и старательно искала способ одержать вверх. И тут Мария поняла, что её рука оставалась на месте, хотя точно чувствовала в ней боль, будто конечность оторвало как…

…Как много лет назад, когда ей пришлось поставить протез. Девушка приподняла взгляд и увидела как Вацлава кивала ей. Не ей, но ее мыслям.

«Не может такого быть», – подумала ателиер. Еще хуже становилось от осознания, что ее победили.

– Леди Мария! – послышался голос Дмитрия.

Ему хотелось ринуться за удалявшейся рыжей девушкой, но он не мог оставить Марию здесь. Рыцарь не унимался от своей беспомощности. От обиды Филин вскинул свое оружие, целясь в спину убегающей, да вовремя себя остановил. Она нужна была им живая, далеко не мертвая.

– Все в порядке? – поинтересовался он. Мария покивала, держась за руку.

Фантомная боль не отпускала. Она казалась настолько сильной, что даже Марии было тяжело совладать с ней.

– Все в порядке? – повторился Дмитрий, похлопав девушку по плечу.

Та пришла в себя, вздрогнув, и покивала головой.

– Нам надо спешить. Мы не должны потерять её.

Из так называемой арены они попали в коридоры, а затем в лабораторные помещения, чьи ударопрочные стекла имели небольшие сколы. Их наверняка оставили те несчастливцы, которые уже скелетами лежали внутри изолированных комнат. В руках одного покоился пожарный топор. Оборудование внутри выглядело целым, возможно и работающим до сих пор, да и вокруг, в коридорах, не было никакой видимости опасности. Ни следов пожара, ни наводнения. Ни ядовитых веществ, ни следов заражения.

Снаружи уже давно слышались разрывы снарядов. Стало понятно, почему Алексий решил подбирать людей с крыши. Оставалось только самой крыше не развалиться при приближении корабля. И оказавшись наверху, рыцарей дожидалась рыжая девушка, держащая перед собой заложника, чья голова была скрыта мешковиной. Она толкнула его ногой в спину, сама запрыгнув в грави-байк. Вот только этот заметно отличался от виденных людьми ранее. Стоило девушке оказаться внутри, как машина самоизолировалась и рывком сорвалась с места. Так быстро, что Филин даже не успел прицелиться. Затем же, словно придя в себя, поспешил к телу, оно не шевелилось, и рыцарь приготовился к худшему.

Заложником оказался манекен. Мария предполагала, что так могло произойти, но не ожидала такой развязки. Вернее, её как таковой и не произошло. Девушка посмотрела вслед улетающему байку, чей свет турбин уже исчез из видимости. Ателиер решила забрать манекена с собой. Нутро подсказывало о некой взаимосвязи, и что прошедший бой произошел только из-за того, что противник тянул время. Так это было или нет – теперь настала пора разбираться с последствиями.

Пока они ждали, обоих обуревала буря эмоций. Мария показывала это не так явно. Филин же то и дело бормотал себе что-то под нос, ругался и все сожалел, что не выстрелил.

– И что бы было? – строго спросила Мария.

– Она была нам нужна. Без ноги, без руки. Я бы точно остановил её.

– И, скорее всего, она умерла бы от болевого шока. Ты поступил правильно. Все произошло так, как должно было, – её голос смягчился. Но по лицу Дмитрий смог понять, что Мария не до конца верила своим словам. Они не справились с заданием, проиграв одному человеку.

Фрейя повисла над комплексом, рыцарям пришлось попадать внутрь посредством обозревательных дронов, что обычно летали вокруг корабля.

– Кэп наверняка бы хохотал от такого их использования, – прокомментировал безобразие Дмитрий, ухватившись за устройство.

– А сейчас хохочет экипаж от нелепости нашего вида, – невесело ответила Мария.

Добрались они далеко не сразу. Дроны едва выдерживали вес людей, так и, казалось, что еще немного и они, вместе с пассажирами, полетят камнем вниз. Все же, может, не сразу, но двое оказались на борту. Их встретил Ингвар, заготовив воду и аптечку. Филин, сняв с себя шлем, облился из бутылки, умыв лицо рукой и зачесав волосы назад.

Операция, по мнению Меда, получила двоякий исход. С одной стороны, все остались живы, с другой – ничего у них, кроме манекена, не оказалось. Алексий попытался связаться с местными станциями, уж они-то должны были заметить посторонние корабли.

Мария же отправилась навестить Юхельссона. Она сделала бы это сразу, если бы первый помощник не перехватил их ранее. Теперь же девушка оказалась на время свободной и могла позволить себе отдохнуть. А ей было от чего.

Бой прошел быстро. Кем бы ни была встреченная девушка – она точно знала секреты ордена Черного пламени и могла пользоваться их силой. Вот только Мария никак не понимала, как рыжей особе удалось разогнать эту энергию до таких мощностей и остаться живой. Очевидным было, что она сделала это для борьбы с ателиером. Задействовав всю свою силу и все свои знания – ей удалось сдержать Марию.

«Нет», – сказала она сама себе.

Нет смысла обманываться. Марию победили, при этом напомнив о самом мерзком моменте её жизни. Некими фокусами девушку вернули в давнопрошедший миг, заставили ощутить былое унижение. И, что главное, напомнили о том, как она на самом деле боялась боли. Выцепленное из глубин памяти воспоминание включило цепную реакцию. Мария припомнила как новая рука получала свою жизнь, когда нервы протягивали к контактам, провода подключали к мышцам, а остатки костей спаивали с металлом. Синтезирование с подготовленным материалом проходило не один день. Так, протез становился полной заменой утраченной конечности. И он стал. Мария взглянула на свою ладонь. Веером сжала пальцы в кулак и разжала, посмотрев на кисть с другой стороны.

Сказать, что Илья был рад увидеть Марию в добром здравии, это ничего не сказать. Находясь в своей берлоге, он даже не подозревал, что на корабль уже подобрали людей. Целая гора свалилась с его плеч, и теперь Юхельссон прижимал свою любовь так, что Мария несвойственно для себя просипела и замахала руками, чтобы мужчина ослабил хватку.

– Ну что там? Как? – принялся расспрашивать Илья.

– Увы, ничего хорошего.

– Что-то случилось? – Кристиан нахмурился. – Где кэп?

– Я не смогла его найти, – прямо сказала Мария, решив не юлить. Она хотела было вдаться в подробности, но почувствовала себя безумно усталой.

– Ну подробнее расскажи уже, ну! – не унимался мужчина. – То есть этот поход был зазря. – Девушка кивнула. – Тогда зачем все это представление?

– Я не знаю, Крис. Сейчас я очень устала и хотела бы отдохнуть. Мне… Надо привести мысли в порядок.

– Да ты… – Илья, наконец, опустил свой взгляд ниже и заметил, что вся одежда Марии перепачкана. Грязь и кровь засохли и слились с черным фоном одежды, приняв своеобразные узоры. Парень приложил руку ко рту, проведя затем ею по щетине. Он стыдливо отвел взгляд. – Прости. Я совсем не заметил.

Мария усмехнулась.

– Крис, после подобных походов это мой обычный вид. Я рада, что ты не видел мое лицо по прибытии. Я, – она вновь усмехнулась, – не хотела, чтобы ты запомнил меня такой.

Илья посмотрел на Марию. Он хотел спросить о её ранах, но раз она стояла здесь, то и беспокоиться было не о чем.

– Иди отдыхай. Ты хорошо постаралась.

После этих слов Юхельссон поцеловал девушку, но та не отпустила его, промурлыкав на ухо:

– Зайдешь ко мне через час на чай?

Илья растерянно покивал головой. Он хотел бы радоваться, что такой вопрос вообще прозвучал, но его не отпускало осознание, что от Марии могло не остаться мокрого места. И злость на Меда, недавно кипевшая все сильнее и сильнее, внезапно исчезла, оставив внутри пустоту. Все обошлось. Артиллерист зря не доверился приятелю изначально, сочтя его солдатский нрав выходящим за рамки дозволенного. Но вопрос с капитаном все еще оставался открытым.

За стеной не утихали страсти по поводу манекена. Ингвар за короткое время успел разместить его у себя на свободном столе и внимательно изучить. Рыцари еще полчаса назад сказали сделать это, чем мужчина и занялся. Единственное, что он нашел – странные линии и точки в разных частях тела. Поначалу Ингвар счел их за азбуку Морзе, но не выявил никакой логики в полученном переводе. Попробовал на разных языках. Прибегнул даже к мертвым, хотя его знаний даже с Сетью на много не хватило.

Линии не находились в одной плоскости. Часть проходила горизонтально – Ингвар решил ориентироваться от стоящего на ногах манекена – часть вертикально. Некоторые точки также не находились ни на одной позиции. Впрочем, Ингвар посчитал это как неровное нанесение от руки.

– То есть у нас есть только манекен и рисунки на нем? – вопросил Алексий, пожевывая зубочистку. За последние несколько минут ему успели надоесть постоянные требования и связь с орденом Черного пламени, не желающие видеть в этом месте посторонних людей.

– Как видишь, босс, – ответил Дмитрий. Впервые за долгое время он пребывал перед частью команды в гражданской одежде. – Большее бы мы не смогли сделать. Здание кишит ублюдками, а та баба не оставила ничего после себя, кроме этой штуки. И… – он приподнял руку, прерывая готовящийся вопрос Меда, – да, мы пытались её остановить. О ней мы еще побеседуем немного позже.

– Итак, какой у нас план? – поинтересовался Александр.

Первый помощник не спешил отвечать, рассматривая манекена и иногда касаясь его пальцем.

– Пускай Ингвар и Дима изучают эту дребедень. Мы встанем на якорь, на высокой орбите, и я попытаюсь узнать о незарегистрированных кораблях. А там мы все вместе и подумаем над вот этим. В конце концов, обратимся к кому-нибудь. Всем всё ясно? Принимаемся за работу, – Алексий махнул рукой и вышел наружу.

Команда терпела фиаско. Меду казалось, что их дело катилось по наклонной вниз и переживал, что придется вновь ждать недели и месяцы, а то и годы, чтобы наткнуться на очередную зацепку.

Никаких посторонних кораблей в Солнечной системе не заметили. Ничего нового не удалось узнать и от шифра. Вскрывать манекен не спешили, вдруг потеряется то единственное, что имелось. Только после решения Меда предмет сохранили как голографическое изображение, и Ингвар принялся к вскрытию, чувствуя себя настоящим патологоанатомом. Вся эта возня захватила его чрезмерно сильно. Не то чтобы он любил головоломки или загадки, но сейчас мужчина решал их не ради выдуманной самим собой цели, а чувствуя в этом всю важность расшифровки. Без сомнения, что-то здесь было. Иначе бы девушка не оставляла эту хлебную крошку. Однако, помимо всего, Ингвар чувствовал беспокойство. Его промедление, его ошибки, его непонимание – из-за этого утекало ценное время. И пока мужчина продолжал искать ответы, на капитанский мостик пришел Дмитрий, заявив о некоем сигнале.

– Я знаю, это не относится к нашему делу. Но это сигнал о помощи моих боевых братьев. Я прошу немного им помочь.

– Чего? Ты совсем рехнулся? – не удержался Мед. – У меня что тут, личный состав из батальона командос состоит?

– Наших там поблизости нет. Можно было бы авиаудары нанести, – не отступался Филин.

– Я едва смог выиграть время, чтобы по нам самим авиаудары не нанесли. Ваши же. Да нас там сожрут, если мы вообще огонь откроем.

– Я думаю, что леди Мария…

– Вот пусть эта леди Мария сама и решит этот вопрос, раз уж на то пошло, – Мед вздохнул. – Сколько там до места? – Алексий не стал дожидаться ответа. Он сам вывел себе на экран карту с получаемым сигналом. – Минут двадцать, как минимум. У тебя есть возможность узнать, кто там командует? – впрочем, это ему бы никак не помогло. У Меда были не настолько широкие связи.

– Казимир Ягелло̀н.