Текст книги "В глубинах космоса (СИ)"

Автор книги: Владислав Степанкин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 33 страниц)

Корабль трясло. «Вот уж точно шапками закидывают» – отшутились в общем канал связи.

Мед объявился с командой аккурат тогда, когда его нервно пытались вызвать снова. Появился в самый последний момент, лично увидев, как все бо̀льшие куски корабельных трупов погребали Фрейю под собой.

И вот, объединившись, команда отправилась в бега, полету среди руин, старше любого из них. Будь у них время да возможности, каждый бы отправился на исследования этих мест. А им уготовано бежать, спасаться бегством среди обезличенных конструкций, и искать спасение.

– Мы ловим сигнал SOS в тысяче километров от нас. Вывожу на экран – доложил Соколовский.

Капитан внимательно осмотрелся. «Руины, руины и руины», – думал он. Если Фрейя отзовется на клич, то они могли угодить в ловушку. Могли привести к бедствующим еще больше врагов. Все, что угодно могло произойти! Однако Флёну интуиция подсказывала, что это их старые знакомые. Заклятые враги с которыми они оказались на одной стороне.

– Мы летим на помощь. Снова.

На этот раз первый помощник ничего не сказал. Им все равно следовало куда-то лететь.

И они летели.

Двадцать три минуты им потребовалось, чтобы оказаться у источника сигнала, а затем еще столько же, чтобы облететь преграждающим им путь остов. Стена скрывала ожесточенный бой тигра с проржавевших птицами, клюющих его все сильнее.

– Огонь по отмеченным целям, – дал команду Флён.

– Мы опять помогает тиранам?! – возмутился артиллерист.

– Отставить шум в эфире, – рыкнул Алексий. – У вас есть команды и их нужно исполнять!

– Я все еще не вижу огня по отмеченным целям! – требовательно заявил капитан.

Выругавшись, Илья сделал залп из турелей. Хотел было снова что-то сказать, но увлекся боем.

А бой в этот раз не уступил предыдущему. Среди лениво проплывающих обломков Фрейя пряталась, чтобы вырваться и атаковать вновь. Красные лазеры облизывали крепкую броню мусорщиков, а те недовольно плевались своими сгустками. Раз даже приходилось спасать самих тиранов, чей корабль уже схватили дроны и понесли в сторону.

Очередная ракета поставила точку в этой проблеме, и, как только появилось окно для побега, им воспользовались. Зорбалар летел впереди, а Фрейя поспевала за ним. Никто из них не скрывал, что держит другого на прицеле. Только приказ капитана удерживал Юхельссона погрузить вражеский борт в огонь, как это делал с тиранами и раньше.

– Чтоб мне провалиться, мы все играем с ними в союзничков? – снова нарушил покой артиллерист.

– Илья, я вроде бы сказал, – вновь отозвался Мед.

– Пошел ты в жопу со своими приказами! Прямо перед нами пираты, прямо позади нас – роботы. Вместо того, чтобы убираться дальше, мы потратили время и средства на помощь им, – если бы Илья все это говорил своим голосом, то на одном дыхании. Затем, отдышавшись, продолжил изливать свое негодование: – Они – наши враги! Пираты, террористы и убийцы. И вдруг решили побрататься. Ну и дела!

Был ли он прав? И да, и нет. Экипаж, каждый из присутствующих, был против такого союза, как и за его существование. Сам факт перемирия с пиратами возмущало команду, однако при этом все понимали, что сейчас любая помощь окажется кстати с таким серьезным врагом. Перевес в сторону примирения существовал только из-за вида самих зорбаларов: никто и никогда не видел их кровожадности. Максимум – бой в открытом космосе. С другой стороны, мог ли кто-нибудь быть уверен, что, окажись в их плену, они не подверглись бы пыткам и другим страшным процедурам?

– Капитан, у нас есть связь с кораблем Абар-Касим. Принимаем?

– Принимаем, – кивнул Флён, глядя на появляющийся перед собой экран.

Человек, чье тело скрывалось под скафандром, а поверх был завернут в бежевую ткань, сидел в кресле – вряд ли в его корвете могли быть обширные пространства – подключенный штекерами к кораблю.

– Странствующий по звездной пустыне приветствует тебя, капитан, – начал неизвестный. Его голос звучал гулом, словно говорили в кастрюлю.

– Я – Вацлав Флён. Капитан крейсера «Фрейя» класса «Титан», – отчеканил рыжеволосый мужчина по привычке.

– А я – Касим Фахнели. Командир своего корабля – Абар-Касим из флотилии Фируз Адара.

Касим говорил медленно и размеренно, никуда не торопясь.

– В благодарность за наше спасение, я обязан поделиться ценной информацией с тобой, капитан Флён. Знай, что мы блуждаем в этом покинутом месте более двадцати звездных циклов. Наши припасы на исходе, но не жалости я ищу от тебя. Голодный желудок и загнанность мыши заставили нас думать и искать выход. И мы нашли его! И мы двигаемся к нему снова.

– Могу предположить, что вы по пути были перехвачены. Выходит, мы и правда пришли вовремя.

Скафандр покачнулся, кивая услышанным словам.

– В месте, древнее самого времени, даже машины, даже пространство имеет сознание. Мы оказались в удивительном, но очень опасном месте. Но оно не для нас, а для могучих существ, ушедших в неизвестность.

Капитан не стал ни распыляться об азуресах, ни рассказывать о похождениях его людей на станции. Что ему хотелось, так это расспрашивать Касима о нем самом, о тиранах и об их замысле в целом. Увидев перед собой адекватного человека, Вацлав опешил: что же вело этих людей в бой против них и людей Изученного пространства.

– Мы нашли место, откуда мы сможем уйти отсюда. И чтобы наше перемирие продлилось дольше – мы будем держать рот на замке. А вы – отправитесь за нами.

– Значит, их ситуация плачевна. Они не уверены в своей огневой мощи. Давай-ка будем этим пользоваться, – передал Алексий через узел связи.

Вацлав согласился, но был уверен, что это не понадобится.

Новость о вероятном спасении, безусловно, радовала. Даже если было не так, то их пустоту незнания залили информацией и дали цель, к которой они могли сейчас стремиться.

Действительность оказалась сложнее. Абар-Касим вел их за собой в неизвестные дали, и, когда запасы провизии оказались на критической отметке, даже Вацлав почуял неладное. Картина складывалась верной: зачем сражаться с Фрейей, если можно уморить её экипаж голодом?

– Почему я еще не приказал стрелять по тирану? – вопросил Флён сам себя.

«Потому что запас еды на Абар-Касиме закончится раньше вашего», – ответило нутро.

Напряжение все равно не спадало. Вот уж заканчивался второй день, Софья раздавала порции намного меньше нормы, а затем и вовсе перешла на сублиматы «черного дня». Провизию в трюме было решено оставить на самый последний момент. Что Мед, что Флён считали – в большей или меньшей степени от остальных – что они выберутся, деньги за товар им еще понадобятся.

Как оно бывало, люди собирались в кают-компании. Уже больше для возможного общения. На этот же раз Илья остался наедине с Софией, задержавшись после ужина.

– Как думаешь, дождемся ли мы того момента, когда вернемся назад? – Кристиан крутил свой бокал с виски. Выглядел он скучающе, не в силах переживать за их состояние. Золотистая жидкость, будучи уже на дне, переливалась с одной стороны на другую, а Юхельссон наблюдал за ней. – Уже даже выпивка, и та заканчивается! – наиграно досадно заявил мужчина.

Прибираясь на кухне, меж тем планируя как можно ужать порции еще сильнее, Ридарри протяжно вздохнула, не зная как ответить собеседнику так, чтобы не расстроить его сильнее. Несмотря на свой оптимизм, Софию угнетала сложившаяся ситуация не меньше.

– Мне снился кошмар, Софья, – продолжил Илья.

– Тебе следует успокоиться и…

– …Там осталась только ты в окружении нас, умерших. Представляешь? Даже эта дурында Йосола там была, лежала, распластавшись в коридоре. И никакое проклятие её не спасло.

– Илья, прекрати уже!

Тот невесело усмехнулся, залпом выпил остатки напитка и досадно посмотрел на бокал.

На спасение ему, как герой из сказок, пришел Алексий, без лишних слов раскупорил свою бутылку и разлил содержимое в посуду.

– Слышно ли что-нибудь? – спросил Илья, перед этим благодарно кивнув. Он уважал Меда за ту силу духа, которая заставляла держать алкоголь до последнего, а не распивать его по ходу дела.

– Не, – отмахнулся первый помощник. – Летим как летели. Полагаем, еще день полета, – мужчина оттянул ворот комбинезона. – Проклятье, мне все душнее и душнее!

– Тарадон говорит, движок снова сильно принялся греться. Видимо с того раза плохо работает. Вот будет смехота, если сломается на гиперпрыжке.

Мед не ответил, хмуро сидя за стойкой. Не сдержав усмешку, он представил себя эдаким ковбоем, который сидел в баре и любая проблема была ему по плечу.

Снаружи послышался гомон. На Фрейе редко бывало, когда люди шумели так, что их голоса слышались в коридорах.

– Что там, чего орут? – лениво поинтересовался артиллерист. Судя по всему с алкоголем он начал перебивать.

– Что? – Алексий взглянул сперва на него, а затем обернулся. – Ах, это. У Сашки дверь барахлила и, видать, совсем захлопнулась. Даже рычаг не срабатывает, представляешь?

Юхельссон хотел высказать мрачное изречение, типично банальное для их-то положения, но, взглянув на Софию, затем на Алексия, решил не обременять собою остальных.

– Пойду я, полежу, – неловко сказал Илья, столь же неловко поднявшись на ноги и засеменив к выходу.

Новость о застрявшем друге капитан принял со смехом. За последнее время ему такая ситуация показалась смешной. Смешнее бы вышло, застрянь Соколовский в уборной.

Отсмеявшись, Флён вновь взглянул на карту – они до сих пор летели. Со Зденеком он прикинул ближайшие места и нашел только одно, которое могло сойти для гиперпрыжка. При этом сам Наврич поселил в командире еще больше сомнений.

– Откуда зорбалары узнали про это место?

Вацлав не ответил, но в голове проносились возможные ответы. Мозговой штурм как имитация бурной деятельности.

– Сам-то что думаешь?

– Нас водят за нос, – отмахнулся Зденек.

– Я про место, а не про корабль, – капитан потер переносицу. По крайней мере экипаж не обвинял во всем Йосолу.

– Можем попробовать. На первый взгляд все хорошо. По приборам, по крайней мере.

– Так говоришь, будто мы еще можем визуально все оценить, – цыкнул Вацлав.

– Хорошо: по приборам – сможем прыгнуть. Я даже смог раздобыть координаты для прыжка! Но, смотри, Вац, если эти конструкции начнут движение, по какой бы то ни было причине, то мы там же и встанем. Вряд ли это случится.

– Нормально-нормально! Мониторь окружение.

Это единственная новость, которая успокоила капитана и экипаж. Флёна все еще одолевали мысли о предательстве, но теперь у них был план Б.

Наступал конец третьего дня.

Алексий соизволил рассказать остальным об их походе на станцию, об удивительных вещах и этом месте, о странной магии, хранившейся в комплексе тысячелетия, но, судя по всему, желавшая прогнать гостей, а не убить их. Филин же только кивал, а Младич безвылазно сидел в машинном отделении. Ридарри прикинула природу такого явления, предполагая источники энергии в глуби, раз магические ветра все еще сильны в том месте. Правда, существование оных было гипотетическим – для магии нет такого понимания как батареи или вышки, рядом с которыми зарождалась мистическая энергия. Однако существовали конструкции, вроде башен, вокруг которых эти ветра концентрировались. С другой стороны, даже София не могла предположить былое могущество предтечей, будь то азуресы или их Великой зло, способное погасить сами звезды.

За такими рассуждениями они и достигли того момента, когда Абар-Касим связался с ними. Прибыв на место прыжка – то самое, которое вычислил Наврич – два корабля принялись разгонять свои двигатели. Прыжок произошел без происшествий. Произошел как раз тогда, когда капитан увидел на карте приближающиеся своры мусорщиков, и сердце его сжалось от ужаса.

Как только они оказались на другой стороне, то Зденек, не дожидаясь приказов, сам проверил их местоположение: в двух прыжках от Даргота.

– Да, сука, да! – вскрикнул он.

– Да-а! – раздался крик Юхельссона из оружейной. Он кричал так сильно, что его прекрасно слышали без узла связи.

Первый помощник встретился взглядом с капитаном. Без лишних эмоций Алексий взял платок и протер им намокший лоб.

– О**ительная история, – донеслось от него.

Два прыжка от Даргота! Намного лучше, чем неизвестно где, среди замершего времени. Однако возникла новая проблема, зревшая уже как три дня.

Зорбалар и Фрейя продолжали держать друг друга на мушке. Как и ранее, Вацлав Флён прикидывал развития событий. Нарисованные картины пестрили разнообразием. Их цвета оказывались настолько твердыми, что капитан начал их будто бы видеть, отдавший всего себя воображению.

– Мы уходим, – скомандовал Флён. – Я увидел достаточно.

– Твое благородство когда-нибудь тебя погубит, дружище. А затем и всех нас.

– Не быстрее, чем проклятье Йосолы.

Друзья встретились взглядами, а затем Мед засмеялся, хлопнув капитана по плечу. Он был слишком рад освобождением, чтобы сейчас препираться из-за судьбы пиратов.

Обезопасить, Удержать, Сохранить

Их путешествие на кладбище кораблей осталось далеко позади, однажды налетом превратившись в воспоминание. Череда событий рассказала лучше Флёна, насколько может быть опасен космос. Несмотря на это, Фрейя продолжала свой полет.

Никто даже не предполагал, что работа в космосе так наскучит. Несколько месяцев Фрейя только и летала из места на место, перевозя грузы. Ничего даже мало-мальски интересного, и экипаж коротал время как мог. Вся команда вновь была в сборе. Никто не сошел на сушу.

– Здесь хоть какая-то движуха, – сказал Илья. – Опасная правда. Никто, наверное, не поверит, кому расскажи. Ну, а так что я буду делать на суше? Опять тухнуть в офисе?

Он был прав. Для большинства лучше было находиться на Фрейе, чем заниматься нелюбимой работой неизвестно где.

Однако Йосолу мужчины так и не смогли счесть за свою. Её избегали и не общались. Даже Соколовский старался встречаться с ней как можно реже.

Единственные, с кем она могла поговорить по душам, были София и капитан корабля. Девушка, несмотря ни на что, продолжала работать.

С новым вылетом в космос Флён написал и задействовал указание о ношении экипажем табельного оружия. Теперь каждый должен был иметь при себе пистолет как средство самообороны. А арсенал пополнился лазерным оружием, закупленным совсем недавно. В первые дни люди чувствовали себя неважно, судя по их лицам.

Кроме Младича, он был только рад услышать об этом. Позже все привыкли и перестали замечать кобуру на поясе.

Деньги не текли ручьем, а ремонт еще после боя у станции Теббаник серьезно ударил по финансам. Пришлось начать экономить на предметах роскоши и боеприпасах. А затем и на еде. Положение принимало бедственный оборот. Снова

– Я вообще не понимаю, почему об этом не побеспокоился капитан до отбытия в космос? – вопрошал Юхельссон, когда они собрались в очередной раз в столовой. – Я могу предложить следующее: по запасам назначить несколько ответственных лиц, которые составят опись всего что есть и примерное время окончания этого всего, при нынешнем уровне потребления. И жестко регулировать количество этих самых запасов – воды, еды, медикаментов, предметов роскоши – в руки команды.

– Да с роскошью все верно сделано, – сказал Младич. – Сухой закон на корабле! Эта выпивка сто̀ит как чугунный мост.

– Правильно, – покивал Дмитрий. – А то вы то жрёте за десятерых, то пьете как целая рота.

– Чего?! – шуточно возмутился Илья в ответ. – Я на такое пойти, – он набрал в грудь побольше воздуха, – не могу!

В итоге пищу выдавали по рационам. Об алкоголе вспоминали лишь изредка. Тарадон также предложил капитану продать ненужный модуль корабля или постепенно делать так с боеприпасами.

А задания так и не менялись. Свозить группу людей, перевезти несколько тонн груза, сопроводить корабль. Капитан брал разные заказы. Пытался подобрать их так, чтобы можно было выполнить сразу несколько. И так бы продолжалось и дальше, если бы не одно событие. То самое «одно событие», способное перевернуть жизнь к лучшему или ввергнуть в пучину еще большего ужаса.

Вацлаву пришло сообщение, которое он не принял поначалу всерьез. Один научный фонд нуждался в некоторой помощи. Судя по письму – плевое дело. Главное, сопроводить исследовательский корабль до одного места. Проблема таилась в том, что всё описано обрывочно, без подробностей. Капитану даже пришлось отправиться в Сеть, чтобы найти некоторые ответы. Хотя бы касательно деятельности данного фонда о котором он слышал впервые. Известно, что «Научно-космический фонд» – заинтересован археологией. Их цель заключалась в изучении заселенных планет. Имея штаб-квартиру где-то на Дарготе, НКФ постепенно расширял область своей деятельности. Они имели некоторые проблемы с азуресами – этот народ не позволял им проводить никакие исследования на своей территории, утверждая, что остальной части Закстанора II вполне хватит.

– Что думаешь? – Флён поделился информацией с Алексием.

Тому пришлось некоторое время поразмыслить.

– Где они хотят встретиться?

– Алмазное святилище. Возле Корабля-Матери.

– Хорошо, – согласился Мед. – Нам как раз лететь к Закстанору. Ничего не случится, если мы сделаем небольшой крюк.

Большей информации найти не удалось, кроме разного рода флуда на том или ином форуме. Выходило, неспроста Флён ничего не знал о фонде. Как и другие, кого он спросил.

Потянулись томительные дни ожидания. Экипаж уже попросту играл в карты в кают-компании, никуда не скрываясь. Привычные разговоры оттуда слышались всё реже.

– Вы слышали, Тарадон устроил у себя спортивный зал, – сказал Филин. Хотя спортивным залом это жалкое подобие нельзя было назвать. – Будь там не так жарко, я бы, может, и сам ходил туда.

– Так ты железо с себя сбрось, – усмехнулся Алексий, отпив черной жидкости. На стол упала стопка карт. Илья махнул Зденеку рукой, чтобы тот начал раздавать.

– Вы вообще давно видели Йосолу здесь? – Илья подразумевал кают-компанию. – Черт, неужели ей прямо в кроватку еду носят? Не могу поверить, что она всё еще с нами, – он ударил кулаком по сложенным около него карты. – Очень хорошо, что она не мешалась под ногами, когда мы в той заварушке оказались.

– Да я не знаю, чего вы завелись. Как по мне, она в целом себя хорошо ведет, – сказал Наврич.

– Ладно, не бери в голову, – примолк Илья.

– Да ты посуди сам, – усмехнулся Зденек. – Вац же объяснил почему она снова с нами. Да и пока я от Йосолы вижу больше пользы, чем вреда, – помешав карты и раздав их, он постарался причесать свои взъерошенные волосы. – Так что брось эту канитель. Противно же слушать.

– Я вот все думаю, Зденек, – с прищуром сказал Кристиан. – Как тебя жена

вообще отпустила.

– О, это грандиозная история, берущая свое начало с того, что Вац мне в уши залил мёд про авантюризм уровня как было в университете. В те годы мы знатно веселились, – Соколов, видимо что-то вспомнив, засмеялся.

– Ну и как? – ехидно улыбнулся Алексий, принимавший участие в тех старых историях не меньшее участие. – Похоже на то, как было?

Наврич отвел взгляд.

– Слабо, конечно, но, – он посмотрел на остальных, – у меня проблема с работой возникла, а тут все же как-то, а деньги идут.

– То есть, при других обстоятельствах ты бы остался на Закстаноре? – поинтересовался Илья.

– Да, скорее всего так и было, – покивал Зденек.

– Ну, а остальные? – Кристиан обвел взором присутствующих. – Я вот, например, пришел, потому что меня довела рутина. Уж лучше здесь, чем там.

Алексий потер щеку, призадумавшись над своим ответом. Он махнул рукой в сторону приятелей и сказал:

– Мне же понравилось в космосе, а во флот не хотелось. Работы другой не горизонте не виднелось, да и с Вацлавом я хорошо знаком. А потом, я понял, что простая жизнь не для меня.

– Типо привык к жизни в космосе? – спросил Саша.

– Так и есть. Ну, а ты? Это ведь из-за твоей бабы?

Соколов поморщился.

– Не совсем. Мне эта затея показалась интересной и заманчивой.

Постепенно они начали переходить к игре, некоторое время проведя за ней без лишних слов. Поели, когда София объявила о готовом ужине. И вновь сидели за картами. Вскоре подоспели остальные члены экипажа. Даже Йосола. Форма команды была ей велика и она выглядела комично. Костюм так и не смог настроиться под неё, а другой капитан обещал только на следующей остановке на Закстаноре II. Мед при виде девушки прыснул в кулак, едва сдерживая себя от громкого хохота.

– Раздавай, – кинул Илья карты Тарадону, когда тот присел к остальным.

Мужчина некоторое время смотрел на товарища, не выпуская тарелку с кашей из рук. И, ничего не ответив, принялся за еду.

– Мед, что там капитан опять задумал? – спросил Иван, сделав перерыв.

– Что именно тебя интересует?

– Грядущее задание, – встрял Зденек. – Вы говорили достаточно громко, чтобы вас услышали.

– Обычное дельце. Помочь умникам и умыть руки. Сейчас летим на переговоры с ними.

– Что, может, попробуем на терминалы что-нибудь поставить, да по сети рубануть? – предложил Юхельссон. – Например в Контратаку. Ждать все равно еще долго.

– Да не, – Наврич отмахнулся. – Там закупаться надо. Лучше в Муд, там динамичнее.

Капитан же с Йосолой сели поодаль, о чем-то негромко общаясь между собой. Чем и привлекли вскоре внимание остальных. Вацлав уже хотел сетовать, что девушка ходила без оружия, но вовремя удержал себя. Он предположил, что мужчины тогда точно бы сорвались с цепи.

И он беседовал с ней о всякой ерунде, стараясь придумать любую тему для разговора.

– Точно влюбился, – вздохнул Дмитрий.

Раздался громкий шлепок от соударения ладони о лицо Ильи.

– Поражение, – сказал он, снова кинув карты Тарадону, когда тот доел. – Раздавай.

Наладить отношения между Йосолой и командой никак не удавалось. Флён чувствовал, что ему ни за что не удастся убедить их, что девушка безопасна и нет на ней никакого проклятия. В конце концов, капитан решил оставить эту тему.

Материнский корабль был воистину огромным. Вацлав не мог предположить, сколько (а главное каких) сил было затрачено азуресами на постройку этого колосса. Молодой человек родился на Земле, но сознательное детство провел уже где-то среди тех бесчисленных коридоров. Тогда он не предполагал, что снаружи что-то есть. Казалось, что есть только корабль и скромная жизнь на нем. Зденек любил называть этот корабль бананом из-за своей слегка дугообразной формы.

Позади же завис в своем желтом сиянии Закстанор II. По легендам когда-то давным-давно, еще до появления Человека, это было единой планетой, где жили азуресы. Теперь же это больше походило на взорванный шар, чьи куски не разлетелись до конца. Какая-то энергия сдерживала оставшиеся части земли, образовав новые материки и острова, где и жили сейчас люди и азуресы. В центре сияло ярким пламенем ядро планеты. Не оно ли постоянно сдерживало Закстанор II от окончательного разрыва?

– Я уже не знаю, чего на самом деле добиваюсь. Кручусь на месте, пытаясь поймать себя за хвост, – хотел сказать Вацлав Алексию, но в итоге его услышала только Аврора. – Что там с фондом? Есть какая-нибудь связь?

Они ожидали уже несколько часов и не засекли никого, кроме патрульный кораблей.

– У нас есть контакт, – доложил Соколов.

Капитан кивнул. В итоге это осталось только в его представлении. Подключенный, он не мог сдвинуться с места.

На связь вышел мужчина, Флён бы дал ему за тридцать, с бакенбардами и аккуратной бородкой, одетый в научный костюм, словно только вышел из биолаборатории.

– А-а, экипаж Фрейи откликнулся на наш зов, – как-то безэмоционально начал он, но затем оживился. – Мы уж посчитали, что всё придется делать самим.

– Моё имя Вацлав Флён. Капитан «Фрейи»… – было начал чеканить капитан.

– Интересное название для корабля, – перебил его Джоруд. – Я заместитель руководителя экспедиции Джоруд ДюГанд. Вероятно, у Вас множество вопросов касательно нашего задания. Я постараюсь унять Ваш аппетит, – мужчина набрал в грудь воздуха. – Переходя к сути дела можно сказать, что нам требуется отправиться к одному астероиду, где построена шахта компании ДзенТек. Они занимались добычей адамантия. Напомню, что это, в настоящее время, прочнейший из испытанных материалов. В этом месте есть вещи, которые нам нужны. Дата банк, если говорить точнее. Астероид хранил в себе большие секреты, шахтеры смогли найти в нем небольшие запасы некоторых кристаллов. Вы когда-нибудь слышали о так называемом ядониксе?

– Не думаю, – тут же отозвался Вацлав.

– Он обладает уникальными оптическими свойствами, превосходящими свойства обычных линз! – словно процитировал Джоруд. – Ядоникс также нашел применение в военных разработках. Правда, из-за его редкости сооружать системы вооружения и корабельной обороны не так-то просто. Просто подумайте, – он взмахнул рукой, – сколько данных могли записать на той станции и не успеть отослать в исследовательские центры. Считаю, что мы просто не имеем права пускать всё на самотек.

– Звучит благородно. Но что-то мне подсказывает, что дело не только в Вашем сопровождении.

Джоруд с печалью на лице покачал головой.

– Проблема заключается в том, что во время работ из глубин астероида вырвались химикаты, – он призадумался. – Хотя в другой версии на самой станции были ядовитые вещества изначально, которые по неосторожности распространились. В любом случае, персонал полностью эвакуировали, а станция оказалась покинута. Уровень угрозы был слишком велик для людей и поэтому никто не стал брать с собой ничего лишнего. Мы хотим, чтобы часть вашего экипажа сопровождала нас и на станции. Не поймите неправильно, она, вероятно, обесточена, и хотелось бы разделиться на несколько групп, выполняющих те или иные распоряжения. Снаряжение выдадим мы, в этом нет никакой проблемы.

– Где мы сможем её получить? Я нигде не могу засечь Ваш сигнал.

– Мы в Корабле-Матери. Используем зашифрованный канал, – Джоруд улыбнулся. – Десятая гавань Вас устроит?

– Ну, если диспетчер даст «добро» на посадку, то нет проблем, – усмехнулся капитан.

– Тогда до встречи. И да, – мужчина потер перед собой три пальца друг о друга. – Я вышлю Вам сообщением награду. Аванс получите непосредственно после получения нашего снаряжения. Конец связи.

Капитан вздохнул. Отключившись, он почесал лоб. Снова обычное дельце с вероятной копеечной наградой.

«Теперь еще и команду заставлять куда-то идти. Снова.»

Вздохнув, мужчина развернул перед собой голографическое окно, читая новое сообщение. Вацлав еще раз перечитал текст, уточнил вверенное время на выполнение. Проверил, куда предстояло лететь. А затем не поверил своим глазам, и не удержался от старой привычки выругаться от удивления.

– Что там? – поинтересовался Алексий, поднявшись к Флёну, а затем проследил за его взглядом. – Что б я провалился, – только и смог сказать он.

Друзья посмотрели друг на друга.

– Мы штурмуем пиратов? – предположил Мед.

Вацлав не смог сразу ответить, все не веря той представленной ему суммы. Она оказалась настолько велика, что могла погасить аренду корабля. Ошибка? Флён решил задать новые вопросы непосредственно на встрече, проложив курс к комплексу стыковочных ангаров.

– Аврора, отправить запрос на стыковку.

Ответ пришел совсем скоро, и холодный голос ИИ объявил о полученном разрешении на приземление на посадочной площадке сорок четыре. Операторы запустили отсчет десяти минут в которые следовало уложиться, иначе возникали проблемы с силовыми структурами и штрафными санкциями.

– Так ты уже ответишь мне во что ты решил нас втянуть? – не унимался Алексий.

Нехотя капитан поделился с первым помощником предложенным делом. И о том, что он готовится задать несколько новых вопросов.

Тем временем крейсер облетал Корабль-Мать, находясь уже в её гравитационном поле. До главных врат оставалось семь километров. Фрейя летела на полной скорости, и вскоре так называемый вход оказался прямо перед носом. Внутри ничего не было видно из-за силового поля и ярких синих огней.

– Пункт прибытия: Корабль-Мать, десятая гавань, сорок четвертая посадочная платформа, – объявила Аврора, когда корабль постепенно оказывался внутри.

Часть команды сгрудились у панорамных окон, выглядывая наружу. Не все помнили свою жизнь на этом гиганте или вовсе выросли в специализированных камерах и осознавали себя уже на Закстаноре II. В любом случае людям было интересно лицезреть множество площадок, окруженных невысокими стенами и каждая с диспетчерской башней. Но Фрейя направилась наверх на включенных нижних двигателях, словно на лифте пересекая одну гавань за другой.

– О! Вот здесь скорее всего наш корабль сделали, – сказал Дмитрий, указывая на автоматизированный сборочный цех. Работа там не останавливалась ни на секунду, производя корабли современного типа.

Крейсер завис на очередном «этаже», где было совсем несколько площадок, и один купол по центру, сквозь который виднелось зеленеющее дерево. Было ли оно настоящим? – пронеслось у некоторых гостей в головах.

– Надо же, здесь до сих пор работают люди, – Илья прижался сильнее щекой к окну, чтобы получше всё разглядеть.

– Есть слухи, что здесь проживает около десяти тысяч служащих, – Филин пожал плечами. – Ты точное число не узнаешь, если сам не начнешь здесь работать.

– А чем они здесь занимаются вообще?

– Откуда мне знать? Я здесь впервые. Наверное, строят корабли. Проектируют корабли и… Еще раз строят корабли.

После посадки капитан взял с собой только Дмитрия. Первый помощник принял пост и стал дожидаться итога беседы.

Снаружи их встретила группа людей. Трое неизвестных и еще один, в котором Вацлав признал Джоруда. Он выглядел опрятно. Его коротко стриженные черные волосы блестели, а черно-белая форма научного сотрудника очень шла к его лицу с высокими скулами и широким подбородком. Он не был худ, но на щеках виднелись ямочки.

– Рад встречи вживую, – начал ДюГанд, протянув руку.

Мужчины обменялись крепким рукопожатием. Рыцаря Черного пламени будто никто не заметил, хотя тот стоял неподалеку, держа оружие за спиной. Позже к ним подлетел дрон, нарезал несколько кругов вокруг людей, будто изучая их, и улетел восвояси.

– Вопросы, не так ли? – Джоруд заложил руки за спину, как сделал это будучи голограммой.

– Именно, – Флён помолчал. – Плата так и кричит, что это далеко не простое сопровождение. Даже при условии, что путь не близок и тираны могут появиться в любой момент.

Джоруд, облизнув губы, указал рукой в сторону.

– Один на один, – сказал он, и Флён согласился на предложение. – Понимаете, капитан, те ядовитые вещества еще неизвестны науке. На станции были жертвы и трупы до сих пор остались там. Мы совсем не знаем, что нас может ожидать там.

– Да пусть они хоть станут ожившими мертвецами, – Вацлав таким было уже не удивить, – меня все ещё беспокоит та сумма. И, нет, я не хочу показаться, говоря прямо, зажравшимся. Но уверен, что Вы что-то скрываете.