Текст книги "В глубинах космоса (СИ)"

Автор книги: Владислав Степанкин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 27 (всего у книги 33 страниц)

– …Поэтому было принято решение послать именно Ваш корабль.

Салливан Сольбано пришел в этот раз с новостью о новом задании для Фрейи, которому Флён был не рад. Он не любил приступать к делу с поврежденным кораблем и тем более с проблемами среди экипажа. Заряженных на крайнем обслуживании снарядов хватит на короткий бой. Уповать можно было только на ракеты и оставшиеся лазерные турели.

В этот раз требовалось конвоировать несколько судов, груженых самым разным грузом для граждан и спецслужащих Аракктура. Конвой также сопровождали фрегаты «Ингам» и «Бьюри» класса «Кракен», и «Гливс», ионный фрегат класса «Хорнет». Фрейю прикомандировали в связи с участившимся нападением тиранов посредством гиперпространственных ингибиторов.

Эти две вещи попытались связать. Сольбано рассказывал, что возможно зорбалары и стояли за произошедшим на Медузовом полуострове, дестабилизировав положение Ронума. Не хватало только их полномасштабного вторжения, чтобы окончательно опрокинуть корпорацию.

– При всем уважении, сэр, почему Вы рассказываете все это мне? – Вацлава действительно беспокоила эта информация, но как информация, из-за которой он не хотел бы позже проблем.

– Ронум в шатком положении. Даргот, тираны, а теперь Аракктур. Мы должны осознавать, что дальше будет только хуже, но даже если наступит черный день, я хотел бы, чтобы как можно больше людей осталось на одной стороне со мной, – впервые голос Сольбано потерял свою ноту безразличия. – Я ведь могу на Вас положиться?

На этот вопрос было непросто ответить. Салливан помог Флёну закрыть аренду корабля, но в тоже время навлек еще большую беду. Сомнительная помощь, как считал Вацлав. Сам вопрос мужчины звучал двояко. Подразумевал ли он Ронум или Фонд, или свою сторону? Согласиться сейчас было сравнимо с подписанием себе приговора, но и отказ вел к не самому лучшему результату.

– Так точно. Будет трудно, – покивал Вацлав. – Как и всегда. Разрешите вопрос?

Сольбано, тяжело вздохнул, и кивнул.

– Отправляют именно нас из-за нехватки кораблей?

– Так решило высшее командование. Возможно, так оно и есть. Будут ли еще вопросы?

На этот раз вздохнул Флён.

– Никак нет.

– Удачи Вам, капитан.

– Удачи мне, – сказал Вацлав, когда связь с Сольбано была окончена.

Капитан еще некоторое время сидел в своем кресле, раздумывая над ходом конвоирования. Путь от Закстанора II до Аракктура пройдет с двумя остановками из-за невысокой дистанции прыжка грузовых кораблей. Двенадцать кораблей, которые придется защитить пяти фрегатам. Двое из них хорошо могли справляться с небольшими кораблями, в том числе и корветами, в то время как ионный фрегат специализировался только на крупных целях.

– Попахивает командной работой.

По команде корабль выходил с орбиты планеты на оптимальную дистанцию. Ответы на вопросы были оставлены на потом, да и сам Флён не горел желанием в очередной раз передавать остальным слова командования.

* * *

Увиденное Филин воспринял на полном серьезе. Он не знал, сколько простоял на складе, но Йосолы рядом уже не было. Тепло ее руки давно развеялось, как и чувство усталости после продолжительной работы в машинном отделении. Голова не болела. Взамен Дмитрия обременяло чувство напряжения всего мозга, которое с мягкостью исчезло, оставив мысли ясными. Он точно знал, что произошедшее не было каким-то наваждением, мороком или, того хуже, колдовством. Его пугала серьезность происходящего, и от этого Дима стремглав бросился искать Марию.

Проект «Фаервол» с его тайнами оказался поставлен под угрозу. Никто доселе не подбирался так близко к его границе, даже несмотря на множественные штурмы Легиона Парайи и другие исторические происшествия. Теперь же враг пробрался будто исподтишка, туда, где в физическом смысле добраться невозможно. Оцифрованный разум достиг невероятного возвышения и теперь его необходимо было остановить.

Выслушав рыцаря, Мария незамедлительно приступила к процессу транспортировки на корабль Сольбано. Сейчас она не могла довериться средствам коммуникации, и вот, стоя перед командиром носителя – а для посторонних людей общение с рыцарями считалось в диковинку – девушка изъясняла всю бедственность положения. Она говорила настолько убедительно, что никто не мог засомневаться, что сказанные ею слова – правда. Разумеется некоторые детали этой истории были опущены.

– Так, значит, Вы хотите сказать, что нас могут прослушивать? – решил уточнить Салливан.

– Исходя из полученных данных, можно понять, что так оно и есть. Это непросто объяснить, но мы имеем дело с весьма странным искусственным интеллектом. Я бы даже назвала это несколько иным сознанием. Однако, я ничего не могу сказать по поводу происходящего с теми роботами.

– И вы все еще не решаетесь высказать нам, откуда получены столь интересные данные? – поинтересовался уже первый помощник Сольбано. – Вы ведь понимаете, что, если у Вас есть связи с той стороной или Вы имеете к этому какое-то отношение, то Вы оба будете арестованы и отданы под трибунал Ронум Корпорейшн?

– Мы на одной стороне, – немедля ответила Мария. Судя по ее голосу, ей вовсе не нравился подобный тон.

– Тем не менее в этом есть некоторая правда, – Салливан потер подбородок. Затем, поправив фуражку, развернул карту перед людьми и показал на место сбора нескольких кораблей. – Звено Альфа не раз терпело неудачи из-за… Хм… Скажем так, предвидения их действий. Остается только вопросом, почему это преимущество используется только там.

– Увы, я не имею ни малейшего понятия. Я хочу воспользоваться Вашим передатчиком. Мне нужно связаться со своим магистром для такого же разъяснения обстоятельства.

– Ну да. Я заметил, что и ваши рыцари внизу тоже есть.

– Интересно, почему? – усмехнулся первый помощник.

Мария пропустила вопрос мимо ушей, впившись взглядом в Сольбано. Тот же все сохранял свою типичную маску, а затем пожал плечами и дал добро на общение. Он не задавал посторонних и, раз уж на то пошло, глупых вопросов, прекрасно все понимая и без чьих-то ответов. Как например, что на Фрейе связаться с кем-то дальше этой системы весьма затруднительно, в то время как Сомлао обладал передовыми технологиями.

Меж тем, у ордена Черного пламени ситуация была не лучше, чем у Ронума. Работа над восстановлением Земли продолжалась полным ходом. Миллионы людей все еще проживали в ужасных условиях. Единственным методом для нормального существования у них было становлением рыцарем, иначе им приходилось прозябать в подземных убежищах да заводах. Некоторые города, в основном совсем небольшие, постепенно восстанавливались, и с каждым разом такие процедуры совершались все смелее. Стычки с легионерами происходили реже, однако отголосок проклятия на Земле давал о себе знать. Никто в здравом уме до сих пор не селился около больших водоемов, не говоря уже об океанах и морях. В конце концов с этими миллионами людей надо было что-то делать. Разбросанный по всей Земле, орден проводил мягкую политику уплотнения населения, переселяя те или иные группы ближе к своему штабу. И вот, спустя годы, это место напоминало город при замке: некогда хибары, а теперь уже небольшие дома, сгрудились вокруг крепости, и простирался этот жилой район все дальше и дальше.

Передача застала магистра весьма неожиданно, когда он, несмотря на свой чин, решил немного передохнуть, и сидя в своем кресле размышлял о чем-то своем. Марию мужчина не видел уже очень давно. Но каждый раз – так уж сложилось для него как поверье – как она появлялась, то предвещала беду. Он не ошибся. В этот раз новости от нее, несмотря на частые помехи и срывы связи, оказались достаточно мерзкими. Ему стоило признаться хотя бы самому себе, что для таких ситуаций никаких методик расписано не было, и придется опираться только на опыт операторов и сам Фаервол. И Мария, и магистр ордена пожалели, что не имели возможности разобраться с этим явлением лично – им нужен «человек» Садеха, а в идеале и сам Великий Садех, чтобы понять природу проекта «Фаервол» глубже. Столетия лучшие умы пытались разобраться в структуре этого программного чудища, но каждый раз его тайны оставались нераскрытыми. Ордену все это время ничего не оставалось, кроме как использовать имеющиеся знания и верить в лучшие исходы.

Теперь же все могло измениться. Казалось, что вдалеке замаячил ключ, который с усмешкой оставался каждый раз далеко, как бы к нему ни приближались. Но меж тем этот ключ имел форму меча, в любой момент готового все уничтожить.

– Ты уверена, что это видение не его собственный обман? – спросил хриплым голосом магистр. Его лицо начало покрываться морщинами, а в волосах пробивалась седина. Он прожил слишком долго, как для рыцаря, так и для магистра, и любой мог почувствовать, что дни этого человека вскоре подойдут к концу.

– Именно так. Это… Особое чувство. Можно сказать, что я сама почувствовала возмущение пространства, будучи на орбите планеты. У меня есть мысль, что неизвестный может быть уже частью Фаервола.

– Хорошо. Будь готова ко всему, леди Мария, – мужчина улыбнулся. Он не говорил ничего лишнего, чтобы его замыслы не могли распознать. Если же догадки девушки правдивы, то что-то сообщать уже бессмысленно. – Будь готова ко всему.

* * *

По первоначальной задумке конвой должен был быть снаряжен у военный базы «Бастион», а затем отправлен гиперпрыжками по определенным точкам. Их сопровождение: фрегаты «Гливс», «Ингам», «Бьюри», «Фрейя» изначально получили задачу уничтожать приближающиеся объекты, какими бы они ни были. Все это показывало важность перевозимого груза. Или же важность этого груза для Аракктура, что в какой-то мере означало одно и то же.

Для Вацлава было честью работать вместе с остальными капитанами, о которых он знал понаслышке. Флён получал удовольствие от посильной помощи госструктурам и верил, что однажды будет оценен по заслугам. И в тоже время опасался, что его сведут в могилу быстрее, используя как расходный материал.

Вилей Мёрфи, капитан Гливса, уже в момент отбытия вынес на обсуждение смену курса. Некто принес сведения, что впереди их ждали целые звенья тиранов, в связи с чем Вилей предлагал более долгий путь. Стивен Мендштэк, выразил несогласие, усомнившись в этих данных. В то время как командующий Ингама поддержал эту идею со словами о долгом, но безопасном пути.

– Пять остановок! – возмущался Стивен. Ноздри капитана Бьюри раздувались от злости. – Вы считали сколько на это уйдет времени? В лучшем случае, не беря в расчет любые заминки, без пары дней как месяц.

– Но если подумать, то никто не ставил рамок времени, – задумчиво произнес Вилей.

– Я согласен лишь с тем, что это действительно может быть безопасно, – согласился Стивен со вздохом. – Не думаю, что в хотя бы одном бою уцелеют все грузовики. Но, черт побери, если мы будем каждый раз так тянуть, то наша борьба на Аракктуре закончится быстро.

Командование назначило Гливса лидером конвоя, который в конце концов принял решение отправиться по долгому пути. Двадцать восемь дней им предстояло, в лучшем случае, добираться от начала к концу. И если на Фрейе экипаж еще мог себя чем-то занять в свободное время, то Флён представлял скучающих людей на остальных кораблях. Вряд ли у моряков имелись личные терминалы для собственного развлечения. С другой стороны, все они привыкли и все они научились с этим жить.

На Фрейе команда опять донимала Ингвара вопросами о его жизни, а мужчина в который раз отвечал скупо. Он действительно очень выделялся на фоне остальных колонистов своей культурой. Его руны никогда не видел ни Соколовский, ни Младич, хотя оба были высоко эрудированны и знали повадки некоторых народов. Ингвар каждый раз повторял, что он охотник. Одинокий охотник, который оставлял себя с опасностью Аракктура, чтобы стать сильнее.

– На Аракктуре ведь как? Там все просто: либо ты, либо тебя. Это то самое место, где человек использует все свои возможности, все свои силы и знания, чтобы выжить. Проблема в том, что на Аракктуре помимо человека есть другие существа, которые вполне себя могут показать сверххищниками, да такими, с которыми просто так не справиться.

– Как та шагающая скала? – поинтересовался Александр.

– Не, скала-то – это борода. Они равносильны с нашим кораблем. Ведь пока мы здесь не начнем все крутить, то и угрозы не представляем, так? А вот всякие змеи, богомолы и, боже упаси, пауканы, помноженные на свои размеры, а порой не обделенные разумом – вот это всё срань. В глубинах лесов я даже один раз видел огромную двуногую ящерицу. Большая голова с мощной челюстью могла сломать хоть человека, хоть машину, хоть экзоскелет. Это одно из тех существ, с которым я не решился связываться.

– У тебя была возможность улететь? – спросил уже Зденек. Он руками придвинул свой протез, чтобы сиделось удобнее. – Не понимаю, зачем терпеть все это.

– Я привык. Вот как бы это странно не звучало, но мне в той среде привычней. Я будто на своем месте. Не сказать, что я сейчас вот прям несчастлив. Да уж, хех, чего тут говорить? С той колонии вообще трудно куда-то добраться. Хорошо, что вы прилетели. Пешком бы я до другой колонии не дошел. Про Медузовый полуостров так и вообще нечего говорить.

Его спрашивали о мыслях по последним событиям. Все-таки для всех события, связанные с этой планетой, воспринимались с заинтересованностью. Глобальный инцидент, как-никак.

– Да, а что тут можно сказать? Будто я там вообще хоть раз в своей жизни был. Я только знаю, что туда хотели сбежать ребята, которым трудно приходилось. Таких в колониях не любят – слабых. У всех мировоззрение, что мы должны быть сильными – на силе завязано практически все – и бороться за право владеть тем, что имеем. Ну и говорили, что Медузовый полуостров это местечко, полностью лишенное враждебной дичи. Целые гектары свободной земли, где можешь по-человечески жить и не опасаться за свою жизнь, – Ингвар невесело улыбнулся. – Забавно, не правда ли?

– Мне все еще непонятно, – сказал Наврич, прокашлявшись в кулак: – Так почему ты не вернулся. Думаю, в одной из своей поездок ты мог бы запросить высадку и все такое.

– Моя работа там окончена. А среди звезд мне понравилось. Да и вы неплохие мужики.

Зденек цыкнул и хотел что-то еще сказать, но пришла Софья и забрала его с собой в лазарет на плановую проверку. Илья с Иваном сопроводили товарища, в то время как остальные отвлеклись от серьезных тем, принялись шутить и рассказывать забавные истории. Как только Младич вернулся, Соколовский кинул перед ним колоду карт, чтобы тот принялся раздавать.

Капитан же который раз не мог позволить себе отдых. Сейчас он пребывал подключенным к кораблю, участвуя в собрании капитанов. Мёрфи вновь изменил курс, сместив несколько точек прыжков.

– Разведка докладывает о стычках в тех местах. Зорбалары точно знают об Аракктуре и всячески пытаются отрезать снабжение. Я, – Вилей потер переносицу, подумав над дальнейшими словами, – не знаю, насколько корректна будет такая траектория, но попробуем. У кого-нибудь есть предложения?

– Ты и так перестроил путь, – пожал плечами Стивен. – Тут уже нечего думать. Остается верить, что не наткнемся.

– Наткнемся, – отозвался капитан Ингама, Арон Бжедж.

– Я только одного не пойму! – Стивен взъерошил свои волосы. – Это же широкий фронт. Как у них хватает кораблей на всю его длину? Или, погоди, известно по этой твоей разведке, сколько обычно кораблей совершает нападение?

– Звено максимум в шесть кораблей.

– Шестьсот кораблей на всю длину минимум! Они там рожают эти корабли? У нас одна флотилия с семьдесят утюгов!

– Уймись-уймись! – принялся останавливать его Вилей. – Тебя же не один кулак в шестьсот будет бить.

Капитан Стивен отмахнулся.

– Да я не по этому поводу переживаю. Что бы против нас не вышло – мы это сокрушим. Помнут нас, потеряем пару барж, но и все. Я за общие масштабы пекусь. Ты только представь, мой друг, что если эта армада станет наглее? Я всерьез опасаюсь их действий.

– В целом, да, – Мёрфи вздохнул. – Положение удручающее. Капитан Флён, – взгляды мужчин перевелись на рыжего мужчину. – Вы не проявляете активности в наших беседах, Вас что-то беспокоит?

– Мне нечего сказать, что могло бы помочь в деле, потому и помалкиваю.

– А вот скажи, капитан, – продолжил уже Мендштэк. – А звание капитана ты получил за какие-то заслуги?

– Никак нет, сэр. Этот ранг мне приписали в адмиралтействе при оформлении документов.

– То есть, ты никогда не служил.

– Я отучился в академии и прошел проверки в том же адмиралтействе. Мой ранг является номинальным и только в рамках моей команды. На государственные органы он не распространяется.

– Мой коллега ведет к тому, что странно видеть простого человека на собрании капитанов. Как долго Вы на ходу? – изображение Мёрфи подошло ближе к Вацлаву.

– Три с половиной года, – немного приврал Флён. Если повезет, то через месяц как раз будет та «половина».

– Три с половиной года, – Стивен закатил глаза и покачал головой. – Я до капитана семь лет пытался дослужиться.

Вилей посмотрел на своего коллегу, а затем вновь на Вацлава.

– Хорошо. Внимательно слушайте наши приказы и всё будет хорошо. Нам важен отклик от каждого корабля.

– Да, сэр, – устало кивнул Флён. – Я понимаю это.

Дальнейшее собрание не имело смысловой нагрузки. Мужчины перекинулись некоторыми измышлениями, но план от этого не изменился. Под конец Стивен обмолвился, что им можно потерять только четыре корабля из двенадцати. Дальнейшие потери нанесут серьезный урон снабжению, и суть конвоя потеряет всякий смысл. Также Вацлав наконец узнал, что же они везли: кристалл ксен, снаряжение, продукты и строительные конструкции. Зоны со спасенными людьми требовалось укрепить. Если их отбросят за границу Медузового полуострова, то все они обречены на смерть. Занятно, что внешний защитный периметр продолжал работать в штатном режиме, отгоняя местную фауну.

В те редкие часы, когда выдавался отдых, капитан продолжал сидеть в кресле. Он отлучался только лишь на еду, где особо ни с кем не разговаривал и эта неразговорчивость раздражала остальных. Разумеется капитан общался, когда команда совсем не унималась, но в остальном только ел, слушал шутки и смеялся с них, да пребывал где-то в своем мирке.

Они находились в очередном гиперпрыжке, когда к Вацлаву обратилась Мария, поднявшись прямиком к нему.

– Я хотела бы поговорить о Йосоле, – твердо заявила девушка.

Капитану сразу не понравилось такое начало. Только ему начало казаться, что эта тема закрыта, как вдруг приходит ателиер Черного пламени и вновь ворошит старое.

– Итак? – устало бросил мужчина, усевшись поудобнее в кресле.

– Это будет Вам интересно, – заверила его Мария. Скрытая под своим плащом, девушка внушала странное чувство беспокойства. Словно за этой ширмой могло таиться нечто опасное, способное навредить капитану.

В очередной раз взглянув на Марию, Вацлав вздохнул. Контраст ее черного одеяния и белых спадающих волос подчеркивали в глазах мужчины ее аристократизм. И вновь Флёну стало неловко, что она так уважительно обращалась к нему.

– Именно она поспособствовала некоторым видениям у Дмитрия Филина. В иной ситуации я могла бы закрыть глаза и свести все к своему любопытству, но, – Мария сделала упор на другую ногу, посмотрев на носки своих сапог. – Но сейчас совсем другая ситуация. Она ставит под угрозу существование ордена Черного пламени.

– Вот так прям всего ордена? – капитан сдержал усмешку. Сейчас здравой идеей было бесстрастно выслушать Марию.

– Я не могу вдаваться в детали. Если говорить обобщенно: да, всего ордена.

– Что ж, – Вацлав почесал щеку у уха. Его взгляд забегал, затем снова он встретился с Марией. – Тогда я внимательно слушаю.

Орден Черного пламени в прошлом тесно работал с корпорацией Аватари-нет, поэтому неудивительно, что история Марии началась так издалека. По ее личному запросу подняли Архивы давно минувших лет, пытаясь найти любую зацепку по таинственной девушке. Как и ожидалось, о Йосоле ничего не было сказано. Огромные пласты информации проверялись раз за разом, и, из-за низкого приоритета поисков, что-то удалось найти только спустя несколько лет. А именно, что Аватари вместе с орденом в 2020 году приступила к плану «Капѝси*», след которого теряется уже в 2116 году с зашифрованным сообщением о создании некоего ключа. В разархивированных данных удалось узнать о неком человекоподобном организме, который тесно связан с проектом «Фаервол».

– Фаервол… Это что-то ваше, да? Я иногда слышал об этом то от тебя, то от Филина. Так причем здесь Йосола?

– Точное описание внешности, большая часть медицинских показателей схожа. Я хотела бы просить Вас после нашей миссии сделать еще некоторые исследования Йосолы, но уже на Земле.

Она точно знала, что спрашивать это надо именно у Вацлава, а не у самой Йосолы. Мария показала положение девушки на данном корабле.

– Да, это все… – капитан развел руками. – Очень странно. Но Йосола свободный человек.

– Пойми, – Мария приблизилась. – Если это действительно она, то нас ждет большая опасность. В документах все было построено на телепатии, телекинезисе, магии – а ведь это еще задолго до появления азуресов на Земле. Пойми, капитан, если мы не проведем исследования и не выясним окончательно, кто же на самом деле Йосола – весь корабль ждет беда.

Флён сжал подлокотники. Внутри всё забурлило и возмущение вырывалось наружу. Он не мог вот так бросить на исследования человека, своего человека. Он не мог принять такое решение, сравнимое с приказом. Ведь дай он согласие, то итог принял бы официальный характер.

– Она свободный человек, – повторил Вацлав уже тверже.

– Что же ты делаешь? – Мария оскалилась, приблизившись еще сильней. Она положила свою тяжелую руку ему на плечо и ее лицо оказалось совсем недалеко от лица капитана. – Ты роешь всем своим друзьям яму, мальчик.

– Я Вас понял, леди Мария, – Флён покивал, его голос звучал негромко. – А теперь оставьте меня, у меня полно дел.

Нахмурившись, девушка покачала головой и отправилась восвояси. В то время как Вацлав продолжал думать над своим выбором. Нет, он определенно не мог никому отдать Йосолу. Хотя бы теплые чувства не позволяли этого, чтобы те некто не сделали ужасных вещей. А зная орден, не славящиеся своей гуманностью, то выбор был очевиден.

Больше никто не беспокоил. Полет продолжался в штатном режиме. Упоминание Аватари-нет пробудило в капитане юношеские воспоминания, когда он изучал тематические статьи об истории старой Земли. Столько секретных проектов было раскрыто и по еще множеству расследования так и не закончились. Возможно, что о множестве других никто так не узнал. Аракктур и Даргот явно давали понять, что, когда Аватари теряли контроль, то попросту сбежали с рабами. И если на Земле ясно как разобрались с корпорацией, то другие планеты сохраняли таинственную завесу над освобождением. Прошло так много времени, что местные уже и не знали ни о какой Аватари-нет, ни о каких-то великих организациях, что правили ими. Юхельссон задал однажды два здравых вопроса: а освобождались ли народы в привычном понимании вообще и куда бежало Аватари? Не о таком ли возвращении Великого зла говорила Фокс?

Изученные записи с кораблей тиран после битвы у станции Теббаник показали, что часть из них упоминают неких великих правителей, направляющих их по сей день. Мария рассказывала Илья, а тот в свою очередь друзьям, о допрошенных людях, рассказывающих об огромных кочующих флотилиях, изначально живших далеко на северном фронтире галактики. Если отсчитывать пространство от Солнечной системы до противоположного дальнего конца, то это свыше пятидесяти тысяч световых лет! Уму непостижимо, какими двигательными модулями обладали зорбалары. А может быть они переняли таинственные технологии Аватари-нет? А может быть, что хуже, корпорация до сих пор существует в дальних краях?

Другие цивилизации людей. Что они из себя представляли? Как жили, во что развились и чем стали, спустя столько времени. Флён хотел узнать все лично. Отправиться в далекое путешествие, но такой перелет занял бы остаток жизни. И все же новая идея загорелась подобно маяку, пока была не оборвана внезапным сообщением:

– Идет прерывание гиперпространственного прыжка. Выход в нормальное пространство через десять секунд…

Когда Фрею вырвало назад, то она оказались в самом эпицентре космической битвы. Часть грузовых кораблей взрывалась в короткой вспышке, а Бьюри отчего-то не предпринимал никаких действий.

– Всем кораблям! Всем кораблям! Занять боевые позиции! – пронеслось по всем фрегатам.

– Бьюри в огне, повторяю, мы боремся с огнем! – доложил капитан Мендштэк.

Зорбалары действовали стремительно. Ни переговоров, ни условий, ни возможностей для минимизации урона. Пока Бьюри пребывал в огне, а остальные корабли выходили из гиперпространства, они перехватывали самых уязвимых. Четыре баржи уже превратились в обломки, пока другие обстреливали фрегаты.

ИИ выделил противника как: стелс-корвет U-569. Корабль выдавал себя тогда и только тогда, когда его мощные плазменные турели совершали выстрелы; ракетный корвет U-94, устаревшая версия U-194, имевшая бо̀льшую маневренность; корвет U-124, чем-то напоминавший фрегат класса «Титан», но в значительно меньших размерах и, вероятно, рассчитывался как многоцелевой корабль; фрегат-торпедоносец U-406, впервые увиденный Вацлавом. А на подходе в добавок выделились Сьерра-3.

Конвой пришел прямиком в осиное гнездо. Непонятно, ждали ли их тираны все это время или же случилась грандиозная случайность, что они оказались именно в этой части пространства сами – боя было не миновать.

Эффект неожиданности сыграл свою роль, команде Фрейи пришлось непросто. Но постепенно, когда схватка продолжалась, U-406 принялся отступать после залпа с Гливса. Фрегат успел оказаться с торпедоносцем на чрезмерно короткой дистанции, чтобы дать эффективный залп. Вот только вражеский корабль за прошедшее время так не совершил никаких действий, словно внутри него произошли неполадки. Корабли сопровождения воспользовались этой слабостью.

Ракетный корвет продолжал юлить, но затем также полетел прочь. Головной болью оставался стелс-фрегат. Он атаковал, исчезал и атаковал вновь.

– Кристиан, есть видимость корабля? – спросил Флён.

– Никак нет. Он буквально появляется и исчезает, – доложил Илья. А затем добавил: – Я замечаю некоторые искажения пространства на его месте в момент его исчезания, но постоянно присматриваться не могу. Слишком тяжело.

Артиллерист старался стрелять каждый раз туда, откуда атаковали их, однако каждый раз противник оказывался с тех сторон, куда турели не успевали развернуться.

– Может их несколько, черт побери? Невозможно же так быстро двигаться! – прорычал Илья.

Подумать только. Так называемые кочевники сделали огромный шаг по сравнению с предыдущими стычками. Капитан до сих пор помнил старый брифинг и как он едва не усомнился в полезности этих кораблей.

Но вот уже несколько минут, а нового нападения не совершалось. Вряд ли Юхельссон попал. Не то, чтобы капитан сомневался в его способностях, да оставался уверен, что этих налетчиков просто так не взять.

– Повреждения?

– Мы приняли минимальный урон, капитан, – отчитался Ингвар. – Минимальные повреждения внешней обшивки.

«Нам повезло выпрыгнуть крайними», – подумал Вацлав. На время от отключился от управления кораблем. Даже сквозь интерфейс он почувствовал как его горло ужасно пересохло.

– Капитан, у меня плохие новости, – связался Младич.

– Говори, – Флён посмотрел на Меда, который передавал ему стакан с водой. На мгновение показалось, что первый помощник услышал слова Тарадона. Его лицо было крайне озадаченным.

– У нас сильный перегрев гиперпространственного модуля. Настолько, что я не могу подойти к двигателю, а некоторые системы не отвечают. Нам придется ждать, когда они остынут.

– Сколько? Мы сможем лететь вообще?

– Минут тридцать. Если хотим уложиться в это время, то лучше придерживаться низкой скорости. Если прибегнуть к форсажу, то нас разорвет на куски.

– Я, б**ть, боюсь у нас не будет тридцати минут. Посмотрю, что я смогу сделать.

Ничего сделать он не мог. Никак не потянуть время, кроме веры в лучший исход. Тираны перегруппировывались. Перегруппировывался и конвой. Ингам поддерживал связь с Бьюри, а с Гливса отдавались дальнейшие указания.

– Что будем делать? – поинтересовался Стивен.

– Примем бой. Эффект неожиданности они потеряли. У нас четыре тяжеловооруженных фрегата, – говорил командующий Гливса Вилей Мёрфи. – В случае критической ситуации, местом встречи будет система по высланным координатам.

«Как жаль, что мы не можем мирно разойтись», – подумал Вацлав. А затем чувство дежавю слегка укололо его, а после него появилось плохое предчувствие.

Нового боя не происходило. Корабли противника улетали все дальше и дальше, пока не пропали с радаров, что озадачило навигаторов. Сьерра-3 также исчезли. Врагов как и не было здесь, но Мёрфи приказал не расслабляться. Возможно они пытались прибегнуть к новому трюку.

Тем временем Бьюри закончил свои огнетушительные работы. Некоторые отсеки, как доложил Мендштек, пришлось отрезать из-за пробитой обшивки, но в целом корабль продолжал держаться.

– Нам попали в генераторную силовых щитов, и, видимо, зажигательным снарядом. Часть коридоров удалось спасти, другие отрезаны шлюзами. Ремонтная бригада ведет свои работы, но пока мы без щитов, – голос Стивена звучал поникшим.

– Мы двигаемся к следующей точке для прыжка, – объявил Мёрфи, как только выслушал товарища. – Нужно как можно быстрее покинуть это место.

Если на них никто не нападет, то этого времени хватит, чтобы Фрейя была готова к прыжку. Сама мысль об отставании или поломке в гиперпространстве представлялась ужасной. Сейчас им требовалось вести себя как можно аккуратнее.

К концу дня по корабельному времени ничего не происходило. Флён общался с Ильей, Ингваром и Иваном о способе борьбы со стелс-кораблем. Втроем анализировали записи прошедшего боя, и короткое совещание проходило с бурными обсуждениями. Младич мог только догадываться об используемых технологиях и уловках, в то время как Ингвар точно смог узнать данные по полученному урону.

– Видите? – эту запись они пересматривали много раз. Корабль исчезал в одном месте, появлялся в другом и выстреливал, после чего повторял действие. – Урон по нам не проходит. То есть он там не просто себя бросает в стелс, но и делает обманку, которая совершает фальшвыстрел. Тут два варианта для измышлений: либо они воздействуют на нашу технику, либо у них какие-то болванки. Вон, Сашка сказал, что вместо Сьерры-3 там только мусор остался.