Текст книги "В глубинах космоса (СИ)"

Автор книги: Владислав Степанкин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 33 страниц)

– Что ж, тогда и я буду говорить прямо: часть этих денег – плата за секретность. Вы делаете то, что будет сказано, а я могу лишь обещать, что Ваши люди не будут брошены на произвол судьбы, но тем не менее окажутся в неком риске, – Джоруд не позволил Флёну что-то сказать. – И, прежде, чем мы продолжим, я могу напомнить, что секретные сведения введены для вашего блага. Мы – серьезная организация. Например, мы знаем, что Вы провели здесь свое детство. Что на корабле присутствует женщина нечеловек, а другая имеет странное прошлое, – мужчина задумался. – Она выросла на станции, но об этой самой станции уже нет данных. Очень подозрительная личность. Впрочем, другие люди члены экипажа недалеко ушли.

Вацлав напрягся.

– Не посчитайте себя избранным, – пожал плечами Джоруд. – Салливан Сольбано хорошо высказывался о Вас. Да и просто так получилось, что Вы первые откликнулись на наше сообщение. И раньше всех прибыли. Мы очень спешим, и, боюсь, с этого момента я не могу дать Вам выбора.

– Это угроза? – вырвалось из капитана.

– Всем нам есть что скрывать.

– Черт побери, выбирая между своими секретами и отправкой своих людей на гибель, я…

– Капитан, – нахмурился Джоруд ДюГанд, – не вырисовывайте из нас злодеев. Ни Вы, ни я не знаем, что точно на той станции. Что если это всё окажется обычной прогулкой?

– «Если».

Оба замолчали. Вацлав бегал взглядом, не зная, как правильней поступить, а Джоруд сверлил его своим. Что за глупая игра выходила? Эти люди предлагали деньги, но в итоге еще и заставляли выполнять дело.

– Значит, за секретность?

Научный работник кивнул.

– Хорошо. Перечислите аванс и погрузите Ваше снаряжение. Я также хочу, чтобы вся доступная нам информация была переведена на терминалы корабля, – капитан тяжело вздохнул. – Крейсер «Фрейя» в Вашем распоряжении.

– Не против, если я присоединюсь к Вам?

– Что? – не сдержал удивления Флён.

– Взойду на борт. Я хотел бы пообщаться с людьми, проявить свою харизму, чтобы они не поддались замешательству как… – он покачал головой, – Вы, несколько минут назад.

– Только как гость. Я не могу позволить командовать своим экипажем.

– Договорились!

Флён был растерян. Он не до конца понимал, что произошло и во что ввязался. Да и не за себя он переживал, а за команду. Что ему придется сказать им, вернувшись на борт? Что сделано, то сделано. Вацлав уже жалел, что повелся на это письмо, и всё удивлялся: когда и, главное, откуда фонд смог добыть информацию? Неужели среди своих был предатель?

«Нет», – подумал капитан. Его начинало заносить. Он попался на крючок и теперь должен расхлебывать дело.

Они следовали за еще двумя кораблями. Один из них, ведущий, напоминал молот, летящий рукоятью вперед. Вокруг продолговатой части вращалось несколько колец неизвестного предназначения – экипаж видел такой тип судна впервые. Никакой информации о нем нигде не нашлось. Единственное – на его боку была выгравирована надпись: «Минерва».

Другой же был похож на Фрейю и, возможно, являлся из той же серии производства. Но в отличие от главенствующего, этот оставался безымянным, с ощетинившимися турелям. Что еще таил он в себе?

Джоруд ДюГанд нашел с командой общий язык. Вместе с грузами, где находились защитные костюмы и лазерное оружие, он привез еще и провизию. Вацлав точно понял, что этот фонд знал о ситуации на корабле. Не могло же вот так просто совпасть?

– Или могло?

Тем не менее Джоруд то и дело общался с командой, рассказывая в столовой свои удивительные истории. Особое внимание он уделял Йосоле, и капитан почувствовал в глубине души ревность.

О миссии было разглашено столько, сколько хватило бы для общего понимания. И Вацлав, и Джоруд постарались изъясниться так, чтобы не возникло лишних вопросов. Но в итоге Флён не смог сопротивляться своей совести и однажды собрал людей в своей небольшой каюте. Кроме Йосолы.

– Скользкие типчики? – спросил Дмитрий, когда Флён закончил рассказ.

Стоило учесть, что капитан постарался скрыть шантаж Джоруда об обнародовании информации о станции, а выдумал свою историю, где фонд мог организовать для команды любое совершенное преступление.

Илья негодовал. Казалось, еще немного и он начнет всё разносить в небольшой комнатушке.

– Уймись, – остановил его Наврич, схватившись за плечо. – Сделанного не воротишь. Мы сходим, сделаем это и получим деньги.

– Если получим. Сейчас мы сделаем одно, потом под таким же предлогом нас поведут еще дальше. А потом пустят в расход! Сами подумайте же, ну. Зачем давать такие деньги, а потом вот так угрожать? Они точно нас хлопнут или в какое-нибудь рабство кинут.

– Согласен, – кивнул Мед. – Им ничего не мешает сделать что-то из сказанного. И не ясно, что будет хуже. Но мы можем перехватить инициативу, – он оскалился. – Джоруд же заместитель, да? Так возьмем его и досвидос!

– А потом Ронум устроит досвидос нам, – ответил Тарадон.

– Досвидос, как уже ясно, нам устроят все при любом раскладе, – подытожил Дмитрий. – Я считаю, что вряд ли им нужны будут проблемы с орденом, – он посмотрел на Марию, но та никак не отреагировала.

И пришли к выводу ничего не предпринимать. Дать течению событий привести к логической развязке, ведь мотивы фонда оставались неизвестны. Экипаж и дальше поддерживал с ДюГандом общение, за его спиной стараясь разведать об организации как можно больше информации. Александр Соколовский смог лишь найти на одном форуме якобы подлинную запись:

Человечество в своем нынешнем виде существует уже четверть миллиона лет, но только последние четыре тысячи имели хоть какое-то значение.

Итак, чем мы занимались почти 250 тысяч лет? Мы ютились в пещерах вокруг костерков, боясь вещей, которых не понимали. Это было нечто большее, чем объяснение того, почему восходит Солнце: это были тайны огромных птиц с головами людей и оживающих скал. Мы назвали их «богами» и «демонами» и стали молить их о защите и спасении.

С течением времени их стало меньше, а нас – больше. Когда страхи пошли на убыль, мир начал становиться более понятным. Но всё же необъяснимое не могло исчезнуть насовсем, как будто сама Вселенная требует абсурдного и невозможного.

Человечество больше не будет прятаться в страхе. Никто другой не защитит нас, мы должны сами постоять за себя.

Пока всё остальное человечество живёт при свете дня, мы должны оставаться во тьме ночи, чтобы сражаться с ней, сдерживать её и скрывать её от глаз общественности, чтобы другие люди могли жить в нормальном и разумном мире.

София предложила и свою помощь в виде магии. Поговорив с Вацлавом с глазу на глаз она прямо сказала, что приложит все силы, чтобы избежать предположенных Ильей последствий. Капитан же мог только согласно покивать, гадая, что же их ждало. Он бы хотел поговорить и с Йосолой, но все чаще она хотела побыть одна. Вероятно, внимание Джоруда оказалось излишним для неё.

Оставшись однажды наедине, Флён задумался над всем происходящим вокруг. Какой это несло смысл? Какой толк с того, что они плыли в бескрайнем космосе и зачем это вообще было сделано? Что капитан нашел романтичного среди этой пустоты? Вацлав вышел к панорамному окну, и теперь не видел ничего притягательного вокруг. В Сети можно было найти истории о мореплавателях на Земле, рассекавших на плавучих кораблях моря и океаны. Мужчина усмехнулся, заметив, что они с теми авантюристами похожи. Различие лишь в месте обитания. Но и там, и здесь оно оставалось пустым. Многие и многие километры и световые года пустоты.

Ответ оставался одним: чтобы собрать друзей всех вместе. Осуществившаяся мечта детства, которая теперь постепенно становилась приевшейся.

«Я все еще ребенок, иногда играющий взрослого», – подумал капитан.

Мысли прервал подошедший Джоруд. Они приближались к месту назначения.

Итак, на капитанском мостике появилось внешнее изображение станции: пристройка к куску камня.

– Это не камень, черт побери! – резко выразился ДюГанд.

Тем не менее выглядело примерно так. Далее Джоруд начал рассказывать план, а команда делала вид, что совсем ничего не знала. Догадался ли мужчина, что капитан проболтался или нет, осталось тайной. Меж тем Вацлав организовал две группы: сопровождающую и защитную. Первая в лице его самого, Тарадона, Дмитрия и Ильи отправятся на станцию. Остальные останутся на корабле. Командование примет Алексий Мед, и вместе с Марией, Александром Соколовским и Зденеком Навричем организуют защиту корабля от внешних посягательств. София и Йосола займут пост в лазарете.

Корабль еще не успел причалить, а первая группа во всю примеряла вверенные им костюмы, кроме Дмитрия. Лазерные пистолеты не внушали угрозы, но Джоруд заверил, что оружие проверено и очень опасно. В комплект шла всего лишь одна энергоячейка, а это около тридцати выстрелов. В целом, лучше, чем могло быть.

Несмотря на то, что фонд обеспечил защиту и вооружил команду, капитан отдал приказ взять оружие из их собственного арсенала. Филин был только рад услышать это, все не желая расставаться со своей винтовкой. Илья и Тарадон постарались взять так много боеприпасов, насколько это позволили подсумки на костюме. Капитан остался только с пистолетом, высказавшись, что из него все равно плохой стрелок, подводило зрение.

– Да там сплошные коридоры, наверняка! – возразил Иван.

– Пистолета будет достаточно.

В большом контейнере, оставленном в складском отсеке, оставалось еще несколько костюмов. Пять использовала команда, а шестой принялся надевать Джоруд, пока корабль приближался к посадочной площадке, еще перекрытой воротами.

Станция была обесточена, и руководящий корабль завис неподалеку, чем-то занимаясь, пока второй плыл неподалеку. Экипаж Фрейи же ожидал дальнейших указаний, держась сразу за научным судном. Прошло больше получаса, и капитан уж заподозрил неладное, как огни антенн станции внезапно загорелись, а шлюзы раскрылись, предоставляя кораблям проход. Они пересекли силовой барьер и начали протягивать стыковочные мосты.

– Помните: мы сопровождаем тех парней и всё. Никакого геройства и посторонних движений. Старайтесь держаться вместе и смотреть в оба, – Вацлав вдохнул побольше воздуха, и надел шлем, закрепив его на шее.

Данные передавали им обе команды. В том числе прислали планировку всех уровней и отметили место, куда отправлялась группа.

Первыми вышли Илья и Иван, уже готовые палить во всё, что покажется враждебным. Следом Вацлав и Дмитрий. А потом соизволил выйти и Джоруд. Вокруг царил бардак. Контейнеры вместе с оставленными инструментами разбросаны то тут, то там. Неподалеку капитан нашел еще работающий терминал и, подойдя к нему, увидел информацию о перевозке грузов. Пока люди фонда неспешно сходили с корабля, Флён решил ознакомиться с информацией.

Декларация груза.

Транспорт 1488

Список отгрузки:

SUS8820 – 2 контейнера с грузом общего назначения.

TS4000 – 3 контейнера. Данные по грузу засекречены. Требуется получить разрешение у администрации станции.

URAV – 1 большой ящик. Осторожно, опасный груз! Не открывать!

– Тебе стоило рассказать это только нам, – послышался голос Ильи в голове.

– Что? – не отвлекаясь от экрана спросил Вацлав.

– О миссии. Лучше бы ты рассказал об этом только высадившимся. Спектакль вышел бы правдоподобнее.

В чем-то он был прав. Капитан взглянул на приятеля, покивал и снова принялся изучать терминал, сворачивая и разворачивая окна.

Пришла пора двигаться. Дмитрий проверил связь с кораблем и получил удовлетворительный ответ. Саша пытался нести околесицу, но капитан остудил его пыл.

– Мы сюда не играться пришли! – прорычал Флён по закрытому каналу. Ему не хотелось разбирательств при ДюГанде.

Группа научных работников по виду ничем не отличалась от наемников, за исключением отсутствия оружия в руках. Ученые были вооружены планшетами и какими-то приборами, которые Вацлав ранее не видел. Их не было слышно, а за тонированным забралом шлема не удавалось разглядеть лица.

Когда группы подошли к воротам, те незамедлительно открылись, разъехавшись в разные стороны, представив комнату предпроверки. По левую сторону расположился прибор сканирования, в то время как справа окно, за которым должны были работать операторы. Теперь же офис пустовал.

Противоположная дверь оказалась открыта, и научные работники незамедлительно двинулись дальше, прямиком в темноту. Вацлав сначала замешкал, но все же пошел следом. И, как только они пересекли проход, то потолочные лампы загорелись, в своем рвении заработать едва не перегорев окончательно.

Это оказался некий зал, где сразу заприметилась надпись ZenTech над воротами вдалеке и инфотабло справа. В прошлом, как рассказал Джоруд, оно бы показывало важные сообщения компании, а на втором табло (как оказалось, позади первого был второй экран) сотрудники могли получить интересующую их информацию:

– Новые сотрудники, – подчеркнул мужчина.

Сейчас же оба экрана оповещали, что системы оффлайн.

Правее от инфотабло, у стены, стояла лавка, разделенная пополам невысоким столиком. На нем покоились брошенные здесь журналы и банки с содовой. Автомат с ними, кстати, стоял немного левее.

В левой части помещения были сгружены ящики, а рядом дверь, оказавшейся заблокированной. Из-за неполной информации, даже по карте не удалось выяснить, что же за ней находилось.

Пройдя дальше, группа оказалась в зале приема, где сначала повстречался стол за которым сотрудник бы встречал новоприбывших. Около стола находилось несколько сумок, в одной из которых Вацлав углядел личные вещи.

Здесь уже наниматели внезапно разделились. Слева и справа зала находились небольшие комнаты, погруженные во тьму. Тем не менее научные работники проявили к ним интерес, принявшись взламывать терминал возле дверей.

– Местные серверные. Мы пока двинемся дальше, чтобы не терять времени, – ДюГанд указал на неприметный проход, где стены были окрашены в желтый цвет и в них словно покоились какие-то ячейки.

Они дошли до закрытых ворот станции монорельса. Трубы здесь пролегали низко, а некоторая аппаратура, вставленная в стены, неизвестно для чего предназначалась. Иногда с потолка вырывался горячий пар, но люди совсем не чувствовали его, лишь костюм сообщал о повышении температуры. И в этот момент Тарадон заметил, что никаких сигнализаций об ядовитом окружении нет. Судя по показателям воздух был чист. Это подтвердил и Дмитрий, общаясь с приятелем по закрытому каналу.

Подойдя ближе к воротам монорельса, послышался удар металла о металл. Филин сразу определил, что звук донесся поблизости и тут же вскинул оружие. Его примеру последовали и остальные, встав кругом спина к спине вокруг Джоруда. Иван хотел прикрыть и капитана, но тот протиснулся между ним и Ильей.

Флён обратился к своим операторам, но те не видели никого постороннего. Только несколько маячков перемещавшихся по карте. Количество точек совпадало с количеством людей.

– Джоруд, что говорят Ваши люди? – спросил тогда Вацлав через плечо.

– Тишина, – вздохнул мужчина. – Вероятно, что-то упало. Ладно, нам надо вернуться назад. Монорельс не запустить отсюда. Энергии едва хватает на свет, – он цыкнул. – Не хотелось бы добираться пешком.

Две группы воссоединились в месте с рядами стоек. Люди вытаскивали стальные цилиндры из ячеек, выезжающих из стен, выгружали данные и сверяли данные.

– Капитан, среди Вашей команды есть опытные инженер-механики?

– Что Вам нужно, Джоруд?

– Помочь с восстановлением энергии монорельса. Нашему сотруднику требуется помощь.

– Есть. Но работа пойдет в гору, если этот человек соизволить говорить, – сказал Флён.

Сопровождать отправились Младич и Юхельссон. Высланный инженер оказался низкорослым человеком и уже при первой встрече начал шутить и вести себя доброжелательно. Правда его настроение тут же сменилось, когда никто не понял его фамилии.

– Я Иоганн Штраус! Потомок великого композитора!.. – шумел он, и Крису захотелось ему врезать.

Шум эхом разносился по коридорам, и так и казалось, что сейчас что-нибудь проснется ото сна. Иоганн пытался вскрыть дверь и, меж бурчаниями, давал указания Ивану. Одна рука этого человека постоянно менялась, становясь тем или иным инструментом. И вскоре в стороны посыпались искры, после чего врата начали постепенно подниматься вверх.

– Темно, как…

– Да-да, только заткнись уже, – не выдержал Илья.

– Какое неуважение! – мужчина включил нашлемный фонарь, подсвечивая себе путь в кромешной темноте.

Кристиан тем временем связался с Фрейей.

– Что там с монорельсом? Какие-нибудь повреждения в пути?

– Нет. Просто обесточен. Вероятно, там где-то есть генератор аварийного питания. Ты и сам можешь увидеть, что рельса здесь всегда была необходима, – говорил Александр.

– И протянулась на километры вглубь, – добавил Тарадон.

Молодой человек посветил на единственный вагон, достаточно большой, чтобы вместить около полусотни человек. Зашел внутрь, чтобы осмотреться, но не нашел ничего полезного. Взглянув через окошко, он понял, что на соседней рельсе транспорт отсутствовал.

Вновь раздался удар металла о металл, теперь уже совсем близко. Илья приготовился к стрельбе, сняв оружие с предохранителя. Будь он пьян, то открыл бы огонь, но сейчас замешкался, всё не нажимая на спусковой крючок.

Одни в темноте

Закстанор не всегда был таким. Азуресы знают, что задолго до появления человечества, планета представляла собой единое целое, во многом похожее на Землю. Знают про городские шпили, устремлявшиеся прямиком в небеса. Даже многие оставшиеся руины свидетельствовали о том, что на Закстаноре жила древняя цивилизация.

Но кто же такие азуресы и почему они только знают, но не помнят?

София не могла сама ответить на эти вопросы. Она стала другой будучи человеком. Долгая история полная любви и самоотверженности. Девушке поначалу было тяжело привыкнуть к новой себе. А теперь не могла представить, как жила раньше. Тем не менее, никто не смог бы сразу понять, что она другой расы. У неё нет отличительной черты азуресов – нательных линий. Сияющих узоров, пролегавших по всему телу.

– Запомни одно, Софья, – сказал однажды её супруг. – Азуресы – это тот самый Человек из ваших священных книг. Но судьба такова, что именно вам предстоит стать нашими спасителями. Нас больше нет. Мы эхо, пущенное из начала времен.

Пребывание на Фрейе иной раз настораживало женщину. У неё было несколько причин для беспокойства. Проблема таилась даже не в команде, часть которой относилась холодно к «нечеловеку». Капитана тянуло всё сильнее и сильнее на опасные сделки. Она обещала его матери оберегать сына, но поняла с первой минуты полета, что не сможет этого сделать. В отличии от друзей, которые окружали Вацлава. Женщина волновалась, что он полагался больше на них, нежели на свои силы.

София оставалась на корабле. К тому же, у неё появился новый частый посетитель. Александр так впечатлился однажды увиденным в кают-компании, что то и дело наведывался в лазарет в гости. И женщине приходилось рассказывать дивные истории вновь. Это хоть как-то скрашивало часы полета.

– И человек, выходит, тоже может овладеть магией? – спросил Соколовский, сидя недалеко от нее.

– Жизнь не раз показывала мне таких, – пожала плечами София. – Но это тяжело. Чрезмерно тяжело. И мне не нравится это слово. Магия. Оно как бы говорит, что вся эта процедура проста и безобидна. А на деле же это игра с огнем. Впрочем, лучше говорить одним словом, чем несколькими, не так ли?

– Ну, так-то, да, я согласен.

Она улыбнулась, а затем жестом поманила мужчину к себе. Тот не успел и встать, как кресло с ним само подъехало ближе.

– Я беспокоюсь за капитана, – призналась женщина. – Но еще больше за Йосолу. Дело в том, что, ох, – она потерла глаза одной рукой. – Это тяжело объяснить. Я всё сильнее убеждаюсь, что она не просто человек. Она ведёт себя хорошо и не создает проблем, но есть в ней что-то. Взгляни, – на экране София раскрыла её медицинскую карту. – Об этом человеке ничего нет. Да это ты и так уже знаешь. Я следила за ней. Она мало ест, мало пьет. Можно сказать, что она ходит в кают-компанию только тогда, когда требуется подать вид. Её спокойствие меня беспокоит не меньше. Команда ненавидит её.

– Нет, ну я…

– Без лишних слов. Оправдания ни к чему. Я говорю то, что есть. И ты сам это прекрасно знаешь, – София вздохнула, откинувшись назад. – На медицинской проверке я заметила как быстро исчез след от укола. Но со взятой кровью всё хорошо. Первая группа. Хоть будет с кого вам, дуракам, переливание делать, – она посмотрела на Сашу и по его виду поняла, что шутку он явно не понял. – Ладно, не бери в голову. Проще говоря, Йосола с одной стороны – это девушка лет двадцати восьми. С другой – есть в ней много странного. От неё я порой чувствую волнения в пространстве. Так бывает, когда начинаются завихрения… Короче, когда сотворяется магия. Не уверена, что она делает именно это. Но если всё же так и есть, то боюсь представить, насколько велики в ней силы. Сколько бы я ни пыталась уловить её волну – всё попытки оборачивались крахом, – женщина фыркнула. – В конце концов, у неё даже нет… – она посмотрела на мужчину и слегка покраснела. – Нет, не буду говорить.

– Прямо девушка-мечта, – встрял Зденек Наврич, войдя в лазарет. – Мне бы что-нибудь от головы.

– Как на счет выспаться и перестать докучать Авроре? – предложила Софья, отправляясь к шкафу.

Зденек ничего не ответил, лишь причмокнув и взглянув на своего приятеля.

В воздухе витали песчинки, образуя человеческий силуэт. Илья мог поклясться, что видел именно это, но не знал, что точно делать.

Стрелять!

Он не мог рисковать своей жизнью и жизнями товарищей. Однако стоило ему подумать об этом, как неизвестное существо просто развеялось. Исчезло. А после этого ворота, разделявшие людей закрылись. Захлопнулись сами собой без чьей-то ни было команды.

– Кэп, какого хрена? Что происходит? – возмутился Тарадон, ударив о холодный металл кулаком.

– Тут чертовщина какая-то. Джоруд разбирается, – в спешке ответил Вацлав. – Как вы там?

– Видел дичь, но сейчас пропала, – ответил Юхельссон, осматриваясь вокруг. – Эй! – он указал на Штраусса. – Далеко не уходи. Держись ближе к нам.

Как стало известно, сработали системы безопасности. Станция заблокировала все двери после неудачного взлома систем. Образовывалась щекотливая ситуация. Несмотря на это, миссия продолжалась.

– Аварийное питание еще работает. Значит, не всё потеряно, – объявил ДюГанд.

Илья ощущал холод даже сквозь свой костюм. Он продолжал осматриваться, надеясь, что ничего больше не появится по их души. И пока они оставались здесь, Штраусс вскрыл люк в полу и выдвинул наверх устройство, с которым тут же принялся работать. Крис не стал его отвлекать, держась спиной у стены, а остальных оставляя в зоне видимости.

– Группа Штраусса пусть отправляется на монорельсе до конца. А мы пойдем пешком, – сказал Джоруд.

Инженер никак не отреагировал, продолжая копаться в непонятном шкафу, усеянным светодиодными огнями.

– Ну что там? – рука Кристиана самопроизвольно вздрогнула. Он посмотрел на нее, размял и сосредоточился на окружении вновь.

Под потолком пролегали трубы разных размеров. С некоторых свисали провода или шланги – Илья не мог точно разглядеть. Лопасти вытяжных настенных вентиляторов, диаметром с два метра, медленно вращались, прогоняя местный воздух, без сомнения затхлый, через металлические решетки.

– Ну что там? – вновь спросил парень и напрягся, когда Штраусс стремительно пошел на него.

– Чего встал столбом? Пропусти!

Крис помедлил. Посмотрел на Младича, а затем сдвинулся в сторону.

Тут же послышался звук заработавшей дрели, а затем скрежет её о металл. Вскоре мужчина открыл панель и углубился внутрь, подсвечивая себе фонарем.

– Ну что там, черт тебя дери?! – не выдержал Кристиан. Ударив о стену, грохот эхом пронесся, казалось, по всему комплексу.

– Сейчас поедем, осталось только зарядить вагонетку, – бормотал Иоганн. Создавалось впечатление, что он говорил это сам себе.

Затем мужчина сбегал к вагону и через время вернулся вновь. Вытащенное устройство из пола постепенно покрывалось зелеными огнями. После короткого приказа к ней подошел Тарадон и сменил положение некоторых переключателей. От любопытства Крис подошел ближе, взглянув на единственно имеющийся экран с блеклыми изображениями и записями. От него доносилось тихое гудение.

Аккумулятор вагонетки оставался заряжен не больше, чем на четверть. Рядом с изображением вагона повисла надпись «Конечная. Станция: Склад и пункт обработки». Илья не понял, что это подразумевало: об этой ли остановке шла речь или о другой.

Тарадон навел пальцем на указатель «Линейный искатель», но тот только отозвался ошибкой: «Нельзя сменить линию, если заряд аккумулятора меньше 60 %». После чего нажал на кнопку подачи напряжения. Тут же раздался гул заработавших механизмов. Протянувшись и закрепившись за вагон, они начали его зарядку, и от избытка энергии он ощутимо завибрировал.

– Испугался? – негромко спросил Иван.

– Обосрался, – ответил Илья, и уже хотел было сплюнуть, но вовремя вспомнил о шлеме.

В вагон мужчины зашли первыми, изучая его изнутри. Им предстоял долгий путь в темноте. Если бы Штраусс не начал рассказывать истории, то двое бы точно заскучали.

Сам Иоганн проделал нелегкий карьерный путь с Земли на Закстанор. А с него на Аракктур, где едва не провел остаток своей жизни. Молодые люди никогда не бывали на этой планете, полностью усеянной лесами и горами и редкими морями. Аракктур был известен добычей ценных минералов, но в тоже время получил печальную репутацию. Местные чудища не приемли колонизаторов с самого начала их высадки. Жизнь жителей – постоянная борьба с флорой и фауной, и прочей чертовщиной, вырывающейся из самих недр планеты. Ходило поверье, что природа восстала против иноземцев, и где-то в глубинах лесов находился корень всех проблем – некий мозг, контролирующий всех этих чудищ и великанов, именуемый Природой-Матерью.

Штраусс рассказывал как видел ходячие горы. Как среди деревьев обязательно оказывалось то, которое обязательно оживет. Особенным бичом являлись редкие волны насекомоподобных существ, укрытых в крепкий хитин в наиболее теплые сезоны.

– Дерьмовая планетка, – подытожил мужчина.

– Но ведь как-то живут?

– Вот так и живут. Рейсовые корабли туда не ходят, – фыркнул Иоганн. Он ударил кулаком о спинку сидения перед собой. – Ронуму вообще безразлично, что там происходит. А добывали бы ксен – сразу бы прислали с дюжину десантных челноков. Нет, вы не подумайте! И на Аракктуре парни могут шевелить мозгами. Все новое делают по принципу кумулятивных снарядов. Правда, хех мда, некоторых уродов набегающих легче просто обездвижить. Но вот жуки это реальная проблема.

– Что будем делать по прибытии? – спросил Крис, махнув вперед, когда пауза затянулась.

– Свяжемся с остальными и дождемся их.

Троица продолжала ехать. Илья на всякий случай сходил к терминалу, проверить работоспособность монорельса. Он был уверен, что сейчас могло произойти всё мыслимое и немыслимое. Даже индикатор на экране говорящий, что вагон прошел всего лишь четверть пути, не успокоил мужчину.

Тарадон общался со Штрауссом на темы, которые Кристиан не мог полностью понять. Находясь в своей атмосфере, они не замечали, как их товарищ бродил из конца в конец, обеспокоенно пытаясь высмотреть среди темноты хоть что-нибудь. А затем он уселся назад.

«Да мне больше всех надо?» – подумал Юхельссон, скрестив руки на груди.

Илья заскучал по своей девушке. Ему стало невыносимо тоскливо. Даже если ему суждено погибнуть здесь, то он не сможет передать ей и последнее словцо, чего уж говорить о встрече. Крис в очередной раз мог признаться самому себе, что доверял полностью лишь двоим людям, помимо своих родителей: капитану и Марии. Но если с рыжим другом у него сохранялись чистые дружеские отношения, выкованные за долгие года и закаленные бедами и радостью, то с девушкой всё было совсем иначе.

Кристиан познакомился с ней пару лет назад в одном баре. Сам он не любитель посещать подобные заведения в одиночку, но на тот момент у него выпал один из смутных периодов его жизни. Тошно было жить, и молодой человек не видел выхода из ситуации. А безвыходность вела его к бутылке. Судьба ли привела его тогда в то место или случайность? По крайней мере в бар он пришел далеко не для знакомств. Скорее нахлестаться и сделать что-то из ряда вон выходящее. Градус терпения достиг пика и Кристиан был готов сделать всё, что вздумается. Неожиданная встреча же сгладила заострившиеся углы.

За окном в тот день уже давно стемнело. В баре подле дома оказалось не так людно. А те, кто были – тех Крис сразу возненавидел. В них его раздражало буквально всё. Вот только одинокая девушка в пальто привлекла его внимание. Кристиану на миг показалось, что она ждала именно его, развернувшись именно в момент приближения мужчины. Её взгляд так и звал к себе. Именно звал, а не манил! Нет, им точно предначертано было встретиться сегодня.

Илья не стал упускать момент. Ему чувствовалось, что происходило нечто важное в его жизни, но стоит оступиться и всё пойдет крахом.

Разговор с незнакомкой завязался просто. Они словно знали друг друга уже давно, и за обычной болтовней полетели часы. Рядом с рукой Марии стоял виски, который так и остался ею нетронут. Кристиан также воздержался от спиртного, что его потом удивило. Мужчине было с ней хорошо. Прошло совсем немного времени, прежде чем он понял, что влюблен. Влюблен в её внешность, голос, характер, манеры, запах кожи.

Мария никогда не спешила рассказывать о себе. Даже биопротез руки он заметил совершенно случайно, когда однажды она от падения содрала кожу и оголила черный углепластик. Рана была незначительной, но достаточной, чтобы Крис всё увидел. Девушка не ответила на очевидный вопрос. И никогда не отвечала. Ни во время вечерних прогулок, ни в постели, ни спустя время. Однако дала понять, что в ней не так много аугметики.

А затем он узнал, что она принадлежала к одной серьезной организации на Земле. Важная шишка – как мог бы сказать Крис.

– Неужели ты шпионила за мной? – спросил он тогда, растерянный. Мужчина совсем не ожидал, что на него обратит внимание девушка такого плана. – Но… Но зачем? Значит наша встреча всего лишь спланированная операция?

– Наша встреча произошла лишь потому, – Мария выдержала короткую паузу, – потому что она должна была произойти, – но затем улыбнулась, и парень отчего-то облегченно вздохнул. – Но даже мне иногда нужен небольшой отпуск, ты так не считаешь?

Мысль о скорой разлуке едва не разбила едва окрепший разум Ильи с новой силой. Юхельссон точно знал, что не протянет в одного дольше пары дней. И именно в этот момент его старый друг сделал ему предложение от которого он не мог отказаться: присоединиться к команде на космический корабль. На удивление, уговорить Марию последовать за ним оказалось просто. А Вацлав и не был против подобных ей людей.