Текст книги "Дорогой чести"

Автор книги: Владислав Глинка

сообщить о нарушении

Текущая страница: 15 (всего у книги 30 страниц)

– Может, отстанет наконец, как убедится, что рука вовсе не та и платить я не собираюсь, – предположил городничий.

– На сие не надейся! – уверил дяденька. – Что им до правды? Тотчас придумают новый изворот, чтоб содрать сколько-нибудь.

Конечно, он оказался прав. Следующее послание Чернобурова сообщало, что истец – теперь уже Квасов именовался этим судебным термином – действительно имеет сломанной левую руку, но притом от рождения левша, как свидетельствует его законная супруга, и нанесенным увечьем лишен возможности служить по откупам и в других местах, отчего бессомненно потерпит немалый ущерб. Что же касается княжны Давидовой, то от бывших ее крестьян дознано, что с вольноотпущенным Кучеровым и дворовыми людьми отбыла в Новороссию, где, без сомнения, правосудием будет сыскана.

– О крестьянах мы и не подумали, – сказал, прочтя письмо, Семен Степанович. – Право, отпиши ты, что на триста, что ли, рублей согласен, а то съезди сам во Псков, окончи сие кляузное дело.

– А правда ли, что он левша?

– Вранье сущее! Но опять же, как с подлецом честному человеку тягаться? Они всегда нас обойдут, потому что готовы крест целовать, будто белое есть черное. Если бы сломленной руки у Квасова не случилось, я б тебе, поверь, такого не советовал. Сей же ущерб позволит годами душу из нас тянуть. – Дяденька потер лоб рукой. – А еще как я Варю свояченицей почитаю и в том, чтоб от суда оборонить, последний долг перед Анной Федоровной вижу…

– Все понял, – сказал Сергей Васильевич. – Сам поеду. Но как же противно с бестиями торговаться!

– Я ж тебе давно толкую, что не для радостей одних на сей планете родимся, – бледно усмехнулся дяденька.

В мрачном настроении тронулся в путь городничий. Не обидно ли отбивать бока по ухабам и отдать без малого годовое жалованье за то, что отхлестал наглого нарушителя законов, чуть не загубившего ребенка! Но не менее досадно, что сам же кругом виноват. По чьему примеру бил Квасова Григорий?.. А теперь пополняй воровской кошт, издержанный на покупку давидовской вотчины. Но правду дяденька говорит, что выхода иного нет, ежели не хочешь все силы ума тратить на ответные извороты, жить в ожидании новых козней… Впрочем, и до сего приключения много ли удалось тебе, городничий, сделать? Фонари? Уже не горят почти все. Мостовая ограничилась обещанием предводителя при избрании. Машины пожарные? Ржавеют в сарае. Недурен итог трех лет городничества! Едва ли не самое важное – что оборонил обывателей от алчности Квасова…

Такие мысли прервал на выезде из Лук сидевший рядом с барином Федор:

– Гляньте-ка, сударь, что-то новое городят…

Непейцын поднял глаза и приказал Кузьме остановиться.

Перед давидовским домом, на месте недавнего цветника, работали несколько плотников. Четыре толстых бревна были уже вкопаны, и на них утверждена площадка, к которой прилаживали крутую лесенку.

– Голубятня, что ль, будет? – спросил городничий.

– Она самая, ваша милость, – отозвался один из плотников.

– Неужто сам хозяин по такой жидели полезет?

– Не смотри, что толст, он прыткий… Вчерась грамоту из губернии получил, так мигом на почтовых ускакал, а нам наказал кончать скорей – турманов, мол, дорогих привезет…

Во Пскове все сладилось без особого труда. Уединясь с Чернобуровым в некоем закоулке губернского правления, Сергей Васильевич сказал, что с Квасовым не желает разговаривать и предлагает триста рублей, с тем чтобы о случившемся на масленой было забыто, в чем даны расписка Квасова и ручательство почтенного Матвея Лукича. Чернобуров, дружелюбно поглядывая на собеседника, ответил, что за такую сумму встревать в дело не станет, а надобно дать четыреста Квасову и сто ему, собственно для себя.

– Время пришло, государь мой, новый вицмундир строить, – указал он на замасленное на груди сукно, – а жена у меня строга. Жалованье сдай до копейки, а на свои нужды добудь приватно. Так что ежели мое предложение с вашими видами сходно, то прошу завтра после обедни на пирог, где я вам – расписочку Квасова, а вы мне – рублики.

Поторговались еще, и Чернобуров со скрипом уступил сотню квасовских, выговорив, что городничий придет на пирог во всех орденах, чтобы, как он выразился, «сей красой мою аспидку позабавить».

Вечер Непейцын провел у любезного Холмова, который уверял, что так дешево отделался только благодаря высокому столичному патрону и расположению губернатора.

После обедни в Троицком соборе, где издали видел Квасова с левой рукой на черной перевязи, Сергей Васильевич поехал к Чернобурову. Дом и обстановка оказались скромны, а жена совсем не похожа на аспидку – миловидна и любезна. Разговор за пирогом шел самый деликатный – об архиерейских певчих и комнатных цветах.

Получив в кабинете расписку, писанную твердой рукой Квасова, в которой говорилось, что не будет больше ни с кого искать «бесчестья» за побои, нанесенные ему 12 марта 1810 года, Непейцын не удержался от замечания:

– Как же вы, Матвей Лукич, мне сообщали, что он писать более никогда не сможет?

– Что про то, Сергей Васильевич, теперь толковать, когда дело забвению предано? – возразил Чернобуров. – Простив христиански друг другу, забудьте его вину, а он забудет про свою руку…

В последнем Непейцын убедился очень скоро. Очевидно, откупной приказчик скакал домой на почтовых, потому что, въезжая в Луки, городничий увидел его на новой голубятне гоняющим пестрых турманов, держа обеими руками длинный шест с тряпкой.

А под вечер дядя с племянником услышали на улице голос Квасова. Городничий подошел к окну и увидел перед кабаком своего недруга, распекавшего сидельца, потрясая обоими кулаками.

«Значит, надули меня дважды, – решил Сергей Васильевич уже довольно спокойно. – И рука преотлично срослась, и службу не думал оставлять. Так будем считать, что заплочены те деньги дяденькой, чтоб Варю не тревожили, и мною как долг Гришке за детские слезы, пролитые по вине матушки… Да еще мною же за знакомство с крючками, которых недаром Тумановский так поносил…»

Дождавшись возвращения племянника, Семен Степанович отъехал на лето в Ступино, а для городничего начались служебные будни в канцелярии, обходы или объезды шажком по городу. Наконец-то добрался до пожарных труб. Англичанин не зря взял деньги. Насосные механизмы действовали отлично, железные части были выкованы, пригнаны и окрашены добротно. И по весу оказалось не так тяжело. Два здоровых парня действительно могли без особой натуги отнести насос к месту пожара. Нежданно порадовал Непейцына в эти дни кучер Кузьма. Он запомнил все пояснения, которые давал при продаже англичанин, – как надо мазать салом поршни и растягивать на просушку рукава, передал его совет, ежели в городе есть кожевенное производство, опустить на три недели льняные рукава в дубильный чан, отчего станут крепче и не будут гнить. Тот же Кузьма подобрал дюжих молодцов, которые взялись при первом ударе набата прибегать за машинами, а на месте – качать насос и следить за цепью ведерников, чтоб без перебоя наполняли резервуары. На случившихся летом пожарах машины работали прекрасно. Струи выбрасывало на восемь шагов, и направлявшие их парни действовали спокойно и споро.

Продвинулось и мостовое дело. Предводитель Микулин сдержал слово, вымостил широкий перекресток улиц перед своим домом, причем выписанная из Витебска артель выложила затейливую звезду из крупных булыжников. На это диво ходил любоваться весь город, а протопоп так им восхитился, что произнес проповедь, призывая сограждан украсить площадь перед Троицким собором такой же мостовой. Красноречие не пропало даром. Пятеро первостатейных купцов внесли в магистрат по тридцать рублей, а ездивший по делам в Витебск Ломакин подписал с тамошним подрядчиком условие, что следующим летом снова пришлет в Луки каменщиков.

«Не сразу и Москва строилась, – говорил себе Непейцын. – Авось в будущем году кой-кто из чиновников и купцов против своих домов закажет вымостить… Вот и выйдет, что хоть некоторые фонари, а до сих пор горят, хоть невелика сила в двух насосах, а всё легче пожары тушить, хоть кое-где, а мостовые появятся…»

Но таким гордым мыслям вскоре был нанесен удар. Как-то в воскресенье городничему не спалось. Лежал, лежал, да и подсел к окну с трубкой – пусть свежим воздухом обдует, легче заснешь. На соборной колокольне отбили час ночи. В кабаке напротив было тихо. Будочники на площади тоже не подавали голосов. И тем яснее прозвучали приближающиеся шаги двух чиновников, которых узнал по голосам. Сообразил и у кого были в гостях.

– Да помилуй, все знают, что губернатор ему отставкой пригрозил, ежели с Квасовым не помирится. А тот и заломи две тысячи за «бесчестье». Городничему деться некуда. Все, что на машины дурацкие с купцов и мещан надрал, да еще своих приложил…

– Тут нос повесишь, – посочувствовал второй чиновник.

– Я и говорю, – наставительно сказал первый. – А не бей откупщикова приказчика по морде. Как граф твой из министров, так и ты разом ничто. Без протекции разве губернатор станет…

Слов стало не разобрать. Шаги удалились…

«Вот и награда за радения об ихнем благе, – с горечью думал Непейцын. – Ежели так говорят господа образованные, то ремесленники, поди, вовсе убеждены, что наживаюсь на службе. И с чего взяли, будто нос повесил? Что хмурый ходил во время тяжбы с Квасовым?»

Но долго размышлять на эту невеселую тему городничему не пришлось. На другой день к нему прибежал почтмейстер с известием, что господин Лаба предпринял объезд губернии, находится в Порхове и вот-вот будет в их городе.

– Соберите чиновников, Сергей Васильевич, велите, чтоб мыли в присутствиях и сами подтянулись, – советовал Нефедьев.

– К чему же, Иван Макарьич? – ответил городничий. – Сию новость все от вас нынче же узнают, а город пусть губернатор увидит, как он есть. От будок, заново крашенных, красоты не прибавится…

– Можно ль так судить, Сергей Васильевич? – искренне ужаснулся почтмейстер. – Понятно, много не сделать, но все-таки и ночью кое-что подновить, подкрасить поспеют…

Позже Непейцын узнал, что он уверенно говорил чиновникам: «Уж конечно, какой-то проезжий сообщил до меня городничему – представьте, и бровью не повел!»

* * *

Лаба де Виванс приехал на вторые сутки в полдень и, остановив дорожную коляску перед домом присутственных мест, прямиком вошел в городническое правление, сопровождаемый Холмовым. Оба были весьма запылены, потому что с утра проскакали три станции.

Усевшись в кресло городничего и посадив его рядом, губернатор, по своей птичьей манере, скосил карий глаз на поношенный сюртук Непейцына и спросил:

– Не знали, что я приеду?

– Знал, но без определенного дня. И полагал, что цель приезда вашего превосходительства есть знакомство с повседневным бытом города, – ответил Непейцын. – А в будние дни по закону я не обязан быть в мундире. Однако, ежели пожелаете…

– Не нужно. Расскажите, с какого часа и какими делами занимались. Кто те люди, которых отпустили, когда я вошел?

Полчаса Лаба слушал пояснения городничего, затем поднялся:

– Теперь я пойду в земский суд и в дворянскую опеку, а потом прогуляюсь по городу. Вы можете меня сопровождать?

– Я каждый день в сии часы обхожу город, и ежели сейчас пойти, то полагаю, увидите все, как бывает без вас, ибо полиция и обыватели еще не осведомлены о приезде вашего превосходительства.

– Вы хитрец или чудак? – спросил губернатор с улыбкой.

– Про то судите сами, – слегка поклонился Непейцын. – Или пожелаете скорей успокоить господ чиновников? – Он указал на окно, в которое не в первый раз заглядывал кто-то в мундире.

– Идемте. В присутствии побываю позже. Холмов, ждите здесь.

– Позвольте, ваше превосходительство, пойти умыться на квартиру господина Непейцына, – взмолился Павел Павлович.

– Хорошо, ступайте, – разрешил губернатор.

Прогулка по городу продолжалась часа два. Зашли в несколько лавок, и губернатор, которого никто не узнавал в дорожном пыльном сюртуке, приценился к разным товарам, купил и съел копеечный калач. Потом через мост направились в крепость, осмотрели обветшалые гауптвахту и цейхгауз. Здесь к Непейцыну подошла старушонка из стрелецкой слободки с просьбой унять сына, который не дает ей алтын в неделю на церковные свечи. Отсюда по набережной Ловати, заходя в обывательские дворы, где городничий указывал, где стоят пожарные чаны с водой, и называл по имени обывателей, дошли до кожевенного завода на Введенщине. Тут попросили напиться, и хозяин поднес квасу сначала Непейцыну. На возвратном пути Сергей Васильевич предложил зайти к нему передохнуть.

– Нет, тогда не доберусь до чиновников, – отказался Лаба. – Вы идите домой и отдыхайте, а я схожу в присутствие, ведь завтра воскресенье. Меня к себе приглашаете? Или только Холмова?

– Прошу оказать мне честь, ваше превосходительство, – ответил городничий и пояснил: – Я живу один, и более покойного помещения в городе не сыщете, исключая, что напротив устроен кабак.

Дома Непейцын нашел все, как заранее приказал Нениле. Кабинет приготовили для губернатора, в спальне застлали кровать дяденьки, и на ней сладко спал Павел Павлович, губернаторского камердинера поместили в бывшей Филиной мастерской.

Лаба де Виванс появился в шестом часу. Умылся, выбрился и с шутками сел за обед. Но, окончив его, сознался, что очень устал, и с извинениями отправился спать.

Веселое настроение не оставляло господина Лаба весь следующий день. Утром за чаем он сказал Непейцыну:

– Вам я очень обязан – впервые почувствовал себя Гарун-аль-Рашидом.

– Простите, но я не знаю сего лица, – сознался городничий.

– Оно и понятно, подполковник, вы, как я заметил, не охотник до сказок, – тонко улыбнулся губернатор.

– Некоторые сказки, виденные в юности в Кременчуге и Херсоне, навек от себя отвратили, – серьезно заверил Непейцын.

– Когда сие получали? – указал Лаба на очаковский крест. – А я в тех же местах годом позже служить начал.

– В каком роде войск, ваше превосходительство?

– В Полоцком пехотном полку, а в статскую переведен по своей просьбе, потому что от давней контузии глохнуть стал на сие ухо. Заметили, что я все боком к вам обращаюсь?

Проговорили, пока не настало время идти в собор. Тут губернатор явился в вицмундирном фраке со звездой Анны и с Владимиром на шее, в сверкающем белье, с франтовской шляпой и перчатками в руках. Хотя и католик, но выстоял обедню истово. Потом завтракали у предводителя Микулина, обедали у купца Филиппова и в городнический дом добрались без сил в девять часов вечера.

Утром, уезжая в Опочку и Остров, губернатор на глазах собравшихся чиновников поцеловал Непейцына в обе щеки и сказал:

– Благодарю, господин подполковник, за состояние города. А книгу о Гарун-аль-Рашиде пришлю, ежели сыщу, вам на память, но не в поучение. Во Пскове милости прошу ко мне.

Кто был этот Гарун, городничий узнал очень скоро. Прослышав от проезжих, что в Луках побывал губернатор, дяденька тотчас наведался к племяннику. Выслушав все, начиная с болтовни ночных гуляк и до отъезда губернатора, он сказал:

– Вполне умен француз оказался. И как вовремя приехал, чтобы дуракам рты заткнуть и в тебе сумнение развеять! А насчет кривотолков чиновников скажу: уверен, что мысли мещан, ремесленников, огородников – словом, тех, кого городничие обыкновенно как овец стригут, совсем иные – они тебе настоящую цену знают… Гарун-аль-Рашид? Кажись, сие баснословный калиф Багдадский, который в простом платье по столице пускался и, что в ней деялось, исподволь узнавал. Переводная была с французского сказка…

Да, приезд губернатора пришелся очень вовремя. Непейцын поверил, что начальство ценит его не за одну протекцию Аракчеева. Оттого и горечь, оставшаяся после истории с Квасовым, почти растаяла. С охотой занимался городскими делами, которые катились заведенным порядком. Гладко прошел и очередной рекрутский набор.

Единственное, что тревожило Сергея Васильевича в эту осень, было здоровье дяденьки, которому исполнилось семьдесят лет. Он стал жаловаться на удушье, на слабеющую память. Позванный Ремер – другого лекаря в городе не было – посоветовал бросить трубку, больше гулять, не париться жарко в бане. Дяденька всему подчинился, и Сергей Васильевич от того немало выиграл. Снова вместе ходили по городу во всякую погоду, и городничий по возможности воздерживался от трубки, чтоб не соблазнять крестного.

К весне Семен Степанович явно подбодрился, что приписывал, впрочем, снадобьям, которые варил сам по толстой книге «Домашний Ескулап. Описание простых и сложных лекарств, собранное из российской фармакопеи трудами титулярного советника А. Смирнова».

Сергей Васильевич думал иначе. Когда лекарства варились, по дому шел отвратительный запах, а главное, два раза дяденьку ужасно от них рвало. Заглянул в книгу, просмотрел оглавление: «Воспаление от вывиху. Вялость десен. Дерганье сухих жил. Дрожание перстов. Лом в бедрах. Трепетанье в сердце. Твердость под боками…» Ну, почитаю, сколь понятно рассказано… «К утолению в крови находящейся кислоты и происходящего оттуда жару полезно употреблять умеряющие, всасывающие и разводящие средства…» Нечего сказать, мудрость!.. И в конце каждого столь же неясного описания рекомендовалось кровопускание или слабительное.

Встретя лекаря, Непейцын рассказал о дядюшкиной книге.

– Ежели сумеете, забросьте ее подальше, – посоветовал Ремер, – не отравился бы до смерти. Такое на моей практике бывало.

На счастье, после второй рвоты Семен Степанович сам велел унести на чердак лечебник, хотя уверял, что получил большую пользу.

* * *

Весна 1811 года была дружной, и лето наступило сухое и жаркое. С ним пришли обычные пожарные хлопоты. На поливку огородов вычерпывали колодцы, и приходилось надеяться на реки да жучить обывателей, чтобы загодя наполняли кадки во дворах и на чердаках.

А потом случилась нежданная неприятность.

Начало этого июльского дня Сергей Васильевич, по обыкновению, отсидел в правлении А после обеда пошел по городу один, квартального отпустил домой – у него рожала жена. Шел в расстегнутом сюртуке без эполет и орденов, в старой фуражке. Неторопливо постукивал по тротуару тростью и Филиной деревяшкой. Заходил в дома, заглядывал в пожарные кадки. Везде хозяева дремали после обеда. Не слышно было ребят, молчали сморенные жарой собаки, куры спали в пыльной траве под заборами, задернув глаза белыми веками.

Но вот со стороны Витебской заставы послышался топот копыт по сухой земле, скрип экипажа, покрик кучера, и на Никольскую улицу, по которой шел Непейцын, выехал запряженный шестериком дорожный дормез. Форейтор, сидевший на переднем уносе, жестоко нахлестывал лошадей, но они шли мелкой усталой рысью. Не доезжая до остановившегося на тротуаре городничего, экипаж замедлил ход. Из опущенного оконца высунулось морщинистое, сухое лицо с длинным носом, повязанное по лбу белым платком, и старческий голос позвал:

– Эй, служба, поди сюда!

– Что вам угодно? – спросил Сергей Васильевич.

– Поди сюда, тебе говорят!

– Я и отсюда слышу. Что вам угодно? – повторил городничий, не желая глотать пыль, не осевшую вокруг остановленного дормеза.

– Ты что, белены объелся? Не видишь, с кем говоришь? – Желтая рука в плоеном манжете высунулась в окошко, тыча в запыленный герб, помещенный на дверце экипажа. – Живо сюда, каракатица!

– Ежели, сударыня, будете браниться, то я и вовсе с вами говорить не стану, – сказал Непейцын и пошел было дальше.

– Стой! Стой, такой-сякой! – раздалось из дормеза, и Непейцын понял, что перед ним особа мужского пола – уж очень крепкие ругательства сопровождали приказание. – Матюшка! Прошка! Тащите мне его!

Последние слова были обращены в сторону только что подъехавшей дорожной коляски. По приказу старика из нее выскочили два лакея в темно-красных ливреях и направились к Сергею Васильевичу.

Не доезжая остановившегося на тротуаре городничего, экипаж замедлил ход.

– Не подходи, огрею! – сказал он, перехватывая трость за нижний конец, чтобы обороняться костяным набалдашником, и поспешно отступая к крыльцу домика, против которого стоял.

«Жаль, что на ступеньки не поспеть забраться, сверху отбиваться способней, – подумал городничий. – Ну, хоть одного авось долбану…»

В эту критическую минуту из сеней на крыльцо, громко топая босыми ногами, выскочил бородач в холщовой рубахе и портах и, мигом оказавшись рядом, заслонил собой Сергея Васильевича.

– Еще чего? Не трожь! – воскликнул он, выставив вперед здоровенный, обсыпанный чем-то белым кулак. И, не отводя глаз от нападавших, кликнул – Сенька, Васька, Лёшка! Сюды! Живо!

– Да берите, хватайте его! Чего стоите, дармоеды! – надсаживался из дормеза барин.

– Хватили, как же! Мы свово городничего не выдадим! – объявил бородач, в котором Непейцын узнал одного из первых кулачных бойцов – пекаря Пучкова.

– Так ты городничий! – взвизгнул старик. – Марш сюда, живо!

Один из лакеев ступил в сторону от Пучкова и выбросил руку к плечу Сергея Васильевича, но тут же охнул и сел наземь, получив увесистый удар под ложечку. А из сеней уже выскочили и встали около хозяина два дюжих подмастерья.

– Тут разбойники живут! На фельдмаршала нападают! – исходил криком барин. – Матюшка, Прошка, назад! На станцию!

Но Прошка или Матюшка не мог сам двинуться после полученного «гриба». Прошло минут пять, пока товарищ дотащил его до коляски и поднял на сиденье. Экипажи двинулись дальше, а Непейцын, поблагодаривши своего спасителя, поковылял к дому, размышляя, точно ли старик некий фельдмаршал и должен ли был он, городничий, вести себя иначе. Неужто надобно лебезить, когда тебя кличут каракатицей? А ведь могут выйти и большие неприятности. Переодеться в полный парад и пойти извиняться? За что? «Нет, если не позовут, не пойду. Отвечать, верно, все равно придется».

Через час к нему прибежал бледный почтмейстер.

– Вы всех погубили! – вымолвил он трясущимися губами.

– Кого ж именно? – спросил городничий.

– Меня, себя, смотрителя… Вам что? Вы помещик, прогнали вас из городничих, так мужики прокормят, а я куда с женой денусь? А все фанаберия!.. Чего не поклонились, не сделали угодное, когда видно, что он графа вашего сильней?

– Полно кричать, Иван Макарьевич, – сказал городничий холодно. – Расскажите прежде, кто ж таков был сей старик.

– Фельдмаршал граф Салтыков, государев воспитатель, вот кто!.. Ох, голова кругом!.. Как кричал, как грозил!..

– Уехал? – спросил Сергей Васильевич.

– Уехал… Он – из города, а я – к вам…

– А лакей его как? Отдышался?

– Лакей отдышался, да их-то сиятельство ужас как гневались. Так и сказали: «Городничему передай, что его с места сгоню…» А я куда денусь, вы скажите!

– Да вы-то здесь при чем?

– Истинно ни при чем, а всех, сказали, с места – и меня, и смотрителя станционного. Уезжая, крикнули: «Жди курьера с отставкой!»

Ждать пришлось недолго – через неделю прибыло экстра-почтой приказание Непейцыну явиться безотлагательно к псковскому губернатору «для представления объяснений о беспорядках, усмотренных его сиятельством графом Салтыковым в Великих Луках».

«Чего наплел старик? – думал городничий. – Посадить под арест или тем паче под суд отдать будто не за что… Но кто знает, что Чернобуров и ему подобные придумать могут, чтобы сановнику угодить…»

Приказав Кузьме готовить тройку на утро, а Федору собрать все нужное, Сергей Васильевич верхом поскакал в Ступино, сообщить обо всем дяденьке и просить побыть за него в городе.

Выслушав крестника, Семен Степанович сказал:

– С фельдмаршалом, который сей чин за придворность от Павла получил, надобно изготовиться ко всему. Возьмешь от меня все деньги наличные, пригодятся, ежели в ссылку отправят… А лучше и я с тобой во Псков… Ксюша! Собери-ка укладку с бельем да мундирное.

– Стоит ли, дяденька, вам такую даль трястись?

– Очень стоит, братец. Один все равно места не сыщу. А пока давай-ка про то не думать, чего изменить не можем, и ужинать станем. Да Моргуна позовем, чтоб старое чаем да трубкой помянуть…

– Много дымите? – с укоризной спросил Сергей Васильевич.

– Три трубки за сутки: в полдень, после обеда и вечером…

* * *

Легко сказать – «давай не думать», но большую часть дороги до Пскова, конечно, гадали о том, что ждет городничего.

Губернатор Лаба принял Непейцына вежливо и спокойно.

– Расскажите во всех частностях, что произошло, – приказал он. И, выслушав, заметил: – Вроде того я и воображал…

– Об одном прошу ваше превосходительство, – сказал Непейцын, – чтоб, кроме меня, никто не пострадал. Изволите видеть, ежели виноват, то я один. Но, право, как догадаться, что старец, который меня площадно ни за что изругал, столь высокого положения?

– Да, сановитей сего вельможи мало кто есть, хотя места государственного никакого по старости не занимает, – сказал Лаба. – Настрого мне приказал, чтоб донес, какое наложу на вас взыскание…

– Но ведь вся моя вина, что в пыль не бросился по первому зову, как дворовый его человек…

Губернатор покосился на Непейцына карим глазом. Казалось, вот-вот скажет, что понимает, сочувствует. Но нет!

– Граф очень гневался, даже сюда приехав. С трудом упросил, чтоб предоставил мне взыскивать с вас. И на прощание погрозил: «Будущим летом снова в Могилевскую вотчину через Луки поеду и ежели тех же городничего и почтмейстера увижу, то в порошок сотру…»

– И что же ваше превосходительство решили?

– Почтмейстера к в другой город сей губернии перевесть волен.

– А меня?

– Вас перевести не могу, раз Сенатом определены именно в Луки, но в моей власти представить об увольнении вас в отставку.

– Помилуйте! Но какие же приведете к тому резоны?

– О, вполне достаточные. Беспокойный характер. Странная схватка с поручиком Михельсоном, избиение приказчиков откупщика и, наконец, дерзости, сделанные графу Салтыкову. Поверьте, Правительствующий Сенат уважит мое представление, особенно ежели господин фельдмаршал суждение свое сообщит кому должно.

– Но скажите сами, ваше превосходительство, что я должен был делать? Позволить себя бранить и тащить к карете лакеям?

– Видите, подполковник, как вы судите! – покачал головой господин Лаба. – Не хотите понять, что ежели такая особа прогневалась, то надобно признать себя виноватым. Напишите его сиятельству покаянное письмо. «Повинную голову…» – знаете поговорку? А я со своей стороны приложу ходатайство о вашем прощении.

– Нет, я такого писать не стану.

– Жаль, – сказал губернатор.

– Помилуйте, ваше превосходительство, мне сорок лет, я служить хочу и уверен, что от меня великолучанам польза…

– Все сие знаю, подполковник, и потому готов поддержать ваши извинения. А ежели не хотите, то кто вам мешает искать иной службы при поддержке графа Аракчеева, который, говорят, вам благоволит?

– Но в моем послужном списке будет стоять удаление Сенатом с места за некую провинность, – возразил Непейцын. – А ежели бы я сам подал вашему превосходительству прошение об отставке?

– Такой исход может не удовлетворить графа Салтыкова, но сие я на себя возьму, раз вы мне нравитесь… И еще есть одно средство: описать во всех подробностях графу Аракчееву случившееся обстоятельство. Он, слыхать, в силе пуще прежнего при государе и ежели фельдмаршалу при встрече скажет, что вы его протеже, то, полагаю, масло прольется на бушующие волны…

– Позвольте мне подумать, – сказал Непейцын.

– Хорошо. Двое суток вам довольно?

– Да-с, в понедельник я к вам снова явлюсь.

* * *

Выслушав рассказ о разговоре с губернатором, дяденька молвил:

– И опять выказалось, что сей француз умен и не злобен… А ежели Аркащею напишешь, так он ждать ответа станет?

– Должно быть, – пожал плечами Сергей Васильевич.

То же подтвердил и Холмов, зашедший в гостиницу повидать великолукского городничего.

– За вашу историю я, право же, патрона особенно полюбил, – восторженно признавался Павел Павлович. – Если бы слышали, как граф Салтыков про вас хулу кричал, то поняли бы, что любой губернатор тотчас струхнет, а Николай Осипович все выслушал, пообещал вызвать, расследовать, взыскать, но тут же обронил, что вы – лучший в губернии городничий и что графу Аракчееву близки. Тут фельдмаршал крикнул было, что графа сего сам в люди вывел, но тон заметно понизил. А тотчас по его отъезде Николай Осипович продиктовал письма – он мне совершенно доверяет – к кузену своему графу Монфокону и еще одному французу, что у князя Куракина служит, с одинаким вопросом: много ли тянет ныне на весах придворных граф Салтыков и каков на оных же Аракчеев? Так что вас распекал только по долгу службы, а для решения окончательного ждет из Петербурга ответа, который должен быть не нынче-завтра…

– Однако прошение об отставке от меня завтра же очень спокойно примет, – заметил Непейцын.

– Так что же, Сергей Васильевич, – возразил Холмов, – то прошение ему позволит при случае отписать, что подали в отставку от его проборки. Но вот Чернобуров после вашего визита принес проект письма графу Салтыкову, где сказано, – Павел Павлович достал из кармана бумажку: – «Будучи отягчен сознанием вины перед вашим сиятельством, подполковник Непейцын после сделанного мной выговора совершенно сознал свою неспособность нести городническую службу и просит об увольнении его в отставку». Как вам нравится?

– Не очень, – мрачно сказал Сергей Васильевич.

– И Николай Осипович поморщился: «Зачем такая цветистость?» А мне потом добавил: «Подождем, что ответят друзья из Петербурга, и если Непейцын надумает писать своему графу, то будем еще ждать. Не так просто сыскать честного городничего».

Когда Павел Павлович ушел, дяденька сказал:

– Теперь тебе решать надобно, станешь ты графу своему слезницу сочинять? Способен он твои чувства понять и защитить, ежели понадобится?

– Понять – нет, – ответил, не задумываясь, Сергей Васильевич, – а защитить, может, и пожелает… Да мне-то его просить столь противно… Но, с другой стороны, что я без службы делать стану?

– Вот то-то, – кивнул Семен Степанович и, помолчав, предложил: – А не сходить ли нам для вразумления в Троицкий собор к вечерне? Служат там благолепно и хор прекрасный…

Когда в толпе богомольцев спустились с высокого соборного крыльца, Семен Степанович взял племянника за локоть:

– Пойдем к Нижним решеткам. Там вид на реку больно хорош. Посидим.

На пологом лугу, покрытом одуванчиками, откуда открывалось живописное Запсковье, на одинокой скамейке спиной к ним сидела сгорбленная фигурка. Ветер шевелил седые волосы. Старомодная шляпа лежала рядом. Услышав приглушенные травой шаги офицеров, старик обернулся и встал, уступая скамейку.

– Сиди, любезный, любуйся… И на троих места вполне хватит, – сказал дяденька.

А городничий не отрываясь смотрел в морщинистое лицо, на руки с большими кистями: «Неужто он?..» И вслух: