Текст книги "Повелитель крыс. Дилогия (СИ)"

Автор книги: Владислав Бобков

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 34 страниц)

Глава 15

«Кто виноват? Кто виноват⁈ На кого можно сбросить ответственность, и кто возьмёт на себя вину⁈» – именно эти мысли больше всего сейчас заботили главного наставника Скраба, мечущегося по своему личному кабинету.

Единственной хорошей новостью была его полная безопасность, ведь стоило прийти первым донесениям о прорыве стен ангара и нашествии технотварей, то Скраб первым же делом спрятался внутри своей самой защищенной и боеспособной крепости.

Сотни торчавших во все стороны магических излучателей, три тысячи верных, насколько это возможно, опытных солдат и даже техно-магических пилотируемых големов.

Поэтому, когда со всех сторон уровня Скрабу приходили донесения о творившемся вокруг хаосе, он чувствовал себя относительно спокойно.

Тем не менее, хоть его жизни прямо сейчас и ничего не угрожало, но всё ещё оставалась проблема отчёта главе клана Рипчитов! На кого можно было возложить вину, чтобы спасти свой собственный хвост⁈

Эти мысли не давали Скрабу покоя ровно до того момента, когда взмыленный офицер испуганно не сообщил о неожиданной угрозе.

Всё это время арбалеты и орудия крепости вполне успешно расстреливали любые волны технотварей, пытающихся проникнуть внутрь. Звуки их боя даже привлекли прочих монстров, что невольно спасло жизнь других крыс за пределами крепости, что, правда, не было целью Скраба.

Когда же главный наставник выбежал на стены крепости, то он чуть было не рухнул, в последнюю секунду ухватившись стальной лапой за зубцы стены.

– Что-что он здесь делает⁈ Почему он пришёл именно сюда⁈ – в неверии закричал Скраб, в шоке смотря на приближающегося прямо к ним полуголого гигантского эльфа. – Что стоите, дураки-идиоты⁈ Стреляйте же, стреляйте по ушасто-твари!

Десятки орудий немедленно начали медленный поворот, пока рабы-крысы с силой двигали лафеты. Но вот все острые концы излучателей оказались направлены на эльфа.

Десятки изумрудных молний превратили территорию вокруг Велинира в лунный пейзаж, когда взрывы гремели не переставая.

Несколько молний попали прямо в тело эльфа, однако максимум, чего они достигли, это заставили гиганта сбить свой шаг. Даже когда одна из молний сумела испарить его голову, безголовое тело всё равно неустанно шло вперёд, наводя истинный ужас на обороняющихся.

– Кажется, теперь моя очередь. – сам себе сказал эльф, после чего его тело окуталось огненными щитами.

Под застывшими взглядами крыс взлетевшая в воздух огненная комета в форме гуманоида выстрелила прямо в их сторону. Появившийся прямо на её пути магический крепостной щит он словно не заметил, прожигая его насквозь.

Бум! – фундамент крепости вздрогнул и покрылся трещинами, когда Велинир приземлился прямо в её центре. Плохо построенные здания крыс рушились и вспыхивали пламенем, заставляя неудачливых рабов или солдат метаться среди стен огня.

Вставший эльф огляделся и улыбнулся. Кажется, тот необычный слуга не соврал, и здесь и впрямь скрывались опасные мятежники, ведь ему навстречу шли тяжелые пятиметровые двуногие големы-строители.

В прошлом подобные машины использовались опытными техниками крысами для перетаскивания тяжелых грузов или работы в опасных средах, но теперь установленное на них оружие показывало совсем другую картину.

Одиннадцать пятиметровых стальных монстров неуклонно шагали к эльфу, сотрясая каждым шагом землю. Сидящие в них крысы возбужденно хлопали по рычагам, уже предвкушая резню.

Как жаль, что ожидаемая ими резня произошла совсем не так, как они ожидали.

Очень скоро главный наставник Скраб испытает целую массу сожалений, даже не подозревая, что виновником всех его горестей станет одна небольшая, но очень мстительная чёрная крыса.

* * *

– Это место намного больше, чем я ожидал… – тихо пробормотал Сергей, в неверии оглядывая проносящиеся мимо них залы и ангары. – Как что-то подобное могло опуститься до столь жалкого уровня?

С момента своего рождения в этом мире, Сергей видел не так уж и много «достопримечательностей». В основном это были большие стальные ангары, связанные друг с другом коридорами или техническими лазами.

Хоть сколько-то по-настоящему большим оказался зал с гигантскими машинами с шестерёнками, которые они и крутили.

Но теперь, двигаясь к складским и жилым ангарам, Сергею и его бойцам повезло насладиться истинной красотой Элизиума, даже несмотря на тот факт, что большая часть величия давно потеряла свой лоск.

Так, Сергея поразил очередной гигантский ангар, в котором рос самый настоящий… лес?

Теперь становилось куда понятнее, откуда крысы брали древесину.

И что же это был за лес. Заросшие и перекошенные, мутировавшие и рухнувшие древесные стволы простирались вверх на десятки метров, пока в их корнях пульсировали древние трубы подачи жидкостей и полезных удобрений.

Несмотря на тяжелые повреждения всей системы, она всё равно продолжала свою работу, поддерживая этот экологический уголок.

И это место явно не было мертво! Ордынцев и его бойцы не раз поднимали оружие, слыша из леса крики неизвестных животных и даже звуки сражений.

Двигаясь по краю этого вышедшего из-под контроля «сада», Сергей не мог не задуматься. Какой изначальной цели служило это место.

Было ли оно создано для поддержания психологического здоровья местной популяции техников-крыс? Или у него была другая цель, вроде выращивания ценной древесины и деликатесов, чтобы затем доставить всё это на верхние уровни?

Ответов не было, но уже сами вопросы будоражили воображение.

Также по пути стали видны другие остатки прошлой эпохи. Обрушившиеся башни наблюдения, покосившиеся краны и тяжелые вагоны. Идущие за Сергеем крысы пустыми глазами смотрели на это великолепие, но сам Ордынцев чувствовал лёгкую грусть.

Сам он не знал, каким это был мир в своём наивысшем состоянии, но Сергей хотел бы хоть раз увидеть его в те далёкие времена.

Продвигаясь вперёд, скоро их маленькая группа столкнулась с прочими беженцами, которых оказалось предостаточно. Раненные, лишённые средств к существованию, эти крысы были в разы опаснее, но наличие оружия у их группы и численность отпугивали подобных мародёров.

Тем не менее Сергей не расслаблялся, ведь чем ближе они приближались к жилым кварталам, тем многочисленнее становились группы беженцев.

Вскоре же, когда они миновали самую настоящую кислотную реку из-за лопнувшей промышленной трубы и перешли «мост», представляющий собой рухнувшую многоэтажную башню, перед ними открылся вид на «Крейзен», крупнейшие на этом уровне жилые кварталы крыс.

Сам «город» выглядел как пронизанная тысячами отверстий и ходов гигантская свалка отходов, на которую стянули весь имеющийся металлолом и древесный мусор. Изредка из этих куч мусора выбивались острые лезвия и шпили чьих-то «особняков», всем видом намекающие, что с их владельцами лучше не связываться.

Всего куч мусора было около семи, соединённых между собой крупными мостами-артериями и мелкими мостиками. Только из этого вида становилась видна стандартная для крысолюдов раздробленность.

Формально относясь к клану Рипчит, Крейзен на самом деле был, скорее, аналогом Свободного города из земного Средневековья. Другими словами, хоть этот «город» и платил Рипчиту дань, он тем не менее вполне свободно работал и с другими кланами крыс, предоставляя им живую силу, рабочих и солдат.

В этих условиях единственным главным условием кланов было отсутствие у Крейзена крупных вооруженных соединений, ведь в ином случае жилые кварталы могли очень быстро стать единственным гегемоном на уровне.

И, присев за одной из куч мусора, чтобы оценить обстановку, Сергей видел, какую злую шутку сыграла с Крейзеном эта политика.

Да, у жилых кварталов имелись бойцы, раскиданные по сотням различных банд и организаций, но когда случилась беда и их атаковала волна техно-тварей, они совершенно не смогли договориться, из-за чего оборона рухнула.

Если бы не сравнительное небольшое число монстров, то у Крейзена были бы настоящие проблемы, а так основной поток тварей должен был бы скоро закончиться, и банды всё равно смогли бы навести порядок.

Точнее, всё именно так бы и развивалось, если не полноводный поток беженцев, принявшихся грабить и атаковать всё на своём пути в поисках еды или нового жилья. Не обременённые такой глупостью, как мораль, беженцы отлично понимали, что их в Крейзене не ждут.

Следовательно, все они решили воспользоваться хаосом, чтобы успеть «подняться», пока есть возможность.

И Сергей ничем не отличался от тысяч других крыс, так же имея свои собственные планы.

Но в отличие от обычных крыс, чьи мысли были заняты только грабежами, Ордынцев понимал, что большинство из них очень скоро начнут массово подыхать. Кланы и банды Крейзена имели годы, чтобы накопить оружие и магические артефакты, в то время как у беженцев было лишь их отчаяние.

Когда первый накал пройдёт, банды быстро снесут слабое сопротивление.

Если Ордынцев не хотел быть среди последних, то ему требовалась мощная поддержка. Проще говоря, Сергей с лёгким раздражением понял, что ему придётся искать, к кому присоединиться.

Идти к бандам сразу было плохой идеей, ведь для них Сергей и его молодняк стали бы гарантированным пушечным мясом. А вот с беженцами всё было интереснее, ведь у них ещё не устаканилась вертикаль власти.

Решив для себя дальнейший план действий, Сергей приказал своим удивлённым бойцам засесть в засаду буквально у входа в Крейзен. Не все были довольны подобным раскладом, но никто не осмелился возражать.

Главной проблемой был недостаток провизии, ведь воду нашли у одной из подтекающих старых труб. Чтобы компенсировать отсутствие еды, Сергей принялся за активную вербовку.

Любая одинокая крыса или малая группа немедленно становились целью Скарса. Оказавшись во внезапном окружении выпрыгнувших повсюду вооруженных крысолюдов, мало кто из беженцев осмелился быть наглым.

Сама вербовка была чрезвычайно простой.

– Имя? – Сергей деловито смотрел на мнущегося перед ним взрослого серого крыса. Судя по резцам, ему было около пяти-шести лет.

– Губс, господин. – пискнул крыс, затравленно оглядываясь на обступивших его и ещё двоих крыс бойцов Скарса. Просто заточенное деревянное копьё в его руках смотрелось откровенно нелепо на фоне полноценных стальных дубин.

Чуть ранее первые две крысы уже прошли «собеседование» и теперь настала очередь последнего. Что примечательно, стоявшие вдалеке две крысы, что ранее были в одном отряде, теперь подозрительно смотрели друг на друга, стараясь держаться порознь.

– Гу-у-убс, – протянул Сергей, уверенно кивнув. – Чем ты занимался, Губс, до всего этого? – второй вопрос дал крысу чуть больше уверенности.

– Охотился на крысиных вредителей-тварей, господин! Этим мелким тварям только дай возможность, всё прогрызут и испортят! Я их ловил и сдавал на кухню!

– То есть ты знаешь ловушки? Да ещё и сам ловок? Так ты ценный боец, Губс, – похвала Скраба явно была самым приятным, что Губс слышал за всю свою жизнь. – Я бы с радостью взял тебя в наш отряд, но… – Сергей изобразил сожаление.

– Что такое, господин⁈ – нервно уточнил крыс, сильно беспокоясь о своей дальнейшей судьбе. Сам того не видя, он уже мысленно присоединился к этой группе, где лидер его так ценил! И даже мысль о том, что всё рухнет, наполняла его паникой.

– Признаюсь тебе честно, ты мне нравишься, Губс. В тебе виден талант, некий стержень, – проникновенно заговорил Ордынцев. – Вот только… эх, не знаю, говорить ли тебе. Ты точно сможешь сохранить это в тайне?

– Клянусь, господин! Я буду нем, как могила-смерть!

– Твои товарищи, Губс, – Сергей неловко почесал висок. – Когда я сказал им, что у нас мало мест, они сказали о тебе пару не самых хороших вещей. Нет, видя тебя теперь, я понимаю, что они, скорее всего, врали…

Глаза Губса резко расширились, узнав «правду», а затем он буквально взбесился.

– Они грязные лжецы-вруны! Их слова воняют, как отхожая яма! Господин, не позволяйте им себя обмануть! – после этого Сергею лишь оставалось с участием слушать отборный поток оскорблений и прегрешений «предателей».

– Ты прав, Губс. Было бы настоящим упущением тебя не взять, – твёрдо заключал Сергей под конец. – Касательно же тех двоих… просто не обращай внимания, ведь я не потерплю конфликтов, это понятно?

Обрадованный и чувствующий невероятное облегчение крыс готов был согласиться и не на столь мягкие требования. Вернувшийся же к своим бывшим товарищам новый член банды смотрел бы на них уже с большой подозрительностью.

Зная же недоверчивость и паранойю большинства крыс, можно было быть уверенным, что они ни за что бы не договорились, что исключало бы опасность объединения взрослых крыс и свержение «правления» самого Сергея.

Еда подобных групп немедленно поглощалась всем коллективом, чего всё равно сильно не хватало.

Кроме банды Сергея в окрестностях действовало ещё несколько падальщиков, но среди них работало негласное правило, не связываться друг с другом, ведь всегда была добыча слабее.

Но уже спустя пять дней ожидания становилось понятно, что долго так продолжаться не может.

Группа Сергея разрослась уже до тридцати одной крысы, где четырнадцать были взрослыми крысолюдьми, а ещё четыре новеньких были молодыми крысами, так же сбежавших из бараков и родильных ям.

Из их сбивчивых рассказов становилось понятно, что Главный наставник Скраб, скорее всего, выжил, но при этом его крепость перестала существовать, как и большая часть его войск. Остатки личной охраны Скраба были вынуждены бежать прочь, пока его крепость самоподорвалась, унеся с собой эльфа куда-то ещё ниже сквозь гигантскую дыру в полу.

Естественно, Скраб забыл предупредить всё ещё сражающиеся войска о самоуничтожении, что ещё сильнее разбило его и так плохую репутацию среди жителей уровня.

Поступали ещё смутные сведения о том, что сквозь образовавшееся после взрыва отверстие уже пролезли какие-то новые, особо хищные твари, но точно сказать никто о них не смог, ведь выживших не было.

Больше увеличивать свою группу Сергей не рискнул, ведь слишком большой процент взрослых крыс мог спровоцировать гражданскую войну. Уже сейчас некоторых из взрослых сдерживало лишь отсутствие тяжёлого оружия и доспехов.

За эти пять дней он сумел немного изучить свой «подарок». Проращивание техночумы всё так же затрачивало магию, но с каждым разом было чувство, что меньше. После нескольких попыток примерно замерить свой уровень магической энергии, Сергей это подтвердил.

Кроме того, приятной неожиданностью стали правдивые слова Трасча об ускоренном росте магии в первое время. Сливая почти весь свой магический резерв на эксперименты, Сергей рос неплохими темпами.

Уже всего за пять дней он получил половину резерва Трасча. И да, уже на четвёртый у Сергея получилось использовать навык Трасча и почувствовать магический резерв рогатого младшего командира.

В этот момент лицо Трасча представляло собой тот ещё вид, когда он изо всех сил пытался не показывать свою зависть, но с треском провалился.

Последним и самым опасным или спорным открытием стал тот факт, что техночума продолжала распространяться. Изначально возможность выращивать магические шипы демонстрировало лишь предплечье, но скоро эта способность перешла и к локтю.

Учитывая, что Ордынцев до сих пор не чувствовал никаких позывов есть сырую плоть или отращивать стальные конечности, то по какой-то причине техночума вела себя очень нестандартно.

Помня рассказанную историю о происхождении техночумы, Сергей подозревал, что он каким-то образом был связан с ныне мёртвым и осквернённым богом.

Не самая радостная вещь, но возможность быстрее освоить магию сильно облегчала ситуацию.

Таким образом, к пятому дню, обладая группой из тридцати крыс и куда лучше освоенной чумой, Сергей наконец-то увидел достаточно большую и хорошо организованную группу беженцев, к которой он был готов присоединиться.

За последние дни он видел слишком много некомпетентных дураков, поэтому даже тень адекватности выделялась, словно яркий свет в ночи.

Однако больше всего Сергея привлекло наличие старого знакомого.

Эта банда беженцев состояла аж из нескольких сотен крыс, но все они были разделены на различные группы, и Сергей безошибочно увидел молодых крыс, возглавляемых Одноглазым.

«Ха, этот подлый крысюк не сдох! Молодые крысы всё ещё при нём, и он часть группы. Кажется, пора поприветствовать старого знакомого и навести новые связи…»

Глава 16

Скарс решительно встал и пошёл к приближающемуся к мосту Крейзена каравану беженцев. За ним неуверенно поднялись и его бойцы.

Вид сотен чужих крыс изрядно нервировал крысолюдов Сергея, тем не менее они всё ещё шли, ведь за эти дни они успели оценить плюсы присоединения к группе Ордынцева. В отличие от других боссов, стремящихся принизить или оскорбить своих подчинённых, Скарс был намного более спокоен, что, впрочем, отнюдь не означало его слабость.

Среди крыс уже распространились жуткие истории о прошлых достижениях их босса, а лишившиеся мяса, благодаря варке в котле, черепа Кроса Куса отлично сдерживали любые глупые мысли.

– Босс, ты уверен? – идущий рядом Трасч тихо спросил, стараясь делать это так, чтобы услышал лишь Сергей, однако навострившие уши Крайс и Гром были тут как тут. – Их больше и они сильнее. Что, если они нападут?

Сергей пристально на него покосился, оценивая, после чего кивнул. За последние дни Трасч неплохо себя показал. Любой приказ Сергея исполнялся мгновенно, а исполнительность была на высоте. Именно поэтому Ордынцев решил дать ему шанс, проявив доверие.

– Трасч, скажи, тебе не надоело жить, как крысе?.. То есть, как те мелкие твари, копошащиеся в мусоре и лишённые права на какое-либо будущее?

Вопрос Сергея заставил Трасча немедленно изменить выражение морды.

– То-то и оно. Я больше не хочу бродить вокруг, как бродяга, без логова и дома. Опять же, плевать на логово, что насчёт магии? Неужели ты думаешь, что такие бродяги, как мы, сумеют её получить?

Трасч покрепче сжал дубинку и его взгляд закалился.

– За это ты мне и нравишься, Трасч, – в глазах Скарса мелькнуло холодное одобрение. – Ты сразу понимаешь, о чём я. Эти беженцы станут для нас прекрасной основой, на которой расцветет наше будущее. Касательно же твоих опасений про нападение… Посмотри на них внимательнее, разве они так едины, как кажется?

Трасч послушно прищурился и скоро он осознано кивнул.

– У них целых… четыре различных раздробленных групп? Численностью где-то по пятьдесят-семьдесят пять крыс.

– Точно, если они не кинутся все разом, то не кинутся и вовсе. А нам надо лишь сделать так, чтобы наша ценность и опасность была выше, чем выгода от нашего убийства.

Трасч серьезно кивнул и отошёл к своему десятку, принявшись заставлять своих бойцов храбро выпрямить грудь и поднять повыше дубинки и прочее мусорное оружие, чтобы всякий их видел.

Неожиданное появление «дружины» Сергея не прошло бесследно, и караван впал в панику. Совершенно неорганизованные, первые ряды крыс в панике кинулись назад, пока другие крысолюди судорожно пытались повернуть тачки и телеги от возможной угрозы.

Однако появление предполагаемого вожака быстро навело порядок. Раздавая удары направо и налево и осыпая всех отборной бранью, он проталкивался вперёд. За ним следовали и командиры каждого из «под-отрядов».

Сергей не упустил узнавание Одноглазого, когда он тоже проталкивался вперёд. Не считая главного вожака и Одноглазого, было ещё двое младших главарей.

Один чёрный крыс носил модный длинный шип на хвосте и был вооружен самым настоящим изогнутым мечом, кописом, высокого качества. Это лезвие смотрелось невероятно чуждо в его грубых лапах.

Последний же вожак был необычен благодаря чёрно-серой шерсти. Это было редкое исключение, когда крысолюд рождался, перенимая все лучшие стороны обеих «родословных». Тем не менее среди крыс подобные представители не пользовались уважением, а считались вестниками проклятий.

Словно одной шерсти было мало, Сергей с удивлением встретился взглядом с разноцветными, но умными глазами, одним привычно красным, а другим непривычно голубым.

Как и вооруженный хвостошипом вожак, гетерохромированный крыс владел великолепным двуручным молотом. Даже мельком Сергей увидел тончайшую золотую резьбу на навершии. Это явно не была работа крыс.

– Побери меня глубокие демоны, кто ты, мать его, такой⁈ – громко взревел главный вожак. Выглядел он, надо сказать, примечательно. Обилие ярких обломков дорогих доспехов и обрывков качественной ткани напоминало Сергею Землю, а точнее, цыганских баронов.

– Тот, кто услышал о вашем великом караване! – улыбка Сергея была настолько широкой, что можно было посчитать все его клыки. – Безопасном и могучем союзе крыс, перед которыми дрожат все остальные беженцы! Услышав о вас, я, Скарс, тут же понял, что должен к вам присоединиться.

– И какого демона мне, Гасулу, тебя приглашать? – взгляд вожака с безошибочной жадностью устремился на его оружие и снаряжение.

– Потому что я способен лечить, – с улыбкой сказал Сергей, кивнув на виднеющихся в самом конце раненных крыс. – Наша жизнь – опасная штука. Никогда не знаешь, когда получишь рану. И в таком случае будет совершенно не лишним иметь кого-то, кто мог бы тебя спасти.

– Ты маг⁈ – жадность мгновенно сменилась опаской.

– Нет, я был лишь помощником мага-лекаря, – Сергей не обращал внимания на странные взгляды его товарищей. Очевидно, новость о новых талантах их вожака стала для них сюрпризом.

Опасение Гасула чуть рассеялось, и на его место пришёл так ожидаемый Сергеем расчёт. У этого вожака могли быть разные крысы, но вот медики… их никогда не бывает много.

И чтобы разбить окончательное сопротивление, Сергей посмотрел прямо на Одноглазого.

– Друг Одноглазый! Рад тебя снова видеть! Уважаемый Гасул, Одноглазый – мой старый друг, он может за меня поручиться.

Все взгляды тут же сошлись на владельце одного глаза.

– Конечно, я знаю Скарса. Если он к нам присоединиться, то принесёт много пользы. Кроме того, в Крейзене нам понадобятся все, кто умеет держать оружие. – вежливо заявил Одноглазый, единственный серый крыс среди всех вожаков.

Сергей подавил улыбку, когда его расчёт сработал. Хоть у Одноглазого и было целых пять десятков бойцов, но большинство из них были молодыми крысами, на которых с презрением смотрели все остальные группы.

С появлением Сергея и его молодых крыс, Одноглазый увидел возможность создать союз, что обезопасил тылы обеих групп.

Судя по нахмуренным бровям Гасула, вся эта политика не укрылась от него. Глупые крысы редко становились вожаками крупных крысиных стай, не говоря уже о том, чтобы долго ими править.

– Хорошо, лекарь, для тебя найдётся место под моей рукой. – повелительно согласился Гасул, и Сергей почтительно ему кивнул.

– Уверен, следование за вами, уважаемый Гасул, наполнит наши животы едой, а карманы блестяшками.

– Ха, хорошо сказал! – велеречивость Сергея явно пришлась по душе главному вожаку. – Ладно, хватит тратить наше время! Иди к общей толпе! Крейзен слишком долго ждал своего короля! И как сказал этот лекаришко, когда мы убьём всех тех высокомерных засранцев, то все их самки, еда и блестяшки будут нашими!

– Да-а-а-а! – звериный рёв поднялся над рядами крыс, и красные глазки зажглись кровожадным светом.

За мостом немногочисленные банды мусорщиков копались в мёртвых останках и пытались найти хоть что-то ценное. Появление столь большой армии Гасула явно стало для них неприятным сюрпризом. Они немедленно впали в панику и побежали, преследуемые и убиваемые.

Однако не все были столь неосторожны. Вперёд обычно рвались самые бедные и отчаявшиеся крысы, пока гвардия каждого из главарей осторожно шла следом, попутно охраняя свои припасы и телеги.

Среди них был и Сергей, тоже не торопившийся играть роль наживки. Именно тогда он и услышал неожиданно раздавшийся сбоку рёв.

– Эй вы, поганые крысы! А ну развяжите меня, чтобы я показал вам, как сражается и умирает кто-то, кто у кого есть настоящие яйца! Эй вы, уродливые и вонючие уродцы, я с вами говорю!

Сначала Сергей не понял, что его так удивило в этих криках, и лишь спустя пару секунд он понял, что говоривший явно использовал совершенно отличный от крысиного или древнего языка!

Резко повернувшись в сторону криков, Сергей, проталкиваясь мимо обоза, как можно быстрее кинулся прямо туда. Его охрана в лице Грома и чёрных крыс поспешила следом.

Открывшаяся Ордынцеву картина была достойна комедии. Ранее связанный самый настоящий бородатый гном сумел каким-то образом частично развязаться и снять кляп.

Видя небольшой рост и характерную форму головы, Сергей был на сто процентов уверен, что этот череп он уже видел на платформе Скраба.

Ноги гнома были всё ещё связаны, но руки он освободил. Пудовые кулаки так и работали, раскидывая и сбивая с телеги пытающихся опутать его крыс. При этом гном потешно прыгал на связанных ногах и отмахивался от летящих со всех сторон верёвок.

Самые храбрые или глупые крысы уже получили кулаком по морде и легли отдыхать или собирать по земле собственные клыки. Даже в столь неловком положении было видно поистине чудовищную силу гнома.

Однако долго это продолжаться не могло, очередная верёвка затянула гному шею и уронила на спину, после чего тело коротышки было погребено серым ковром из шкурок.

– Вижу, мой пленник тебя заинтересовал-понравился? – Сергей медленно повернулся и в упор посмотрел на тихо подошедшего чёрно-серого главаря. – Меня зовут Дрич, и этот молот, – разные глаза Дрича с любовью осмотрели его новое оружие. – Пришёл от этой бородо-твари.

– Меня зовут Скарс. Где ты его нашёл? – Сергей не видел смысла скрывать любопытство.

– Повезло, – ухмыльнулся Дрич. – Их отряд разведчиков был уничтожен сильными-мощными воинами. Он остался один, раненный. Я приказал схватить-пленить.

– Зачем?

– Развлечение-товар, – пожал плечами Дрич, и его глазки сверкнули хитрым светом. – И вижу, возможный покупатель меня уже нашёл.

Сергей хмыкнул. Было трудно преуменьшить, насколько же он хотел получить этого гнома. Только от одной мысли, сколько этот коротышка может знать, Ордынцеву становилось плохо.

Жил ли он на верхних уровнях? Воевали ли они с крысами? Были ли другие расы? Видел ли он драконов, о которых упоминали ранее?

– И что ты за него хочешь? – предварительно спросил Сергей.

Но ответ его разочаровал.

– Я пока не решил, – Дрич ухмыльнулся. – Сейчас мы бедные-жалкие, но скоро награбим вдоволь. Тогда и скажу цену.

Сергей проследил за таинственно ушедшим Дричем. Морда Скарса не показала никаких эмоций, но уже немного знающий своего босса Трасч с пониманием посмотрел вслед Дричу.

Если этот разноглазый крыс продолжит тянуть крысу за хвост, то его участь будет предрешена.

* * *

Наступление Гасула оказалось чрезвычайно успешно. Вербуя прочие попадающиеся на пути мелкие банды, разодетый крыс, воспользовавшись ситуацией, ударил в спины как беженцам, так и старым бандам, сумев оторвать целую одну из куч мусора.

Разломав или заблокировав часть путей и мостов, Гасула мудро принялся укреплять оборону, понимая, что о дальнейшем завоевании с «наскока» можно даже не мечтать.

Учитывая же, что Гасула теперь контролировал один из трёх крупнейших входов в Крейзен, рост его влияния был гарантирован.

Однако Сергея вся эта крысиная политика совершенно не волновала. Возможно, кому-то хотелось бы почувствовать себя крысиной версией Чингисхана, но перед красотой и потенциалом магии Сергей, не задумываясь, отверг этот путь.

Воспользовавшись репутацией лекаря, Ордынцев не стал пытаться играть рейдера или великого воина. Первым, что он сделал, это захватил один из центральных домов, больше похожий на небольшую крепость.

Вокруг дома был стальной забор и несколько башенок для арбалетчиков, позволяющих даже при численном перевесе сдерживать нападающих.

Имея целых три этажа и десятки комнат, этот дом прекрасно справился с проживанием всех крыс Скарса.

Закончив с размещением, по приказу Сергея его крысы, пыхтя и надрываясь, вывесили огромную вывеску, где примитивными знаками крысиного языка было написано: «Лекарь». Для тех же, кто не умел читать, на большей части вывески красовался вид замотанной в бинты улыбающейся крысы.

Правда, ни Сергей, ни остальные не были великими художниками, поэтому выражение крысы напоминало Ордынцеву те безумные средневековые полотна Европы, где кому-то в задний проход засунули дудку.

Но, видимо, раненные крысы не были придирчивыми критиками искусства, и поэтому очень скоро на пороге «больницы» появились первые пациенты.

К тому моменту из всех лекарств у Сергея был скальпель в виде острого ножа, костёр для дезинфекции этого самого ножа и закругленные хирургические иглы, выкованные на заказ у ближайшего кузнеца, вместе с мотком тонкой верёвки.

Делай Сергей операции на Земле, то смертность была бы ошеломительной, однако местные крысы были сделаны из куда более крепкого теста.

Может быть, его новая раса и была физически слабой, но вот чего у неё было не отнять, так это живучести.

К Сергею не раз приходили раненные члены банд, ладонями зажимая вываливающиеся из пуза кишки. И после операции эти крысы ещё и умудрялись выживать, уходя на своих двоих!

Надо ли говорить, что услуги доктора были отнюдь не дешёвыми?

Фактически, большая часть крысолюдов никак не могли позволить себе услуги Сергея, и лишь богатые воины или главари банд имели достаточно средств, чтобы раскошелиться.

Конечно, мало кто хотел платить, и многие даже угрожали, но союз с Одноглазым и поддержка главного босса, Гасула, для которого лечение было бесплатным, делали все их угрозы полностью пустыми.

Поэтому, скрипя клыками, главари и их гвардия неохотно отдавали оружие, монеты или найденные артефакты. Тем не менее им всё ещё приходилось улыбаться и благодарить Скарса за его навыки, ведь его мастерство было неоспоримо.

Прооперированных больных располагали на нижних этажах под охраной крыс Скарса, чтобы их враги не сумели воспользоваться ситуацией и прирезать раненных. Сергей гарантировал, что убьёт любого, кто поведётся на плату и убьёт одного из его пациентов внутри стен клиники.

Но когда поток пациентов иссякал и наступала вторая половина дня, наступала пора магии и экспериментов.

Трасч и Сергей, с горящими от жажды знаний глазами, поднимались на верхние, запретные для всех остальных этажи и исследовали магическую энергию и её влияние на плоть, техночуму и найденные артефакты.