Текст книги "Повелитель крыс. Дилогия (СИ)"

Автор книги: Владислав Бобков

сообщить о нарушении

Текущая страница: 24 (всего у книги 34 страниц)

Глава 15

В тот момент Матай Тарсон был уверен, что уже мёртв. Его оружие бесполезно упало на пол, а сам он вцепился в чужую мертвенно‑холодную плоть. Малейшее усилие лап монстра, и голова Матая весело бы лопнула, разбрызгивая содержимое вокруг.

Однако это всё не происходило, и когда страх немного отступил, а Матай немного пришёл в себя, то понял, что его куда‑то несут, а сам он не может пошевелить даже пальцем. Вывернув шею, он растерянно оглядел себя и увидел какую‑то клейкую паутину, в которую было закутано его тело.

Монстр удерживал его у себя за спиной, двумя задними лапами, в то время как сам он куда‑то упрямо спешил. Спустя ещё пару секунд Матай смог увидеть ещё одну точно такую же тварь, но несущую ещё одного гнома.

В отличие от Матая, этот гном был без сознания, а на теле монстра была пара ран, которые, впрочем, не сильно мешали ему двигаться.

За время пути Матай увидел ещё несколько тварей, которые тоже относили других гномов, и в этот момент Тарсон почувствовал стыд. На каждой из тварей имелись следы боя, и лишь его собственный «носильщик» был совершенно целым, что означало лишь его полную бесполезность!

Но эти мысли недолго беспокоили гномов, ведь их наконец принесли на центральную площадь их невеликой «крепостицы». И здесь Матай увидел всех своих товарищей, тоже спеленатых и окутанных, словно младенцев.

Многие из гномов уже пришли в себя, но их рты были запечатаны, и поэтому они могли лишь в страхе дёргаться на месте.

Прибытие Матая не прошло незамеченным. Оказывается, он был одним из последних, и теперь все здесь собрались.

Окружившие их монстры с жутким молчанием чего‑то ждали, и Матай молился духам предков, чтобы это ожидание продлилось как можно больше. Ведь пока они просто стояли, они их не убивали!

Но скоро по рядам тварей прошло движение, и они начали расходиться, давая пройти новому порождению чьих‑то ночных кошмаров. Эта тварь была того же роста и вида, но на этот раз на её отвратительной голове имелось нечто новое, а именно вполне себе настоящая пасть.

Более того, в движениях и том, как этот монстр смотрел вокруг, чувствовалось наличие интеллекта.

Обходя одного гнома за другим, новая тварь пристально их разглядывала, пока не остановилась перед их командиром, одетым богаче всех остальных. Только тогда она остановилась, заставив сержанта стремительно бледнеть.

Из‑за того, что командир не так давно выпил пива, его лицо покраснело неравномерно, что в другой ситуации изрядно бы рассмешило Тарсона.

– Приветствую, рад, что у нас наконец получилось встретиться. – когда тварь заговорила, всё движение среди гномов остановилось, и они в шоке смотрели на монстра.

«Неужели заражённые мутировали до того, что теперь уже могут разговаривать⁈»

– Меня зовут Скарс Безумный, и я создатель этих прекрасных существ. С вами я говорю через удаленную связь. Не беспокойтесь, вам ничего не угрожает, ведь вскоре я вас всех отпущу, чтобы вы передали сообщение вашему руководству. Наверное, вас интересует, что за сообщение?

Командир машинально кивнул, как и ещё несколько лежащих бойцов.

– Всего два сообщения, которые вам стоит передать главе клана и его наследнику. Первое: эти прекрасные существа созданы для продажи, и я буду рад заключить с тейгом Боркором долговременный контракт на поставку подобных и других существ. В конце концов, зачем тратить жизни и так немногочисленных гномов, если можно заставить подобных тварей убивать ваших врагов?

И прежде, чем гномы успели прийти в себя, Сергей продолжил.

– Второе же сообщение и того проще. Сейчас у меня в лапах родной сын вождя клана, и я хочу договориться об его обмене. Сам Гатрак Робертсон чувствует себя прекрасно, но время дорого, поэтому я прожду здесь лишь неделю. И да, переговоры я буду вести лишь с кем‑то из семьи Робертсонов, лишь так я буду уверен в надёжности сделки.

Под шокированными взглядами гномов твари начали деловито разрывать коконы, освобождая не знающих, что делать защитников тайной сторожки.

* * *

– Вот так всё и было! – экспрессивно закончил доклад командир заставы, пока несколько сидящих гномов смотрели на него, словно на полного безумца.

– Если бы мы ранее не опросили и твоих бойцов, я бы решил, что твои мозги полностью сгнили, – недружелюбно заметил командующий этого участка обороны. У него явно болела голова от всех этих новостей, и он совершенно не горел желанием взвалить их себе на плечи. – Это слишком важные сведения, поэтому я поручаю тебе доставить их непосредственно в столицу. Ты меня понял, сержант?

– Так точно!

* * *

– Отец, почему ты не рассказал мне, что мой брат жив⁈ – ворвавшийся в кабинет Друнгана Робертсона возмужавший гном был явно возмущен. – Почему о подобной новости я узнаю из сплетен слуг, а не от тебя⁈

– Потому что нет никакой гарантии, что твой непутевый брат и впрямь жив, а это не очередная ловушка от наших врагов. – седой глава клана недовольно поднял голову от документов на столе. – Непонятные, разговаривающие заражённые, предложение торговли ими же, и сверху, словно труба на кузнице, предложение обменять твоего брата. Это явно ловушка!

– Отец, ты и сам знаешь, что это не так! – с жаром заговорил Сугбар Робертсон, старший сын и наследник тейга. – Настоящие враги уж точно бы не стали придумывать столь глупую небылицу! А здесь, очевидно, никто и не пытался скрываться! Слуги сказали, что ни один из воинов той заставы не пострадал, а это значит, что они серьезно настроены на переговоры.

– Или они выманивают рыбу покрупнее, – безжалостно отрезал Друнган. – Или ты не слышал, что они требуют именно кого‑то из нас, родственником этого дурака, Гатрака?

– Отец, я вновь должен повторить, что ты неоправданно строго относишься к моему брату. Возможно, он не во всём идеален, но он честно заботится о благе нашего рода, – серьезно продолжил Сугбар. – И я должен лично проследить за тем, чтобы всё прошло по плану и он вернулся к нам назад.

– Хм, делай, что хочешь! – фыркнул вождь клана. – Но с тобой пойдут железноголовые, мои элитные войска. И ты не отойдёшь от них даже на метр, это понятно⁈ Если же их сотник скажет, что вам нужно отступать, то ты немедленно повинуешься! Иначе можешь забыть об этой дурости!

– Как скажешь, отец. – здесь Сугбар понимал, что места для споров нет. – Я верну моего брата назад и разберусь, что это были за твари, как и их создатель!

* * *

Сугбар подошел к делу максимально ответственно. Он взял не только сотни железноголовых, но и элитные силы рейнджеров, способных подкрасться к ничего не подозревающему вожаку крыс и срезать с него усы, пока тот будет обсуждать планы мирового господства.

Ранее Матай Торсон размышлял о том, что в отличие от гномов прошлого нынешние гномы лишены доступа к эликсирам и связанной с ними магии. Но правда была такова, что у правителей тейгов всё ещё был небольшой доступ к эликсирам.

У Элизиума было несколько секретных мест, где выращивались магические растения, питаемые магией самой станции. Те из кланов, что сумели получить доступ к подобным «грядкам», с великой осторожностью выращивали травы, после чего смешивали их в зелья и эликсиры.

Итоговый результат позволял делать слишком мало зелий для массовости, но элитные силы глав кланов все получали несколько эликсиров.

Сейчас же эти сверхсильные гномы уже не первый раз прочесывали окрестности злополучной заставы, но как бы они ни искали, то ничего не находили.

Поблизости не было ни засады, ни скрытых вражеских войск, ни просто тех, кто инициировал переговоры!

Можно было подумать, что всё это оказалось обманом, вот только было быстро определено, что внутри крепости кто‑то есть.

И теперь Сугбар встал перед неловким вопросом, что ему делать.

В конце концов он принял решение отправить к сторожке элитный отряд, который вскоре отрапортовал, что внутри скрывались не только ужасные твари, что до смерти напугали пограничников, но и какие‑то новые.

Однако появление рейнджеров не прошло незамеченным, и вскоре Сугбар недоверчиво смотрел на вышедшего из крепости Гатрака. Его брат выглядел совершенно сытым и довольным, будто он не попал в плен к крысам, а затем к какому‑то неизвестному химерологу.

Оглядев окрестности и не зная, где скрываются рейнджеры, Гатрак начал махать рукой, зазывая их подойти.

– Даже плен не заставил моего брата измениться. – в поражении вздохнул Сугбар, прикрывая лицо рукой.

– Господин, я не рекомендую вам идти к нему… – начал было командир железноголовых, но наследник лишь отмахнулся.

– Я и сам знаю. Берите этого идиота за шиворот и тащите сюда, у меня к нему масса вопросов!

Глава 16

Слушая приказ наследника, гвардейцы клана Робертсонов устремились к невинно стоявшему Гатраку, но практически сразу они застопорились, не рискуя приближаться дальше, ведь вокруг младшего брата наследника появились те самые твари, о которых предупреждали выжившие!

Многоруки и многоглазые, четыре из этих монстра образовали плотную «коробочку», заперев Гатрака прямо внутри. Но из того, как они стояли, было очевидно, что они скорее защищают, чем угрожают.

Мало того, следом за «баньши» вышли уже знакомые два десятка техновоинов, построивших вторую линию обороны.

Впрочем, под взмахом управляющего жезла в руке Гатрака, техновоины послушно отошли в сторону и замерли в абсолютной неподвижности.

Видя войска брата, Гатрак с большим энтузиазмом устремился им навстречу, но ему пришлось быстро остановиться, ведь со всех сторон на него были устремлены острия болтов арбалетов и лезвия топоров.

– Эй, вы чего, ополоумели⁈ – начал ругаться Гатрак. – Это же я, самый любимый брат самого Сугбара Робертсона, наследника нашего с вами тейга! Знаете, что он с вами сделает, если вы меня хотя бы поцарапаете⁈

– Отзови этих монстров, и тогда мы пропустим тебя к господину Сугбару! – выдвинули требования солдаты, на что Гатрак заметно поморщился и яростно начал чесать свою бороду.

– Видят предки, я бы хотел, но эта ублюдочная крыса дала им приказ не отходить от меня ни на шаг, пока я не встречусь со своим братом! Я даже срал в последние дни в их чертовой компании! Можете себе представить, как это было тяжело под их немигающими взглядами⁈

Однако яркая речь Гатрака привела отнюдь не к тому, что он ожидал. Упоминание крыс заставило всех насторожиться ещё больше, и на этот раз на него направили оружие с куда большим гневом.

– Ладно, этого достаточно, – закатил глаза наблюдающий за этим цирком абсурда Сугбар, начиная двигаться к Гатраку. – Мы так будем препираться до возвращения богов!

– Господин, это, должно быть, ловушка крыс! Вдруг эти твари только и ждут, пока вы подойдёте! Ваш брат может быть с ними заодно! – глава железноголовых был явно обеспокоен, но Сугбар лишь фыркнул.

– Какой дурак будет демонстрировать засаду заранее, да ещё и предупреждать нас о крысах? Кроме того, я знаю своего брата, он лучше умрёт, чем предаст наш народ. Он, может быть, и дурак, но решимости у него больше, чем у какого‑либо другого гнома.

– Брат, ты всё же пришёл! – приближение Сугбара не прошло для Гатрака бесследно, и он широко улыбнулся.

– Конечно, пришёл, иначе наш отец мог сделать нечто опрометчивое, – буднично заметил Сугбар в окружении вооруженной до зубов охраны. – А теперь, раз уж я здесь, отошли этих… монстров прочь.

– Слышали⁈ Вот это мой брат! Понимаете? По‑ни‑ма‑е‑те? – буквально по слогам начал говорить повернувшийся к баньши Гатрак, однако в этом не было необходимости.

Три баньши с огромной скоростью бросились прочь, перепугав сотни ближайших гномов. В сторону тварей полетело несколько десятков болтов, но от неожиданности почти все они прошли мимо, а те, что всё же попали, не нанесли какого‑то существенного урона.

Опомнившиеся гномы начали было поворачивать и нацеливать переносные артефактные пушки, но возмущённые крики Гатрака и наконец приказ Сугбара заставили их остановиться.

– А что насчёт последнего?

– Эй ты, раз уж твой треснутый на голову мастер приказал служить мне, то прямо сейчас сделай это подальше! Иди к техновоинам! – приказал Гатрак, и к его облегчению монстр последовал приказу и двинулся туда, куда ему указали. – Фух, до сих пор хрен привыкнешь к этому жуткому дерьму. – тихо пробормотал Гатрак и уже куда спокойнее пошёл к своему брату.

Бах! – тяжелая затрещина приземлилась прямо на затылок Гатрака, однако обычно смелый гном лишь послушно внимал критике брата.

– Как ты мог попасть в плен⁈ Разведчики же предупреждали тебя о том, что в окрестностях были замечены крупные силы крыс. Так почему ты полёз⁈ Мало того, что столько гномов полегло, так ещё и сам почти сдох! – строго отчитывал его Сугбар, но Гатрак лишь уныло опустил голову.

– Да что уж там, обосрался я знатно. – тяжело вздохнул Гатрак, и это его смирение мгновенно успокоило гнев Сугбара. Слишком уж нехарактерно это было для обычно нарочито задиристого и хорохорящегося Гатрака.

– Ладно уж. Хватит строить из себя кроткого ползуна. Пошли, объяснишь мне, что это за монстры и почему они тебя слушаются. Ну и кто вообще позвал нас сюда.

– Ты ни за что не поверишь, – ухмыльнулся заметно приободрившийся Гатрак. – Я сам всё ещё с трудом верю, что сумел выбраться. Я до последнего думал, что тот страшный до одури крысюк превратит меня в одну из своих мерзопакостных тварей…

Спустя сорок минут, сидя в шатре брата, Гатрак заканчивал рассказ о своих злоключениях и описании того «мастера», желающего торговать с гномами.

И вот так он просто ушёл, оставив мне этих тварей как рекламу и защиту. Сейчас он, наверное, уже на пятом уровне превращает жизнь других крысолюдов в настоящий кошмар наяву. Видят предки, раньше я думал, что меня ничего не напугает, но когда я стоял в присутствии этого ублюдка, то размышлял, как быстрее всего вспороть себе глотку. И останавливало меня лишь осознание, что это всё равно не поможет!

– Значит, он освоил управление техночумой на таком высоком уровне? И жаждет продать нам свои творения? Но почему он выбрал такой странный способ? – Сугбар был в растерянности.

– Потому что он хотел, чтобы как можно больше гномов увидели этих тварей. Увидели, что я способен ими командовать, – криво улыбнулся Гатрак. – Он не хочет, чтобы наш отец и совет танов скрыли его предложение от остальных гномов. И те гномы, чьи жизни он сохранил, раструбили о его существах всем. Я же во всём этом играю роль приманки, чья жизнь не особенно‑то и важна.

– Но с чего он уверен, что кто‑то вообще подумает о том, чтобы что‑то у него купить? В конце концов, он крысолюд, и всей их расе нет никакого доверия!

– Потому что у нас нет выбора, – цинично ответил гном, наливая себе ещё одну кружку пива. – Когда эта сволочь начнёт продавать своих ручных монстров всем, кто заплатит, те, кто будут упорствовать, пострадают больше всего. В отличие от этих проклятых крыс мы плодимся куда медленнее. Раньше мы справлялись благодаря более высокой выучке каждого бойца по отдельности и лучшей технической базе, но что, если у них тоже появятся большое количество элиты, совершенно не боящейся смерти?

Сугбар хранил молчание, не зная, что на ответить. Сама мысль о сотрудничестве с крысолюдом, тем более таким противоестественным, как Скарс Безумный, отдавала, о ирония, сумасшествием.

Вот только в отличие от Гатрака, Сугбар, будучи наследником и старшим сыном, был посвящен в некоторые тайны, которые заставляли смотреть на существование Скарса совсем иначе.

* * *

В этом плане продемонстрированные Скарсом странности привлекли внимание не только Сугбара, но и тех, кто уже столетиями заботились о гномьем обществе.

Когда сверхсекретная линия связи подключилась, это означало, что все обладатели шифра выразили согласие с началом «конференции».

Это собрание не было тайным, поэтому каждый из присутствующих мог видеть небольшие голографические силуэты присутствующих. Всего собралось около трёх десятков гномов, но не стоило их недооценивать.

Каждый из этих разумных был опытным рунным кузнецом, добившимся немалых успехов как в профессиональном, так и в политическом пути.

Учитывая старость многих из членов этого «клуба по интересам» и дурной характер большинства, подобные встречи проводились очень редко. И если уж кто‑то инициировал срочный вызов, то это было и впрямь что‑то очень важное.

Инициатором сегодняшнего собрания выступил пожилой рунный кузнец тейга Боркор, которым правил клан Робертсонов. Это был уже довольно старый гном, имеющий достаточно близкую связь с главой клана, чтобы руководить всеми рунными кузнецами тейга. На поясе у него висела толстая книга с рунами, а в руке он сжимал рунный молот, способный быть как оружием, так и инструментом.

Именно он внимательно выслушал напуганных солдат тайной сторожки, после чего немедленно связался с другими рунными кузнецами остальных королевств.

– Кируд Робертсон, зачем ты нас всех здесь собрал? – ворчливо поинтересовался один из старейшин гномов. – Я был занят очень важным делом, и твой вызов помешал моим планам!

Одобрительный шум прошёлся и по другим гномам. Очевидно, если бы Кируд не предоставил существенного оправдания, то он бы понёс последствия.

– Я вызвал вас всех здесь по очень важному поводу, – глубоко вздохнул Кируд, борясь с эмоциями. – Возродился новый аватар Бога изобретательства Рагдана.

– Что⁈ – собравшиеся явно не ожидали именно этих слов. – Кто он⁈ Кого Рагдан выбрал своим новым аватаром⁈ Он появился в твоём тейге⁈

– Нет, – Кируд покачал головой, и на бородатом лице появилось выражение облегчения. – Аватар не член моего тейга, и он даже не гном, а крысолюд.

– Мерзкая раса!

– Как аватаром мог стать кто‑то из их числа⁈

– Что с этим делать⁈

Старейшины немедленно подняли гвалт, который Кируд старался перекричать, привлекая к себе внимание.

– Но всё не так плохо! Новый аватар очень сильно отличается от обычного крысолюда. Причина ли во влиянии бога или дело в ином, но этот крыс жаждет торговли, а не резни…

Выслушав рассказ Робертсона о полностью послушных порождениях техночумы, совет мгновенно распался на несколько отчаянно спорящих групп.

– Это уникальная возможность! Если мы поддержим аватар Рагдана, позволив ему обрести полную силу, то наша раса первой получит его милости! – первая, самая крупная группа была настроена на поддержку.

Вот только им противостояла другая, не менее крупная.

– Милости⁈ Рагдан абсолютно безумен, и любая попытка связаться с ним приводила лишь к преждевременной смерти! Этот аватар смертельно опасен, и мы ни в коем случае не должны идти у него на поводу!

– Это наш шанс! Без силы Рагдана эта станция умирает! Мы должны попытаться!

Именно тогда в спор вступила третья группа.

– Вы все забываете, чем закончил последний аватар Рагдана, – мрачно сказал один из старейшин. – Раньше второй и первый технические этажи практически полностью принадлежали людской расе. Именно среди них появился аватар. Это дало им невероятный толчок в развитии, благодаря чему они отбросили крыс и даже начали изучать нижние этажи жилых уровней. Но помните ли вы, что случилось дальше? Теперь люди почти полностью вымерли, а большая часть первого и второго уровня разрушены и заражены.

Слова старейшины были правдой, и все хранили угрюмое молчание. Падение людских королевств больно ударило по гномам, как их давним союзникам.

– Поэтому пока что я предлагаю наладить сотрудничество, но держать аватар как можно дальше. Если он покажет стабильность и рост, то наша раса окажет ему поддержку.

– Кажется, вы все забываете об ещё одной проблеме, – заговорил другой рунный мастер. – Все мы лишь советники и рунные кузнецы. Вся власть находится в руках танов и глав кланов. Даже появись здесь сам Рагдан во плоти, они так просто не отдадут власть. Эти таны никогда не видели ужас богов, и они никогда не подчиняться, что может спровоцировать гнев высших сил.

Это было дельное замечание, и старейшины оказались сбиты с толку. Споры не утихали ещё много часов, но никто так ничего и не решил.

Пока некоторые из гномов наотрез отказались от сотрудничества со Скарсом Безумным, другие из рунных кузнецов жаждали увидеть творения аватара Бога изобретательства. Некоторые же просто надеялись стать первыми, кто привлечет внимание возродившегося бога.

Усугубляло же дело ещё и то, что за сотни лет все до единой попытки Рагдана возродиться заканчивались ужасными катастрофами. И был большой вопрос, получится ли у него с этой?

Никто не мог даже сказать, появление аватаров – это сознательное решение Рагдана, инстинктивное или просто само Мрачноземье пыталось найти правопреемника для мантии Бога изобретений.