Текст книги "Повелитель крыс. Дилогия (СИ)"

Автор книги: Владислав Бобков

сообщить о нарушении

Текущая страница: 14 (всего у книги 34 страниц)

Глава 25

Первыми пришли разведчики. Поводя острыми носами и хитро принюхиваясь, они трусливо пытались определить, если тут засада и могут ли они вовремя сбежать.

Каждый из таких шпионов с огромным подозрением смотрел на других членов своей «профессии». Сергей не раз слышал, как где-то за небольшими кучками мусора раздавался отчаянный писк и звуки, с которыми короткие клинки впиваются в мягкую плоть.

Кровь, крики и предательства – это была симфония жизни крысолюдов, и только что заиграла увертюра, пока основная часть была впереди.

Убедившись, что предательства не ожидается, а пути отступления вполне себе присутствует, шпионы поспешили доложить своим мерзким повелителям. И теперь наступила очередь следующего этапа – демонстрации того, насколько же страшным и опасным являлся тот или иной крыс.

Не доверяя никому и ничего, каждый вождь крыс стремился сформировать вокруг себя такой плотный образ власти, чтобы ни один раб или солдат даже не подумал о предательстве. Во всяком случае, пока их господин был силён и здоров.

Первой прибыла кавалькада Гасула. Как самый признанный лидер, Гасулу была выделена самая почетная, центральная зона, с лучшим видом на раскинувшееся внизу плато у кислотной реки.

Мутная, тяжелая кислота медленно текла по чёрным, искорёженным ржавыми стальными берегам. Изредка на поверхности появлялись болезненные, маслянистые пузыри, лопающиеся с ядовитым брызгом, оставляющим на стали вьющиеся вверх белесые струйки дыма.

Гасул, беспокоясь за свою безопасность, взял самую настоящую небольшую армию. Сам он возлежал на огромной стальной повозке, в которой Сергей с удивлением узнал младшего брата той платформы, на которой ездил неизвестно куда пропавший главный наставник Скраб.

Повозку же окружили плотные ряды бронированных чёрных крыс, вооруженных щитами, копьями и алебардами.

Достигнув выделенной для него зоны, Гасул приподнялся с трона, посмотрев на стоявшего внизу Скарса. Сам Сергей тоже не был одинок. Вокруг него спешили слуги и воины, заканчивающие подготовку к зрелищу. Впрочем, основная тяжесть ложилась на Трасча и Крайса, чьей задачей было указать правильный путь для каждого из гостей.

– Скарс, надеюсь, ты потратил моё время не зря! – богато, но безвкусно одетый Гасул сузил свои маленькие глазки. Из-за обилия еды последних лет он начал набирать вес, из-за чего изрядно прибавил в размерах. – У меня много важных задач, и бессмысленно нюхать кислотные туманы Пустошей – это не то, чем я собирался заниматься в это время!

«Знаю я твои важные дела, жирная свинья», – улыбнулся лидеру ордынцев. «Слышал, в твоём гареме появилась ещё одна самка. Среди крысолюдов уже ходят раззговоры, что твои увлечения идут во вред рождаемости крыс».

– Не беспокойтесь, вождь. Я приготовил для вас такое выступление, которое оставит впечатлений на всю оставшуюся жизнь!

– Хм, посмотрим. – неоднозначно хмыкнул Гасул, но Сергей не упустил, что лидер после этого посмотрел на стоявшую возле него, казалось бы, обычную крысу, плотно закутанную в толстый плащ.

Но хоть плащ и не давал увидеть его обладателя, Ордынцев сразу же отметил дорого выделанную кожу. Кем бы ни оказался этот незнакомец, он явно был непрост.

Следующими одновременно пришли Крутс и Дритч, и, как это полагается, сразу же начали создавать проблемы на ровном месте.

Так как дорога к их местам была у них общая, то ни один из них даже не подумал останавливаться, намереваясь первыми успеть и проскочить.

Крутс, чёрный крыс с шипованным в прошлом хвостом и повадками матерого клептомана, теперь прибыл с помпой, с наслаждением лежа на гигантской жирной самке крысолюда. Размер самки был столь огромным, что она больше напоминала здоровенный диван, чем саму крысу.

Накачанная различными веществами и лоботомированная, она смотрела вперёд пустым взглядом и пускала слюни. Её атрофированные лапы особо жутко смотрелись на раздувшемся шарообразном туловище.

В отличие от Гасула деревянную платформу Крутса несли отдувающиеся из-за веса десятки серых крыс-носильщиков. Каждый из них был кастрирован, чтобы у них не возникло даже мысли позариться на «сокровище» Крутса.

В противовес ему Дритч Молотобоец, получивший прозвище благодаря дорогущему гномьему молоту, шёл пешком, однако впереди него несли огромную стальную клетку с яростно бьющимся в ней гномом. Сам коротышка протягивал толстенные руки, пытаясь ухватить хоть кого-то, но наученные горьким опытом крысы старались держаться от него подальше, лишь с насмешками бросая в клетку грязь и мусор.

Но даже бросаясь, все внимательно следили, чтобы в брошенных предметах не было ничего ценного, чтобы ловкий гном в очередной раз не собрал отмычку. Впрочем, теперь об этом можно было не беспокоиться, ведь на этот раз в новой клетке вообще не было выхода.

В тот момент, когда платформа Крутса поравнялась с клеткой Дритча, на грязном, покрытом нечистотами лице гнома появилась жуткая усмешка. Отойдя к самому дальнему концу клетки, гном упёрся всем телом в прутья. Его мышцы страшно вспучились, показав, насколько же ужасная сила была скрыта в этом обманчиво невысоком теле, а затем он буквально выстрелил вперёд.

Удар! – всей своей массой он протаранил противоположную сторону, направленную прямо к приближающейся платформе Крутса.

Не ожидавшие столь резкого толчка носильщики не справились с изменившимся импульсом. Клетка начала стремительно смещаться в сторону распахнувшего глаза от неожиданности Крутса.

Бум! – угол клетки врезался в платформу с самкой, из-за чего несколько крыс-носильщиков оказались погребены под упавшими носилками. Тяжёлое дерево перебило им спины или раздавило конечности, заставляя серых крыс в агонии пищать.

– Ха-ха-ха-ха! – громовой хохот гнома, аж запрокинувшего голову назад, разносился повсюду.

Его смех поддержал даже сам Дрич, наслаждающийся страданиями обычных крыс и веселящийся от «шутки», исполненной его игрушкой.

А вот другому главарю, Крутсу, было не до смеха. Из-за удара самка пришла в панику и начала бурно дёргаться и визжать, тем самым сбросив своего «наездника». Упавший вниз и извалявшийся в пыли Крутс явно был в бешенстве и начал стягивать вокруг себя солдат.

– Дрич! Как ты смеешь таранить меня⁈ – владельца самки аж трясло от гнева. – Иди сюда, чтобы я мог вспороть-разорвать тебе брюхо!

– Единственное, что ты можешь разорвать, это свою морду, когда возьмёшь-проглотишь в пасть мой!.. – не остался в долгу Дрич, поудобнее перехватив молот.

– Господа-господа! – вперёд выбежал взмыленный Трасч. – Пожалуйста, не ругайтесь! Во всём виноват эта проклятая бородо-тварь! Если бы не она, ничего бы этого не было! И если вы продолжите ругаться, то пропустите выступление! Кроме того, господа торговцы уже почти прибыли!

Если изначально оба главаря презрительно слушали слова Трасча, то упоминание могущественных торговцев заставило их задуматься.

– Ладно, живи пока. – фыркнул Крутс, залезая обратно на самку.

– Сегодня твой счастливый день. – Дрич рассмеялся вместе со своей бронированной гвардией.

Трасч же облегчённо выдохнул, сумев предотвратить кровавую баню. Тем не менее ему ещё пришлось разместить обоих по разные стороны от Гасула, чтобы не дать им ругаться и дальше.

Последним из важных лиц Ржавой горы прибыл Одноглазый. Как и Дрич, он не стал заморачиваться паланкином. Правда, причиной была его откровенная бедность по сравнению с тремя другими главарями.

Не имея навыков Скарса, Одноглазый мог быть лишь падальщиком, выхватывая остатки добычи у более крупных хищников и поджимая хвост, если кому-то переходил дорогу.

Из-за этого его войска хоть и были многочисленными, но в основном состояли из плохо вооруженных серых крыс.

Тем не менее Трасч выразил Одноглазому такое же уважение, разместив его рядом с Крутсом.

Был отдельный павильон для небольших торговцев, владельцев кузниц и прочих заведений. Они тоже вполне могли купить парочку техносолдат, поэтому Сергей не забыл о выходе на розничный рынок.

Эти крысы были молчаливы и осторожны. Они держались вместе, понимая, что лишь их общая сила способна противостоять власти банд.

И наконец дошла очередь до торговцев.

Всего их было двое, и они шли, тихо о чём-то общаясь. Их одежда чем-то напоминала халаты, с бронированием на груди и лапах. На головах же сидела странная конструкция из ткани и железа, похожая на тюрбан.

Оба умели привлечь к себе внимание. Их свита, как и охрана, была немногочисленной, но полностью состояла из элиты.

У каждого из торговцев были охранники-маги и увешанные артефактами с ног до головы воины. Однако даже Сергей поразился, когда увидел две высокие, двухметровые фигуры гуманоидных кошек, тоже одетых в серые халаты с длинными, разделенными на две части полами.

Бугрящиеся мускулами тела явно обладали взрывной силой, а постоянно движущиеся ушки сканировали территорию, выискивая возможные опасности.

Оба котолюда были одеты в лёгкие доспехи и владели двумя магическими саблями. То, как они двигались и смотрели вокруг, заставляло окружающих крыс испуганно дрожать и инстинктивно опускать глаза и убираться в стороны.

«Ещё одна раса, о которой я даже не слышал». – Сергей с жадностью взглянул на тела кошек: «Получить в руки хотя бы одну. И любопытно, как кошки пришли к тому, чтобы работать наёмниками для крыс?»

Изначально Трасч хотел расположить торговцев по флангам, но они попросили посадить их обоих рядом с Дричем.

Таким образом рассадка завершилась, обернувшись всего несколькими десятками трупов. Теперь настала очередь главного представления.

Глава 26

Повсюду раздавались визги крыс, звон металла брони и оружия. Между разными группами охраны то и дело вспыхивали конфликты, да и между друг другом у крысолюдов не было мира.

Подножки, плевки в спину, бросок комков грязи или экскрементов – в ход всё шло. От красных крысиных глазок рябило в глазах, а мельтешащие голые хвосты могли за секунду свести с ума мусофоба.

Обычные солдаты со злобой смотрели на сержантов, сержанты с яростью поглядывали на сотников, а сотники косились на своих главарей. Главари же смотрели, как на говно, на всех, включая других главарей.

Единение злобы и подлости было столь всеобъемлющим, что если бы раса крыс была распространена по вселенной так же плотно, как люди, то миры уже давно растаяли в бесконечных хаотических бурях.

Подпитываемый их эмоциями Хаос чем-то стал всеобъемлющим, что конец света наступил бы гораздо раньше. К счастью, крысолюды Мрачноземья были поистине уникальной ветвью крысиного рода, практически не распространённой по вселенной.

В некотором роде крысы могли бы гордиться собой, ведь несмотря на все ужасы и кошмары бесконечной Вселенной, их подлость и низость достигли уровня, которому могли бы позавидовать даже демоны и дьяволы.

Если бы Сергей немного помечтал, то он уже видел открывающиеся в адских мирах «курсы повышения квалификации», где важно шевелящие усами крысы преподают сидящим за партами дьяволам тонкости коварства и низменных интриг.

Однако это состояние враждебного хаоса было абсолютной нормой для непостоянного общества крыс. Именно поэтому главари не особенно обращали на творившийся вокруг гвалт. Всё их внимание было сосредоточено на виновнике сегодняшнего сбора.

– Ну, Скарс? Мы все здесь собрались. Когда ты уже начнёшь? – задал всеобщий вопрос Гасул. – Я слышал, ты решил пойти по пути клана Бубнос? – говоря это, он и остальные покосились в сторону причудливой вытянутой конструкции из дерева, занимающую собой всю дальнюю сторону напротив их трибун.

Клан Бубнос – ещё один могущественный клан, который, впрочем, уступал по силе Великим кланам сверхрелигиозных Асид и техномастеров Шайз. Если их и нужно было с кем-то сравнивать, то клан Ратт, специализирующийся на тайных делах, и клан Рипчит, занятый выращиванием пищи, был бы им под стать.

Именно Бубнос наводил страх с помощью биологических творений, вроде крысиных огров, гигантских крыс и прочих мутировавших ужасов, выращенных с помощью мутагенных чанов и резервуаров.

Для Сергея, выбравшего путь возвышения через живую плоть, существование Бубноса было похоже на кладезь бесценных знаний, которые ты никак не можешь получить.

От одной лишь мысли, сколько полезной информации он мог бы получить, Ордынцеву становилось дурно. Но проблема подобных кланов была в том, что они редко принимали в свои ряды чужаков. Если же кому-то и везло, они могли забыть о продвижении на высокие посты и получении доступа к ценным знаниям.

Чтобы понимать примерный расклад, на тринадцати технических уровнях было всего три Великих клана. Число же средних кланов постоянно менялось, ведь кто-то терпел сильные убытки и откатывался в «рейтинге», но обычно число варьировалось около четырёх.

Проблема была и в том, что в отличие от прошлого мира, где Сергей имел доступ к интернету, здесь любая информация поступала исключительно со слов каких-нибудь торговцев, беженцев или путешественников. Эти же разумные могли заблуждаться, врать или вовсе не знать.

– Вы мне льстите, босс, – Сергей скромно покачал головой на слова Гасула. Однако никого его кротость не обманула. Скромный крысолюд никогда не устроил бы такую грандиозную сцену для чего-то посредственного. – Между мной и мастерами Бубноса огромная пропасть. Я могу лишь делать поделки, отдаленно похожие на их труды. И нет спешки, – Ордынцев посмотрел в сторону кислотного речного тумана. – Нам стоит дождаться основных помощников представления.

* * *

– Господин, вы уверены? Почему этот безумный-проклятый Скарс так настаивал на том, чтобы позвать вас? – Грак, главный советник и помощник Притекса, одетый в зелёный плащ, нервно нюхал кислотный воздух и тут же морщился. Кислота обжигала носоглотку и глушила любые другие запахи. Для крысолюда, способного ориентироваться лишь по запаху, это было чрезвычайно неудобно.

Притекс, полный серый крысолюд, разъезжающий на небольшой гигантской крысе, презрительно посмотрел на своего помощника, а затем тыкнул в его сторону плетью.

– Хватит трусить-бояться, Грак! Я один из самых крупных поставщиков продовольствия Ржавой горы! На мои грибные фермы облизываются все, но никто-никто не смеет их получить! Скарс всего лишь понял, что со мной стоит дружить! Или ты считаешь, что я не достоин его выступления⁈

– Нет-нет, господин! Ни в коем случае! Но это всё же странно, что нас повели столь окольным путём… – Грак исподлобья посмотрел на идущих вперед крысолюдов в рваных тряпках. – Вам не кажется, что это как-то подозрительно?

– Ты и сам знаешь, что всех остальных тоже так позвали и привели крысы Скарса, чтобы не было столкновений и засад, – закатил глаза Притекс. – Кроме того, я не предусмотрительный-умный! Вместе со своей обычной охраной я нанял ещё наёмников! – он посмотрел на сотню суровых чёрных крысолюдов, показывающих неплохую выучку на фоне двух сотен обычных серых солдат. – У Скарса всего около двух сотен бойцов. Он не рискнёт ничего сделать, ведь иначе, даже в случае успеха, потом его сожрут другие!

– Вы совершенно-абсолютно правы, господин, но всё я всё равно чувствую, что что-то не сходится! – Грак засунул руку под плащ и выловил из шерсти блоху. Щелчок, и блоха лопнула во рту. Мясо, даже столь маленькое, всё ещё было мясом. – Но вы помните, как отказались платить Скарсу за лечение? А затем, когда он вам угрожал, вы перестали продавать ему еду? Из-за этого он вынужден был заказывать продовольствие у торговцев, что стоило ему дороже?

– Так и было, Грак, но он умный крыс и понял, что враждовать со мной ему невыгодно, так что сегодняшний день лучшее этому подтверждение. Он позвал меня, чтобы извиниться, и я дам ему возможность закупаться у меня по ценам лишь немного выше среднерыночной.

– Ваша мудрость не имеет равных. – вздохнул Грак, сдаваясь.

– И вообще, хватит паниковать, слуга! Я уже вижу собравшихся, во имя Многохвостой матери, кажется, мы прибыли последними! – благодаря высокой крысе, сидящий в седле Притекс увидел трибуны поверх стелящегося тумана. – Эй, ленивые твари, быстрее-спешите! Я не хочу всё пропустить!

Грак тоже обрадовался, ведь, судя по всему, его опасения не оправдались, и на них так никто и не напал. Кроме того, путь был довольно долгим, и он, непривычный к длинным переходам, порядком устал.

Но чем ближе они подходили к собравшимся вдалеке крысам, тем всё более нервным становился Грак. Чувство стягивающейся петли вокруг шеи усиливалось с каждым шагом. В какой-то момент это чувство стало столь чрезмерным, что ноги перестали его слушаться, и он остановился, позволяя Прритексу пройти вперёд, а солдатам обходить его.

Несколько раз Граку по хребту прилетали «случайные» удары обухом копья, но это меньше всего его сейчас беспокоило.

– Ну и что я тебе говорил, Грак? – Притекс, не замечая, что его помощника нет, продолжал с ним говорить. – Сколько всего собралось крыс, а? И все должны ждать только меня, да-да! Подожди, слуга, где ты⁈ И что это там происходит?

Когда до трибун осталось всего несколько сотен метров, Притекс наконец заметил странности, а именно тот факт, что необычное деревянное строение перегораживало ему проход, перекрыв весь проход.

Что это вообще было? Не похоже, что там кто-то должен был сидеть. И словно в ответ на вопрос Притекса, Элизиум решил дать ему ответ.

– Наши подопытные наконец прибыли! – радостный голос Скарса был слышен даже отсюда, и Притекс вдруг почувствовал, как холод стремительно катится от его сердца к ногам. – Эти добровольные помощники продемонстрируют вам всё великолепие моего нового продукта! Трасч, запуск!

– Нет-нет-нет, – в панике зашептал Притекс. – Всё должно было пойти не так! Как ты смеешь⁈ – но слова крысиного предпринимателя никак не влияли на реальность.

По команде Скарса деревянные стены, словно куча домино, начали падать вниз, увлекая за собой соседние куски дерева, пока вся конструкция не рассыпалась, открыв вид на то, что было скрыто внутри.

Главари банд с жадностью уставились на сотню абсолютно неподвижных крысолюдов, выстроившихся в два ряда с идеальным расстоянием между каждым крысом. Учитывая непоседливую природу крыс, их неподвижность была глубоко беспокоящей. Даже во время сна крысы дёргались или скребли лапами, а в обычной жизни водили носами и елозили лапками.

Но здесь эти крысы больше напоминали трупы, и тот факт, что они стояли, заставил сотни крыс замолчать, затаив дыхание. Головы крыс оказались прикрыты толстыми шлемами, заодно скрывающими кристаллы, а к лапам техносолдат Скарса были намертво имплантированы грубые стальные когти, охватывающие весь кулак. Благодаря техночуме сталь оружия срослась с костями, поэтому проще было выдернуть лапу, чем отобрать оружие. Пока же голова не была повреждена, эти «зомби» могли атаковать, даже если бы лишились половины тела.

Насладившись получившейся сценой, Скарс поднял руку с жезлом.

– Представляю вашему вниманию проект «техносолдат»! Бесстрашные, живучие, заменяемые, сильные! Эти боевые единицы способны атаковать даже в самых отчаянных ситуациях! Они не побегут, и они не знают смерти! Отдайте приказ, укажите цель и наблюдайте, как ваши враги умирают!

Скарс повернулся обратно к Притексу, и последнего словно прострелило электричеством от жуткой улыбки безумного крысолюда, видной даже отсюда.

– Я должен бежать! – Притекс принялся отчаянно дёргать поводья своей ездовой крысы, но последняя никогда не участвовала в бою и явно не привыкла к столь хаотичным командам. Тоже осознавшие неладное наёмники и солдаты волновались и смотрели на своего господина, спрашивая глазами: «Что им делать⁈»

– Кажется, один из наших испытуемых решил покинуть зону представления! Очень самонадеянно с его стороны! Жезл управления, активация! – хоть жезлу и не требовались звуковые команды, но для наглядности Скарс произнёс их вслух.

В ту же секунду неподвижные статуи в форме крыс впервые сдвинулись. Их тела резко опустили головы, а ноги сделали неуверенный шаг вперёд. В тот момент, когда их ноги плотно коснулись пола, каждый из них выстрелил, словно снаряд, вперёд!

Никаких сомнений или колебаний. Ровно сотня усиленных техносталью и броней живых трупов с огромной скоростью понеслись на паникующие ряды крысолюдов. Благодаря полному отсутствию беспокойства за их тела, выдаваемая ими скорость была чрезвычайно высока, соревнуясь с земными легкоатлетами.

Три сотни, две неорганизованных и одна обученная, против всего лишь сотни оживших марионеток? Каковы шансы?

Наёмники, осознав, что шансы убежать ничтожны, повернулись в сторону угрозы и выставили лес копий и алебард. Их щиты немного подрагивали, но никто не паниковал.

В противовес им две сотни обычных солдат явно были в ужасе. Они пытались сформировать строй, но на получившийся результат нельзя было смотреть без смеха. Тем не менее даже так они были уже лучше восьмидесяти процентов необученных крысолюдов.

Все затаили дыхание, и те несколько сотен метров оказались сокращены за считанные десятки секунд.

В момент перед ударом из-под глухих шлемов послышалось рычание, а затем они протаранили прямо сквозь сотни копий! Наёмники умело ударили вперёд, чтобы с шоком осознать, как копья бессильно звякали о покрытые сталью грудные клетки или всё же пробивали их, но уходили внутрь на жалкие несколько сантиметров.

Но что они не учитывали, так это значительно увеличившуюся массу техносолдат из-за всей стали, что была встроена в их тела. Помножив скорость на массу, получился импульс был чем-то чудовищным.

Подобно разогнавшимся гоночным болидам тела техносолдат отбрасывали и разбивали о себя всякого, кто попадался им на пути. Копья трескались и ломались, разлетаясь на куски. Распылившаяся по шерсти кровь, обломки клыков и хруст костей.

В отличие от обычных технотварей, где заражение шло случайно, Сергей лично вёл вирус, заражая и укрепляя именно те участки, которые он хотел. Благодаря чему техновирус не наносил лишнего вреда телу и не запечатывал суставы, делая из солдат скорчившихся инвалидов.

Тем не менее благодаря отчаянным усилиям наёмников импульс техносолдат угас где-то на третьем ряду, разметав первые два во все стороны. Притекс, сидевший на крысе в середине четвертого ряда, в страхе смотрел на остановившихся чуть ли не перед ним монстров.

Но вот у обычных крыс дела шли намного хуже. Бегущие техносолдаты почти не останавливались, рубя руками-клинками во все стороны. Кровь брызгала во все стороны, а тела комкались, превращаясь в нечто неузнаваемое.

Зрители на трибунах ошеломлённо смотрели, как три сотни крыс практически ничего не могли поделать с одной сотней техносолдат.

Единственный успех был у наёмников. Невероятным усилием они всё же сумели проткнуть пятерых тварей десятками копий, словно подушку иголками, а затем отрезать головы. Но пока они возились с этими несколькими монстрами, остальные не прекращали собирать свою жатву.

Из-за бесчисленных ударов копий, ножей и палиц шерсть и кожа техносолдат была соскоблена до костей, но получившийся результат лишь усилил отчаяние обороняющихся, ведь им открылся вид кошмарный на блестевшие сталью кости.

«…И восстали машины из пепла ядерного огня…». – с ухмылкой подумал Сергей: «И ведь не поспоришь. Я, как их создатель, вполне себе надышался ядерного пепла…»

Трасч широкими глазами смотрел на творения их лаборатории. Он и раньше подозревал, что эти существа опасны, но лишь теперь перед ним открылся весь масштаб этого открытия.

И он был одним из тех, кто помогал создавать эти творения! Да, управлять техночумой мог лишь босс, но благодаря ему создавались рунные цепочки на жезлах и формировались алгоритмы передачи команд.

И это было только начало их пути. Каких высот они достигнут, когда решат проблему нехватки средств?

Тем временем, словно голос прямиком из ада, Скарс продолжал свой рекламный монолог.

– … Также стоит упомянуть, что они неприхотливы в использовании и почти не требуют питания! Их раны заживают сами, а со временем они способны даже стать сильнее! Если вы купите сегодня десять, то ещё один пойдет в подарок! Подготовка одного техновоина занимает…

– Будь ты проклят!.. – визжал Притекс, колышась на гигантской крысе, словно куль с навозом. Возможно, его скакун провёл последние годы без сражений, но его вывели именно для боя, поэтому инстинкты пробудились во всей красе.

Взревев, гигантская крыса всей массой ударила одного из техновоинов, сбив его вниз, после чего вцепилась огромной пастью в плечо и принялась трепать во все стороны. И, несмотря на стальные кости, куски плоти и конечностей разлетались во все стороны.

Но, занявшись одним воином, крыса упустила других, атаковавших её по бокам.

Когти техновоинов вошли, словно раскалённые ножи в масло, прорезая шкуру и выпуская наружу поток скрученных кишок.

Ослепительная боль окончательно довела гигантскую крысу до бешенства, издав долгий вопль, она принялась кататься и крушить всё на своём пути, не обращая внимания на волочащиеся за ней внутренности и то, что она сломала и так шатающийся порядок наёмников.

Естественно, у Притекса не было и шанса удержаться на спине. Потеряв весь свой лоск, он упал прямо в грязь из скрученных и раздавленных тел. Издав хныкающий звук, он попытался встать, но поскальзывающиеся на крови лапы никак не могли найти упора.

А затем его это и вовсе перестало беспокоить, когда стальной коготь одного из техновоинов, казалось бы, пронёсся мимо него, но почему-то на грудь хлынуло что-то тёплое.

Недоверчиво подняв руки и ощупав свою морду, Притекс понял, что этот удар только что оторвал ему нижнюю челюсть. Но прежде, чем он успел издать душераздирающий крик, второй удар размозжил ему голову.

Потерявший же интерес к трупу техновоин кинулся за следующим противником.

Теперь, когда гигантская крыса рухнула в стороне, а строй наёмников сломался, осталась лишь резня.

Зрители весело свистели, поддерживая техновоинов, преследующих и догоняющих солдат охраны одного за другим. В отличие от обычных живых мертвецов из фильмов, технозомби соображали достаточно, чтобы атаковать именно тех, кто убегал, чтобы затем расправиться с оставшимися.

Словно волки, ворвавшиеся в овечье стадо, они планомерно вели счёт, доводя число убийств до ровных трёхсот. Их же собственные потери так и остались на двенадцати, чуть меньше половины которых достались гигантской крысе.

Но не все были заняты просмотром за представлением. Гром, как глава личной гвардии, неусыпно охранял своего босса, придирчиво осматривая своих бойцов и подозрительно чужих крыс.

Стоило какому-то из чёрных крыс под его командованием отвлечься и засмотреться на бой, как немедленно следовала тяжелая затрещина. Их задачей было следить за угрозами, а не наслаждаться жизнью!

Ухватив очередного проштрафившегося бойца за загривок, Гром собирался отчитать его, как краем глаза он заметил что-то странное. Повернув голову, командир гвардии замер, видя, как, словно в замедленной съемке, скрытые панели платформы Гасула открываются и наружу выглядывают стволы магических излучателей. И их цель была точнехонько на гвардии Скарса!

– Трасч, щит! – что есть было мочи взревел Гром именно ту фразу, которой его научили на случай именно подобного развития событий.

Услышав крик Грома, Трасч растерялся лишь на мгновение, а затем действовал по инструкции. Откинув ветошь со стоящего прямо перед ним неприметного ящика, он со всей силы ударил руну активации здоровенного артефакта.

Бз-з-з! – из артефакта вырвался поток зеленоватой энергии, сформировавшей сферический щит.

На покупку этого артефакта были потрачены немалые средства. Изначально у того торговца был ещё и излучатель, вроде тех, которыми отбивался главный наставник Скраб, но цена оказалась слишком высока, поэтому Ордынцев выбрал щит.

В обществе подлости возможность защититься от внезапной атаки была куда ценнее сильной атаки, и сегодняшний день подтвердил правильность выбранного решения.

Жаль, но попытки анализа рун стационарного щита ни к чему не привели. Нет, Сергей частично понял принцип работы, но у него просто не было тех здоровенных кристаллических накопителей, без которых руны были бы полностью бесполезны.

Щит накрыл стоявшего на небольшой платформе Скарса и всю его элитную гвардию, но часть из обычных крыс и слуг осталась снаружи, что оказалось фатально.

Две изумрудных молнии врезались прямо в щит и сдетонировали, развязав вокруг себя ад. Попавшие под взрывы крысы разлетались кровавой шрапнелью, заляпывая собой всё вокруг. И так как магический щит блокировал лишь магические атаки и быстро летящие предметы, то падающий сверху красный дождь игнорировался.

Чувствуя омывающий его кровавый ливень, Сергей инстинктивно облизнулся, собирая с шерсти солоноватую влагу. Явно готовящиеся к этому моменту войска главарей банд перестали притворяться и начали замыкать кольцо. Те крысы, что не были посвящены в план, теперь в панике старались как можно быстрее убраться прочь.

Ещё два выстрела растеклись по щиту, пока гвардия под рёв Грома выстраивалась в «черепаху», готовая отбивать атаки со всех сторон.

Если, ведя выступление, Сергей буквально горел эмоциями, то теперь, стоя под кровавым дождём, он, наоборот, был абсолютно спокоен и холоден.

Взгляд Ордынцева безошибочно проследил направление огня излучателей.

«Они целятся в мои войска, но никогда не в меня. Кажется, мои проекты оказались даже ценнее, чем я думал изначально. Они явно хотят взять меня в плен».

– Во имя сисек Многохвостой матери! – выругался Гасул, видя, как огонь излучателей полностью бесполезен. Энергии стационарного щита должно было хватить на все заряды излучателей. – Шпионы не говорили, что он купил что-то подобное!..

– Тебе повезло, что я не из Великого клана Асид, иначе ты бы уже умолял о быстрой смерти. Они очень трепетно относятся к любому упоминанию их любимого божества, – буднично заметила фигура в плаще, мгновенно заставив Гасула осечься. – Мда, именно это и происходит, когда поручаешь-доверяешь важную задачу некомпетентным бандитам.

Неизвестный единым движением сбросил капюшон, показав умные красные глазки и ветвящиеся назад белые скрученные рога.

Пока же окружение войска Скарса подходило к концу, взгляды Сергея и неизвестного рогатого крыса встретились.

Вынужденное подчинение обычно высокомерного Гасула, единое предательство всех остальных главарей и появление рогатого крыса – у Сергея появилась догадка, и он не стал долго тянуть, чтобы её подтвердить.

– Должен ли я быть горд, что сумел привлечь внимание одного из Великих кланов? – громкий вопрос Сергея заставил многих крыс инстинктивно притихнуть.

– Великолепно, господин Скарс. Вы так же умны, как и говорили наши агенты, – на морде рогатого крысолюда появилось выражение приятного удивления. – Тогда следующий вопрос будет стоять иначе: умны ли вы достаточно, чтобы правильно понять ваше нынешнее положение?