Текст книги "Повелитель крыс. Дилогия (СИ)"

Автор книги: Владислав Бобков

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 34 страниц)

«Ичик Плеть, я уже слышал это имя», – Сергей никогда не жаловался на память, поэтому он сразу узнал этого воспитателя: «Крайс как-то говорил, что он был его наставником. Уверен, он сумеет поделиться важными сведениями о его характере».

– А теперь пошли вон из барака! Снаружи вас ждёт еда-помои и много-много работы! Если я замечу-унюхаю, как кто-то создает неприятности, то отдам его жалкую шкуру гигантским крысам Великого наставника! Они явно не откажутся от добавки к своей еде!

«Конечно, не много-много вкусной еды-жратвы и немало-немало приятного отдыха». – с насмешкой подумал Сергей, спрятав своё костяное оружие в щель поддона: «Интересно, что же представляет собой работа, для которой могут понадобиться ничего не умеющие молодые крысы?»

Благо, Ичик не соврал, и на выходе слуги начали палками выстраивать крыс в длинные очереди, где каждому выдавали глубокую ржавую «миску» чего-то, напоминающего серую кашу. Банда Сергея быстро выстроилась за своим боссом, чтобы вместе двигаться к вожделенной еде.

Глава 10

Палки слуг явно были эффективным средством убеждения, поэтому крысы послушно следовали процедуре выдачи еды. Вот только никто не сказал, что они не могут проявлять свою крысиную натуру.

Стоя друг за дружкой, они в буквальном смысле стояли за спинами впереди идущих крыс, что сильно будоражило их воображение. Подножки, отдавленные хвосты, незаметные тычки в спины – этого добра было так много, что очереди колебались и пульсировали, словно живые существа.

Бродящие вокруг слуги, только и мечтающие о применении дубинок, с усмешками взирали на эту подковерную игру. Они даже не мешали, наказывая лишь тех, кто терял самоконтроль и устраивал безобразные драки.

В этом плане маленькая банда Скарса была островком спокойствия, ведь даже в других бандах некоторые крысолюды устраивали неприятности. Что-то подобное началось было и у Сергея, когда Трасч хорошенько наступил на хвост Кусу за прошлое предательство с вытиранием крови о шерсть, но хватило всего лишь одного взгляда Скарса за спину, чтобы рогатый крыс и остальные мгновенно преисполнились послушности.

Крыс было много, но и очередей было несколько, из-за чего процессия двигалась довольно споро. В конце каждой процессии находилось несколько тележек, на одной из которых стоял тяжелый котёл, а на других лежали грязные миски.

Когда подошла очередь Сергея получить сероватое варево, он с огромным интересом взял протянутую одним из слуг уродливую, погнутую миску, пока второй, с намотанной на голове беловато-серой банданой, делающей его похожим на самурая, щедро зачерпнул половником серую массу и хлюпнул его в протянутую миску.

– Следующий! – визгливо приказал повар, после чего, раздраженный тем, что идущий следом Грум, как ему показалось, был слишком медленным, хлопнул черпак с варевом в миску, громко закхекал и смачно харкнул прямо туда же.

– Чё зыришь-смотришь? – осклабился повар. – Ещё добавки хочешь? Так попроси, я ещё харкну-плюну! Ха, пошёл, не задерживай очередь! – крысолюд весело запищал, явно довольный своей шуткой, и его поддержал выдающий слуга.

Вот только если повар рассчитывал, что Грум, «утершись», просто сбежит, то он явно не угадал.

Огромный чёрный крысолюд словно стал ещё больше, когда его мышцы опухли от ярости. Из горла послышалось угрожающее рычание, а сам он уже приготовился ринуться вперёд, чтобы вырвать своему обидчику горло.

Повар, даром что дурак, всё ещё обладал чутьем на опасность, поэтому уже собрался бежать и звать ходящую вдали охрану, как почувствовал внезапно лёгшую ему на плечо небольшую, но удивительно сильную черную лапу и ласково кольнувший чуть ниже груди острый осколок небольшой кости.

Сергей, специально связавший у себя на теле из шерсти небольшой тайный кармашек для острой кости, незаметно подобрался к отвлекшемуся повару, после чего резко сократил между ними расстояние.

С небольшой паузой сбоку от слуги появилась фигура Крайса. В отличие от безмятежного и даже немного веселого Скарса, Крайс нервничал несоизмеримо сильнее, постоянно со страхом оглядываясь на охрану, но он всё же последовал за своим вожаком.

А вот удерживающие всунутую миску Сергея Трасч и Кус показали себя явно хуже, растерянно и напугано стоя в начале очереди. Грум же, не получив команды, тупо стоял, не зная, что ему теперь делать, нападать или уже нет.

– Не кричи, – ласково попросил Сергей повара, чуть потыкав его во вжавшееся пузо заточкой. – Когда охрана сюда доберётся, ты уже подсолишь и подкрасишь ту серую бурду под нами своей кровью.

– Чё-чё ты хочешь⁈ – визгливо спросил повар, боясь даже глубоко вдохнуть.

– Лишь то, что нам полагается, мой друг, – широко улыбнулся. – Пусть твой товарищ возьмёт новую миску, и ты дашь вот тому чёрному здоровяку его… Если честно, я даже не знаю, что это.

– Да-да, конечно, я всё сделаю! – быстро заверил повар, но Сергей с почти отеческой заботой увидел в глазах крысолюда мстительный блеск. Ордынцев ставил секунды на три-четыре, прежде чем повар начнёт звать охранников, чтобы немедленно свершить месть.

– Как тебя зовут? – внезапный вопрос сбил повара с толку, но он всё же ответил.

– Гипрс…

– И да, напоследок, – Сергей сделал вид, будто вспомнил о чём-то в последнюю секунду и почти убрал заточку. – Если у тебя, друг мой, есть невероятная мысль позвать охрану и сдать нас, то знай, что в свои последние минуты жизни я буду отчаянно кричать о том, что повар по имени Гипрс явно всё ещё верен ныне покойному Прачу.

Сердце Гипрса резко заглохло, а он сам вытаращился на Скарса.

– Эт-т-то ложь! Ты тоже будешь труп-мертвец!

– Конечно буду, – Сергей демонстративно принюхался к обильно потеющему от страха повару, после чего похлопал его по щеке, отступая. – Но тебя должно больше заботить не наша смерть, а будут ли твои товарищи готовить мясо из твоей убитой тушки. Судя по запаху, из тебя бы получилось бы неплохое жаркое. Ты и сам понимаешь, что никто не станет заботиться, правдивы ли наши слова или нет.

Сказав всё, что хотел, Сергей со стороны с улыбкой смотрел, как Гипрс, еле скрывая ненависть, со страхом насыпает куда более обильную порцию растерянному Груму.

Был ли риск, что Гипрс может создать в будущем некую опасность? Конечно. Сергей давно понял, что любые планы могут пойти не так, а человеческая, хоть в данном случае крысиная глупость бесконечна.

Но поступил бы Сергей иначе? Естественно, нет.

– Босс… – подошедший Грум явно чувствовал себя неуютно и неловко. – Спасибо… за помощь.

– Что глупость ты несешь? – фыркнул Ордынцев, раздраженно глядя на мнущегося гиганта. – Ты мой боец, а значит только я могу над тобой издеваться. К тому же, если ты поблагодарил меня, то тоже должен сказать спасибо и Крайсу, он вполне неплохо запугал того слугу.

– Эм-м-м, спасибо. – послушно поблагодарил Грум и Крайса.

Учитывая низкий интеллект Грума, Сергей считал его самым перспективным из набора «персонала». Именно на его примере Ордынцев собирался формировать модель будущей вербовки.

Кроме того, как можно ожидать чьей-то беспрекословной верности, если ты не готов встать на его защиту?

– Я делал это не для тебя. Просто мне приказал босс. – Сергей с клиническим любопытством наблюдал за «цундере»-версией подлого крысолюда, слишком смущенного неожиданной благодарностью. Крайсу было явно не по себе.

– А вот вы сработали так себе, – пристальный взгляд Сергея остановился на Трасче и Кусе. – Когда член нашей банды в опасности, во имя Многохвостой матери, почему вы ничего не делали?

– Да, засунули хвосты в свои задницы, пока мы с боссом делали всю тяжелую работу! – тут же поддержал раздухарившийся Крайс, но сдулся под пристальным взглядом Скарса.

– Я вас не прощаю, а рассчитываю, что в следующий раз вы будете в два раза активнее. Это понятно?

– Да, босс! – с облегчением закивали, словно болванчики, двое крыс.

– А теперь хватит бесполезных разговоров и слезливых благодарностей. Быстро жрите и готовьтесь. Что-то мне подсказывает, что дальше будет нелегко.

Чтобы показать пример, Сергей первым раскрыл пасть и укусил сероватую массу. Никаких столовых приборов, естественно, не было, поэтому есть приходилось напрямую. Благо, вытянутая форма морды этому способствовала, как и длинный язык.

Вкус серой субстанции оказался… не таким паршивым, как опасался Сергей. Да, в нём не было ни сладости, солёности или даже горечи, но в то же время не было и неприятных вкусовых ощущений.

Больше всего эта серая бурда напоминала слипшуюся манную кашу, которой придали вкус речного песка, смешанного с активированным углём.

После того, как Сергей покончил со своей порцией, он с удивлением обнаружил, что варево достаточно сытное, чтобы дать результат уже спустя несколько минут.

Как и ожидал Ордынцев, им не долго дали наслаждаться «завтрако-обед-ужином».

– Что расселись, слуго-твари⁈ – рёв Ичика Плети вновь огласил воздух. – Подымайтесь и стройтесь! Время работать-дохнуть! Кто опоздает, получит палок! Вперёд!

Выстроившись в три колонны во главе с Ичиком и воинами, молодые крысы двинулись к будущей работе.

Ордынцев же посчитал, что сейчас лучшее время, чтобы обсудить с Трасчем один интересующий его вопрос.

– Трасч, ты знаешь, что именно собой представляет эта сероватая муть, которую мы только что ели?

– Я не знаю, босс, – вынужден был признать бесполезность Трасч. – Нас несколько раз кормили этой штукой, но я не знаю, откуда она берётся.

– Я знаю! – внезапные слова Куса привлекли внимание всех, чем он оказался невероятно доволен. – Я как-то подслушал разговор двух слуг. Они говорили, что серая жратва-помои – это кровь самой Великой машины. Что если огромные стальные трубы трескаются, то иногда из них может течь-капать серая жратва-помои. Это считается большой удачей-успехом для любого клана, если рядом с ними есть такая лопнувшая труба.

– Вот как? – Сергей откладывал этот момент до последнего, но сейчас был идеальный момент, чтобы развеять его невежество об этом мире. – А кто-нибудь вообще знает, откуда берутся эти трубы и что они вообще собой представляют?

И кроме Трасча никто, к несчастью, ничего не смог сказать.

– Я слышал, – Трасч сглотнул. – Что наши уровни были частью чего-то более великого, поэтому мы называем всё вокруг Великой машиной, потому что мы внутри неё.

Жаль, что Трасч был слишком слаб, чтобы разбираться в настоящих скрытых тайнах этого мира. Сергей не сомневался, что тот же Круг магов, расположенный на верхних уровнях, имел куда больше ценной информации.

Впрочем, скоро внимание Ордынцева привлекла новая деталь.

Покинув бараки и миновав открытое пространство главного ангара, они попали в длинные и широкие туннели, по бокам которых тихо гудели десятки толстенных труб. Некоторые из последних раскалились настолько сильно, что покраснели. Проходить мимо подобных мест было настоящей пыткой, из-за чего шерсть на их телах начинала потихоньку дымиться.

Миновав один из таких коридоров, они попали в большой перекресток, где на самом верху каждый из проходов был пронумерован и имел надпись. Обычно стены были чем-то безбожно засраны, но в этот раз удача позволила Сергею полностью прочитать неизвестного языка.

«47-й технический туннель 10 уровня». – вот куда двигалась их процессия.

– Это что? Трасч проследил за взглядом Скарса, после чего морда рогатого крыса осветилась почтением.

– Это древние руны потерянного прошлого, ещё до Темного века. Лишь немногие способны читать некоторые из них. Лишь самые опытные маги и учёные хранят о них тайны.

«Как любопытно». – Сергей мысленно улыбнулся: «Та древняя машина, что создала это тело. Оказала мне серьезную услугу, дав знание древнего языка. В эту эпоху, когда многие знания потеряны, умение читать древние тексты это бесценный дар».

Правда, улыбка Ордынцева вскоре немного поблекла, ведь увидев написанные крысолюдами знаки и надписи, он понял, что способен понять лишь часть написанного. Было очевидно, что вскоре ему придётся учить новый язык.

Тем временем же они наконец дошли до цели их сегодняшнего путешествия. Тесный туннель вновь сменился на огромное открытое пространство. И увиденное не смогло оставить равнодушным даже Сергея, не говоря уже о сотнях молодых крыс.

Гигантский ангар был заставлен величественными механическими устройствами неизвестного назначения. Каждое из них возвышалось на десятки метров, состоя из толстых пружин, маховиков и шестерёнок. Больше всего Сергею увиденное напомнило фото двигательного отсека гигантского океанического корабля, только увеличенного в десятки раз.

Когда-то, должно быть, этот зал представлял собой поистине великолепное зрелище, но теперь он стал символом краха и упадка. Больше половины из древних машин были разрушены и покрыты следами пожара. На многих из них были установлены примитивные тотемы и даже молельные алтари.

Те же из машин, что продолжали свою работу, делали это поистине варварским способом.

Под болезненными ударами хлыстов тысячи слуг и рабов крысолюдов налегали на лямки и верёвки, механическим способом крутя заржавевшие шестерни, чей вес достигал сотен тонн, а размер исчислялся десятками метров.

Вырывающийся из смертельно повреждённых, но насильно запущенных устройств пар и смог толстыми клубами поднимался вверх к потолку, но часть из него оседала пеплом на шерсти рабочих, делая их шкуру чёрно-серой.

Вдруг сбоку из лопнувшей толстенной трубы одной из гигантских машин вырвался поток разрушительного раскалённого пара. Попавшие под него три десятка крыс успели лишь издать последний вопль, как затихли.

Спустя минуту пар закончился, и специальные слуги принялись выбрасывать мёртвые, расползающиеся из-за высокой температуры тела, чтобы на их место встали новые крысы.

– Добро пожаловать туда, где большая часть из вас сдохнет-умрёт! – злорадный голос Ичика сбросил оцепенение молодых крыс. – Скоро Великая машина отдаст приказ на работу, и каждый из вас внесёт всё, что у вас есть, на благо великого клана Рипчит!

Глава 11

Молодые крысы с ужасом смотрели на возвышающиеся над ними пышущие жаром исполинские машины. Однако Сергею и остальным не долго дали наслаждаться невероятным видом.

К их толпе уже спешили опытные надсмотрщики, принявшиеся грубо делить крыс на несколько меньших групп. Остаться всем вместе не составило труда, ведь можно было заранее увидеть, куда именно идут вооруженные кнутами и дубинками надсмотрщики.

– Если не хотите остаться одни, держитесь вместе, – приказал Сергей, и его парни послушно двинулись за ним, когда он сдвинулся чуть в сторону, чтобы гарантированно оказаться именно с той группой, с которой хотел.

Возможно, бойцы Скарса боялись своего лидера и считали, что у него в голове явно не всё дома, но возможности остаться без его защиты они боялись больше.

– Что встали, отбросо-твари⁈ Вперёд, сигнал уже почти прозвучал! – взревел надсмотрщик, взмахнув узловатым коротким хлыстом. Каждый из узелков на хвосте прекрасно проникал сквозь шерсть и добирался до плоти.

Один из ударов вскользь прошёлся даже по шкуре Сергея, заставив Ордынцева с интересом поглядеть на покалывающее плечо. Прожив всю жизнь в человеческом теле, он прекрасно знал, как ощущается боль. Таким образом, для него стало открытием, что болевой порог крысолюдей оказался заметно выше.

Но это же означало чрезвычайно забавный факт – хоть крысолюди и получали меньше боли, но их психологический порог был настолько слаб, что даже небольшое количество страданий заставляло их кричать и паниковать.

«Кто бы мог подумать, что существование человеком способно давать столь неожиданные бонусы». – с весельем оценил Сергей.

Тем временем их надзиратель вёл их мимо огромных машин, куч мусора и ржавого металлолома. Достигнув же нужного им участка, пришлось забираться на шатающиеся деревянные леса и ползти по этим грубым лестницам до более основательным насыпным платформам.

– Надевайте! – хлыст надсмотрщика указал на сотни верёвок и лямок, привязанных к лежащей горизонтально гигантской шестерне. Последняя была от и до расписана какими-то религиозными символами и украшена знаками крысиных черепов. – И Многохвостая матерь вас упаси, если кто-то осмелится тянуться без приказа!

Впрочем, эта угроза была явно лишняя, ведь окружающие крысы явно не демонстрировали желания стать «стахановцами», перевыполнив пятилетний крысиный план за год.

Кроме, собственно, молодых крыс, в лямки уже были запряжены сотни взрослых собратьев.

– Как необычно, – Сергей с небольшой ухмылкой взял лямки бичевы и надел себе на плечи. – Эх, «Широка Волга…». Кто бы мог подумать, что в другом мире мне придётся поработать бурлаком? Или если толкаемый предмет стоит на месте, то это нельзя назвать бурлачеством?

– Босс? О чём вы? – стоявший сбоку Грум неуверенно почесал голову, явно поняв лишь междометия.

– Не засоряй свою голову лишними знаниями, Грум, – похлопал его по могучему плечу Сергей. – Ты и так хорошо справляешься.

– О, спасибо, босс! – обрадовался Грум нежданной «похвале».

– Кстати, Грум-Грум-Грум. Мне, честно говоря, не нравится твоё имя. Оно тебе никак не подходит, – Сергей оценивающе оглядел его стать. – Тебе, скорее, подойдёт что-то вроде… Гром. Да, Гром!

– Гром? Что это, босс?

– Гром – значит, очень сильный! Большой и сильный. Тебе идеально подходит.

– Спасибо, босс! Тогда я Гром! – Грум, или теперь уже Гром, повернул голову к стоявшему в следующей линии «бурлаков» Трасчу и высокомерно похвастался. – У меня теперь новое имя, Гром! Не то, что у тебя!

Все эти дни Грума раздражало, что всё внимание босса было сконцентрировано на расспрашивании этого рогатого сморчка. Неужели босс не видел, что лишь они двое были чёрными крысами? Неужели болтовня с этим слабаком того стоила?

Но теперь Гром был спокоен – из них всех лишь он получил такое уникальное имя от босса. Он был самым сильным правым когтем их стаи!

Скривившийся, словно съевший лимон Трасч очень хотел сказать, что он никогда не слышал о слове «Гром» и оно, может, вообще ничего не значит, но не решился. Если эта чёрная скотина сошла бы с ума, он даже убежать бы не успел.

– Эй, вы, жалкий скот! Слушайте меня! – крик надсмотрщика вновь прозвучал, когда он сам залез на специальную деревянную башенку, с которой открывался прекрасный вид на всех запряженных крыс. – Когда увидите, как вон та панель загорается зелёным, – он указал на расположенную прямо у высокого потолка висящую на проводах панель. – И услышите сигнал, то тяните-толкайте свои верёвки, что есть было мочи! И отпускайте, пока панель не загорится красным и вы услышите два коротких сигнала! Скоро будет сигнал!

Ожидаемый сигнал и впрямь прозвучал довольно скоро. Изумрудный свет осветил точно нужную гигантскую шестерню.

– Тян-и-ините! – пронзительный писк главного надзирателя и его помощников совпал с продолжительным машинным гудком, заставившим вибрировать сами кости.

Сотни когтистых лапок уперлись в свои верёвки и гигантская шестерня медленно, но верно начала проворачиваться. Тут же пришли в движение и связанные с ней шестерёнки, размером всего-то в несколько метров. Покрытые грязью неизвестные индикаторы загорелись, а древняя машина, словно на мгновение сбросила с себя пелену смерти.

Но какой ценой?

Следом пришел пронзительный визг несмазанных деталей, стук сломанных и покореженных деталей и стон слишком давно необслуживаемого металла.

Будучи медиком, у Сергея возникло ощущение, что они насильно заставили ожить гниющий труп человека, и теперь этот воняющий кадавр корчится на операционном столе и мучительно просит его убить.

Но по вине чьего-то бессердечного разума в смерти ему было отказано.

Спустя полчаса работы красный свет осветил машину и крысы смогли остановиться, чтобы отдышаться. Никто и не думал их выпускать, заставляя стоять там же.

Когда зелёная панель вспыхнула, тело Сергея толкало вперёд, но разум думал о совсем другом.

Кто контролирует эти зелёные панели? Из косвенных деталей и оговорок Ордынцев чувствовал, что контроль был отнюдь не у крыс. Скорее, им кто-то выдавал задания, и крысолюди выполняли их по меркам своих сил.

Учитывая же общую разрушенность и изношенность окружающего мира, означало ли это, что в прошлом крысы совсем иначе следили за механизмами?

Из уст Трасча прозвучал важный термин: «Тёмный век». Немного разбираясь в истории Земли, Сергей примерно догадывался, как проходило похожее событие в его родном мире.

Потеря знаний, разрушение развитой инфраструктуры и общая деградация. Всё это идеально ложилось на происходящее.

Сергей уже видел, как в далёком прошлом куда более развитые и образованные крысолюди умело следили и чинили эти гигантские машины. Новые крысы, скорее всего, рождались с помощью родильных машин, вроде той, что создала самого Сергея.

Ни о каких родильных ямах не шло и речи. Возможно, учитывая сложность и качество окружающих руин, это было выверенное и развитое общество, где у каждого была своя задача.

Но что-то случилось. Какая-то катастрофа? Гражданская война? Трасч упоминал Войну богов. Почему боги этого мира решили дружно начать «выпивать» друг друга? Из-за жажды власти? Или были другие причины?

Работа продолжалась уже четыре долгих часа, когда этот мир вновь продемонстрировал, насколько же он непостоянен.

Мощный, даже для хаотических машин крысолюдей, взрыв прогремел в дальнем конце машинного отделения, заставив значительный кусок стальной обшивки треснуть и рухнуть, подняв целые облака ржавой пыли.

Следом посыпались неустойчивые отсеки труб, круша и давя бегающих в панике крыс. Грохот стоял такой, что надзиратели полностью забыли о своей работе, раскрыв пасти, смотря на внезапную катастрофу. Остановились, естественно, и рабочие, вытягивая шеи, пытаясь увидеть, что же там произошло.

Машина Сергея и его банды располагалась в первой трети от рухнувшей стены, что позволяло в красках рассмотреть все кровавые подробности.

Скоро гнетущая тишина опустилась на этот многокилометровый зал, чтобы в следующую секунду треснуть от долгого и раскатистого воя, столь жуткого, что его явно не могло издавать нормальное существо.

– Технотвари прорвали-и-и-ись! – чей-то до безумия напуганный голос одной из старших крыс дал наконец понять, что же именно случилось. – Беги-и-и!

Мгновенно поднялась паника. Молодые крысы попытались вскочить и сбросить верёвки, но им наперерез тут же бросились надзиратели.

– Куда⁈ Стоять! – с громким треском череп самой быстрой крысы смялся, брызнув мозгами от обитой сталью дубинки. – С вторжением разберётся охрана, а вы продолжайте работу! Зелёная панель ещё не погасла!

Чувствуя нарастающий абсурд, Сергей всё продолжил толкать. Тем не менее благодаря удачному ракурсу он сумел в полной мере увидеть тех самых «технотварей», о которых кричали.

Пока рабочие продолжали работу, к пролому уже стекались все имеющиеся охранники. Также пришли в движение и высокие стальные башенки, украшенные уже знакомыми магическими излучателями, увиденными у главного наставника.

Ближайшие орудия сразу же повернулись к пролому, пока десятки и даже сотни копий и арбалетов солдат оказались направлены в медленно опускающуюся пыль после обрушения.

Момент, когда из тьмы атаковал враг, Сергей безбожно пропустил. Вот всё спокойно, а в следующую секунду уродливая и покрытая сталью крыса отрывает голову одному из солдат, попутно насаживая на металлический хвост сразу двоих соседних бойцов.

Только убив меньше чем за секунду троих крыс, это порождение мрака подняло голову и издало знакомый пронзительный вопль, после которого из тьмы повалил настоящий поток изуродованных существ.

«Это явно когда-то была крыса». – холодно отметил Сергей, запоминая облик остановившегося монстра: «Правда, когда-то очень давно».

Обычный крысиный рост увеличился почти в два раза, сделав существо очень похожим по размеру на гигантскую крысу. Но там, где огромная крыса ходила на четырёх лапах, это существо двигалось на двух, что делало его несравнимо выше.

Также, вместо привычной плоти, большая часть тела монстра была заменена металлическими трубками и проводами, каким-то образом выполняющими роль мышц. Но это явно были не импланты, а буквально выросшие на плоти детали, решившие заменить собой реальное мясо, кости и кожу.

Тот же череп, с висящими обрывками кожи и шерсти, имел как кость, так и нарощенную на неё сталь. Из-за расстояния Сергей не видел глаз существа, но не сомневался, что там нет и следа разума.

Конечности «киборга» заканчивались сложной массой лезвий и тяжёлых нашлепок неизвестного предназначения. Словно главный герой фильма «Руки-ножницы» продолжил тяжёлую мутацию, решив сделать свои руки страшнее и опаснее в несколько раз.

Поток изменённых чудовищ и не думал уменьшаться, и единственной причиной, почему охрана зала была способна их сдерживать, было малое количество полностью покрытых сталью монстров.

Зачастую это были крысы, имевшие на голове несколько выросших антенн и шлемов, странных стальных наростов на спинах или модифицированных передних лап, превратившихся в клинки.

Не боясь смерти, они бросались прямо на копья и ловили грудью арбалетные болты. Какое-то время они ещё бились, но, потеряв достаточно крови, бессильно падали вниз.

Очень помогали и башни-излучатели, взрывая изумрудными молниями самые большие скопления монстров.

Несколько раз башни пытались сбить вожака техномонстров, но они смогли только убить окружающих его крыс, ведь сам вожак обладал невероятной скоростью и чувством опасности.

Сергей покачал головой от творившегося вокруг абсурда. Вдалеке вёлся бой не на жизнь, а на смерть, а они здесь вращали древнюю, полуразрушенную шестерню под щелчки хлыстов надзирателей.

– Эй, Трасч, ты знаешь, что такое технотвари? – тихо спросил он у рогатого крыса, надеясь получить полезную информацию.

Но ответ пришёлся совершенно с другого направления.

– Хочешь знать о технотварях или той, что их породила? Техночуме? – идущий чуть впереди взрослый крыс повернул голову, и его глаза горели безумием. – Тогда старый Грут расскажет-говорит тебе, да-да! Крысолюд рассмеялся, пока его взгляд смотрел на что-то, видное только ему. – Техночума – это проклятье! Да, страшное проклятье за святотатство!

– Что за святотатство? – окружающие крысы прислушались, и даже идущий рядом надсмотрщик чуть опустил хлыст, ведь крысолюди всё ещё работали, а ему и самому было интересно.

– Убийство бога! Пожирание бога! Надругательство над телом бога, хи-хи-хи! – Безумное хихиканье закончилось тяжелым дыханием. – Бог изобретений, знаний и технологий пал, а его тело было осквернено! И расползлась Техночума на всех, кто знал и думал! Их тела покрыла сталь, а разумом овладело безумие!

После этих слов старый крыс окончательно потерял остатки здравомыслия и стал нести какой-то бред.

«Бог технологий и знаний? Интересно, кто же смог убить буквального бога? И что они сделали с его телом, раз бог так обиделся, что сумел отомстить даже из могилы?»

Пока же сумасшедший рассказчик вещал свои «пророчества», шестерня закончила свой полный оборот, дав Сергею вновь полный вид на пролом, а там дела понемногу стабилизировались.

С множеством жертв, но войска крыс всё же сумели медленно отталкивать чудовищ обратно к пролому, пока туда же спешили сотни крыс со строительными материалами, явно собираясь заделать пролом.

Казалось, что кризис уже почти закончен, но вырвавшийся из пролома небольшой огненный шар показал, что это далеко не так.

Маленькая, всего с полуметр диаметром сфера попала прямиком в центр построения солдат и резко расширилась, образовав огненный шар диаметром в полсотни метров.

Только от самого попадания погибли десятки, а последующий взрыв унёс жизни сотен. Ударная же волна заставила упасть крыс за сотни метров от места взрыва.

– Аха-ха-ха! Добро пожаловать, мальчики и девочки! – Разнёсшийся из пролома сумасшедший смех был настолько громкий, что донёсся даже до присевшего к земле Сергея. – Почему никто должным образом меня не встречает⁈

Поток изуродованных техночумой крыс расступился, обтекая неторопливо идущую вперёд высокую фигуру. Даже по самым скромным расчётам, рост этого мужчины составлял около трёх метров. Когда же он окончательно вышел на свет, стали видны его острые, эльфийские уши.

Но если это и когда-то был прекрасный и утончённый эльф, то теперь он стал чем-то иным.

У него не было признаков техночумы или стальных имплантов. Наоборот, его кожа была совершенно чистой и белоснежной, или, точнее, та кожа, что осталась.

Немалая часть кожи этого эльфа была насильно снята, демонстрируя открытые мышцы, и закреплена прямо на нём, щипцами и крючьями. Более того, из живота, груди и даже лба торчало вражеское оружие, но это никак не мешало эльфу двигаться.

Его лицо постоянно менялось, то улыбаясь, то корча выражение страданий, затем сменяясь плачем и торжеством.

Не иначе как случайно, один из арбалетных болтов попал прямо в его грудь, сумев пробить кожу и немного углубиться внутрь. В ту же секунду плоть забурлила и вытолкнула болт наружу, мгновенно восстановив кожу, будто никакой раны и не было.

– Бессмертный… бессмертный господин спустился! – С ужасом зашептал тот самый старик, что знал о техночуме. – Неужели техночумы было мало⁈

– О? Слуги? Хи-хи. Почему нет достойного меня приветствия? Повелеваю, умрите ради меня! Ха-ха-ха, или нет, лучше стойте на месте и позвольте мне вас убить! – Руки эльфа сжимали два длинных, чрезвычайно тонких серебристых меча, нёсших на себе сколы и повреждения.

Сергей огляделся и подтвердил своё подозрение.

Никто из окружающих крыс не понимал слов этого «Бессмертного», ведь он говорил на том древнем языке, который был имплантирован родильной капсулой.

А это значило, что кем бы ни был эльф, но он жил аж с времён, предшествующих Темному веку.

И вот теперь точно пришло время сваливать.