Текст книги "Повелитель крыс. Дилогия (СИ)"

Автор книги: Владислав Бобков

сообщить о нарушении

Текущая страница: 23 (всего у книги 34 страниц)

Глава 13

– Проходи‑иди, не споткнись, – лживо слащаво осклабился чёрный крыс‑гвардеец, пропуская недовольного Гатрака Робертсона внутрь передвижной лаборатории великого и ужасного Скарса Безумного.

Хлюпанье сжимающейся плоти, треск костей и покачивание передвижной комнаты до сих пор вызывали у гнома кошмары, поэтому обычно он предпочитал сюда не приходить. Но, будучи пленником, пусть и высокопоставленным, владение своей судьбой не было в руках Гатрака.

– Пошёл прочь! – рявкнул гном на гвардейца, и тот, зашипев, проворно отскочил наружу и резко закрыл дверь, почти прищемив Гатраку бороду косяком. – Во имя духов предков, какие же грязные, подлые твари!

– А так уж и требовалось грубить моему стражу? – из глубины лаборатории послышался наполненный иронией голос. – Ведь ты первый повёл себя к нему враждебно.

– Знаю я их породу, – Гатрак почти сплюнул, но всё же удержался. – Стоило тебе снять с меня цепи и отдать приказ нормально заботиться, как они тут же начали лебезить и пресмыкаться. Но я‑то знаю, что стоит мне только отвернуться, как они тут же попробуют выгрызть кусок из моей волосатой ляжки.

– У тебя дома это не так? – Гатрак обошёл большой, пышущий жаром, работающий перегонный куб и увидел наконец хозяина этого места.

Скарс сидел на жутком подобии стула, созданном из костей, жил и мышц, выполняющем роль удерживающего устройства, позволяющего ему кружиться и подниматься вверх, чтобы добираться до любых частей неподвижно застывшей снятой оружейной лапы биотитана.

На голове Скарса были закреплены увеличительные и просто магические стёкла, позволяющие с большей точностью наблюдать за движениями магических потоков. Нечто подобное Гатрак видел дома у рунных кузнецов.

– Да так же, – Гатрак всё же сплюнул, после чего с омерзением смотрел, как из бокового прохода выскользнули несколько членистоногих «роботов‑пылесосов», собрали плевок и убежали обратно во тьму. Именно поэтому он не рисковал разбрасываться слюной! – Подсиживают друг друга на советах танов, рвут друг другу бороды вчера, а завтра улыбаются, будто лучшие друзья.

– Такова политика, друг мой гном. Если ты хочешь править кем‑то, кроме самого себя, то будь готов обманывать, пресмыкаться и юлить. И, может быть, если ты доберёшься до самой вершины, у тебя получится убрать один из этих вариантов.

– Хватит уже об этом дерьме, – сморщился, будто хлебнул уксуса, гном. А возможно, виной было любимое обращение Скарса. – Если уж ты позвал меня на разговор, то я отказываюсь болтать «на сухую»! Гном без пива, как мужик без хера! Жить может, но зачем⁈

– Твои выражения всё такие же ёмкие и ясные, – Сергей отвлёкся от руки биотитана и захлопнул металлическую крышку, в которой он только что копался. В ту же секунду раздвижные двери в стене разъехались, и послушно идущий рядом биотитан схватил свою же руку и понёс её Трасчу на установку. Ставни благодаря телекинезу с металлическим щелчком захлопнулись. – К твоей удаче у последних грабителей мы как раз нашли парочку бочонков. Видимо, близость к вашим крепостям даёт о себе знать.

– Так что же ты молчал⁈ У меня уже во рту всё пересохло! – мгновенно сменил мрачность на оживленность Гатрак, садясь за стол. На нём не было цепей, и лишь знакомые по Теклусу небольшие браслеты намекали на его статус. – Э⁈ Почему всего один бочонок, я точно слышал о нескольких!

Управляемый телекинезом бочонок мягко приземлился на столешницу, а сбоку прилетело две искусно вырезанных чаши. Причём символично, одна чаша носила на себе оскаленные морды крыс, а другая суровые бороды и лица неких гномов.

С треском в бочонке образовалось отверстие, и в чаши хлынуло пенистое, безумно вкусно пахнущее пиво. Даже Сергей, не особо увлекающийся алкоголем, с удовольствием смотрел, как с помощью его магии льётся янтарная жидкость. Кадык же Гатрака быстро двигался вверх‑вниз, словно пика отбойного молотка.

В тот момент, когда чаши заполнились, Гатрак приложился к пиву, словно потерянный в пустыне к оазису с водой.

– Ох, как же хорошо! Будь я проклят, если это пиво старины Баускасана. Лишь у него этот великий напиток приобретает эти лёгкие, сладковато‑кислые нотки. – с выражением эксперта заключил Гатрак, окончательно подобрев. – Ну давай, крысиная твоя морда, пытайся выведать у меня секреты моего народа. Так и быть, может быть, пошлю я тебя на хрен не сразу.

– Никаких страшных секретов, друг мой. Всего лишь способ утолить моё любопытство, а затем уже поговорим о делах, – Сергей с удовольствием хлебнул пива. За последние годы это в первый раз, когда он наслаждался чем‑то столь приятным. Крысы хороши были в интригах и предательствах, но потребительский рынок у них оставлял желать лучшего. – Сегодня я хочу с тобой поговорить о далёком прошлом.

– Насколько далёком? Когда моя прабабка застукала главу клана за изменой, после чего отрубила ему полбороды? Вот стыдобы‑то было!

– Настолько далёкое, что речь, скорее всего, идёт о твоей пра‑пра‑пра‑прабабке, если не дальше. – ответ Сергея явно заставил Гатрака нахмуриться.

– И что ты от меня хочешь узнать? Я, если ты не заметил, воин, а не историк. За всеми этими древностями тебе к рунным кузницам. Если они тебя не убьют, конечно.

– Не надо юлить, Гатрак. Хоть ты и второй сын, но я уже понял, что у тебя было неплохое образование, – попенял ему Скарс. – Я не требую от тебя жутких секретов. Лишь знания того, что было с Элизиумом до того, как всё стало ну… таким.

– Элизиум… – Гатрак пожевал губами и погладил бороду, неуверенно разглядывая своего собеседника. – Ладно, предки с тобой. Это и впрямь та ещё древность, и я ума не приложу, как ты можешь изговнять эти знания.

– Тогда первый вопрос. Кем были гномы в те далёкие времена? Что творилось на станции?

– Кем‑кем, мастерами мы были! В отличие от вас, крыс, которые уже тогда были в каждой трещине, нас хоть и было немного, но вся станция держалась именно на нас, – гордо заявил Гатрак, правда, его гордости хватило ненадолго. – Вот только эти проклятые эльфы и великаны относились к нам хоть и лучше, чем к вам, но мы никогда не были им равными.

Гатрак горько хлебнул пива.

– Если верить нашим семейным сказаниям, то наши предки были выходцами из одного мира, ставшего жертвой Старших богов, правителей Мрачноземья. Это так, если что, зовут мир, в котором плывёт Элизиум. Названия нашего мира не сохранилось, да и неважно, ведь он был захвачен и пожран. Мы же, его обитатели, благодаря своим навыкам, стали их рабами, пока не появился Рагдан…

– Рагдан… – с лёгкой улыбкой повторил Сергей. – Я слышал это имя.

– А неудивительно, что ты слышал об этом засранце. Высокомерный был, ужас, но умны‑ы‑ый, страх, – с невольным уважением заметил Гартак. – Если я правильно помню, именно благодаря ему о нас, гномах, наконец, вспомнили и дали в руки нормальные инструменты, а не долбанные кирки. Ну и весь этот Элизиум, так его раз так, тоже его вина. Вот и нагнал сюда рабов и слуг, чтобы помогли ему не только построить это, но и обслуживать. Но что толку? Всё равно всё скатилось в гов… кхм… буль‑буль‑буль. – гном щедро запил свои же слова.

– Любопытно, – этот рассказ закрыл некоторые оставшиеся неизвестными части истории. – Я не буду спрашивать, что случилось с Рагданом, ведь вы тоже этого, скорее всего, не знаете. Но что теперь?

– О чём ты? – удивился гном.

– Элизиум был построен очень давно. Мы, крысолюды, и вы, гномы, обеспечивали его работу. Но что‑то мне подсказывает, что с того времени многое изменилось и теперь ваши кланы уже не так ревностно заботятся о машинах.

– Следи за своими словами! – оскорбился Гартак. – Мы, гномы, всё так же выполняем приказы Великого машинного духа!

– Тебе нет нужды притворяться, друг мой, ведь я не совет танов, – ухмыльнулся Сергей. – Я видел ржавеющие и рассыпающиеся машины на всём протяжении моего пути от десятого до седьмого технического уровня. Элизиум выходит из строя и лишь вопрос времени, когда случится неизбежное, и станция начнёт окончательное разрушение. В связи с этим, что именно предпринимают ваши кланы, если уж вы, главные инженеры станции?

В ответ Гартак хранил лишь угрюмое молчание, цедя своё пиво. Сергей его не торопил, позволяя обдумать, что сказать затем.

– Въедливый ты, Скарс, прям как вша между ног. И вопросы твои вот вроде лёгкие, только руку протяни и раздави, но под доспехами никак не дотянешься и не ухватишь… Правды хочешь? Ну так слушай правду!

Гартак с силой ударил кулаком по столу, из‑за чего на стальной столешнице образовалась вмятина.

– Элизиуму кабзда и уже давно! Хрен знает, почему мы ещё не сдохли все вместе. Возможно, лишь благодаря заботе Великого машинного духа, всё ещё пытающегося сцепить обломки вместе. И знают об этом вся верхушка наших кланов. Но делает ли она с этим хоть что‑то? Да нихрена! Но можно ли их за это осуждать? Нет!

Гартак яростно начал расчёсывать бороду.

– Я не инженер и не рунный кузнец, но даже мне хватило понять, что Элизиум слишком велик и сложен для таких смертных, как мы. Его построил бог, и он же смог бы его починить. Но где сейчас этот и остальные боги? Нет их! Поэтому кланы силой заставляют заткнуться любого, кто пытается кричать, в какую жопу мы все катимся. Рухнул кусок этажа? Переедем в другое место. Перестала работать подача воды? Возьмём её откуда‑нибудь ещё… Ещё и вы, ублюдские крысы…

– Ха, я подозревал нечто подобное уже давно, – Сергей невесело рассмеялся. Все его мысли об Элизиуме давно крутились вокруг чего‑то подобного. Как жаль, что он оказался прав. – Но насчёт нас я бы не был столь уверен. Думается мне, что настоящие отношения между нашими народами не так просты, как кажутся на первый взгляд.

– О чём ты? Что тут сложного? Мы бьём вас, а вы утираетесь. – хвастливо заявил гном, на что получил насмешливый взгляд.

– Судя по тому, как ваши вожди ведут дела, наличие нас, главного врага, позволяет неплохо отвлекать внимание общества от других проблем? Было ли так, что в случае какой‑нибудь катастрофы вы внезапно устраивали войну или пытались вернуть назад потерянные этажи?

Пиво в руке Гартака остановилось, а его глаза внезапно расширились.

– Это ничего не значит, – отрезал гном. – Просто совпадение.

– Я не настаиваю, – примирительно отмахнулся Сергей, уже над чем‑то размышляя. – Но, видится мне, связи между крысами и гномами куда теснее, чем принято думать. И это является хорошей новостью.

– В каком месте возможное предательство наших больших шишек является «хорошей новостью»? – съязвил гном, однако следующие слова собеседника чуть было не заставили его уронить пиво, что заработало бы проклятие всех духов предков Гартака.

– В том, что если у нас будет необходимость заручиться их общей поддержкой для спасения Элизиума, то это можно будет сделать гораздо легче, чем я планировал изначально.

– Что⁈ Общей поддержкой⁈ Спасение Элизиума⁈ Я так и знал, что ты добавил в это пиво какую‑то дрянь! – гном подозрительно осмотрел кружку, принюхался, но затем всё равно ещё выпил.

– А что тебя удивляет, друг мой?

– Что какая‑то вшивая крыса, не имеющая даже отношения к вашим великим кланам, размышляет о спасении всего Элизиума! Это форменное безумие!

– Слабые умы думают о низменных целях, а великие мыслят о невозможном, – посмеялся Ордынцев. – Мне никогда не нравилась мысль ставить свою жизнь на надежду, что эта древняя станция сумеет продержаться ещё немного.

– Она работала сотни лет!

– А может взорваться уже завтра. Я отказываюсь, чтобы моя жизнь была в руках случая, – спокойно объяснил Сергей, и это спокойствие оставило Гартака без слов. – Ответы на многие мои вопросы скрываются ещё выше технических этажей. Но пока что остаётся работать с тем, что есть. Я, кстати, говорил, что мы с тобой скоро отправимся на встречу с твоими родственниками?

Гартак всё же уронил кружку, правда, она уже была без пива.

От автора:  И снова Zig!)

Глава 14

– Моё пиво! – ахнул гном, в последний момент ловя кружку буквально у пола. – Нельзя же так пугать! Стой, ты что‑то сказал о встрече с моими родственниками? Как⁈

– Чему ты так удивляешься, Гартак? Я обещал, что верну тебя твоим родственникам. Сейчас наш караван как раз подошёл к границам твоего тейга Боркор, – на морде Скарса появилось многозначительное выражение. – Осталось лишь привлечь их внимание и намекнуть, что мы просто горим желанием встречи и диалога.

– Привлечь… что ты собираешься сделать⁈ – Гартак с шумом вскочил на ноги, схватил стул за ножку и с огромным подозрением посмотрел на Скарса. Браслеты из техностали на его толстых руках угрожающе затянулись, но он даже не обратил на это внимания. – Предупреждаю, если ты задумал нечто дурное… да о чём я говорю, конечно же, ты задумал какое‑то паскудство! Если так, то я прямо сейчас попытаюсь проломить тебе башку этим стулом и плевать на последствия!

– Не нужно так нервничать, друг мой, – с ощутимым развлечением ответил Сергей, вставая и идя к краю лаборатории, где был установлен высокий, что‑то скрывающий стальной куб. – Я тоже заинтересованное лицо, чья цель – успешные переговоры. Если твой брат обидится за слишком многие смерти, то я первым же и пострадаю.

– Тогда что ты задумал? Клянусь духами предков, что если ты меня отпустишь, я приглашу брата и мы обязательно вернёмся. – Гартак немного успокоился, положил стул и всё же подошел к Скарсу.

– Не сочти за оскорбление, что я не доверяю твоему слову, друг мой, но твой брат может просто связать тебя и отправить армию, – отказался Сергей. – Лучше уж ты, как мой гость, пока побудешь здесь, а приглашением Сугбара Робертсона займутся специально созданные для этого инструменты.

Сергей нажал рунную кнопку, и под его довольным взглядом стальная конструкция начала расходиться в стороны, раскрывая вид на застывшего по стойке смирно заражённого. Вот только каким именно это был заражённый!

– Висящие сиськи моей прабабки! – охнул Гартак, невольно делая шаг назад и недоверчиво рассматривая творение Скарса. – Это что за… за… я даже не знаю, как это назвать. Что это вообще такое⁈ Это была крыса⁈ Или кошколюд⁈ Не говори, что гном⁈

– Я знал, что тебя это впечатлит, – довольно кивнул Сергей, с любовью оглядывая ужасающее порождение его больного разума. – Я назвал их «Баньши», и они полностью оправдывают своё имя.

Перед крысолюдом и гномом в пугающей неподвижности застыло двухметровое создание, чьё тело словно бы оказалось сломано в десятках местах, после чего так и застыло. На самом же деле Сергей лишь в несколько раз увеличил число суставов, щедро раскидав их как по конечностям, так и по туловищу.

У твари не было шерсти, а кожу заменили склизкая, сероватая и гладкая кожа. Удивительно, но у баньши имелась голова, пусть и не было пасти. Зато вот глаз была целая куча, равномерно рассыпанные по всей голове, дающие 360‑градусное зрение. Пара небольших глаз имелась даже на лапах, позволяющих монстру просовывать лишь кончик руки, чтобы тайно осмотреть нужную позицию.

Рук было ровно шесть штук. Две пары росли сбоку, а ещё две, удлинённых, выходили из‑за спины. Ладони заканчивались как тонкими «пианистскими» пальцами, так и жуткими острыми стальными крючьями, единственная цель которых была распарывать глотки.

– Это, на данный момент, мой шедевр. Ты уже видел гигантских биоконструктов, чуть меньших биотитанов и техносолдат. Всё это было прекрасно, но у них был один главный недостаток, который всё портил – недостаток интеллекта! С баньши я исправил эту проблему! Более того, благодаря найденным по пути ползунам‑хамелеонам я сумел пересадить их шкуру‑невидимости этим прекрасным созданиям!

– Ты что? Дал заражённым мозги? Эта хрень нас прямо сейчас слушает? – подозрительно спросил Гартак, вдруг пожалев, что оставил стул.

– Всё не так плохо. Разум очень широкое понятие. Баньши достаточно умны, чтобы понять простой и понятный приказ, но недостаточно, чтобы о нём задумываться. Отсутствие же пасти и желания поглощать сделает их контролируемыми и привязанными к любому, кто купит этих малышек.

– И к чему ты мне показал эту страхотень? – вдруг подумал о чём‑то важном Гартак, на что получил широкую улыбку. – Как именно они пригласят моего брата?

– Они отправят послание.

* * *

Тридцать шестая тайная застава была местом, куда не стремился никакой здравомыслящий гном. Если же быть откровенным до конца, то именно сюда ссылали тех, кто стал костью в глотке начальства или командиров.

Каждая такая застава располагалась в слишком опасной близости к потерянным участкам уровней, где властвовали заражённые, или находилась под боком у беспощадных кланов крысолюдов.

Для живущих в таких тайных убежищах рейнджеров была задача вовремя заметить возможное вражеское наступление и сообщить об этом настоящим крепостям и заставам. Что же будут делать сами разведчики, никого особенно не заботило.

И хоть у них были пути отступления, но все прекрасно понимали, что в масштабах вражеского вторжения у врагов будут уже свои разведчики, которые просто не позволят рейнджерам отступить назад.

Именно поэтому среди гномов, отправленных на столь ползунскую (аналог собачьей) работу, царила странная смесь настроений. Здесь совершенно не уважали начальство, но всё же старательно несли службу, ведь от этого зависела их жизнь.

Вот и Матай Тарсон очень сильно сомневался в своих будущих перспективах, смотря на расстилающуюся под ним тьму заброшенного участка седьмого технического уровня. Сама застава была скрыта почти у потолка. В здоровенной сети трещин в камне были выбиты узкие коридоры и залы, где гномы всегда могли следить за снаряжением и выпить вечером кружечку дешевого гномьего пива.

Наверх вела скрытая, почти отвесная дорожка, поэтому незаметно пробраться внутрь было практически невозможно.

Матай Тарсон в этот момент сожалел, что их раса докатилась до столь позорного уровня, когда в ответ на горькую правду такого уважаемого инженера, как он, могли без суда и следствия сослать в столь гибельное место.

Он же просто сказал, что питающая тейг одна из трёх главных водопроводных турбин уже на грани и её стоит отключить, пока не случилась катастрофа.

И теперь за эти слова Матай должен выбросить свою жизнь в этом предками забытом месте?

А ведь в далеком прошлом, ещё до вторжения Мрачноземья, по рассказам историков и старцев, гномья раса была несравнимо могущественнее.

Благодаря наличию родного мира, Душа мира позволяла их телам и душам становиться сильнее, что порождало могучих воинов. А разлитая в мире магия порождала бесчисленные растения и животных, с помощью которых можно было создавать эликсиры и зелья, увеличивающие силу и укрепляющие тела до невероятных возможностей.

Но теперь, находясь в этом проклятом Элизиуме, они были лишены всего этого. Хоть Мрачноземье и включало десятки поглощенных планет, но основное воздействие магии было на поверхности, из‑за чего на Элизиуме не было ни эликсиров, ни великих воинов.

Лишь у крыс имелись маги, но и они имели жёсткие ограничения по силе. Среди них никогда бы не родились верховные маги или архимаги древности, не говоря уже о мифических высших магах.

– Эй, Матай, опять в облаках витаешь? Сколько тебе командир говорил, что открутит башку, если ещё раз заметит? – чей‑то насмешливый голос заставил Матая испуганно подпрыгнуть и чуть было не уронить топор и щит.

Матай, как и новый воин, были одеты в толстые куртки, усиленные металлическими, идущими внахлест чешуйками. На головах сидели тяжелые шлемы с кольчужной бармицей и толстым наносником. Оружием же у них были стальные щиты и топоры.

– Рондур, ты меня напугал! – облегченно выдохнул Матай, чуть разжимая судорожно сжатые пальцы. – Хватит подкрадываться!

– Лучше это буду я, чем вонючие крысы. – беззлобно усмехнулся Рондур. В отряде Матая очень ценили, хоть как воин он был полным неумехой. Зато его технические и кузнечные навыки заставили бойцов на него почти молиться.

Сам Рондур встал чуть дальше на стене и посмотрел вниз.

– Эй, Матай, что будешь делать, когда нас отзовут обратно в Крепость?

– Надеяться, что эти ублюдки из совета танов не отправят за моей головой убийцу, – зло пробурчал Матай. – А ты, Рондур?

В ответ пришла лишь тишина.

– Рондур?.. – Матай обернулся и почувствовал, как кровь застыла в его жилах. Стоявший всего в нескольких шагах гном бесследно исчез, и теперь на темной стене остался лишь он один.

– Рондур, если это одна из твоих несмешных шуток, то я признаю, на этот раз ты меня поймал… – чуть не плача, улыбнулся Тарсон. – Давай, хватит уже прятаться…

Но в ответ пришла лишь ещё более угрожающая тишина.

Сильно сглотнув и покрепче ухватившись за оружие, Матай… со всех ног бросился обратно в казарму. С его навыками боя было совершенно смешно, пытайся он играть героя!

По распорядку на пути Матая должны были встретиться несколько дозорных, но коридоры, мимо которых он пробегал, были совершенно пустыми.

– Парни, я уже понял, вы хорошо пошутили! Покажитесь, предки вас дери! – Матай явно был не готов к такому, и его паника росла с каждой секундой.

И лишь когда он выбежал в центральный коридор, где за столом обычно всегда сидело два‑три гнома, он понял, что дело дрянь, ведь там никого не было! А их командир ни за что бы не простил подобную расхлябанность!

Матай тяжело дышал и поэтому почти пропустил раздавшийся сбоку от него еле слышный хрип.

Резко повернувшись, Тарсон совершенно несолидно взвизгнул, увидев одного из своих товарищей, удерживаемого в метре над землёй монстром, словно вылезшим из самых страшных историй, которые рассказывали гномьи мамы непослушным коротышкам.

Четыре лапы удерживали руки и ноги борющегося гнома, пока оставшиеся две успешно его душили, не давая кричать.

Страх парализовал Тарсона, но что его по‑настоящему напугало, это выпученный взгляд воина, который в этот момент увидел Матая, вот только даже в этом случае он не смотрел на него. Он смотрел на что‑то ЗА НИМ!

Всхлипнув, Матай резко развернулся, ударив топором назад, но лезвие лишь зря рассекло воздух.

«Оно не за мной». – вдруг понял Тарсон, чувствуя, как что‑то устремляется прямо к его голове: «Оно надо мной!»

Длинные лапы ухватили закричавшего гнома и утащили его вверх, в темноту.