Текст книги "Повелитель крыс. Дилогия (СИ)"

Автор книги: Владислав Бобков

сообщить о нарушении

Текущая страница: 31 (всего у книги 34 страниц)

Глава 29

Корвиун уже давно подготовил почти все материалы для ритуала. Ему осталось проделать всего несколько окончательных приготовлений и проверить целостность уже построенных магических линий, но чего эльф не ожидал, так это ультимативного требования своего «господина» посвятить его во все тонкости будущего ритуала.

– Ты ждал сотни лет, потерпишь и ещё немного, – наотрез сказал Ордынцев. – А я могу узнать подробности ритуалистики лишь у тебя.

Корвиун был лишь вынужден согласиться, ведь без Скарса ритуал всё равно не сработал бы так, как надо.

Осознав, что пока что их бросать на смерть не собираются, подчинённые Сергея немного расслабились и разбили в углу лагерь, подальше от этих двух безумцев. Были возведены простейшие палатки, еду же можно получить через автоматические раздатчики пищи. Последние всё ещё прекрасно работали, хоть уже и не так хорошо, как раньше.

Тем не менее даже оставшихся в меню автомата блюд хватило, чтобы крысы и даже Кальванелиус аж обожрались в первый приём пищи.

– Это так вкусно, что если бы я сумел притащить несколько подобных автоматов в мир Тысячи путей, то имел неплохие шансы открыть там преуспевающий ресторан! А учитывая, насколько жесткой была конкуренция в одном из торговых центров всей вселенной, эти слова значили немало.

Пока же в течение нескольких недель его бойцы и маги предавались греху обжорства, Сергей полностью погрузился в изучение ритуалистики. Благодаря своей впечатляющей магической мощи и усиливающей её божественной искре, магия легко поддавалась его манипуляциям, но ритуалистика требовала не столько магического таланта, хоть и он был важен, сколько огромного числа знаний.

Впрочем, благодаря превосходной памяти, Сергей впитывал наставления Корвиуна, словно иссушенная в пустыне губка.

– … Для новичка ритуалистика кажется чрезвычайно сложным, непонятным и даже опасным занятием, – Корвиун откинулся в кресле и, смотря в потолок, тихо наставлял внимательно слушавшего сидящего перед ним Сергея. – И в этом нет ничего удивительного, ведь если в построении неудачного заклинания шанс негативной реакции хоть и присутствует, но всё же контролируем, то вот неправильно построенный ритуал имеет больше пятидесяти процентов чрезвычайно негативных последствий.

Корвиун указал указкой на маленькую начерченную на полу пентаграмму.

– Даже в столь небольшом ритуале требуется немалый запас энергии. Плюс ритуалов в том, что никто не требует от пользователя сразу заполнить его весь, но минус, что очевидно, в случае взрыва вся эта энергия ударит прямо по неудачному ритуалисту. Именно поэтому наставники предпочитают потратить годы, чтобы научить своих учеников теории, а лишь затем подпустить их к настоящей магии.

Корвиун разрезал ногтем ладонь, и на пентаграмму упало несколько кровавых капель. Тут же линии засветились красным светом.

– Этот малый благословляющий ритуал крови. Прямо сейчас все заклинатели в пределах десяти метров получают чрезвычайно малое, но усиление их магии крови. Это очень слабый ритуал, поэтому он требует лишь энергии и крови, но чем сложнее ритуал, тем более сложные и концептуальные вещи требуются.

– Концептуальные? – тут же вскинулся Сергей. – Ты имеешь в виду божественную магию?

– Нет, нет, нет, ничего столь ультимативно мощного, – отрицательно помахал указкой эльф. – Вероятно, стоит немного углубиться в тот факт, что любая магия, чем глубже ты в неё погружаешься, требует от своего владельца, скажем так, разделять их «интересы». Это значит, что когда маг огня создает заклинание огненного шторма, он должен не только идеально создать заклинание и наполнить его энергией, но и по‑настоящему жаждать увидеть огонь и то, как что‑то сгорит. Понимаешь?

– Магия реагирует на эмоциональные импульсы? И какой это даёт прирост в мощи? В ритуалах так же? – Сергей был отличным учеником, поэтому сразу понял основы и тут же завалил учителя вопросами, на которые последний начал планомерно отвечать.

– Чем сложнее заклинание и ритуал, тем больше влияния оказывается от эмоций творца. Впрочем, если владелец стихийной магии дожил до такого уровня заклинаний, то он уже оказался подвержен влиянию стихий, и ему куда проще будет дать нужную эмоциональную составляющую. Так, маги огня благодаря порывистости и вспыльчивости закономерно смогут создавать куда более сильные заклинания. А маги гнили, – Корвиун глянул на копошащихся вдалеке крыс. – Будут куда более параноидальными и недоверчивыми, что также усилит их магию.

– А что насчёт ритуалов?

Всё очень похоже, но есть некоторые изменения. Так как ритуалы в меньшей степени направлены на непосредственное уничтожение цели здесь и сейчас, то от создателя требуется немного другое понимание своей стихии.

Корвиун начал загибать пальцы.

– К примеру, защитный ритуал огня потребует не столько желания сжечь, а сколько желания согреть и защитить, ведь огонь бесчисленные тысячи лет помогал живым существам выживать холодные зимы. Стихия огня прекрасно это помнит и рада будет отреагировать, чтобы помочь. В то же время ритуал наводнения должен строиться на желании утопить кого‑нибудь, но это будет актуально лишь для наземных рас. Для водных созданий нужен будет совершенно иной посыл.

– То есть ритуал меняется даже от того, кто именно его создает?

– Конечно! Если маг огня создаст ритуал воды благодаря заранее накопленной энергии в магических кристаллах, то ему следует очень сильно укрепить энергетические линии и «страховку», ведь стихия огня будет не особо довольна им.

– А что насчёт магии Хаоса? – Сергей слышал об этой магии, но лишь ужасающие слухи. В Мрачноземье, несмотря на кошмарное состояние мира, Хаос никак не мог прорваться внутрь.

– Магия Хаоса… – медленно протянул Корвиун, многозначительно посмотрев на Скарса. – Господин, я вам расскажу, но можете мне обещать, что вы не притронетесь к ней, пока не вернете хотя бы половину вашей прошлой силы?

– Обещаю. – не стал сопротивляться Ордынцев. И без магии Хаоса ему было что изучить.

– Хорошо… Ритуалы магии Хаоса построены на схожих принципах, но в то же время отличных. Если другие стихии имеют довольно конкретные требования к эмоциям, то магия Хаоса стремится к максимуму всех существующих эмоций. Жажда крови, ненависть, сумасшедшая любовь, безумный голод. Нормальный, здравомыслящий разумный практически не способен в полной мере реализовать эти ритуалы. Это чрезвычайно темное и опасное направление магии, хорошего конца у которого нет.

Корвиун вдруг о чём‑то вспомнил.

– Правда, у магии Хаоса есть небольшое ответвление в виде Демонологии, искусства подчинения и уничтожения демонов, но практикующие эту школу магии ходят даже не по лезвию клинка, а по тончайшему волосу эльфийской девы, натянутом над бесконечным морем страдания.

– Корвиун, а ты явно поэт, – польстил ему Сергей, вслушиваясь в понятные одному ему переливы эльфийского языка. – Даже зная язык, я бы ни за что не смог бы его сложить в столь великолепно выстроенную фразу.

– Я слишком долго не имел возможности поговорить с кем‑то, кто мог бы понять всю красоту этого языка, – довольно улыбнулся Корвиун, и даже терзающая его боль словно немного отступила. – В разговоре с вами я словно вернулся обратно в прошлое. Когда мы с надеждой смотрели в будущее. Когда любое безумие казалось нам по плечу. Мы хотели взять вселенную в руки и крикнуть каждому – она станет нашей!

Эльф вдруг громко и надрывисто засмеялся, но этот смех слишком был похож на отчаянный плач.

– Как же глупы мы были… Вселенная наполнена страданиями, и все, кто думает, что смогут её схватить, уже или мертвы, или сожалеют, что нет…

– Никто не говорил, что ты обязан здесь умирать, – вдруг, словно не впопад, сказал Сергей. – Да, я уже понял, что ритуал будет очень болезненным, но ты всё же будешь иметь шанс выжить, если я не затрону божественную искру. Так почему бы не заснуть вновь? Я клянусь, что если найду способ, то постараюсь тебя вылечить. Если же нет, то убью тебя. К чему торопиться? Возможно, ещё есть надежда.

– Мне приятно ваше беспокойство, господин, – Корвиун положил руки на колени. – Но я слишком устал. Вы куда более решительны и сильны, чем я сам. Вас падение не сломило, но я хочу тишины. Слишком долго я пытался нагнать смерть, чтобы в последний момент сходить с дистанции.

– И слава Олдвингу, – проворчала Лартания. – Туда ему и дорога.

– Да будет так, – Сергей не стал настаивать, ведь он понял, что это бесполезно. Корвиун уже всё давно решил. – Так как наш ритуал будет построен на крови, то какие именно эмоции мы хотим вложить в ритуал?

– Кровь – интересная и многогранная вещь, возможно, именно поэтому меня так заинтересовала эта школа, – предался воспоминаниям древний эльф. – Единственные, кто считается лучшими в ней, это вампиры, но их репутация во вселенной оставляет желать лучшего. Впрочем, это относится ко всей нежити. Так как нам нужно связать в ритуал всех моих детей, то кровь лучше всего реагирует на чувство родства. Связь между родителями, детьми и родственниками. Но так как мы хотим превратить этот ритуал в жертвоприношение…

Лицо эльфа исказилось.

– … То мы используем другую крайность этих эмоций, тем самым пойдя по пути, похожем на Хаос. Убийство сыном отца, смерть сына под кулаками его отца. Матери, бросающие детей на пороге приютов. Предательство родителей, продающих часть детей, чтобы наскрести денег для еды оставшимся. Эти эмоции станут тем идеальным связующим звеном, что превратит этот ритуал в силу, с которой стоит считаться даже богам. И то, что сделает ритуал величайшим, будет моя собственная жертва на костях моих же потомков. Искупление патриарха, чьих родственников по крови он убил.

Вот только, несмотря на мрачную решимость, под всем этим отчаянием Сергей определенно чувствовал глубоко скрытый интерес. Корвиуну было безумно интересно, что же получится, если смешать столь взрывоопасные «ингредиенты», и Ордынцев был очень рад помочь ему найти ответ.

Месяц, вот сколько им потребовалось времени, чтобы закончить обучение и подготовить ритуал. Более того, Корвиун даже раздал несколько чудом уцелевших щитовых артефактов, правда предупредил, что если те начнут сильно нагреваться и светиться, то их лучше отбросить, желательно врага.

Помня оставшиеся кратеры после взрыва излучателей, никто особо не горел желанием их брать, но дополнительная защита всё же была дополнительной защитой.

Теперь все четверо мрачных подчинённых стояли у выхода в апартаменты эльфа, ведь за ними уже находилась территория искусственного разума. На спине же экзоскелета Грома в специальном стальном кейсе был помещён уменьшенный до размера головы второй клон Сергея.

Так как сейчас ему требовалась вся своя магическая и ментальная мощь, то нужды в клоне не было. План же подразумевал, что Сергей должен был лично оказаться в комнате управления.

В этот момент Скарс и Корвиун уже стояли в ключевых точках ритуальной пентаграммы. Это была чрезвычайно сложная система из четырёх различных геометрических фигур, в различных точках которой находились энергетические кристаллы и куски тел его мёртвых потомков.

– Все готовы? – спросил Сергей.

– Да‑да, господин, – первым уважительно склонил голову Теклус, опередив Трасча и остальных. – Мы вас не подведем‑провалимся!

– Тогда, Корвиун, начинай!

Получив команду, эльф глубоко вздохнул и тут же выпустил свою магию в пентаграмму, начиная напитывать её энергией, спустя секунду к этому же делу подключился и Сергей.

С каждой секундой магические кристаллы вокруг начинали светиться кроваво‑красным светом, отбрасывая дикие тени на лица двух разумных, делая их ещё страшнее, чем они были на самом деле.

Впрочем, даже так они не были красавцами. Освежёванный трёхметровый эльф и уменьшившийся до своего крысиного облика Скарс – их облик в свете зловещего ритуала мог бы подойти под обложку журнала: «Лучшие чернокнижники вселенной».

– Пора! – крикнул Корвиун, и нож в его руках с неприятным рвущимся звуком принялся терзать его же тело. Из‑за регенерации эльф специально наносил неприятные рваные раны, чтобы замедлить восстановление. Вследствие этого вскоре он выглядел так, будто стоял под кровавым дождём, но вся эта кровь текла прямо из него.

Хруст! – вспыхнувший ритуальный круг выпустил острые красные щупальца и прильнул прямо к самым крупным ранам Корвиуна. Скоро эльф был покрыт с ног до головы пульсирующими и содрогающимися щупальцами, тянувшими его кровь.

Тем временем эти же щупальца, но уже куда больше, повинуясь воле создателя, вырвались из круга и, извиваясь, заскользили к выходу. Постепенно они сплетались, формируя всё более и более толстые образования.

Корвиуну не нужно было видеть, чтобы чувствовать, как кровавые щупальца устремляются прямиком к его же потомкам. Закрытые двери, лестницы и разные этажи не были для них помехой. Вентиляционные шахты, трещины в металле – любая уязвимость была для них открытой дорогой.

Всё началось в тот момент, когда щупальце впервые нашло одного из мутантов. Тупо стоявший на одной из дерьмовых куч уродец успел лишь вскрикнуть, когда красная ветвь пронзила его.

Бум! – живот и спина мутанта взорвались, когда его же кишки и органы взрывообразно расширялись, превращаясь в похожие, пусть и более тонкие щупальца.

Стоявшим чуть дальше мутантам не повезло, и они попали под атаку «своего же» родственника, который, несмотря на его ужасное положение, всё ещё каким‑то противоестественным образом был жив. Его глаза бешено вращались, но у него уже не было ни рук, ни ног, чтобы спасти его.

Словно цепная реакция, захваченные щупальцами мутанты взрывались, выпуская наружу ещё больше красных ветвей. И вся эта алая река прокладывала себе путь прямиком в сторону комнаты управления.

Заметившие неладное жители самых крупных «поселений» на пути щупалец пытались по ним стрелять или использовать магию, но их же собственные тела подводили и словно бы тянулись навстречу пульсирующей мерзости.

Осознав весь ужас ситуации, выжившие в панике бежали прочь, пытаясь спастись от смерти. Вот только атаку заметил и Искусственный разум. Древний ИИ сразу же просчитал направление движения ритуальной магии, как и начало получившегося «коридора», начинающегося у комнат Главного инженера.

Оценив угрозу, ИИ немедленно активировал высший протокол обороны. Сотни лет дремлющие големы медленно сбросили груз «сна» и, скрипя рассыпающимися деталями и искря повреждёнными рунами, они грозно двинулись навстречу опасности для комплекса.

В тот же момент, когда больше половины пути было пройдено щупальцами, Корвиун дал отмашку Трасчу и остальным. Их группа со всех ног кинулась к выходу.

Всё было поставлено на скорость. Если Искусственный разум успеет разморозить все защитные системы, то их шансы на выживание упадут практически до нуля.

Сергей же с Корвиуном активировали второй этап ритуала. Соединённые в нечестивую кровавую сеть головы мутантов дружно издали мучительный, беззвучный вопль, ведь лёгких у них уже не было.

Их страдания бурным потоком хлынули к эльфу, но тот лишь рассмеялся и, усилив его собственным безумием, направил прямиком в ритуал, инициировав мутацию всех созданных щупалец.

Если раньше красные ветви стремились просто удлиняться и искать новых жертв, то теперь они начали быстро расширяться, обрастая чешуёй, костяными пластинами и шипами. Очень скоро стена из надвигающейся плоти была так велика, что перегородила многие из проходов, двигаясь прямиком к комнате управления.

Еще больше бесплатных книг на https://www.litmir.club/

Глава 30

Усиленный страданиями своих детей ритуал Корвиуна вышел за пределы магии, доступной обычным магам, достигнув того пугающего ранга, называющегося «высшей магией».

Там, где бурлили щупальца, стонала и трескалась сама реальность. Происходи всё на одной из планет Мрачноземья, в получившиеся трещины уже бы устремились стихийные духи, разжигая огонь, создавая потоп или раздувая смерчи. Будь же дело в одном из слабо защищённых от Хаоса миров, то сквозь эти трещинки могли просочиться и мелкие демоны.

Здесь же нестабильность реальности привела лишь к тому, что любые ближайшие артефакты начинали искриться и выходить из строя из‑за потоков хаотической магии. Впрочем, это шло даже на пользу, ведь раздувшиеся во много раз и покрытые беззвучно кричащими головами щупальца столкнулись с древними големами‑защитниками.

И разразилась буря, подобной которой эта станция не видела многие сотни лет, но пока что всё это происходило далеко впереди спешащей что было сил группе подчинённых Ордынцева.

Трасч, Теклус, Гром и Гердам Кальванелиус отчаянно бежали по покрытым кровью коридорам. Впереди нёсся Гром, пока по бокам его прикрывали Трасч и Теклус, а спину, как командир, прикрывал Гердам. Именно Кальванелиус предложил возглавить их отряд, и так как эту идею предложил Трасч, которого уже поддержал Гром, Скарс был не против.

Красная жидкость хлюпала у них под лапами и ногами, но это куда меньше их заботило, чем двигающиеся вокруг них хищные щупальца. Мощь ритуала пугала их и создавала ощущение, что в любую секунду порождённые мерзости бросятся уже на них, прибавив ещё четыре кричащих головы.

Но выбора не было, путь позади уже был отрезан разросшимися щупальцами, а впереди виднелись разрушенные остатки поселений мутантов.

Вспышка!

Лазерный луч вышедшей из стены турели чуть не снёс голову Теклусу, и лишь отточенная реакция Гердама спасла рогатого крыса. Старый маг прямо на бегу выхватил из одного из своих пышных рукавов небольшой амулет и бросил его прямо наперерез уже почти выстрелившей турели.

Можно было лишь восхищаться подобным мастерством и точностью движений. Сколько разграбленных гробниц и чужих башен магов для этого понадобилось?

В момент столкновения двух видов магии разразился такой сильный взрыв, что турель оказалась уничтожена, как и часть стены. Раскалённые камешки и осколки забарабанили вокруг. Один залетел прямо за воротник Трасча, поджигая шерсть и заставляя его панически шипеть.

Казалось бы, сейчас чудом выживший рогатый маг должен был поблагодарить человека за спасение жизни, но для крысиного народа всё было несколько иначе.

– Ладно, хватит‑достаточно! – бежавший Теклус пристально посмотрел на Трасча и остальных. – Очевидно, если мы не перестроимся правильно, то все умрём‑сдохнем! Я, как самый опытный‑умелый, должен взять командование! Ученик, подтверди!

Трасч от гнева почувствовал, как у него в глазах темнеет. Именно чего‑то подобного он и ожидал! Когда ещё создавался план, он специально быстрее всего выбрал Кальванелиуса, хоть человек ему не особо нравился. Просто слишком хитрый Теклус был ему по душе ещё меньше!

Стоит только Скарсу только посмотреть на Теклуса, как старый крыс мгновенно превращается в совершенно верного и заискивающего подчинённого, но как только взгляд начальства уходит, Теклус мгновенно возвращает себе всю гордость полноценного дипломированного мага!

Надо ли говорить, что Трасч, как его ученик, должен всеми силами удовлетворять все пожелания своего учителя?

И вот теперь, когда их жизни на кону, эта подлая крыса решила перехватить власть, чтобы сберечь свою шкуру!

– Учитель‑мастер, сейчас не время! – чуть не разбив себе зубы, попытался призвать Теклуса к разуму Трасч. – Нам нужно‑требуется единство…

– Не говори чепухи‑глупости, ученик!.. – даже не стал его слушать Теклус. – Я достоин‑заслужил быть командиром! Будь я во главе‑главным, то заметил бы опасность заранее!

Трасч хотел было что‑то возразить, но следующие слова вмешавшегося Гердама заставили его распахнуть пасть от удивления.

– Хорошо, я не против, пусть Теклус теперь будет главным, – легко согласился Кальванелиус и даже сам набрал темп, встав впереди и позволив удивлённому и подозрительному Теклусу отойти назад, в тыл.

– Что смотришь‑глядишь, ученик⁈ – опомнился Теклус. – Щупальца почти догоняют! Ускоряемся‑поспешим!

Вот эту команду были рады выполнить все, но скоро им стало ясно, что тот одиночный выстрел был жалким остатком сил обороны, случайно пропущенным магией Корвиуна.

Несмотря на, мягко говоря, подлые действия, Теклус был вполне квалифицирован, чтобы быть командиром. Его магия гнили создала вокруг их группы превосходный движущийся кислотный щит.

Но очень скоро Трасч понял, почему Кальванелиус так легко отказался от места командира. Если Теклусу казалось, что основная опасность угрожала лишь передним рядам, то он жестоко ошибался. Очень скоро смерть могла прийти откуда угодно!

Так как щупальца Корвиуна были сконцентрированы лишь на скорости и прорыве обороны защитных систем командного центра, то все остальные угрозы были уничтожены ровно настолько, чтобы они не мешали продвижению.

А это означало, что устрашенные поначалу племена мутантов, осознав, что они даже не были целью, пришли в ярость и накинулись на просто лежавшие или медленно двигающиеся красные ветви, расстреливая и рубя их всем, что у них было.

Надо ли говорить, что именно тогда они увидели группу Теклуса?

– Многохвостая мать‑мать, спаси‑сохрани нас! – верещал Теклус, чья спесь изрядно поубивалась, ведь позади них накатывала настоящая волна из бесконечных толп мутантов.

Стоит понимать, что всё это место было спроектировано как мини‑станция внутри станции. Это означало, что крепость имела свои собственные сельхоз угодья и стойла для животноводства, выше располагались офисы для инженеров и счетоводов, ещё же выше жилые помещения и развлекательные зоны.

Подобный город мог вместить в себя десятки тысяч жителей, а для мутантов, способных выживать в куда более ужасных условиях, эта цифра была ещё больше.

Но настоящий ад для группы Теклуса наступил, когда они всё же дошли до основной зоны сражения, где щупальца ритуала вынужденно были замедлиться или даже начали терпеть поражения из‑за бесконечно прибывающих прибывающих волн големов.

Так, выбежав в большой ангар, перед ними открылся вид на войну, свидетелями которой был лишь Гердам.

– … Как будто в Крестовом походе ангелов Порядка оказался… – подавлено сказал старый маг, смотря на сотни разрезающих воздух заклинаний, лазеров, ракет и бомб. Ударные волны гремели не переставая. Стройные ряды безмолвных машин надвигались на построенные щупальцами коридор для Трасча и остальных, но красные ветви яростно бросались на них, стремясь разорвать или хотя бы запутать.

– Что смотрите‑разглядываете⁈ Они уже почти проиграли! Бежим! – жажда выживания Теклуса вполне оправдала его почтенный возраст.

И они побежали, молясь, чтобы окружающие их щупальца смогли выдержать ещё немного. Хлынувший позади поток мутантов и вовсе не стал разбираться, атаковав всех и начав умирать самыми разнообразными способами. Хуже того, часть из мутантов побежала уже следом за группой!

Один из небольших големов, похожий на водомерку, проскользнул сквозь небольшой проём в обороне и выскочил прямо перед группой. Мини‑турелька на его спине повернулась, но не останавливающийся Гром мастерски, прямо на ходу, сыграл её в бейсбол, расколов на части.

А вот с посыпавшимися со всех сторон маленькими, но чрезвычайно зубастыми големами, похожими на жуков‑скарабеев, пришлось иметь дело всем.

Их было так много, что защитить полностью не было никакой возможности. Брызнула и потекла кровь, когда острые жвала впивались и разрывали шкуру или кожу. Однако искра божественной магии уже начала давать свои плоды. Небольшие ранки медленно, но верно зарастали прямо на глазах, а в более глубоких кровь останавливалась сама собой.

Вспыхивала магия гнили, огня, молний, расчищая им путь вперёд. Гердам в полной мере показал своё мастерство, неформально выбирая им путь среди обломков павших големов или кусков стен и переходов, пока Теклус старательно следил за общей картиной и предупреждал о дальней опасности.

С огромным трудом группа пробилась дальше, покинув злополучный ангар, но стоило им увидеть, что их ждало впереди, то отчаяние почувствовал даже Гром.

Именно здесь они наконец дошли до самой активной части боевых действий, где и была сосредоточена вся магия ритуала. Кровавые и шипастые щупальца двигались так быстро, что напоминали кружащуюся промышленную мясорубку, отправленные же ИИ големы были настоящей элитой, каждый из которых возвышался на пять и больше метров.

Хоть магия Корвиуна медленно, но верно продавливала оборону ИИ, но проблема была в том, что она делала это слишком медленно. Застрявшие между несколькими молотами и наковальнями отряд Скарса мог просто не дожить до того момента, когда откроется коридор!

С ритуалом в залах эльфа тоже творилось неладное. Несмотря на то, что целых два чрезвычайно магически сильных мага вливали настоящие озера маны в ритуал, этого всё ещё явно не хватало.

Усиленные страданиями щупальца слишком медленно продвигались вперёд, пока оборона ИИ лишь крепла. Проклятый искусственный разум в реальном времени учился противостоять этой неожиданной угрозе. Дай ему время для обновления протоколов, и шанс закроется окончательно.

Это понял и Корвиун. Эльф поднял голову и взглянул на Скарса. По лицу главного инженера текли кровавые слезы, так велики были терзающие его душу и тело муки, но эти пытки ничуть не поколебали его решимость.

– Господин, я помню, что я предложил использовать дарованную вами божественную искру как топливо для усиления ритуала! Но теперь ясно, что этого не хватает!

– О чём ты говоришь? – нахмурился Сергей.

– Если мы просто используем её для последнего рывка, этого не хватит, чтобы прорвать оборону Искусственного разума! Я недооценил, насколько много эта машина сохранила оружия и големов!

Словно в подтверждение слов Корвиуна, одна из вражеских атак оказалась незамеченной никем из отряда Трасча и попала прямо в стоявшего позади Теклуса! Словно почувствовавший в последний момент старый крыс истошно завизжал и попытался куда‑то прыгнуть, но магия была быстрее.

С шипением вся нижняя часть тела крыса оказалась испепелена, а сам он, выпустив из пасти пену и закатив глаза, потерял сознание.

– Кажись, умер‑сдох, – покосился вниз Гром, вращая топором и отбивая нападки двух мелких големов. – Туда ему и дорога.

Никто не заметил, как Гердам незаметно смежил веки. Благодарность стоила мало, но зато ценилась несравнимо дороже. Даже если он заметил эту атаку, к чему тратить второй дорогой амулет на неблагодарную крысу?

– Трасч, Гром, я видел впереди небольшой отнорок, оставшийся от рухнувшего потолка и части стены, там у нас есть шанс спрятаться на время… – начал было говорить Гердам, но уже он осёкся, увидев, как Трасч, пыхтя, подхватывает оставшуюся половинку Теклуса. – Это не моё дело, но мне показалось, что вы не очень доверяете своему учителю?

– Так и есть, человек‑тварь! Но у моего господина появились прекрасные‑ужасные экспериментальные ноги какой‑то твари. Уверен, учитель Теклус ещё выразит мне благодарность‑спасибо!

Гердам лишь криво улыбнулся, вспомнив, с кем ему приходится вести дела в этом мире.

О случившемся Корвиун немедленно поведал Скарсу.

– И что ты тогда предлагаешь? – серьезно спросил Сергей, понимая всю щекотливость их положения.

– Я предлагаю вам взять эту божественную искру и вместо того, чтобы просто принести её в жертву, использовать, чтобы пробудить часть вашей сущности! Если это получится, то вы сможете высвободить несравнимо больше мощи. Сейчас ваша божественность медленно пробуждается, но добавление этой искры разожжет пламя в несколько раз сильнее!

Сергей задумался. Корвиун был прав. Их положение оказалось тяжелым. Ритуал замедлялся, а группа Трасча больше не могла ждать. Оставался лишь один выбор…

Или так хотел Корвиун, чтобы он думал?

– Я выслушал твои аргументы, друг мой, – мягко ответил Сергей, не мигая смотря на эльфа. – Но я всё же предпочту придерживаться старого плана, а именно пожертвовать божественную искру старого Рагдана. Ты должен понять, почему, да?

Между крысолюдом и эльфом образовалась пара секунд тишины, а затем раздался лёгкий смех.

– Вы, как всегда, проницательны, господин, и я не могу ничего от вас утаить. Как вы поняли?

– Я не был до конца уверен, – улыбнулся в ответ Сергей. – Но если бы ты не попытался, то каким бы ты был верным подчинённым?

Между не было нужды в длинных обсуждениях. Верный Рагдану Корвиун специально раздул заговор и создал ситуацию, где Скарс должен был быть вынужден изменить план и принять божественную искру, тем самым усилив в себе влияние старого Рагдана.

Изначальный же план, с уничтожением искры, был лишь для отвлечения внимания, чтобы продать Скарсу идею ритуала.

Но Сергей сразу раскусил игру Корвиуна, и теперь эльф оказался немного в неловком положении, ведь это означало, что он специально замедлил движения щупалец, чтобы создать напряжение. И будущие новые ноги Теклуса были именно его виной.

– Надеюсь, план с жертвоприношением искры был правдив? – на всякий случай уточнил Сергей, и Корвиун успокаивающе кивнул.

– Всё, что я сказал тогда, правда. Сейчас же я могу умереть с чистым сердцем, ведь я сделал всё, что мог.

– Рагдану повезло иметь столь верного слугу. – сказал напоследок Ордынцев, а затем безжалостно ухватился за столь знакомо ощущающуюся божественную искру и яростно дёрнул её наружу.

Если бы Корвиун сопротивлялся, то это не было бы так легко, но эльф специально полностью снял всякую духовную защиту, из‑за чего его энергетическое ядро и тело получили страшные повреждения.

Но, впрочем, это было уже не важно, ведь он не мог умереть. Кроме того, свою роль он уже выполнил.

Направляя последние силы, Корвиун видел, как Скарс запустил искру прямо в центр ритуала, где она была разорвана хаотическими потоками энергии.

Запуск божественной силы в систему был подобен впрыску закиси азота в раскалённый двигатель. Корвиун мгновенно поднял голову к потолку и закричал, больше не способный выдерживать силу ритуала, ведь теперь магический круг стал воспринимать уже его как «пищу».

Прямо на глазах Сергея огромное тело эльфа начало усыхать и утончаться, в то время как магический круг уже даже не светился, а сиял нестерпимо ярким светом.

Всё вокруг них, стены, потолок и пол дрожали от мощных вибраций и трескались. Лишь сама пентаграмма оставалась совершенно неизменной, перекачивая поток магии в сторону далёкого боя.

И изменения там сразу проявились.

С трудом продвигающиеся щупальца разом раздулись ещё сильнее, заодно покрывшись проклятым чёрным пламенем. Почуявший неладное ИИ отдал поспешный приказ заблокировать путь, но побежавшие големы были за считанные секунды отброшены и разбиты.

Конечно, вскоре бы они встали и восстановились, но столь долгожданный Трасчем и остальными коридор наконец‑то появился!