Текст книги "Повелитель крыс. Дилогия (СИ)"

Автор книги: Владислав Бобков

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 34 страниц)

Устало вздохнув, отложив инструменты и сняв заляпанную кровью белую маску, Сергей терпеливо узнал, что так напугало его верного командира.

Ответ был столь же примитивен, как и логика Грома.

Узнав, что его подчинённые стали намного сильнее и крупнее благодаря расширившимся мышцам, а сам он ничего не получил, Гром решил, что полностью потерял доверие босса и его скоро заменят.

– Гром, ты уверен? Если что-то пойдёт не так, ты умрёшь и превратишься в одного из техномонстров. – попытался донести до него суть Сергей, но вопрос Грома полностью выбил из него желание спорить.

– Босс, а вы сами получили улучшение?

Как мог Сергей отказаться от чего-то, что многократно могло повысить его шанс выжить от предательского удара из тени? К примеру, та же усиленная техносталью грудная клетка уже могла выдержать удар окованной сталью дубины, если в неё закачать побольше магии.

Правда, если такой же удар пришёлся бы в голову, то мозгу мало бы не показалось, но череп всё равно остался бы цел.

Узнав, что босс пошёл на это, у Грома не было и тени сомнений. Однако настоящим сюрпризом стало согласие Трасча и Крайса. Особенно Трасча, ведь рогатый крыс в подробностях видел, что с ним случилось бы, если техночума вышла бы из-под контроля.

В тот день Сергей узнал новый факт: раса крыс при всей своей трусости, на уровне инстинктов совершенно не боялась улучшения своих тел. Было ли это тайным «бэкдором», оставленным их создателем?

Казалось, что эта жуткая технология усмирения техночумы была именно тем, что могло принести Скарсу море ресурсов, знаний и технологий. Но Сергей не был дураком, отдавая в чужие руки один из своих главных козырей.

Сделав операцию «суперкрысы», Ордынцев полностью был бы лишён контроля над чумой. Что, если бы другие вожаки натравили бы на него его же собственные творения?

Сергей не горел желанием стать сапожником, задушенным собственными сапогами.

Технология «чумных суперкрыс» на данном этапе должна была оставаться исключительно в его лапах. В будущем это могло измениться, но пока что ему требовалось другое, более контролируемое открытие.

За последние месяцы шпионы Сергея методично следили за пленным гномом Дрича. Сам гном, несмотря на целый год плена, всё ещё отчаянно ругался и упорствовал, но толстые цепи лишили его даже тени шанса на побег.

Сам же Дрич использовал гнома как уникальное развлечение во время своих пиров, благодаря чему за гномом хорошо заботились.

Но Сергей понимал, что это отношение могло в любой момент измениться. Гном должен был оказаться в его лапах, однако Дрич раз за разом отказывался его продавать.

К счастью, закончив с проектом «Суперкрыс», Сергей уже имел почти готовый путь для нового проекта: «технобезумие».

Построенный на основе всего, что Сергей ранее исследовал и узнал, его суть заключалась в развитии того контроля над телом, что получала в свои стальные корешки техночума.

И прямо сейчас зафиксированный перед Скарсом и Трасчем подопытный должен был стать недобровольным первопроходцем в новой науке: техно-маго-нейробиологии!

Аккуратно вскрыв верхнюю часть черепа подопытного материала, чтобы во всех подробностях наблюдать за распространением техночумы, не полагаясь только на магическую чувствительность, Сергей почувствовал себя капельку сентиментальным.

Спустя все эти десятилетия его мечта наконец-то исполнилась: он стал настоящим учёным, который открыл новое направление медицины!

И его совершенно не заботило, что в древности какие-то местные сумасшедшие боги биологии уже создавали целые расы, ведь из землян он здесь был один!

Глава 19

Чума неторопливо распространялась по телу подопытного главаря крыс, и так как Сергей подавал минимальное количество магии, то процесс был чрезвычайно неторопливым.

Ордынцев не хотел, чтобы что-то пошло не так, и поэтому пристально наблюдал за заражением.

И именно в этот увлекательный момент его ошеломил неожиданный вопрос Трасча.

– Босс, я не хочу мешать, но должен напомнить, что ты пропустил уже третий приём пищи. В прошлый раз ты дал чёткий приказ, чтобы я точно об этом напомнил. – с безупречной невозмутимостью заметил Трасч, получив недоверие Скарса.

– Трасч, а тебя ничего не смущает⁈ – Сергей указал на вскрытый череп всё ещё живого подопытного. – У нас тут важнейший эксперимент на кону, а ты хочешь позавтракать⁈ Научись расставлять приоритеты!

– Уже пообедать, а не позавтракать, босс. И не я, а ты, – с достоинством поправил Трасч. – И смею напомнить, что в прошлый раз, когда ты чуть не упал от голодного обморока, то дал мне приказ заставить тебя поесть несмотря ни на что. Как ты выразился: «Даже если тот здоровенный эльф вновь найдёт путь на наш уровень и будет громить Крейзен, я хочу, чтобы ты заставил меня поесть».

Сергей вновь не сразу нашёл, что ответить, но затем раздраженно нахмурился.

– Ну да, я тогда что-то подобное сказал, но я не могу бросить этот эксперимент! Это слишком важно! – ворчливо добавил он. – Мы с тобой слишком долго его готовили!

– Я знал, что ты, босс, скажешь что-то подобное, поэтому уже подготовился.

Трасч хлопнул в ладоши, и тяжелые стальные створки лаборатории раскрылись, пропуская внутрь двух невероятно нервных элитных черных воинов-крыс. Эти обычно злющие крысолюды, прошедшие усиление техночумой, со страхом оглядывались на покрытые кровью лабораторные столы и висящие на крюках острые лезвия и пилы.

В руках же у стражей были аккуратно сервированы глиняные тарелки с вкусно пахнущим жаренным мясом ползунов и грибами. Из-за обилия металла, именно керамические изделия пользовались популярностью среди богатых слоев населения.

Быстро поставив еду на тот же стол, где был закреплен распятый подопытный, они тут же ретировались прочь, закрыв за собой ворота.

– Проклятье, Трасч, это уже никуда не годится! – недовольно покачал головой Сергей, тем не менее, вопреки своим собственным словам, чуть сдвинув маску, он взял с передвижного небольшого столика хирургический скальпель и зажим, после чего принялся с аппетитом поедать еду.

В этот момент Сергей не мог не подумать о том, как он идёт вопреки всем нормам и правилам медицины, кушая буквально во время операции. Если бы его увидели в это время коллеги, они бы сошли с ума.

«Как жаль, что большая часть из них, скорее всего, умерла в первые же месяцы после начала апокалипсиса». – лёгкое чувство не присущей Сергею меланхолии поселилось у него в груди, но было быстро забыто.

– Трасч, ты что там стоишь? Присоединяйся, или еда отравлена?

– Босс, не стоит шутить такими вещами, – вздохнул Трасч, но всё же подошел и тоже ухватил ближайший к нему кусочек мяса. – Цена на продовольствие вновь поднялись, так как война между Серой и Высокой мусорными кучами заблокировала сразу несколько торговых караванов. Если так будет продолжаться и дальше, мы не сможем позволить себе кормить такое количество бойцов.

Сергей в понимании кивнул. Нижние уровни Элизиума не были местом, где еду можно было легко получить.

Да, существовали древние лопнувшие трубопроводы, изливающие из себя поток съедобной жижи, но каждый из таких ресурсных источников был под контролем мощных группировок, а то и крупных кланов.

Обычные богатые крысы могли лишь высаживать бесконечные плантации грибов и разводить скот-ползунов. Тем не менее для заботы о двух последних источниках пищи требовалось огромное количество рабов, что опять же стоило своей цены, ведь их надо было защищать от чужих рейдов.

Клиника Сергея сумела так неплохо развиться из-за хаоса в Крейзене и разгоревшейся войны Мусорных куч. Пострадавшие бойцы других главарей, как и они сами, требовали профессионального ухода, в то время как магов-лекарей было мало и на конкретно Ржавой мусорной куче их просто не было.

Вследствие этой возможности, Сергей уже обучил около десятка серых «медбратьев», способных соорудить простейшую шину для фиксации переломов и даже зашить несложную рану.

Они так же выучили предназначение и производство простейших местных медикаментов из трав. Иронично, что их учитель выучил эти же знания немногим раньше их самих.

Наличие этих младших помощников сильно облегчило нагрузку Сергея. Заодно каждый из помощников был окружен охраной, не столько для их защиты, сколько для предотвращения побега.

Переданные Сергеем знания были бесценны на покрытых кровью стальных улицах Крейзена, и Ордынцев не собирался плодить себе конкурентов.

Но весь этот рост был довольно шатким, ведь клиника не имела доступа к выращиванию своих собственных продуктов питания. Значительная часть полученных от других банд денег, оружия и блестяшек отдавалась жадным торговым караванам, курсирующим между всеми тринадцатью техническими уровнями Элизиума.

Центр Крейзена – находившийся внизу рынок, была свободной от банд территорией, ведь там правили торговые кланы.

Однако разговор о подобных мелочах не заставил Сергея отвлечься от главной цели их сегодняшнего собрания.

– Наконец-то почти готово! – Скарс склонился над головой затихшего подопытного, видя, как стальные нити заканчивают осваивать последние остатки нужных участков плоти. Глаза крысолюда потеряли блеск разума, и это означало, что он уже был на полпути в превращении в плотоядного монстра.

– Босс, теперь-то ты уже можешь сказать, что именно мы делаем? – Трасч с любопытством усилил свою магическую чувствительность и принялся исследовать тело подопытного. Так как в данном случае образец был заражен чистейшим штаммом техночумы, никакого риска чужеродной магии не было.

– Хорошо, что ты спросил, – довольно кивнул Сергей, оживленно принявшись рассказывать. – С самого начала наших с тобой исследований я заметил, что техновирус каждый раз двигается по одним и тем же мозговым путям, захватывая различные области мозга, но оставляя другие без изменений.

Для наглядности Сергей специально указал маленьким стилусом, выросшим из пальца, на те самые области.

– Было очевидно, что различные области мозга нашего вида отвечают за те или иные отделы поведения или двигательные функции, в которых больше всего нуждается техновирус. В то же время другие области, такие как память и область мышления, совершенно не задействованы.

На губах Сергея мелькнула жуткая улыбка, к которой Трасч, впрочем, давно привык.

– Используя один экспериментальный материал за другим, я кропотливо ограничивал техночуму, давая ей захватить лишь некоторые из участков, или заставлял её захватывать мозг по совершенно иному пути, чем было заложено командой. И это дало великолепные результаты!

– Ты имеешь в виду тех крыс, что забыли о своём прошлом или забыли, как дышать?

– Не только это, но и те крысы, способные внезапно порвать сдерживающие их цепи, даже если последствия включали разрушение каждой кости в их телах. Даже слабо заражённые техночумой оказались заметно сильнее, чем обычные крысы, причина в той самой стимуляции вирусом, снимающей любые врождённые ограничения тел.

Вдруг тело подопытного вздрогнуло, и из его груди раздалось нарастающее рычание. Кажется, обращение подошло к концу, и техновирус полностью взял на себя управление.

– Но все эти эксперименты позволили мне достичь главного! Коснуться краешка тех принципов, по которым техновирус контролирует своих марионеток. И разобравшись в этом, я подготовил специальный артефакт, который, в перспективе, способен и сам имитировать некоторые из этих воздействий.

Сергей бережно открыл стоявшую рядом деревянную коробку и достал оттуда небольшой прут, выращенный из его собственной техностали и больше напоминающий кристалл из-за всех дополнительных нарощенных участков на нём.

– Это специально созданный мной контрольный артефакт, в который я вложил все нужные команды, – Сергей расположил кристалл над головой дёргающегося обращенного, после чего медленно опустил его в заранее проделанное в черепе отверстие.

Размер отверстия и форма кристалла идеально подошли, поэтому «прут» даже не шатался.

И как только кристалл вошёл в «паз», всякое рычание и движение монстра полностью исчезло. Под ошеломлённым взглядом Трасча технотварь полностью расслабилась и замерла, пока глаза, не мигая, смотрели прямо в потолок.

– Получилось!.. – прошептал Сергей, словно громкая речь могла разрушить этот момент. – А теперь следующий шаг…

Палец Ордынцева мягко коснулся верхушки кристалла и подал на него активатор уже заранее прописанной внутри команды.

Крохотная волна магии прошла по кристаллу и коснулась чёрных линий вируса, и в ту же секунду монстр проснулся и вновь принялся дёргаться в путах в жажде резни.

– Босс, у тебя получилось контролировать этих тварей⁈ Это же изменит всё, что наша раса знает о них! – глаза Трасча горели огнём амбиций. Кажется, он уже подсчитывал барыши от использования этого проекта.

– Ты слишком спешишь, – с косой улыбкой осадил его Сергей. – На данный момент мой «контроль» очень и очень ограничен. – Как ты видишь, на данный момент я способен точно управлять лишь двумя командами: «Включение» и «Выключение». Теперь осталось протестировать третью и последнюю из них.

Очередное касание и новая команда, но на этот раз технотварь повела себя ещё более необычно. Она не перестала порыкивать от недовольства, но громкость снизилась в несколько раз, как и ожесточенность рывков. Более того, глаза монстра оторвались от Скарса и Трасча и начали бездумно вращаться, оглядывая потолок.

– Третья команда, – с безошибочной гордостью заявил Сергей. – Заставляет технотварь видеть во всех, кто её окружает, своих соотечественников. Технотвари не нападают друг на друга без причины. Так что сейчас ему не нравится наше присутствие, но он не видит в нас угрозы.

– Тогда нам следует добавить выборочный фильтр, – сразу начал думать Трасч. – Чтобы это оружие могло различать врагов и союзников. Но как решить проблему с определением и активацией? Магов достаточно трудно найти, чтобы наши будущие покупатели могли воспользоваться этим оружием.

– Ты недооцениваешь меня, Трасч. Я уже давно подумал об этом! – ещё одно касание кристалла, и монстр вновь начал громко рычать, несмотря на кляп. Однако уже спустя пару секунд Сергей достал небольшой деревянный жезл с прикреплённым на нём уже знакомым кристаллом.

И как только технотварь увидела этот жезл, то немедленно отвела взгляд и сконцентрировалась на стоявшем по другую сторону стола Трасче.

Сделав жест: «Подойди ко мне», Сергей позвал своего помощника, и стоило ему встать возле жезла, как монстр полностью успокоился. Очевидно, любой, кто находился у кристалла, игнорировался.

– А зарядка жезла? Я чувствую, ты поместил туда немало магии, но она рано или поздно себя исчерпает.

– Продумано, – с торжествующей ухмылкой Сергей отошёл и вернулся с клеткой с небольшой неразумной крысой. Удар, и острие жезла пронзило тело крысы, после чего кристалл впитал достаточно магии, чтобы работать несколько минут. – Если использовать более крупное существо, то заряда хватит на несколько дней.

– А что насчёт активации этих тварей на расстоянии? Или заказчик должен будет вручную запускать каждого из техносолдат? На сколько сложна имплантация управляющего кристалла?

– Вот здесь я пока ещё работаю, – признался Сергей, однако он не выглядел огорчённым, и скоро стало ясно, почему. – Помнишь амулет связи, который я получил от того эльфа?

Сергей в какой-то момент продемонстрировал Трасчу амулет связи, ведь они оба пытались его изучать.

– Конечно, у тебя, босс, получилось разобрать написанные в нём руны?

– Лучше! – широко оскалился Сергей. – У меня наконец-то получилось его активировать и связаться с кем-то ещё!

– Случайно не с тем эльфом? – подозрительно спросил Трасч.

– Нет. Судя по той информации, что я уже собрал, моя собеседница находится на самых верхних уровнях Элизиума! Правда, по её словам, вот уже которое столетие она заперта в своих собственных покоях, и, судя по состоянию города, нет никого в своём уме, кто может её оттуда вытащить.

Глава 20

– В верхнем городе⁈ – поразился Трасч. И его удивление было оправдано. Верхний город был чем-то полулегендарным, ведь он находился выше тринадцати технических уровней и был абсолютно запретной зоной. – Она знает, как пройти через Зону смерти-гибели⁈

По полученным Сергеем слухам выше первого технического уровня в прошлом начинались жилые уровни персонала более высокого статуса. В тех местах имелось невероятное количество высококлассных технологий и артефактов, но сошедшие с ума големы и бывшие жители Элизиума превратили ту территорию в настоящий ад.

И лишь благодаря воле неизвестной Великой машины, весь этот ужас удерживался на верхних этажах, а не стекал вниз. Тот же Велинир Джарласк был скорее исключением, чем правилом.

Ещё же одной вкусной деталью, стоящей упоминания, была лживая природа крыс, назвавших все тринадцать технических этажей своими землями. Вот только неловкая правда была такова, что на самом деле крысы контролировали лишь часть, пусть и самую большую, технических уровней.

Кроме самих крыс имелись анклавы ещё нескольких рас, которые вполне успешно забивали крысам клыки в глотки, отстаивая свою независимость.

Одной из таких известных рас были гномы, а второй… драконы. Да-да, как оказалось, те слухи об огромных, многохвостых и многоголовых чудовищах верхних уровней, о которых краем уха слышали рабы и слуги, были по большей части лживы.

Это были лишь здоровенные чешуйчатые разумные твари, способные выдыхать огонь или яд и населяющие всего лишь часть трёх первых уровней.

По словам торговцев, которые с ними вполне себе несколько раз торговали, у виверн не было ни нескольких хвостов, или голов. Они выглядели похожими на драконов, но вместо общепринятого вида четырёх лап и крыльев на спине, их крылья являлись частью передних лап.

Сергей напряг память и припомнил, что подобный вид драконьих существ на Земле было принято называть вивернами, но в этом месте они упорно называли себя драконами.

Возвращаясь же к амулету связи и их таинственной собеседнице, волнение Трасча было понятно, ведь Верхний город для всех живущих внизу был подобен Клондайку, скрывающему богатства за пределами мечтаний.

– Успокойся, хоть мы и пообщались, но всё не так просто, как хотелось бы, – криво улыбнулся Сергей. – Поначалу наш разговор шёл неплохо, но очень быстро вышел из-под контроля…

* * *

Тот день был ничем не примечателен. График Сергея был очень плотным, где был распланирован каждый час. В этом мире тьмы и стали можно было судить о дне и ночи лишь по тому, как плафоны гигантских магических светильников на потолках ангаров понижали яркость.

Прямо сейчас дело шло к ночи, и большинство самых сложных и ответственных экспериментов были закончены. Так что теперь Сергей возился с дополнительным проектом в виде амулета связи.

После пристального обследования со всех сторон было определено, что амулет состоял сразу из нескольких различных материалов, похожих на сталь, золото, серебро и драгоценные камни, вроде бриллиантов и рубинов.

Тонкие дорожки золота были похожи на самые настоящие компьютерные платы, и, словно в насмешку, заканчивались они неизвестными рунами, выглядящими точь-в-точь как какие-то конденсаторы и резисторы.

Почему в насмешку? Всё просто, потому что Сергей практически ничего не знал о программировании. Во время его обучения был дополнительный курс, связанный с программированием, но Ордынцев не особо обращал на него внимания, не понимая, как он может пригодится.

Теперь же, упершись взглядом в сложный магический артефакт, Сергей проклинал свою лень и приоритеты самыми последними словами.

Но даже находясь в столь неловком положении, он всё ещё направлял свою магическую чувствительность, по крохам переписывая и анализируя получаемые магические схемы.

Найти способ активации артефакта было самым лёгким способом, ведь кнопка по центру и связанная с ней маги сразу на это намекали. Благодаря ним же Сергей выучил руну активации.

Сейчас же он бился над целым комплексом рун, находившихся прямо возле рун активации связи. И чем больше Ордынцев наблюдал, тем яснее понимал, что они очень похожи на какую-то… базу данных?

«Телефонная книга!» – вспышка осознания была именно тем, что он так долго искал: «Я нашёл место, где артефакт хранит все прошлые контакты!»

Дальше от Сергея требовалась невероятная осторожность. Найдя руны, отвечающие за принятие команд устной речи, Сергей приложил все усилия, тонко перекрыв магические дорожки от базы данных, и произнёс имя того здоровенного эльфа.

С очарованием Ордынцев видел, как активировались руны связи, связавшись с базой данных, и как одна из «баз данных» отправила подтверждение, после чего выслала команду на активацию артефакта. Но благодаря блокирующей магии Сергея сигнал незаметно затих, не активировав сам звонок.

– Фух! – с облегчением выдохнул Сергей. Теперь он знал, какую часть рунной базы данных он не должен трогать ни в коем случае. Ордынцев совершенно не желал повторной встречи с жутким эльфом.

Теперь же оставалось нечто довольно сложное, но всё ещё в пределах разумного. Увидев весь процесс работы базы данных и сигналов активаторов, Сергей методично принялся повторять тот же сигнал подтверждения, но уже сам тыкал в нужные участки базы данных, «прозванивая» телефонную книгу.

«Ха, а если подумать, я, как служащий Орифлейм, незаконно получил чьи-то номера и теперь обзваниваю их, чтобы втюхать какую-то совершенно ненужную фигню». – с юмором подумал Сергей, от чего довольно монотонное и скучное дело стало заметно веселее.

Четверть, половина и уже три четверти телефонной книги показали конец, а ответа так и не последовало. Это удручало. Неужели все другие владельцы подобных устройств сошли с ума или погибли?

И когда Сергей подбирался к самым последним записям, артефакт впервые показал иную реакцию.

Серебряные линии на его корпусе мягко засветились и начали неторопливо переливаться. Звука не последовало, но нетрудно было понятно, что происходит.

Это был контроль посыла вызова или, проще говоря, длинные гудки телефона. Связь с неизвестным устройством была установлена, но абонент не взял трубку.

Долго ждать не пришлось, ведь владелец устройства явно был неподалеку.

– ЗДЕСЬ ЕЩЁ ЕСТЬ КТО-ТО ЖИВОЙ⁈ – оглушительный крик заставил Сергея резко откинуться от устройства и чуть было не выронить его. Инстинктивно подкинутый амулет был в панике еле пойман, и Ордынцев с трудом перевёл дух. Логика подсказывала, что подобный артефакт был куда прочнее, чем выглядел, но что, если он всё же сломается⁈ – ПОВЕРИТЬ НЕ МОГУ! СТОЙ! ЭТО ЖЕ НАСТОЯЩИЙ ЗВОНОК⁈

– Хватит орать! – рявкнул огорчённый сверх меры Сергей. Его сердце учащенно колотилось в груди. В этот момент он напугался больше, чем когда «солировал» в битве с Кросом. – Я прекрасно слышу!

На другом конце амулета связи образовалась тишина, после чего собеседница ощутимо снизила громкость.

– Если ваш голос резко не изменился, то это явно не Велинир Джарласк, не так ли? – голос собеседницы был немного необычным. Окончания слов несли в себе лёгкие, еле заметные шипящие и рычащие оттенки. Однако загруженная «база данных» языков немедленно акцентировала на этой детали внимание. Почему?

– Вы правы, я не Велинир, – не стал спорить Сергей.

– Тогда позвольте мне узнать, мёртв ли Джарласк?

– Насколько я знаю, нет. – припомнил отчёты ордынцев, где сообщалось о раздающихся звуках разрушения глубоко внизу.

– Но его дела хотя бы плохи? – с надеждой вновь спросила неизвестная.

– Определённо, да. – на этот раз обрадовал собеседницу Сергей.

– Приятно слышать, – неизвестная явно была очень рада это услышать. – Тогда с кем я сейчас веду диалог?

– А с кем я его веду? – тут перенаправил его Сергей.

– Вежливые разумные сначала представляются первыми, ведь это вы позвонили мне. – не осталась в долгу неизвестная.

– А культурные разумные, спрашивая чужое имя, сначала называют своё. – отбил «подачу» обратно Сергей.

Между собеседниками образовалась неудобная тишина, пока они оба подозрительно смотрели на амулеты связи.

– Хорошо, меня зовут Лартания Ярость песков. – собеседница замолчала, словно давая Сергею признать её, однако в ответ пришла лишь неудобная тишина.

– Скарс. – коротко ответил Сергей.

«Ярость песков», – попутно размышлял он: «Какое любопытное прозвище. Повелевает ли она песками или, наоборот, сражалась среди песков? Или пески вовсе имеют метафорический смысл, вроде песков времени?»

– Ты меня не узнаешь? – подозрительно спросила Лартания. – И почему у тебя такое короткое имя?

– Нет, а должен? – демонстративно провокационно хмыкнул Сергей, отметив куда менее вежливый тон.

– Если бы ты был из высших каст, то, конечно, – фыркнула Лартания, но её голос быстро смягчился. – Но, впрочем, для меня это не имеет смысла. Я не из Мрачноземья, так что ваши кастовые заморочки меня не касаются.

«Мрачноземье? Что это? Страна? Континент?» – Сергей нутром чувствовал, что это название невероятно важное: «Судя по всему, Элизиум находится на территории Мрачноземья и эта Лартания чужестранка, которая приехала сюда… зачем?»

– Это всё не важно, – слова Лартании стали безотлагательными. – Куда важнее, где именно ты находишься? Тебе очень далеко до шпилей Верхнего города?

«Говорить или не говорить?» – вспыхнула мысль, но от скрытия этой информации не было толку. Да и, судя по всему, сама Лартания была на другом конце Элизиума.

– Я на тринадцатом техническом уровне Элизиума. – честно ответил он, на что получил угрюмую тишину.

– Проклятье! Во имя Олдвинга, как я могла очутиться в таком положении⁈ Будь проклят Гройбакс, толкнувший меня в делегацию для переговоров с Мрачноземьем! – слова собеседницы были наполнены нескрываемой горечью. – И единственный собеседник, которого я смогла получить за сотни лет в этих проклятых апартаментах, это какой-то вшивый слуга, нашедший амулет связи! Я даже точно не могу сказать, сколько времени прошло с моего здесь пленения! Сотни? Тысячи⁈

– Кхм, я рекомендую быть вежливее. – холодно напомнил Сергей, которому не понравилось проявленное высокомерие.

– А тебе что, прислужник⁈ Разве ты не видишь, что я занята сомнениями в своём жизненном пути⁈ – огрызнулась Лартания.

– Вижу, но меня это не сильно волнует, – хмыкнул Ордынцев. – В конце концов, из нас двоих именно ты сейчас заперта, в то время как я, хоть и в самом низу Элизиума, но всё ещё свободен. И если ты сумеешь меня заинтересовать, то я готов рассмотреть возможность тебе помочь.

– Помочь⁈ Ты не сумеешь добраться даже до верхнего города! – раздраженно заявила Лартания, после чего связь оборвалась и амулет перестал светиться. В ту же секунду я заметил, как рассеянная в воздухе магия начала стягиваться к артефакту. Было удачно, что эта вещь имела функцию подзарядки.

«Она ни разу не повторила свои слова. Да и язык отличается от крысиного и гномьего». – подметил Сергей: «Кто же она?»

* * *

– Как-то так, – закончил рассказ Сергей. – Пока что я не стал ей больше звонить. Думаю, она сама рано или поздно свяжется.

– Это невероятная возможность, босс. А ты попробовал связаться с кем-то ещё? – кажется, Трасч вошёл во вкус.

– Естественно, но больше ни один из контактов не отвечал. – разочаровал его Скарс.

– Один лучше, чем вообще ничего. – вздохнул он, а затем о чём-то вспомнил. – Но босс, зачем тогда в управляющем техносолдатами артефакте вы установили пополнение энергии через жертву, если вы нашли руны поглощения магии из окружения?

– То, что я их нашёл, не означает, что я понял, как их создать! – закатил глаза Сергей. – Или ты думаешь, это так просто⁈ Я пока над этим работаю. А ты пока подними наши связи и точно установи, кому именно мы можем продать наш будущий товар. Заодно проработай план встречи главных и самых первых покупателей. Среди них точно должны быть Гасул, Крутс, Одноглазый и Дрич. – перечислил всех главных вожаков Сергей.

– Ты планируешь подключать торговцев? – поднял важный момент Трасч. – Наши разработки могут привлечь внимание крупных кланов.

– Они всё равно привлекут внимание, ведь мы не будем довольствоваться крохами, – оскалился Скарс. – Но если мы станем трястись и ограничивать себя, то когда наступит время противостоять их загребущим лапам, то у нас будет слишком мало сил. Поэтому план диаметрально противоположный, мы будем расти так быстро, как только сможем! И когда они решат нас уничтожить или поглотить, мы сделаем это с ними сами!

– Некоторые старые кланы намного могущественнее, чем даже весь Крейзен. – Трасч осторожно выразил сомнения, но в отличие от тупых вожаков, убивающих за любое слово поперек их мнения, Сергей и впрямь старался слушать критику.

– Шаг за шагом, мой друг. А теперь хватит тратить время, Пинки! Мир сам себя не захватит!

– Пинки? Что это означает? Босс?

* * *

Сергей был прав, ведь на этот раз звонок на его амулет связи произошел уже на второй день после первого звонка. В этот момент Сергей переписывал часть из исследуемых им рун, поэтому принял звонок сразу же.

– Доброе время суток, Лартания, – мягко поприветствовал собеседницу Ордынцев. – Как у тебя дела?

– Оставляет желать лучшего, так как я всё ещё там, где я есть. – мрачно заявила Лартания. Очевидно, она не очень горела желанием звонить, но у неё просто не было другого выбора. Видимо, одиночество стало куда тяжелее, когда появилась возможность с кем-то поговорить.

– Тебе виднее, – безразлично пожал плечами Сергей, вновь склоняясь над амулетом, чтобы понаблюдать за потоками магии во время его работы. – Но хочу предупредить, если ты хочешь продолжить продуктивное общение, то следует сначала хотя бы узнать друг друга получше. Кто ты?

– Я говорила в прошлый раз. В этот раз ты! – Сергей аж остановился от подобного «детского» поведения.

– Хм, может, ты и права. Как я уже сказал, меня зовут Скарс, и я владелец небольшой клиники, лечащей крысолюдов.

– Подожди-подожди, ты тоже один из тех низших крыс⁈ – ошеломленно спросила Лартания. – Но вы же полностью деградировали! Вы, наверное, даже не знаете, что такое Элизиум! Откуда ты можешь знать этот язык⁈

– Это уже другой вопрос, – улыбнулся Сергей. – Теперь я хотел бы получить взаимность.

В ответ послышалось презрительное фырканье, но Лартания всё же сдержала своё слово.

– Я Лартания Ярость песков, синяя цветная старая драконица, хоть теперь, наверное, могу называться и древней. А теперь, когда ты знаешь, кто я, то изволь обращаться ко мне соответственно! Я не потерплю панибратства от прислужников и слуг!

– Подожди, если ты древняя драконица, то как не умерла с голоду? Насколько я знаю, вы вырастаете до очень больших размеров, а ты заперта. – не обратил никакого внимания на её угрозы Сергей.

– Это не твоё дело. И что ты имеешь в виду под «знаешь»? – Лартания вдруг насторожилась.