Текст книги "Гнездо (СИ)"

Автор книги: Владимир Ешкилев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 24 страниц)

– Мэм, простите меня за нескромные мысли. Я не хотел обидеть ни вас, ни императора.

– Давайте закончим со скафандром.

– Слушаюсь, мэм! – он разжал застежки клапанов, нажал рычаг магнитного замка, скафандр распался на две половинки сползшие на пол. Затянутое в Бионическое трико тело Сайкс показалось Со Лаю безупречно построенным. Ему всегда нравились высокие стройные женщины с большой грудью и длинными шеями.

– Вы мне льстите, – на лице телепатки возникла неожиданно тёплая улыбка.

– Вы достойны быть подругой нашего монарха, – голос Со Лая задрожал, что удивило его самого.

– Здесь есть душевая кабинка?

– Да, мэм.

– Составте мне компанию? – Сайкс освободилась от трико.

– Кабинка очень маленькая, мэм, – Со Лай ошарашенно смотрел на обнаженную грудь Преподобной.

– Офицер, вы отказываете полномочной представительнице императора? – последнее из одежды Сайкс упало на пол.

– Нет, мэм … Я … – он не знал, что сказать, чувствуя, как неизбежно они покидают пространство субординации.

Через час они уже отдыхали на низком гидравлическом покрывале. В сущности Со Лая соревновались две силы. Одна требовала немедленно проанализировать все, что произошло, а вторая сдерживала процесс анализа, напоминая, что рядом лежит не обычная армейская девушка и даже не ученый вроде Занг, а человек, умеющий читать в чужом уме, как в мониторе. А ещё этот человек руководила имперскими адмиралами и, возможно, делила ложе с императором.

– Ты наверное слышал историю моей прапрабабки? – вдруг спросила Сайкс.

Не слышать того, о чем сплетничала вся Империя, Со Лай не мог. Про Сайкс Древнюю, наложницу императора Эарлана Второго вспомнили сразу, как только стало известно о пребывании в окружении Эарлана Третьего её праправнука с таким же именем. На Альфе ловкие продюсеры немедленно создали римейк старого сериала о наложнице-пифийке, которая долгие годы была ближайшей советницей другого венценосного Эарлана. Главную роль в нем играла популярная актриса периферии Мана Такума. Согласно сценарию, Сайкс Древняя погибала, необоснованно заподозренная в измене. Погибала трагично и красиво. В финальной сцене Такума превзошла свои предыдущие роли, отчетливо изобразив одиночество и отчаяние преданной всеми женщины. Со Лай трижды пересмотрел симулякрову версию сериала. Последний раз после того, как узнал о прилете Преподобной Сайкс на Сельву.

– А ваша прапрабабка, мэм, действительно участвовала в мятеже?

– Нет, это только легенда … И, кстати, она была совсем не похожей на Ману Такуму. Эта Мана сделала из неё вульгарную интриганку. Хочешь знать, как было на самом деле?

– Если это не обременит вас, мэм …

– Я первой начала, – Сайкс провела пальцами по лицу Со Лая. – А что это у тебя за пятно на шее?

– Нейроекземальный синдром, мэм. Это не заразно.

– Ты из Колумбии?

– Да, мэм.

– Та давняя история определенным образом связана с Колумбией …

Сайкс Меалан

Выдержка из «Тайной истории Магонии», запрещенной отделом специальной цензуры имперского Комитета стандартизации знаний и информации.

Сайкс Меалан (которую в последнее время стали называть Сайкс Древняя учитывая наличие её праправнучки Сайкс Гаал-Айремаль) родилась на Магонии-Пифии, в городе Сецзе в 266 году ЕВ. её матерью была Преподобная Агата, которая в 345-367 годах входила в высоком ранге Святой Матери в Совет Двадцати Трех и умерла в возрасте ста двадцати двух лет. Об отце достоверной информации нет, однако при дворе Эарлана II ходили слухи, что для рождения Сайкс был использован генетический материал, найденный в биологических хранилищах магонийцев.

От Преподобной Агаты (а возможно, одновременно и от магонийского предка) Сайкс Меалан унаследовала способность к телепатии и экзотическую внешность. С детства её захватывали межзвездные путешествия, поэтому Совет рекомендовал ей выбрать профессию космоаналитика. Одновременно с обучением в университете Сайкс окончила школу навигаторов и получила лицензию на право пилотирования орбитальных и межпланетных кораблей малых классов. Талантливая от природы, она в восемнадцать лет стала победительницей всепланетных спортивных соревнований пилотов яхт на ионной тяге.

В девятнадцать Сайкс приняла участие в гонке скеґеров между звездными системами Альфа Центавра. Эту «Большую регату», которую ежегодно проводили корпорации – строители звездолетов, опекал сам император. Сайкс заняла на соревнованиях третье место и была представлена Эарлану II на специальной аудиенции, которую императорский двор устроил на борту флагманского крейсера «Борей». Уже через месяц её пригласили в императорскую резиденцию как специального гостя монарха. В Януария 287 года императрица Валисса дала согласие на то, чтобы Сайкс вошла в официальный штат придворных лиц в ранге «имперского советника». С тех пор в течение восьми лет она постоянно сопровождала императора.

В 288 году у Сайкс родилась первая дочь, которую она назвала в честь матери Агатой. По магонийской традиции и с согласия отца-императора Агата в 290 году была увезена на магонию для получения воспитания и образования знающих. Агата-младшая всю свою жизнь провела на магонии. Она стала прабабушкой Сайкс Гаал-Айремаль.

В 291 году Сайкс родила вторую дочь, которой император дал родовое имя Мартина (при рождении Эарлана II назвали Мартином, в честь отца и прадеда). Тогда же она получила придворный ранг «специального имперского советника».

Согласно официальной версии, изложенной в многотомной «Истории Дома Тизе», между 291 и 296 годами Эарлан II находился под доминирующим влиянием своей любимой и доверенной наложницы, которой стала Сайкс Меалан. Историки даже дали пятилетке неофициальное наименование «Эпоха Сайкс». Именно в эти годы император проводил наиболее радикальные реформы в пользу малых миров и бедных слоев населения. Этот новый курс имперского центра получил название «политики Выравнивания». Авторы «Истории Дома Тизе», которые придерживались консервативной традиции и отрицательно относились к «политике Выравнивания», привели ряд аргументов в пользу того, что социальные реформы Эарлана II были инспирированы «агентом Пифии» Сайкс и канцлером Морганом Ореолой, которые якобы вступили в сговор. Однако архивные документы магонии этого не подтверждают. Официальная позиция тогдашнего Совета Двадцати Трех по «политики Выравнивания» была скорее отрицательной.

Подъем Сайкс, как и следовало ожидать, приумножил количество её врагов. Мощными силами, которые выступали против «политики Выравнивания», были аристократические кланы Альфы Альфы и Аврелии, которых заставляли финансировать развитие отсталых миров. Восстание на Альфе в 294 году и провозглашения там императором Сиорана IV испугало Эарлана. В десембрии того же года Моргана Ореола на канцлерском посту сменил лидер аристократов и ставленник флота лорд Максис Харри. Его кабинет начал постепенное свертывание «политики Выравнивания». Большое влияние при дворе Эарлана II в 295 году получили две женщины из аристократических Домов – жена канцлера Сибилла и жена адмирала Туре Ойзеле леди Кен-Исис. Они объединили свои усилия для того, чтобы отдалить от императора влиятельную фаворитку. Для этого аристократки использовали увлечение монарха молодой альфийскою певицей Чали Моулато и коррупционные скандалы, которые вспыхнули после отставки Ореола. Сайкс обвинили в содействии разворовыванию государственных средств и в попытке отравить Моулато. Для расследования «дела Сайкс» была даже создана специальная комиссия. В информационных сетях началась кампания по дискредитации императорского советника.

Хотя обвинения не подтвердились, в 296 году Эарлан II назначил Сайкс Меалан своим специальным представителем в малом мире Колумбии. Фактически это означало падение многолетней фаворитки. На Колумбии в то время происходило жестокое противостояние между колонистами и добывающими корпорациями, которые завозили на планету клонов и разрывали контракты с местными шахтерами. Сайкс решительно встала на сторону колонистов и добилась того, что в 298 году парламент Колумбии принял закон о запрете использования клонов в добывающей отрасли. Через несколько дней после своего политического триумфа тридцатидвухлетняя Сайкс погибла при аварии скоростного дискоида, который она собственноручно пилотировала.

Данные расследования не разглашались, но в архивах Магонии есть документы, доказывающие, что дискоид был сбит выстрелом из кинетической пушки. Следы преступников вели на Альфу Альфу, но по приказу императора расследование прекратили, а гибель бывшей фаворитки признали несчастным случаем. Современные исследователи считают, что решение о ликвидации Сайкс приняла Сибилла Харри, родной брат которой в то время командовал Седьмым флотом, в компетенцию которого входила безопасность малого мира Колумбии. Закон, который ограничивал права корпораций на Колумбии, наносил непосредственный вред Дому Харри, одному из главных акционеров добывающей отрасли в этой колонии.

Младшая дочь Сайкс от Эарлана II – Мартина – вышла замуж за офицера флота, погибшего в войне 311 года. По тогдашней флотской традиции двадцатилетняя баронесса Мартина Оура, получив известие о смерти мужа, ритуально покончила с жизнью в кругу Зала Предков. Детей у неё не было.

– … Значит, вы, мэм, не только праправнучка Сайкс Древней, но и праправнучка Эарлана Второго? – это выглядело так, будто в этот день судьба определила Со Лаю путешествовать от одного удивления к другому.

– Конечно. А через него я – побочный отпрыск самого Сиорана Великого. Могу претендовать на титул имперской баронессы, – улыбнулась Сайкс. – А знаешь, зачем я все это тебе рассказала?

– Нет, мэм.

– Сказал «нет», а подумал … – пифийка разразилась смехом.

– Я подумал, мэм, что вы могли подчеркнуть разницу между нами. Для того, чтобы я не стал преступно мечтать о несбыточном.

– О чем же таком неосуществимом мечтает молодой воин из Колумбии?

– Я не буду говорить этого вслух, – вдруг заупрямился премьер-лейтенант.

– Ты забыл сказать «мэм».

– Я не буду, мэм, говорить этого вслух.

– Почему? Я знаю, о чем ты мечтаешь.

– Я сын бедных колумбийских колонистов. Мой отец ремонтировал бытовых роботов в куполе «Кайлаш». Моя генетическая ценность не идет в сравнение с вашей.

– Перед гибелью моя прапрабабка забеременела от колумбийца. Он был её охранником.

– Что с ним произошло?

– Он погиб вместе с ней.

– А с какого он был купола?

– Я не знаю названий ваших куполов. Но мне известно, что его звали Со Кан.

– Он был из семьи Со? – поднялся с подушек офицер. Термостатическое одеяло от резкого движения сползло на пол.

– Да. Твой дальний родственник, – Сайкс нащупала его на полу и снова натянула на себя. В модуле было холодно.

– Семья Со велика.

– Однако я почувствовала, что ты не случайный человек на моем пути, только услышав твой голос в коммуникаторе … – Сайкс присела, окутала себя и Со Лая одеялом, положила голову на плечо любовника. – Несколько месяцев назад я отказала императору. Женщины Магонии умеют предчувствовать и знают, что случайностей не бывает.

– Вы отказали императору?

– Он предлагал мне стать его наложницей.

– Но ведь…

– Моя прапрабабка не отказала Эарлану Второму. И что из этого вышло? Надо слушаться внутреннего голоса. Через него к нам обращаются всеведущие Силы …

Несколько минут они молчали. Это было странное молчание. Один из них думал, не останавливая рискованных образов, которые загорались, ярко сияли и угасали в его голове.

– Вам нельзя лезть в те пещеры, – нарушил шаткую тишину Со Лай.

– Почему?

– Вы носитель ценнейшей … чрезвычайно редкой наследственности.

– Ты сначала хотел употребить слово «порода».

– Да. Именно это слово.

– Говори так, как ты думаешь. Мне нравится, как ты думаешь. И мысли твои также нравятся.

– Это только мысли простого солдата.

– Иногда мысли солдат ярче мыслей адмиралов.

– Как скажете, только не надо …

– Я полезу в те пещеры, – играя, Сайкс прижала Со Лая к покрывалу, ловко перевернулась всем телом и оказалась в позиции наездницы. – Пройду их до последнего угла … А знаешь, почему? Потому что я им не носитель породистых генов, не игрушка для … Не двигайся, я сама … И ещё: я не архивная крыса из подземного хранилища. Я – прирожденный воин. Солдат. Так же, как и ты.

17

Офис Чрезвычайного министра безопасности колонии,

город Астер, планета Аврелия (6КА81: 4),

звёздная система Мийтры (HD168443).

9 пентария 417 года Эры Восстановления.

– Рад приветствовать легендарного Маккослиба на гостеприимной земле Золотой Планеты. – Чрезвычайный министр лорд Наварин сошел со своего троноподобного кресла и сделал три шага навстречу Лансу, что означало, по меньшей мере, признание за ним адмиральского статуса. – Мы рады, что вы согласились возглавить нашу Кризисную службу.

– Благодарю вас, лорд, и правительство Аврелии за высокое доверие, – Маккослиб едва склонил голову, взамен признавая за лордом и его сенаторской ранг, и звание генерала имперской полиции.

– Садитесь, дружище, – Наварин пригласил гостя за большой стол, вырубленный из цельной глыбы аврелианского хрусталя. Стол занимал центральную часть его просторного, щедро залитого светом Мийтры кабинета. – Какие напитки предпочитают адмиралы Джи Тау?

– Бывшие адмиралы Джи Тау, – вписался в непринужденный тон хозяина Маккослиб, – предпочитают хорошее старое виски.

– В моей коллекции есть доброе старое земное виски. Есть эксклюзивное ирландское, есть неплохое односолодовое йоркское … Но рекомендую наше, аврелианское. Поверьте, друг мой, вы не будете разочарованы.

– Это уместно, – сказал Ланс. – Если нанялся на службу, должен привыкать к местным напиткам.

Лорд прищурился в куртуазной улыбке. Будто ниоткуда возникла длинноногая аврелианка с подносом.

«Личная секретарша! Как в исторических постановках! – Подумал, хмыкнув Маккослиб. – Здешняя аристократия дает себе жизни!»[28]

– Кстати, о привыкании, – вспомнил Чрезвычайный министр. – Как происходит адаптация к нашему притяжению? Возможно, вам стоит пройти курс компенсационных процедур? В наших медицинских центрах разработаны вполне эффективные методики. Все же у нас все на треть тяжелее.

– Мне не привыкать. В свое время попутешествовал по мирам. На Трамой [29] притяжение почти двойное, на Силистрии [30] – одна и семь десятых G.

– У вас, вероятно, возникли определенные вопросы, – предположил Наварин, следя, как секретарша разливает виски и кладет кусочки льда и лайма в прозрачные розетки.

– Да.

– Попробую ответить на них, – Наварин едва заметно шевельнул пальцами – и секретарша мгновенно оставила кабинет. – Кстати, мой друг, вы ознакомились с теми файлами, которые подготовили для вас мои аналитики?

– Да, лорд, – Маккослиб положил лед в виски синхронно с лордом. – Я уже изучил устав, перечень полномочий, структуру подразделений Кризисной службы, ознакомился с описанием текущей ситуации в колонии и с аналитикой по вопросам безопасности.

– Presto! – хозяин кабинета поднял свой стакан, звякнули кусочки льда. – За хорошее начало вашей службы!

– За нашего императора! – поднялся Маккослиб.

– А действительно, – не вставая, поддержал его Наварин. – Мы здесь, на периферии, постепенно забываем имперский этикет … Это неправильно. За императора!

Он выпил, довольно засопел и провел по губам ломтиком лайма.

Опальный адмирал последовал его примеру. Аврелианское виски смаковалось на «отлично».

– А вы знаете, мой друг, что древние шотландцы для оценки качества виски применяли так называемое «правило пяти S»?

– …?

– Не знаете. А вот послушайте: первое «S»: sight – посмотреть – оценить виски на цвет и консистенцию, второе: smell – понюхать – почувствовать все нюансы и оттенки его запаха, swish – посмаковать – чуть-чуть коснуться губами напитка и почувствовать то, что профессиональные дегустаторы называют «первой линией» вкуса, swallow – отправить к горлу – оценить «вторую вкусовую линию», splash – добавить воды – для развертки «третьей вкусовой линии» виски и полного погружения в его мистику.

– целая наука.

– целое искусство, друг мой! Высокое искусство наслаждения изысканными напитками. Сейчас, в эпоху функционального упрощения всего сущего, почти забыто.

– И где же можно приобрести этот нектар богов?

– Я вам предоставлю из своих запасов. Литров двадцать, – пообещал Наварин. – Но, смотрите, друг мой! Не нырните в магию натуральных спиртов. Потом тяжело вынырнуть.

– У меня иммунитет. А за виски, лорд, моя благодарность будет не меньше вашей.

– Да на здоровье … Итак, какие у вас вопросы?

– Могу ли я пригласить на Аврелию собственных охранников?

– Чем вас не удовлетворяют наши?

– Никаких претензий. Это, скорее, моя прихоть. Охранники – почти как члены семьи. Трудно привыкать к свежим.

– Понимаю, – кивнул Чрезвычайный министр. – Разрешение я дам. Но стоимость их перелета на Аврелию вычтут из вашей зарплаты. Прихоти стоят денег. Вы согласны?

– Принимается.

– И это все?

– Нет, лорд, не все, – Маккослиб налил себе новую порцию виски. – В тех аналитических материалах, которые я получил, речь идет о беспрецедентной и необъяснимой активизации ксеноморфов на Аврелии в последние несколько месяцев.

– Да. Статистика, которую вам предоставили, является правдивой. За пять веков колонизации Аврелии такой внезапной и повсеместной вспышки активности ксеноформ не наблюдалось. Никогда. Понимаете? Никогда за целых пятьсот лет … Информация конфиденциальна. Населению колонии мы истинных масштабов этого явления не сообщаем. Даже низшее звено офицеров Кризисной службы пока не осведомлено о планетарном характере обозначенной … скажем так, тенденции. До них доведена лишь секторальная статистика. Паника, как вы понимаете, нам ни к чему. Но объективно, друг мой, ситуация на самом деле является угрожающей.

– Эта угроза и была причиной вашего предложения ко мне?

– В частности.

«В частности! – отметил про себя Ланс. – Так я и думал. Ну что же, высокородный лорд, мы к этому вашему “в частности” ещё вернемся».

– В аналитическом отчете военного ксенобиолога Марвена, – продолжил он вслух, – отмечается, что планетарным центром активности ксеноморфов является метеоритный цирк Мефистофель [31]. Я просмотрел базу данных …

– Я вам расскажу то, чего нет в базах данных, – с лица Наварина словно сошел лак; оно стало плоским и уставшим. Маккослиб вспомнил его персональные данные: старому лорду исполнилось девяносто шесть стандартных лет. Высокородный старец отхлебнул виски и продолжил: – Этот метеоритный кратер вошел в наши легенды. Роковой цирк Мефистофель. Проклятый круг Севера. Он относительно молод. Астероид диаметром в четыре с четвертью километра упал на планету примерно двести тысяч лет назад в приполярной зоне северного полушария. Он практически уничтожил фауну и флору Аврелии. То, что пятьсот лет назад нашли здесь наши предки, только жалкие остатки древнего животного и растительного мира. Наши палеонтологи раскопали скелеты таких животных … Земные динозавры, мой друг, были мелочью по сравнению с местными ископаемыми чудищами. Вы когда-нибудь видели реконструкции этих монстров? Да? Ну, конечно, вы же ксенобиолог по базовой специальности … Тогда должны знать, что холодная эпоха после падения астероида убила этих уникальных созданий. К счастью, катастрофа не вызвала такого всплеска вулканической активности, как падение подобного камня на Пифии. Иначе мы бы не имели «второй родины земной расы» …

Маккослиб снова упустил появление секретарши. Он почувствовал запах изысканных духов, когда она оказалась рядом со столом. Это была другая девушка, красивее первой, с длинными, тщательно заплетенными черными волосами и одетая в рискованное прозрачное коктейльное платье. «Если тенденция сохранится, следующая будет голой призёркой аврелианского конкурса красоты», – предположил Ланс. Секретарша тем временем ловко разлила очередную порцию виски и вышла через замаскированную под облицовку кабинета мембрану.

– … ещё отцы-первопроходцы, – продолжал Наварин, – заметили в районе цирка Мефистофель странные геофизические аномалии. Там практически не работает связь, слепнут сканеры, даже ГРЛ отказывает. Над цирком ежечасно проносятся такие магнитные бури, что выходит из строя вся позитронная и электронная техника. Даже в электрических трансформаторах плавятся сердечники. Более того, человеческая психика не выдерживает там и недели. Психические патологии, навеянные аномальной зоной, удивительно устойчивы. Для реабилитации инвалидов пришлось построить специальный госпиталь. Закрытые исследования этих феноменов идут там от эпохи пионеров, но эффективной защиты от ментального влияния аномальной зоны мы не имеем до сих пор. Более четырех миллионов квадратных километров поверхности планеты непригодны даже для временного пребывания там людей. Есть большие области, где никогда не ступала нога представителя земной расы. ещё хуже ситуация в тех горах, окружающих Мефистофель. Оттуда по всей планете расползаются самые опасные ксеноморфы. Мы даже рассматриваем возможность ядерных ударов по крупнейшим гнездилищам полипод и Адельм. Этой информации вы нигде не найдете. Все разговоры об этом – абсолютное табу. Разглашение наказывается полной пожизненной изоляцией. ещё двести лет назад Совет колонии принял специальное секретное постановление по этому поводу. Вы, Маккослиб, по должности теперь входите в узкий круг персон, которым будет предоставляться исчерпывающая информация по этой проблеме.

– То есть, насколько я вас понял, лорд, официальный уровень пригодности Аврелии к жизни нашей расы не соответствует истине? Лидеры Золотой Планеты обманывают человечество пять сотен лет?

– Во всей полноте проблема стала понятной тогда, когда уже началось массовое заселение нашего мира. В конце третьего века космодромы Аврелии принимали до миллиона переселенцев ежемесячно. Орбитальные базы не успевали обслуживать корабли. Новые поселения возникали чуть ли не каждый день. Наши предшественники решили не замедлять темпов колонизации. В этом они нашли полное понимание и содействие тогдашних лидеров Империи.

– Ещё бы, – кивнул новый руководитель Кризисной службы, – тогда в инфраструктуру колонии направили такие инвестиции, что кому-либо заткнули бы рот. Корпорации, которые сели на триллионные финансовые потоки, просто не дали бы свернуть колонизацию. Кто тогда в имперском правительстве отвечал за развитие аврелианской инфраструктуры? Лорд-канцлер Харри?

– Я считаю, что не стоит обсуждать действия наших предков с такой точки зрения, – с нажимом сказал Наварин. – Отцы-основатели колонии были выдающимися людьми. Их усилиями Аврелия превратилась в опережающую планету. Были ли они правы относительно “проблемы Мефистофеля”, или, наоборот, ошибались, или присутствующей была тогда коррупция, где именно и в каких масштабах – все это теперь уже история. И занимаются ею профессиональные историки согласно соответствующим разрешениям. Спекулировать историей Аврелии мы никому не дадим. Это, друг мой, наша фундаментальная ценность. За каждую победу, за каждый шаг в этой истории заплачено не только деньгами, но и жизнями колонистов. Жизнями наших дедов и прадедов. Я прошу, чтобы и вы это осознали. Предки сделали свое дело, выполнили свой долг. Слава предкам! А наша с вами задача, друг мой, вполне четкая и конкретная. Перед нами стоит проблема обеспечения безопасности и комфортной жизни для двух миллиардов колонистов. Мы должны её решить. Как можно быстрее и эффективнее. Мы не будем больше возвращаться к прошлому.

– Как скажете, господин министр.

– Я рад, что вы меня понимаете, Маккослиб.

– В аномальной зоне нет систем наблюдения за ситуацией?

– Я же вам говорю, там отказывает техника.

– А орбитальный мониторинг?

– Ведется постоянно.

– Я смогу получить доступ к этим данным?

– Конечно, это же теперь ваша сфера компетенции.

– Я попробую оправдать доверие правительства Аврелии.

– Другого я и не ожидал, – широко улыбнулся Чрезвычайный министр. – Однако на вашем лице, мой друг, я вижу знаки недовольного любопытства.

– Вы проницательный человек, лорд … За вас! – Маккослиб преподнёс свой стакан. – За мудрость и предусмотрительность министра Наварина и остальных лидеров Аврелии!

– Взамен – на этот раз лорд едва коснулся напитка. – Значит, ваши вопросы, друг.

– Мне кажется, что для решения «проблемы Мефистофеля» вы могли бы нанять человека с более соответствующей специализацией. Геофизические аномалии, мягко говоря, не мой профиль. Скажите откровенно, зачем вам я, отставной руководитель управления «D»?

– По двум причинам. Во-первых, вы в курсе ещё одной проблемы, которая волнует правительство Аврелии – проблемы так называемых ґыргов. Почему это нас волнует, вам, я думаю, объяснять не надо. Во-вторых, несколько месяцев назад у ваших бывших коллег вдруг проявился беспрецедентный интерес к аврелианской школьнице из степного поселения. Она колонистка в первом поколении, сирота с темным прошлым. Её зовут Пела Махонико. Вам это имя о чём-то говорит?

– Я связан присягой имперского офицера, лорд. Я в отставке, но моей присяги никто не отменял.

– Да я понимаю вас. Официально вы ОПР – оперативный действующий резерв Службы Предотвращения.

– Так точно.

– Ознакомьтесь с этим вот документом, – Наварин вставил в приемное гнездо стола цилиндрик высокозащищенного носителя информации. – А пока вы с ним будете знакомиться, я приглашу сюда для рекомендации старшего офицера вашего штаба. Я сегодня согласовал кандидатуру с остальными министрами. Назначение на эту должность находится в исключительной компетенции правительства.

Над хрустальной поверхностью стола вспыхнул голографический аналог панели двумерного экрана. На нем высветился электронный скрипт документа с имперскими гербами и кодом секретности «три А». Маккослиб профессиональным глазом определил подлинность скрипта. Это было разрешительное отношение за подписью Верховного координатора Службы. Этим отношением руководитель Джи Тау согласен с тем, что бывший офицер его Службы Ланс Маккослиб примет присягу народу колонии Аврелии как генерал-полковник Охранных сил обозначенной колонии и с этого момента с него снимаются все ныне действующие обязанности и обязательства.

«Это политические игры высочайшего уровня, – понял Ланс. – Никакой координатор не решился бы предоставить такого разрешения без санкции императора. Аврелианские лорды меня на что-то выменяли. На что-то очень нужное Эарлану Третьему».

Панель погасла. Маккослиб почувствовал за спиной чье-то присутствие, обернулся и увидел высокую женщину с красивым и твердым, будто выточенным из черного дерева, лицом. её сложная прическа, сплетенная из сотен мелких косичек, среди флотских означала бы мастера боевых искусств. О знакомстве чернокожей красавицы с практиками единоборств свидетельствовали спортивное телосложение женщины и специфический вид её напульсников.

– Рекомендую вам старшего штаб-офицера, полковника Охранных сил Чайдру Палангус, – сказал Наварин. – Она будет обеспечивать координацию деятельности вашего офиса со всеми административными и общественными структурами колонии. Персональные данные полковника Палангус уже на вашем коммуникаторе. Она заслуженный офицер, компетентный специалист, пользуется полным доверием нашего правительства и имеет большой опыт работы в контексте «проблемы Мефистофеля».

– Искренне рад нашему знакомству, полковник, – Маккослиб поднялся навстречу Чайдре.

“Значит, за мной будет шпионить эта черная пантера. Доверенное лицо лорда и, судя по всему, королева местного ринга. У сира Леонида Наварина хороший вкус. Пантера далеко не беспородна, вон какая характерная шея”, – оценил он внешние данные штаб-офицера.

– Я тоже рада знакомству, генерал, – во взгляде полковника Палангус, как показалось Лансу, мелькнуло что-то знакомое. Что-то такое военно-исследовательское.

– Он пока ещё не генерал, – отметил Чрезвычайный министр, – но сейчас им станет. Друг мой, – обратился Наварин к Лансу, – пройдите вон туда, где стоит флаг Аврелии, станьте на колени и возьмите краешек флага в правую руку … Вот так, правильно. А теперь повторяйте за мной: «Я, Ланс Перегрин Маккослиб, имперский гражданин первой категории, клянусь народу Особой самоуправляющейся колонии Аврелии. Клянусь … »

Ланс повторял слова присяги, думая о том, как удивится Гвен, когда узнает о новой должности своего мужа.

18

Космодром Тэлон,

планета Аврелия (6КА81: 4),

звёздная система Мийтры (HD168443).

14 квадрария 417 года Эры Восстановления.

Несмотря на то, что логистику передислокации соединений Одиннадцатого флота в Сектор Эридана разрабатывали самые совершенные военные компьютеры, реальный процесс отправки на орбиту Сельвы десятков звездолетов, сорока трех тысяч военнослужащих и шестнадцати миллионов тонн оборудования сопровождал привычный беспорядок. Графики отправки грузов постоянно срывались из-за неустойчивой погоды над космодромами и межведомственных споров координаторов тылового обеспечения. Благодаря неразберихе в комплектовании транспортов Ясмин попала в состав команды, которую направили на борт крейсера «Адмирал Бимар», а Пелу причислили к маршевой бригаде, которую планировали в полном составе загрузить в необозримое чрево корабля-дока «Императрица Нелли».

«Челнок» с Ясмин должен был стартовать с Тэлон за тридцать часов до отправки на орбиту новоиспеченного Маринера. Пела получила разрешение от своего скуадрон-мастера проводить подругу. Учитывая то, что «челноки» взлетали с рельсотрона с большим ускорением, бойцов упаковывали в противоперегрузочные коконы непосредственно на космодроме. Проснуться и пройти восстановительные процедуры они могли уже по месту назначения, на сельвийской базе.

Пела провела Ясмин до ворот карантинного сектора, где военные медики осуществляли последние проверки личного состава перед загрузкой бойцов в гелевые недра коконов. Девушки успели нашептать друг другу сотни обещаний и установок, прежде чем на коммуникатор Ясмин пришел приказ отправляться в карантин. Она в последний раз поцеловала Пелу, смахнула с лица слезы и пробежала сквозь бактерицидную мембрану.

В 3:00 заплаканная Пела увидела, как с длинной стартовой эстакады в облачное небо взлетает быстрая черная капля транспортного «челнока», на борту которого разместили биоконтейнеры с коконами унтер-офицеров четвертой бригады. Воздушный удар, сопровождавший преодоление «челноком» звукового барьера, ветровой волной прошелся по лицу Пелы и ёршику её матросской прически.

По дороге к кампусу девушка получила вызов от Осы. Она несколько секунд колебалась, но разрешила соединение.

– Чего тебе?

– Я знаю, что завтра тебя отправляют. Хотела попрощаться, – в голосе Осы уже не было той агрессии, которой отличилась их последняя встреча.