Текст книги "Гнездо (СИ)"

Автор книги: Владимир Ешкилев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 14 (всего у книги 24 страниц)

– Так точно, сир! Четвертую модификацию разработали конструкторы «Айрон Воркс» специально для Службы Предотвращения. «Эм-ка четвертая» и её современные модификации Мк4-1 и Мк4-4 имеют чрезвычайно сложный инфраквантовый мозг, и применяются для охраны секретных объектов и для спецопераций. Это самая дорогая, самая тяжелая и самая габаритная платформа из всех, которые были и есть. Одновременно она единственная, на которой в качестве источника питания используется туннельный ядерный накопитель. Мне кажется, сир, что этот Мк8, – Пела показала на блестящего киборга, – является продолжением конструктивной концепции «эм-ка четыре-четыре».

– Так и есть, – кивнул инструктор. – Его на этапе испытаний маркировали Мк4-6, но после принятия на вооружение в качестве основного боевого киборга Флота этот «паук» получил официальный индекс «эм-ка восемь». Продолжайте.

– Мк5 планировались для замены третьей модификации, но в массовую серию они не пошли. Комбинированный ядерно-магнито-динамический источник питания оказался очень проблемным и сложным в эксплуатации. Количество рекламаций от заказчиков превысила критическую, и разработчик объявил себя банкротом.

– А кто был разработчиком?

– Проектная группа «Сигомус», сэр, Альфа Альфа.

– Далее.

– Шестая, восьминогая, модификация, разработанная марсианским филиалом «Айрон Воркс», оказалась удачной по сравнению с шестилапой «пятой» и поступила на вооружение флота в триста девяносто втором году. В четыреста седьмом году её упрощенный и удешевленный вариант Мк6-1 был принят как базовый коммерческий… Теперь о «седьмой». Первый прототип «седьмого» появился двадцать три года назад. «Эльдотроник» долго доводила его до соответствия стандартным требованиям. В серию он пошел только в триста девяносто девятом. Он является самым дешёвым из всех современных боевых «пауков» и наиболее распространенным в различных вариантах и с различной периферией. Количество вариантов комплектации перевалило за две сотни. «Паук» на шестиногой платформе Мк7 стал основным боевым киборгом штурмовых и десантных соединений флота в четыреста третьем году и остаётся им до сих пор. То есть до появления «восьмого».

– Откуда такие знания, курсант?

– От брата, сир! Он увлекался киборгами.

– Все слышали, как надо отвечать? Учитесь у курсанта Махонико. Я ставлю вам её в пример. А теперь о нашем «восьмом». Махонико верно догадалась, что эта модификация является продолжением линии тяжелых высокозащищенных платформ, которые разрабатывает «Айрон Воркс». Она «заточена» специально для борьбы с особо опасными и быстрыми ксеноморфами, которых называют ґыргами.

Отличница Пела напрягла память, но вынуждена была признать, что о ксеноморфах с таким названием слышит впервые. Она хотела спросить, на какой планете живут ґырги, но вовремя вспомнила, что это не школа и спрашивать у инструктора разрешено только на практических занятиях.

– …Ґырги напали на одну из наших баз, – тем временем продолжал инструктор. – Там они столкнулись с «седьмыми» и надрали им задницы.

– Кто кому надрал задницы? – не понял толстый землянин Макс.

– А кто вам позволил меня перебивать, курсант? Кто позволил обратиться ко мне без определения «сир»? – рявкнул инструктор. – Повторяю специально для отморозков: долбаные ґырги надрали задницы нашим работам… И это я, курсанты, сказал образно, потому что даже эта ошибка земной природы – инструктор презрительно кивнул в сторону Макса, – должен знать, что киборги не испражняются, а значит, задниц не имеют! Курсанты, повторите!

– Киборги задниц не имеют, сир! – рявкнуло двадцать шесть глоток.

– Итак, – продолжил инструктор после минутной паузы, которую он использовал для питья воды из кулера – «седьмые» тогда облажались. И поэтому Флот заказал земным инженерам новую платформу, более защищённую и разумную. Вам очень повезло. Вы, курсанты, станете бэк-операторами новейших, самых быстрых и мощных киборгов, которых когда-либо создавало человечество. У каждого из вас будет группа из шестнадцати «восьмых». Они очень умные, поэтому от вас потребуются не думать за них, а координировать действия группы. Курсант Бехеште!

– Я, сир! – подскочила и вытянулась Ясмин.

– Вы, Бехеште, в этой группе старший по званию. Вы – целый мастер-маринер, да ещё и с командирским опытом. Вот и объясните будущим бойцам, что значит “координировать”. Объясните так, чтобы даже этот толстый земной балбес, – инструктор ткнул в Макса указательным пальцем, – навсегда запомнил значение слова «координировать».

– Это значит, сир, что мы должны осуществлять согласованные, слаженные и упорядоченные действия доверенных нам машин! – сформулировала Ясмин, чеканя каждое слово.

– Правильно, курсант Бехеште, – инструктор посмотрел на Ясмин долгим взглядом и вдруг спросил: – Я слышал, что вы с курсантом Махонико – супружеская пара. Это верно?

– Совершенно верно, сир! – подтвердила Ясмин.

– Поддерживаю ваши предпочтения, курсант Бехеште, – сказал инструктор. – Я предчувствую, что из Махонико получится искусный оператор, хотя она пока лишь ординарный маринер. Вы как старшая по званию должны способствовать росту её боевых умений и навыков. И тогда вам будет на кого положиться, когда мы выступим смертельной бой с ґыргами.

– Служу Империи! – выкрикнула в ответ Ясмин, веселыми глазами глядя на инструктора.

6

Исследовательская станция «Пост Лефора»,

южнее цирка Мефистофель, Аврелия (6КА81: 4),

звёздная система Мийтры (HD168443).

2 юна 417 года Эры Восстановления.

После многодневной неопределенности император санкционировал ядерную бомбардировку двух крупнейших гнездилищ Адельм. Но не позволил это сделать Охранным силам колонии. Для бомбардировки был назначен последний из ударных рейдеров Одиннадцатого флота, который ещё оставался на орбите Аврелии – «Ригуело». Ровно в полдень двадцать девятого пентария он должен был сбросить в пещеры, где множились и взрослели миллионные орды Адельм, две тактические управляемые бомбы проникающего типа.

Невиданное зрелище заставило высших руководителей колонии оставить кабинеты и прибыть на границу аномальной зоны. Всем хотелось вживую, а не на экране TVC, увидеть ядерную бомбардировку собственной планеты. Флотские заверили правительство Аврелии, что расстояние в двенадцать километров гарантирует наблюдателям безопасность. Ветер должен был отнести радиоактивные облака на север, в центр метеоритного цирка Мефистофель, а ударная волна не должна была пробежать и трети расстояния до границы. Единственное, о чём предостерегали офицеры Флота: на глаза наблюдатели должны были одеть специальные световые фильтры.

Маккослиб провел министров, лордов и их женщин в зубоподобные скалы, а сам вернулся на «Пост Лефора». Как опытный человек он знал, что все расчеты являются лишь расчетами. Ланс занял кресло дежурного в подземном бункере. Персонал поста поделился с генералом синтетическим кофе. Прихлебывая горячую бурду, он наблюдал за кратером. На панели, куда выводились данные орбитального мониторинга, руководитель Кризисной службы мог видеть, как в горных ущельях клубятся стаи Адельм, как вспыхивают там и здесь огоньки шаровых молний.

«Чем они там питаются? – удивлялся Ланс. – Пещерных полипов Libasta siphonophora должно хватить такой армаде суток на трое, не больше. Но они клубятся в этих пещерах годами. Может, они умеют культивировать какие-то примитивные жизненные формы? Создавать подземные плантации?»

Вдруг со стороны входа началось суетливое движение. В дежурную комнату забежал сержант и доложил:

– Сир, прибыл имперский комиссар по особо важным делам, генерал-лейтенант Рене Марков!

«Сюрприз! – сказал себе Ланс. – Наконец я увижу вживую этого легендарного сыщика».

Он поднялся навстречу комиссару. По негласной иерархии имперский генерал считался выше рангом аврелианского. Но Лансу эта традиция показалась неактуальной, и он не поздравил Маркова первым. К его удивлению, тирониец не заметил нарушения субординации. Он вполне демократично пожал Лансу руку и спросил:

– Когда начнут бомбить?

– Я – генерал-полковник Маккослиб, – решил представиться Ланс. – Руковожу местной Кризисной службой, – он посмотрел на таймер. – начнут бомбить через восемь минут.

– Маккослиб? – Ланс показалось, что Марков проснулся в тот момент, когда услышал его фамилию. – Вы человек баронессы Вэй?

– Уже двадцать шестой год.

– Очень рад, очень рад! – улыбка комиссара была искренней настолько, насколько можно было ожидать от человека, каждая мышца которого стонала от непривычной аврелианской силы тяжести. – Мы с вашей женой на Кидронии попали в такие приключения! Эта проклятая Шерм поводила-таки нас за хвост… [49]

– Да вы тот самый Рене Марков?

– Да. Разве в нашей Империи ещё какие-то не «те самые» генералы с фамилией Марков? Один я такой, – полицейский стряхнул несуществующую пыль с генеральского шеврона, старая тиронийская борзая… Провожу на Аврелии специальное расследование по поручению нашего уважаемого монарха.

– Высокочтимого.

– …?

– На Аврелии говорят или «нашего любимого монарха», или «нашего высокочтимого монарха».

– И давно вы стали знатоком аврелианских верноподданнических формул?

– Несколько недель назад. Пообщаетесь с местными лордами – и сами станете знатоком формул.

– Все может быть, – кивнул тирониец. – Впрочем, специфика моего расследования предполагает общение со здешней аристократией.

– Мне докладывали о ваших поисках… А в этой глуши вы по какому случаю?

– Пилот дискоида убедил меня, что у скалы опасно.

– Прав… Хотите посмотреть на ядерные взрывы?

– Если честно, то хочу. Никогда такого не видел. А вы?

– Однажды на Бальсан, – Ланс жестом предложил Маркову кресло за пультом. – Но это было давно. Двадцать три года назад.

– Будем смотреть отсюда? – Марков облегченно выдохнул, когда гидроподушки приняли на себя вес его тела, затем скептически осмотрел обшарпанные стены бункера. – Может, выйдем на поверхность?

– Лучше не рисковать, – улыбнулся Ланс, а про себя подумал: «Смотри, чуть ползает, а не против побегать по брустверам».

– Неужели действительно существует риск? Но всё правительство собралось около скалы. Кажется, они там даже бруствером не защищены.

– Нет, но двадцать три года назад, на Бальсан, нам также говорили, что на расстоянии ядерный взрыв не вреден.

– И что?

– Лучевая болезнь. Почти у всех, кто был тогда на станции «Скарла». Я, к счастью, отделался легкой формой. А вот Гвен долго болела.

– Я не знал.

– Чего вы не знали?

– Что баронесса в молодости претерпела облучение.

– Она об этом не любит вспоминать. А в официальной медицинской истории Гвен тот случай не записали. Никто не желал утечки информации.

– Ну, конечно… Там также бомбили гнёзда ксеноморфов?

– Что-то на манер того…

– А знаете, Маккослиб, в моем списке аврелианцев, с которыми у меня запланированы беседы, есть и ваша фамилия.

– И под каким номером?

– А что?

– Да, в молодости увлекался нумерологией… – Ланс внимательнее присмотрелся к картинке, которую транслировали с орбитального аппарата. – Смотрите, генерал, твари то предчувствуют!

– Это Адельмы? – Марков прищурился на экран, где происходили странные сдвиги. От гнёзд ксеноморфов побежали концентрические волны. Орда Адельм начала разбегаться ущельями, оставляя окраины гнездилища.

– Менее чем три минуты до удара, – констатировал Маккослиб, бросив взгляд на таймер. – не убегут.

– А каким образом они смогли почувствовать наши намерения?

– Они не намерения почувствовали… – Ланс посмотрел на боковую панель демонстратора. – Они другое почувствовали… Несколько минут назад «Ригуело» сбросил первую бомбу.

– То есть вы хотите сказать, что местные скорпионы чувствуют то, что происходит на орбите Аврелии, на высоте четыреста километров?

– Триста десять километров в момент сброса, – уточнил Ланс. – Сейчас бомба тормозит в верхних слоях атмосферы. Через тридцать шесть секунд включатся её корректирующие двигатели.

– А ведь у скорпионов нет телескопов.

– Телескопов у тварей нет, вы правы, генерал… А вот чуйка есть, – Ланс увеличил изображение на центральной панели. – Нам бы такую… Смотрите, как убегают. С максимальной для данной ксеноформы скоростью.

Зрелище действительно поражало. Орда Адельм покрыла горные склоны, как пёстрое подвижное одеяло. Из гнездилища живой рекой вытекали все новые и новые потоки монстров, бежали и бежали по скалам и по спинам сородичей. Сотни тысяч ксеноморфов разбегались точно от того места, которое было определено, как точка ядерного взрыва.

– Не нравится мне все это… – пробормотал Ланс. Он включил канал связи с главной обсерваторией планеты и спросил:

– Это Маккослиб с Кризисной службы. Какая сейчас ситуация в районе цирка Мефистофель?

– По каким параметрам, сир? – уточнил голос дальнего оператора.

– По всем параметрам.

– Интенсивная магнитная буря, сир, ионизация атмосферы превышает средние показатели в три раза. В ку-диапазоне наблюдается локальный всплеск общей мощностью в несколько гига-джоулей. В бета-диапазоне также всплеск.

– Турбанс, – подсказал Марков.

– …?

– Такие утечки энергии называются турбансами. Специфические проявления червоточины со смещённой мерностью.

– Вы разбираетесь в планетарной физике?

– Это не планетарная физика, Маккослибе, это физика наведённой сингулярности.

– Я, генерал, честно говоря, в этом ничего не понимаю… – Ланс снова посмотрел на таймер. – Внимание! Осталось десять секунд.

Генералы молча вместе с таймером считали последние секунды до падения бомбы. В центре демонстрационной панели вдруг что-то блеснуло, поднялась жёлтая туча пыли.

– Это и есть ядерный взрыв? – разочарованно хмыкнул Марков.

– Нет, генерал, это не ядерный взрыв… Судя по всему, взорвалась только имплозийная линза бомбы, – сказал Ланс. – Вы наверняка знаете, это такая штука, которая подрывает ядерный заряд. А вот сам заряд не взорвался. Цупс!

– И такое может быть?

– Не должно, однако, как видим, имеет место быть, – Маккослиб переключил канал TVC на командный пост «Ригуело». На экране возникло растерянное лицо командира боевой части рейдера.

– Можете дать объяснение?

– Нет, генерал. Мы ничего не понимаем.

– Какая объективная картина?

– Бомба попала точно в цель, сир. Отклонение составило всего полтора метра. Подрывной заряд сработал, но активации оболочек первой степени не произошло. Гнездо ксеноморфов «a-четыре» не уничтожено. Причины выясняем.

– Понял, – Ланс отсоединился от терминала рейдера. – Итак, первая бомба не сработала. Сейчас должна прибыть вторая, в гнездо «а-шестнадцать».

Он переключил панель демонстратора на другой район метеоритного цирка. Картина здесь была аналогичной той, которую Ланс видел в гнездилище «a-четыре». Пёстрое «одеяло», созданное мириадами скорпионов, расползалось, образуя пустоту в месте, куда команда «Ригуело» направила вторую бомбу. Через мгновение ослепительная вспышка залила весь экран серебристо-белым сиянием. «Пост Лефора» подпрыгнул, как при землетрясении.

– Ну, это уже что-то! А я уж было подумал, что Адельмы научились портить ядерные заряды, – отметил Маккослиб.

Он смотрел на панель внешнего осмотра. Над горами, яркая даже через световые фильтры, вспухала сияющая сфера.

– Мощная, зараза … – прошептал Марков, очарованный грозным зрелищем.

«Тревога! – боковые панели залило пульсирующим красным светом. – Приближается ударная волна! Закрыть шлюз, активировать защитные экраны»

– Так сказали же, что волна сюда не дойдет! – Марков с видимым усилием оторвал спину от гидроподушок и оглянулся на входную мембрану.

Автоматика, тем временем, закрыла все защитные переборки и включила силовое поле. Генералы только услышали грохот, который прокатился по куполу бункера. При том, что оба знали о неуязвимости сооружения, у них возникла почти физическая потребность куда-то спрятаться. Марков при этом подумал: «Под старость становлюсь трусом… Хорошо, что поблизости нет телепатов».

– А как там те, что у скалы? – спросил Марков.

Маккослиб также подумал о правительственных бонзах, которые обустроили смотровую позицию на открытом месте. Он приказал орбитальным наблюдателям направить телескопы на скальный выступ севернее «Поста Лефора».

– Плохи дела, – оценил ситуацию Ланс, рассматривая картинку. – Всё разметено… Их там, судя по всему, сильно долбануло. Вон, смотрите, генерал, кто-то лежит. Кто-то присыпанный почвой… Надо их оттуда вытащить, пока кивсяки к ним не добрались. О, вижу, киборги начали спасательную операцию… Ага, вот и дискоид прибыл…

На боковой панели появилось изображение кабинета Наварина. Уважая свой возраст, лорд не участвовал в правительственной экскурсии к кратеру Мефистофель. На лице Чрезвычайного министра застыла непроницаемая маска властной решимости.

– Вы уже в курсе? – спросил он Ланса.

– Неожиданное усиление ядерного взрыва, если я правильно понимаю. Кажется, правительство понесло потери.

– Это не потери, генерал, это катастрофа. Погибли министр транспорта Митасимо и жена премьера. Остальные получили травмы различной степени тяжести и подлежат госпитализации. В том числе премьер, первый вице-премьер и государственный секретарь. С согласия Преподобной Ашелин я возглавил Кабинет. А вы, Маккослибе, с этого момента – исполняющий обязанности Чрезвычайного министра. Немедленно возвращайтесь в столицу. Через сутки я планирую выступить с обращением к гражданам Аврелии.

Панель погасла.

– Поздравляю вас, господин министр, – сказал Марков. – Напыщенные аврелианские лорды только что признали вас за своего. Иногда полезно иметь женой баронессу.

7

Колледж имени Цао Цинли,

город Астер, планета Аврелия (6КА81: 4),

звёздная система Мийтры (HD168443).

2 юна 417 года Эры Восстановления.

Тревожные слухи, что расползались по Астеру, не миновали колледжа. Будущие стюарды после лекции по космоанализу подошли к Найге Палангус, которая никогда не отказывалась от неофициального общения с курсантами.

– Вы уже слышали, мэм, что люди бегут из северных поселений? – обратилась к преподавательнице Летиция. Родственники её матери жили на севере.

– Информация блокируется правительством, – добавил Оскар. Его сестра работала на транспортном терминале, расположенном лишь в нескольких километрах от аномальной зоны.

– Я слышала, – кивнула Найга. – С севера, из цирка Мефистофель, на нас движется орда Адельм, кивсяки и ларвы [50]. Мне говорили, что этих тварей там сотни тысяч.

– Сотни тысяч! – ужаснулась Летиция. – Шамай! [51] Я помню, мэм, как прошлым летом на поселение напали десять Адельм. Мы тогда еле отбились. Они убили кучу народа.

– Если правительство не мобилизует всех колонистов, твари сметут людей с поверхности планеты, – сказала Найга. – А Империя нас предала. Именно теперь, когда нам нужна помощь, они перебазировали Одиннадцатый флот к какой-то сельвийской цупе. Мы это запомним.

– Нам говорили, мэм, что кивсяк убил вашу мать, – Летиция приложила ладонь правой руки к груди в знак сочувствия. – Ваша семья, мэм, веками боролась с хищными ксеноморфами. Что вы нам посоветуете? Может, нам вступить в отряд самообороны? Говорят, что в пригородах формируют такие отряды…

– Если там будут давать оружие, то можно и вступить, – сказала Найга, а про себя подумала: «Оружие нашим теперь послужило бы. Сначала отобьёмся от Адельм, а потом попробуем взяться за Ашелин и остальных Пифийских ведьм».

Оса сквозь прозрачную перегородку видела, как к Найге подошли курсанты. И среди них Оскар Дерек. Этот высокий парень с внешностью рекламного принца все больше нравился Осе. Если бы в школе ей сказали, что скоро она будет ревновать ко всем женщинам какого толстолапого аврелианца, Оса послала бы такого пророка в пасть Адельмы. Однако это произошло и, что хуже всего, оказалось выше её воли. Между ней и её новой любовью встали аж три проблемы. Первая заключалась в том, что у Оскара была девушка. Летиция Вагар. Теперь эта страстная брюнетка стояла рядом с ним и смотрела на Найгу с тем выражением лица, который, если верить исторически приключенческим сериалам, возникал у пещерного дикаря при виде племенного тотема. Найгу Оса считала проблемой номер два. Она подозревала, что Оскар тайно влюблён в преподавательницу. И, наконец, третьей проблемой было то, что компания Оскара и Летиции демонстративно игнорировала курсантку Орбану Анс. В последней не было ни малейшего сомнения, что они презирают её провинциальное произношение и роковое неумение поддерживать светскую беседу.

Первоначальный план завоевания Оскара, разработанный Осой, предусматривал дискредитацию Летиции, которую бывшая подружка Пелы Махонико решила соблазнить. Но теперь, глядя на разговор курсантов с Палангус, Оса решила, что первой жертвой на пути к любви с рекламным принцем должна стать чернокожая аристократка, которую так любили все друзья и подруги Оскара.

В тот же вечер Оса встретилась с Харбел Беристером. Роман новоиспеченной курсантки со знатоком корпоративного этикета начался две недели назад, на следующий день после их встречи в комнате «Н». Беристер не впечатлил её в постели и имел гадкие привычки вроде ковыряния в носу. Он был скупым и дарил Осе обидно дешёвые украшения. Но она ценила его за умение решать мелкие административные вопросы и удивительную осведомлённость о преподавателях, курсантах и всё, что происходило в колледже. В первую же их ночь она узнала о том, что ректору нравятся парни, заведующий отделением ксенобиологии употребляет наркотические вещества, которые собственноручно синтезирует из выделений представителей туземной фауны, некоторые из красивых курсанток и курсантов находятся на персональном содержании больших боссов с «Элмар Астролайник», и, наконец, что при подписании генеральных контрактов выпускников заставляют отказываться от половины заработка в знак «солидарности» с перспективными программами развития корпорации.

Теперь, когда Осе требовалась информация о Найге Палангус, девушка устроила Беристеру целое эротическое представление и заставила себя выполнить некоторые из его экзотических желаний. Когда она почувствовала, что достаточно утомила «котика Харби», то заказала у домашнего сервиратора тонизирующий коктейль. Потягивая густую зеленую жидкость, девушка спросила Беристера:

– Харби, тебе не кажется, что Палангус подгребает к Летиции Вагар?

– Палангус? – Беристер погладил волосы Осы и поцеловал её в плечо. – Сомнительно… Даже более чем сомнительно. Ей нравятся мужчины.

– Предпочтения могут меняться.

– Конечно, такое бывает. Но не у таких, как Палангус. Она из кадровых офицеров флота. А также, насколько я знаю, принадлежит к секте «Тех, кто преклоняется перед мечом».

– Она сектантка? – Оса едва не поперхнулась коктейлем.

– Это такое старинное полутайное общество. Сиоран Шестой его запретил, но потом запрет сняли. В него входили и входят представители древних аристократических семей Аврелии. Они объединяются в кланы, имеющие свои собрания, ритуалы и занимаются боевыми искусствами. А также медитируют перед изображениями предков. У каждого клана есть свой священный меч. Некоторым из этих мечей тысячи лет, они изготовлены мастерами из страны Ниппон [52] задолго до полёта Гагарина.

– Как интересно, – Оса лизнула Беристеру шею. – Откуда ты всё это знаешь, котик Харби?

– Я много чего знаю, котёнок Анс – его рука легла на твердое гладкое бедро Осы. – Я даже знаю, что в наш колледж прилетал генерал Маккослиб. Выражал сожаление Палангус по поводу гибели её матери. А она его послала в одно место.

– Генерала?

– Целого генерал-полковника, начальника Кризисной службы! Представляешь?

– Цу! Так она крутая девка!

– Как оказалось, крутая… Этот Маккослиб был причастен к уничтожению одной из семей её сектантского клана. Семьи Фэрфакс.

– Я о них ничего не слышала.

– А о чем ты вообще слышала в своем задрыпанном селе?

– Ты зануда, Харби! – притворно обиделась Оса.

– Чтобы ты знала, Фэрфакс вели свою родословную от одного из основателей колонии. Владели землями и поместьями в долине Феникса. Подверглись гонениям во времена Сиорана Шестого. У них отобрали родовые земли, потом часть вернули. А после войны с ящерами они переселились сначала на Нолу, а затем на Кидронию. Старший был главным судьёй Второго флота, а его старшая дочь – чемпионкой Ноли и Кидронии по клинковому бою. Её звали Тэна. Я её видел по TVC. Сама Валькирия. Хищная, быстрая, длинноногая.

– Красивая?

– Природа её не обидела. На мой вкус, младшая дочь судьи, Фатима, была красивее. Вокруг неё крутились лорды и их детки. До ареста, между прочим, она была первой подружкой Найги. А ещё ходили слухи, что Фатима спала и с самим премьером.

– Он же старый, как дерьмо мамонта! Ему за сто лет!

– Лордам каждые три года меняют органы. А ещё в них специальные омолаживающие имплантаты. Премьер, говорят, тот ещё живчик. Ещё нас с тобой переживёт.

– Цу! Постучи по дереву.

– Да брось уже эти сельские суеверия! И, кстати, где я тебе здесь найду дерево?

– Хорошо, давай дальше о Фэрфакс. О Фатиме.

– О Фатиме… Центровая была Кобла, что и говорить. Золотая девушка. Постоянно в светских хрониках, на крутых тусовках. Также махала мечом. На здешних соревнованиях её причисляли к фаворитам, но до Тены ей было далеко, очень далеко. Тэна рубилась, как амазонка… Что ни говори, а Фэрфакс были настоящими аристократами, хорошей закалки.

– У них также был священный меч?

– Да… А кстати! Угадай, у кого теперь хранится родовой меч Фэрфакс?

– У Найги Палангус.

– Догадливый котенок, – рука Беристера продолжила путешествие по телу Осы. – Эта Найга очень непростая девушка. Зашифрована, и по уши в долбанном сектантстве. Не зря её с флота выгнали. От неё так и пахнет политикой и заговорами. Будь моя воля, я бы её гнал с колледжа в три шеи. Пока она не повтягивала курсантов в какой-нибудь мятеж… Но наш ректор сторонник старой аристократии, он её покрывает.

– До поры до времени, – прошептала Оса.

– Ты что-то сказала? – не расслышал Беристер.

– Ничего, котик, – девушка прижалась к любовнику всем своим длинным телом. – О! Ты снова готов! Ну, ты у меня неутомимый воин…

Орден Тех, что склоняются перед Мечом

Из материалов, предоставленных аналитическим управлением Кризисной службы генерал-полковнику Лансу Перегрину Маккослибу

Происхождение Ордена точно неизвестно. Согласно легенде, в которую верят нынешние адепты Ордена, его основал на Земле потомок самураев Есикуро Набуи, наёмный убийца и выдающийся поэт. По другой версии, Орден ведёт своё происхождение от законспирированной международной мафиозной структуры, которая несколько веков контролировала производство наркотиков и торговлю оружием в Восточной Азии. Во времена Первой Смуты, которая предшествовала Эре Восстановления, тайные адепты Ордена занимали важные места в земной иерархии власти. В критический момент Консервативной революции они поддержали её лидеров (которые потом получили название «отцов-восстановителей»). По другим данным, среди отцов-восстановителей было много членов Ордена.

Около 80 года ЕВ один из лидеров Ордена – Тойонисо Митасима – прибыл на Аврелию. В своей легальной жизни он был специалистом по логистике транспортных и ресурсных сетей. Земной Конгресс уполномочил его разработать оптимальную схему распределения ресурсных потоков между поселениями колонистов на Аврелии. Митасима блестяще выполнил эту миссию. Благодарные колонисты (которые до этого находились на грани вооруженного конфликта из-за постоянной борьбы за ресурсы) предложили Митасиме занять пост сокоординатора по вопросам колонизации.

Получив высокую должность, Митасима пригласил на Аврелию других адептов Ордена. Позже Орден стал одним из главных центров формирования военно-латифундистской аристократии колонии. Из аврелианских семей, исповедовавших «путь Меча», вышли десятки адмиралов и тысячи офицеров Звездного Флота времен Явиса Первого и Сиорана Первого. Адмиралы с аврелианскими фамилиями Митасима, Харри, Койго, Кен-Исис, Наварин, Фэрфакс, Корвин, Маргузов и других получили от Явиса и Сиорана титулы наследственных имперских лордов, сенаторов Империи и членов Императорского Совета. Практически все они были тайными членами Ордена Тех, что склоняются перед Мечом. Традициями в этих аристократических кланах стало участие их членов в соревнованиях по клинковому боевому искусству, совместные охоты на опасных ксеноморфов и коллекционирование старинного холодного оружия. Достойным занятием члены Ордена считают военную службу, хотя среди них есть много гражданских.

Интересной частью истории Ордена считаются попытки его лидеров склонить императорскую власть к установлению определенной системы обожания монарха (тенносай). Так, лидеры Ордена предложили Деко Асмиру ввести особую систему государственного управления, во главе которой должен был быть (как в древних государствах Востока) император-священнослужитель (сайситеки кунсю). Есть свидетельства того, что в 177 году ЕВ Деко Асмир был близок к внедрению при поддержке Святых Матерей Пифии теократической монархии на базе близкой к учению Ордена «Органичной доктрины». Эта доктрина, в частности, предусматривала, что императорская династия является хранительницей духовно-мистического Пути Меча. Восстание на Флоте в 178 году и отстранения Деко Асмира от трона перечеркнуло эти планы.

Вторая известная историкам попытка ввести систему «сайситеки кунсю» состоялась через века, в правление Явиса II (276-278). Мать императора – императрица Нелли – искала тогда новые опоры для дискредитированной коррупцией и государственными переворотами династии. Нелли заинтересовалась Орденом, как возможным политическим союзником её сына. Но дальше консультаций дело не зашло.

Во время Второй Смуты Орден и его публично-политическая составляющая – Патриотическая партия Аврелии (ППА) поддержали императорский Дом Оурбени, который в конце концов, потерпел поражение. В 356-362 годах Сиоран Шестой и Ирите Ойзеле подвергли членов Ордена и функционеров ППА жестоким репрессиям. Во время репрессий погибло более семисот видных членов Ордена, практически у всех аристократов, обвиняемых в мятежных действиях, конфисковали земли и поместья, отобрали наследственные титулы и сословные привилегии. Орден был запрещён специальным императорским декретом (358 год). После разгрома Тех, что склоняются перед Мечом, ведущие позиции в колонии заняли выходцы из Альфы Альфы, Пифийские жрицы и местные компании.

После вступления на трон Туре Шактири II (391 год), которому потребовались союзники в противостоянии с Пифией, привилегии аврелианской аристократии были частично восстановлены, но былого величия лорды Золотой Планеты так и не достигли. В 393 году, после тридцати пяти лет подполья, Орден вновь начал действовать на полулегальной основе. Аристократы восстановили в своих поместьях Залы Предков, но место возрождённого главного орденского святилища, и фамилия нового лидера остались в полной тайне.