Текст книги "Гнездо (СИ)"

Автор книги: Владимир Ешкилев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 17 (всего у книги 24 страниц)

За несколько часов количество ґыргов выросло до десятков тысяч. Они бы размножались ещё интенсивнее, но норны в болотной воде не могли создавать порталов. Зато на плавучих островках, слепленных из старой травы и гнилой древесины, порталы срабатывали безотказно. И пока орбитальная группировка землян находила норнов и сжигала их лучевым оружием, из каждого портала успевало выпрыгнуть с полдюжины новых ксеноморфов.

За эти же несколько часов десантные силы Одиннадцатого флота развернули вокруг заражённых районов свои мобильные группы. У болота десантировали киборгов, которые на островках и под водой вступили в бой с ґыргами. В составе одной из мобильных групп к Озеру Кларт отправились и Пела с Ясмин. Сигнал тревоги застал их на полигоне, где бойцы дивизиона киберпподдержки отрабатывали взаимодействие «пауков» восьмой модификации с десантно-эвакуационными командами. Там же, на полигоне, бэк-операторов вместе с «пауками» погрузили в дискоид и отправили на фронт. Ясмин требовала её срочно с кем-то связать, но премьер-лейтенант, руководивший отправкой мобильных групп с полигона, только отмахнулся от неё. На борту дискоида у Пелы началась самая настоящая паника. Никогда ей не было так страшно. Как и большинство курсантов, она втайне надеялась, что никакого вторжения хищных ксеноморфов на Сельву не будет, что все рассказы инструкторов о ґыргах и норнах являются ничем иным, как страшилками для поддержания боевого духа курсантов. Надежды рухнули в один миг. Разрушились с той секунды, когда она увидела красные вспышки на своем нарукавном дисплее и услышала рев динамиков: «Тревога высокого уровня! Боевая тревога!» Теперь, зажатая между держателей противоперегрузочной ниши, Пела смотрела на побледневшее лицо подруги, и это зрелище не добавляло ей уверенности.

«Вот и всё, – поняла леди матрос Махонико. – Цурдец. Через несколько часов мы вступим в бой с ґыргами. Как говорил нам инструктор по моделированию боя, мы сможем продержаться максимум минут двадцать пять-тридцать. До потери семидесяти процентов “пауков”. Если нас после этого не вытянет эвакуационная команда, то все погибнем… Силы небесные Какого Цуца я записалась в эти долбаные бэк-операторы?!»

Вдруг Пела услышала, как кто-то всхлипывает. Кто-то в соседней нише.

«Макс» – поняла она.

– Курсант, прекратить, без тебя гадко, – рявкнула на Макса Ясмин. Её сорок минут как назначили старшей команды операторов, повысили в звании до скуадрон-ассистента, и теперь она отрабатывала эти смешные («Предсмертные» – мысленно определила Пела) авансы.

– Ясми, пусть… – Пела сама едва сдерживала слёзы.

– Что «пусть»? – старшая группы посмотрела на неё так, что у Пелы мурашки побежали по коже; в этом взгляде не было ни любви, ни сострадания. – Никаких «пусть»! Назначаю Макса разведчиком группы. Пойдёт в разведку в первой линии и будет там плакать ґиргам в задницу.

«От этой войны буквально все с ума посходили», – решила не делать выводов Пела. Она закрыла глаза и попыталась умерить волны панических судорог, которые перегоняя друг друга, неслись от живота к горлу и мешали ей дышать.

Перед пилотами десантных дискоидов командование поставило непростую задачу. Лучи орбитальных орудий выпарили из болот цели облака пара. Тысячекилометровую дугу фронта покрыл непроглядный туманный покров. Позитронные мозги дискоидов на подлете к району боевых действий также начало глючить. Один из аппаратов потерял ориентацию и упал в топкие дебри. К счастью, дискоид, в котором летели Пела и Ясмин, такая печальная участь миновала. Его пилотам удалось найти достаточно плавучий островок и зависнуть на высоте двух метров над его поверхностью. По принятым нормам с такой высоты можно было осуществлять высадку десанта. Пела спрыгнула сама, Макса Ясмин просто выпихнула из люка, и тот при падении сломал ногу. Он лежал в полной прострации и, судя по звукам в коммуникаторе, плакал. Теперь на двух операторов у них оказалось сорок восемь «пауков» и двенадцать штатных десантников, которыми руководила старший сержант Гарсия – почти двухметрового роста, атлетически сложенная альфийка, которая сразу заявила свои претензии на командование обороной островка. Выходцев из вспомогательных бригад, таких как операторы Махонико и Бехеште, кадровая десантница отказалась считать настоящими военными.

– Послушайте, вы, извращенки грёбаные, – рявкнула она на Ясмин с Пелою, – здесь я вам мать-командирка! Понятно? Я всё о вас знаю. Монтажницы, вашу мать! Будете воевать, как я вам скажу! Расставляйте своих «пауков» по периметру! На дно их, пусть прикрывают подводные подходы!

– Я равная с вами по званию, Гарсия – не отступила Ясмин. – Не смейте мне указывать, что и как делать!

– Ты равна с тем унитазом, на котором я утром сидела, кошка драная! – под дружный хохот своих бойцов крикнула ей старший сержант. – Ребята, занимаем круговую оборону, держите поверхность воды под прицелом, капрал Мурик обеспечивает наведение лучевых гранат в секторах один-три, ефрейтор Чань – в секторах два-четыре! Отсчёт секторов влево от вон той кочки. – Гарсия указала на покрытый слизью пригорок, едва возвышавшийся над болотом.

– Так точно! – ответили командиру десантники.

Ясмин не оставалось ничего другого, как выполнить приказ старшего сержанта. Совместно с Пелой они развернули четыре десятка «пауков» в круг и погрузили их в трясину в нескольких метрах от берегов островка. Такая позиция не ослабляла боевых возможностей «эм-ка восьмых». Плаганы, которыми «Айрон Воркс» вооружила свои изделия, обладали способностью стрелять сквозь толщу воды. Ещё восемь киборгов Ясмин оставила в резерве, сгруппированными вокруг беспомощного Макса.

– Внимание дивизион шестьдесят семь шестьдесят восемь! – услышали они голос бригадного оператора. – Ґырги в ста метрах восточнее от вас. Сейчас по ним «отработают» с орбиты, вы должны добить тех, кто уцелеют. Как поняли?

– Поняли, выполняем, – почти созвучно ответили Гарсия и Ясмин.

Пела почувствовала, как холодный пот обильно покрывает её лоб и стекает по лицу. Самые ужасные в Галактике хищники были в каких-то ста метрах от неё и неумолимо приближались. Кошмар стал явью.

«Вот тебе и накопление добродетели! Всё. Полный цуц…»– взвизгнуло в её голове.

– «Пауки» видят цели! – закричала Ясмин.

– Держать периметр, мать вашу! – Гарсия рявкнула так, что затрещали звуковые фильтры коммуникаторов.

В этот момент болото зкипело. Над его поверхностью появились гребенчатые головы и змеиные туловища. Это убегали от ґыргов сельвийские болотные гады. Киборги дали залп одновременно. Волна тёмного пламени прокатилась по топи, превращая змей и рептилий в пепел. Одновременно за полсотни метров от островка возникли высокие световые колонны. Туман на мгновение рассеялся, и Пела увидела работу орбитальных лучевых пушек. Болото под их лучами испарялось до самого дна, всё живое превращалось в уголь, а торф начинал тлеть. Волна раскаленного пара достигла островка и сбила людей с ног. Попадали даже тренированные, оснащённые экзоскелетом десантники. Гарсия страшными криками подняла своих бойцов на ноги. Теперь вокруг клубился сплошной туман, и только сенсоры ГРЛ помогали видеть сквозь молочно-белую муть.

– Вижу ґырга! – Пела даже не поняла, кто именно это выкрикнул. Она лишь заметила частые вспышки плаганов, что концентрировались в одном направлении. На её операторском мониторе вдруг возникла красная отметка о неисправности. Инфраквантовый мозг одного из «пауков» заглючил. Пела ввела команду «кризисная перезагрузка».

– У твоих также глюки, Пэм? – услышала она голос Ясмин.

– Да. Один накрылся.

– У меня тоже. Это слизни. Они где-то близко.

– О чём вы там гундосите, монтажницы сопливые? – это уже спрашивала Гарсия.

– Мы зафиксировали дистанционное влияние норнов на позитронику «пауков», – Ясмин не отреагировала на оскорбление. – Это значит, что до них не более чем тридцать метров.

– Мы знаем, – подтвердила Гарсия. – Они пытаются обойти нас южнее. Там должны действовать «коммандос» из третьей группы, но они не выходят на связь. Может, их уже всех сожрали… Мурик, что там у тебя?

– Около двадцати тараканов бежит южнее. Даю наводку для «орбиты-шесть».

– Смотри, чтобы «орбита» нас не сожгла.

– В секторе-два сработал портал! – услышали крик ефрейтора Чаня. – Повторяю, сработал портал! Они идут сюда! Расстояние сорок метров… десять метров…

– Ну, пошла работа… – хрипло сказала Гарсия. – Держать периметр, засранцы!

Пела заметила на экране ГРЛ отметки ґыргов. «Пауки» отреагировали на атаку первыми, но нескольким ксеноморфам удалось добраться до островка.

Пела увидела, как мимо пронеслась невероятно быстрая тень. Она поздно активировала свой «страйкер» и не стала стрелять вдогонку.

– Сержант, у нас первые потери, – сообщил Мурик. – Раджива убили, а Пламенову оторвало ногу. Мы сожгли трех тараканов, а «пауки» шестерых. Кажется, один все же прорвался.

Южнее островка выросла световая колонна. «Орбита-шесть» начала выжигать участок, где исчезла группа «коммандос». Новая волна раскаленного пара прокатилась над островком, но на этот раз гидротермический удар не застал Пелу врасплох. Она сгруппировалась, вцепилась когтями экзоскелета в переплетение веток и устояла.

«Ты становишься воином, леди матрос Махонико» – сделала она себе комплимент. И увидела ґырга.

Ксеноморф выпрыгнул из тумана прямо перед ней. Он стоял на прочных задних конечностях и казался одного с Пелой роста. От него летели физически ощутимые волны хищной целенаправленной силы. И ещё что-то такое, чего Пела не могла ни понять, ни, тем более, выразить словами. Она удивилась, что видит такие детали на панцире ґырга, как рёбра щитков на пронотуме [60], подвижные хвостовые отростки и компенсационные гребни вдоль чёрных боков чужого. Ґырг замер, только шевелились панцирные пластины, прикрывавшие его смертоносный хобот. В скрипучем звуке, сопровождавшем их шевеление, было что-то настолько отталкивающее и чуждое человеческой натуре, что Пелу передернуло от отвращения. Девушка начала наводить ствол своего «страйкера» на ксеноморфа, но её опередили. Облачко плазмы обвило чужое существо, и то рассыпалось на куски раскалённого пепла. Задние конечности ґырга, которые не попали под плазменный поток, упали, словно отрубленные ветви, и начали судорожно дёргаться. Пеле показалось, что конечности ползут к ней, она вскрикнула и отпрыгнула.

– Это какое-то чудо, Пэм, – рядом с Махонико возникла Ясмин. – Он стопудово должен был тебя сожрать.

– С-спасибо… – прошептала Пела. Зубы у неё мелко щёлкали, автоматика не успевала собирать пот, и тот заливал глаза.

– Не за что… Ты умеешь гипнотизировать ґыргов?

– Я… Я не знаю.

– Интересно! – с многозначительной интонацией сказала Ясмин и исчезла в тумане.

Капитан-лейтенанту Со Лаю доверили командование мобильными группами на трёхкилометровом участке фронта. Адмирал Кортни поставил перед десантниками флота и спецназом Джи Тау задачу удерживать основную массу ґыргов у берегов Озера Кларт до того, как восемнадцатой штурмовой дивизии сформирует второе – шире и глубже эшелонированное – карантинное кольцо вокруг заражённого ґыргами района. Офицеры «коммандос» не спрашивали, каким чудом оказалась на Сельве официально приписанная к Первому флоту элитная штурмовая дивизия. Они поняли, что командование многое предусмотрело и приготовило хозяевам ґыргов немало сюрпризов. Также они поняли, что десантникам и «ти-ди» предназначено героически погибнуть в сельвийских болотах.

Со Лаю удалось создать более или менее боеспособную карантинную линию, опираясь на плавучие островки. Против примерно двух тысяч ґыргов, атаковавших его участок, капитан-лейтенант имел три сотни бойцов и почти восемьсот пятьдесят «пауков». Если бы не поддержка с космических кораблей, которые выжигали болота лазерными пушками, десантники не продержались бы и двадцати минут. Но тактический план «Сетка», разработанный штабом Одиннадцатого флота, оказался более эффективным, чем казалось на первый взгляд. Сенсоры звездолётов фиксировали точные координаты порталов и не давали норнам активировать их во второй раз. Поэтому количество чужих существ росло значительно медленнее, чем предполагали сценарии аналитиков, описывающих вторжение ґыргов на Сельву. Приближался вечер первого дня войны, а первоначальная карантинная линия всё ещё продолжала сдерживать ксеноморфов.

Со Лай руководил обороной островков с командирского дискоида. Хотя позитроника дискоида подвергалась воздействию норнов, летательные аппараты не прекращали поддерживать десантников с воздуха и преследовать тех ґыргов, которым удавалось прорвать линию. Теперь экипажи многих дискоидов перешли на ручное управление. Командирская «летающая тарелка» успевала везде, попеременно выполняя роли штурмовика, корректировщика орбитальных батарей и эвакуатора. Управленческий хаос первых минут боя уступил место более или менее скоординированному взаимодействию всех элементов обороны.

Островок, на котором царствовала старший сержант Гарсия, Со Лай отметил как один из самых крепких орешков своего участка. Группе его защитников удалось сохранить боеспособность, уничтожив за 4:00 полсотни ксеноморфов и потеряв при этом лишь трёх бойцов и восемнадцать Мк8. По статистике, которую непрерывно выдавали штабные компьютеры, группа получила третью позицию в рейтинге эффективности среди мобильных групп флота.

Капитан-лейтенант решил морально поддержать бойцов группы Гарсия. Он связался со старшим сержантом и поздравил всех десантников и операторов с первыми наградами.

– … унтер-офицеры Гарсия и Бехеште приказом адмирала Кортнея награждены серебряными, а остальные бронзовыми медалями Ордена Корабля и Звезды [61]. Всем, кроме оператора Макса Лиме, присвоены очередные звания и предоставлено имперское гражданство первой категории. Приветствую вас, герои!

– Служим Империи! – бодро ответили с островка.

– Что у вас нового, Гарсия?

– Атаки ксеноморфов прекратились, сир. Ни одного не видим. Операторы восстановили боеспособность четырёх «пауков». Готовимся к ночному дежурству. Бойцы ужинают. Прошу пополнить боекомплект и немедленно эвакуировать «сотых» [62].

– Сколько их у вас?

– Шесть, сир, включая Макса, который сдулся при высадке.

– Понятно. Эвакуационная команда будет у вас в час. Всё?

– Есть одна непонятная вещь, сир.

– Доложите.

– Ґырги не понятно почему не трогают оператора Махонико.

– То есть? – не понял Со Лай. – Объясните.

– Уже трижды на её пост выбегали ґырги, останавливались перед Махонико, как загипнотизированные или парализованные, и так стояли, пока их не сжигали.

– Действительно, это странная вещь…

– Очень странная, сир. Феномен.

– Хорошо, Гарсия, мы разберемся с эим вашим феноменом. Ждите эвакуаторов.

«Человек умеет гипнотизировать ґыргов? Силой мысли останавливать эти тупые и упрямые машины для уборки мяса? Какая-то мистика! – подумал Со Лай. – Надо доложить командиру».

Он уже открыл канал оперативной связи со штабом, когда получил сигнал вызова с орбитальной базы. Со Лай переключил канал на «орбиту».

– Капитан-лейтенант, к вам обращается координатор Службы Предотвращения капитан-командор Тавберг.

– Слушаю вас, сир!

– Вы только получили доклад сержанта Гарсии об определённом непонятном явлении.

– Так точно, сир!

– Приказываю вам забыть этот доклад, не включать его в рапорт и сводку, не рассказывать о нём никому. Ни одному человеку. За разглашение – трибунал и приговор по законам военного времени. Поняли меня?

– Понял, сир!

– Конец связи.

«Интересно, а кто такой этот Тавберг? – спросил неизвестно кого Со Лай. – Я вроде знаю всех здешних координаторов Джи Тау, но о командоре с такой фамилией слышу впервые… Имперские секретные программы»– решил он. Дольше останавливать мысли на странных феноменах и запретах Со Лай не успел. На северном отрезке его участка группа ґыргов двинулась в атаку на островок карантинной линии.

16

Лабиринт Анвол,

планета Фаренго (9КВ97: 2),

система звезды Талис.

9 юна 417 года Эры Восстановления.

Скеґер доставил на Фаренго шесть приглашённых представителей земной расы – Зорана, Тарасвати, Вольска, Мулан, Гумма и Кишу Шайнар. Древняя планета встретила их ветреным розовым рассветом. Змейки мелкой пыли прытко бежали по плоским камням. Ветер одиноко бродил кустами-клетками, не способный расшевелить колючие заросли.

«Салют, Фаренго! – мысленно поздравил знакомый пейзаж Вольск. – Наша с тобой разлука оказалась недолгой…»

А ещё он подумал, что, возможно, где-то здесь живёт теперь слепая Шерма. Он даже представил слепленый из глины домик на берегу фаренгийского океана и стройную женщину, которая стоит рядом с нищим жильём, прислушиваясь к всплеску слабых волн. Коварное воображение техноархеолога нарисовало Шерму-изгнанницу обнажённой, и лучи Талис сладострастно блуждали по её телу, словно накладывали багровые валёры на кожу цвета тёмной меди.

Мечты о Шерме Вольска отвлекла забавная фигура её дочери, одетой в великоватый для неё биологический скафандр. Мулан посадила Кишу в корзину транспортного «паука» и шла рядом, следя, чтобы та не упала.

«И зачем ящерам здалось это дитё?» – мысленно спросил Вольск и пристраиваясь предпоследним в процессии, двинулся в сторону Лабиринта Анвол. Замыкал походную колону пафосный Гумм, который непрерывно бормотал молитвы Велудуману. Он знал, что идет в Храм Жизни, и просил у Держателя Свода, чтобы Силы этого святого места надоумили грозных Пифийских жриц простить Мулан все её ошибки и проступки.

Вскоре перед экспедицией вырос одинокий холм, в котором ещё угадывались разрушенные некогда величественные ворота. Их огромные, поставленные торчком гранитные плиты давно потеряли признаки тщательной обработки, а пологий пандус, ведущий к воротам, растрескался и просел в нескольких местах. Во входном створе стояли ящеры в невыносимо блестящих скафандрах. Их, как и людей, было шестеро, и вид у них был торжественный.

– Клан Бьедор приветствует нас у ворот Храма, – прокомментировала ситуацию Тарасвати. Вольск уже знал, что Знающие умеют телепатически общаться с ґормитами, и не удивился. Ящеры как ящеры. Взрослые здоровенные особи. Хвосты забавно шевелятся, шлемы удлиненные и непрозрачные. Но на других встреча представителей двух разумных галактических рас всё-таки произвела впечатление. Гумм прошептал «Яще-э-эры» с таким отчаянным восторгом, что Мулан оглянулась на своего мужа. Вольск не мог видеть её лицо, но был уверен, что на нём в этот момент не было одобрительного выражения.

– Клан Бьедор желает здоровья и плодовитости всем нам, а также радуется тому, что одна из нас несет в себе зародыш нового разумного существа, – продолжила объяснять мысли чужих пифийка.

«Правильные ребята эти рептилоиды, – подумал Вольск. – Сделали комплимент беременной женщине и нам пожелали плодовитости. Всем понятные позитивные вещи, независимо от расовой принадлежности и ментальных различий».

– А ещё они говорят, – продолжала Тарасвати, – что получили сообщение о начале войны на Сельве и выражают нам свою поддержку. Они говорят, что их военные звездолёты сейчас помогают нашим защищать Сельву от ґыргов.

«Союзники, значит, – понял Вольск. – Это хорошая новость. Как ни крути, а ящеры – древняя раса. С их опытом и технологиями Ползучих будет легче отбиться от ґыргов… Если от ґыргов вообще возможно отбиться».

Ящеры, как по команде, подняли свои правые конечности, развернулись на месте и медленно зашагали вглубь Лабиринта.

– Они приглашают нас следовать за ними, – сообщила Тарасвати.

Процессия двинулась пандусом и через минуту оказалась в туннеле, облицованным уже знакомыми Вольску шестиугольными плитами. Техноархеологу показалось, что он знает, куда их ведут. Световые колонны Зала Времени [63] всё ещё стояли перед его глазами. Но его предчувствия не сбылись. Пройдя большим туннелем километра два, ящеры завернули к более узкому боковому проходу. Он привел рептилоидов и людей в круглый зал с шатровым потолком. Посреди зала на гранитном постаменте стояли два больших биоконтейнера аврелианского производства.

– В них находятся сестра Овита и отступница Шерма, – сообщила Тарасвати. – Ґормиты предлагают нам обмен. Мы оставляем Кишу погостить у них, а на линкор забираем оба творения Тейсанболона.

– Обмен «живыми щитами»? – спросил Зоран.

Никто ему не ответил.

– Мы с Гуммом хотим попросить аспинш [64] и защиты у Храма, – неожиданно сказала Мулан.

– Храм услышал тебя, – сказала ей Тарасвати после долгого напряженного молчания. – Храм примет решение.

Затем Знающая обратилась к Вольску. Тот сначала не понял, что голос жрицы звучит не в устройстве, а в пространстве его мышления.

«Ґормиты клана Бьедор хотят пообщаться с тобой, – протранслировала техноархеологу Тарасвати. – Это касается гнезда ґыргов».

«Я готов».

«Мы втроём со знающим Раавал пройдём в комнату безопасного общения. Остальные нас подождут».

«Комната безопасного общения?»

«Помещение вроде нашей «красной зоны». Но несравненно надёжнее».

От группы рептилоидов отделился ящер, шлем которого украшали вырасты, которые образовывали своеобразную «корону». Он направился к выходу из зала. Тарасвати жестом приказала людям остаться в круглом зале.

«Наверное, это их Знающая», – решил Вольск, глядя на «коронованного» ґормита. Он без всякого сомнения отправился за «коронованным», чувствуя, что сзади, на расстоянии нескольких шагов, за ним следует Тарасвати.

Техноархеолог думал, что ґормитская «красная зона» расположена где-то рядом с круглым залом, но ошибся. Сначала «коронованный» повёл его и Тарасвати к главному тоннелю и лишь пройдя им вглубь лабиринта несколько сотен метров, они повернули налево-к треугольному в сечении спуску. Проход имел такой выразительный изгиб, что Вольск решил, что их процессия сходит на нижние уровни пологой спиралью. Стены прохода сужались в его верхней части, и техноархеологу постоянно казалось, что плиты сдвигаются, пытаясь раздавить его шлем. Проход внезапно оборвался. Впереди нашлемный фонарик Вольска высветил глухую гранитную стену. Ящер остановился.

«Нужно подождать», – предупредила Знающая.

Техноархеолог подумал, что, возможно, людей в этом месте просвечивают какими-то хитрыми лучами, ища всё враждебное.

«В комнате безопасного общения наши коммуникаторы работать не будут, – предупредила Тарасвати. – Вы с Преподобной Раавал будете общаться через меня, телепатически».

В этот момент гранитная стена бесшумно отъехала в сторону, открывая небольшое четырёхугольное помещение, вдоль трёх стен которого тянулся горизонтальный выступ. Вольск подумал, что этот выступ предназначен для отдыха тех, кто решил безопасно пообщаться. Преподобная Раавал первой подала пример, присев на выступ. При этом её хвост загнулся так, что не мешал ґормитской Знающей опираться на стену. Сначала комнату освещали только фонарики людей. Но вскоре две каменные плиты у входа начали излучать мягкий голубоватый свет. А ещё Вольск заметил в центре комнаты цилиндрическое возвышение, напоминающее капитель дорической колонны. Он предположил, что видит постамент, предназначенный для какого-то сейчас отсутствующего артефакта.

«Преподобная Раавал заинтересовалась нашими находками на Тифоне», – сообщила Тарасвати.

Вольск подробно рассказал о древней «пирамиде», о чужой исследовательской базе, о найденных носителях информации и о своих выводах о месте нахождения гнезда ґыргов. Этот рассказ, вместе с трансляцией через пифийку, занял много времени. Техноархеолог не видел лица Тарасвати, но почти физически ощущал, как трудно той поддерживать постоянный «телепатический мост» между ним и ґормитской Знающей. Раавал ни разу не спрашивала и не требовала уточнений. Она сидела неподвижно, только кончик её хвоста был в непрерывном движении.

После того как Вольск закончил свой рассказ, в комнате воцарилось молчание. Не обладая ментальными способностями, он не мог определить, общается пифийка со своей ґормитской коллегой, или, наоборот, все присутствующие углубились в размышления. Наконец в его голове возник голос Тарасвати:

«Преподобная Раавал благодарит тебя за компетентный рассказ. Она сообщает тебе, что ґормиты последний раз исследовали тифонскую “пирамиду” примерно двести лет назад. Тогда они не нашли в ней никакой магонийскои техники. Знающие Ґормы считают, что обладатели древнего арсенала создали изысканную имитацию, разместив в “пирамиде” ископаемые фрагменты магонийского военно-исследовательского оборудования и добавили к нему файлы с лживой информацией. Они намеренно подбросили нам фальшивку, чтобы отвлечь от поисков настоящего гнезда ґыргов».

«Но на той станции были ґырги».

«Враг намеренно заразил “пирамиду” спорами норнов. Для того, чтобы фальшивка выглядела убедительнее».

«А откуда же враг взял магонийскую технику?»

«Преподобная Раавал говорит, что из всего, найденного нами на Тифоне, именно это – самое интересное. В нашем районе Галактики древнюю магонийскую технику можно найти только на Пифии. Но там она сплошь под контролем вот уже четыре с половиной века. Ґормиты исследовали десятки тысяч планет в радиусе двух тысяч парсеков от Ґормы, но нигде не видели даже фрагментарных остатков магонийской техносферы. Это означает, что врагам известна планета (или планеты), на которую (которые) переселились магонийцы и где, судя по всему, их цивилизация или угасла, или была уничтожена. Из того, что оборудование из «пирамиды» аналогично тому, которое техноисторики относят к Позднему периоду Магонии, можно сделать вывод, что магонийская цивилизация просуществовала после переселения считанные десятилетия. Итак, мы подошли к пониманию одного из самых загадочных эпизодов галактической истории – бесследного исчезновения магонийских переселенцев. Ґормитов эта тайна также интересует».

«Значит, в поисках гнезда мы снова зашли в тупик?»

«Преподобная Раавал так не считает».

«А как она считает?»

«Преподобная имеет основания для убеждения, что решительный шаг в поисках гнезда сделан».

17

Офис представительства имперской полиции,

город Астер, Аврелия (6КА81: 4),

звёздная система Мийтры (HD168443).

9 юна 417 года Эры Восстановления.

Перед допросом капитана «Сарматии» имперский комиссар ещё раз пересмотрел запись боя Тены Фэрфакс с клонкой Бурга. Но теперь он смотрел на легендарный поединок другими глазами, замечая то, что раньше не предоставило бы никакого значения. Он, среди прочего, отметил, что Тэна вышла на бой в поясе, сплетенном из трёх шнуров – в ритуальном «кудсе» огнепоклонников. Он также знал теперь, что последняя причёска Бурги была совсем не случайной. Это была прическа посвящённого бойца-смертника. Кто-то перед боем посвятил Бургу согласно ритуалам, одного из тайных Клонский культов.

«Это был не просто поединок с короткими клинками, – понимал теперь Марков. – не развлечение для пресыщенных аристократов. Всё было гораздо серьёзнее. Клонка, которую вырастили по генной матрице неандертальца, выходила на бой против девушки из другой расы. Против дальнего потомка кроманьонцев, убийц её генетических предков. Против элитной представительницы этой искусственной расы, которую вырастили в магонийском инкубаторе, и которая сорок тысяч лет назад отобрала Землю у её истинных детей. Итак, это был священный бой, великий акт мести. Наместница Унно знала об этом. Наместница Унно устроила этот бой намеренно. Вопрос: с какой целью?»

Панель TVC, на которую должны были транслировать допрос капитана, сверкнула жёлтым. Марков выключил запись боя и перенёс внимание на трансляцию. На экране возникла белая комната с бестеневым освещением. За столом, друг напротив друга, сидели следователь из команды имперского комиссара и лысый атлет в белом кителе капитана гражданского флота.

– Начинаем, – сказал следователь, давая отсчёт официальной записи допроса. – Представьтесь, пожалуйста.

– Джу Трентон Лао, сорок восемь лет, имперский гражданин первой категории, гражданин колонии Аврелии.

– Ваши звание, квалификационный класс и должность?

– Я капитан первого ранга гражданского флота, имею высокий квалификационный класс пилота межзвёздных пассажирских лайнеров. С четыреста девятого года без перерыва занимаю должность капитана лайнера премьер-класса М58 «Сарматия», который в равных долях является общей собственностью правительства Аврелии и транспортной корпорации «Элмар Астролайник».

– Сообщаю вам, Джу Трентон Лао, что этот допрос проводится с согласия правительства Аврелии и директората компании «Элмар Астролайник». Во время допроса, согласно требованиям уголовно-процессуального права колонии Аврелия, будет вестись официальная видеозапись. Также сообщаю вам, что во время допроса будет работать бесконтактный детектор лжи. За предоставление ложных показаний и за отказ свидетельствовать вы будете отвечать по статьям четырнадцатой и шестнадцатой Уголовного заключения Особой самоуправляющейся колонии Аврелия. Вы поняли меня?

– Да, господин следователь, понял.

– Хорошо… Первый вопрос. Вы помните обстоятельства чартерного рейса номер четыре-один-восемь-два с индексом «эс-три» в Сектор Кастора в семпрарии в прошлом году?

– Конечно, помню.

– Расскажите об этом рейсе подробнее.

– Это был спецрейс, заказанный и оплаченный правительством Аврелии. Целью рейса была доставка на Кидронию группы высокопоставленных персон и сопровождающих их лиц.

– Кого именно?

– С Аврелии на Кидронию мы доставили лорда-сенатора Рехинальдера и его личных охранников, а с Ноли – наместницу сектора Кастора лордесу Лиду Унно, командующего Второго флота, двух его заместителей-адмиралов, а также девушек, сопровождавших наместницу, адмиральских флаг-офицеров, адьютантов и охранников.

– Кого вы имеете в виду, когда говорите «девушек, сопровождавших наместницу»?

– Я могу ошибаться, потому что прошло время, но, кажется, покойную наместницу, кроме охраны, сопровождали три клонки-наложницы и клонка-боец Бурга.

– Почему вы идентифицировали клонок, как «наложниц»?

– Ну, господин следователь… Все флотские знали, что наместница предпочитает девушек. А эти три девушки были очень красивыми. Таких на Ноли производят для нужд секс-индустрии. Я бывал на Ноли, и видел там много подобных клонок. Могу сказать, что клонки наместницы были чрезвычайно красивыми, прекрасно ухоженными, с идеальной кожей и роскошными волосами. Просто суперсекси! Все обращали на них внимание. Некоторые говорили, что это копии наложниц древних императоров, а другие – что их внешность клоноделы смоделировали по личным вкусам наместницы. Тогда на Кидронии много сплетничали о этих клонках. И не зря. Все офицеры Второго флота обсуждали их внешность. Один лейтенант даже интересовался…