Текст книги "Гнездо (СИ)"

Автор книги: Владимир Ешкилев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 24 страниц)

– Такое противопоставление также свидетельствует о каком-то пророчестве?

– Возможно.

Несколько минут они молча смотрели на медитационный шар, где голубовато-синие вспышки образовали подобие трехмерной оптической модели звездного неба.

– Я хотел о чем-то спросить вас, Преподобная сестра, – прервал молчание Зоран.

– Тебе рассказывали обо мне офицеры с «Капитана Паландо»?

– Вы подглядываете за моими мыслями, Преподобная.

– Не за всеми. Я внимательно слушаю тебя, командор.

– Может, вам, Преподобная, известно, а может, и нет, но на флоте составляют легенды о Знающей Тарасвати. Говорят, что только благодаря вам это старое корыто «Паландо» вышло победителем в бою с самым современным беспилотником.

– Это не соответствует действительности. А что ещё обо мне рассказывают флотские сплетники?

– Что на Пифии вы занимаете руководящую позицию, соответствующую рангу вице-адмирала Звездного флота.

– Нашу иерархическую систему трудно сравнивать с военной иерархией Империи. Она построена совсем на других принципах. Если ты, командор Зоран, обеспокоен тем, что на корабле, которым тебе поручили командовать, находится лицо выше тебя по рангу, то твоя обеспокоенность лишняя. Мои полномочия не действуют за пределами Пифии.

– А все же?

– На Пифии я занималась вопросами звездной навигации, исследованиями Дальнего космоса и контактами с разумными существами инопланетного происхождения. В этой сфере компетенции я занимала вторую иерархическую ступеньку после сестры координатора.

– Вполне адмиральская должность – после недолгих размышлений пришел к выводу Зоран.

– Однако сейчас я только советник руководителя экспедиции.

– На флоте есть давняя традиция назначения советников из числа офицеров Адмиралтейского штаба. Этаких мудрецов, теоретиков космической стратегии. Если на корабль назначен такой офицер, то командир корабля чувствует себя, как бы это правильно сказать …

– Подчиненным?

– Контролируемым.

– Я не имею задания контролировать тебя, командор. Ты свободен в своих действиях и решениях. Этим кораблем управляешь ты и только ты.

– А какое вы имеете задание?

– Советовать и консультировать.

– Но вы владеете телепатией активного типа и можете, если захотите, заставить меня …

– Я применю против тебя свою ментальную силу только в случае, если ты станешь опасным.

– Если?

– Если у тебя расстроится психика или ты подпадешь под ментальный влияние враждебной расы или группы террористов.

– Но решать, я сошел с ума, стал зомби, вы будете исключительно на основании ваших личных представлений о моем психического состояния?

– Нет, сначала я должна получить фиксированные корабельным Супремусом подтверждения моих выводов от первого пилота, командира боевой части линкора и от баронессы Вей, как руководителя исследовательской части. А потом уже действовать. Я не имею полномочий на единоличные решения. Это же не Пифийская экспедиция и не Пифийский корабль. А я не адмирал и, тем более не мудрец с Адмиралтейского штаба. И это все, о чем ты хотел меня спросить?

– Ещё один вопрос.

– Прошу.

– Говорят, что вы не всегда были женщиной.

– Даже так?

– Говорят.

– Я должна был родиться мужчиной, – сказала Тарасвати. – Но на Пифии, как тебе наверное известно, уже несколько веков запрещено рожать лиц мужского пола. Поэтому ещё на эмбриональной стадии была проведена соответствующая коррекция, и я родилась женщиной, – Преподобная пожала плечами. – Странно, что интимные подробности моей биографии известны за пределами планеты Женщин.

– Не только пифийки и Служба владеют информацией. Звездный флот, к вашему сведению, Преподобная, тоже имеет глаза и уши.

– Буду иметь в виду, командор.

На этом разговор прекратился, так как в медитационной зал зашла Гвен Вэй. Она на мгновение остановилась на пороге, увидев Зорана и Тарасвати, бросила быстрый взгляд на карты Таро и спросила:

– Не против, если я к вам присоединюсь?

– Сделайте нам такое удовольствие, леди Гвен, – командор поднялся с пола навстречу баронессе Великосиртской. – Мы здесь с Преподобной занимаемся гаданием.

– Я удивлена, – улыбнулась Вэй. – Менее всего ожидала увидеть в этой комнате первого офицера на борту с картами Таро.

– Флотский устав не запрещает.

– Да.

– А вам, баронесса, когда-нибудь гадали на Таро? – спросила пифийка.

– Много лет назад, когда я ещё училась в университете. В семье Веев женщины хранили старые традиции марсианских кланов. Кстати, если я не ошибаюсь, эти карты из колоды Марсианского таро.

– Ошибаетесь, баронесса, – покачала головой Тарасвати. – Это классическая земная колода Райдера-Уайта. её нарисовали за полтора века до того, как человек впервые ступил на поверхность Марса. ещё до начала космической эры.

– Настоящий антиквариат?

– Современная пластиковая копия древней бумажной колоды, которую хранят на Пифии. Я держала её в руках.

– И как ощущения?

– Она излучает Силу.

– Трудно представить … А какие результаты гадания?

– неопределенные, – опередил ответ пифийкы Зоран. – Нас ожидает противостояние пса и волка.

– Противостояние … – улыбнулась Вэй. – Для такого прогноза не надо карт Таро. Мы же в неделе хода от Мелани и зараженной спорами ґыргов «девятой-сороковой». Вот чего-чего, коллеги, а противостояния нам не избежать.

7

Старая кальдера вулкана Ронго,

горная система Аль-Кранц,

планета Сельва (ЗКВ106: 2),

в системе звезды Ахернар (Альфа Эридана).

28 квадрария 417 года Эры Восстановления.

Первые потери отряд Со Лая получил на середине ущелья, которое вело к внутреннему краю кальдеры Ронго. Ранее киборги успешно отражали нападения лачаров и мелких хищных ксеноморфов. Густой туман, как и предсказывал Протон, не рассеивался. В оптическом диапазоне на расстоянии четырех метров «ти-ди» не видели друг друга и только мультиспектральные очки и всевидящее приборы киборгов позволяли экспедиции уверенно продвигаться среди нагромождений остроугольных камней и свирепых порождений сельвийскои биосферы. Появление неизвестного науке существа биологи и охранники сначала почувствовали, как волну беспричинной паники. Со Лай, который уже встречался с хищниками-менталиками, приказал киборгам действовать по плану «двойной периметр», когда одни роботы не давали людям разбегаться и заботились об их безопасности, а другие активно искали источник ментальной атаки.

На подшлемном мониторе премьер-лейтенанта возникла подвижная тактическая схема, на которой ученые отражались красными точками, бойцы его отряда желтыми, а киборги синими. Рельеф окружающих гор выглядел, как скопление темно-серых пятен и линий. Все красные точки, кроме одной, были сконцентрированы в удобной впадине между гранитными «клешнями» горного отрога. Их окружали цепочки синих и желтых точек. Одна красная точка оказалась за пределами «периметра» и двигалась по направлению к сплошной скальной стене, с севера запирающей ущелье. «Ксенобиолог Мера Нельсон за пределами безопасной зоны», – подсказал офицеру компьютер. «И приближается к пещерам», – мысленно добавил Со Лай. Он приказал сержанту Жерому и одном из киборгов перехватить Меру, пока она не попала в пасть местной твари. На панель монитора он вывел изображение, которое транслировали инфракрасные панорамные сканеры сержанта и работа.

Киборг– «паук» успел добежать до Меры первым. Его гибкие «лапы» обхватили поясницу и грудь женщины, а «перчатка» медицинского манипулятора зафиксировала левое плечо Меры, в которое были вживлены стандартные стабилизирующие импланты. Со Лай переключил изображение на оптический диапазон. Лицо женщины исказилось судорогой, глаза казались бессмысленными и смотрели будто в другую реальность. Офицер сам страдал от ментального воздействия чужого существа, и поэтому не удивился. «Ксеноморф контролирует её дистанционно», – предположил он и приказал сержанту немедленно доставить женщину в безопасную зону, а киборгу сопровождать людей.

В этот момент сержант крикнул что-то невнятное. Занятый лечением Меры киборг не успел вовремя перестроить свою периферийную систему и поэтому не смог отразить нападение. Что-то массивное и темное надвинулось на транслируемую «картинку», заслонило собой Меру. В следующее мгновение компьютер сообщил: «Организмы сержанта Кану Жерома и ксенобиолога Меры Нельсон подверглись необратимой деструкции, динамическая периферия киборга” семь-десять “частично повреждена».

ещё перед тем, как Со Лай отдал приказ, несколько желтых точек на схеме сдвинулось в направлении синей отметки «семь-десять».

«Дисциплина никакая, – мысленно констатировал премьер-лейтенант. – Хорошо, хоть “пауки” не действуют без приказа».

Вслух он дал команду

– Захватить ксеноморфа живым. «Третий» и «шестой», выполнять.

Две синие точки также двинулись в сторону «седьмого-десятого». Теперь на командирском мониторе высвечивалось одновременно четыре изображения в разных спектральных диапазонах. Вдруг на инфракрасном возникло что-то вроде большой оранжевой полусферы, рядом с которой просматривались ещё теплые, окрашенные в шафрановое и ярко-серое, контуры человеческих тел и ярко-желтые пятна ещё не остывшей крови. Поврежденный «паук» в инфракрасном спектре выглядел, как причудливое переплетение белых и голубых линий. Он также выполнял приказ премьер-лейтенанта, удерживая «полусферу» всеми манипуляторами своей динамической периферии. Чужое существо пыталось вырваться из лап работа, но Со Лай не смог рассмотреть, чем именно ксеноморф заставляет корпус киборга вибрировать и дергаться.

«Мощный гад», – констатировал офицер, представляя, какую силу надо иметь, чтобы трясти двухсоткилограммовой машиной, словно тренировочной грушей.

Он почувствовал, что ментальное давление ослабло. Судя поэтому, чужое существо не могло одновременно бороться с киборгом и телепатически влиять на людей. «Третий» и «шестой», что подошли к месту битвы, окончательно блокировали попытки нападающего убежать в пещеры, невидимые жерла которых были совсем рядом. В оптическом диапазоне чужое существо выглядело, как гигантская черепаха с бородавчатым панцирем и веером плоских щупальцев. Поверхность панциря на глазах меняла цвет от черного до темно-красного, а щупальца двигались с удивительной скоростью. На их окончаниях было что-то на манер присосок. Корпус «паука» было обильно покрыт беловатой субстанцией, жирной с виду. Со Лай предположил, что это или яд, или разъедающая жидкость. Среди сельвийских животных находилось немало таких, которые использовали для поражения своих жертв концентрированные кислоты и смертельные яды. Как бы там ни было, но и на этот раз земная техника оказалась сильнее причудливых порождений Сельвы. Ксеноморфа окутало облако усыпляющего газа, мелькание щупальцев замедлилось, и Со Лай приказал «третьему» обследовать тела погибших. «Паук» направил на них видеосенсор. То, что он отразил, напомнило офицеру кровавые инсталляции земных художников-экстремалов, которые он видел в фильме по истории искусства. Меру нападающий просто растерзал, а одетому в экзоскелет сержанту оторвал голову вместе с механическим усилителем шейных мышц и шлемом.

– Передислоцировать исследовательскую группу сюда, – приказал Со Лай. Он осторожно приблизился к чужому существу. «Черепаха» на его приближения не среагировала. её щупальца втянулись под панцирь, который приобрел фиолетовый цвет. В инфракрасном диапазоне ксеноморф также изменил цвет с оранжевого на жёлтый.

– Что с Мерой? – услышал он голос Занги. Девушка выбежала из тумана, опередив киборга.

– Мертвая.

– Мертвая? – Занга двинулась к телу коллеги. Офицер остановил её.

– Не подходите. Ксеноформа ещё не уснула.

– Мера … – девушка оперлась на затянутую в силовой каркас руку премьер-лейтенанта. Со Лай почти физически ощутил ту смесь страха, сожаления, тревоги и усталости, которая переполняла Зангу.

– Вам известно это … существо?

– Нет … Именно это неизвестно … Какой-то местный эндемик. Он похож на равнинную Scutulia macerona …

– Он умеет контролировать сознание.

– Все представители семейства Scutulia имеют телепатическое оружие. Я чувствовала … Гадкое ощущение … – Занга оглянулась на Фалька, старшего ксенобиолога экспедиции, который в сопровождении «ти-ди» как раз выходил из тумана. – Здесь неизвестная ксеноформа.

– Да, вижу. Новая черепашка из семейки Scutulia, – согласился с молодой коллегой Фальк. – Мы понесли потери?

– Биолог Нельсон и сержант Жером, – офицер подошел к обезглавленному телу. – Он был с Бальсан, двадцать два года, холост натурал, второй год службы.

– У Меры родители и девушка на Альфе, – отозвалась Занга. – Её контракт истекал через два месяца.

– На все есть воля Велудумана, – услышал Со Лай голос Протона.

«Этот клон все же сектант», – констатировал премьер-лейтенант. Его догадка подтвердилась и, отметил он про себя, одной проблемой больше.

– Это существо достаточно тяжелое, будут трудности с его транспортировкой, – сказал он вслух.

– Освободим большую тележку от части оборудования, – предложил Протон.

– И кто же это все понесет?

– Мы, – пожал плечами клон. – Там есть малогабаритные контейнеры, возьмем их на спины.

– Надо поместить ксеноморфа под изоляционную мембрану, – отметил Фальк. – И пусть «ти-ди» упакуют труппы. Пусть снимут и соберут все-все, до малейшего кусочка. В последнее время чиновники вокруг каждой смерти раскручивают целое расследование.

Со Лай почувствовал, что Занга плачет. Он взглянул на девушку. её плечи мелко подергивались. Ему хотелось утешить Зангу, однако ограниченный опыт общения с девушками не подсказывал, как именно. Поэтому, после десяти секунд бесплодных размышлений, Со Лай решил вернуться к текущим вопросам, которые ставила перед ним служебная необходимость. По знаку командира охранники развернули изоляционные мешки и принялись собирать в них куски человеческой плоти. Офицер решил, как можно скорее покинуть ущелье. Что-то подсказывало ему, что существо-убийца является не последним из здешних сюрпризов.

Фальк и Занга уже начали разворачивать изоляционную мембрану, когда на коммуникатор премьер-лейтенанта пришел вызов с орбитальной базы.

– Что у вас случилось, Лай? Докладывайте, – услышал он знакомый голос координатора сельвийских «ти-ди».

Со Лай кратко доложил о нападении на экспедицию ксеноморфа и понесенные потери. После минутной паузы в коммуникаторе возник властный женский голос:

– Я Преподобная Сайкс. Приказываю вам оставаться на месте. Разверните временный лагерь, обеспечьте надлежащую защиту и ждите. Главная ваша задача: сохранить ксеноморфа живым. Через восемь часов мы к вам присоединимся.

– Мы в ущелье, леди. Челнок не сможет здесь сесть.

– Это не ваши проблемы, офицер. Оставайтесь на месте. За сохранение ксеноморфа отвечаете лично. Конец связи.

Премьер-лейтенант оглянулся вокруг, словно пытаясь увидеть сквозь туман, что-то хоть немного похожее на взлетную площадку. Молочно-белая муть окружала его со всех сторон. Он вдруг засомневался, в правильности его обращения к Сайкс. Может, надо было сказать не просто «леди», а «высокородная леди» или «преподобная леди»?

«Нет, – решил офицер. – Титул Преподобной с обращением «леди» не монтируется совсем. Нужно спросить у старших и, возможно, извиниться при случае. А то ещё обидится».

8

Космодром Тэлон,

планета Аврелия (6КА81: 4),

звёздная система Мийтры (HD168443).

9-11 фебрария 417 года Эры Восстановления.

Общие построения в школе, где училась Пела, были редкостью. Последний раз все учебные сектора собирали на главной спортивной площадке три с половиной месяца назад, когда объявили траур по усопшему императору Туре Шактири II. Так же, как и тогда, воспитанников выстроили буквой «П» вокруг металлической платформы таблетки. На неё сошли торжественно одетый ректор, его заместители, старшие кураторы секторов и женщина в черно-золотом костюме офицера Звездного Флота. Серебристый диск Мийтры сиял на ультрамариновом небе единственной, кроме Земли, планеты, где людям для пребывания на поверхности не надо было надевать ни шлемов, ни скафандров, ни герметизированных комбинезонов. Скрученные в перламутровые жгуты высокие облака застыли недвижимым эскортом вокруг местного солнца. Все окружающие предметы отбрасывали резкие тени, а освещенная лучом Мийтры местная серая трава казалась металлической. Легкий теплый ветерок колыхал полотнище сине-белого флага колонии и шевелил волосы воспитанников и воспитанниц шестого уровня, упорно выбивающихся из-под забавных корпоративных шляпок. Для этих широт такая пафосная погода считалась аномальной. По стандартному галактическому времени шла первая декада фебруария. А по местному календарю в Северном полушарии царила глубокая осень.

Когда шеренги школьников замерли в подходящем напряжении, ректор сделал полшага к краю платформы, энергично расправил плечи, украшенные профессорской мантией, и обратился к воспитанникам:

– Молодые граждане свободной Аврелии, – прогундосил он сквозь дыхательный противовирусный фильтр. – Пришло время больших испытаний для нашего мира, так и для всего человечества. Враги нашей великой расы снова угрожают населенным мирам. Но потомки героических первопроходцев Явиса и Сиорана никогда не встанут на колени перед чужаками! Мы полны решимости дать отпор. Охранник прав и свобод миров император Эарлан Третий приказал нам мобилизовать все силы для защиты человечеством этих немеркнущих ценностей, которые завещали нам отцы-восстановители. Выполняя приказ нашего монарха, Особая самоуправляемая имперская колония Аврелия также вступает в боевую стражу. Гражданам нашей колонии, среди прочего, поручено в кратчайший срок расконсервировать имперский военный космодром Тэлон, рядом с которым, как вы знаете, находится наше учебное заведение. И мы, осознавая важность этой миссии, с должной ответственностью выполним наш патриотический долг. Для объявления мобилизационного плана расконсервации я предоставляю слово заместителю коменданта космодрома, капитану второго ранга Ксан Гаотан.

– Какая симпатичная тетка … – томно прошептала Оса, которая стояла за спиной Пелы.

– Убью, – предупредила подругу.

Заместитель коменданта тем временем кратко обозначила задачи для воспитанников школы. Космодромные службы должны уже через шесть недель принять, загрузить и отправить на орбиту первый «челнок». Срок был чрезвычайно кратким, поэтому всю административную область перевели на режим военного положения. Среди прочего на росконсервационные работы в Тэлон решили мобилизовать воспитанников трех старших уровней – от пятого до седьмого. Всего сто четырнадцать будущих техников, которым временно, до окончания расконсервации, предоставлялся статус инженер-курсантов Звездного Флота.

– Круто! – прокомментировала сообщение об изменении статуса Оса. Она уже мысленно считала первые в своей жизни карманные деньги. Курсантам Звездного Флота предоставлялось не только государственное содержание, но и определенные суммы на собственные нужды.

«Интересно, имплантируют нам теперь персональные коммуникаторы?» – подумала Пела. Девушку вдруг охватило чувство, что река её жизни изменила свое течение с медленной на быструю, что скорость течения ежечасно растет и что до настоящего водопада уже недалеко.

На следующее утро воспитанников разбудили за час до восхода Мийтры. Завтрак подали необычно калорийный, а вместо опостылевшей мешковатой формы воспитанницы женского сектора нашли в своих шкафчиках комбинезоны из плотного темно-серого материала, радующего глаз тусклым металлическим отблеском.

– Это настоящий офицерский прикид! – закатила глаза полукровка Элис, ощупывая многочисленные кармашки, муфты и терморегулирующие клапаны комбинезона.

– Модная штука, – согласилась Оса, втыкая свои тонкие альфийские ноги в обтягивающие штаны. – Я такой комбик видела, когда мы сюда летели. Оп-ля!

– Что ты там видела, личинка! – фыркнула коренная аврелианка Лерон. – Тебя же везли шестилетней, как биологический груз …

– Заткни пасть, толстолапая! – оборвала её Пела. – ещё раз мяукнешь на Осу, я из тебя самой биологический груз сделаю.

– Прекратите разговоры! – прикрикнула на девушек куратор. – Одевайтесь быстрее, автобусы уже ждут.

За считанные минуты воспитанницы женского сектора выстроились у шлюза, на ходу втыкая в ноздри противовирусные фильтры. Куратор тщательно проверила внешний облик своих подопечных и положила ладонь на красную панель шлюзового сканера. Мембрана треснула – и воспитанницы вышли на поверхность Аврелии.

Школьный двор утром имел необычный вид. В световом круге стояли автобусы, а у них – люди в форме Звездного Флота. Воспитанниц снова выстроили. К шеренге, в которой неподвижно застыла Пела, подошел флотский.

– Я мастер Йун, – представился он. – Те, чьи фамилии я объявлю, садятся в желтый автобус.

Среди объявленных фамилий Пела Махонико услышала свою. Оса в желтый автобус не попала, и это расстроило Пелу. Она хотела сказать Осе на прощание что-то приятное и поддерживающее, но её уже толкали в плечи. Через мгновение Пела сидела в автобусе вместе с тремя десятками воспитанников и воспитанниц. Удобное кресло с гидроподушкой приятно окутало бедра и плечи девушки.

Не теряя времени, мастер Йун начал инструктаж:

– Вы все являетесь курсантами моей команды. Моя команда называется «восьмая монтажная». С сегодняшнего дня мы с вами будем работать в ремонтно-восстановительном секторе космодрома на площадке номер три. Повторите то, что я сказал!

– Команда «восьмая монтажная», ремсектор, третья площадка, – без энтузиазма прогундосили новоиспеченные курсанты. Они уже начали догадываться, какая именно работа ждет их в стальных лабиринтах Тэлона.

– С этого момента вы должны выполнять все мои распоряжения, – продолжал мастер Йун, – а также распоряжения моего заместителя, флаг-Маринера Ясмин.

Рядом с Йуном оказалась молодая красивая женщина с тёмно-оливковой кожей и большими глазами. Пеле она сразу понравилась. Особенно её глаза – темные, теплые и гипнотические. Светлые волосы и голубые глаза Осы сразу всплыли в памяти Пелы. Теперь ей хотелось узнать, какая на вкус эта удивительная оливковая кожа.

Она так увлеклась красотой Ясмин, что забыла вслушаться в то, что говорит Йун. А он рассказывал о технике, которой должны были руководить бойцы «восьмой монтажной».

– … используются преимущественно работы и роботизированные агрегаты типа «7Т10» и «Элефант», конструкцию которых вы должны были изучить на занятиях в школе, – говорил мастер, акцентируя повышением тона слово «должны». Над головой мастера вспыхнул плоский экран, на котором развернулась схема Тэлон, где яркими цветами были отмечены ремонтный сектор и третья площадка. Схема превратилась в трехмерную, и Пела поняла, что площадка расположена под поверхностью планеты и представляет собой часть подземного ангара для межрейсового обслуживания и ремонта орбитальных «челноков». На схеме ангар напоминал пенал для фехтовальных принадлежностей. Цифровые обозначения указывали на огромные размеры «пенала», в котором планировалось одновременно обслуживать два десятка космических аппаратов. Длина центральной директрисы ангара превышала три километра.

«Во всем есть плюсы и есть минусы, – философски резюмировала девушка. – С одной стороны, придется аж полтора месяца горбатиться среди ржавых развалин, да ещё и под землей. А с другой, все это время рядом будет красивая девушка по имени Ясмин. Интересно, от кого её греет больше – от женщин или от мужчин? А может, от дигендеров?»

Вдруг Пела решила, что в том случае, если флотской красавице больше нравятся мужчины, она отдаст присланные братом деньги на операцию по смене пола. Пеле самой стало смешно от такой неожиданной решимости, и она громко фыркнула. Кто-то из курсантов засмеялся. Мастер Йун недовольно посмотрел на неё, но в глазах Ясмин Пела не заметила осуждения. Наоборот, там появилось что-то веселое.

«Наверное, почувствовала, что понравилась мне», – не без удовольствия предположила Пела. О своей привлекательности она не имела никаких сомнений. Специфическое внимание окружало её уже не первый год. Высокая, стройная, синеглазая, с естественными – густыми, волнистыми, роскошными – рыжими волосами, она выделялась из среды не только коренастых коренных аборигенок, но и от «тонконогих» гражданок в первом поколении. Тренированные мышцы не портили совершенной красоты её тела, умевшего двигаться грациозно и обольстительно, словно не чувствуя лишней трети аврелианскои гравитации. «Ты такая красивая, такая красивая, как секси-клон с виртуала» – не уставала шептать ей на ушко влюблённая Оса, которая в школе получила славу чрезвычайно напыщенной, разборчивой и требовательной блондинки. Даже ледяные кураторы-аврелианцы, в сознании своего наследственного гражданского превосходства, заглядывались на Пелу. Особенно в бассейнах и гимнастических залах, где мешковатые школьные комбинезоны не мешали демонстрировать все эстетические преимущества «тонконогой» организации тела. В естественной памяти Пелы (а киборгенную ей, разумеется, имплантировать никто не собирался) сохранялся тайный «файлик», где она вела учет своим победам. Руководители школы были бы весьма удивлены, если бы смогли добраться до этой капли грешной информации. Гламурная Оса в перечне школьных триумфов Пелы Эсмеральды Махонико была далеко не первой.

Автобус тем временем прошел поселение «Белая роза» и выехал на старое шоссе, ведущее к космодрому. Прямое, словно стрела, оно ещё несколько дней назад было почти похоронено под подвижным слоем жёлто-горчичной пыли. А теперь этим шоссе, в одном направлении с автобусами, двигалась армада цистерн, платформы с роботами, краны и другая техника, направленная администраторами колонии на расконсервацию Тэлона. Мощные башни космодрома поднимались над горизонтом, подсвеченные прожекторами.

Через двадцать минут автобус остановился под гигантскими арками грузового крана. Йун, Ясмин и курсанты отправились широким наклонным тоннелем, который вел в подземные помещения космодрома. В реальности ремонтный ангар оказался подобным необъятной пещеры, перспектива которой терялась в облаках пыли и цветных вспышках света. Здесь уже бурлила восстановительная деятельность. Летучие и шагающие роботы расчищали центральную директрису ангара, другие, подобные огромной бронированной гусенице, прокладывали свежие рельсы для тельферов и мобильных платформ. Их блестящие доспехи отражали окружающий строительный водоворот и растерянные лица курсантов. Воспитанники тихой провинциальной школы, они впервые в жизни встретились с фронтальной силой мощной технической цивилизации, направленной волей межзвездного государства. Действительность превысила все те впечатления, которые будущие работники Космодромных служб получили вовремя симулякровых игр и тренировок.

– Вот и третья площадка – командир «восьмой монтажной» кивнул в сторону хаотического нагромождения строительных плит, контейнеров и искаженных металлических реек. – Сейчас сюда прилетят «Элефанты», и мы с флаг-Маринером проведем первое практическое занятие.

«Элефантами» транспортно-монтажных роботов назвали не зря. Силовые агрегаты, притороченные к их толстым корпусам, напоминали слоновьи уши, а монтажный манипулятор – хобот. Управлять летучими слониками было несложно: текущие задачи вводились через голосовой коммуникатор. Самым сложным оказалось запомнить десятки команд из рубрикатора операций. Пела несколько раз ошиблась, вызвав преждевременные трансформации контейнеров и столкновение её «Элефанта» с соседним, оператором которого был(а) дигендер с тёмно-красной кожей и чёрными волосами, заплетенными в три толстые тяжелые косы. Йун неодобрительно качал головой, а Ясмин каждый раз терпеливо подсказывала Пеле правильные команды. Девушка при этом пыталась перехватить взгляд флаг-Маринера, но та не отрывала глаз от трехмерной монтажной карты, что желтоватой пирамидкой мерцала над её коммуникатором. С четвертой попытки Пела таки заставила летучего «слоника» закрепить керамический отражатель на стыке кольцевых секций ангара.

«Джу-у-джай» – мысленно воскликнула она боевой лозунг школьной сборной по баскетболу. Что именно означала эта кричалка, никто точно не знал, но в соревнованиях она реально помогала. На спортивных площадках и в учебных аудиториях Пела Махонико всегда и во всем была или первой, или же одной из первых. И здесь, в бешеном водовороте гигантских механизмов, она тоже не собиралась отставать. Тем более что рядом была Ясмин. Пела чувствовала, что флаг-маринер также из породы тех солнечно-позитивных перфекционистов, которые с детства стремятся быть лучшими, мечтают о лучшем и не размениваются на компромиссы. Именно о таком характере свидетельствовали точные экономные движения заместителя командира, его концентрированность во время выполнения производственных задач, её безупречно прилегающий комбинезон и искусно наложенная на лицо элегантная косметика, которая только подчеркивала яркую красоту праправнучки смуглых и черноглазых жителей земного юга.

Между тем на третью площадку киборги доставили новую партию керамических и металлопластиковых элементов облицовки. Пела за несколько минут смогла справиться с новым набором монтажных позиций и соответствующих команд. Она почувствовала, что получает контроль над процессами, которые ещё час назад представлялись ей непреодолимыми по сложности ребусами. Работа мало-помалу захватила девушку. С каждой новой монтажной операцией её «слоник» становился послушным и проворным. Ощущение власти над умной машиной оказалось неожиданно приятным. Пеле нравилось выстраивать для «Элефанта» безупречные траектории, нравилось сужать до оптимального минимума движения его хоботообразного манипулятора. Те операции, которые в начале смены занимали у неё до шести-семи стандартных минут времени, она в конце концов научилась сокращать до четырех. И чувствовала, что это не предел.

Теперь Пела поняла своего брата – как она помнила от самых первых лет детства – его было не оттащить от бытовых роботов, скелетонов и учебных кибернетических модификаторов. В какой-то момент она прекратила учитывать присутствие Ясмин. Мастер Йун уже не бросал на неё тревожных взглядов, сосредоточившись на тех курсантах «восьмой монтажной», которым все ещё не удавалось обуздать своих «Элефантов».

От монтажа плит-отражателей Пела, с разрешения мастера, перешла к более сложным операциям. Девушка как раз заканчивала закрепления на потолке ангара силовой фермы, когда её нарукавный дисплей вспыхнул красным. Раздался резкий звуковой сигнал тревоги.

– Прорыв! – предупредил Йун. Одновременно в коммуникаторе прозвучал приказ всем оставаться на своих рабочих местах до особых распоряжений.