Текст книги "Гнездо (СИ)"

Автор книги: Владимир Ешкилев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 24 страниц)

– Их много?

– Среди ныне живущих – несколько сотен.

– Разветвленная сеть.

– Именно так, генерал Марков, – утвердительно кивнул монарх. – Разветвленная действующая сеть вражеских агентов, узлы которой мы пока не способны нащупать.

– Сир, я готов немедленно оставить должность наместника и возглавить расследование, – твердо сказал Марков.

– Вопрос пока так не стоит. Пока что мне нужна твоя консультация.

– Все, что в моих силах, сир!

– Среди тех, кто прошел посвящение молнией, был некий Сен-Ален. Тебе это фамилия о чем-то говорит?

– Конечно, сир. Покойный руководитель службы безопасности корпорации «Эттли Касмик». Коренной альфиец, из древнего аристократического рода. Его мать была из Слокинев, боковой ветви баронского Дома Табануи. Работая в корпорации Сен-Ален дослужился до полковника и оперативного координатора в управлении «С» Службы Предотвращения. Специализация – высокотехнологичные разведывательные и контрразведывательные операции. Был награжден Рыцарским Орденом Явис с Золотыми Мечами [26]. Именно он занимался отбором и подготовкой клонов-телепатов по программе «Даймон». Доверенное лицо тогдашних директоров «Касмика» Калауса и Дасалмана. Как по мне, зря они ему доверяли.

– Помнишь.

– Ещё бы …

– Так вот, он также прошел инициацию.

– Когда?

– В триста девяносто пятом.

– То есть именно в тот год, когда они с Дасалманом решили использовать для защиты от промышленного шпионажа телепатов, произведенных Тейсаном [27].

– Да.

– Интересно … Значит, я прав: зря миллиардеры доверились этой крысе. Он их использовал, сир.

– Это очевидно.

– Я думаю, сир, что программа «Даймон» имела, так сказать, двойное дно. Тейсанболон выполнял два заказа в одном. Официально он изготавливал телепатов для службы безопасности «Эттли Касмик», а на самом деле выковал нечто невиданное для хозяев древнего арсенала. Для врагов.

– Мои аналитики считают так же. Они убеждены, что Тейсан получил от врага знания древних рас, которые он использовал для создания клонов серии «эн-о».

– Вполне вероятно, сир.

– Что ты посоветовал бы?

– Я бы посоветовал … – Марков на несколько секунд задумался. – Я бы посоветовал проверить обстоятельства гибели клона-телепата Ленго.

– Голова у тебя хорошо работает, – улыбнулся император. – Моим аналитикам для такого вывода понадобилось аж восемнадцать стандартных часов … Уже проверили. Судя по всему, что накопали Джи Тау на Альфе, Сен-Ален в четыреста девятом году имитировал смерть Ленго. Экспертизы ещё продолжаются, но в целом картина вырисовывается ещё та … Ты прав, он врал руководителям корпорации. Всё время врал … И как ты считаешь, где нам теперь искать Ленго?

– Прошло почти восемь лет, сир. Он не проявил себя ни в одном из эпизодов террористической эпопеи Шермы. Всегда оставался в тени, хотя и вполне мог быть где-то рядом. Вывод: враг дал ему более важную, более масштабную задачу. Возможно, вся деятельность Шермы и её группы была лишь отвлекающим маневром. Враг заранее мог знать, что ей не пройти через охранные системы Лабиринта на Фаренго. Зато Шерма «засветила» врагу всю сеть агентов «управления А», наши технологии, средства и приемы оперативной работы. И тем существенно сократила Ленго путь к цели. Я думаю, что он является одним из тех генерирующих события «узлов», которые вы пытаетесь «нащупать» …

– Где нам его искать, Марков, где?

– На Пифии.

– Но ведь…

– Он сменил пол. Ищите женщину-телепатку биологического возраста между двадцатью и двадцатью пятью годами. С генетической подписью, близкой к Шерме и Овите.

– Почему Пифия?

– Пифийские жрицы – единственная на сегодня сила в Империи, которая может более или менее эффективно противостоять врагу. Я не удивлюсь, сир, если окажется, что это агенты внешних провоцировали Ойзеле уничтожить Планету женщин.

– Мы пришли к такой же мысли, – кивнул Эарлан Третий. – Я рассмотрю твое предложение по расследованию … Ловких администраторов не так уж и много, но найти можно. А вот такого детектива, как ты …

– Служу Империи!

– Готовься сдать дела по сектору адмиралу Ролло. Тебе пришлют некоторые материалы из секретного архива Сен-Алена, которые нашли на Альфе. Они касаются Шермы и Ленго. В первую очередь Ленго. Там есть над чем подумать. И ещё: подумай, кого бы ты хотел видеть в своей команде. Нужные допуски и ресурсы мы обеспечим.

– Будет исполнено, сир!.. Позвольте один вопрос.

– Разрешаю.

– На «Айн-Соф» есть те, кто прошел вражескую инициацию?

– Ни одного.

– Уже легче.

– Не надо питать иллюзий. Легко не будет в любом случае. Мы все оказались глубоко в заднице.

Материалы из архива Сен-Алена, полученные Марковым.

Документ А

Учебный реферат по философии, написанный Ленго на тему «Что такое власть?» 6 пентария 409 года.

Вопрос «Что такое власть?» требует предварительной ответа на вопрос «Откуда взялась власть?». Власть возникла за пределами человеческого общества. Уже в среде стадных животных существует разделение на доминирующего самца и подчиненных ему членов стада. Поэтому, наверное, человек и чувствует власть не как нечто «органично человеческое», а как привнесенную в общество «необходимость». Ведь власть постоянно и настойчиво требует от человека предельной, максимальной определенности, а человек определяется тем, что не может быть определён до конца. Любые этические, научные, религиозные рамки такого возможного определения сами являются лишь продуктом деятельности человека.

Конкретный человек всегда остается зависимым творением и изобретением созданной им же культуры. «Человек», как мы его понимаем, является не естественной данностью, а мифологическим продуктом заинтересованных проходимцев, которые тысячелетиями доказывали, что «человек – это звучит гордо», «человек является вершиной эволюции». Но все утверждения о человеке неспособны принять концепцию «человека» как нечто законченное, проведенное и приведенное в соответствие с фактическими «человеческими» концепциями. Человек постоянно ускользает за пределы всей совокупности определений и понятий. В этой неопределенности – самая большая надежда человека в вечном противостоянии власти. И самая большая ловушка, расставленная Хаосом.

Любой возможный взгляд на «человека» находится в сфере творческой неопределенности. Соответственно, власти с любой позиции не могут видеть и контролировать человека во всех его проявлениях. Человек всегда частью своего бытия будет за пределами властного контроля. Даже если власть вооружит себя фантастически совершенной техникой, способной контролировать все внешние проявления человеческого поведения, этот контроль никогда не будет абсолютным. Техника также является продуктом человеческой деятельности и на совершенного киборга всегда найдется ещё более совершенный киборг.

Соответственно, человеческая история не место для создания вечных «памятников необходимости». История является скорее сценой, местом создания и уничтожения, нового создания и нового уничтожения общественных ценностей. Властное зло, которое царит сегодня, завтра не будет удовлетворять репрессивных и организационных требований новых поколений. Оно «из-за усталости» сойдет со сцены, уступив место новым – усовершенствованным, но все же несовершенным – формам властного зла. Полнота власти всегда меньше полноты человека. Борьба с властью является бессмысленной, так как она является борьбой человека с своей неотъемлемой сущностью.

Власти противостоят непредметные условности, которым люди древних времен дали название «вечность». Вечность противостояла властном злу во все эпохи существования человечества. Соответственно, власть всегда подвергала репрессиям тех, кто имел «ощущение вечности». Ведь тот, кто проецирует себя на вечные ценности, никогда не станет хорошим подданным, рабом или солдатом. Жестокие диктатуры пытались кардинально решить эту проблему – «отменить» вечность. Первой попыткой такой «отмены вечности» стали реформы древнего китайского императора Цинь Шихуанди, который провозгласил себя больше вечности и ликвидировал философию. После него историки насчитали десятки подобных попыток.

Начиная с XX века ЭП, властные системы борются с вечностью не фронтально, а, так сказать, конспиративно. На ценностное место вечности они пытаются поставить такое сомнительное понятие, как «качество жизни», да ещё и преимущественно в её простом материальном измерении. Такая подмена смыслов предполагает не прямую «замену вечности», а специфическое её опошление, профанацию, осмеяние. Первая модификация профанации вечности предлагает её опошление через ощущение целостности и завершенности, вторая – опошление вечности из-за заострения внимания на переживаниях текущего момента (развлечения, удовольствия, любопытство). Между тем, как я считаю, ощущение вечности всегда происходит через открытость событийным потокам, через свободу и через отстраненность от непосредственного и предметного переживания.

Власть постоянно проигрывает войну с вечностью, но здесь мы находим интересный и тревожный парадокс: власть является условно вечной. её можно отменить, только выйдя за пределы понятия «человеческого». Встречи с чужим интеллектом в Большом Космосе дали беспрецедентную возможность Человечеству выйти за эти пределы и навсегда отказаться от подчиненности практикам власти ради органического освоения вечности. Однако Человечество отнеслось к чужому разуму не только с прагматической настороженностью, но и с тотальным отказом от переделки себя с помощью внешнего взгляда на собственные исторические тупики и апории. Что касается других цивилизаций наиболее остро проявилось поражение вечности в борьбе с властью. Вечность требовала от нас прийти к чужим существам за помощью, а власть требовала их бояться. Власть победила. Человечество, вместо того чтобы открыться новым горизонтам, выбрало тупик бессмысленной борьбы за безвластие.

Документ В

Беседа начальника службы безопасности военно-промышленной корпорации «Эттли-Касмик» с Внесерийным клоном НО97 «Шерма» 17 семпрария 409 года ЕВ. Беседа состоялась в личном кабинете Сен-Алена, в «красной зоне» испытательного полигона корпорации (пустыня Фальгирона, Приполярный административный сектор Альфы Альфы).

запись включена

– Шерма, ты опять нарушаешь правила, – Сен-Ален смотрит на клонку, которая стоит перед его креслом. На ней узкое тренировочное трико с перекрещенными лентами противоперегрузочных ремней. Короткая прическа. На шее – лечебный пластырь.

– Возможно, сир.

– Возможно? Итак, ты не считаешь нарушением режима свои беспорядочные сексуальные контакты с охранниками и прислугой полигона?

– Вы же знаете, сир, что мои ментальные способности связаны с физическим аспектом любви. Я не могу выполнять ваши задачи по сканированию ментального поля, если я нерегулярно высвобождаю энергию нижней чакры.

– Как как? «Нижняя чакра»? Это что-то новое … Откуда такая экзотическая терминология?

– С «можжевеловой Камасутры», сир.

– Откуда? – брови Сен-Алена подпрыгивают чуть ли не до середины лба.

– Это такая книга древних мудрецов, где описывается искусство любви.

– Кто тебе её дал?

– Вуди … Сир Вудро Дасалман.

– Зачем?

– Он сказал, сир, что я не способна эффективно контролировать свои способности. Что я «слишком стихийная» в искусстве любви. Что я привыкла заниматься любовью только тогда, когда захвачена животными желаниями. То есть с молодыми красивыми парнями, вид которых меня возбуждает. Сир Вудро сказал, что это ошибочный путь, роковое отступление от цели моего профессионального роста. Он посоветовал мне прочитать эту книгу. «Можжевеловая Камасутра» учит молодых девушек разворачивать Змею Кундалини в отношениях со старыми и негармоничными людьми, побеждать отвращение и перемещать эротику с простого животного пути на высокую эстетику.

– Это цитата?

– Сир Вудро приказал мне заучить «Можжевеловую Камасутру» наизусть.

– Ты спишь с ним?

– Нет, сир.

– Он тебе противен?

– Да, сир, – говорит Шерма едва слышно.

– И теперь ты пытаешься победить отвращение?

– Да, сир.

– И как, получается?

– Не очень, – Шерма шевелит губами; получается что-то похожее на кривоватую улыбку. – Но я исправлюсь, сир. Обещаю. Я должна победить стихийность и укротить свою Змею, – она делает паузу и добавляет почти скороговоркой: – Вчера я впервые получила удовольствие от любви с Ленго.

– А при чем здесь Ленго? Он не старый. Он молодой и красивый.

– Он похож на женщину, сир.

– Но тебе всегда нравилось с женщинами.

– С настоящими женщинами, сир. А Ленго … Он не имеет мужской силы. Не имеет женской силы. Он где-то посередине, где нет определенности и нет страсти. Он даже хуже дигендера, потому что дигендеры чувствуют себя оскорбленными существами и пытаются доказать свою силу, опираясь на свою обиду. А Ленго бессилен и жесток, как старая стерва. Раньше мне было противно наслаждаться с ним, потому что я шла стихийными путями животного влечения, а в нем животный путь не находит отклика. Но вчера, сир, я попыталась применить принципы «Можжевеловой Камасутры». Я использовала тактику покорения Змеи через абсолютную покорность.

– Он издевался над тобой?

– Да, сир.

– И ты почувствовала наслаждение от его издевательств.

– Сладости от издевательств достичь нетрудно, сир. Это не выходит за пределы животного влечения. Я попыталась пойти дальше. Я нащупала хвост его Змеи Кундалини. Он раскрылся, когда исчерпалась его показная грубость, когда он устал бить и унижать меня физически и стал тихо-жестоким. Настоящим, холодным и опасным. Он больше женщина, чем мужчина. Он даже больше женщина, чем обычная женщина. И я покорила свою Змею, открывая для него в нем женщину и то женское, что за пределами женщины.

– Это все сложно представить, Шерма. Мне кажется, что ты это все зря осложняешь.

– Мне так не кажется, сир.

– По-моему, ты забыла, кто ты.

– Я сертифицированный имперским Комитетом по вопросам генетического воспроизводства и модификации Внесерийный клон женского пола НО97 со специальным именем «Шерма», собственность корпорации «Эттли Касмик».

– Я уполномочен Советом директоров «Эттли Касмик» как твой куратор.

– Да, сир.

– И могу, согласно законам колонии Альфы Альфы и Устава компании, в любой момент применить к тебе ограничивающие и карающие меры, включая изоляцию, физическое принуждение и воздействие специальными средствами на твою психику.

– Да, сир.

– И ты не имеешь права спорить со мной.

– Нет, сир.

– А ты споришь.

– Да, сир.

– Что «да»?

– Я чувствую вещи, которые сложно представить, сир, – Шерма на несколько секунд замолкает. – И у меня, сир, не находится слов, чтобы объяснить их вам. Это является следствием того, что я несовершенный клон. А также является следствием того, что представить эти вещи на самом деле сложно.

– Это разумные соображения, Шерма.

– Сложно и больно, сир … На самом деле больно, – Шерм открывает клапан трико, и оно сползает с неё. Все её тело покрыто мелкими ожогами и синяками, угольно-черными на её темной коже.

– И ты это терпела? Ну, вообще … Ты далеко пойдешь, – мрачнеет Сен-Ален.

– И ещё одно, сир.

– Что?

– В Ленго есть что-то такое, чего нет ни у кого. Ни у клонов, ни у тех естественно рожденных, что я знаю.

– Ну, это понятно. Он специальное изделие. Как и ты.

– Я не об этом, сир. В нем есть что-то такое, что за пределами человеческого. У меня нет слов для объяснения. Простите, сир.

– Прощаю. Иди в медблок.

– Я гадкая? – она проводит руками по бедрам.

– Нет, – взгляд Сен-Алена встречает взгляд Шермы. Какое-то мгновение их взгляды будто испытывают твердость друг друга. Лицо Шермы каменеет, теперь оно отстраненно-холодное и как вырезанное из сиенита. Сен-Ален отводит глаза первым и говорит:

– Тебе удаётся быть привлекательной даже в таком состоянии.

– Тогда почему же вы говорите мне уходить … сир? – с лица Шермы исчезает каменная маска, оно теплеет, полные чувственные губы складываются, обещая улыбку. НО97 приближается к Сен-Алену, приседает, кладет голову ему на колени. – В «Можжевеловой Камасутре” сказано: “Посмотрев на мужа и поняв, чего он хочет, она приближает лицо свое к линґаму, готовая ко всем желаниям мужчины, как к возможным, так и к тем, которые относятся к невозможным …» Если я, сир, не умею выразить словами наивысший жар абсолютной покорности, то это ещё не значит, что …

запись отключена

Документ С

Стихи, собственноручно написанные клоном НО97 «Шерма» на листьях гербовой бумаги с водяными знаками корпорации «Эттли Касмик» и сигнатурой Вудро Дасалмана. Датировки нет. Аналитики считают, что тексты были написаны клоном летом 409 года, не позднее 25 юла. Стихам предшествует посвящение: «Лэнгу, любимому». Стихи были найдены в тайнике в частном поместье, принадлежавшему покойному Сен-Алену, вблизи посёлка Петролис на Альфе Альфе, вместе с видеозаписью беседы, содержащейся в «Документе В» и трехмерными видеозаписями сексуальных контактов НО97 «Шермы» с работниками и охранниками испытательного полигона «Эттли Касмик».

*** Ночь смотрит на меня тридцатьми глазами ядовитого паука, высасывает, как муху, и отдает пустую оболочку тебе, только тебе, только тебе одному для всех твоих утех, ошибок и проникновений

*** Каждое ожидание равняется удивлению. Каждое мгновение удивления является безымянным, является первым в зубастой цепочке безымянных укусов времени. Однако я не удивляюсь. И не одеваюсь от тебя к тебе. И не потому, что между твоими появлениями нет времени. Оно есть, но не требует одежды то, в чем Творец не предусмотрел настоящих отверстий, и слово отрицательно, в котором нет места для голоса.

15

Точка с координатами 12 3 ‘широты 44 3’ долготы,

планета Тифон (9КВ40: 2), система звезды Мелани

в Темном агрегата Ориона.

12 пентария 417 года Эры Восстановления.

– Пейзаж, как и на Фаренго, но вдвое мрачнее, – констатировал Вольск, сойдя на поверхность «девять-сороковой». – Такое впечатление, что в этой атмосфере разболтали несколько триллионов тонн вишневого сиропа. Мутная планета.

– Через два миллиарда лет и на Фаренго такое же будет, – отозвалась Гвен Вэй, проводя вдоль близкого горизонта ручным биосканером. – Эти планеты-пенсионеры очень прогнозируемы. Особенно в геологическом плане.

– Сомнительно, чтобы здесь сохранилась биоактивность.

– На всякий случай её уровень надо контролировать. Это же одна из тех планет, которые «лизнула темнота». Здесь побывали ґырги и норны. А значит, планета заражена. Ґормиты недаром отнесли её к категории запрещенных для посещения. Зародыши норнов относятся к ксеноформам, способным осуществлять самоконсервацию. Окутают себя известняковой оболочкой, упадут в анабиоз и ждут благоприятные обстоятельства сотни тысяч лет. А может, и миллионы.

– А потом почувствуют наше присутствие, надуют свои порталы и выпустят на нас ґыргов?

– Именно так, – баронесса закончила сканирование. – Цу! Ты прав, Алекс, сканер ничего не фиксирует. Ничего …

– При анабиозе уровень метаболизма практически на нуле.

– Этот сканер почувствовал бы и наименьшее присутствие биологических структур. В него встроено что то на подобие высокоспециализированного ГРЛ.

– Военная разработка?

– Ланс говорил мне, что эти сканеры разработали во Втором Арсенале для «коммандос», которые ищут в подземных пещерах клонов-повстанцев. Такой ГРЛ видит бионику даже сквозь гранит и базальт.

– Повстанцам не позавидуешь, – подытожил Вольск и двинулся в направлении буровой установки, которая ревела на всю пустыню. Он дошел до горки выброшенного из скважины грунта и начал просеивать его, ища, на всякий случай, следы искусственного материала. Бур уже пробил верхний слой из песка и мелких камней. Теперь в отвал сыпались мелкие куски сухой серой глины, перемешанные с белой цементоподобной шелухой.

Через полчаса к техноархеологам присоединилась Мулан. Пифийка присела над кучками уже просеянной почвы и, казалось, задумалась.

«Применяет Пифийскую магию», – предположил Вольск, который помнил действия Овиты на Фаренго. Он подошел к Мулан. Выдержал вежливую паузу, потом спросил:

– Что-то чувствуете?

– Нет, – лаконично ответила девушка, встала и двинулась к группе «пауков», которые строили большую жилую палатку для временного лагеря.

«Пустая какая-то эта сестра Мулан. Тарасвати говорила, что она даже не телепатка. Неудивительно, что Супремус линкора из всех знающих, находящихся на звездолете, рекомендовал для высадки на Тифон именно её. Но, в конце концов, Супремусу виднее», – решил техноархеолог. Он вернулся к установке и сразу понял, что бур достиг какого-то сооружения. Из скважины теперь, среди прочего, вылетали фрагменты волокнистого вещества.

«Что-то вроде альфийского пластокодрона», – определил Вольск и вызвал баронессу.

– Что случилось? – немедленно отозвалась Вэй.

– Гвен, бур добрался до искусственного объекта.

– Уже иду к тебе. Что-то необычное?

– Необычным я бы это не назвал. Строительный материал. Скорее всего, не материал силовой конструкции, а изолят. Вероятно, созданный на базе пластифицированной органики.

– Выключи бур.

– Понял, – Вольск через коммуникатор остановил установку.

Уже через час киборги просканировали найденный объект. Он напоминал гигантскую многоугольную пирамиду со срезанной вершиной. Именно на эту вершину и попал бур. Киборг, оборудованный тартановым ротором, расширил скважину, в которую пролез «паук» -разведчик. Его камера показала поверхность сооружения, покрытую толстым слоем потрескавшегося от времени губчатого изолята.

– Там полости. Коридоры, залы, – Мулан показала Вэй трехмерную схему пирамиды. – Спустимся туда, мэм?

– Отправим «пауков», – решила баронесса. – Если там будет что-то очень-очень интересное, тогда попробуем убедить командора, что без нас там не обойтись. Я обещала Зорану, что буду с ним согласовывать все решения, связанные с риском для участников экспедиции. Поручаю Вольску определять степень ценности всего, что попадет в лапы киборгов, и того, что они там увидят.

– Гвен, есть одна странная вещь, – Вольск показал Вэй кусок изолята. – Я здесь подумал немного … Такой материал вряд ли смог бы пережить миллионолетнию эпоху запустения. Этому сооружению от силы тысяча стандартных лет.

– Для такой планеты это как вчера … Действительно, удивительно, – согласилась с техноархеологом баронесса. – А толщина слоя грунта над пирамидой соответствует такому её возрасту?

– Трудно определить. На каждой планете свои темпы образования осадочных слоев. В принципе, если учесть местные гигантские торнадо, то, может, и отвечает. Но только в случае, если пирамиду частично построили под поверхностью. её высота больше трехсот метров. Я вот о чем думаю: за тысячу лет информационные приборы того типа, что я изучал на Арпикране, разрушиться не могли. Они построены со значительным ресурсом прочности. Я ещё тогда предположил, что, возможно, их намеренно рассчитали на сопротивление времени. Там такая навороченная нановолоконная керамика, сто тысяч лет выдержит. Сингулетропные плетения волокон, кристаллическое покрытие и всякое такое… Так вот, если в пирамиде мы найдем такие штуки, я попробую извлечь из них инфу. Тем более, что в пирамиде могут быть агрегаты для их питания и терминалы для считывания инфы.

– Тогда назначай приоритетной целью именно такие информационные приборы. Пусть «пауки» ищут.

Уже через час первый киборг проник в внутренние помещения пирамиды. Его сканеры сразу начали выстраивать её детальную трёхмерную модель. Сооружение явно не предназначалась для жизнедеятельности гуманоидов. Треугольные в сечении коридоры, ромбовидные входные отверстия и пирамидальные залы напомнили Вольску Лабиринт Анвол.

– Архитектура, как в питомнике Богов, – будто прочитала его мысли Гвен Вэй.

– Подобная, но не очень … Это скорее карикатура на Питомник, – не согласился с баронессой техноархеолог. – Помнишь, там все было выверено до последнего миллиметра, все находилось в идеальной гармонии. Чужое, совсем-совсем чужое, но построенное по определенным универсальным принципам красоты и меры. А здесь все сделано под преходящие нужды. Даже не то. Не под потребности, а с какой-то глупости. Потому что если оно функциональное, то эти функции какие-то совсем левые … Или всё это насекомые долбаные строили? Сколопендры? Вон, смотри, какие нелепые перелазы между залами, как раз для здоровенных таких сколопендр … А эти колонны! Это же смешные палки … О! А это уже что-то знакомое! Гвен, смотри! – Вольск увеличил изображение на мониторе.

Камера «паука» выхватила из подземного мрака высокую ребристую колонну. Из неё, словно лопасти вентилятора или турбины, во все стороны торчали многоугольные пластины. Под слоем пыли на их поверхности угадывалась структура со сквозными отверстиями, шершавыми полосами и призматическими утолщениями.

– Это оно! – Вольск победно хлопнул ладонью по коленному сгибу своего экзоскелета. – Это с этими гребаный флешками я провозился полгода.

– Блоки памяти?

– Думаю, что да.

– Попробуем извлечь несколько пластин из колонны, – решила баронесса и отдала приказ «пауку».

Исследователи увидели, как гибкий манипулятор зажал одну из пластин своим хватательным устройством и попытался вытащить её из гнезда. Эти попытки привели к целой тучи пыли, но субтильная на вид конструкция не сдвинулась ни на миллиметр. Это удивляло, учитывая силовые способности «паука».

Киборг уже сильнее дернул пластину, но добился лишь того, что оторвал от неё кусок. Исследователи услышали резкий, как выстрел из огнестрельного оружия, хруст керамики.

– У вас, коллега, истинно варварский подход к делу, – прокомментировал действия «паука» Вольск.

– Сначала пусть нажмет, на пластину, а потом уже вынимает, – послышался голос Мулан. Оказалось, что Знающая наблюдает за тщетными потугами киборга, стоя за плечом техноархеолога.

Гвен Вэй немедленно воспользовалась советом пифийки. Пластина легко отделилась от колонны. Под прожектором «паука» зеркально блеснуло что-то похожее на соединительные контакты.

– Мулан, вы уже видели такую технику? – как можно вежливее спросил знающую Вольск.

– Такую – нет, – ответила та. – Но на Пифии хранятся образцы магонийскои техники. Большая коллекция, десятки тысяч единиц хранения. Сестры их исследуют. Там есть что-то подобное. Почти такое же … Но нет, немного другое. Я не очень разбираюсь в магонийской технике. Преподобная сестра Тарасвати знает лучше меня.

– Кажется, Алекс, тебе надо срочно пройти курсы повышения квалификации, – забрало шлема не давало определить, смеется Вэй или советует с серьезным лицом. – На Пифии.

– не откажусь. Но меня не пустят на Пифию, Гвен. Я же не женщина.

– Ну, ради профессионального совершенствования можно было бы и пол сменить. Хотя бы временно, на несколько стандартных лет. Ведь рискуешь репутацией. Насколько я понимаю, магонийская техника для тебя – tabula rasa.

В коммуникаторе послышалось странное фырканье. Вольск не сразу понял, что это смеется Преподобная Мулан.

16

Старая кальдера вулкана Ронго,

горная система Аль-Кранц,

планета Сельва (ЗКВ106: 2),

в системе звезды Ахернар (Альфа Эридана).

30 квадрария 417 года Эры Восстановления.

– Я же говорил, что надо искать чулимбу, – Зак-Зак не без удовольствия наблюдал, как Licosa selvix вгрызается в топкие внутренности убитой ею скутулии. Составленная из двух организмов ликоза выглядела более причудливой чем мертвый монстр-телепат. Змеевидный, снаряженный пастью «организм А» ликозы соединялся с панцирным гнездом «организма Б», и напоминал увеличенного в десять раз земного краба. Предки двух частей симбионта в древности жили в разных климатических зонах планеты, и ученые-морфологи до сих пор не могли пояснить, каким образом эволюция сельвийской фауны соединила их в двуединого хищника.

– Чулимба сильнее ликозы? – поинтересовался Со Лай.

– Чулимба сильнее каменеломного василиска Basiliscus saxifragus. А ликозу даже смешно сравнивать с василиском. Тот втрое массивнее этого краба, имеет мощные конечности и сильный яд … – Зак-Зак ещё долго рассказывал бы о сельвийских ксеноморфах, но у клетки появилась Сайкс. Преподобная вернулась от дискоида, куда – как предположил Со Лай – её вызвали для сеанса связи через флотский спецтерминал.

– Всем 4:00 на отдых, – распорядилась Знающая. – А потом идем туда, куда скажет ксенобиолог Зак-Зак… Протон!

– Я здесь, мэм, – клон выглянул из-за биологического контейнера.

– Спелеологическое оборудование готово?

– Все готово, мэм. Я рассчитал на двенадцать человек.

– Достаточно. Всем отдыхать. Лейтенант, идите за мной.

– Слушаюсь, мэм! – Со Лай последовал за Преподобной.

– Сколько у нас «пауков»? – спросила Сайкс, заходя в жилой модуль.

– С теми, мэм, которых вы привезли – восемнадцать. Из них шестнадцать в полной готовности, а двух можно использовать только для статической охраны.

– Мы возьмем в пещеры десять «пауков». Остальные пусть охраняют лагерь, – Сайкс включила продувку модуля земным воздухом.

– Как скажете, мэм!

– Нам не обойтись без тяжелого вооружения.

– На «пауках» установлены плаганы. Это новая модификация, мэм, опционально расширенная. Нам также понадобятся «Пауки ловцы». Четырех киборгов я приказал оборудовать выкидными сетками.

– Совершенно верно сделали … А в случае массовой атаки ксеноморфов вроде скутулии мы сможем от них отбиться?

– Что вы имеете в виду под «массовой атакой», мэм?

– Одновременное координированное нападение десятка скутулий.

– Если, мэм, не считать телепатического оружия скутулы, то легко отобьемся.

– А если считать?

– Я прошу прощения, мэм, но скутулии никогда не охотятся стаями. Они одиночки.

– Я имела в виду ксеноморфов с возможностями скутулы.

– Я понимаю, мэм. У меня есть опыт применения тактических схем, которые позволяют в ограниченном пространстве пещеры организовать достаточно эффективную эшелонированную оборону.

– Это хорошо, – Сайкс посмотрела на экран, где высвечивались параметры атмосферы внутри модуля. – Очень хорошо … Лейтенант, помогите мне снять скафандр.

Со Лай внутренне напрягся. Он отсоединил свой скафандр от экзоскелета, освободился от шлема и перчаток и с максимальной осторожностью снял с пифийки сначала плечевую планку, а потом пояс с кронштейнами для оружия и футляром рем средств.

Следующим в очереди был шлем. Когда его силовые пластины вошли в коморный пазух, Со Лай увидел лицо знающей. Молодой женщины с резкими чертами удлиненного лица и ершиком рыжих волос. Глаза Сайкс были серо-голубого цвета. Со Лай никогда не видел таких властных женских глаз. Они привлекали взгляд своей выразительной, но отчужденной красотой.

– Лейтенант, вы так стремились увидеть, как выглядит пифийка Сайкс … – Со Лаю показалось, что Знающая смотрит не на него, а куда-то в бесконечность, что вдруг разверзлась за его спиной. – Ну и что теперь скажете? Говорят, что достаточно невнятно выглядит, как для той, которую считают любовницей императора.