Текст книги "Гнездо (СИ)"

Автор книги: Владимир Ешкилев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 24 страниц)

Димера очень обрадовалась гранату и объяснила Зак-Заку, что каждый Знающий имеет коллекцию кристаллов, которые помогают своим хозяйкам фокусировать и развивать ментальные способности. Она рассказала, что получила от прабабушки удивительный звездчатый берилл, который имеет магические свойства. Этот камень она оставила в родовой казне на Пифии, скучала по нему и приняла подарок Протона, как хороший знак. Теперь, сказала юная пифийка, у неё появилась собственная «линза Силы».

Сайкс предусматривала, что в пещерах они подвергнутся непрерывным атакам ксеноформ. Однако этот прогноз Знающей не сбылся. Одно-единственное опасное приключение ждало их на четвертом часу путешествия. Стая мелких существ обошла морлифов и заступила путь разведывательному «пауку». Тот активировал плаган, и вся стая мгновенно превратилась в кучку летучей золы. Занга даже не успела определить, к какому из подсемейств принадлежали нападающие.

– Это были арахины, Занг, даже не сомневайся, – авторитетно заявил Протон, и все единогласно решили считать уничтоженных существ арахинами.

В конце концов Со Лай оценил оперативную ситуацию как «не угрожающую». Он больше всего боялся атак существ-телепатов на манер скутулы, но пещеры оказались бедными на органику. Крупные хищные ксеноморфы (вроде «каменеломных василисков»), судя по всему, только отсиживались здесь во время сезонных сельвийских ураганов. Фальк исполнился ещё большим скепсисом относительно возможности найти в подземном лабиринте чулимбу.

– Здесь нет существ-симбионтов, которыми питались бы чулимбы, если бы они существовали, – сепаратно сообщил он Сайкс, использовав защищенную линию персонального коммуникатора. Преподобная сестра не обременила себя ни комментарием, ни ответом на это пессимистическое замечание.

Мысли Сайкс находились далеко от пищевых потребностей чулимб. Знающая анализировала последнее сообщение, полученное ею через спецтерминал от командующего Одиннадцатым флотом. В сообщении говорилось о приближении к системе Ахернара целой эскадры ґормитских звездолетов, среди которых были боевые корабли типа «скальпель». Обычно ящеры предупреждали Пифийских жриц о своих намерениях в зоне гуманоидной колонизации, но на этот раз никакого предупреждения лидеры Планеты Женщин не получили. Это изрядно обеспокоило преподобного. Адмирал Кортни ждал объяснения и распоряжения, но у Знающей объяснений не было. Теперь она корила себя за то, что в такой ответственный момент оставила штабную позицию ради охотничьих приключений в подземельях Сельвы.

«Достаточно было отправить сюда Димер, – говорила себе Сайкс. – А ещё это мое увлечение мальчиком-лейтенантом … Нет, Гитель была права, я ещё не доросла до ответственных должностей».

Новую грандиозную полость все, не сговариваясь, назвали аметистовой. Она вся мерцала бликами от лиловых, фиолетовых и сиреневых кристаллов. Кое-где кристаллы покрывала радужная пленка выделений неизвестных существ. Там, куда не достигали лучи прожекторов, тлели кисти пещерных светлячков, а под высоким потолком угадывались подвижные тени летучих жителей подземелья. Аметистовая пещера казалась раем для соискателей кристаллов. Огромные каменные соцветия настолько плотно покрывали стены, потолок и пол пещеры, что одного из киборгов пришлось задействовать для выравнивания пути. Треск разрушаемых аметистов, казалось, распугает всех ксеноморфов. Однако вскоре ГРЛ отметил, что отряд окружает стая неизвестных существ. Почти одновременно Зак-Зак увидел колонию анаэробных симбионтов из семьи Sitra calea, которые обильно облепили аметистовые кисти вдоль дороги. Они напоминали гигантские земные грибы, но имели несколько ножек и умели медленно передвигаться.

– Фальк, посмотрите, вот и плантации для чулимб! – позвал научного оппонента Зак-Зак. – Ну что, коллега? Вашего мудрого старца Гурака уже можно сдавать в музей сельвистики.

– Внимание всем! – в голосе Со Лая звучало нервное напряжение. – Нас со всех сторон окружили большие ксеноморфы. Их где-то с полтора десятка. Действуют скоординировано. Судя по всему, готовятся к атаке. Нынешнее расстояние до них – от двадцати до тридцати метров. Предыдущий морфологический анализ данных ГРЛ указывает на существ, подобных тем, что мы ищем. Два «паука» развернут сеть и попытаются поймать два-три экземпляра во время атаки. Всем держаться вместе, не выходя за пределы освещенной зоны. Если почувствуете непреодолимое ментальный влияние, включайте гипносон. В компенсационном сне поражения психики минимальны. «Пауки» запрограммированы действовать без нашего вмешательства.

– Не дождетесь! – засмеялся Зак-Зак. – Чтобы я проспал собственный триумф …

В этот момент люди почувствовали ментальный приступ. У Фалька начались рвотные спазмы, Занга с диким криком начала сдирать с себя скафандр. Зак-Заку показалось, что у него выросла вторая голова, которая намеревается откусить от первой ухо. Он начал отбиваться от хищной головы, забыв и о своем триумфе, и о чулимбе. Даже тренированная психика Сола в первые секунды ментальной атаки едва не вышла из-под контроля. Он почувствовал неудержимое желание немедленно овладеть Сайкс и даже направился в её сторону. Но почти сразу пришел в себя. Только Знающие легко нейтрализовали телепатическую агрессию.

Сайкс увидела, как между аметистовыми «кустами» к ней скользнула быстрая невнятная тень. Само существо почти сливалась с кристаллической поверхностью. Его панцирь имитировал даже блики от аметистов. Плаган ближайшего из «пауков» выплюнул смертоносное облако плазмы, и тень испарилась.

«Лейтенант, – телепатически обратилась Сайкс к Со Лаю, – с вами все О’К?»

«Это ты … вы, мэм?»

“Все хорошо?”

«Контролирую ситуацию. Но я не ожидал, мэм, что они такие … невидимые».

«Это не важно, Co. “Пауки” их видят. Важно другое. Надо немедленно изменить тактическую схему, так как “пауки” вот-вот спалят всех чулимб».

«Сетку они развернули. Но чулимбы хитрые, кажется, они её обошли и напали на морлифов».

«Так сделай же что-нибудь!»

ещё одна серая тень появилась у подножия двухметрового каменного «соцветия». Теперь Сайкс увидела противника, но не глазами, а внутренним зрением знающей. Двухметровая бронированная сколопендра подняла передние сегменты своего гибкого тела, словно кобра, готовясь к прыжку. На её плоской «голове» мелко шевелились то рожки, то куцые антенны. Вдоль панциря сколопендры пробежали красные огоньки, и Сайкс чуть не потеряла сознания от страшной головной боли. Телепатическое видение Знающей исчезло. В этот момент киборг накинул на чулимбу сетку. С её узлов начал выделяться усыпляющий газ. Чулимба судорожно рванула сетку, но тартановые веревки выдержали. Маскировка сползла с тела сколопендры, и Сайкс смогла убедиться, что чужое существо выглядит точно так, как она её увидела зрением знающей. Манипуляторы «паука» схватили ксеноморфа за наросты главного сегмента. ещё несколько секунд продолжалась неравная борьба, а затем чулимба замерла.

«Трех поймали, шесть сожгли, остальные убежали», – услышала она лаконичный мысленный доклад Со Лая.

«У нас есть потери?»

«Ксеноморфы убили морлифов. А ещё Фальку придется возвращаться в заблеванном шлеме».

23

Окрестности исследовательской станции «Пост Лефора»,

южнее цирка Мефистофель, Аврелия (6КА81: 4),

звёздная система Мийтры (HD168443).

15 пентария 417 года Эры Восстановления.

Патрульный дискоид приаврелился точно в центре грунтовой площадки, рядом со ржавыми остатками большой сетчатой конструкции. Маккослиб и Палангус в сопровождении охранников вышли из летательного аппарата и двинулись к ближайшему холму. С него открывалась широкая панорама южной части красновато-серых кольцевых гор, что окружали метеоритный цирк Мефистофель.

– Историческое место, – сообщила Палангус. – Здесь отряд охотников под руководством командора Лефора уничтожил более двухсот Адельм. Это был первый большой поход Адельм на юг.

– Двести … А сколько их тогда всего было?

– Несколько тысяч. Большинство колонистов даже не догадываются, что Адельмы могут собираться в такие армии.

– Совершенно верно, а то бы они в штаны наложили, – Маккослиб направил бинокль на горные склоны. – А туда люди не ходят?

– Там уже начинается аномальная зона. Вон, видите скалу, похожую на клыки морлифов?

– Да, вижу. Где-то километра три отсюда.

– Вы правы, генерал. Вот эту скалу мы и считаем здешним рубежом аномальной зоны.

– Вы когда-то были в этой аномальной зоне?

– Нет, генерал, но я видела тех, кто там был. В легких случаях их до самой смерти преследуют галлюцинации, а в более тяжелых пострадавшие вообще неконтактны. Воют, ревут, бьют головами в стены. Психозонды показывают необратимое разрушение личности.

– А это что за сетки? – Руководитель кризисной службы кивнул на ржавую конструкцию.

– Это остатки «Великой стены», которую строили в эпоху Туре Шактири Первого. Планировалось полностью окружить цирк силовыми барьерами.

– Не получилось?

– «Стена» оказалась неэффективной. Ксеноморфы быстро научились её преодолевать. Затем конструкции частично разобрали.

– Генерал, – обратился к Лансу охранник, – здесь становится опасно. ГРЛ фиксирует подземную активность ксеноформ.

– Хорошо, вернемся, – Маккослиб неспешно двинулся к дискоиду. Он понемногу привыкал к аврелианскому притяжению, но суставы и мышцы все ещё отзывались болью на каждое усилие.

– Прошу прощения, генерал, позвольте вас спросить? – обратилась к нему Палангус.

– Разрешаю, полковник.

– Говорят, что ваша жена присутствовала во время знаменитого сражения Тенны Фэрфакс с клонкою Бурга.

– Тот бой уже стал знаменитым?

– Да, генерал. Тенна вошла в легенду. Запись боя является одним из хитов в аврелианских соцсетях. Я лично знаю с десяток офицеров Кризисной службы, которые хранят эту запись в коллекционных файлах коммуникаторов. Кстати, Тенна и перед этим пользовалась популярностью в Охранных силах.

– Она была красивой девушкой.

– И хорошим бойцом. Она ещё пятнадцатилетней выигрывала взрослые соревнования.

– Вы также участвовали в подобных поединках?

– Да, генерал. Я боец. Но против боевых клонов я не выхожу.

– А против Тенны выходили?

– Дважды. И она дважды побеждала.

– Достойный соперник. Мне её жаль … И о чем же вы хотели меня спросить?

– Говорят, что наместница Унно приказала клону убить Тенну из-за того, что она оскорбила вашу жену. Это правда?

– Я слышал другую версию. Тенна много знала.

– Вам это жена сказала?

– Я на допросе?

«Черная пантера» не успела ответить. В нескольких шагах от них почва взлетела в воздух, словно от взрыва. Блестящее тело аврелианского кивсяка [34] молнией пронеслось мимо Маккослиба, щелкнули серповидные мандибулы монстра, и Чайдра потеряла равновесие.

Охранники среагировали мгновенно. Холодные вспышки плаганов испепелили плоть полиподы. Но для полковника Палангус все было кончено.

– Генерал, не обязательно самому выполнять эту скорбную миссию, – посоветовал голос Наварина, возникший в коммуникаторе Ланса. Он как раз возвращался в столицу. Патрульный дискоид летел на юг с максимальной для этого летательного аппарата скоростью.

– Если мой штаб-офицер погиб у меня на глазах, я считаю своим долгом лично извиниться перед родными погибшей.

– Возможно, вы и правы, друг мой, – сказал министр и разорвал контакт.

– Уже выяснили, где дочь погибшей Чайдры Палангус? – спросил Маккослиб адъютанта.

– Да, сир, она работает в Астери, в Колледже имени Цао Цинли.

«Колледж имени Цао Цинли? – это название показалось Лансу знакомым. – Конечно, – вспомнил он. – Это колледж стюардов компании “Элмар Астролайник”».

Утром его ознакомили с информацией, что столичное подразделение Джи Тау зачем-то организовало приглашение в это учебное заведение любовницы Пелы Махонико, какой-то молодой переселенки с Альфы. Темная история, касающаяся террористки Шермы и той проклятой «темы 88», которая положила конец его имперской карьере. Агенты Кризисной службы заинтересовались странным приглашением после того, как на преподавательском совещании кто-то из руководителей колледжа неосторожно выразил свое возмущение, произволом имперских спецслужб на самоуправляемой планете, вынуждая принимать в приличное учебное заведение какую-то задрыпанную переселенку.

«И за одно посмотрим на это приличное учебное заведение», – решил Ланс.

На дискоидном терминале, который Колледж имени Цао Цинли делил ещё с несколькими соседями по офисному центру, генерал-полковника Маккослиба встретил ректор.

– Найга Палангус, сир, уже знает о гибели матери, – поспешил информировать высокого гостя ректор.

– Найдите помещение, где мы с леди Палангус смогли бы пообщаться без лишних свидетелей.

– У нас нет «красной зоны», вы же понимаете, мы только колледж. Но я могу предоставить для вашей беседы свой кабинет, – предложил ректор. – Там есть системы, которые препятствуют прослушиванию.

– Хорошо, пойдем, – сказал Маккослиб. Он не планировал обсуждать с дочкой «черной пантеры» никаких секретов, и предложение ректора его вполне устраивало. Генерал мысленно отметил, что колледж расположен в одном из самых престижных столичных зданий и «Элмар Астролайник» не жалеет денег на подготовку стюардов для своих орбитальных баз. Просторные светлые помещения, которыми его провели, отличались модным дизайном и сверхсовременным оборудованием.

Найга – младшая, копия Чайдры – ждала его в ректорском кабинете. Ланс уже открыл рот, чтобы выразить женщине сочувствие, но ректор его опередил:

– Это генерал Ланс Маккослиб, руководитель вашей мамы.

– Я знаю, кто он, – Найга остановила Ланса, который хотел подойти к ней, полным ненависти взглядом.

– Ну, вы тут пообщайтесь, а я позже зайду, – вымучив кривую улыбку ректор и исчез за входной мембраной.

– Ваша мать погибла как настоящий воин, – сказал Ланс, не обращая внимания на странное поведение женщины. – старший штаб-офицер Чайдра Палангус выполнила свой долг с честью. Вам, Найга, будет назначена пожизненная пенсия в сумме, составляющей четверть от действующего табельного оклада полковника Охранных сил колонии.

– Вы – демон смерти, Маккослиб – в голосе Найги звенела сабельная сталь. – Сначала через вас и через ту вашу баронессу погиб Джили, а теперь и мама. За что вы убиваете нашу семью?

– Джили? – переспросил ошарашенный Ланс. – Вы имеете в виду бывшего коменданта базы Гардик Джилина Атлопатека?

– Он был патроном нашей семьи и отцом моего сына, – Найга не отрывала взгляда от ненавистного лица. – Его на Кидронии сожрала чужая тварь, а ваша Вэй выжила. Теперь маму сожрала полипода, а на вас почему-то не попало ни капли её яда.

– Я не имею никакого отношения к смерти коменданта, – заверил Ланс взведённую девушку. – Он охотился на огромную ксеноморфа и осознавал, насколько это опасно.

– А судью Ферфакса не вы довели до сумасшедшего дома?

– Судья также был другом семьи Палангус?

– Да – Найга вскочила с кресла и на мгновение Ланса показалось, что молодая женщина бросится на него. – Был! А его дочери были моими подругами! Одну из них убили по приказу любовницы вашей Вэй, а вторую бросили в изолятор и подвергли пыткам уже по вашему приказу. А меня, как их подружку и гражданскую жену Джили, вывели за штат Второго флота. Выбросили, как мусор!

– Меня тоже отправили в отставку.

– Вас отправили в отставку, потому что Фатима Фэрфакс ничего вам не сказала! И не скажет. И вы ещё пришли выражать мне сочувствие!?

– А с чего это вы взяли, гражданка Палангус, что моя жена была любовницей Лиды Унно?

– Вы ещё скажите, что я за клевету буду отвечать по закону! – истерика на глазах завладевала Найгою. – Что же вы не говорите? Посадите мне в изолятор, как Фатиму, или отдайте на ужин ксеноморфу. Это, кажется, ваша специализация?

– Я выполнил свою миссию, прощайте, – сказал Ланс и вышел из ректорского кабинета.

– Пообщались? – подбежал к нему ректор.

– Да, спасибо за предоставление защищенного помещения.

– Бедная девушка. Из такой известной семьи, а жизнь не сложилась … Она, сир, пришла к нам из Флота. Там дослужилась до капитан-лейтенанта. Имеет награды. А у нас преподает основы космоаналитики.

– Вы ею довольны?

– Конечно, она прекрасный специалист. Пользуется большим авторитетом среди наших курсантов. А ещё она мастер боевых искусств и чемпионка Астера по классическому кунг-фу.

«Вай-цу! Сегодня я дважды был в полуметре от смерти, – подумал Ланс. – Наверное, какая-то высшая сила хранит меня. Интересно, для какой такой миссии».

Через несколько часов после встречи с Найгою Палангус, Маккослиб принял участие в совещании у Чрезвычайного министра. Генералы Охранных сил, которых собрал в своем кабинете лорд Наварин, отчитывались о текущей ситуации. Картина вырисовывалась угрожающая. Практически на всем северном полушарии неуклонно росла активность опасных ксеноморфов. По необозримым равнинам Хадса шагали на юг стаи Адельм. Ядовитые полиподы все чаще нападали на людей в городах, где, казалось, задействованы все мыслимые меры безопасности. В одном из столичных парков пара подземных многоножек Armade nematascrabis убила полтора десятка отдыхающих. В городе Сентради Кивсяки ночью атаковали целый спальный район, что привело к сотне жертв. Счет менее резонансных атак полипод шел на тысячи. Даже океанская фауна восстала против людей. На два десятка яхт напали спруты-мутанты. Полицейские координаторы докладывали, что ресурсов Охранных сил едва хватает на сдерживание ксеноформ, а для экспедиций в подземные гнездилища нужны дополнительные «коммандос» и боевые киборги.

– Ситуация становится критической, – констатировал Наварин. – Мы уже не способны скрывать от населения масштабы проблемы. Среди колонистов ходят слухи о том, что ксеноморфов направляют на города телепаты из какой-то тайной секты. Двух коллекционеров, которые имели домашние зоопарки, убили соседи. В малых городах закрывают школы и развлекательные заведения. Из поселения «Золотая нива» после нападения Адельм бежали все жители. ещё немного – и начнется паника. Наш новый руководитель Кризисной службы Ланс Маккослиб только что вернулся из инспекционного облета северных равнин. Возможно, он что-то нам посоветует. Прошу вам слово, генерал-полковник.

– Господа офицеры, – Маккослиб, по традиции Джи Тау, поднялся для доклада. Его новенький мундир аврелианского генерала, украшенный тяжелыми кистями имперских орденов, вызвал веселое перемигивание у присутствующих. – Я предлагаю изменить принцип борьбы с ксеноморфами. Перейти от тактики подавления отдельных очагов к фронтальному контрнаступлению.

– И чем наступать будем? Фермерскими комбайнами? – буркнул командующий авиацией Охранных сил.

– Во-первых, – Ланс проигнорировал реплику, – необходимо провести немедленную мобилизацию резервистов …

– Это уж точно вызовет панику, – добавил начальник столичной полиции.

– Я прошу не прерывать докладчика, – отметил министр.

– … Во-вторых, расконсервировать тех боевых киборгов, которые ещё остались на военных базах. Мне известно, что после передислокации Одиннадцатого флота на их базах осталось до тридцати тысяч «пауков» устаревших модификаций. Для борьбы с Адельмами и Кивсяками нам не надо сверхсовременных роботов-терминаторов на седьмой платформе. С ними справятся «пауки» на платформах Мк4 и Мк5. Даже третью модификацию можно задействовать. Пусть правительство договорится с Флотом. Стоит также обратиться за помощью к местным координаторам Службы Предотвращения. Мне неизвестно, сколько у них есть «пауков», но за две сотни лет на их базах и складах также должно накопиться немало незадействованной техники. В-третьих, спутники показывают, что в гнездах кратера Мефистофель дорастают до имаго и готовятся к походу на юг стотысячные армии Адельм …

– Стотысячные? – переспросил начальник полиции Астера.

– Генерал Маккослиб прав, – кивнул руководитель исследовательского управления Охранных сил. – их там сотни тысяч, а может, и миллионы.

– … предлагаю нанести тактические ядерные удары по двум крупнейшим гнездилищам, которые у нас имеют индексы «a-четыре» и «а-шестнадцать”. Желательно было бы также получить через имперского представителя леди Ашелин не только санкцию императора на ядерный удар, но и разрешение на использование тяжелых вооружений, в частности плаганов большой мощности, термобарических бомб и систем залпового огня. В городах нужно организовать секторальные зоны и провести с жителями необходимые учения. Пусть дружинники и киборги старых серий возьмут на себя функции пассивной охраны городов и поселений. Тогда профессиональных полицейских можно было бы задействовать для поисков подземных гниздилищ. По моим подсчетам, только этими мерами можно высвободить до двадцати тысяч бойцов Охранных сил и сформировать из них несколько тысяч экспедиционных групп. Таким образом мы и перейдем в контрнаступление …

– И окончательно подорвём веру граждан Аврелии в будущее нашего мира, – мрачно резюмировал Наварин.

– Это уже политика, – заметил Маккослиб. – Я военный.

– А что нам советует леди Ашелин? – спросил командующий авиации.

– Преподобная Ашелин, – подсказал начальник столичной полиции.

– Леди Ашелин советует нам в первую очередь позаботиться о жителях небольших северных поселений, – сообщил Наварин. – Она уверена, что горячее будет на севере.

– Ещё бы! – сказал координатор «коммандос», седой генерал-лейтенант из бывших имперских десантников. – Если над Севером нависли сотни тысяч одних только Адельм! Такая орда просто снесёт все поселения.

– Значит, генерал, вы предлагаете объявить всепланетную мобилизацию резервистов? – спросил у Ланса Наварин.

– Да, господин Чрезвычайный министр. И немедленно.

– Я вас поддерживаю. Однако такое решение является сугубо в компетенции правительства колонии. Я вызову министров на заседание в 2:00.

– Уже будет ночь, – напомнил начальник столичной полиции.

– Адельма не будут ждать, – сказал Наварин. – Все могут быть свободными. Кроме генерала Маккослиба.

– Я знаю, что вы виделись с Найгою, – сказал старый лорд, когда они с Лансом остались наедине.

– Да, господин министр, виделся.

– Она вас обвинила в смерти матери?

– А также в смерти лорда Атлопатека и в преследовании семьи Фэрфакс.

– Она тяжело пережила гибель Джилина, – Наварин достал из потайного ящичка графин с золотистым напитком и стаканы. – Будете?

– После сегодняшних приключений не откажусь.

– Судьба Найги мне не безразлична. Семья Палангусов является династически касательной к моей, – сообщил лорд. – Матерью Чайдры была дочь барона Завшан-Мирского, а мать барона (то есть прапрабабка Найги) – с Наварин. Все Палангусы – кастовые офицеры, аристократы из элиты элит Золотой Планеты. Видели, какая у них темная кожа? Они с давних времен подбирали себе партнеров с африканскими генами, так как считают, что африканская кровь помогает побеждать на ринге. Двенадцать поколений Палангусов занимались боевыми искусствами. Из этой семьи вышел не один чемпион Аврелии и Альфы Альфы. Статуи Палангусов стоят в Залах спортивной славы нескольких миров. Найга достойно продолжила семейные традиции. Благородная и харизматичная женщина, как и её покойная мать. Джилин был в неё искренне влюблён.

– Найге есть с чего впадать в нервы, – подытожил Ланс. – За покойную Чайдру! Пусть покоится с миром!

– За Чайдру Савватий Палангус! Земля ей пухом, как говорили мои предки, – поддержал лорд, и они выпили не чокаясь. – А вы что, участвовали в допросах Фэрфакс?

– Нет, их допрашивали люди Биргира Яна.

– Говорят, что судья и Фатима признали, что именно они организовали убийство наместницы Унно?

– С теми методами допросов, которые практиковали люди Биргира, любой признал бы себя виновным. И в чем угодно.

– Да, понимаю, – кивнул Наварин. – Судья, говорят, от всего этого сошел с ума.

– Неудивительно. Сначала на ринге погибает его старшая дочь. А потом ему показывают, что сделали с младшей. А он, насколько мне известно, любил своих дочерей.

– Вы правы, генерал. Любил их, и гордился ими. Несчастный отец, несчастная Фатима … Кстати, она ещё жива?

– Не знаю. Когда меня отправили в отставку, была живой.

– Это дело засекретили.

– Конечно.

– Оно, это дело ещё не закончено, – тихо, но четко сказал старый лорд.

– Даже так? – Маккослиб понял, что Наварину известно что-то важное. То, что возможно, связано с его приглашением на Аврелию.

– Наши люди отследили одну из операций здешних Джи Тау. Ваши бывшие коллеги зачем составляют списки тех, кто получил поражение от шаровых молний Адельм. Но не обычных Адельм, а очень редких черно-красно-желтых. Научное название подсемейства я забыл. Старый мозг, мой друг, уже совсем не держит латыни … Охотники называют их «полосатиками». И вот, агенты Джи Тау по всей планете ищут жертв «полосатиков». Ищут с такой бешеной настойчивостью, как будто ничего важнее для них не существует. Удивительно, правда?

– Действительно, трудно понять цель.

– Вы ничего об этом не слышали?

– Нет, – твердо сказал Ланс. – А каким боком все это связано с прошлогодними событиями на Кидронии?

– Вот и мы бы хотели об этом узнать, – Наварин налил в стаканы новую порцию виски. – Знаем только, что камер-корнет Фатима Фэрфакс два года назад, во время пребывания в родовом имении матери, получила тяжёлое поражение шаровой молнией. И что самое интересное: ту молнию выпустила адельма-«полосатик».

– А кто ещё в списках?

– Из известных вам персонажей: террорист Хэппи Махонико, его сестра Пела, её любовница Орбана Анс и …

– Найга Палангус?

– За дедуктивное мышление, генерал! – старый лорд поднял вверх свой бокал.

24

Борт линкора L1 «Айн-Соф»,

система звезды Мелани

в Тёмном агрегате Ориона.

17 пентария 417 года Эры Восстановления.

– Значит, я подвожу итоги первого этапа экспедиции, – заявил Зоран, как только все исследователи и члены экипажа расположились на диванах Залы совещаний. – Первое и самое очевидное: матки на Тифоне нет. Второе: мы нашли на 9КВ40: 2 исследовательскую станцию магонийцев, которые экспериментировали там с ґыргами, а возможно, и с другими видами биологического оружия. Станцию построили за несколько миллионов лет до магонийцев. Судя по тому, что нам известно, ещё в начале Третьего цикла гуманоиды с Ориона противостояли здесь, в системе Мелани, древней негуманоидной расе. Магонийцев интересовало оружие, которое применяли в той войне. Нас оно тоже интересует. Третье: на линкор доставлены почти шестьсот килограммов магонийской информационной техники, которую изучает команда лейтенанта-исследователя Вольска. Мне известно, что получены ценные данные. Четвертое: мы спровоцировали вражескую атаку, и теперь на поверхности Тифона лежат мёртвые ґырги. Пищи для них там нет, они это поняли, и новые ґырги на Тифоне не появились.

– Поняли не они, а их матка, – уточнила Вэй. – Ґырги-добытчики подохли, когда в них закончился запас воздуха с гнездовой планеты.

– Собственно это я и хотел сказать, – согласился с баронессой Зоран. – Лейтенант-исследователь Вольск, вам есть что нам доложить?

– Да, капитан-командор, – техноархеолог попытался вписаться в стиль Зорана. – У меня много информации. А ещё есть рабочая гипотеза по теме «Гнездо» и, соответственно, предложение по выбору цели для следующего этапа экспедиции.

– Мы вас слушаем, – командор переключил спикерофон на терминал у того диванчика, где расположился новоиспеченный лейтенант-исследователь. – И напоминаю вам, что вы теперь табельный офицер исследовательской части линкора, а потому при обращении к командиру корабля должны стать, как по команде «смирно», а присесть сможете только по моему разрешению.

– Прошу прощения, капитан-командор! – вытянулся Вольск.

Приказ командующего Первого флота [35] о предоставлении ему офицерского звания стал для техноархеолога неожиданностью. Поразмыслив, он решил, что такие сюрпризы надо воспринимать, как неотъемлемые условия происшествия, в которое он, Алекс Вольск, попал, подписав рейсовый контракт.

– В дальнейшем будьте внимательны.

– Докладываю: моя группа, пользуясь теми наработками ученых Пифии, которые передала нам Преподобная Тарасвати, – Вольск сделал что-то на манер реверанса в сторону Знающей, – начала снимать информацию с найденных носителей. Кстати, из двухсот магонийских флешек, которые мы привезли на борт, удалось активировать только четыре. Но они оказались чрезвычайно ёмкими. В каждой несколько десятков терабайт. В первую очередь мы пытались найти информацию, которая касалась гнезда и матки ґыргов. Пользуясь словарями и таблицами морфем магонийского языка Позднего периода, мы обнаружили, что для обозначения понятий, которые по содержанию соответствуют нашим «гнездо», «колыбель», «лоно», магонийцы использовали около тридцати словоформ и фреймовых эмблем. Магонийская речь богаче нашей, там очень длинные синонимические ряды…

– Не отвлекайтесь от главного, – предупредил докладчика Зоран.

– Да, капитан-командор! Итак, благодаря словарям мы установили, что для обозначения гнезда ґыргов магонийцы чаще всего использовали дефиницию узко научного формата, которую я, к сожалению, не могу воспроизвести. С этого момента работа ускорилась. Мы отсекли графическую составляющую информации, а с текстовой выбрали около двух тысяч содержательных фреймов, где содержится эта дефиниция. Для их экспресс-дешифровки командор позволил нам использовать Супремус линкора. Мы раскодировали текстовый объем примерно в два миллиона триста тысяч знаков. Мы уже можем с уверенностью сказать, для чего была предназначена тифонская «пирамида». Это был специализированный исследовательский центр. Его назначение, можно сказать, совпадало с целью нашей экспедиции. Магонийцы искали гнездовую планету, изучая ґыргов и норнов. Они моделировали на Тифоне определенные параметры гнезда ґыргов для того, чтобы определить его влияние на окружающую космическую среду. Ґормиты передали нам информацию о том, что атмосфера найденной ими в древности гнездовой планеты формировалась преимущественно теми газами, которые сопровождают метаболизм матки. Итак, зная химический состав и другую специфику этих газов, мы сможем легко найти планету по спектру её атмосферы…

– Что значит «моделировали параметры гнезда»? Каким способом? Магонийцы выращивали в «пирамиде» матку ґыргов? – уточнила Гвен Вэй.

– Очевидно.

– В самой «пирамиде»?

– Насколько мы поняли, главные опыты проводились в большой полости под её нижними уровнями. Остатки этой пещеры заметны на той картинке, которую нам дало ГРЛ-сканирование.

– А вот это уже интересно … – баронесса нахмурилась.

– Так вот, коллеги, самое главное: мы нашли данные о химическом «следе матки», – Вольск предчувствовал, какое впечатление произведёт его сообщение на присутствующих, и приготовился к скептической реакции.