Текст книги "Гнездо (СИ)"

Автор книги: Владимир Ешкилев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 24 страниц)

– Да, ты прав, – согласилась Сайкс. – И оно имело под собой достаточные основания.

– Но военные объекты такого типа должны иметь мощную биологическую защиту. Высшей категории. Мне, честно говоря, трудно представить существ, способных преодолеть карантинные барьеры главной военной базы флота.

– Ґырги – необычные ксеноморфы. Искусственные существа, созданные как биологическое оружие одной из древних цивилизаций, которая жила в Первом галактическом цикле. Сотни миллионов лет назад. Ґырги – симбионты, искусственно родственные другими существами, которые могут создавать локальные гиперпространственные порталы. Они являются симбиотической парой, взаимозависимой на критическом для выживания уровне.

– Вы не шутите, сестры? – Зак-Зак помотал головой, словно стряхивая только что услышанное из ушей. – Существа, которые создают гиперпространственные порталы? Что же это за существа такие? Для создания подобного портала нужное количество энергии, сопоставимое с энергией звездного взрыва. Может, я ошибаюсь, я же не физик …

– Большой Космос снова оказался сложнее, чем мы его себе представляли, – сказала Сайкс. – Неизвестная нам древняя цивилизация нашла существ, которым для выхода на Темные Пути не нужны ни звездолеты, ни энергии галактических масштабов. С виду они – как клубочки темной слизи и могут жить под панцирными щитками на теле ґыргов. Ты получишь информацию о ґыргах и их гипотетических создателях уже сегодня вечером. А пока нас интересуют другие существа. И здесь уже ты нам рассказывай, а мы будем слушать.

– Вы о чулимбе? А она каким боком связана с ґыргами и Пифией?

– Наши лингвисты расшифровали тексты предков. Летописи их войны с ґыргами, которые мы нашли в подземельях Пифии. Там рассказывается, что для борьбы с ґыргами на Пифии с планеты, которую они называли Охеа, предки привезли зверей, способных на расстоянии разрушать симбиотическую связь между ґыргами и слизнями-портальниками …

– Этими животными были чулимбы! – Зак-Зак подпрыгнул. – Это они! Потомки сельвийских первопоселенцев говорят, что чулимбы в давние времена охотились на сельвийских василисков. А василиски также симбионты, и ни одно другое животное не может на равных бороться с Basiliscus saxifragusoм.

– С этого места давай поподробнее, – предложила Преподобная Сайкс. – Сестра Димер твоя коллега, ксенобиолог-сельвист, она понимает особенности местной фауны и ориентируется в названиях и классификациях. Если я чего-то не буду понимать, то вы вдвоем мне растолкуете.

– Речь пойдет о «каменеломном василиске»? – переспросила у Зака сестра Ди.

– Вы правы. Это существо живет в ущельях и горных долинах Аль-Кран. Его описали ещё полторы сотни лет назад, и несколько экземпляров тогда же подробно изучили. Очень опасный хищник, находящийся на вершине сельвийской пищевой цепи. Он находится в симбиозе с другим существом – ядовитым Macroclemys saxatilis. Это такие летучие насекомые. На теле василиска этих насекомых живет несколько десятков. Они выполняют роль разведчиков и штурмовиков, а сам василиск – авианосца, координирующего центра и главного охотника.

– Ты молодец, очень образно объясняешь, – поощрила ксенобиолога Сайкс.

Неожиданно для себя Зак-Зак набрался смелости и спросил у Преподобной сестры:

– А это правда, что вы читаете мысли?

– Мы говорим: «Видим мысли».

– А вот я сейчас думаю о василиске. Вы видите его так, как я его представляю?

– Я вижу бочковатое существо на длинных ногах.

– Ноги у него не длинные.

– Ты только воспроизвел в своем воображении его ноги, и я теперь вижу, что они действительно не очень длинные. А что это за отростки у него на морде?

– Челюсти-жвалы. Очень видоизменены. Верхняя пара жвалы – так называемые мандибулы – у него трансформировались в длинные клыки, а нижняя пара – хватательная. Видите, такие серповидные вырасты? Они блестят, потому что смазаны парализующей секрецией.

– Да, вижу, довольно убедительные инструменты.

– Очень крепкие и сильные. Могут перекусить человеческую конечность, прокусить защитный комбинезон, сделанный из графита или анизотропного кремния. Среди биологов были жертвы … Вы их тоже видите, Ди? – обратился Зак-Зак к коллеге.

– Я не так совершенно владею видением, как высокородная Сайкс, – признала Ди. – Но я знакома с изображениями и динамическими моделями василисков. Это одно из крупнейших существ Сельвы. Если верить справочным файлам, вес взрослого существа достигает ста килограммов.

– Встречаются и стодвадцатикилограмовые, – заверил Зак-Зак. – А старые охотники видели гигантских василисков весом до двух центнеров. Василиски растут всю жизнь, а живут они десятки лет.

– Значит, ты считаешь, что чулимбы охотились на василисков, разрушая их симбиоз с летучими насекомыми? – Преподобная Сайкс вернула разговор в главное русло.

– Да. Чулимбы с расстояния влияли на василисков и их симбионтов каким то ментальным полем или иным способом и разъединяли их. Насекомые Macroclemys saxatilis вместо того чтобы выполнять ментальные приказы василиска, атаковали его самого, пытаясь выесть ему глаза. Дезориентированный хищник становился уязвимым, и тогда чулимба нападала на него. Сама же чулимба размерами значительно уступала василиску.

– Я сейчас вижу образ существа, похожего на земную сороконожку, – сообщила Сайкс, не отрывая взгляда от лица Зак-Зака. – Длинное много сегментное бронированное существо. На панцире шипы, роговые выросты и ещё какие-то наросты. Цвет – черно-красный. Это она?

– Вы видите чулимбу. Я сейчас думаю о ней, – подтвердил ксенобиолог.

– А что это у неё за рога?

– Возможно, это трансляторы ментального поля. Морфология чулимбы очень спорная, ведь мы имеем лишь несколько её изображений и разрозненные ископаемые фрагменты. Если бы два года назад меня не оставили без финансирования …

– Чулимба кажется не слишком быстрою.

– Вы правы, сестра. Имея мощное ментальное оружие, чулимбы не нуждались скорости и ловкости. Это и сделало их уязвимыми, когда на Сельву пришли земляне и земные мутанты. Против земных существ их оружие действовало не так эффективно.

– Но оно действовало против ґыргов. Мы должны найти чулимбу, – подытожила Преподобная и обратилась к компаньонке. – Ди, вы с доктором Заком сейчас пойдете к резиденту Службы и получите для него все необходимые допуски и полномочия. Для проработки темы «Чулимба» Заку потребуется статус специалиста первого класса и допуск «четыре А».

– не дадут, – поморщился ксенобиолог.

– Дадут, об этом уже достигнута договоренность с их координаторами.

– Тогда мне надо будет подписать с ними контракт?

– Тебе все скажут.

– Я бы не хотел …

– Тема «Чулимба» находится под личным контролем императора. Отказы не принимаются.

– И нет выбора?

– Нет.

Зак-зак вздохнул. Он поймал себя на том, что какая-то отдельная часть его сознания вовсе не расстроена перспективой подписания контракта со зловещей Службой Предотвращения. Наоборот, эта часть находилась в радостном возбуждении, словно напевая: «Пришел твой час! Пробил час твоего успеха!»

– А потом? – спросил он, только бы о чем-то спросить.

– Потом мы пойдем на поиски твоего зверя, Зак. Мы должны его найти. Так приказал император. Твое время на самом деле пришло, – серая бездна из глаз Сайкс словно прыгнула в глаза Зака. – Твой звездный час.

4

На рассвете Красных Звезд

Вселенная подвижная и переменная. В незапамятные времена рядом с нашей Галактикой – Млечным Путем, как её называют земляне, – оказалось небольшое звездное скопление. Оно пришло из глубин той части небесной сферы, которую древние астрономы назвали созвездием Стрельца. Звезды странствующего скопления были холоднее, чем светила молодого горячего Млечного Пути. Среди путешествующих звезд были звезды разных цветов, но доминировал там пурпурный цвет старых светил. Как ведется во Вселенной, большее притянуло к себе меньшее. Гравитационные силы нашей Галактики пленили путешествующие скопления.

Они разорвали паутинную структуру меньшего из звездных островов. Выдрали из него гравитационное «сердце» – центральную черную дыру, которую затем поглотила сверхмассивная хищная Дыра, живущая в самом центре Млечного Пути. Осиротевшие красные звезды смешались с горячими светилами юной Галактики. Они превратились в удлиненный, словно летучая паутинка, звездный поток, который до сих пор можно выделить в секторе Стрельца, хотя со времен поглощения прошли сотни миллионов лет.

Вокруг одной из старых красных звезд погибшего звездного острова вращалась планета земного типа. Когда-то в древние времена, задолго до того, как на её небе засияло громадье Млечного Пути, эту планету населяли разумные существа. Они не построили техносферы, так как способ их мышления радикально отличался от принципов мышления создателей технических цивилизаций. Те разумные существа нашли свой, особый путь в Большом Космосе. Они научились узнавать Темные Пути, трансформировать энергию и время. Имея власть над временем, эти существа не боялись заглядывать в будущее. Они предположили, что им не стоит продолжать свое существование после гибели родного звездного острова. Не стоит цепляться за свой старый дом после того, как все живое в нем исчезнет в катастрофических вспышках жестких излучений. Будучи мудрыми и могущественными, они создали Звездный ковчег, куда поместили свои знания и достижения. Их угасание было величественным, а их освобожденные от плоти сознания были преподнесены высоким Творцом к божественным сферам бытия.

Вскоре после угасания этих мудрых существ ковчегом случайно завладела техногенная раса, кочевавшая по планетам в поисках ресурсов и выгод. Знания, найденные кочевниками в ковчеге, позволили их лидерам достичь бессмертия. Затем эти бессмертные обладатели долго воевали между собой за контроль над своей расой и её ресурсами. В конце концов, остался один-единственный обладатель и постепенно, шаг за шагом, он получил для себя невиданную власть. Смерть не ограничивала его, он накапливал знания и силу на протяжении долгих тысячелетий. Он создавал галактические империи, разрушал их, когда они ему надоедали, одиноко бродил по миру, а затем создавал новые империи, ещё более грандиозные и воинственные. Он овладел знаниями многих разумных рас, трансформировал свое тело в мощные и парадоксальные формы и стремился к всевластию. В конце концов он стал Темным Богом и назвал себя Светоносцем. Его сила и жажда власти угрожали всей Вселенной. Другие разумные расы объединились против него и победили. Темный Бог был уничтожен. Победители искали Звездный ковчег, но не нашли.

От эпохи войны с Темным Богом прошла бездна времени. Другие разумные существа нашли ковчег. В отличие от его создателей, эти умные существа не находились в благодатном взаимопонимании с Космосом. Они, как и раса Тёмного бога, были обеспокоены познанием и желаниями силы. Если создатели Звездного ковчега проникли в тайную суть времени, то новые его владельцы потеряли сотни тысяч лет, пытаясь овладеть пространством. Позже их назвали Великими Ползучими Отцами. Они путешествовали по Галактике, как по своему двору, но бессмертие оставалось для них недостижимым. Звездный ковчег они нашли слишком поздно. Нашли уже тогда, когда фатально исчерпались биологические силы и достигли кризисной черты генетические ресурсы их расы. Когда же они решились на отчаянную попытку спастись с помощью найденных в ковчеге знаний, к ним неожиданно пришла мгновенная смерть. Неизвестно откуда появились ужасные ґырги – и Большие Ползущие Отцы, господствующая галактическая раса, стали их добычей.

А Звездный ковчег пережил гибель Ползучих, как когда-то пережил угасание своих создателей и поражение Тёмного бога. Он снова исчез, оставив после себя легенды и жаждущих бессмертия. В стареющей Галактике медленно росли новые разумные расы, и ковчег дремал в ожидании их возмужания.

5

Школа в деревне «Белая Роза»,

планета Аврелия (6КА81: 4),

звёздная система Мийтры (HD168443).

23 януария 417 года Эры Восстановления.

Пела навсегда запомнила слова брата: «Чужестранцев нигде не любят, но у нашей семьи нет дома». Поэтому она не впадала в ярость от аврелианских обычаев. Жители Аврелии славились тщеславием и консервативностью. Они презирали «тонконогих», рожденных в других мирах. Тяготение на поверхности их планеты превышала земное больше чем на треть, поэтому ноги коренных аврелианцев были сплетены из атлетических мышц.

Пела уже десять лет жила на Аврелии, её мышцы также адаптировались к крепким объятиям местной гравитации, но она все равно оставалась «тонконогой» – с грациозными коленками, тонкими лодыжками и узкими пятками, характерными для жительниц менее массивных миров. Поэтому она училась в школе для парий, вместе с другими «тонконогими», малолетними преступниками, полукровками и психически нестабильными потомками операторов животноводческих ферм. Эту школу предусмотрительно расположили подальше от крупных поселений, в городке возле старого законсервированного космодрома, в подземных ангарах которого можно было найти остатки кораблей аврелианских первопроходцев.

Солярная станция космодрома давала достаточно энергии для круглосуточного освещения помещений школы, для систем наблюдения и защитного периметра. Каждый шаг воспитанников трех секторов школы – мужской, женской и дигендерного – тщательно контролировался, и местная поселенческая община не имела никаких претензий к руководителям этого специфического учебного заведения. Если его воспитанников и видели на улицах города, то всегда в сопровождении куратора и вспомогательного киборга. Воспитанники вели себя вежливо, приветливо здоровались с поселенцами и имели приличный вид. Все они были одеты в сине-голубые просторные комбинезоны, обутые в добрые подпружиненные сапоги и снабжены дыхательными фильтрами последних модификаций. Аккуратные прически школьников не раздражали местных жителей вызывающими цветами. Школьники избегали смотреть местным в глаза, что считалось признаком эффективного психологического сопровождения. А когда местная община нуждалась в помощи – особенно после осенних ливней и ураганов – руководство школы охотно направляло своих питомцев на восстановительные работы.

Существовали, правда, определенные ограничения. Когда глава местной общины предложил школьном руководству привлекать школьниц и дигендеров для заботы за маленькими детьми поселенцев, ректор категорически ему отказал, не предоставив при этом никаких объяснений. Местные поняли, что здесь кроется какой-то тайный правительственный запрет, и сделали для себя определенные выводы.

На самом деле никакого запрета не существовало. Просто ректор принадлежал к тем консервативным аврелианцам, которые считали, что правильного гражданина Особой самоуправляющейся имперской колонии Аврелии можно вырастить только в традиционной среде коренных колонистов, подальше от извращенских обычаев «тонконогих» и полуклонов. Своих воспитанников ректор считал генетическими носителями общественного упадка, которых надо по возможности максимально изолировать от добропорядочных колонистов. Он подозревал, что в их юных телах спрятаны невидимые для сканеров и психозондив пагубные генетические коды, направленные на разрушение порядка и стабильности. Поэтому ректор не удивился, когда однажды зимним днем в школу прибыли офицеры Службы Предотвращения, развернули в ректорском блоке передвижную «красную зону» и приказали привести для беседы («Для допроса», – раскодировал официальную формулу ректор) воспитанницу шестого уровня женского сектора Пелу Эсмеральду Махонико.

Школьный надзиратель забрал Пелу с урока физической культуры. Ей не позволили сменить одежду и перед офицерами Службы она оказалась растрепанной, в тренировочном костюме, с темными пятнами на спине и под мышками. Уже этого было достаточно, чтобы она возненавидела двух светлокожих существ неопределенного пола в безупречно прилегающих серебристо-серых мундирах и темных мультиспектральных очках. Однако её ненависть к Джи Тау имела фундаментальный источник. Брат говорил ей: «Мы изгнанники. Империя разрушила дом нашего рода, убила наших родителей. Мы должны мстить, а они за это мстить нам. Такова наша судьба, а судьбу не выбирают».

Ранее для Пелы слова «Империя», «они» были абстракциями, персонажами симуляторных сериалов. Она никогда не видела представителей галактического государства вживую. А теперь эти абстракции материализовались в виде двух имперских офицеров. В целом подобных тем понтовым супергероям, которых показывали в сериалах, но ещё больше выхолощеных и самоуверенных, да ещё и надушенных духами. Их изысканный (и оттого ещё более отвращающий) запах Пела почувствовала сразу, как только зашла в комнату. И страстная ненависть к этим людям и ко всему, что за ними стоит, поднялась в душе Пелы, как шаткий осенний смерч над желто-горчичными аврелианскими равнинами.

– Представьтесь, – приказал (приказала) Пеле один из офицеров. Голос у него (у неё) был скорее женским, а произношение не аврелианским.

– Пела Эсмеральда Махонико, природнорождённая, пол «женский модифицированный», семнадцать полных стандартных лет, замужем, место рождения неизвестно, генетический тип Е1А, мать Альва Береника Махонико природнорождённая, отец неизвестен, гражданство второго класса Особой самоуправляющейся колонии Аврелия, социальный статус «воспитанница отдельного специализированного технического учебного заведения четвертого-седьмого уровней», текущий уровень шестой, специализация «техническое обслуживание стартовых, причальных и карантинных Космодромных комплексов», – отрапортовала она привычной скороговоркой, зная, что все ею произнесенное и без того хорошо известно тем существам, которые смотрели на неё сквозь свои всевидящие очки. Эти очки (зеркальные для внешнего наблюдателя), скорее всего, позволяли им видеть не только её тело под одеждой, но и внутренние органы, плюс все её имплантаты. А ещё брат предупреждал её, что когда-то – раньше или позже, неважно – к ней придут имперцы и будут её допрашивать с помощью детектора лжи. Он тогда научил её, как обмануть детектор.

– Вас никогда не беспокоило, что ни ваше место рождения, ни лицо вашего биологического отца неизвестны?

– Нет. Не беспокоило, – Пела вспомнила науку брата. Он сказал, что во время допроса надо думать о самом приятном и мысленно переживать это самое приятное, как процесс. Самым приятным в её жизни была подружка Оса. Симпатичная блондинка с Альфы, которая умела страстно целоваться. Поэтому Пела начала вспоминать, как они с Осой вчера уединились в той части душевой, куда, по их расчетам, не заглядывали обзорные видеокамеры.

– Надо добавлять обращение «сир», Пела. Мы здесь, если вы этого ещё не поняли, представляем имперское правительство.

– Простите, сир, – сказала девушка вслух, а мысленно … Мысленно она погружает нос в мокрые волосы Осы.

– Ваша мать погибла?

– Да, сир, – а теперь Оса целует её и слизывает с её кожи потоки воды.

– При каких обстоятельствах?

– Мне тогда было пять лет, сир. Мне сказали, что она погибла во время аварии на транспортном терминале города Нью-Феникс в южном полушарии. Она работала на суборбитальном транспорте.

– Мать рассказывала вам о происхождении вашей семьи? О вашем отце, о том мире, из которого она прибыла на Аврелию?

– Нет, сир, – Оса расширяет горячим языком губы Пелы. «Оса, ты супер! Ты настоящая альфийская мастер-секса! Только ты умеешь так раздвигать губы, так упорно и нежно, упорно и нежно…»

– Ничего?

– Ничего, – язык Осы расширяет уже совсем другое.

– Странно.

– Я говорю правду, сир. – «Какой у неё язык! Это не язык, а тератронная бомба!»

– У вас есть брат.

– Да, сир, есть.

– Как его зовут?

– Хэппи Етальдино Махонико.

– Что вы о нем знаете?

– Он мой старший брат, сир, ему двадцать семь стандартных лет, у нас общие родители, он мужского пола. Насколько мне известно, он не менял пола и не испытывал половой модификации. Он жил на Аврелии после смерти мамы, окончил с отличием техническую школу по специальности «программист биокибернетических систем», работал техником в службах Гражданского флота. Четыре года назад он подписал контракт с альфийской компанией «Омикрон Позитрал». Сначала он работал в местном филиале, а затем ему предложили работу на Альфе. Он согласился, подписал новый контракт и полетел на Альфу.

– Когда же?

– В тринадцатом году … – она сделала вид, что напряженно вспоминает, а между тем … Между тем они с Осой постепенно сливаются в одно бешеное существо, бесконечно далёкое от того нафиг им не нужного тринадцатого года. – Где-то летом, сир. По стандартному времени. Мне тогда позволили его проводить. Я видела, как взлетал «челнок» с Хэппи. Он взлетал с эстакады космодрома Ванли.

– Какую должность ему предложили на Альфе?

– Хэппи говорил, что хорошую должность, высокооплачиваемую. Что-то, связанное с программированием Супремусов [8] межзвездных лайнеров.

– А вам не кажется странным, что работу со специальным допуском предложили человеку, который имеет смутный социальный статус?

– Я не понимаю, сир, – эти глупые вопросы только отвлекают её от горячего тела Осы. «Не выйдет! Я с Осой, а не с вами. Вы только тень, сон, наваждение. Вы злая тень, исчезающая с рассветом. А на самом деле существует только Оса, и никого, кроме Осы, не существует»

– У вашего брата темное происхождение, он имеет лишь второй класс гражданства колонии, не имеет имперского гражданства, соответственно, не приносил присяги гражданина. Также он не имеет университетского образования. В конце концов, он даже не имеет права быть принятым на обучение в университет. А для работы с инфраквантовыми Супремусами звездолетов нужны специальные допуски высокого уровня, плюс прохождения особой проверки на лояльность.

– Хэппи очень талантливый, сир. Он гений. Он закончил школу с отличием, получал награды на отраслевых конкурсах и соревнованиях киберпрограмистов. Его даже наградили премией «Программист года».

– Вы хоть понимаете, Пела, что такое программирование Супремус межзвездного корабля?

– Примерно, сир, – пальцы Осы такие шкодные, они всюду и всегда уместны. Они вездесущи. «Да! Я раскрыта навстречу тебе, моя любимая. Все, что есть у меня, твое твое, твое, и нет, нет, нет ничего запрещенного»

Пела всхлипнула. Офицеры переглянулись.

– Я думаю, сир, – сказала Пела, вздрагивая от того, насколько реально она чувствует пальцы Осы, – что в компании «Омикрон Позитрал» оценили способности Хэппи. Вы же знаете, это очень крупная компания, им было лучше знать о всех эти допусках и присяги. Если они его допустили, значит, они ему доверяют. Хэппи очень трудолюбивый и ответственный.

– Хорошо, оставим это … А брат вам не рассказывал о том мире, из которого ваша мать прибыла сюда?

– Нет, сир. Она ему тоже не рассказывала. Она всегда избегала разговоров об этом.

– Он вам так сказал?

– Да, сир. Я думаю, что маму в том мире сильно обидели, – Пела также умеет играть с телом Осы, и у неё также длинные и нежные пальцы.

– Почему вы так думаете?

– Я тоже не люблю вспоминать о том, как меня обижали.

– Но она могла вспоминать какие-то детали. Цвет тамошнего солнца, тип атмосферы, названия, имена.

– Тот мир, сир, был меньше Аврелии, там было не такое сильное притяжение.

– Что ещё?

– Люди жили там в куполах. А ещё там были домашние животные. Там были овцы, – ещё немного, и Оса достигнет момента блаженства; знакомая дрожь уже пробегает по её телу. «Постой, постой, ещё немного, ещё совсем немного, моя любимая! Мы должны продержаться до конца. Мы должны их обмануть, одурачить целую Империю, злое бешеное уродливое насекомое, которое питается кровавыми соками миров, втыкая в них свой мохнатый хобот. Осы имеют хоботки. Но они нежные, нежные, нежные…»

– Овцы в куполах?

– Да, сир. – «Не овцы, надушенные идиоты, не овцы, а осы-осы-осы-о-о-о!..»

– Детектор лжи, Пела, показывает нам, что вы фантазируете.

– Детектор лжи? – «О-о-о-о!»

– Ваши ответы анализирует специальный аппарат, который сразу реагирует, если вы говорите нам неправду.

– Я говорю вам правду, сир. Я просто не уверена в названии животных. Не сердитесь на меня, сир. Кажется, Хэппи говорил, что это были овцы. – «О-о-о! В жопу все овцы»

– Среди ваших имплантатов, Пела, есть детектор токсинов с функциями синтезатора антидотов. Такие детекторы НЕ имплантируют аврелианцам. Кстати, такие детекторы очень дорого стоят.

– Я об этом впервые слышу, сир.

– Вы знаете, что есть такая планета – Тирония?

– Да, сир. Это малый мир у звезды Хаябуса [9] .Индекс ЗКВ22: 4. Там развита промышленность и много клонов. – «Кажется, не только Оса достигла островов счастья … Интересно, а эти призраки могут через свои очки увидеть мой оргазм?»

– Все верно. Вас хорошо учат в школе, Пела. А вы никогда не слышали об этой планете от матери или брата?

– Нет, сир. Никогда. – «Оса-а-а! Какое блаженство! Если бы эти имперские суки знали, что бывает такое блаженство, такая грозовая туча, такое безграничное небо блаженства! Но им заказано знать. Им отказано. Запрещено. Они, наверное, как киборги, даже любят по команде своих начальников. Первый-второй, первый-второй! Туда-сюда, туда-сюда. Я прозреваю»

– Вы знаете, где сейчас ваш брат?

– Да, сир. Он работает на Альфе.

– Он перечисляет вам деньги?

– Да, сир, регулярно. Он перечисляет их на мой личный счет в Первом аврелианском банке. Из этих денег оплачивается мое обучение. Ведь я не полноценная гражданка Аврелии и должна платить тридцать процентов стоимости обучения в образовательный фонд колонии.

– Когда ваш брат перечислял деньги в последний раз?

– Два месяца назад, сир. Банк присылает сообщение школе, а меня об этом информирует старший куратор женского сектора, госпожа Дина. Нам, сир, не разрешается иметь персональных коммуникаторов. – «Нам также нельзя заниматься любовью, но мы любим, любим, любим … Оса! Я люблю тебя! Ты спасла меня, Оса! Мы с тобой обманули ихний гребаный детектор! Мы их сделали! Мы сделали всю их Империю»

– Мы поняли. Вы можете вернуться к вашим занятиям. Об этом разговоре, Пела, никто не должен знать. Ни один человек! Если вы расскажете кому-то об этом разговоре, то будете привлечены к административной ответственности в соответствии с действующим имперским законодательством и чрезвычайными актами колонии Аврелия.

– Я буду молчать, сир. – «Спасибо, спасибо, спасибо тебе, моя любимая, моя самая любимая Осо! Тысячу раз благодарю! Ты самая лучшая!»

Когда Пела вышла, лейтенант и премьер-лейтенант Службы Предотвращения ещё некоторое время молчали.

– Я никогда не видела таких сбоев детектора, – нарушила молчание лейтенант.

– Как она это делает? – премьер-лейтенант снял очки и начал массировать покрасневшие глаза. – Она не имела никакой возможности получить спецподготовку.

– Талантливые эти Махонико. Хорошо, хоть не телепаты.

– Кто знает … – премьер-лейтенант прищурился на желтоватый свет потолочного плафона. – Телепатические способности пассивного типа практически невозможно зафиксировать.

– Попробуем пойти другим путем? – спросила после долгой паузы лейтенант.

Премьер-лейтенант молча кивнул. И закрыл глаза.

6

Борт линкора L1 «Айн-Соф»,

вблизи туманности Конская Голова (М43),

на расстоянии одной сотой парсека от звезды Мелани

в Темном агрегате Ориона.

28квадрария 417 года Эры Восстановления.

Командор Зоран зашел в медитационные залы в надежде встретить там Гвен Вэй. Он знал, что баронесса чаще всего посещает это место тогда, когда по условному времени корабля наступает вечер. Залу, построенную в форме полусферы, проектанты линкора расположили в одном секторе с жилыми каютами. В центре зала они разместили прозрачную сферу метрового диаметра. Голубое пульсирующее сияние едва подсвечивало её нижнюю часть и разбегалось под поверхностью шара крошечными искрами. Эта световая пульсация невольно притягивала взгляд, предлагала свои лечебные ритмы и помогала избавляться от навязчивых мыслей.

Вопреки ожиданиям Зорана, баронессу в окрестностях пульсирующего шара он не встретил. Однако медитативная зала ни была пустой. У наклонной стены на полу сидела пифийка Тарасвати. Знающая надела эластичное однократное трико, к которому подключались медицинские сенсоры и соединения системы терморегулирования. Трико плотно обтягивали её тело, стройное и сильное, как и у остальных высокородных жриц. По мнению Зорана, такому высокопоставленному лицу, как Преподобная Тарасвати, подобный минимализм одежды ни в коем случае не подходил. Однако – с другой стороны – он не считал себя человеком, достаточно компетентным в подобных деликатных вопросах. И поэтому никогда не позволял собственным жизненным соображениям созреть до окончательных оценок или выводов.

Встретив добрый взгляд Знающей, командор присел возле неё.

На полу перед Преподобной были разложены покрытые разноцветными рисунками пластиковые прямоугольники. Тарасвати коснулась одного из них и спросила командира линкора:

– Ты знаешь, что это?

– Видел когда-то у колонистов на Сельве. Этими жетонами можно играть.

– Ты не совсем прав, – Знающая положила прямоугольник рядом с командором. – Это не игральные карты. Это карты Таро. Их создали для познания тайн. Например, для гадания.

– Гадание?

– Для предсказания будущего, для определения тонких взаимосвязей между событиями. Эти карты являются частью древнейшей из мистических систем, которые возникли на Земле.

– Вы можете предположить, найдем ли мы гнездо ґыргов?

– Стараюсь … У меня вот уже второй раз выпадает одна и та же карта The Moon.

– Эта? – Зоран коснулся положенного у него прямоугольника. – Здесь действительно есть знак Луны. А ещё какие-то звери.

– Луна, две башни, Дорога, Пес, Волк и Рак.

– Это что-то значит?

– Дорога – наш путь среди звезд. Рак – sarthan – может означать ґырга, который подстерегает на нашем пути. Среди знаков лунной карты также есть Вспышки Огня, Испытания, Средние врата и Божественный глаз.

– Я плохо разбираюсь в древних мистических знаках. А зачем здесь собака и волк? Это земные звери, кажется, одного вида.

– Псы были прирученными животными, а волки – дикими.

– Пса я видел на Сагунте. Забавная зверушка. А на Кидронии, мне рассказывали, домашнего пса съел местный зверь … А для чего именно использовали собак в те времена, когда рисовались эти жетоны? – Зоран отодвинул прямоугольник от себя.

– Они охраняли людей и их жилье.

– Да, именно так, я уже упомянул. Когда-то на карантинной станции, в симуляторе, пробовал играть в прежнюю земную жизнь. Там большие псы помогали людям на охоте. А волки, наоборот, были объектами охоты. Значит, псы и волки были враждующими существами.

– Там, где на Земле сохранилась древняя фауна, между ними и дальше существует вражда, – подтвердила Знающая.