Текст книги "Гнездо (СИ)"

Автор книги: Владимир Ешкилев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 23 (всего у книги 24 страниц)

– Ты со второй подсерии?

– Нетрудно догадаться, правда?

– Да, ноги у тебя… не здешние.

– В крепких ногах также есть определенное своеобразие.

– Ты не шутишь?

– Отнюдь.

– Тебе нравятся такие, как я, толстолапые аврелианцы?

– У моего мужа аврелианское телосложение.

– Шамай! Так что там дальше было с той вашей длинноногой подсерией?

– Потом нас учили в особой сковал-школе. Не в той, что для фабричных клонов или клонов-шахтёров. Мы получили стандартное предуниверситетское образование, общую и специальную спортивную подготовку, плюс прошли курс обучения работников элитного сектора секс-индустрии.

– С этого места поподробнее.

– Ты же хотел отдохнуть.

– Я отдыхаю. Так чему же там вас учили?

– Всему.

– И практика была?

– Да.

– И с мужчинами, и с женщинами, да?

– Да.

– А с животными?

– Нет, такие практические курсы программой не предусмотрены.

– Это правильно.

– И я того же мнения.

– Так ты капитана захомутала своими сексуальными умениями?

– Мы любим друг друга. Так бывает.

– Бывает, – сказал Росо. – Одного я не могу понять. С какой радости за тобой охотятся борзые Джи Тау? Когда мы в последний раз были на поверхности, ребята мне говорили, что пиндозлы обещают за тебя двести тысяч фунтов. Жирно.

– Ещё как жирно, – согласилась Наталья. – Я не стою такой кучи бабла.

– Значит, деньги предлагают не тебя, а за что-то другое. Например, за то, что скрыто в твоей голове.

– Ты догадливый.

– И какая же страшная тайна скрыта в очаровательной головке папайи?

– Я их обманула.

– Джи Тау?

– Пиндозлов. Того урода, который меня допрашивал.

– Детектор лжи не обманешь.

– А я ему почти всю правду сказала. Я только назвала не то имя.

– И что?

– И они не нашли сабли.

– Сабли?

– Ты слышал о том бое, где клонка Бурга снесла голову аристократке Фэрфакс?

– Нет, не слышал. А что, разве зингины сражаются с клонами?

– Это был один-единственный такой бой. На планете Кидрония. Я была там.

– Ты была на Кидронии?

– Я сопровождала свою тогдашнюю хозяйку. Я посвятила на бой Бургу и её оружие. А потом я отдала оружие надёжным людям. Их имена и хотят знать пиндозлы.

– А зачем пиндозлам сабля?

– Сабля – священное оружие, святыня клонов. Предвестница нашей победы. Они хотят отобрать у нас святыню, отобрать у нас символ надежды. А мы им её не отдадим.

– Кто это «мы»?

– Клонское сообщество.

– Ты же говорила, что все клоны разные.

– Однако беда у нас одна. И враг общий. На войне всем найдется применение.

– И «примитивным биороботам»?

– Им тоже.

– Интересно… – пробормотал во сне Росо. – Святыня клонов, сабля-предвестница… Жаль, что Рю этого уже не услышит. Малой нравились приключенческие сериалы.

Наталье очень хотелось спать. Но страх превратиться в пищу для гадких многоножек пересиливал усталость. Она проверила количество зарядов в лучевом пистолете и заняла наблюдательную позицию у колонны. Тьма и капание воды вызвали в памяти жрицы-дастуран мозаику воспоминаний. Авангардом из её памяти, как всегда, вылезло самое гадкое. Оргии в спальне наместницы, наказание, боль и унижения. Затем она вспомнила, как посвящала Бургу на последний бой. Как осуществляла ниргом-расидан, передавая священному воину-мстителю тайную Силу. Как приговаривала древние заклинания, заплетая мелкие косички на ритуальной причёске Бурги, как готовила священный напиток, добавляя к нему капли своей крови. А похотливая наместница смотрела на всё это, развлекалась и не понимала истинного, глубинного значения ритуала. Неспособна была понять, что на её глазах исполняют не только её собственную смерть, но и смерть всей трижды проклятой Империи.

Она тогда сделала всё правильно, и Бурга победила. И не только победила, а осуществила ключевое жертвоприношение, сделала приглашающую жертву Спасителю. Осуществила то, что, наконец, после веков надежд и разочарований, сдвинуло мутное вселенское равновесие и запустило механизм очищения и Возвращения. Именно с этого момента началось разрушение Империи. Погиб кровавый тиран Туре Шактири, проклятый Дом Ойзеле ушёл в небытие, позорная смерть нашла Унно и её приспешников, обиженные планеты начали войну с обезумевшими захватчиками, клоны вновь почувствовали свою силу и сплотились для будущих грандиозных восстаний. Всё-всё, понимала Наталья, указывает на близкий приход Спасителя.

Она вспомнила, как несла священную саблю весёлыми и грешными улицами Ноланской столицы, как в полутёмной комнате дешёвого борделя сам Верховный жрец, стоя на коленях, принял святыню из её рук и благословил её, дастуран, на смертельно напряженное служение Спасителю. Теперь она должна любой ценой сохранить тайну сабли. Не попасть в руки имперцев, которые умеют извлекать секреты из отрезанных голов, обойти ловушки Пифийских ведьм, которые способны видеть мысли. Она знала, что выполнит чин дастуран, даже если для этого придётся пройти через гнёзда кивсяков и адельм. Наталья почувствовала, что благословение мобедан мобеда все ещё пылает неугасимый пламенем в её сущности, придает ей несокрушимой мощи и воли к осуществлению пророчеств.

А ещё у неё есть ради кого жить.

Ради Джу и его ребенка.

33

Защищённый канал межзвёздной связи

через Белые Камни из семьи Логолло.

23 юна 417 года Эры Восстановления.

Канал открыт в 11:42

по условному галактическому времени.

«Приветствую моего императора»

«Как всегда, рад слышать вас, Сайкс».

«У меня есть оценочные данные по эффективности применения первых шести семей клонированных чулимб».

«Доложите».

«Подразделения Джи Тау высадили чулимб в трёх районах зараженной зоны. Уже за первые сутки активность норнов в этих районах практически прекратилась. Мы впервые за последние трое суток смогли перейти в контрнаступление и уменьшить зону заражения на восемьдесят квадратных километров. Аналитики Одиннадцатого флота считают, что эффект от применения чулимб превышает прогностические значения».

«Поздравляю вас, Сайкс. Вы хорошо поработали. Когда гнездо ґыргов уничтожат, мы попробуем использовать чулимб на Аврелии. Против тех фрактальных образований, которые выстраивают из своих тел Адельмы».

«Но, мой император, Аврелия плотно заселена. Мы можем заразить её чулимбами, которые, в принципе, не менее опасны, чем Адельмы».

«Ксенобиологи уже работают над этой проблемой. Некоторые из наших ученых предлагают вживлять в клонированных чулимб молекулярные ограничители. А что слышно от наших союзников?»

«Ґормитский корабль-уничтожитель уже достиг системы Довиль-Еп А в Тукан [94]. От его экипажа получено подтверждение, что гнездо находится на третьей планете, которая вращается вокруг Довиль-Еп А. Если все будет хорошо, то уже через сорок часов гнездо будет уничтожено».

«Это хорошая новость, Сайкс. А что там нашли ґормиты у Ахернара?»

«Один из их “скальпелей” вчера зафиксировал сингулярную активность во внешнем астероидном поясе системы Ахернара. Рептилоиды предположили, что там открывался портал, и направили “скальпель” к этому участку пространства. На одном из астероидов они обнаружили неизвестную базу Ползучих со свежими следами пребывания там какого-то оборудования. Обследование астероида пока продолжается. Мы также отправили туда исследовательский фрегат. Ґормиты считают, что, скорее всего, сингулярная активность сопровождала эвакуацию через портал какого наблюдательного устройства».

«Джи Тау передали мне информацию, что в момент активации портала в астероидном поясе на Сельвии также зафиксировали необычную сингулярную активность».

«Да, в западном секторе Озера Кларт. Аномально мощный портал. На два порядка мощнее тех, которыми переправляют пищу. Наши физики пока не могут объяснить этой аномалии. Место активации портала должны обследовать за несколько часов».

«А, этот аномальный портал не связан с той девушкой, которую вы искали в этом районе?»

«Вполне возможно».

«Следовательно, они могли эвакуировать из системы Ахернара не только наблюдательный пункт, но и эту девушку?»

«Я не исключаю и такого объяснения аномального явления. Кстати, это может означать, что они осознают неизбежность потери гнезда».

«Надо будет подкинуть эту гипотезу аналитикам… И ещё одно, Сайкс. Марков настоятельно требует передать ему для контактных допросов Фатиму Фэрфакс. У него есть веские аргументы в подкрепление этого требования».

“Не возражаю. Наши исследователи, насколько мне известно, уже закончили работать с ней».

«Она до сих пор в целостном состоянии?»

«Есть определенные сдвиги в психике, однако функциональные основы личности, профили осознания и память, как утверждает командор Тавберг, не разрушены. По его мнению, она вполне в сознании для дальнейших допросов».

«Тогда отправьте её на Нолу военным транспортом. Мы должны помочь Маркову, он уже приблизился к вражескому гнезду».

«Предупредите его, чтобы был осторожным. Руководящая группа агентов чрезвычайно опасна».

«Конечно. По руководящей группе. Мне известно, что Знающие ведут собственное расследование».

«Сестры ищут вражеских агентов на Аврелии. Тех, которые производят генетически модифицированных Адельм для посвящения. Они исследовали историю биоконтейнера, производимого компанией “Урмас”, в котором на Землю привозили модифицированную Адельму».

«Это тогда, когда там находилась Шерма?»

«Да, три года назад. Сестры уже завершали поиски, но сейчас на Аврелии воцарился хаос. Наши агенты потеряли контроль над ситуацией… Частично потеряли».

«Уверяю вас и Преподобных сестер: скоро мы восстановим там порядок».

«Я не имею в этом сомнения. Есть ещё одно сообщение с Ґормы».

«Я слушаю».

«Погибла одна из отдалённых колоний рептилоидов в Поясе Гулда. Ґормитов убил неизвестный до сих пор мутирующие вирус. Управляющая иерархия ящеров только начала расследование, однако есть подозрение, что вирус искусственного происхождения».

«Властелины арсенала?»

«Ґормиты не исключают такой возможности. Колония считалась перспективной, уровень рождаемости там вдвое превышал средний показатель миров, населенных рептилоидами. Для ґормитов это тяжёлая потеря. Болезненная потеря».

«Это урок нам. Мы также должны готовиться к вирусным атакам».

«Карантинные службы сегодня способны локализовать эпидемию на всех планетах, кроме Земли и Аврелии».

«Я обеспокоен беззащитностью Земли. Большую эпидемию [95] спровоцировала утечка биологического оружия».

«Я прикажу ученым сестрам на Пифии разработать сценарии эффективного противодействия заражению Земли. Наши специалисты работали над подобными сценариями для Пифии ещё несколько десятилетий назад».

«Я готов обеспечить такие разработки финансами и ресурсами».

«Работа над сценариями начнется уже с сегодняшнего дня».

«У вас все?»

«Да, мой император».

«Тогда до связи, Сайкс».

«До связи, мой император».

Канал закрыт в 12:21

по условному галактическому времени

34

Столичный город Столкинбаад,

планета Нола (4КВ06: 2),

звёздная система Ниргари.

24 юна 417 года Эры Восстановления.

Обыск в апартаментах покойной наместницы продолжался более суток. Следственная группа Маркова присоединилась к криминологам Джи Тау уже тогда, когда те закончили искать взрывчатку, токсины и опасные псевдоживые формы. Ничего из перечисленного не нашли.

Имперский комиссар задержался во внутренних комнатах наместницы, где хранилось ценное оружие из коллекции Лиды Унно. Спальней здесь был большой зал, декорированный в стиле земного средневековья. Его стрельчатые своды украшали головы химер, грифонов и Мантикора с сладострастно высунутыми языками.

Над роскошной кроватью висел вставленный в широкую раму старинный отпечаток in tablio. Текст на нем свидетельствовал, что эта гравюра изображает «Летучий огонь, уничтоживший город Чикаго 8 октября 1871». Автор (а возможно, и свидетель той катастрофы) вырезал детальное изображение гибнущего города. Крыши трехэтажных домов горели, испуганные люди убегали от стаи шаровых молний, а растерянные пожарные в забавных шлемах заливали водой окна третьих этажей.

«Словно Адельма напали!» – подумал Марков и прошелся вдоль витрин с саблями, топорами и ножами. Владелица коллекции посвятила каждую витрину определенной исторической эпохе и определенному региону Земли. В одной были собраны степные акинаки и изогнутые секачи из Ирана и Ближнего Востока, в другой – разбойничьи чеканы «е» и «цюй», которыми орудовали харцызы на дорогах средневекового Китая. ещё одна витрина была заполнена турецкими, татарскими и казацкими саблями. На стене, над этой витриной, Марков заметил пустые кожаные петли. Он предположил, что именно здесь могла висеть сабля, которой Бурга оборвала жизнь Тени Фэрфакс. Рядом тускло отблескивало лезвие ещё одной сабли с темляком, в шнур и кисти которой древние мастера вплели золотые и серебряные нити.

Марков вынул саблю с петель, почувствовал тяжесть и прохладу благородной стали. Он сделал несколько пробных движений, но в руке имперского комиссара сабля двигалась неуклюже, без боевой грации и веселого свиста. Марков вернул оружие на место и присел на краешек кровати наместница. Этот алтарь Астарты криминологи Джи Тау уже проверили на наличие биологических следов. Кровать оказалось девственно чиста. Как и остальные кровати, одеяла и кушетки в апартаментах покойной Лиды Унно. Никаких следов тех развлечений a la Sardanapalas, о которых сплетничал весь Сектор Кастора.

Комиссар догадывался, почему Ленго-Батрис остался (осталась) в этих комнатах после смерти наместница. Предусмотрительное творения Тейсанболона пыталось лишить имперских криминалистов средств для идентификации его женской формы. Клон тщательно стер (стерла) все записи и следы своего пребывания в гареме Унно. Однако опыт полицейского подсказывал Маркову, что в пятом веке Эры Восстановление уничтожить абсолютно все следы невозможно. Практически всю бытовую и коммунальную технику оснащали функциональными регистраторами. Если Ленго-Батрис и додумался (додумалась) вычистить микрочипы памяти роботов-уборщиков, сервираторов и охранных систем здания, то добраться до учетного оборудования купола – без риска попасть в поле зрения полиции и Джи Тау – он (она) не смог (не смогла) бы.

– Есть записи! – подтвердил догадки Маркова Нев.

Старший следователь выложил на мраморную полку комода две тонкие палочки, покрытые черным слоем анизотропной пленки. Так обычно выглядели кассеты регистраторов купольной техносферы. Марков вложил их в гнезда демонстрационного планшета и принялся просматривать файловые блоки. Изображений Ленго-Батрис оказалось немало. Стройную девушку с меланхолично-кукольным лицом, печальными раскосыми глазами и длинными волнистыми волосам регистраторы зафиксировали как в разной одежде, так и вовсе без неё, в одиночестве, в компании с другими клонами, вдвоем с наместницей и с гостями. К сожалению, среди записей не было того, что происходило во внутренних комнатах апартаментов покойной Унно, защищенных по технологиям «красной зоны». Однако и записанного в коммунальных регистраторах было достаточно для создания идентификационных моделей моторики. Их можно применить в глобальных поисковых программах полицейских компьютеров. И тогда клону не потеряться ни среди миллионов работников Ноланской секс-индустрии, ни среди рабочих на удаленных подводных рудниках, ни в защищенных от постороннего любопытства гаремах высших должностных лиц. Не помогут ему (ей) ни изменение рисунка сетчатки, ни вживлённые подушечки пальцев, ни имитаторы моторики лица. Позитронные искатели все равно найдут его (её) по характерным движениями мышц, по походке, ритмам дыхания и только ему одному (ей одной) присущим способом чесать нос.

«Если, разумеется, он все ещё на Ноли», – мысленно добавил к оперативной схеме имперский комиссар. Он как раз вышел в гостиную, где работали криминологи, и увидел огромное трехмерное, подсвеченное скрытыми источниками света, изображение супергалактики М31 – знаменитой Туманности Андромеды. Оно занимало целую стену, доминируя над интерьером, создавая иллюзию, что зритель находится на борту звездолета, который достиг окрестностей крупнейшей из галактик Местного Скопления. Даже на человека, привыкшего к трёхмерной уличной рекламе, эта инсталляция производила впечатление насыщенностью цветов, затягивая-гипнотической реальностью вселенской бездны и предельной детализацией изображенного.

«Это должно что-то значить?» – спросил себя Марков. Он сделал несколько шагов назад, чтобы охватить зрением всю панораму соседнего звездного острова с его триллионом звезд, пылевыми поясами и необъятными облаками межзвездного газа. В правом нижнем углу сиял туманный диск звездного скопления М110, а слева мелькали бриллиантовые и сапфировые серные кисти сопутствующей галактики NGC206. Диск Туманности Андромеды лежал на боку, будто отдыхал, а его центральная часть, организованная вокруг сверхмассивной «черной дыры», светилась оранжевым жаром.

Имперский комиссар вспомнил, что в одной из тех сотен аналитических записок, которые он разработал за последние недели, какая-то из галактик-спутниц Туманности Андромеды упоминалась как вероятная колыбель расы Уничтожителей Путей. В той записке, как помнил Марков, упоминались М32, NGC147 и NGC185. Какую именно из этих галактик-фрейлин обозначила своим рождением одна из самых мощных разумных рас Первого Цикла, полицейский забыл.

«А тот замаскированный ящер также о чём-то вспоминал, – всплыл в памяти Маркова разговор в информационном центре в Астери. – Неужели эти “Дети Атри” поклоняются Уничтожителям, как богам?»

Затем он вспомнил, что «Дети Атри» стремятся к бессмертию, запрещенному Уничтожителями, и в его сознании вдруг сложилась схема, в которой он не увидел никакого противоречия.

«Дети Атри», хранители-предатели из «осевой расы», служили не Уничтожителям и не их наследникам. Они поклонялись памяти Тёмного бога, с которым Уничтожители воевали. Именно от продолжателей его дела получили они обещание бессмертия. С ними, исповедниками неограниченной власти, они заключили завет, для них они искали потерянный Камень (или Камни). А потомки Уничтожителей, так же, как и ящеры Ґормы, были на его Маркова, стороне. Изображение Туманности Андромеды в апартаментах Унно, судя по этой схеме, могло напоминать «Детям Атри» о давнем поражении их бога.

«Война Света с Тьмой, Порядка с Хаосом. Этой войне миллионы, если не миллиарды лет. Она никогда не закончится, – понял имперский комиссар. – Мы – как и магонийцы, ориониты, Ползучие, ящеры – лишь очередной эпизод во вселенском противостоянии, которое началось задолго до нас и закончится тогда, когда, вместе с памятью о человечестве, погаснут звезды, окруженные Поясом Гулда. И каждый в свое время должен выполнить свой долг. Выполнить и сойти со сцены, отдавая эстафету преемникам … Что ж, пусть будет так. В этом тоже есть своеобразное величие… Он, генерал Марков, выполнит свой долг. Прежде всего, надо найти Ленго… И что, черта лысого, имел в виду тот паскудный Ян, когда разглагольствовал о раковых клетках?»

35

Система звезды Довиль-Еп A (WV Тукана).

20-8юна 417 года Эры Восстановления.

Корабль ґормитов по форме напоминал земную морскую звезду. Окончания его пяти «лучей» светились синеватым пламенем, указывая на их принадлежность к конструкции движущего устройства. А в центральной части было утолщение, напоминающее грецкий орех. Звездолет-звезда вынырнул из ундуляции Темных Путей в двух стотысячных парсека от звезды Довиль-Еп А, окруженной полудюжиной каменных планет, захваченных ею во время блужданий галактическими орбитами. Он вышел на идеально просчитанную траекторию, упиравшуюся в третью планету Довиль-Еп А, обозначенную в каталогах земных астрономов как 16КВ238: 3. Планета, размером меньше Марса, принадлежала к классу «ретроградных», то есть вращалась в направлении, противоположном вращению самой звезды.

Первые трое суток звездолет рептилоидов двигался, окутавшись газоплазменной маскировкой. Для сторонних наблюдателей он выглядел, как небольшая комета. Его чувствительные приборы ощупывали систему Довиль-Еп А в десятках диапазонах, ища присутствие тех, кого называли обладателями древнего арсенала. Их базы, ловушки и охранные системы. О них знали мало. Поэтому управляющая иерархия Ґормы подстраховалась: к гнезду ґырга-репликатора отправили не обычный боевой корабль типа «скальпель», а построенную кланом Ф’аантф копию ударного звездолета, на котором далекие предки ящеров воевали с гуманоидной «расой А». Технологии для постройки уникального корабля ґьормитам предоставили Великие Ползучие Отцы, и этот подарок партнерской расы в свое время хорошо послужил ґьормитам. Оригинал звездолета в давние времена уничтожил не одну колонию «расы А» в Темном Агрегате. По иронии галактической истории, его копия теперь должна спасти другую гуманоидную расу от нашествия ґыргов. Экипаж, пилотируемый звездолет-звезду, обменялся мнениями по этому поводу. Рептилоиды пришли к общему мнению, что любая значительная продолжительность тяготеет к зеркальным проявлениям равновесия. Тем более, к ним тяготеет история развития разумных рас Галактики, насчитывающая десятки миллионов лет.

На третьи – по стандартному земному счёту – сутки в системе Довиль-Еп А, приборы звездолета-звезды зафиксировали три небольших искусственных объекта, двигающихся в сторону корабля рептилоидов. Позитронный мозг звездолета-звезды определил ситуацию как проявление враждебной активности неизвестной цивилизации. Против объектов было применено дальнобойное оружие, принцип действия которого базировался на локальном сворачивание пространства в сингулярности высших измерений. Внешне это напоминало непродолжительные появления нескольких темных участков пространства, которые не мог проткнуть ни один луч нашей Вселенной. Гравитационные волны от этих событий оказали влияние на орбиты нескольких ближайших астероидов, но в целом ничего зрелищного не произошло. Перехватчики распались на субатомные частицы, разорванные микроколапсами пространственной последовательности.

Получив первую победу, экипаж ґормитского звездолета сконцентрировал свое внимание на той локации, из которой, согласно вычислениям, вылетели перехватчики. Это была точка эклиптики, гравитационно равноудалённая от 16КВ238: 3 и звезд Довиль-Еп А и Довиль-Еп В [96] В ней приборы нашли ещё один искусственный объект, который размерами почти в три раза превышал звездолет-звезду. Его ловко замаскировали под огромную глыбу льда, но приборы звездолета-звезды умели смотреть сквозь многометровые ледяные оболочки. Ґормиты, тщательно взвесив все «за» и «против», решили сохранить этот объект невредимым для дальнейшей инспекции. Поэтому в этот раз ящеры применили оружие, разрушающее только биологические структуры – так называемую «обнуляющую дугу».

На пяти лучах звездолета-звезды снова заиграли сполохи синего пламени. В какой-то момент они потянулись друг к другу и образовали тонкий, как молекулярная струна, огненный круг. Это продолжалось одну десятитысячную секунды, после чего круг распался на невидимые глазу «дуги», которые двинулись от корабля. Через несколько минут одна из них, словно луч сканера, прошлась вдоль длинной оси фальшивого астероида. Рептилоидам так и не суждено было убедиться, убила «обнуляющая дуга» кого-то или нет, поскольку за секунду после столкновения с ней объект самоликвидировался. Он взорвался, превратившись в облако из элементарных частиц.

Посланцы Ґормы по спектру взрыва предположили, что замаскированный объект был снаряжен энергетическим устройством ядерно-сидерального типа, который использовали для его самоуничтожения.

Теперь, после самоубийства гипотетического «стража гнезда», экипаж звездолета-звезды направил все свои наблюдательные приборы на 16КВ238: 3, где в экваториальной зоне ещё тысячу лет назад ґормиты нашли смещение размерности из числа тех, которые рептилоиды называли «Екуур». Наряду с поверхностными признаками червоточины приборы корабля-разведчика, посетившего систему Довиль-Еп А за неделю до звездолета-звезды, заметили характерную подповерхностную аномалию.

Теперь наличие подземной полости подтвердили локаторы боевого корабля ящеров. На глубине четырех километров они обозначили контуры гигантской пещеры, частично заполненной веществом, в котором происходили тепловые химические реакции, подобные метаболическим. Энергетические вихри, перемещавшиеся по полости, свидетельствовали о постоянных и сложных по своей физической природе проявлениях местной локальной сингулярности. Также в полости были найдены огромные скопления кальция биологического происхождения. Мозг звездолета-звезды на вопрос: «Насколько характеристики найденной подповерхностной аномалии соответствуют прогнозам относительно гнезда ґырга-репликатора?» Ответил, что в соотношении сорок шесть к одному можно утверждать, что объект «Гнездо» идентифицировано.

Не удовлетворившись этим и помня, что обладатели древнего арсенала мастера лжи и имитаций, рептилоиды отправили на 16КВ238: 3 исследовательский зонд. Он уточнил размеры полости (примерно восемнадцать миллионов кубических километров) и нашел жерла, через которые оттуда выводился избыток газов. Зонд направили в одно из таких жерл, и он углубился почти на километр под поверхность планеты. Данных, полученных зондом, оказалось достаточно, чтобы оценить вес матки (примерно триста восемьдесят тысяч тонн) и динамику работы гиперпространственных порталов, через которые Великая Матерь ґыргов получала пищу. Её количество в такой динамике, как спрогнозировали ґормиты, должно удваиваться каждые шесть земных месяцев. После обработки данных, полученных зондом, экипаж звездолета-звезды принял решение уничтожить гнездо, не разрушая самой планеты.

В то утро на третьей планете системы Довиль-Еп А ничего не предвещало изменений. Окутанные метановым туманом темно-серые скалы дремали, пряча под своими корнями гнездо удивительного чудища во Вселенной. Когда солнце цвета лайма сошло на её желтый небосвод, туман частично рассеялся и стали заметны пятна черного мха, покрывавшего подножия скал. Мох был живым, его крохотные отростки потянулись навстречу слабому свету. Эта примитивная жизнь возникла исключительно благодаря испарениям из пещер, достигавших гнезда. Примитивная жизнь ещё не научилась распознавать космические опасности и поэтому не отреагировала на внезапное появление в небе чёрного сфероида. А тот, не притормаживая перед поверхностью планеты, как шар в масло, вошел в толщу её базальтового панциря.

ещё несколько стандартных минут ничего не происходило. Затем скалы сдвинулись со своих исконных мест, подпрыгнули, завибрировали и рассыпались на мелкие камни. В недрах базальтового щита зашевелилось в предсмертных судорогах огромное существо. Её безмерное, расползшееся и бесформенное тело почувствовало не узнанную ранее боль. Красные сполохи пожара первый и последний раз осветили ужасное существо, бесчисленные желудки которой потребили жизни целых миров. Человеческие слова не смогли бы описать её формы, так как она, эта форма, равнялась вечно перетекающей бесформенности, умноженной на размер. Опыт человеческих языков не созрел для образов, которые были бы уместны для описания такого объекта. Этой текущей бесформенности были присущи очень долгая жизнь и безграничное пространственное расширение. Однако поэтому её очередному воплощению, что поселилось на 16КВ238: 3, не суждено достичь границ своих свойств.

Десятки тысяч ґыргов-рабочих разбежались по подземным полостям, оставляя чертоги своей королевы. Они бежали со скоростью, недостижимой ни для одного другого существа в Галактике, но их смерть оказалась проворнее. Беззащитные норны-мафеди тушили свои порталы перед её фронтальным наступлением и гибли, вспыхивая и разлетаясь лоскутами сажи. Безжалостный огонь выжигал гнездо Великой Матери ґыргов, обугливал её необъятную вечно голодную плоть. В последние секунды своего существования она распалась на сотни тысячетонные кусков. Если бы хотя бы один из них выжил, матка начала бы новый цикл своей жизни. Но оружие Ґормы не оставила чудищу ни единого шанса. Все его куски и сегменты стали добычей пламени. Плоть матки сначала стала озерами горячих желе, а потом кучами обугленной массы. Между тем оружие рептилоидов пробило каменный «пол» гнезда. Раскаленная магма с планетарной мантии заполнила выжженную полость, а жерла пещер за несколько оборотов планеты превратились в активные вулканы.

Даже с межпланетного расстояния было заметно, как дым из новых вулканов покрыл, как грязным саваном, освещенную сторону 16КВ238: 3. Ещё несколько суток звездолет-звезда исследовал систему Довиль-Еп А. Его экипаж искал звездный Ковчег, вожделенный Ольд. Однако то ли легенды о связи Ковчега с гнездом ґыргов были ложными, то ли сам Ольд не изъявил желания открыться посланцам Ґормы, но эта часть миссии звездолета-звезды осталась без положительного финала. Напоследок рептилоиды замерили энергетические потоки, исходившие из пораженной червоточины, и взяли курс на обратный путь.

Звездолет-звезда выпрыгнул из плоскости эклиптики, достиг лимеса у 52 Тукана и нырнул там на Тёмные Пути, неся в своем чреве разумных существ, полных ощущения выполненного долга.

Июль 2011 – август 2012

Приложение: ИМПЕРСКИЕ ВОЕННЫЕ НАГРАДЫ

Самая высокая Имперская военная награда

Великий Орден Сапфировой Грозди с Цепью, Платиновыми Мечами, Золотыми Лаврами и Бриллиантовой Звездой.

Великим Орденом награждаются самые высшие офицеры Звездного Флота и Армии в звании не ниже вице-адмирала или генерал-лейтенанта за выдающиеся достижения в исследовании Дальнего космоса или же за успешно проведенные военные операции силами нескольких флотов или силами нескольких крупных военных соединений. Награждение утверждается совместно Императором и Сенатом. За три века существования Великим Орденом награждены 8 человек.

Адмиральские степени Орденов

Адмиральский Орден Сапфировой Грозди с Цепью, Золотыми Мечами и Серебряными Лаврами.

Награда присваивается исключительно командующим флотами (армиями) и первым заместителям командующих флотами (армиями), которые уже были награждены Командорским Орденом Сапфировой Грозди с Цепью и Золотыми Мечами или Капитанским Орденом Сапфировой Грозди с Цепью и Серебряными Мечами. Награждение утверждается совместно Императором и Сенатом. За три века существования награды ею награждены 19 человек.

Адмиральский Орден Корабля и Звезды с Лентой, Бриллиантовой Гроздью и Золотым Пламенем.

Орденом награждаются офицеры Звездного Флота и Армии в звании не ниже вице-адмирала или генерал-лейтенанта, которые уже были награждены Командорским Орденом Корабля и Звезды с Бриллиантами. Исключительным основанием для награждения являются выдающиеся и чрезвычайные достижения в исследовании Дальнего космоса, в организации и подготовке таких исследований. Награждение утверждается совместно Императором и Сенатом. За четыреста тридцать лет существования награды ею награждены 11 человек.