Текст книги "Гнездо (СИ)"

Автор книги: Владимир Ешкилев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 24 страниц)

По залу совещаний пробежал беспокойный гул. Зоран постучал сувенирным фонариком, который вертел в руках, по столу председательствующего.

– Тише! Когда лейтенант закончит свой доклад, я предоставлю слово всем желающим.

– Мы сразу обратились к расширенной базе данных по планетарным атмосферам, – продолжил Вольск. – И нашли по крайней мере две планеты, где доминирует специфическая комбинация газов, характерная для выделений матки. Это горячая планета 7КВ506: 1, вращающаяся вокруг звезды Спеншиты, и марсоподобная 14КВ99 5 в звездной системе Гаспардуса в созвездии Рыси. Обе на грани дальности земных звездолётов. Отсюда нам к каждой лететь не менее пяти месяцев. И то при условии, что мы будем иметь неограниченный топливный ресурс.

– От четырех до шести прыжков, – подтвердил Зоран, который уже вывел на трёхмерный экран демонстратора координаты планет и построенные Супремусом изображения оптимальных рейсовых траекторий.

– Если Вольск уже обо всем доложил, я бы хотела задать ему ещё несколько вопросов, – обратилась к командору Вэй. – Так случилось, что я обрабатывала ксенобиологическую составляющую нашей встречи с ґыргами и практически не общалась с членами группы Вольска…

– Спрашивайте, – позволил Зоран.

– Во-первых, Алекс, что вы нашли по проблеме несоответствий в хронологии?

– Что это за проблема, объясните. – спросил баронессу второй пилот Селас.

– Да, мы о ней первый раз слышим, – поддержали его корабельные космоаналитики.

– Я все объясню, – заверил их Вольск. – Но, коллеги, я ещё не закончил доклад. Я считаю, что мы должны сконцентрировать внимание на системе Гаспардус, а планету 7КВ506: 1 пусть проинспектируют ґормиты, или другой корабль Звёздного Флота.

– Какие у тебя есть аргументы? – поинтересовалась Церм.

– В магонийских файлах упоминается о редком изотопе радона, который является одним из маркеров атмосферы гнезда. В атмосфере 7КВ506 1 его нет, а на пятой планете Гаспардуса есть. Кроме того, Гаспардус к нам ближе.

– Расстояние не является аргументом, – добавила Мулан.

– Но ґормиты, – заметил Мо Кирик, – сообщали, что древнее гнездо ґыргов было именно на горячей планете. Этому условию отвечает не пятая Гаспардуса, а первая Спеншиты, которая вращается вместе с короной звезды. Кстати, 7КВ506 1 настолько накалена, что радоновый след может быть незаметным. Его вместе с частью атмосферы, постоянно сдувает мощный поток «солнечного ветра».

– Это уместно замечание, – кивнул Вольск. – И наша группа его учла. – Атмосфера горячей планеты активно обедняется «солнечным ветром». Это и не дает оснований предположить, что там живёт матка. Мы смоделировали возможную эволюцию атмосферы 7КВ506: 1 в нескольких вариантах. Скажем так, со спящей маткой и с активной маткой. Если бы атмосферу горячей планеты формировала матка, её активность должна была быть просто фантастической.

– А точнее можно? – спросила Вэй.

– Здесь мы вступаем в область стохастической неопределенности, – признал техноархеолог. – Мы не можем вычислить биологическую активность матки числом рожденных ею ґыргов. Но мы вычислили, что для поддержания атмосферы на первой планете Спеншиты матка должна производить до миллиона тонн газов каждые сутки. Если количество выделенных ею газов зависит от количества потреблённой пищи – а это, коллеги, более чем очевидно – то, значит, ґырги отправляют в гнездо ежесуточно сотни тысяч тонн мяса. Но это ерунда. Откуда может взяться столько мяса? Это же надо ежегодно съедать фауну целой планеты…

– Неубедительно, – прервала техноархеолога баронесса. – Мы не знаем возможностей матки и специфики её жизнедеятельности. Нам даже не с чем сравнить, ведь мы никогда не встречались с организмами такого типа. Как по мне, продуктивное существо весом в тысячи тонн не может существовать без постоянного притока пищи в сопоставимом с её размерами количестве. Если матка существует, значит, она ест. А на скольких мирах одновременно пасутся её порождения, мы можем только догадываться… Может, ты, Алекс, оставишь анализ активности гнезда космоаналитикам и биологам, а взамен рассказал бы нам, что именно ты думаешь о возрасте «пирамиды» и хронологию функционирования в ней чужой базы?

– Как скажете, подполковник, – вид у Вольска был обиженный. Он не ожидал критики со стороны Вэй. – По хронологии функционирования базы, коллеги, главная проблема в том, что согласно всем имеющимся данным, магонийская цивилизация существовала в промежутке в сто тысяч лет. Древнейшие города на Пифии-Магонии имеют возраст примерно семьсот семьдесят тысяч лет, а переселение магонийцев на неизвестную нам планету состоялось около шестисот восьмидесяти тысяч лет назад. Считается, что после этого в нашей области Галактики магонийцы никак себя не проявили. Но возраст магонийской техники, которую мы нашли в «пирамиде» – примерно двести тысяч лет, то есть она работала через четыреста восемьдесят тысяч лет после того, как предки оставили нашу область Галактики. Притом техника на базе такая же, как и в Поздний период магонийской цивилизации. Такое впечатление, коллеги, что какая то ветвь магонийцев проспала в анабиозе почти полмиллиона лет, проснулась двести тысяч лет назад и начала исследовать ґыргов на Тифоне. А потом либо снова уснула неизвестно где, или же бесследно исчезла.

– А датировки исторических периодов на Магонии базируются на достоверных методиках? – поинтересовался командор.

– По крайней мере, у нас пока не было оснований для сомнения – вместо Вольская ответила Тарасвати. – С другой стороны, мы столкнулись с похожей проблемой по хронологии древней Земли. Тот магонийский инкубатор, в котором предки вырастили расу кроманьонцев, был построен примерно сто восемьдесят тысяч лет назад. Наши историки сначала датировали его построение более ранним периодом. Они считали, что инкубатор действовал в течение нескольких эпох развития земных гуманоидов. Но теперь мы считаем, что дата постройки инкубатора практически совпадает со временем жизни первопредка всех землян – мутантки «Евы», которая родилась тысяча восемьсот веков назад.

– Родилась в инкубаторе? – спросила Церм.

– Нет. «Ева» была прародительницей не только кроманьонцев, но и всех земных рас. Её мутация была естественной, или, как считают некоторые сестры, была инспирирована Высшей Силой. А нашу расу в инкубаторе вырастили позже. Для этого магонийцы использовали двух правнучек «Евы», которых мы называем «Ирой» и «Лией», плюс тот генетический фонд, который они привезли с магонии.

– Мы снова отвлекаемся, – отметил Зоран. – При всем уважении к вам, Преподобная …

– Разве мы ограничены во времени, командор?

– Нам надо принять решение.

– Решение будет принимать император. Он уже получил сообщение о двух возможных местонахождениях гнезда. Не хочу решать за Еарлана Третьего, но думаю, что он прикажет немедленно отправить беспилотные крейсера к обоим подозрительным планетам. Он не будет ждать нашего возвращения. Слишком многое поставлено на кон, а мы можем не успеть к началу атаки ґыргов.

– Мне показалось, у лейтенанта Вольска была своя гипотеза относительно нестыковок в хронологии, -предположила Гвен Вэй. – Я бы, все же, хотела её услышать.

– Именно так, Гвен, – подтвердил техноархеолог. – Мне кажется, что магонийцы перед переселением в далекий мир оставили в нашей области Галактики такие «закладки». Базы, вроде тифонской, персонал которых находился целые эпохи в глубоком анабиозе.

– Понятно. А смысл таких «закладок»?

– Есть несколько вариантов. Согласно одному из них, они таким образом подстраховывали своих потомков, то есть нас. Согласно другому, сохраняли контроль над нашим сектором Галактики, ожидая упадка Ґормы и надеясь сюда вернуться.

– Есть ещё один вариант, – добавила Мулан. – Магонийцы создали людей для того, чтобы было чем кормить матку ґыргов, когда они её пробудят.

– Извиняюсь? – не понял Вольск.

– Для магонийцев главные враги – ящеры Ґормы, – Мулан встала с дивана, и все увидели, что она надела кожаный пояс, украшенный пластинами из красного агата. – Ящеры – могущественные враги. Для того чтобы их уничтожить, нужна матка. Для того чтобы матка достигла продуктивной стадии, её надо хорошо кормить. Магонийцы создали нас, чтобы мы заселили планеты, размножились. Теперь у матки будет много еды. «Стартовый ресурс», так сказать. Она подпитается нами, разовьется, и тогда ґыргов направят против Ґормы.

– Это ложь, – прошептала Тарасвати. Было видно, что слова сестры её поразили.

– Я согласна с Мулан, – сказала Вэй. – Зачем придумывать фантастических «внешних», когда без них все укладывается в стройную логическую схему. Магонийцы возвращаются. Они пробудили матку как своё главное оружие против ящеров, а мы как раз уместно размножились, чтобы накормить оружие своим мясом. Я исследую ґыргов и уже знаю некоторые особенности биологии этих ксеноморфов. Судя по особенностям строения ґыргов-добытчиков, ґырг-репликатор, которого мы условно называем «маткой», является уникальным существом, и вырастить его непросто. С технологической точки зрения это сложный, долгий и многоэтапный процесс. Зародыш репликатора, как нам доложил Алекс, магонийцы вырастили здесь, на Тифоне, в той «пирамиде» лаборатории, которую мы исследовали. Затем зародыш отвезли на подобранную по определенным параметрам гнездовую планету, и там законсервировали. Единственное, что не укладывается в «пищевую» гипотезу, или же концепцию «стартового ресурса», предложенную уважаемой Мулан, это те разведчики неизвестной цивилизации, которые исследовали «пирамиду» несколько веков назад. Кто они, я не знаю. Также не знаю, что они там делали. Но, думаю, они поняли план магонийцев.

– Магонийцы – наши создатели, – сказала Тарасвати. – Наши предки, наши опекуны. Они не могли так цинично назначить нас блюдом для ґыргов.

– А вам, Преподобная, – обратилась Вэй к знающей, – я советую отбросить ваши догмы. Я понимаю, что для вас магонийцы – учителя и боги. Но, согласитесь, с богами всегда сложно. Они за пределами добра и зла. В легендах они не останавливались даже перед полным уничтожением человечества. Если вы верите в Высшие Силы, то будьте готовы к тому, что у этих высших сил и мотивации высшего уровня. И человечество в божественных расчетах может быть не целью, а лишь средством. Мне кажется, верующему человеку такое легче представить, чем такому академическому скептику, как я. В конце концов, «пищевую» гипотезу предложила не кто иной, как ваша сестра-пифийка.

– Межевыми предположениями устлана дорога к отступничеству, – лицо Тарасвати было строгим и непроницаемым. На Мулан она не смотрела.

25

Колледж имени Цао Цинли,

город Астер, планета Аврелия (6КА81: 4),

звёздная система Мийтры (HD168443).

17 пентария 417 года Эры Восстановления.

Столичный город Астер оказалось полным таких неожиданностей и сюрпризов, о которых провинциалка Оса даже не догадывалась. Первой из неожиданностей стало то, что вокруг неё все говорили на непонятном диалекте. Между тем официальным языком, который она изучала в школе, и столичным сленгом ханхан [36] было мало общего. Осу спасало то, что навигационная программа общалась с ней без модных словесных новообразований. С её помощью она нашла Белую Набережную, где расположился Колледж имени Цао Цинли, приглашение в который хранилось в памяти её коммуникатора.

Белая Набережная поразила Осу и величественной панорамой океанской Бухты Ветров, и силуэтами парусных яхт на далеком горизонте, и роскошными зданиями гостинично-развлекательных комплексов и офисных центров, поднимающих свои сияющие километровые башни до перламутровых облаков. Навигатор привел её к подножию одной из таких башен, которой архитектор придал форму четырехгранного лезвия. Рядом с этим тысячеметровым «мечом» девушка почувствовала себя ничтожной.

«Я здесь только насекомое. Но я упрямое насекомое», – сказала себе Оса и двинулась ко входу в башню.

В огромном и почти безлюдном лобио Оса нашла информационный терминал и узнала, что административные офисы и учебные аудитории колледжа расположены от шестьдесят седьмого до семьдесят пятого этажа башни.

Скоростной лифт вынес девушку до нужного уровня. В лифте она заметила насмешливые взгляды, которые бросали на её прическу и одежду молодые люди. ещё в транспорте, который доставил её к центру аврелианского мегаполиса, Оса увидела существенную разницу между своим нарядом и тем, каким преимущественно была одета молодежь Астера. Грубая фактура и резкие цвета провинциального тряпья фатально контрастировали с пастельными красками и ощутимой даже на расстоянии прозрачной невесомостью одежды столичной публики. Настоящий праздник вкуса и стиля ждал её на набережной, по которой привыкли гулять состоятельные астерийцы и где царили витринные настроения. После «Белой розы», где обходились преимущественно функциональными комбинезонами, Белая Набережная показалась Осе невиданным сказочным краем, населенным гибридами ангелов и подиумных моделей.

Поездка в лифте окончательно испортила настроение будущий стюардессе. Она поняла, что её провинциальность мгновенно бросается местным в глаза.

«А что скажет приёмная комиссия !?» – с этой мыслью, что высверливала ей мозг, Оса зашла на эскалатор, который доставил её в просторный зал с мраморной скульптурой в центре. На постаменте было отмечено, что монумент изображает героическую стюардессу Цао Цинли, выпускницу колледжа, героическим поступком которой уже более века гордится как учебное заведение, названный её именем, так и вся корпорация «Элмар Астролайник».

В чем именно заключался героизм Цао Цинли, Оса прочитать не успела.

– Вы претендентка Орбана Анс? – услышала она голос, казалось, доносившийся откуда-то с потолка.

– Т … да, – прошептала девушка, почти раздавленная мраморной парадностью залы и всеведением невидимого секретаря.

– Мы рады вас видеть, – заверил претендентку голос. – Вас ждут. Пройдите, пожалуйста, в блок шестьсот семьдесят три, комната «Н». Правый коридор.

Оса двинулась правым коридором. Пока она дошла до комнаты «Н», ей встретились две девушки в белых форменных костюмах курсанток. Они показались Осе существами недостижимого совершенства. Лица курсанток лучились красотой и свежестью, прически идеально гармонировали с макияжем, а движения отличались той благородной отчуждённостью, в которую иногда удается вложить больше эротизма, чем в откровенные вихляния. А ещё Оса уловила запах их духов. Благородный и приятный из всех запахов, которые когда-либо достигали её носика.

«Вступить в колледж или сдохнуть» – решила девушка.

В предназначенной комнате Осу ждали две молодые женщины, одетые в консервативные костюмы, которые отдалённо напоминали одежду школьных кураторов. На Пластронах их серо-стальных пиджачков сияли звездчатые корпоративные эмблемы «Элмар Астролайник», а на должностных бейджиках серебрились полоски, которые означали уровни допусков. Женщины сидели за большим и совершенно пустым столом.

– Добрый день, – пробормотала Оса.

– Вы с севера? – вместо приветствия спросила женщина, у которой на бейджике было три серебряные полоски. Спрашивала она официальным тоном, похожим на тон, которым пользовались школьные учителя и кураторы.

– Да, мэм, – ответила претендентка и почувствовала, как от волнения её рот самовольно наполняется слюной. Это ощущение было настолько отвратительным, что лицо Осы судорожно дернулось.

Работники приемной комиссии переглянулись.

– У вас есть наследственные болезни? – спросила та, у которой было две полоски.

– Нет, мэм, – Оса чрезвычайным усилием воли взяла себя в руки. – Я предоставила вам медицинскую справку по форме «двести восемьдесят шесть», справку Генетической инспекции по форме «двести два» и справку об установленных имплантах. Там есть все данные.

– Да, мы видим, – сказала леди-три полоски. – А ещё здесь у нас есть характеристика, предоставленная школьным воспитателем-аналитиком. Надо признать, очень специфическая характеристика.

Только теперь Оса поняла, что стол не пустой. На нём, как раз перед членами приемной комиссии, находится невидимый с её стороны экран, на который выводится вся информация о смешной деревенщине Орбане Анс.

«Тогда на фига было спрашивать о наследственных болезнях?» – волна злости мгновенно смыла всю её скованность. Или эти выхолощенный шлюхи издевались над ней, или же её ответы пропускали через детектор лжи. В обоих случаях Оса должна принять бой.

– Аналитик отмечает, что ваша готовность к социальной адаптации ниже среднего уровня, что в вашей психике присутствует протестная составляющая, – прочитала с экрана «три полоски». – Вы считаете, претендентка Анс, что общество несправедливо к вам?

– Нет, почему же, – пожала плечами Оса. – Я благодарна правительству за то, что мне предоставили возможность бесплатно получить образование, бесплатно снабжали меня едой, спальным местом и одеждой. А ещё мне оказывали бесплатные медицинские услуги. Я очень-очень благодарна.

– Почему вы хотите учиться именно в колледже, который готовит стюардов для карантинных станций? – это уже спрашивала леди-две полоски.

– Я всегда мечтала помогать людям, мэм.

– Вас не пугает, что наша учебная программа предусматривает претендентов с более основательной общеобразовательной подготовкой, чем та, которую вы получили в школе, где готовят космодромных техников? Вам придется оплачивать дополнительные консультации. А ещё много и напряженно работать, чтобы сравниться, скажем, с выпускниками городских гуманитарных школ.

– Я не боюсь трудностей, мэм. Я к ним привыкла.

– Что вы имеете в виду?

– Я из бедной семьи, мэм.

– Вас интересуют деньги?

– Да.

– Вы считаете деньги самой важной вещью в жизни?

– Нет, мэм, не считаю. Так считать было бы не мудро … Но девушке без денег не очень комфортно.

– Вы сами строите свой стиль?

– Нет, мэм, но я только что уволила своего стилиста.

– Даже так! – оценила шутку леди-три полоски, улыбнулась Осе и вдруг спросила:

– Вы сознательная лесбиянка?

– Извиняюсь?

– Мы, Анс, видели … фильмы с вашим участием. Вы понимаете, о чем идет речь. Там вы только с девушками.

– Там я только с одной девушкой, мэм. С одной-единственной. С той, которую я любила.

– Уж не любите?

– Мы поссорились, – сказала Оса и быстро добавила: – Мужчины мне тоже нравятся. И дигендеры.

– Вам нравятся дигендеры? – переспросила «две полоски».

– Разве они не люди? Среди них есть очень хорошие и нежные.

– А клоны?

– Они же озлобленные на весь мир, мэм. И почти все – опасные сектанты. Я, мэм, не нахожу общего языка с клонами.

– Вы конфликтный человек, Анс?

– Я не начинаю ссоры. Но ответить могу.

– В школе, когда узнали о вашем намерении вступить в Колледж имени Цао Цинли, вас начали позиционировать, как будущую работницу секс-индустрии. Этот оценочный вывод, по нашим подсчетам, тридцать восемь раз произносили в вашем присутствии. Вы ни разу не отрицали и не выдвинули аргументов, которые доказывали бы обратное. Можем ли мы предположить, что вы соглашались с такой оценкой вашего будущего специальности?

– Нет, мэм, не соглашалась, – Оса была поражена информированностью комиссии. «Они следили за мной в школе» – поняла она.

– Но вы только что сказали нам, что «умеете ответить». Почему же тогда в школе не отвечали?

– Я, мэм, сказала не “умею”, а “могу” ответить. А могу быть выше всех примитивных и завистливых людей.

– То есть вас не затрагивает коллективное моральное осуждение?

– Нет – с вызовом заявила Оса. Впервые за последние часы она забыла о своем провинциальном виде.

– И вы готовы переступить через моральные догмы, если того требуют ваши профессиональные обязанности?

– Да

– Как далеко вы можете отойти от общепринятых норм морали?

– Возможно, и далеко … Но, – Оса посмотрела на скептически искажённое лицо леди-две полоски», – есть некоторые вещи, мэм, которые я не буду делать никогда.

– Что именно?

– Отвечать обязательно? – напряглась Оса.

– Нет, не обязательно, – улыбнулась леди-три полоски и поставила новый вопрос: – Вы считаете себя девушкой с хорошей внешностью?

– В полной мере.

– Просто хорошей или очень хорошей?

– Очень красивой, мэм, – Оса втянула живот, бросила взгляд на зеркальную панель напротив и убедилась, что её прелести достаточно заметны сквозь ткань розового хитончика.

– Кто вам об этом сказал?

– Все говорят, мэм.

– А если мы вам скажем, что ваши внешние данные весьма посредственные? – ехидно сказала леди-две полоски.

– Тогда, может, вы мне скажете, мэм, каким таким чудом, имея посредственную внешность, мне удалось победить на вашем кастинге? – Оса презрительно сжала губы, мол: «На себя посмотри, обезьяна!»

– Вам нравится форма наших курсанток? – это уже спрашивала леди-три полоски.

– Очень. Классная форма, мэм. Она из шелка, правда?

– Да, из натурального земного шелка. Это давняя традиция в нашем колледже, и в отрядах стюардов «Элмар Астролайник».

– Круто!

– Смотрите, Анс, она там – «три полоски» показала на столик в углу комнаты, – курсантская форма Колледжа имени Цао Цинли, подобранная под ваши параметры. – Вы бы хотели её примерить?

– Да, мэм, – Оса была искренней.

– Прошу.

– Можно? Так, прямо сейчас?

– Да.

– Снимать это всё? – Оса бросила прощальный взгляд на свои лохмотья. В нём не было печали.

– Конечно.

– Как скажете, мэм, – бывшая подружка Пелы Махонико отправила в сторону леди-три полоски самую соблазнительную из своих улыбок, сбросила с себя одежду и направилась к столику.

– А вы не стесняетесь ходить тут перед нами голой? – спросила «две-полоски».

– Чего стесняться? Вы же меня всю видели, мэм, в фильме, – Оса едва не заплакала от счастья, когда почувствовала в своих руках холодную шёлковую ткань курсантской формы. – Я не стыжусь своего тела, я стыжусь быть неудачницей.

– Такие, как вы, Анс, редко бывают неудачниками, – услышала она за спиной мужской голос.

Полуобнаженная Оса оглянулась и увидела мужчину в сером костюме с золотым бейджиком. Девушка не поняла, как он вошел в комнату «Н». Новый персонаж приемной комедии оценивающе смотрел на претендентку.

«Ну и смотри себе» – решила Оса и с нарочитой медлительность закончила переодевание. Бельё, которое показалось ей дешевле формы, девушка оставила на столике. Она бросила взгляд на зеркальную панель. И та отразила роскошную длинноногую блондинку, всю – от грациозных тонких щиколоток до гордой шеи – затянутую в снежно-белый шелк. Эта белизна выгодно подчеркнула загар на лице и небесно-голубые глаза Осы. Пела во время их любовных игр постоянно повторяла, что они бездонные, словно озера на равнинах Хадса.

– Я думаю, что на этом мы и закончим наше увлекательное собеседование с претенденткой, – обратилась к коллеге леди-три полоски.

Если бы Оса ни была очарована собственным отражением в зеркале, она бы почувствовала в голосе женщины плохо скрытую иронию.

– Вы правы, – ответила «две полоски» с ледяной интонацией.

«Что, обезьяны, здулись?» – новоиспеченная курсантка Колледжа имени Цао Цинли мысленно показала «полоскам» язык.

– Браво! – носитель золотого бейджика приблизился к Осе. – Вы зачислены в наше учебное заведение.

– Спасибо, сир, – девушка не отвела глаз и не покраснела под его ощупывающим взглядом. – А вы, простите, кто?

– Я представляю директорат компании «Элмар Астролайник» в наблюдательном совете колледжа. А ещё я преподаю курсантам основы корпоративного и протокольного этикета. Меня звать Харбел Беристер. Искренне рад нашему знакомству.

– Орбана Анс. К вашим услугам, сир, – краем глаза она увидела, что обе женщины, что её допрашивали, оставляют комнату «Н».

– Я на это надеюсь, – улыбка Беристера казалась шире чем его лицо.

«Хм! – улыбнулась себе Оса. – Этот котяра стопудово видел меня в сети. Первый день в столице, и вот она – козырная победа. Классно быть звездой»

26

Публичный информационный центр,

город Астер, планета Аврелия (6КА81: 4),

звёздная система Мийтры (HD168443).

30 пентария 417 года Эры Восстановления.

Официального резидента планеты Гормы никто не заподозрил бы в принадлежности к расе ящеров. Он выглядел совсем как зрелый гуманоид мужского пола среднего возраста и среднего роста. Волевое лицо и выразительные глаза. Ухоженные руки с перстнями. Дорогой консервативный костюм. Синий галстук из натурального шёлка. На галстуке сапфировая заколка с монограммой. Если бы Марков не знал, что перед ним замаскированный рептилоид из клана Бьедор, которому недавно исполнилось шесть сотен стандартных лет, он без больших колебаний отнес бы этого субъекта к типу Богатых, сверхкласса Бизнесменов, класса корпоративных, подкласса партнеров, отряда Старших партнеров и семьи Директоров.

«Интересно, а куда же этот грёбаный ящер спрятал свой хвост?» – вдруг подумалось полицейскому, хотя специалисты с Джи Тау инструктировали его, что ґормиты искусные телепаты и при разговоре с ними необходимо контролировать свои мысли.

– Его отрезали, – сказал резидент.

– …? – Марков едва не выкашлял на стол только что выпитый кофе.

– Мой хвост, если вам это действительно интересно, сейчас находится в месте, которое люди, скорее всего, назвали бы «хвостохранилищем». Те из нас, кому для выполнения определенной миссии нужно приобрести внешний вид представителя вашей расы, должны пройти через трансформацию тела. Когда моя миссия будет выполнена, мне вернут прежнюю форму тела включая мой родной хвост. Кстати, я нахожусь в этой телесной форме уже шестой год по вашему летосчислению. Уже и не скучаю по хвосту. Уже привык ко всему человеческому. Почти ко всему. Запах пота действительно раздражает. Здесь ваш Харрисон был прав.

– Кто?

– Земной писатель-фантаст. Жил в двадцатом веке от рождества вашего пророка Иешуа. Он предположил, что первой галактической расой, с которой люди будут бороться за трехмерное пространство, будут разумные рептилоиды, которых будет раздражать запах человеческого пота. Фантастически точное предсказание. Но о том, что умные рептилоиды смогут иногда обходиться без хвостов, он не додумался … Я шучу.

– Если я … – начал было бывший наместник сектора Кастора.

– Меня всегда удивляло, как быстро и безболезненно люди приобретают состояние готовности к извинениям, – остановил извинения Маркова рептилоид. – В нашей культуре, если вы не знаете, извинения чрезвычайно редкая форма примирения. Если ґормит выкинул что-то уж такое недостойное, что требует извинений, то он скорее добровольно прекратит свою песнь присутствия с потоками сущего. То есть, используя образ, присущий вашей системе мышления, «покончит жизнь самоубийством» … А между тем, это же очень кстати, что я могу читать ваши мысли. Я сразу отвечу на ваши вопросы, не обременяя вас необходимостью их произносить.

– Что-то в этом есть, – согласился Марков. Он твердо решил после окончания расследования посвятить несколько недель изучению ґормитской цивилизации. Существа, которым смерть милее извинения, ему импонировали.

– Конечно, есть, – продолжал дальше резидент. – Итак, начнем, господин блюститель закона Третьей гуманоидной расы [37]. Вы возглавляете очень важное расследование. Вы ищете агентов той силы, которой ваши Знающие дали условное название Внешних, а мы – «владельцы древнего арсенала». И меня удивляет, что ваш руководитель Эарлан Теслен сознательно ограничивает вас в видении тех процессов, которые происходят на заселенных вашей расой планетах. Вы хотите спросить меня, что именно я имею в виду. Я объясню. Ну, скажем так, вы уже догадались, что Одиннадцатый флот не случайно перебазировали ближе к Сельве. Но вы не знаете того, что этот флот ваш император фактически отдал под командование одной очень компетентной и высокопоставленной Знающей, имя которой, кажется, Сакс.

– Сайкс, – поправил Марков.

– Да, Преподобная сестра Сайкс. Именно этой женщине Святые Матери Пифии поручили вести войну с владельцами древнего арсенала. Понятно, что адмирал Кортни официально продолжает исполнять обязанности командующего Одиннадцатого флота. Но это, как вы говорите, только для сохранения лица военными. Кортни получил секретный приказ императора: дублировать от своего имени все предписания Сайкс. Вы уже поняли, что это значит. Да, вы правы. И у вашего императора, и у нас есть данные из надежных источников, что первой ґырги атакуют Сельву. До начала вторжения, насколько нам известно, остались считанные недели. Флот под руководством знающих должен оперативно осуществить эвакуацию колонистов и ученых сначала на высокозащищенные карантинные базы, которые уже начали строить в горах Аль-Кран, а затем на транспортные корабли, которые к тому времени будут находиться на орбите планеты. Вы хотите спросить, почему Внешние выбрали своей первой целью Сельву. Здесь, к сожалению, больше предположений, чем достоверной информации. Одно из таких предположений касается слухов, что Сайкс нашла на Сельве редких древних зверей, которые способны уничтожать ґыргов. Вы удивлены? Вас и об этом не информировали … Ну так я вам скажу. Знающие не зря так называются. Они на Пифии нашли тайники со знаниями Второй гуманоидной расы. Расшифровали тексты, где говорилось о войнах магонийцев с ґыргами, и внимательно их изучили. Как вам известно, ґырги в свое время атаковали Пифию, разрушили там биосферу, но уничтожить Вторую расу им не удалось. Частично так случилось благодаря зверям, которых ваши предшественники привезли на Пифию с Сельвы.

– Благодарю вас за предоставленную информацию. По Сельве, действительно, теперь всё стало на свои места. Но в моём расследовании следы вражеских агентов ведут не на Сельву, а сюда, на Аврелию.

– Мы также присматриваемся к этой планете. Интересный мир. Очень интересный. И не только редким составом здешней атмосферы. На Аврелии есть одно загадочное даже для древних рас место, так называемый цирк Мефистофеля. Мы всегда удивлялись, что ваша раса населила двумя миллиардами своих представителей планету, которая имеет на поверхности такой опасный и практически недоступный для исследований объект. Мы никогда не рискнули бы основать колонию рядом с тем, что мы называем Екуур – сдвигом в размерности пространства.

– Я не физик …

– Здесь нет ничего сложного. Ничего, что выходит за пределы знаний образованного представителя вашей расы. Вам известно, что Вселенная многомерна. У вас принято считать, что ваша Вселенная имеет пространственную размерность «три», плюс время как дополнительное измерение. На самом деле это не совсем соответствует действительной картине сущего. Мерность не описывается целыми числами. У Екуур в отличие от пространственной размерности «три», мерность на два порядка выше, чем, скажем, в Солнечной системе, где находится колыбель вашей расы. Это порождает гиперпространственные феномены перетекания туда энергий из тех Вселенных, где мерность значительно больше «три», и достигает «4,86». Время там также трансформировано, поэтому в кратере Мефистофель не работает позитронная техника, а мозги гуманоидов от пребывания в той местности получают психические поражения. Червоточины вроде Екуур опасны прежде всего тем, что притягивают к себе «чёрные дыры». Ваши ученые уже знают, что «чёрные дыры» присутствуют практически во всех Вселенных с высшими пространственными размерностями, вплоть до «6,99». Если представить себе Всеобъемлющее Сущее в виде многоэтажного дома, где каждый «этаж» имеет отличную от других мерность, то «чёрные дыры» в этом доме будут некими «лифтами», которые присутствуют на всех «этажах». Так вот, «чёрная дыра» и ближайший к ней Екуур находятся в постоянном взаимодействии на высших «этажах». В нашей Вселенной это выглядит так: «дыра» медленно «ползёт», перемещается в направлении пространственной аномалии. Поэтому Аврелия обречена. Менее чем за сто тысяч лет к ней приблизится небольшая «чёрная дыра», обозначенная на ваших картах как GALE559, и уничтожит сначала саму планету, а потом и всю систему Мийтры. Останавливать или замедлять движение «чёрной дыры» не научилась ещё ни одна из известных нам рас.