Текст книги "Гнездо (СИ)"

Автор книги: Владимир Ешкилев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 16 (всего у книги 24 страниц)

Канал открыт в 13:02

по условному галактическому времени

«Поздравляю моего императора»

«Рад слышать вас, Сайкс»

«Мы получили данные чрезвычайной важности».

«Доложите».

«Во-первых, нами экспериментально доказано, что чулимбы способны эффективно разрушать симбиотическую связь между ґыргами и норнами. Они как бы освобождают норнов от той программы, которую в них заложили разработчики этой симбиотической пары. После освобождения норны создают порталы в неизвестный нам мир и телепортируются туда. Мы думаем, что они возвращаются на свою родную планету. Ґырги после разрыва связи теряют целеустремлённость и за несколько часов погибают. Во-вторых, пара ґырги-норны оказалась уязвимой для наведённого микроволнового излучения. Норны под его действием погибают. Мы считаем, что и чулимбы, и микроволновые излучатели могут стать оружием против этих ксеноморфов. Чулимбы эффективно разрушают симбиотическую пару на расстоянии до двадцати метров, а излучатели только в замкнутом пространстве и на расстояниях до десяти метров. Я прошу вашей санкции на построение фабрик для промышленного клонирования чулимб и на производство микроволновых излучателей».

«Я даю санкцию на финансирование построения клон-фабрик и разработку излучателей. Ответственными за реализацию этих программ назначаю руководителей управления “D”. Надеюсь, что Святые Матери помогут нам специалистами и техническим оборудованием».

«Не имейте в этом сомнения. Есть ещё одна информация».

«Доложите».

«Наблюдательные станции зафиксировали в площади эклиптики системы Ахернар, в трех миллионах километрах от Сельвы, подозрительный энергетический всплеск. Локальный, с признаками сингулярности [54] и не очень мощный. Его спектральная подпись не подпадала ни под какие параметры известных нам природных и искусственных явлений. Мы сами не смогли определить природу всплеска и обратились за помощью к ґормитам. В их базах данных оказались спектральные подписи подобных явлений. Ґормиты уверены, что всплеск сопровождал открытие или закрытие небольшого гиперпространственного портала. С такими микропорталами они имели дело в эпоху Ползучих. Наши беспилотники не нашли в указанной точке пространства ничего подозрительного. Но через этот район проходит метеорный поток, который пересекает орбиту Сельвы. Аналитики высказали предположение, что враг провёл диверсионную операцию: бросил в этот поток капсулы со спорами норнов. Скорее всего, капсулы замаскированы под железно-каменные метеориты. Если аналитики правы, то они достигнут окраин Сельвы примерно за неделю. Перехватить их мы не в состоянии, так как в потоке миллионы метеоров. Ни одно сканирование не поможет».

«Итак, атака ґыргов начнется примерно десятого юная?»

«Существует большая вероятность именно такого развития событий».

«Понял вас, Сайкс. Я и Имперский Совет примем эту информацию к сведению. Как вы оцениваете уровень готовности Одиннадцатого флота к отражению атаки?»

«Согласно существующим нормам определения готовности она является достаточно высокой и составляет восемьдесят восемь процентов. Но должна напомнить, что мы встретились с беспрецедентной угрозой. Для успешного противодействия врагу обычной готовности, по моему мнению, недостаточно. Необходимо до десятого юная закончить передислокацию на Сельву Восемнадцатой штурмовой дивизии, а также провести тренировку с экипажами кораблей первой линии по плану «Сетка». «Пауки» модификации Мк8 при испытаниях продемонстрировали способность бороться с ґыргами, но их биопозитроника не выдерживает воздействия энергетики норнов. Сейчас на Сельвии шестнадцать тысяч «пауков» типа Мк8 и около тридцати тысяч других модификаций. Специалисты по моделированию боя считают, что этого количества будет недостаточно для надежного изолирования первичных районов заражения».

«Заводы «Айрон Воркс» работают на пределе своих возможностей. Я прикажу разместить заказ на Мк8 на заводах других компаний. Но это, как вы понимаете, на перспективу. К десятому юная мы сможем дополнительно перебросить на Сельву не более тысячи новых «пауков». Предвижу также проблемы с операторами для них».

«Проблемы есть. Сейчас в учебных лагерях на Сельве готовят полторы тысячи бэк-операторов для мобильных соединений Мк8. Нам нужно ещё столько же, если не больше».

«Я пришлю соответствующий приказ Кортни. Ежедневно держите меня в курсе относительно темпов развертывания клон-фабрик и мероприятий по повышению боеспособности Одиннадцатого флота».

«Будет исполнено».

«До связи, Сайкс».

«До связи, мой император».

Канал закрыт в 13:58

по условному галактическому времени

13

Квантовая цитадель,

пригород Астера, Аврелия (6КА81: 4),

звёздная система Мийтры (HD168443).

3 юна 417 года Эры Восстановления.

Среди резиденций Службы Предотвращения на Аврелии Квантовая цитадель занимала особое место. Она была первым из опорных пунктов Джи Тау на Золотой Планете, построенная ещё до эпохи Сиоранов, и с тех времён практически не претерпевшая архитектурных изменений. Среди суперсовременных вилл и коттеджей это кубическое – лишённое окон и окрашенное в тёмно-серое – сооружение выглядело зловещим доисторическим монстром. Со стороны моря она напоминала замковую башню и долгое время на её крыше работал световой маяк. Некоторые из местных считали, что именно маяк послужил причиной её странного названия. На самом деле название возникло иначе. Лет двести назад на соседней улице действовал развлекательный центр «Квант». После перепланировки пригорода от него не сохранилось даже фундамента. Однако эхо названия осталось. И рядовые жители Астеры, и офицеры Джи Тау привыкли называть огромный серый куб Квантовой цитаделью. Она превратилась в элемент ландшафта не менее привычный, чем горчично-жёлтые прибрежные холмы, на которых первые колонисты построили аврелианскую столицу. Хотя внешне Квантовая цитадель оставалась непоколебимой, как египетская пирамида, её внутренние функции со временем претерпевали изменения. Офис координатора сектора перебрался в более комфортные и престижные здания в центре Астера, а цитадель перепрофилировали для хранения архивов, вещественных доказательств и различных ценностей, накопленных Службой за долгие годы её деятельности на Золотой Планете. Практически неприступная, Квантовая цитадель использовалась для выполнения этой роли, и даже в годы Смуты её тайны остались недосягаемыми для пустого любопытства.

Допуск уровня «шесть А» обеспечил Маркову разрешение на проведение следственных действий в хранилищах Квантовой цитадели. Впервые за века нога полицейского ступила на полированные гранитные плиты одного из «святилищ» имперской тайной службы. Местные хранители архивов сразу дали понять генералу, что он не является желанным гостем в этих стенах и никакие полномочия и допуски, предоставленные ему императором, не изменят этого обстоятельства. Квантовая цитадель пережила два десятка монархов, и хранители не скрывали, что для их дела сейчас правящий суверен только преходящая тень на том тысячелетнем полотне, где свет и тьма играют в историю. На это комиссар ответил, что он не претендует на любовь и уважение местных служителей и заинтересован только в конкретной информации. Так как защитные экраны Квантовой цитадели глушили сигналы коммуникаторов, обер-полицейский настоял, чтобы за ним зарезервировали оперативный канал спецсвязи.

Главный архивариус провел Маркова в просторную комнату, которая на ближайшие сутки должна была стать его офисом. Хранитель архива предложил комиссару вывести на демонстрационную панель перечень запросов. Марков сделал запросы по темам «Орден Тех, что склоняются перед Мечом», «Династия Фэрфакс», «Зеленоглазый бог», «Меч Тэны Фэрфакс», «Саошиант», «Огнепоклонники», «Огненные посвящения», «Атра». Архивариус бросил на полицейского заинтересованный взгляд, кивнул и оставил Маркова в одиночестве. Тот проверил связь, пересмотрел новости с Севера, где шли тяжёлые бои с ордами ксеноморфов, и начал читать то, что уже сбросили на его терминал хранители архива. Первой они обработали информацию по запросам об Ордене и мечу Тэны.

В частности, оказалось, что под «мечом Тэны» можно понимать целых три меча: 1) родовой «священный» меч семьи Фэрфакс, 2) личный боевой меч, которым Тэна обычно сражалась на соревнованиях по клинковому бою, и 3) «роковой меч», которым клонка Бурга убила Тэну [55] и на котором запеклась кровь последней. Два первых меча хранились в Зале Предков семьи Палангус. Место нахождения третьего считалось неизвестным. По агентурным данным, его привёз на Аврелию капитан лайнера «Сарматия», который судил последний бой Тэны. О том, куда «роковой меч» попал позже, всеведущая Служба почему-то не знала.

«Понадобится допросить капитана “Сарматии”, – мысленно поставил первую «галочку» Марков. – Скорее всего, этот гражданский цурукан продал меч кому-то из поклонников Тэны».

Между тем на терминал поступила свежая информация из комиссарского запроса. Выборки о огнепоклонниках, «зеленоглазого Бога», «Саошиант» и «Атру» архивариусы объединили по признаку близости тем. Инфа оказалась довольно громоздкой.

Огнепоклонники. Атра. «Зеленоглазый бог». Саошиант

Информация уровня допуска «2В» по запросу ЕХ009881: 4, предоставленная Имперском комиссару по особо важным делам, генерал-лейтенанту полиции Рене Константину Маркову, уровень допуска «6А» под шифром «9-56»

Огнепоклонники (зороастрийцы, позже – неозороастрийци, «Дети Атри», атраваны, ашаваны) – самая древняя из мировых религий откровения [56]. Зороастризм был государственной религией трёх иранских империй: Ахеменидськои, Парфянского и сасанидской. Большое влияние на учение гностиков, на христианскую, иудейскую и исламскую доктрины. Основатель религии – пророк Зороастр (Заратуштра) жил примерно в X в. до начала ЭП. Святое писание огнепоклонников известное под названием «Авеста» (в переводе: «Подтвержденные высказывания»).

Священным числом огнепоклонников считалась тройка. Соответственно, базовой Божественной Троицей древних огнепоклонников считались:

Атра – бог огня,

Апас – богиня воды,

Гевшурван – «Душа Быка», божество, олицетворяло тёмную витальную силу, поддерживающую жизнь всех существ.

Небесным жрецом Троицы считался Хаома – зеленоглазый божественный священнослужитель. Жертвенные служения огню и воде (конечно) предусматривали принесение тройной жертвы – чистой древесины, ароматных трав и животного тука.

ещё одним опорным понятием древних огнепоклонников была «аша» (соответствует древнеарийской «рта») – фундаментальная истина мироздания, которая является законом для естественного порядка вещей, таких как летние циклы и перемещения Солнца исконным небесным путем. Всех людей огнепоклонники разделяли на «ашаван» – праведных (самоназвание) и «другван» – «тех, что выбрали зло» (название для иноверных). Главными признаками ашавана считались ритуальная чистота и умение придерживаться взятых на себя клятв и обетов (варун). Это умение считалось бытийным выражением истины-аши. Носителями тайного содержания аши были пророки, которые проповедовали в поэтической форме, которая предусматривала определенную систему закодированных образов. Из этих пророчеств позже составили святые предания зороастрийцев – Гаты.

Посмертное путешествие души, по верованиям древних огнепоклонников-ашаваниев, начиналась с моста, который брал свое начало на вершине священной горы Хары и вел на небо.

Пророк и полноправный жрец (заотар) Зороастр, сын Пурушастры совершил первую реформу религии ашаваниев. Его родным языком был «авестийский», который значительно отличался от индоевропейских языков арийского ареала расселения. Местом проживания пророка считается Западный Казахстан. Во время весеннего праздника Зороастр получил видение. К нему пришли семь божеств-Ахура во главе с верховным Богом-творцом и «обладателем аши» Ахура Маздой (Ормуздом) и открыли ему истину.

По верованиям зороастрийцев семь святых божеств (Ахура Мазда и шесть Эмеше Спэнта) являются владельцами своих творений:

1) кшатрий Вайра («Жажда власти») – создатель и хозяин небесного свода;

2) Спента Армаити («Святое благочестие») – создатель и хозяин земли;

3) Каурвата («Целостность») – мать-хозяйка воды;

4) Амрита («Бессмертие») – мать-хозяйка растительного мира;

5) Вохуман («Благомыслие») – хозяин Милосердной Коровы;

6) Ашавахишта («Совершенная истина») – мать-хозяйка огня и всемирной правды;

7) Ахура Мазда («Господь мудрости») – создатель и хозяин свободных людей.

Семёрка благих божеств находилась в центре религиозного поклонения зороастрийцев. Согласно их представлениям, эти божества противостояли Ангра Майнью (Ариману) – носителю зла и его демонам-дэвам. Зороастр дал своим последователям новый нравственный закон – жить с тремя благими основами:

благой мыслью,

благим словом,

благим делом.

Согласно учению Зороастра, главная беда человека – смертная граница, которую сотворили злые силы. Именно смерть заставляет людей покидать наш мир (ґемиґ) и возвращаться на некотором время к миру нематериального (меноґа). В конце времен огонь-Атар расплавит металлы, и железная река снесёт ад, дэвов и Ангра Майнью. Зло будет выжжено, а Семь божеств осуществят последнее действо. Они приготовят «белую хаому» – напиток бессмертия, которым напоят праведников-ашаваниев. Для зороастрийцев материальное мироздание является изначально благим, а божественная справедливость равна истине-аши.

Символ веры (формула для провозглашения и подтверждения веры) зороастрийцев таков:

«Спента Армаити благо выбираю я для себя. Пусть оно будет моим. Я отвергаю ограбление, насилие, кражи скота и разрушения домов тех, кто верует в Ахура Мазду. Я отвергаю дэвов во имя встречи Заратуштры с Маздой. Во имя слов, которые они сказали, я отвергаю дэвов. Таким был выбор воды, выбор растений, выбор Милосердной Коровы».

Одной из основ учения Зороастра вера в будущего спасителя – Саошиант («Того, кто принесёт благо»). Он должен родиться от семени пророка, которое хранится на дне глубокого озера. Когда приблизится конец времён, в озере искупается девушка и зачнёт Саошиант. Этот спаситель будет обладать благодатью-фарреною (духовной эманацией огненного бога Атри), что поможет Саошиант победить зло и утвердить навсегда истину-ашу.

Отличием огнепоклонников-зороастрийцев в давние времена был пояс-кусти (с тройной верёвкой). Его развязывали трижды в сутки во время молитвы и после ритуала завязывали снова.

Древние огнепоклонники Ирана поклонялись трём священным огням:

Бурзен-Михру, символизирующий сословие земледельцев,

Гушнаспу, символизирующий сословие воинов,

Фаробаю, символизирующий сословие служителей культа.

После завоевания Ирана войсками Арабского халифата в седьмом веке ЭП, зороастризм стал преследуемой религией, и количество его исповедников резко сократилось. Начались долгие века подпольного поклонения Атри. До ХХІ-ХХІІ века ЭП сохранились немногочисленные общины огнепоклонников, живших преимущественно в горах Курдистана и Кармании. В неопределённый день Первой Смуты, за несколько десятилетий перед Восстановлением, появился пророк Азмиран (настоящее имя Шеройш Нурасов), проповедь которого привлекла несколько миллионов сторонников реформированного зороастризма. Возникла секта «Детей Атри», центром которой стал пещерный храм вблизи руин одного из древних храмов огнепоклонников в округе Фарс (провинция Иран). Храмы сектантов были построены на всех континентах, а в 7 году ЕВ построили первое внеземное святилище Атри на Марсе.

Азмиран, основатель неозороастризма, сделал акцент на благости проявлений материального мира и близость прихода Саошиант. Его последователи, среди прочего, практиковали разновидности тантрического секса [57] и мучительные огненные посвящения различных уровней. Азмиран и его приближенные ученики отвергли концепцию смерти, присущую огнепоклонникам древности. Они проповедуют учение о будущем разделение человеческой расы на три «божьих народа» – два смертных и один бессмертный. Они объясняют такое разделение образом вселенских «качелей», где «осью» является народ бессмертных (Дети Атри), а на краях качелей – смертные народы, соревнования которых между собой обеспечивает всемирное равновесие.

После начала Эры Восстановление последователи Азмирана подверглись преследованиям и переселились сначала на Марс и Аврелию, а позже (после 309 года, когда аврелианский сенат специальным декретом запретил исповедование неозороастризма колонистами), на Тиронию и Нолу.

Среди неозороастрийцев были выдающиеся личности. В частности, академик Хосро Нурасов с Арпикрана, который жил в эпоху Сиорана Великого и считался прямым потомком Зороастра и праправнуком Азмирана, знаменитые мастера-клоноделы Виксен и Тейсанболон с Ноли…

«Вот так, – сказал себе Марков. – Они на Тиронии, на моей родной планете, а я впервые об этом слышу… Священное число у них «три», соответственно, Шерма, Овита и Ленго – ихняя божественная троица. Значит, Ленго – Атра огонь, Овита – Гевшурван, Душа Быка, а Шерма, значит, Апса – богиня воды. А может, наоборот, Овита – Апса, а Шерма – бычья душа? А кто же тогда “зеленоглазый бог”? Может, Тейсанболон сделал ещё одного клона?»

Комиссар откинулся на спинку необычно жёсткого кресла. Различные комбинации, в которых смешались вместе имена мятежников и титулы древних богов, возникали и сразу уничтожались в богатейшем воображении имперского комиссара.

«Нет, – решил он, – меня не туда занесло. Я оторвался от фактической основы. А следователь, отрываясь от фактов, рискует рано или поздно превратиться в маньяка… Идём по фактам. Фатима четко назвала имя. Не Мазды, не Апси и не Спенты какого-нибудь, а имя их спасителя – Саошиант. А спасителя должна родить девушка. Шерма на Земле родила дочь – Кишу Шайнар. И где же теперь Киша?»

Он сделал запрос и долго ждал, пока в недрах Квантовой цитадели находили соответствующую информацию, давали ей шифры, индексы и согласовывали уровни допуска.

Когда же на экране высветилось короткое сообщение, Марков присвистнул. Он понял, что расследование привело его к новым закрытым на все засовы воротам.

«И какая бы Милосердная Корова всё это объяснила…» – тяжело вздохнул тирониец.

14

Город Шираз, округ Фарс, провинция Иран

Западно-Азиатского административного сектора,

планета Земля (0КА01: 3), Солнечная система.

4 юна 417 года Эры Восстановления.

Когда-то Шираз был цветущим многолюдным городом, жемчужиной на туристических картах Ближнего Востока. Катастрофическая эпидемия, которая прошла по земным континентам в последние годы Второй Смуты, практически полностью уничтожила его населения. Опустевшие дома заселили беженцы из мегаполисов, где теперь господствовали уличные банды. Беженцы не могли зарабатывать и жили за счёт гуманитарной помощи, которую оказывала городам-призракам администрация сектора.

Агента имперской полиции Анабель Фаро высадили из военного дискоида на потрескавшиеся плиты транспортного терминала. Она благополучно прошла пост местных сил правопорядка, зарегистрировалась в терминале как турист и в гараже закрытого до лучших времен космопорта арендовала потрёпанный аэромобиль.

Первый адрес, который она ввела в навигатора автопилота, был дом, где четыре года назад жила Шерма Шайнар. Торсионный двигатель летательного аппарата минут шесть разгонялся до скорости отрыва, затем старая машина зависла над взлётной площадкой, неуверенно покачалась и начала набирать высоту.

Полёт длился недолго. Через несколько минут аэромобиль приземлился у невысокого здания, слепые стены которого без всякой паузы переходили в высокий глухой забор. За ним угадывались верхушки абрикосовых деревьев. Вокруг раскинулись неуклюжие пустыри, украшенные ржавыми остовами вертолётов и старыми цистернами. Беспощадное южное солнце выжгло на этих мусорных полях всю достойную растительность. Лишь кое-где желтоватые колючки разнообразили пейзаж. Беспризорные псы смотрели на Анабель голодными глазами. Она на всякий случай прыснула в их сторону отпугивающим репеллентом, и псы убежали.

«Вполне сумасшедшее местечко, – определила агент полиции. – И что здесь, интересно, делала беременная любовница адмирала Яна?»

Анабель подошла к воротам дома и громко назвала себя. В спецшколе у неё развили зачаточные способности телепата, поэтому она знала, что из дома за ней следят. Агент чувствовала присутствие, как минимум, трёх человек, намерения которых по шкале лояльности находились где-то между позициями «нейтральные» и «недружественные».

«Тем не менее, скорее нейтральные, чем недружественные», – уточнила Анабель и обозначила собственные намерения энергичным ударом ногой в ворота. Толстый керамит отозвался глухим недовольным звуком.

– Кто вы? – услышала она голос из спрятанного между плитами коммуникационного устройства.

– Представитель имперской власти!

– Шайтана лысого ты представитель! Уйди отсюда!

«Ошиблась, – констатировала агент. – Намерения оказались недружественными».

Анабель подпрыгнула, ухватилась за верхний край ворот и без труда перебралась во внутренний двор. Под низким навесом её ждали двое мужчин со старинными помповыми ружьями.

– Добрый день, уважаемые, – агент растянула губы в приветливую улыбку и коснулась пальцем бейджика. – Я агент Фаро. Вот моё удостоверение.

– Это вторжение, – старший из мужчин направил ствол Анабель в грудь.

– Вы угрожаете представителю имперского правительства?

– Мы не признаем никакого вашего правительства. Мы сами по себе.

– Такого не бывает, уважаемые.

– А где же было это ваше грёбаное правительство, когда убивали мою жену – вдруг закричал младший. Голос у него был писклявым и произносил он «гйёбаное пйавительство». – Тогда мы почему-то не видели ни вашего правительства, ни вашей полиции! Ещё скажите, что мы должны платить налоги вашем Аралану.

– Эарлану Третьему, Охраннику прав и свобод миров, – поправила Анабель. Как гражданка первой категории она считала своим долгом обеспечивать общественное уважение к личности императора.

– Я не из налогового управления, – пояснила агент. – Я расследую преступления, совершённые Шермой Шайнар.

– Вы все с ума посходили с этой Шермой, – сказал старший, опуская ружьё. – Два месяца назад нас уже расспрашивали о ней.

– Я знаю, – кивнула Анабель. – Вас расспрашивала пифийка Мария.

– Марьям, так она назвалась, – сказал старший. – Мы ей всё-всё рассказали.

– А теперь ещё и мне расскажете. А я вам дам за это сто имперских фунтов.

– На базаре этих денег не берут, – пробормотал младший.

– Не слушайте его, госпожа, – настроение старшего резко изменилось. – На нашем рынке берут всё… Он – старший отобрал у младшего ружьё, – все время болтает глупости, потому что тяжело пережил смерть Лейлы. Наркоманы убили его жену, маленькую Лейлу. После этого он немного сдурел…

– Сочувствую.

– Меня зовут Мехди Зушани, – представился старший. – Я фермер, госпожа. Я владею этим домом. И все эти земли, – он обвел рукой вокруг головы, – также принадлежат мне по праву наследства. Мы жили здесь от начала мира. Наша семья единственной из всего посёлка пережила Великую эпидемию. Я и моя жена Айша. Она теперь больна, госпожа, и не может к вам выйти.

– Это ваш сын? – Анабель кивнула на младшего.

– Племянник, госпожа… Нам с Айшей Аллах милостивый, милосердный не дал своих детей. На всё Его воля…

– Значит, Шерма жила у вас?

– Это правда, – подтвердил Мехди. – Но давайте, госпожа агент, зайдите в мой дом, мы ещё не забыли добродетелей гостеприимства.

– Спасибо, – высокой Анабель пришлось склониться, чтобы не зацепиться за дверной косяк. Она сразу заметила, что внутри дом фермера Зушани был не таким убогим, каким казался извне. На резном самшитовом столике возвышались коллекционного вида кальяны, а видеоконсоль принадлежала домашнему коммуникатору самой последней модели.

– Госпожа Марьям расспрашивала нас о той удивительной молнии, которая ударила Шерму в поле за гаражами, – охотно рассказывал Мехди. – Госпожа Марьям там всё облазила, всё фиксировала на камеру, нашла там какую-то вещь.

– Какой-то мусор, – едва слышно прошептал племянник Мехди.

– Не говори такого, Муслим, – Зушани посмотрел племяннику в глаза. – Ты ничего не понимаешь. Если уважаемая госпожа Марьям считала, что это ценная находка, значит, так оно и было. Она учёный, ей лучше знать.

– Меня интересует, что делала Шерма в свободное время, – Анабель удобно устроилась на низкой кушетке.

– Будете пить чай? – Мехди показал на огромный металлический чайник, что грелся на плоском электрическом приборе.

– А кофе у вас нет?

– Как нет !? Хакк свидетель, кофе есть! В приличном доме, госпожа, всегда есть кофе. Кофе должен быть! – хозяин дома двинулся по направлению к холодильнику. – Хорошая вкусная арабика. Я храню кофе в морозильной камере, так оно не теряет аромата и вкуса. – Мехди так энергично принялся засыпать кофе в сервиратора, что его атласный халат распахнулся, и Анабель увидела под ним комбинезон довольно современного кроя.

– Так чем именно занималась Шерма?

– Когда она приехала, госпожа, то сразу сказала, что её интересуют древние руины к северу от города. Она арендовала у нас две комнаты как ученый, исследующий древние времена. Очень древние. Те, которые были ещё до Пророка, пускай Его Имя прославляется вечно [58].

– Её интересовала эпоха огнепоклонников?

– Вы же всё знаете! – всплеснул руками Мехди. – Шерма очень интересовалась теми временами. Ездила в тегеранские библиотеки для того, чтобы читать древние книги, изучала руины Пасаргад и Персеполиса [59]. Она также вылетала в Кермана и Хормозган, ведь там также нашли древние руины.

– А к ней никто не приезжал?

– Как не приезжали? Конечно, приезжали! Её посещал один очень уважаемый человек из Йезда, а ещё красивая девушка. Не такая красивая, как сама Шерма или как вы, госпожа, но всё равно: очень-очень хорошая.

– А как Шерма называла этих посетителей?

– Того уважаемого человека она называла Бирдером…

– Биргиром, – поправила Анабель. – Биргиром Яном.

– Вы это знаете? Хакк свидетель, вы всё знаете!

– А девушку?

– Её звали Ясмин. Такое красивое имя!

– Они впадали в грех! – вдруг взвизгнул Муслим, который до этого момента не вмешивался в разговор. – Они творили мерзости, мерзость…

– Не говори такого, – прикрикнул на него Мехди. – Девушкам не запрещено любиться с девушками. Что с того, когда красивой незамужней женщине нравится целовать тело другой красивой женщины?.. Я же прав, госпожа? – обратился он к Анабель.

– Это Ясмин? – Анабель протянула Зушани планшет с двумерными фотографиями.

– Да, это она, – подтвердил фермер. – Такая красивая девушка, госпожа, просто райская гурия. Вы и сами видите… Они с Шермой были очень красивой парой. Самой красивой из всех, которых я видел. Хакк свидетель, моё сердце радовалось, когда я видел их вдвоем… Вот и кофе сварилась! Чувствуете, какой запах?

– Чувствую, спасибо… А вот этого человека вы не видели? – агент вывела на планшет ещё одну серию фото.

– Но госпожа… Здесь их двое. Парень и девушка.

– Это один и тот же человек. Но он может менять пол. Маскироваться. Наши аналитики создали приблизительные портреты женского и мужского варианта его внешности в биологическом возрасте двадцати двух лет.

– Нет, такого я не видел. Никогда.

– А Шерма никогда не упоминала имени «Ленго»?

– Нет, – покачал головой Мехди.

– Вспоминала! – вдруг сорвался с места Муслим, подбежал, выхватил планшет из рук Анабель и заплясал с ним. – Она вспоминала о Ленго!

– Вы видели человека, изображенного на фото?

– Не видел, не видел, но она его вспоминала, вспоминала! Она говорила: Ленго, Ленго!

– В связи с чем вспоминала?

– Ленго живёт в Персеполисе. Шерма летала к нему.

– Муслим, что ты такое говоришь? – прикрикнул на племянника Мехди. – Персеполис – это древние руины, там никто не живёт. Не слушайте его, госпожа…

– Она говорила, говорила!

– И что именно она говорила? – Анабель ловко отобрала у Муслима планшет.

– Она говорила, что он атраван.

– Кто?

– Атраваны – это маги, языческие жрецы, – опередил племянника Мехди. – Они поклонялись огню, огненному божеству.

– Они служили шайтану Атри! – подтвердил Муслим. – Они извращенцы и дьяволопоклонники! Поймайте их, накажите их!

15

Планета Сельва (ЗКВ106: 2),

в системе звезды Ахернар (Альфа Эридана).

9 юна 417 года Эры Восстановления.

Ежегодно Сельва встречалась с метеорным потоком, который пересекал её орбиту в плоскости эклиптики. Если облака не закрывали небо, наблюдатели с поверхности планеты могли стать свидетелями красивого и интенсивного звездопада. Иногда по двое-трое суток в атмосфере Сельвы сгорали сотни тысяч метеоров. Редкие из них имели такие размеры и массу, что становились метеоритами и достигали поверхности. Но в эту ночь метеоритов оказалось больше, чем обычно. По правде говоря, большинство из них не были настоящими метеоритами. Когда в верхних слоях сельвийской атмосферы сгорала маскировочная каменная пена, метеориты приобретали вид небольшого, размером чуть больше теннисного мячика, шара. Сделанного из очень прочного и жаростойкого материала, шары почти не нагревались, пронизывая воздух и облака. В нескольких километрах от поверхности шары окружили себя облаком холодной плазмы, которая выполняла ту же роль, что и тормозные парашюты в спусковых капсулах первых космических аппаратов.

Большинство из шаров попали в болота, которые широкой каймой окружали Озеро Кларт. Сначала они тонули в болотной воде, но вскоре всплывали. Верхние части шаров раскрылись, и на поверхности болот возникли зловеще-чёрные «цветы», в глубине которых пробуждались к жизни студенистые существа, которых люди назвали норнами. Через несколько часов норны начали дело, на которое их запрограммировали разработчики симбиотического оружия. Они создали мепространственные сингулярности, которые в просторечии люди называли порталами, и через них в сельвийские болота начали запрыгивать ґырги.

Детекторы орбитальных баз, кораблей и спутников Одиннадцатого флота сразу распознали характерную энергетическую подпись порталов. На всех кораблях и объектах флота вспыхнули красным светом дисплеи и сигнальные панели. Мощные лучевые пушки крейсеров, фрегатов и рейдеров, действуя согласно плану «Сетка», начали выжигать места проникновения. Почти все чёрные «цветы» сгорели в их тераджоулевых лучах. Но дело было сделано. Сотни ґыргов разбежались по болотам, разнося слизней-портальников. Зубастые хоботы ґыргов хватали всё живое, но и сами пришельцы попадали в пасти местных ксеноморфов. Биосфера планеты таким образом начала противодействовать прожорливой орде. Правда, создатели ґыргов предусмотрели и такую возможность. Редкая болотная змея побеждала в поединке с ґыргом. Большинство из сельвийских ксеноморфов при встрече с пришельцами теряли свою прыть и погибали, раздавленные панцирными конечностями и ратиновыми челюстями.