Текст книги "Арма (СИ)"

Автор книги: Виталий Годына

сообщить о нарушении

Текущая страница: 26 (всего у книги 28 страниц)

– Ого! Вот это уже интересно.

– Ты что, ревел там, или мне показалось? – спросил друг, всматриваясь в лицо приятеля.

– Что-то в глаз попало, не обращай внимания, – приободренно ответил Люмийский. – Идем. Нас наверняка заждались.

*

Полная луна показалась на небе позже, чем обычно. Вечерняя прохлада пробирала до костей и без того усталого мальчишку. Он бежал по лесной тропе, спотыкался и думал лишь о том, как бы поскорее согреться. Играя с сельской ребятней, Мироэн совсем позабыл о просьбе матери прийти на совместный с семейством Калингемов ужин. Он нарушил данное ей обещание, и эта мысль заставила его еще больше ускориться.

Когда сияющий Люмен был совсем близко, он решил пойти напрямик. Он не впервые уходил из замка через запасной выход, а потом возвращался назад через ворота. Принц в любом случае выслушивал нравоучения от своих родных и прислуги, которой поручили смотреть за ним.

Мироэн почувствовал тревогу, а его сердцебиение участилось. Обычно он не испытывал ничего подобного, гуляя допоздна, но сейчас все было иначе. Ворота Люмена были полностью открыты, хотя их в это время всегда держали запертыми. Стражники могли пропустить кого-либо только тогда, когда тот приближался к стенам замка.

Юноша настороженно зашел во внутренний двор, где зачастую ходили патрульные. Но здесь было подозрительно тихо и безлюдно. Оглянувшись, принц заметил, как нависшая над его домом луна отчасти окрасилась в багрянец. Подобное он наблюдал впервые.

Мироэн обошел внешнюю часть замка и никого не встретил. Сперва он подумал, что родители всех отпустили, но мысль сразу же показалась ему довольно глупой. Из главного коридора повеяло ледяным холодком, от которого юноша вздрогнул. Там тоже стояла мертвая тишина. Замок словно забросили. Мало-помалу принц шел вперед. Кумуляры, висевшие на стенах, источали тусклый свет. Воздух стал тяжелым и мерзлым.

Добравшись до развилки, Мироэн задумался над тем, стоит ли ему идти на ужин. Если он сейчас явится в тронный зал в таком виде, то опозорит родителей и получит от них по полной. Но если же не придет, то разочарует мать еще больше.

Принц понял, что может поступить иначе. Он планировал отправиться в свои покои, привести себя в порядок и только тогда показаться гостям. Но не успел он подняться к себе в комнату, как из коридора, ведущего к главной зале, донесся женский крик. Пересилив нахлынувший страх, юноша выбежал к проходу и оцепенел.

В тусклом свете факелов и кристаллов карие глаза заметили людские силуэты. Он подошел к ним поближе и присмотрелся. Стражники, защищавшие покой королевского рода, прислуга и учителя – все, кого Мироэн знал с самого детства, были мертвы. Тела покойников были прибиты к стене толстыми стрелами с черным оперением, а их застывшие в ужасе лица смотрели в потолок. Некоторые из мертвецов были разорваны в клочья. Кто-то еще дышал, но с такими серьезными ранами им оставалось жить считаные минуты.

Все было залито кровью. Мальчишка был напуган и не понимал, что происходит. На него напал мандраж, его руки тряслись, а сердце бешено колотилось. Он побоялся идти дальше, но и сбежать от кошмара не смог. И только когда за дверью, на которой был высечен запятнанный ангел, он услышал крик родного человека… Юный герой сорвался с места и побежал вперед.

Мироэн затаил дыхание, чтобы не вкусить мерзкий зловонный запах. Его ботинки утопали в кровавых лужах, он поскальзывался и несколько раз падал. Теплая кровь брызгала ему на лицо, на русые волосы и попадала в глаза, но принц все равно бежать к тронному залу.

По ту сторону двери перед ним открылась совсем другая зала. Колонны со знаменами, витражи, зачарованная фреска – все повалено, разрушено и усеяно сквозными дырами.

Его родители стояли возле рассеченного напополам стола, по другую сторону которого, ближе к королевскому престолу, стоял старик. Незнакомец, облаченный в кожаный доспех, частично скрытый под плащом-накидкой, держал в руках вытянутый, местами изогнутый лук. Он презренно смотрел на глав семейства и был готов атаковать их в любой момент.

– Мне до сих пор непонятно, вы действительно такие глупые, если решили, что наша семья пойдет на примирение с вашей? – едва сдерживая смех, сказал мужчина в возрасте.

– Рональд, одумайся, пока не поздно! – в истерике прокричала женщина. – Мы же потомки сыновей Мундоса, мы не должны…

– Это противостояние будет длиться столько, сколько будут жить обе семьи, – перебил её тот. – Я раз и навсегда закончу этот многовековой конфликт между нашими основателями! В вашем же доме!

– Путем уничтожения Люмийских? – обратился к нему Ричард. – Не ожидал, что ты настолько спятил!

– Я выполню свой долг, даже если это будет стоить мне жизни!

Глава Калингемов отозвал свое оружие и сложил воедино ладони, попутно бормоча себе что-то под нос. За его спиной сверкнула красная вспышка. Он призвал в этот мир сильнейшее существо из всех, что были. Адское отродье было огромным и почти дотягивалось до потолка. Вместо рук у него было два гнилых и заостренных когтя, а ступни ног ему заменяли массивные копыта. Плоть демона кипела, за спиной прятались отрубленные крылатые отростки, а из рта доносились громкие мучительные крики, как из глубин Преисподней.

Ричард ненадолго потерял дар речи.

– Не могу поверить, что ты отважился призвать второго по силе монстра после Диаболуса. И все это ради того, чтобы убить нас?..

– Не только вас, но и ваше наследие! Величественный замок Люмен, таящий в себе истоки светлой магии! Все, что отстраивал сын Мундоса, будет разрушено! – Рональд не стал сдерживать эмоций и залился безумным смехом.

– Мама! Папа! – детский голос, раздавшийся позади, застал родителей врасплох.

– Мироэн! Уходи! Живо! Здесь небезопасно! – приказал король.

Но было слишком поздно. Существо взмахнуло заостренными конечностями, разрушая последние уцелевшие опоры. Потолок не выдержал, покрылся трещинами и обрушился. Люмийские ничего не успели сделать.

Большая часть тронного зала превратилась в руины. Приспешник Диаболуса укрыл своего хозяина от камнепада, в то время как потерявшего сознание Мироэна спасла мать. Мария закрыла сына собой, прижала к себе изо всех сил, взамен жертвуя собственным телом. Её ноги придавило огромными каменными обломками.

Рональд не мог натешиться проделками чудовища. Мечта всей жизни практически стала явью – осталось покончить с последними представителями рода Люмийских. Стоящий позади него приспешник Диаболуса завывал от злости и бил заостренными когтями по груди.

– Сегодняшний день я запомню на всю оставшуюся жизнь и назову его как «День падения рода Люмийских»! Ха-ха-ха! – безумно хохоча, кричал лидер Калингемов.

Отец Мироэна не на шутку разгневался от причиненной их семье боли и унижения. Он давно не практиковался в колдовстве, а потому не знал наверняка, сработает ли этот призыв.

– Смейся-смейся! И не забудь помолиться своим демонам, ведь это последнее, что ты сделаешь перед смертью!

Король свел ладони воедино.

– Милый, неужели ты хочешь воспользоваться этим заклинанием? – из последних сил прокричала Мария.

– У меня нет иного выхода.

– Тогда… – растерянно продолжила женщина. – Тогда давай я покончу с ним!

Рональд Калингемский не дал противникам времени на раздумья. Указав пальцем на семью Люмийских, он отдал адскому существу приказ атаковать. И оно беспрекословно принялось его выполнять.

– Явись, Четырехкрылый обитатель Небесного царства и выполни долг перед нашим родом! – выкрикнул Ричард.

Над руинами сверкнула еще одна вспышка, призвавшая в этот мир второе после Деуса по силе создание. Облаченный в серебряный доспех ангел расправил свои пышные крылья и плавно спустился с небес, закрывая собой хозяина.

Яростные взгляды враждующих существ встретились, пробуждая у них ненависть и отвращение друг к другу. Небесное существо обнажило клинок нечеловеческих размеров и устремилось к черту. Тот отскочил назад и заблокировал атаку гнилыми когтями. Представители светлой и темной сил, после многовекового затишья были «рады» встрече.

– Только ты и сможешь с ним покончить. Тебе придется применить это заклинание.

– Запретный Дар? – испуганно спросила Мария.

– Да.

– Зачем ты тогда призвал его? Отзови его немедленно! Ты же умрешь вместе со мной!

– Я выигрываю тебе время, разве ты еще не поняла? – озлобленно выкрикнул Ричард, ощутив последствия примененного им заклинания.

– Но… Как же наш сын? Ты хочешь оставить его совсем без опеки? – к глазам женщины подступали слезы.

Ноги короля подкосились – он едва не упал на колени. Боль, пробиравшая его изнутри, усиливалась.

– Если мы этого сейчас не сделаем, то умрем втроем!

Битва божественных существ вышла за пределы тронного зала. Они дрались, толкали и бросали друг друга, круша на своем пути стены, постройки и высокие башни.

Рональд неторопливо двигался в сторону Люмийских. Каждая секунда пребывания адской твари в этом мире стоила ему нескольких часов жизни. Старческое тело будто бросили в кипящее масло: его плоть медленно разъедалась. Но он продолжал стоять на ногах.

Ричард испытывал нечто подобное. Эта боль была ужасной и невыносимой. Единственная причина по которой он её терпел, – дать жене закончить все приготовления.

– Т-ты г-готова? – тяжело дыша, спросил мужчина.

Мария молчала. Она не хотела, чтобы все вот так вот заканчивалось, и боялась представить, что станет с её ребенком, когда они умрут. Ведь он будет расти сам, без родительской любви, поддержки и советов. И если у Ричарда может появиться шанс увидеться с ним, то у неё его никогда не будет.

По щекам женщины покатились слезы. Глава Люмийских понял, что она готова. В этот момент очнулся Мироэн.

– Мама, что с тобой? – испуганным голосом спросил сын.

– У меня не так много времени, поэтому я скажу тебе кое-что…

– Подожди, я вытащу тебя отсюда!

Поднявшись, принц попытался освободить прижатые камнями ноги матери. Усилия беспомощного юноши были напрасны.

– Миро, остановись же! – хватая руку своего дитя, выкрикнула женщина. – Я не выживу. Как и твой отец.

– Что ты такое говоришь! – мальчишка отрицал услышанное.

– Просто послушай! Из нас троих сможешь выжить только ты. Поверь, это решение далось нам нелегко, но другого выхода нет.

– Мама, это плохая шутка! – сквозь слезы продолжал твердить сын. – Я обещаю быть послушным, делать все уроки и есть все, что подадут!

Она схватила Мироэна за руку и подвела к себе. Взглянув ребенку прямо в глаза, Мария едва держалась, чтобы вконец не разрыдаться.

– Этот мир порой бывает таким жестоким… Ты не раз будешь разочаровываться в людях и их поступках, но это не значит, что тебе стоит быть одиночкой. Тебе могут разбить сердце, но найдется и та, кто залечит его и восполнит пустоту теплом и любовью. Впереди тебя ждет много трудностей, от которых мы всячески пытались тебя оградить… Прости нас за то, что мы к тебе не прислушивались. Я знаю, ты не желал стать принцем, а хотел выбрать свой путь: изучать магию и сражаться на мечах. Поэтому… Доверяй зову сердца. Не отрекайся от людей. Будь добр и честен с самим собой. И найди ту самую, с которой проживешь до самой смерти. Миро… Ты сильный. Потому что ты наш сын. Береги себя…

Это были её последние слова. Мария Люмийская щелкнула пальцами и замерла. Король посмотрел на главу семейства Калингемов, упавшего рядом с ним и окончательно убедился в том, что тот умер. Он не думал, что запретное колдовство, которое его жена изучала десятки лет в целях защиты собственной семьи, подействует вот так просто.

Существа, призванные заклинателями, исчезли, так и не закончив своей поединок. Мироэн заревел, нарушая тишину своим скорбным криком. Карие глаза продолжали смотреть на мать, а руки схватились за женскую ладонь. Он чувствовал, как тепло, гревшее его все эти годы, покидает её. В ней уже не было души. Он не мог в это поверить.

Ричард не успел приблизиться к сыну и упал на половине пути. Королю было тяжело дышать, а говорить – тем более. Он был истощен, слаб и походил на больного неведомой хворью человека. Колдовство забрало у него все силы, без остатка. Последнее, что он хотел сделать, – попросить прощения у сына. Но не успел.

*

– Я еще долго пытался привести их в чувство, разбудить. Но они уснули навсегда. Ранним утром я собрал вещи и покинул эти земли. Я не стал обращаться за помощью к деревенским. Мне было страшно. Я хотел отойти от этого всего. Позже кто-то пустил слух, мол, это я убил родителей, призвав какое-то существо из ада. Клятые ублюдки… Я вычитал, что Запретный Дар, которым воспользовалась моя мать, убивает заклинателя и её жертву, а их души словно распыляются. Они не попадают ни в рай, ни в ад, ни в чистилище. Они больше никогда не переродятся, ни в одном обличии… Таким образом, Мария и Ричард Люмийские, ценой своей жизни защитили собственного сына. Последнего из своего рода, – закончил рассказ принц.

Герц внимательно слушал товарища и почти не сводил с него глаз. Осматривая разрушенный тронный зал, он представил себе все эти события и не мог подобрать каких-либо слов. Парень понимал, что его товарищ не нуждается в утешении и соболезновании. Мироэн излил ему душу и открыл правду того дня. Скорее всего, Герц – единственный, кому он доверил эту тайну.

Однако, его предположения о том, что другу полегчает, оказались ложными.

– Тогда я стал проклятым, – опираясь на обломки колонн, продолжил Мироэн. – Я пришел навестить дедушку, но за мной последовал кровный. И убил его. Затем я принял участие в турнире. Эти охотники за головами явились за мной и туда. Я подверг опасности не только вас с Люмией, а и всех остальных, включая человека, которого я разрешил себе полюбить, хотя зарекался этого не делать. До этого я погубил жизнь Лиры. Одно сплошное несчастье…

Герц не выдержал. Он молча подошел к ничего не подозревающему товарищу, сжал руку в кулак и ударил его по лицу. Настолько сильно, что тот упал на пол. Карие глаза ошарашенно посмотрели на бродягу. Этот жест выглядел отнюдь не дружеским.

– Мне надоело, слышишь? – скулы Герца заиграли от злости. – Мне надоело выслушивать твое пустое нытье. Да, твои родители мертвы. Замок разрушен. Твой род пал, и ты последний его представитель. Но скажи мне, ради этого они погибли? Чтобы ты стал вот таким? Хотя нет, ничего не говори. Они пожертвовали собой напрасно. Ты снова не выполнил обещание матери. И ей было бы стыдно, увидев она тебя сейчас.

Принц продолжал смотреть на лицо товарища, скривившееся от злости и гнева.

– Еще раз скажешь что-то про «проклятье» – я изобью тебя до полусмерти. А потом, когда ты вылечишься, повторю этот процесс, – полным уверенности тоном продолжил Герц. – Нет никакого проклятия, ты сам его выдумал. Взгляни на меня. Видишь? Я еще жив. А знаешь, почему? Я сам кому хочешь проклятие! Так что тебе точно не отвертеться!

Люмийский продолжал наблюдать за приятелем и не мог подобрать нужных слов. Ему действительно стало стыдно и неловко за свое поведение. Оправдание, которое он для себя нашел и которым пользовался пятнадцать лет, впервые было разбито.

– А теперь идем. Я кое-что тебе покажу, – успокоившись, сказал мечник и, не дожидаясь ответа Люмийского, направился к выходу.

*

Они молчали вплоть до того момента, пока не прибыли к месту, которое хотел показать Герц.

Здесь всегда было тихо и спокойно.

Герои неторопливо обходили безымянные могилы. Многие надгробия были сделаны из обычных деревянных досок. Чем дальше шли парни, тем больше захоронений им встречалось. Всматриваясь в самодельные таблички, принц все чаще встречал знакомые ему имена. И у всех них была одинаковая дата смерти.

В какой-то момент Герц остановился. Мироэн увидел то, от чего ему стало не по себе. Они пришли к могиле его родителей.

Вдоль железного забора росли огромные ромашки. Многие жители деревни знали, что это были самые любимые цветы королевы. Могилы и земля вокруг них были ухоженными и прибранными. На плитах, сделанных из огромных осколков белого мрамора, были высечены имена, даты рождения и смерти, а также герб семейства Люмийских.

– На следующий день, когда ты ушел, жители Ланслайта пришли к твоему замку и узрели весь этот ужас. Среди них был и я. Все мы, помня, как хорошо твои родители к нам относились, похоронили их здесь, на этом кладбище. Со временем поставили и памятник. А теперь подумай – готов ли ты помочь этим людям освободиться от угнетения семьи, которая виновна в смерти твоих близких, или нет. Если откажешься, я пойму. Но тогда ты станешь для меня никем. И я отправлюсь к Калингемам сам, несмотря на то, что шансов у меня – практически ноль. Я буду ждать за теми деревьями, – сказал Герц и скрылся среди старых крон.

Мироэн подошел ближе и упал на колени. Вцепившись руками в ограду, он склонил голову над могилами родителей и не стал сдерживать эмоций. Он слезно кричал, нарушая мертвую тишину этого места. Мироэн проклинал всех богов за то, что они забрали у него родных; всем сердцем ненавидел род Калингемов; ненавидел и охранников его семьи, которые не уберегли родителей. Принц злился на отца и мать за то, что они отдали свои жизни за спасение сына, оставив его одного. И, наконец, он корил себя за то, что пытался убежать от прошлого и не навестил их могилы раньше.

Мироэн плакал навзрыд, выпуская всю копившуюся годами боль. Она была непосильной. Его душа разрывалась от страданий и горечи.

Глава 46. Мистэго Калингемский

Герц несколько часов сидел на окраинах кладбища, ожидая решения товарища. За это время он успел наведать могилу своего дедушки и отца и как следует там прибрался. Он говорил с ними, чувствуя, что души его предков слышат этот монолог. Да, мечнику не хватало их советов, помощи и поддержки. Но он уже давно смирился со всем этим и продолжает жить дальше.

Когда Герц вел сюда Мироэна, то рассчитывал на то, что это поможет и ему найти ответы на нерешенные вопросы. Друг отреагировал более болезненно, нежели бродяга мог себе представить.

Наконец среди зарослей показался силуэт принца. Он шел навстречу товарищу, тщательно протирая лицо порванными рукавами рубахи.

– Ты решил? – напрямую спросил у него Герц.

– Да, – спокойным тоном ответил Люмийский. – Мы отправляемся в Калингас наведать старого «приятеля».

– Отлично! – мечник воспринял это с таким настроем, словно был готов убить каждого из семейства Калингемов.

– Попридержи коней, – успокоил его принц. – Мы идем туда не драться. Пока что.

– Что это значит?

Мироэн вдумчиво посмотрел на друга и попытался доходчиво объяснить цель их визита в Корвел.

– Дримзак, главарь Черной Массы, прежде чем умереть, проклинал Мистэго за какой-то заказ. Думаю, мы с тобой знаем в этом мире только одного человека с этим именем. Очевидно, что он мог нанять кровных, дабы убить меня, но ответить на этот вопрос может только он. Поэтому собирайся. План я тебе объясню по дороге.

– Погоди, мы что, не будем мстить за твою семью и за те беды, которые они причинили Ланслайту?

Принц ответил без долгих раздумий.

– У меня сейчас нет оснований для мести. Всему свое время, дружище.

Герц нахмурился и надул щеки от недовольства.

*

После трудного рабочего дня в поле и на пастбище жители возвращались в деревню. Они вели за собой скот и несли добытый непосильным трудом урожай, часть из которого приходилось отдавать.

Каждый вечер на центральной площади Ланслайта начинался со всеобщих собраний у статуи из черного камня, на которой был изображен огромный падальщик, восседающий на человеческом черепе. Сперва люди читали молитвы за здоровье и благополучие государя, а затем передавали через его гвардейцев дань.

Они носили легкую броню и всегда скрывались за плащами-накидками. У каждого из них за спиной были колчаны, наполненные стрелами, и луки из темного дерева. Их называли калингемскими стрелками. Этот род славился мастерством в стрельбе из луков, арбалетов и прочего дальнобойного оружия. Их нередко нанимали на службу в столичную гвардию Корвела и платили за особые заказы, связанные с пытками и убийствами.

Многие из них вели себя тихо и спокойно. Зачастую вместо них говорил громкоголосый мужчина, и именно он в случае неповиновения отдавал приказы, которые выполняли лучники. Этим вечером представителю главы Калингемов не понравилось, что жители селения принесли меньше провизии, чем обычно.

– Чем вы там весь день занимались? Мышей гоняли в погребе? Или рыба не клевала? – грубым и жестким тоном прокричал он на ухо бедолаге, принесшему ведро, всего на треть заполненное лещами.

Мужчина, заикаясь, ответил.

– Т-так н-нечем с-семью к-кормить б-будет, с-сударь…

Королевский посланец придвинулся к нему еще ближе.

– Нечем кормить семью, говоришь? Ты или лучше работай, или посмотрим, как тебя защитит король в случае, если в твой двор заглянут волки.

Остальные люди, склонив голову, стояли на коленях и наблюдали за поркой их односельчанина. Если же они ослушаются или вмешаются в разговор – жди беды. Калингемские стрелки могут убить тебя сразу, замучить до смерти или куда хуже – наслать беду, когда ты этого совсем не ждешь.

– Господин хочет кроличьего мяса, – продолжил кричать помощник короля. – Если ты его добудешь и принесешь в замок до начала ужина, то тебе простят сегодняшнюю оплошность.

– Н-но до ужина всего н-несколько ч-часов, я н-не…

Громкоголосый глашатай схватил бедолагу за голову и ударил его об постамент. Селянин закричал от боли и взялся за окровавленный лоб.

– Может, и тебя так стукнуть разок?

Услышав голос незнакомцев, жители Ланслайта позволили себе поднять головы и обернуться. Изумленным вздохам и ахам не было предела. Они узнали в одном из пришедших в селение путников старого односельчанина. Герц был вне себя от ярости, и единственным, кто не дал ей вырваться наружу, оказался его спутник, решивший не скрывать свой облик.

– У тебя хватило наглости вернуться сюда, лис? – надменно выкрикнул помощник Калингемов.

– А у тебя хватает смелости только для избиения беззащитных? – столь же громко ответил ему бродяга.

Мироэн направился к постаменту, возле которого собралось немало калингемских снайперов. Они быстро окружили своего лидера и приготовились к возможной стычке с парнем. Увидев это, герой улыбнулся.

– Я вижу, ты смелее этого беглеца. И кто же ты?

– Наследник престола семейства Люмийских, последний из своего рода. Или же просто Мироэн, – представился тот.

Он не ожидал от людей подобной реакции. Крики, овации и свист. На лицах жителей Ланслайта проявилась радость, какой они, возможно, никогда не испытывали. В последний раз его так тепло приветствовали на Фестивале мастеров. Принцу было неловко, но он не стал этого выказывать, соблюдая на лице спокойствие.

– Хм… – мужчина начал подбирать слова более тщательно. – И чего же ты хочешь, Люмийский?

– Требую аудиенции у вашего короля, – кратко ответил Мироэн.

– А что, если я тебе в этом откажу? – поинтересовался тот.

Помощник короля хоть и был одет в защитный доспех, да и неплохо справлялся с мечом, но с таким противником ему драться не шибко хотелось.

Мироэн хрустнул несколькими пальцами.

– У тебя нет другого выбора. В случае отказа, попытки напасть на меня или жителей селения; в случае, если ты сейчас потребуешь больше провизии, чем уже получил…

Принц сделал паузу, пытаясь выразиться не так грубо, как хотелось. Всем своим видом он показывал, что готов в любую секунду ввязаться в битву.

– В общем, я думаю, ты понимаешь, что я с вами сделаю.

Глашатай скорчил недовольную физиономию. Герой подозревал, что он ответит подобным образом.

– Добро пожаловать домой, Мироэн Люмийский. Король будет рад встрече с вами. Следуйте за мной.

Люмийский учтиво кивнул и едва ли не забыл о самом главном.

– Ах, да. Он идет со мной, – указал герой на Герца. Мужчина заметно разозлился, ибо ничего не мог с этим поделать. Это вызвало у мечника хитрую ухмылку.

*

Небеса на закате в этих краях всегда были насыщены мрачными тонами. На фоне скрывающегося за горизонтом солнца Калингас казался более угрюмым и сумрачным, нежели обычно.

Здесь все было возведено из темно-бардового камня. Неприступные стены замка окружал глубокий ров. Сейчас он пустовал, но во время войны и в часы осады его заливали кипящим маслом. Все пристройки и островерхие башни соединялись между собой мостиками или коридорами. Внешне Калингас во многом схож с Люменом, но только не своими размерами. Хоть он и не был таким огромным и высоким, но его вид всегда вселял тревогу. И чем ближе к нему подбирались путники, тем сильнее она становилась.

Как только отряд подступил к воротам, свысока раздался краткий и ясный приказ. Во внутреннем дворе их уже ждали придворные и еще несколько десятков стражников. Бегло осмотревшись, Мироэн заметил, что здесь во всю кипела работа. Бронники вместе с кожевниками создавали доспехи, а искусные кузнецы били по металлу, изготавливая очередную партию мечей и коротких кинжалов. Чуть дальше оттачивали свои навыки лучники и мастера ножей, тренируясь попадать в центр мишени. Все они трудились в столь позднее время, не покладая рук; работали так, будто семейство Калингемов собралось со своей армией на войну.

Их встретил высокий мужчина, одетый в доспех из черной кожи. Как и подобает калингемским снайперам, он скрыл лицо под маской и плащом-накидкой. Мужчина переговорил наедине с глашатаем, после чего указал гостям, чтобы те следовали за ним. Сопровождающий постоянно держал руку возле препоясанного меча и в случае чего был готов отразить внезапную атаку. Герои не раз чувствовали на себе презренные и холодные взгляды. Гвардейцы смотрели на них с чрезмерной осторожностью.

Внутри замка было холоднее, чем снаружи. Коридоры, проходы и развилки здесь располагались так же, как и в Люмене, поэтому Мироэну все показалось до боли знакомым. Он предполагал, что стражник проведет их в тронный зал, но ошибся.

Бурые двери отворились, открывая перед гостями обеденную комнату. Помещение было заполнено изделиями из черного дерева и стали. Высокие шкафы были доверху заставлены покрытыми пылью книгами. На стенах и подле разожженного камина располагались лисьи, волчьи и медвежьи чучела, из которых торчали черные стрелы, а с потолка свисала люстра, частично сделанная из оленьих рогов. Глава семейства любил охотиться и приносил сюда свои самые значимые трофеи.

При виде обеденного стола желудок Герца заурчал от голода. В последний раз он видел нечто подобное на балу Пьяной вишни. Жареная форель и бараньи ребрышки в медовом соусе, горшочки с пшеничной кашей и пловом, овощные салаты, фрукты и несколько бутылок красного и белого вина.

Заметив, что к нему пожаловали гости, король встал из-за стола и подошел поприветствовать их лично. Государь был одет в черный шелковый камзол, украшенный красивым орнаментом и золотой тесьмой. Начищенные до блеска сапоги из волчьей шкуры на невысоком каблуке, черные штаны и немаловажная часть облачения – королевская мантия. Алый бархат, обшитые черным соболиным мехом ворот и дол, а также вышитый на задней части герб семьи – падальщик, вцепившийся когтями в человеческий череп.

Ребятам Мистэго еще с детства запомнился как своенравный мальчуган, который не любил проигрывать и ничем ни с кем не делился. Внешне он сильно изменился: окреп, возмужал и стал более уверенным. Волосы его были светлыми и густыми, как созревшая пшеница, лицо – гладковыбритым и округлым, а тускло-зеленые глаза – глубоко посаженными и постоянно прищуренными. Тонкие губы растянулись в улыбке и создали видимую радость прибывшим гостям. Подобное внимание со стороны главы Калингемов слегка взбудоражило Люмийского.

– Рад видеть вас, Мироэн, Герц! – бодро заговорил Мистэго. – Чего вы не предупредили заранее, что приедете? Я бы устроил в честь вашего прибытия целый пир со всеобщими гуляньями!

Герои бегло переглянулись.

– Да мы так, проездом здесь. Решили навестить старого товарища, – ответил Герц. – А ты сильно изменился с момента нашей последней встречи.

– Да… – скромно произнес король. – Многое изменилось с того дня. Чего стоите? Присаживайтесь, угощайтесь! Думаю, вам вполне хватит того, что успели наготовить мои повара.

Парни приняли приглашение и сели за стол. И если Мироэн первым делом принялся накладывать себе в тарелку еду, то его приятель подобрался к самому заветному. Вкусив вина, он широко улыбнулся, довольствуясь вкусом дорогого и знатного напитка. Однако, они оба ели исключительно то, что и Мистэго. Они явно опасались, что пища может быть отравлена.

– Знаете, вот только сейчас задумался, – тщательно прожёвывая мясо, сказал правитель. – Мы не виделись с вами пятнадцать лет. В последний раз, помнится, играли в Коркл, в тот день…

– Да, – поддержал его Герц. – Прости, что мы тогда так обошлись с тобой.

Мистэго проглотил еду и скромно улыбнулся.

– Не стоит. Мы были детьми и порой не соображали, что делаем. Это я должен извиниться перед тобой, Мироэн.

Люмийский нахмурил брови от непонимания.

– Ну, за свою семью хотел попросить прощения. Мой отец, он… Он делал много дурных вещей, но эта… Я до сих пор не могу понять его мотивов. Мы ведь потомки двух братьев! Да и мы с тобой, Мироэн, почти что кровные братья!

Герой был слегка озадачен сказанным.

– Не стоит. Мне нужно злиться на твоего отца, но не на тебя. Дети не могут отвечать за поступки своих родителей. Это глупо.

– Вот и мне так кажется! Ну, за вас!

Король поднял бокал с белым вином и сделал несколько глотков. Герц повторил за ним, но себе налил красное. Мироэн пить не стал.

Трапеза продлилась не больше часа. За это время они успели вспомнить много забавных историй из своего детства, обсудить другие знатные роды и узнать о том, как обстоят дела в Корвеле и за его пределами. Однако, в разговоре с Мистэго Люмийский так и не сумел выведать для себя нужную информацию. Глава Калингемов вел себя спокойно и не вызывал своими высказываниями каких-либо подозрений. Тогда принц решил перейти в наступление.

– Слушай, а ты слышал что-то про Фестиваль мастеров? В этом году, говорят, там произошло что-то очень серьезное, – поинтересовался герой.

Герц утих и не стал участвовать в диалоге. Это была часть их плана.

Мистэго, услышав вопрос, поник.

– К сожалению, слышал. То, что там случилось… Это ужасно… Говорят, один из кланов напал на город. Кровные воспользовались отсутствием короля и его свиты, превратили город в руины и убили тысячи невинных людей. Я давно выступал за то, чтобы изничтожить все кланы на континенте. Но никто из лидеров семейств меня не хочет в этом поддерживать. Я пытался сыскать помощи у гильдий, но и те не желают ввязываться в это дело, – ответил король, допивая остатки вина.