Текст книги "Арма (СИ)"

Автор книги: Виталий Годына

сообщить о нарушении

Текущая страница: 14 (всего у книги 28 страниц)

Глава 26. Совет

Четыре арены полностью закрылись – это значит, что первый день Фестиваля Мастеров Армы закончился. Трибуны гостей и особая ложа для знати опустели, а верные помощники организаторов приводили амфитеатры в порядок. И если зрители реагировали на увиденное неоднозначно, то уж точно обрадовались турниру торгаши, съехавшиеся в Калидум со всего континента. Их лица сияли от довольных улыбок, а мозолистые ручонки жадно бряцали мешками с монетами.

В целом все прошло без каких-либо курьезов. В половине случаев победитель убивал своего оппонента, и лишь немногие оставляли проигравшего в живых. Но некоторые вещи трудно вот так просто позабыть.

Покидая район Победителей, Герц недовольно оглядывался по сторонам в надежде найти пропавшего товарища. Тщетно.

– Ты чего так распереживался? Подумаешь, ушел куда-то. Встретитесь вечером в гостинице и обсудите все, что наболело за день. Вот только если вздумаете драться – делайте это на улице, хорошо? – улыбчиво произнесла Люмия, пытаясь приободрить парня.

Сейчас любые слова, сказанные девушкой, могли еще больше разозлить мечника.

– Как ты можешь лыбиться, если он снова где-то пропал?

Тут настроение брюнетки резко переменилось – тон и голос стали более грубыми и серьезными.

– Да сколько тебе лет, Герц! Ты же не его опекун или сиделка, чтобы так переживать! Не маленький, сам о себе позаботится.

После услышанного герой остепенился. Она была права. Но не настолько, чтобы заставить его вовсе позабыть о сложившейся ситуации.

– Прости, вспылил. Возвращайся в гостиницу, а я пройдусь. Может, и встречу этого балбеса…

Сунув руки в карманы штанов, бродяга развернулся и зашагал в неизвестном направлении, ощущая на себе недоуменный взгляд Люмии.

*

Поговаривают, что в день, когда было пролито много крови, небеса во время заката тоже наливаются алым. По всей видимости, зарево останется неизменным и пугающим до конца фестиваля.

Мироэн сидел на парапете крыши Ривьеры, любуясь тем, как на горизонте, далеко за городом, искрятся верхушки пепельных вулканов. В его измученной от боли голове прокручивался один и тот же разговор. Он вовсе не знал Феликса, никогда ничего о нем не слышал, но тот диалог, те слова, сказанные им… Все это вызывало смятение и непонимание. Просьба колдуна, которую он должен был выполнить, казалась непосильной, но…

– Хороший вид, не правда ли? Да и дворец тоже красивый. По крайней мере, был. До вчерашнего дня, – иронично заговорил старик.

Он возник из ниоткуда, словно пророс из-под земли, прилетел сюда или перенесся при помощи магии. Мироэн резко покраснел: вспомнив о том, что происходило прошлой ночью, ему стало стыдно перед величественным чародеем.

– Д-да… Спасибо, что пришли, Седрик…

– Не стоит благодарностей. Я же не могу отказать в небольшом разговоре столь благородному и доброму юноше, как ты. Помню, как твои родители впервые взяли тебя на фестиваль. Тогда ты был совсем беззаботным и безобидным, – сказал Рафл. – Эх, сколько лет прошло, восемнадцать?

Люмийский учтиво кивнул, после чего седоволосый сел рядом.

– Не боишься бродить по миру, зная, что с каждой выходкой цена за твою жизнь растет?

– Знаете… – скромно ответил собеседник. – Вы не первый, кто об этом спрашивает. Я уже привык. Как видите, еще не нашелся тот, кто сумел бы озолотиться на моей голове. Многие пытались, однако…

– Участвуя в этом турнире, ты увеличиваешь чьи-нибудь шансы обеспечить себе сладкую старость. Тогда зачем ты здесь? – продолжал спрашивать старик.

– Это все мой друг, Герц… Он меня уболтал… Да и очень жаждал лично с вами познакомиться. Этот дурень много слышал о вас из историй своего отца, знает, что вы родом из Корвела и…

Фиалковые глаза прищурились, а брови над ними выгнулись. Сложилось впечатление, что он тоже знает Герца или хотя бы слышал о нем.

– Я могу лишь догадываться о том, зачем ты просил встречи со мной. Полагаю, тебе интересен…

– Именно. Темный Всадник, – закончил вместо него принц.

Седрик протяжно засопел, пытаясь понять, с чего начать рассказ.

– Хорошо… Ты ведь уже понял, что это именно он пытался убить тебя во время первого этапа, не так ли?

Мироэн утвердительно кивнул.

– Тогда слушай меня внимательно. Его колдовство по-своему уникально и особенно. Это не Рунная магия – я бы сумел уследить за тем, как он вырисовывает знаки. Оружия при нем не было. История с зачарованным доспехом тоже маловероятна.

Пока что принц был согласен с каждым доводом Седрика.

– Его колдовство… Это не похоже на темную магию. Нечто сильное, опустошающее, разрушающее все, к чему прикоснется. Магия Всадника вызывает у меня ассоциации с силой детей Мундоса… Ты ведь знаешь историю своей семьи? Полагаю, кто-то из родителей должен был рассказывать её тебе в детстве.

– Да, – молвил Люмийский, не совсем улавливая взаимосвязь.

– У меня есть теория, что дочь мудреца, Тэна, не просто пропала без вести. Она очутилась в месте, из которого не многим удается выбраться. Чистилище. Мир извечной пустоты и сражений. Говорят, что небеса там всегда окутаны мраком, а голая, покрытая трещинами земля, усеяна костьми. Туда попадают души тех, кто на протяжении всей жизни сотворил равное количество как плохих, так и хороших деяний. В этом месте тебе предстоит сражаться с другими душами. В случае проигрыша – тебе конец; в случае победы твой разум очистится, а душе будет дан шанс переродиться в другом обличии.

Мироэн покосился на собеседника после неожиданной концовки.

– Возможно ли то, что Темный Всадник – посланец из Чистилища?

– Не исключено. Но тогда возникает другой вопрос – чего он хочет от тебя? – хмыкнув, сказал Магистр.

В голове Люмийского созрело новое предположение.

– Может, он кровный?

– Нет, – отверг эту версию Седрик.

– Но почему?

– С незапамятных времен, когда только начали формироваться гильдии и кланы, предыдущие Магистры запретили участвовать в турнире бесчестным убийцам и мародерам, коими зачастую и являются кровные. Каждый из Высших Мастеров, и я в том числе, знали, кому отправляем приглашения. Даже те, кто участвуют без них, тщательно проверяются при помощи заклинания.

– А если кто-то убил человека и занял его место? Может, ему удалось обойти ограничение? – продолжал размышлять герой.

Такой вариант развития событий Седрик уж никак не мог предугадать. Он предположил, что это вполне реально, однако Мироэну выказал лишь возмущение.

– Нет… Это все было продумано еще до меня…

В словах Рафла принц ощутил сомнение и ложь. Однако, дальше расспрашивать он его не стал.

– Послушай… – обратился к нему старик. – Рано или поздно вы столкнетесь. И прежде чем это случится, ты должен его пристально изучить. Полагаю, ты видел этот поединок?..

– От начала и до конца, – злобно прохрипел Мироэн.

– Это не тот тип соперников, с которыми ты привык сталкиваться. Он совсем иного уровня. Возможно, даже не каждый Высший Мастер способен побороть его. Будь начеку и не теряй ни минуты.

Он попрощался и исчез. Вслед за ним окончательно ушло и солнце, уступая место на небосводе бледноликой сопернице, остужающей раскаленную пустыню.

От этой беседы голова Мироэна разболелась еще сильнее.

*

На фонарных столбах засияли кумуляры, не давая городу полностью окунуться во тьму. Трактиры и таверны уже несколько часов как были под завязку забиты гуляками и пьяницами, разделившими между собой выигранные деньги. Владельцы заведений тоже не упускали шанс озолотиться.

На украшенных разноцветными кристаллами широких улицах была уйма горожан и гостей столицы. Калидум гудел и искрился, никто не остался равнодушен к фестивалю. Все только и обсуждали поединок дъяволицы, вестницы смерти и пугающего Темного Всадника. Находились и те, кому по нраву пришлись дуэли Мироэна и Герца – но их было очень мало. За последние несколько лет город ни разу не проявлял такой активности. Во всю эту теплую и возбужденную атмосферу не вписывалось только хмурое лицо Герца.

Он удивился тому, что ему не хотелось ни напиться до беспамятства, празднуя победу, ни участвовать в какой-нибудь опасной авантюре. Бродяга сжался, спрятал руки в карманы и думал о любой несносной ерунде, которая только могла взбрести в голову. Он пытался понять, связано ли исчезновение Мироэна с исходом поединка Феликса, а еще то, какой именно силой обладал Темный Всадник.

Перед серыми глазами стали все чаще проноситься отрывки из прошлого; из тех времен, когда они с другом охотились, рыбачили, дурачились и играли в завоевания. Но тот день, когда был зверски истреблен род Люмийских, когда Мироэн исчез… Все это он также не забудет. С принцем у него были связаны особые воспоминания.

Позади раздался громкий, закладывающий уши женский писк. Парень заметил, как на глазах молодой девушки, одетой в красивый наряд, проступили слезы.

– Помогите! Мое ожерелье! Его украли! – выкрикнула она.

Найти карманника было проще простого. Глупец, идущий против людского течения, расталкивал всех, кто ему мешал, и направлялся к слабоосвещенному переулку. Герц полностью отключил разум, давая волю накопившимся эмоциям: ноги сами несли его вдогонку за воришкой, с каждым шагом набирая все большую скорость. Скользящий взгляд быстро определил нужный маршрут, а тело прытко проходило между людьми.

Нарушитель оглянулся и, заметив, что за ним гонятся, поторопился. Заскочив в проулок, он вывернул в сторону старого заброшенного парка. Отсутствие людей и света, казалось, поможет бесследно исчезнуть в искусственной роще, но все обернулось иначе. Незнакомец устал, и его темп заметно снизился.

Остановившись у пустующего постамента, он повернулся к герою и вынул из кармана кинжал. Притормозив, Герц окинул его недоуменным взглядом.

– Ты, верно, шутишь?.. – заговорил парень, но резкий крик вора прервал мысль.

– Не подходи! Этот кинжал непрост! – истерически начал тот. – Он сотрет тебя в пыль! И…

– Как для мелкого карманника, ты туповат. К тому же, твои навыки лжи оставляют желать лучшего. Постыдился бы, – произнес третий голос.

Мечнику казалось, что он уже его где-то слышал. На постаменте объявилась темная фигура, которой доныне не было. На столь видном месте сидел некто, чей облик скрывался под громоздкой тканью. За спиной красовалась коса, на обухе которой сидела черноперая ворона. Сверкнув своими красными глазами, она хищно облетела жулика и вернулась на место.

– Тогда… Тогда я тебе продемонстрирую это! – нервно выкрикнул мужчина и направил оружие на человека. Из кинжала полился яркий огненный поток, но ответный взмах косой развеял пламя и отбросил атакующего к старому дубу. Мужчина ударился об дерево и быстро потерял сознание.

– Хм, спасибо. Не хотел руки марать, – сказал Герц, подбирая украденную вещь.

– Пустяки, – произнес некто, лениво сбрасывая капюшон. Округлое лицо девушки, освещенное тусклой луной, казалось еще бледнее, нежели на солнце.

– Можно нескромный вопрос? – полюбопытствовал Герц. – Почему ты здесь одна?

– Мне так комфортно. Хотя нет, почему же одна – вот моя подруга. Долора, huc veni[19]19
  Huc veni – Иди сюда.


[Закрыть].

Птица спустилась на руку своей хозяйки и радостно каркнула. Девушка, в свою очередь, погладила её по голове и нежно почесала под клювиком.

– Не против, если я присяду? – снова спросил парень. Ему очень хотелось поболтать – и не важно с кем. Хоть с птицей.

– Если тебе не чужда компания столь странной личности, то можешь, – вздыхая, произнесла она.

– Я не из пугливых, – усевшись рядом с постаментом, Герц завел разговор. – Ты же участница фестиваля? Морта, верно? Почему тебя назвали в честь смерти?

– Это не настоящее имя. Жители селения, в котором я росла, дали мне его.

– Ты сирота?

– Какое-то время меня растила одна женщина, но потом её не стало. Она исчезла, оставив мантию и эту косу. Затем местные пустили слух, что я её якобы убила, и мне пришлось уйти. Люди иногда бывают такими глупыми и мерзкими, что хочется держаться от них подальше. Собственно, что я и делаю.

Герц стал пристально разглядывать ворону.

– Каким образом ты попала на фестиваль? – поинтересовался он.

– Честно, я вообще не хотела в нем участвовать. Я долго странствовала по миру со своей спутницей, – молвила Морта, поглядывая на ворону. – Но тут на мою голову свалилась одна девушка. Водиться со мной чревато гибелью, но эта чертовка не побоялась. Она чем-то похожа на меня: её жизнь проходила так же паскудно. Мы знакомы уже года два, если не больше.

– Выходит, это она потащила тебя сюда?

– Верно. Она, видите ли, считает, что я хороший мастер оружия. Но на самом деле это не так. К слову, а ты чего тут забыл в такое-то время?

– Да так, за ворьем побегать захотелось… – с улыбкой обронил герой.

Девушка едва заметно улыбнулась, чувствуя, как собеседник увиливает от ответа.

– Что-то не верится. Мало кто со мной захочет заводить диалог.

– Ладно-ладно, – признался мечник. – Проблема одна мучает, потому и брожу в раздумьях.

– Если желаешь выговориться – сделай это. Я, конечно, в людских отношениях мало чего смыслю, но, может, чем-то смогу помочь.

Герц перевел свой взор на ночное небо, усеянное звездами. Он замешкался, не знал, как более четко объяснить ситуацию.

– Есть у меня друг, у которого ситуация, схожая с твоей. В детстве он потерял родителей, долгое время скитался в гордом одиночестве и сильно изменился. Сейчас он снова куда-то запропастился и… К черту. Иногда мне кажется, что я сильно пекусь о нем, словно пытаюсь заменить покойных мать и отца.

Морта улыбнулась еще шире, чем прежде. По правде сказать, это была огромная редкость для неё.

– Уж прости, но мертвых не заменишь. Думаю, он взрослый парнишка и сможет за себя постоять. Если он действительно твой близкий друг или, может, он тебе как брат – доверься ему, – доходчиво пояснила она.

Ворона, перескочившая на плечо хозяйки, резко повертела головой в разные стороны, а затем каркнула.

– Извиняй, но нам пора идти. Было приятно познакомиться, – напоследок сказала дама и, набросив капюшон, направилась в дубовую рощу. Вслед за ней, широко расправив крылья, пустилась и Долора.

Слова девушки ненадолго, но успокоили пытливость и тревожность Герца. Даже показалось странным то, что ему не пришлось при этом пить.

Бродяга вернул украденную вещь и направился в гостиницу со сладкой мыслью о том, что он вот-вот уляжется в постель, выпьет перед сном чего-нибудь крепкого и уже завтра будет готов снова сражаться на турнире.

Как бы не так. Герц мог ожидать чего угодно, но того, что постоялый двор, в котором остановились герои, обратится в руины, – вряд ли.

Глава 27. Подрывник

Жилой район Не́ва, в котором находилась гостиница «Спящий Лис», содрогнулся от прогремевшего взрыва. Все три этажа здания пали друг за другом сродни карточному домику. Заведение, которое еще несколько часов назад принимало у себя новых постояльцев, стало руинами.

Окрестности заполнил невыносимый запах гари, а плотный столб дыма, стоявший над обломками, можно было разглядеть с любой точки Калидума. Стражники и королевские маги среагировали быстро – не прошло и пяти минут, как место происшествия оцепили и возвели вокруг него защитный звуконепроницаемый барьер. Только так можно было отстраниться от надоедливых зевак, сбежавшихся к месту взрыва. Удивительно, но местные жители отнюдь не боялись за свои жизни. Жажда зрелищ была непомерной даже ночью.

Прибегнув к грубой силе, Герц сумел вплотную пробраться к барьеру, где его ждало еще одно препятствие в лице стражей порядка.

– Эй, дай мне пройти, – едва сдерживая злость, сказал мечник.

– Эта зона закрыта для посторонних. Вам тут делать нечего, – ответил ему один из латников.

– Ничего, что там мои друзья? Я как бы проживаю здесь.

– Ты что, слепой? Не видишь эту гору мусора? Вряд ли кто-то сумел здесь выжить, – грубо произнес волшебник с длинным посохом в руках.

Зубы Герца скрипнули от злости; он почти прокусил губу. Уж больно ему хотелось запрятать эту палицу в самое сокровенное место нахального колдуна.

– Недоходчиво объяснил? Вали отсюда! А иначе… – бесстрашно повторил мужчина.

Он не осознавал того, во что может вляпаться. Бродяга, крепко сжав рукоять Кровопийцы, начал понемногу оголять лезвие, но что-то помешало завершить начатое. Речь стражника прервалась в тот момент, когда его объятое металлом плечо почувствовало касание чьей-то руки.

– Бестолочи… Вы совершенно не умеете разговаривать с людьми. Оставьте нас, – произнес некто, объявившийся позади гвардейцев.

Настроение грубивших ранее блюстителей порядка переменилось.

– Х-хорошо… – с дрожью ответил один из них, после чего стража удалилась.

– Кто ты? – немного успокоившись, молвил Герц.

– Саргон Церебрум, один из числа Высших Мастеров, – произнес тот.

Герой был настолько раздражен, что совсем позабыл о титулах и разговаривал с ним на равных.

– И что ты здесь забыл?

– На время проведения фестиваля господин Седрик поручил мне помогать в расследовании непредвиденных происшествий.

– Занятно. Выжившие есть? – с серьезной миной продолжал тот.

– Не беспокойся, твоих друзей удалось спасти. Увы, только их…

Облегчение не заставило себя долго ждать.

– Не думал, что в столице Рахаса может произойти столь ужасная вещь.

– Я тоже не ожидал. Но эта нелегкая задача полностью развеяла мою хандру. Отправляйся к башне Илдреда. Они там.

– Благодарю за информацию.

Участник турнира учтиво кивнул и скрылся в толпе ненасытных зрителей.

Саргон продолжал вдумчиво глядеть на обрушившийся дом, после чего отправился к спасательному отряду.

– Ну что, нашли что-нибудь? Раненых, погибших? – поинтересовался Церебрум.

– Обнаружили несколько тел – по всей видимости, это персонал. Также пытаемся отыскать источник взрыва, – отчитался один из подчиненных.

– И как, что-то пришло на ум? – с легкой издевкой спросил тот.

– Нет. Ждем ваших дальнейших указаний, – смиренно сказал второй.

– Ладно, будем думать. Продолжайте поиски.

Высший Мастер не любил работать в команде, так как это стопорило его. Люди, которых под его командование выделил король, прежде чем уехать, были слабоумными. Он понимал, что стражи порядка работают на своей должности лишь потому, что это знатно и высокооплачиваемо. Но на деле лишь единицы были достойны уважения Церебрума.

Несмотря на свой возраст, мужчина был любознателен и опытен. Он считал, что теоретическая часть точных, требующих расчетов наук, не несет в себе смысла, если не имеет практического применения. Тот, кто жил в Корвеле, хотя бы раз в жизни прочувствовал на собственной шкуре горечь войны. Бесконечные разделы власти, монархия, войны между семьями – и это малая часть того, что происходило в течение столетий в этом регионе.

Селение, в котором он жил, подвергалось ежемесячным набегам, став полем боя для враждующих семейств. Только отец Саргона сумел разрешить конфликт. При чем в результате его победного плана оба короля понесли огромные потери. Когда пришло мирное время, он ушел, возложив все проблемы деревни на сына. Высший Мастер повзрослел довольно быстро.

В дальнейшем ему множество раз приходилось делать нелегкий выбор, но он об этом даже не вспоминал. Для него испытывать жалость – все равно что показать слабину.

Минуя огромные завалы, Саргон пытался найти более удобный проход к центру разрухи, ибо был уверен, что именно там находится источник всех бед. Когда таковой нашелся, мужчина попросил факел и отправился вглубь руин.

Под ногами чувствовался треск недобитого стекла. С каждым его шагом смесь неприятных запахов усиливалась. Он учуял кровь, горящую древесину и еще что-то, до жути знакомое. Глаза устало смотрели то вниз, то по сторонам, наблюдая за не самой приятной картиной. Все произошло очень быстро и неожиданно – никто из них не сумел бы среагировать и покинуть здание. Он видел, как из-под огромных кусков песчаника выглядывают людские ноги, кисти, раздавленные под каменным прессом головы. Это не пугало его, а лишь отвлекало. Желание узнать правду, детали трагедии, пробуждало в нем бесчувственного демона.

– Вот оно где… – пробормотал себе под нос Саргон.

Груду обломков, перекрывших доступ к находке, в одиночку было разгрести не так уж и просто. Спустя немного времени оставшиеся камни и перекрытия провалились вниз. Под гостиницей обнаружилась небольшая дыра глубиной в несколько метров.

Он прыгнул туда без особых колебаний, затаив дыхание. Приземление выдалось неприятным: ноги мужчины по колено погрязли в холодной, местами вязкой воде, а его нос учуял отвратительный, вызывающий рвоту запах экскрементов и других отходов. Факел при этом погас.

Несколько вырисованных в воздухе рун – и Саргон воссоздал новый источник света в виде огненного клубка.

Высший Мастер вспомнил, что несколько веков назад из-за смертельной жары Калидум долгое время существовал под землей. Когда люди нашли способ защититься от пагубного влияния солнца и вышли на поверхность, то эти катакомбы стали называть «старым городом». Сейчас же он служил своего рода столичной помойкой.

Саргон двинулся вперед; шел медленно, почти беззвучно, пристально рассматривая окружение. На избитом потолке показалась длинная черная полоска, тянущаяся куда-то вдаль темного прохода. Следуя за ней, он думал о том, что эта зацепка сможет привести его к виновнику взрыва.

Пока Высший Мастер перебирал ногами, погрязшими в фекалиях, вспомнилась еще одна местная легенда: о том, что когда-то здесь жило чудище с огромными клешнями и длинным хвостом с ядовитым жалом на конце. Ходят слухи, что именно оно вырыло все эти туннели и, чтобы задобрить его, первые жители Калидума делали жертвоприношения скорпионообразному. У Церебрума было два предположения – или оно уже давно сгинуло с голоду, или до сих пор бродит в поисках поживы.

Высший Мастер довольно долго скитался среди закоулков катакомб. Его пристальный взор падал то на старые настенные рисунки, то на разбросанные повсюду человеческие останки и ржавое снаряжение.

В какой-то момент он остановился. Выглянув из-за поворота, мужчина погасил огонь и прислушался.

Бледные лучи, пробивавшиеся сквозь ржавые решетки в потолке, осветили два силуэта, стоявших в центре широкого коридора. Одного из них Саргон узнал сразу – это был Темный Всадник. В ночном свете его вид был куда угрюмее. Тот, с кем он толковал, все больше погружался во тьму, поэтому разглядеть можно было лишь его низкорослое и худощавое очертание.

– Бем-с, бем-с, взрыв вышел просто прелестный! – выразился незнакомец. Его голос и дикция вызывали отвращение.

– Ты бесполезный мусор. От тебя никакого толку, – грубо и приглушенно выразился Всадник.

– Почему же? Было забавно и весело! Больше веселья! Я облегчил тебе задачу, разве не так?

– Никоим образом… Дружки этого сопляка были спасены при помощи Магии перемещения, а его самого и близко там не было. Ты развел слишком много шумихи, и теперь тебя будут разыскивать.

– Ой, ну подумаешь, промахнулся. Зато в следующий раз…

Темный Всадник, не колеблясь, схватил собеседника за глотку и крепко сдавил её.

– Я слишком долго шел к этому моменту и не желаю, чтобы ты все испортил своими выходками. Как только мы достигнем цели – развлекайся. Но до этого – никаких взрывов. Уяснил? – прохрипел он.

– Х-хорошо-х-хорошо! – едва дыша, молвил тот. – Я понял! Я не буду мешать тебе, пока ты не выполнишь задуманное, хи-хи!

Мужчина отпустил собеседника и отпихнул его в сторону.

– Тебя уже наверняка ищут.

– Еще никому не удавалось меня обнаружить. Это не-воз-мож-но! – уверил незнакомец.

– Саргон Церебрум… Остерегайся этого Мастера, он довольно умен, в отличие от тебя, куска…

– Если что, ты меня не знаешь, а я тебя! Помню-помню! Можешь ни о чем не беспокоиться! Хи-хи!

– Вот и славно… И да, прибери тут за собой, а то крысы завелись… – молвил Всадник, медленно погружаясь в темень.

– С удовольствием, хи-хи… – слащаво отвесил низкорослый.

Последнее, что услышал Саргон, – писклявый смех и щелчок пальцев, после которого прогремел взрыв.

– Хорошо они тут обустроились, – завистно буркнул Герц, рассматривая здание, у порога которого он остановился.

Башня Илдреда служила пристанищем для Высших Мастеров и Магистра не только на время проведения фестиваля, но и на постоянной основе. Это единственное в городе сооружение, выполненное из темного гранита. Девять этажей разделены между собой торчащими к небу слоновыми бивнями; входные двери, окна и балконы украшены орнаментальной аркадой из гладкого серого песчаника, а над плоской крышей парил молочно-белый кристалл, сияние которого можно было увидеть, находясь за пределами города. Бродяга не понимал, зачем для пятерых человек возвели такое огромное и роскошное здание. Хотя теперь в этом убежище прибавилось постояльцев.

Массивные двери башни с грохотом отперлись. Герц вошел внутрь, где его ожидало самое трудное испытание – подъем по бесконечно тянущейся вверх винтовой лестнице. Мысленно ругнувшись, он пошагал, пристально рассматривая обитель могучих колдунов и мастеров оружия.

Черные стены высокого коридора были полностью завешаны непригодным для битвы холодным оружием, шелковыми гобеленами и цветами, длинные стебли которых оплетали рамки огромных картин.

Засмотревшись на чей-то портрет, герой не заметил, как перед его лицом резко отворилась дверь одной из комнат.

– Эй, так ведь и убить можно! – сделал замечание он.

– Ой, прости, я ненароком, – встревоженно молвил голос. В дверном проеме показалась Мирана, закутавшаяся в ярко-голубой махровый халат.

– Куда направилась?

– В купальню. После произошедшего нужно хоть как-то расслабиться.

– Тебе не жалко буквально двух минуток своего драгоценного времени, дабы поведать мне суть сложившейся ситуации?

– Прости, но…

На выходе из комнаты показалась и Люмия, которая, по всей видимости, уже приняла водные процедуры.

– Чего прицепился? – нервно произнесла та.

– Может, тогда хоть ты мне объяснишь, что там, черт возьми, стряслось?

Мирана молча ушла, оставив друзей наедине. Герц заметил по её зеленым глазам, насколько она была напугана.

– Я жду…

– Нашел у кого спросить. Я вернулась в гостиницу за несколько минут до того, как она рухнула. Захожу в комнату – а там сидят девчонки и еще какая-то женщина. Сперва я её не узнала, но потом вспомнила рассказ Мироэна. Высший Мастер, Лилия… Не знаю, по какой причине она пожаловала и что обсуждала с Мирой и Антией до моего прихода, но…

– Но… Что?

Девушка сделала паузу, не зная, как объяснить приятелю пережитое.

– Все произошло очень быстро. Лилия что-то прокричала, мол, «стойте смирно, не двигайтесь»… Пол начал уходить из-под ног, а уши заложило от громкого хлопка. Перед глазами блеснул свет и… Помню, как мы оказались в другом месте, а после потеряли сознание.

– Магия перемещения, значит… – вслух раздумывал Герц.

– Скорее всего… – потерев лоб, пробормотала Люмия.

– Неудивительно. Если ты новичок в этом деле, то эффект ожидаемый. Однако, если это колдовство применялось зачарованным предметом, а не человеком, последствия могут отличаться, – деловито произнес появившийся на лестнице Мироэн.

Радостью на лице Герца и не пахло. Он был слишком обозлен на товарища и хотел выписать ему подзатыльник, но передумал.

– Явился…

– Да. Простите за неожиданное исчезновение. В следующий раз предупрежу, – тяжело сказал принц.

– Или ты ответишь на мои вопросы, или…

– Или я пойду спать, поскольку завтра нас снова ждут очередные поединки.

Внутри мечника вновь забурлило возмущение.

– Я тебе сейчас…

Люмия громко засмеялась, сбив с толку обоих приятелей.

– Простите, ха-ха, вы такие смешные… Особенно когда корчите недовольные рожи и готовы набить их друг другу!

Она заливалась смехом до тех пор, пока Герц и Мироэн не улыбнулись. В тот момент они позабыли обо всем, что беспокоило их в течение дня.

– Простите еще раз, – извинилась лучница. – Я пойду.

Пожелав доброй ночи, она спустилась на этаж ниже и закрылась в комнате. Парни продолжали молча лыбиться.

– Опять ничего не объяснишь мне? – наконец спросил бродяга.

– Смотря что тебя интересует, – успокоившись, молвил Люмийский.

– Да всё меня интересует! Куда ты ушел тогда? Ты вообще видел поединок? И где ты пропадал весь вечер? Черт бы тебя побрал!

На каждый вопрос Мироэн попытался ответить более-менее лаконично.

– Я говорил с Феликсом Файером, прежде чем начался поединок. Однако деталей разговора раскрыть не могу. Сражение я видел и твердо уверен – Темный Всадник – тот самый человек, который покусился на мою жизнь во время первого этапа. Предполагаю, что он участвует в фестивале исключительно с целью заполучить голову Падшего – то бишь мою. Поэтому сейчас я думаю над тем, как его одолеть. Рано или поздно мы встретимся…

– Так давай я тебе помогу! В следующий раз мы изучим этого выродка с головы до ног и найдем способ его одолеть. Вместе.

По физиономии принца стало понятно, что он не рад этой затее.

– Вас это не касается. Я справлюсь сам, – кратко отказал он.

Герц ошалел.

– Откуда в тебе такое бесстрашие? Может, поделишься со мной немного? Если вдруг выяснится, что этот взрыв, от которого девчонок чудеснейшим образом уберегла Лилия, – дело рук нечестивого подонка, то это касается нас всех.

– Выходит, я опять несу угрозу близким людям? Ты это хочешь сказать? – напряженно прокричал Люмийский.

– Да нет же, кретин! – воспротивился приятель. – Послушай. Хватит бежать от проблем и решать все в одиночку, как ты привык за последние пятнадцать лет своей нелегкой жизни! Мы же почти что братья! Или ты совсем забыл, что это такое?

За столько лет скитаний, жизни, наполненной смертями и страхом, снова потерять дорогих людей; за все то время, которое он старался жить в одиночестве и никого к себе не подпускать… Да, принц позабыл, что такое семья. Он вычеркнул из памяти это слово и вовсе не хотел его вспоминать.

Огромный коридор эхом отразил крик и недовольство человека, стоявшего на площадке последнего этажа башни. Героям стало неловко за то, что они расшумелись в такую позднюю пору. Не дав ответа на замечание, приятели тихо спустились на нижние ярусы в поисках своей новой комнаты. На этом их разговор закончился.