Текст книги "Арма (СИ)"

Автор книги: Виталий Годына

сообщить о нарушении

Текущая страница: 24 (всего у книги 28 страниц)

Глава 43. Кровопийца и Беллуморф

Окраина темного леса, на которой сражались друзья, исчезла. Здесь не было ни дождя, ни громыхающих облаков. Небо и земля слились и стали белой пустотой. В этом странном мире они были одни.

– Где это мы? – оглядываясь, испуганно спросил Мироэн.

– Это измерение, в котором находятся слившиеся души, – произнес чей-то хриплый голос.

– А это еще кто? – снова задался вопросом принц.

– Неужели он тебя тоже слышит? – неизвестно к кому обратился Герц.

– И не только он, – сказал кто-то еще.

За спинами героев появились нематериальные сущности, принявшие подобие двух кучевых сгустков. Тот, что был ближе к Мироэну, окрасился в темно-серое, а возле Герца появился черный.

– Что за чертовщина происходит? – не выдержал Мироэн.

– Успокойся, я все объясню, – заговорила серая масса.

– Да, умник. Объясни ему, тратить свои силы на бесполезную болтовню я не желаю, – возмутилось черное облако.

– В результате соприкосновения меча и плоти, переродившейся в обличии Чистилища, ваши подсознания соединились и образовали эту реальность.

– И зачем? – вновь задался вопросом Мироэн.

– Уж больно захотелось повидаться с этим прохвостом, – донеслось из серой массы.

– Я тебя почти три столетия не видел и не хотел бы видеть еще столько же, – некто за спиной бродяги недовольно зафырчал.

– Кто ты, и как вы связаны друг с другом? – поинтересовался Люмийский.

– У меня тот же вопрос к тебе, – подметил Герц. – Где ты нашел это оружие?

– Я Беллуморф – душа, заключенная в этот клинок. Когда-то давно я был приспешником Чистилища, но моя хозяйка, Тэна, спасла меня от гибели в людском мире и заточила в этот меч, – объяснила серая масса.

– Тэна? Дочь Мундоса? – удивился сероглазый.

– Именно. Долгое время все, в том числе и её братья, думали, что она умерла, но это не так. Наследница мудреца обладала особой магией и по неосторожности застряла на долгое время в царстве потерянных душ. До недавнего времени она продолжала находиться там, но…

– Твоя история понятна. Лучше пусть он о себе что-то расскажет, – перебил его Люмийский, указывая пальцем на спутника Герца.

Создание удивилось наглости человека.

– Какое невежественное людское отродье. Я тебе ничем не обязан, чтобы рассказывать что-то о себе.

– Говори – или проведешь несколько суток на дне озера, – пригрозил мечник.

– Ты же знаешь, что я ненавижу пустые угрозы.

– Да ну? Когда это я бросался словами на ветер?

Черная масса затрещала от злости, высвобождая маленькие молнии.

– Я нечто внеземное… Прибыл сюда не по своей воле и точно так же был заточен в этот клинок. Здесь я обитаю уже пять столетий, но там, откуда я родом… Мне более сотни тысяч лет. Я отрицаю любую магию, для меня она ничто. Могу рассечь пламя, пробить любую защиту и принять удар стихии. Я – бесконечно живущая материя, что пала на эту грешную землю. Я питаюсь людской кровью. А когда мне её недостаточно, высасываю её из своего раба, что пользуется моей безграничной мощью. Я – Лич, душа из космоса. Но в людских кругах меня прозвали Кровопийцей.

– Душа из космоса? – изрядно удивился Люмийский.

– Когда-то я был звездой и ярко сиял в просторах бесконечности, но рано или поздно все мы гаснем и превращаемся в кусок камня, дальнейшая судьба которого – либо кануть в небытие, либо куда-то свалиться. Как я понял, люди довольно тупые и суют свой нос куда не надо, называя это «любопытством». Из каждой упавшей на этот континент звезды вы, жалкие создания, пытаетесь вылить для себя оружия и доспехи, чтобы в дальнейшем воевать друг против друга.

– В чем-то ты прав, – согласилась серая масса.

– Когда меня заточили в этот меч, первый десяток рабов я истощил полностью, не задумываясь. Уж больно слабыми они оказались. Где моя физическая оболочка только не лежала – в королевских хранилищах, наполненных золотыми слитками и драгоценностями, в кладовых и на болоте, в глубинах ледяных гор и среди вулканических пустынь. Потом я попал в руки к нему… Ринберт из Ланслайта…

– Стоп, мой дальний родственник? – удивился Герц. – Ты не рассказывал этого.

– Мы с тобой редко общаемся, тупица. Конечно, не рассказывал, – насмехаясь, сказал Лич. – Кровь этого человечишки была настолько вкусной, что я не смог её поглотить ни с первого, ни со второго, ни даже с третьего раза. Когда он понял, как удовлетворять мою потребность в еде, то начал постоянно сражаться. Доставая из ножен меч, он не мог засунуть его обратно, пока лезвие не испробует тепленькой крови. А если давал слабину, то я питался им.

– И что же произошло дальше? – полюбопытствовал Мироэн.

– А дальше я познакомился с Тэной и этим подбитым ангелочком. Как бы ты мне ни нравился, мне пришлось помочь своему хозяину.

– Много же проблем тогда из-за тебя было, – недовольно проворчала серая масса. – Да… Помню как сейчас… До того, как меня заточили в этот меч, я был телохранителем дочери Мундоса. Так сложилось, что на нее напал Ринберт. Стычка оказалось неизбежной. Тэна призвала меня в качестве защитника, но я оказался слабее Кровопийцы. Острие меча, в котором была заключена его душа, пронзило мое сердце. И только благодаря магии хозяйки я продолжаю существовать.

– Да, кровь падших ангелов куда вкуснее человеческой, – смеясь, продолжил Лич. – После смерти Ринберта я думал, что лучше хозяина, чем он, не найти. Однако он не стал меня выбрасывать, а передал своему наследнику, а тот передал другому. В результате я оказался у отца этого пьяницы, Джона.

– Может, хватит унизительных уточнений? – вскипел Герц.

– Тогда рассказывай про него сам! – завопила душа, заключенная в полуторник.

Приятель тяжело вздохнул. Оскорбления собственного меча ему и вправду поднадоели.

– Он никогда не говорил об этом оружии и тем более не показывал его. Я узнал о Кровопийце в тот день, когда погибла твоя семья. Возвращаясь домой после игры в Коркл, я заметил, как мой отец, держа в руках скрытый в ножнах меч, ушел глубоко в лес. Я проследил за ним и увидел, как он выбрасывает его в реку.

Мироэн злобно нахмурил брови, вспомнив нечто интересное.

– То есть тогда, на балу, ты солгал, и утверждение про то, что ты нашел меч на дне реки – тоже правда?

Приятель покраснел от стыда.

– Да уж, если бы не мальчишка, я бы продолжал голодать. Джон был хорошим рабом, но появление сына вынудило его прекратить проливать кровь. Я долгое время требовал у него платы, а тот не соглашался. Охотился на уток и кабанов, да и только. Когда моя жажда оказалась чересчур сильной, он попробовал от меня избавиться. Возможно, у него бы это получилось, если бы Герц не притащил меня обратно. Я продолжал питаться кровью и душой старика, пока тот не сдох!

– Закрой свой мерзкий рот! – взбудоражился мечник. – Если бы я тогда знал об этом, забросил бы куда подальше!

– Все вы слабые и мягкотелые, человеки. Еще никому не удавалось заставить меня подчиняться! – продолжал кричать Лич.

– Когда-нибудь это произойдет, можешь не сомневаться! – грубым тоном ответил сероглазый.

Смех существа сопровождался тихим грохотом.

– Какой же ты гнилой, Лич, – угрюмо подметил Беллуморф.

– Ха-ха-ха! Спасибо за комплимент! Ладно. Не был рад вас всех увидеть. А теперь проваливайте.

Завершив разговор, кучевое облако исчезло, а вместе с ним пропало и измерение, в котором находились души героев.

*

Путники несколько часов скитались под дождем в поисках укрытия. Долора долго летала над мрачными и голыми деревьями и, когда нашла место для ночлега, подала сигнал хозяйке. Благо ребята успели обустроиться до того, как непогода усилилась.

Пещера, в которой они расположились, была широкой и неглубокой. Герц развел огонь при помощи Походной магии, а Мироэн достал еду, которую в спешке взял в башне перед уходом. Этого должно было хватить на одну ночь.

– Ты ничего не забыла? – с издевкой заговорила Морта со своей подругой.

– Нет, а что? – удивилась Бэль.

– Ты так и не поблагодарила Мироэна за то, что он спас тебя. Дважды, – уточнила девушка в черном одеянии.

Приспешница дьявола резко умолкла, вспомнив, как отреагировала на помощь принца. Ей стало неловко и стыдно.

– Ах, да… Спасибо тебе, – робко произнесла она, доедая яблоко.

– Пустяки, – спокойно сказал Мироэн, разглядывая горящие поленья. – Это был не самый лучший соперник. К тому же, благодаря твоим усилиям на арене я понял, как его можно было сразить.

– И как? Получилось? – спросила Морта.

– Не совсем. Мне не хватило сил, чтобы…

– Погоди, – внезапно вмешался Герц. – Ты ведь получил такие раны – они не могли зажить за несколько часов, даже с помощью той целительницы. И твои ожоги на лице… Как ты?..

В карих глазах показался отсвет пламени.

– Беллуморф. Он полностью исцеляет своего владельца, как только тот его применяет.

– И почему ты не использовал его против Всадника? – снова спросил товарищ.

– Это оружие не игрушка, которую можно призывать по мелочам. Оно слишком опасное и требует большого запаса духовной энергии. К тому же, если ты находишься в облике Чистилища, то можешь переборщить и Беллуморф навсегда получит контроль над твоим телом. Ты никогда не станешь прежним, – объяснил Люмийский.

– Мне показалось, у вас с ним нормальные «отношения», – посчитал бродяга.

– Это только так кажется. Видимо, все существа, заточенные в оружии, такие злобные.

– Что это за мутный тип, который хотел тебя убить? – с любопытством спросила Бэль.

– Кто только не хотел меня убить… – Люмийский вздохнул. – Черная Масса – клан, состоявший из двух человек. Обладая реликвиями, влияющими на сознание людей и создающие сильные иллюзии, они наделали много шума в Тайоки. Теперь Дримзак и Сент Вин больше никого не побеспокоят.

Окончив трапезу, компания долго молчала, наблюдая за льющимся снаружи дождем. Вместо привычных звезд на небосводе блистали молнии, вырисовывавшие какие-то мимолетные изображения.

– И что мы теперь будем делать? – поинтересовалась Бэль у подруги.

– Я бы с радостью провела остаток жизни здесь. Мне лень об этом думать… – рассматривая украденные у противника пуговки, ответила Морта.

– Может, пойдете с нами? – устало зевая, предложил Герц.

– Нет уж, спасибо, – отказалась хозяйка вороны. – Я едва эту дамочку выдерживаю, а тут еще и мужская компания. Деус упаси.

– Хм, так… А мы куда направляемся? – поинтересовался Герц у Мироэна.

Товарищ ответил не сразу. Все это время он много думал о том, что произошло с ним за эти несколько недель. Визит в Бель-Роу, убийство дедушки, участие в Фестивале мастеров и нападение кровных на столицу Рахаса. Вылазки жаждущих получить голову принца людей участились. И это были небезызвестные личности. Об их силе ходило множество слухов. Люмийский чувствовал подвох, но не мог понять, в чем именно он кроется. И как только в памяти всплыло одно услышанное им имя, герой резко переменился.

– Мы отправимся в Ланслайт.

Герц поднялся и посмотрел на друга недоумевающим взглядом.

– На кой черт он нам сдался?

– Пока я не могу тебе рассказать, – рассматривая ночное небо, ответил тот.

– Та-а-ак, наша песня хороша, напевай сначала. Опять что-то удумал и не хочешь говорить? Что это вообще за привычка такая?

– Герц, послушай… – принц хотел ответить, но не успел. Шквал возмущений полился из уст приятеля подобно дождю, который шел снаружи укрытия.

– Нет, это ты послушай! Если за все это время, что я тебе помогал и выручал, у тебя не возникло доверия ко мне – тогда иди куда хочешь! Что ты там забыл, а? Хочешь взглянуть на эти сельские рожи, на свой запустевший дом или же зайти в гости к Калингемам? Мы обязаны вернуться в Калидум, или ты еще этого не понял? Или, может, тебе плевать на Люмию, Мирану, Антию? А остальных людей? М?

Мироэн не на шутку вспыхнул.

– Нет, конечно же, мне не плевать! Погнаться за Всадником – твоя ведь идея? И много он нам рассказал? Ой, прости, мы его упустили! Нас словно нарочно перенесло именно в эту глушь, чтобы мы потеряли его из виду! А если бы остались в Калидуме – помогли бы нашим и все было бы хорошо!

Парни посмотрели друг другу в глаза и едва не стукнулись лбами.

– Город разрушен, а порталы вряд ли работают. Пешком ты пустыню быстро не пересечешь, я уже не говорю о том, чтобы выстоять против палящего солнца! Ты сам говорил, что на наших друзей и Высших Мастеров можно положиться! Или уже усомнился в собственных словах?

Мечник почувствовал свою неправоту. Да, хоть Мироэн и говорил дельные вещи, но больше возмущало то, что принц не посвящает его в свои планы. Остудив пыл, он заговорил более спокойно.

– Прости, братец. Ты прав, я в этом не сомневаюсь, но твои недоговорки меня бесят.

– Не извиняйся. Я не хочу, чтобы мои неподтвержденные суждения вселяли ложный страх или надежду. Просто доверься мне. Когда прибудем туда, я все расскажу и объясню, договорились?

Друзья поняли друг друга и пожали руки в знак примирения.

– За вашими перепалками приятно наблюдать, – улыбнувшись, сказала Морта. – Радует то, что даже несмотря на разногласия, вы остаетесь друзьями.

– У нас с тобой все намного проще, – отметила Бэль. – Любой вопрос, где наши мнения разнятся, решается обычной дракой.

Парни с удивлением переглянулись и громко засмеялись.

Их ждал долгий и тяжелый путь. Герои решили отправиться туда, где началась их история. Лишь встретившись лицом к лицу с прошлым, они могли разрешить беспокоившие их вопросы.

Глава 44. Рыцарь света, весельчак и бард

Герц и Мироэн все никак не могли налюбоваться цветущими холмами, за которыми утопало оранжевое солнце. До назначенного места оставалось несколько дней пути, однако парни уже обрадовались тому, что вернулись на родину. Этот регион был для них не просто местом, в котором они родились и выросли.

Он не похож на другие части мира: здесь нет бесконечных проливных дождей, как в Диоране, нет зыбучих песков, как в Рахасе и тем более – островерхих заснеженных гор, как в Монтесе. Здешние люди веками участвовали в войнах и революциях, отстаивали свою свободу и боролись с угнетением. Плодородная земля впитала много людской крови и всегда становилась поводом для зарождения интриг и заговоров.

Вместо кланов и гильдий междоусобную войну здесь вели семейства. Их было больше сотни: молодые дома, появившиеся десятки лет назад, и старые, существующие с самых давних пор. У каждой была собственная армия, замок или дворец, вассалы и определенный запас богатств. В Корвеле жизнь протекала иначе.

– Уже скоро, – обнадежил себя Герц, торопливо спускаясь по склону.

– Скоро? В лучшем случае – три дня в дороге, – с улыбкой на лице поправил его Мироэн.

– Да… Тут лучше, чем в пустыне. Но Тайоки мне все равно понравился больше. Высокие деревья, свежий воздух…

– А чем тебе здесь воздух не нравится? – удивился товарищ.

– Может тем, что он здесь пахнет навозом?

– Зато можно сразу понять, где ты находишься, – ответил Мироэн, высматривая что-то вдалеке.

– Там свобода… Никаких обязательств, можно поохотиться, можно поспать или сыскать приключений на свою голову, – мечтательным тоном произнес бродяга.

– Тебе мало было Сент Вина? Ну, не переживай, пока ты водишься со мной, будут тебе приключения от кровных.

Герц задумался и приглушенно замычал.

– После того, как мы попрощались с Бэль и Мортой, на нас так никто и не напал.

– То ли еще будет, – уверил его принц. – Нам нужно найти убежище. Может, ты знаешь, где можно расположиться?

– Да. Тут недалеко должен быть один заброшенный храм – возле него и переночуем. Вряд ли кто-то сунется туда, – сказал парень, по привычке потянувшись поправить плащ-накидку. Осознав, что у него её нет, он скорчил грустную мину.

*

Дорога к забытому святилищу заросла густым сорняком и амброзией. В темное время суток пойти туда осмелился бы только бесстрашный. Но именно там они никому не попались бы на глаза. Мироэн принял это решение, дабы избежать слухов о том, что он вернулся в Корвел.

Избитые стены храма поросли мхом и были запятнаны кровью. Высокие окна и разноцветные витражи были выбиты, а пологая крыша просела и обрушилась. Принц вспомнил, как в трудный момент жизни его приютили монахи. Какое-то время он рос среди них, соблюдал обычаи и правила, познавал много нового. Эти люди были поистине добры к нему. Спустя годы, когда он покинул эти земли, прошел слух, что на границе Корвела и Диорана появилась группа богохульников и мародеров. Мироэну подумалось, что это их рук дело.

Герц хмыкнул и остановился.

– Здесь, – изрек он, вырисовывая на траве рунные письмена.

Люмийский не раз завидовал товарищу, владеющему походным колдовством. Он и сам не отказался бы его освоить, но неприязнь к рунам пересилила его незамысловатое желание.

Приготовив на костре ужин, они приступили к трапезе. Из еды у них остался печеный картофель, несколько овощей и добытое непосильным трудом кроличье мясо.

– Ну что, время страшных россказней? – вдруг выпалил Герц.

– После всего того, что мы пережили, любая история покажется сказкой, – ответил Мироэн. – Но ты попробуй.

– Все, что я тебе расскажу, – чистейшая правда.

– Удиви.

Мечник впопыхах доел теплый картофель и запил его водой. Голос его сделался грубым, а каждое предложение он проговаривал с нарастающей и пугающей интонацией. Лес затих, слушая историю путника.

– Несколько лет назад в Корвеле обосновалась одна группа чернокнижников. Это был культ, прозванный «Некрополисом». Среди них есть множество одержимых безумными идеями фанатиков, обладающих ужасающей темной магией. Она разъедает живую плоть и может поднять из земли армию костяных воинов, лишенных душ и покоя. Эти богохульники обошли каждый уголок Корвела в поисках кладбищ и свежих захоронений, пополняя свою коллекцию неживыми марионетками, готовыми сражаться до последнего… Основная идея культа – обрести бессмертие. Они не боятся ставить эксперименты как на живых, так и на нежити.

Принц завыл от скуки.

– Это я и без тебя знаю. К чему ты это рассказываешь?

– Да потому, что этот храм был разрушен перед моим уходом в Бель-Роу… И вполне возможно, что эти чокнутые фанатики могут находиться где-то рядом! – прокричал Герц.

– Дурак ты. Не поверю, пока не увижу собственными…

Донесшийся из кустов шорох заставил Мироэна умолкнуть и забеспокоиться. По спине пробежал лёгкий холодок.

– Да я же пошутил, ты чего! Это просто кто-то из животных рыщет в поисках добычи!

Но Герц оказался неправ и понял это после того, как из чащи вылетела отрубленная голова, кишащая трупными червями.

Герои резко поднялись и были во всеоружии. Из сумрачного леса на поляну начали выходить изуродованные тела, от которых разило тухлятиной. Гниющие конечности, застывшие в ужасе гримасы и пронзающий округу вой. Их было около сотни, если не больше.

Мироэн взглянул на ноги и увидел, как прорастающая из травы кисть вцепилась в его голень. Быстрым движением меча Герц рассек кость и освободил товарища из западни. Они вылезали отовсюду: из-за валунов, деревьев, кустов и из почвы. Еще более мрачный вид им придавал тусклый свет полной луны, вышедшей из-за облаков.

Их застали врасплох. Взмахнув Кровопийцей, Герц снес несколько черепушек, однако костлявые скелеты хорошо двигались и без них. Люмийский понял, что ему тоже стоит взяться за оружие, но опоздал. Мертвецы окружили его со всех сторон, выли, мычали и цеплялись за теплую плоть. Мечник пытался пробиться сквозь толпу неживых, но они сковали и его. Он чувствовал, как что-то острое поцарапало руки и спину, а кто-то даже укусил его за шею, отчего парень гневно заорал. Страшная история стала правдой и, казалось, никто не поможет им выйти из ситуации живыми, но…

Вспышка яркого света, мелькнувшая где-то поблизости, пресекла жажду воскрешенных. Толпа неупокоенных перестала обращать внимание на героев и направилась в противоположном направлении. Придя в себя от пережитого ужаса, Мироэн и Герц заметили человека, переманившего ненасытную орду.

Его оружие что ни на есть сияло. Объятый светом белый клинок поражал скопившуюся вокруг нежить и заставил её шипеть еще больше. В скругленное навершие полуторника был вставлен чистый, как хрусталь, алмаз, а на гарде «поселилась» гордая фигура феникса. Распахнув крылья, она защищала хозяина от атак недоброжелателей, а когда надвигалась угроза – полыхала ярко-красными тонами. Как сейчас.

Под капюшоном скрывалось рельефное лицо со слегка выделяющимися скулами. Короткие русые волосы, едва заметные родинки на щеке в форме созвездия Медведицы и янтарные глаза, источающие усталый взгляд. При виде мертвечины любой другой испугался бы или убежал, но незнакомцу было наплевать. Он был сыт ею по горло.

Доспех, который носил парень, был полностью расписан золотым орнаментом, а в центре нагрудника изображался крылатый меч. Его облачение было выполнено из особой белой стали, но не такой, как у представителей ордена Прайеров. Защитные элементы казались абсолютно непробиваемыми, и прикасавшиеся к латам мертвецы воспламенялись или распылялись.

Латник был здесь не один. По другую сторону поля битвы в схватку с мертвыми вступил еще один человек. Брюнет был немного выше паладина и выказывал куда больше радости. На овальном лице сверкнула злорадная ухмылка – он наконец мог размяться после длительного перерыва.

Парень был худощавым и вертким, носил свободную тунику с широким рукавами, высокие кожаные сапоги и узкие смольные штаны. Его оружие – длинная и утонченная катана с черным клинком, рукоять которой была обмотана белой тканью, а на квадратной гарде был высечен змеевидный дракон, гоняющийся за своим хвостом. Герца восхитило то, как ловко кареглазый боец уклонялся от атак нежити и с какой предельной точностью наносил по ним удары.

– Зачем же ты привлек внимание их всех? – поинтересовался незнакомец в тунике у приятеля.

– Ты же сам ныл мне больше недели, что не на ком отработать новый прием, – угрюмым тоном ответил латник. – А вообще следует заканчивать со всем этим. Среди них нет того, кто нам нужен.

У героев сложилось впечатление, будто они здесь лишние. Герц не понимал, каким образом незнакомцы могут разделаться со всей этой сворой – ведь даже изрубленные мертвецы все еще были способны атаковать. Этот вопрос мучил мечника до того момента, пока не объявился третий.

Тощий брюнет с несимметричным лицом, крупными ушами и носом, большими губами, выказывавшими ухмылку, и округлыми серо-зелеными глазами. Его взгляд падал то на окружившую доспешника толпу мертвецов, то на музыкальный инструмент, который он держал в руках.

Звонкая серебряная лира издала легкую и расслабляющую мелодию. Плавно перебирая струны, парень наигрывал нечто, заставившее неживых остолбенеть. Как только они прекратили двигаться, латник прошептал что-то себе под нос, заставив клинок сиять еще ярче. Белый свет накрыл поляну теплой волной и испепелил неупокоенных.

Мироэн не мог поверить в то, с какой слаженностью эта троица расправилась с врагами.

– Выпендрежник… – нахмурив брови, пробормотал брюнет с катаной.

Армия нежити обратилась в прах, но гнилой смрад все еще витал в окрестностях. Стоявший в стороне музыкант закончил играть и подошел к своим товарищам. Он был одет в малиновый дублет со стальными наплечниками, плотно прилегающий к худому телу, темно-зеленый махровый кальсес и короткие туфли из лосиной кожи. Герц почему-то невзлюбил барда буквально с первого взгляда и думал, что тому для полноты образа шута не хватало шапки с бубенцами.

– Премного благодарен вам за помощь. Если бы не вы, то… – Мироэн вздрогнул от одной лишь мысли, что их могли разделать мертвецы.

– Брайан Лайт, – кратко произнес парень в доспехах, возвращая белый меч в ножны.

– Меня зовут Рохан, – представился мастер катаны.

– Интересное имя, – подметил Герц. – А этот, третий…. Он что, немой?

Компания обратила внимание на барда в дублете, который снова начал наигрывать мелодию на инструменте.

– Нет… Увлекся игрой, скажем так…

Ощутив на себе сверлящие взгляды, музыкант прервался.

– Доброй ночи, славные путники. Я Мэндокс, а это мои многоуважаемые друзья….

– Уже представились… – недовольным тоном произнес Брайан.

– Ты чего ругаешься? Не надо ругаться! Все же хорошо! Видишь, мы перебили всех этих костяных чудищ….

– Ты даже пальцем не шевельнул, – опрометчиво начал Рохан.

– В том-то и дело, что как раз пальцами я и работал! Вот видишь – раз, два, три… – ответил тот, перебирая струны серебряной лиры.

– Довольно, – вскипел сероглазый, перебивая Мэндокса. – Меня зовут Герц, а это – Мироэн.

– Знаю, это не лучшие условия для знакомства, но…. Не желаете ли присоединиться к нашей скромной компании? – любезно предложил принц.

– С радостью! – без лишних раздумий сказал Рохан.

– Охлади пыл, – грубо произнес Брайан. – У нас другая цель, не забывай.

– Мы не можем искать его в такой темени, это практически нереально.

– И вправду, брат. Рохан дельные вещи твердит!

Было видно, что эта затея паладину не нравилась, но товарищи были правы. К тому же, он сам едва мог устоять на ногах после длительных поисков.

– Как вы мне оба надоели…

– У нас есть костер, правда, вот еды почти не осталось… – поникшим голосом сказал Мироэн.

– За это вы не переживайте. Сейчас все организуем! – воодушевленно сказал Рохан и ушел в глубины леса, к их старому пристанищу.

– Да, это тот еще любитель поесть, – недовольно пробормотал Брайан.

*

Компания покинула поле битвы и разбила лагерь в глубинах леса. Кроны деревьев плотно сплелись между собой, практически не пропуская тусклый свет луны. Поэтому единственным источником света для них был заново разожженный костер.

Тихую ночную атмосферу разбавляли треск поленьев, уханье сов и легкая мелодия лиры. Мироэн все не мог налюбоваться музыкой, которая из неё лилась. В основном бард молчал, наигрывая нечто подходящее по тону тем историям, которые больше часа рассказывал Рохан. Паладин все это уже слышал и лишь скромно улыбался, в то время как герои не могли сдерживать эмоции и громко хохотали.

– А знаете, как мы познакомились с Брайаном? – улыбчиво продолжал мастер катаны.

– О Деус, только не это… – закатив глаза, возмутился товарищ.

– Эта история такая же забавная, как и две предыдущие. Значит, поймали меня как-то за одно деяние. Ну и давай сразу на гильотину. Без лишних вопросов выставили её посреди площади, замкнули мою голову между двумя дощечками и приготовились к казни. Мужчина с черной шапкой на голове обрубил веревку, косое лезвие со скрипом понеслось к шее и тут…

– Представьте себе этот тоскливый щенячий взгляд, – вмешался латник. – Он так жалостливо смотрел в мою сторону, что пришлось его выручить. Я едва успел остановить нож своим мечом и спасти этого болтуна.

– Да, вот только я смотрел не на тебя, а на прилавок с хлебом. Уж больно хотелось кушать.

– Вот скотина, – с ухмылкой на лице сказал Брайан.

– А за что хоть поймали? – поинтересовался Герц.

– За попытку обокрасть этот же прилавок. Денег на тот момент не было, да и думал, что никто не заметит, – с иронией ответил Рохан, почесывая затылок. Его лицо было настолько невозмутимым и серьезным, что ребята засмеялись еще громче.

– Что-то мне это напоминает, – успокоившись, произнес Герц. – Гильотина, наказание за попытку воровства, спасение в самый последний момент…

Принц покраснел от сказанного.

– Что, кого-то из вас тоже едва не казнили? – поинтересовался Рохан.

– Было дело, но это очень долгая история, – бродяга заговорил с такой интонацией, что Люмийскому стало еще больше неловко.

– Мы вроде как никуда не спешим. Так что можешь рассказывать, – настаивал брюнет в тунике.

Посмотрев в глаза собеседнику, Герц вспомнил, что у него осталось немного крепкого алкоголя и предложил свой вариант времяпровождения.

– У меня есть идея получше, – сказал парень, вычерчивая в воздухе череду рун. В его руке появилась небольшая бутылочка с очень крепким напитком, которую он сам не смог бы осилить.

– Опять твои игры… – тяжело вздохнув, негодовал принц.

– Есть идеи получше? – с не менее возмущенной гримасой поинтересовался товарищ.

В ответ он получил молчание.

– Правила просты, – продолжил тот. – Каждый из вас рассказывает короткую историю своей жизни, но с одним условием – в ней должен присутствовать, как минимум, один лживый факт. Кто не угадал его – выпивает этот напиток. Должен предупредить, он очень крепкий.

Путники согласились с условиями и принялись решать, кто будет вещать свою историю первым.

– Давайте я начну, – предложил Рохан. – Хм… Ну ладно. Свое детство я помню смутно. Большую часть жизни я провел в горном регионе Монтес, обучаясь у одного мастера оружия искусству владения катаной. Прежде чем покинуть учителя, он выковал мне это оружие из особого черного минерала, свалившегося на землю с небес. Когда я начал путешествовать по континенту, со мной случалось всякое. Но единственное, чего я так и не познал, – это истинной любви.

Герои задумчиво посмотрели друг на друга, а после – на троицу. Мэндокс и Брайан наверняка знали, где здесь фальшь.

– Думаю, насчет любви ты лукавишь, – предположил Мироэн, а с ним согласился и Герц. На лице брюнета всплыла злорадная ухмылка.

– Да ладно! – удивленно вскрикнул мечник, пристально осматривая мастера оружия с ног до головы. – А с виду так и не скажешь…

Первым глоток сделал Мироэн, отчего сразу скривился и впопыхах съел печеный картофель, запивая все водой. Его рот и глотка будто пропустили через себя пламя. Что касается Герца, то алкоголь сказался на нем менее болезненно.

– Ладно-ладно, давайте теперь я, – отдышавшись, начал бродяга. – Я рос в неполной семье – мать умерла во время родов, поэтому меня растили отец и дедушка. Я был обычным сельским ребенком, который любил дурачиться, играть с ребятней и сражаться на мечах, хоть и ненастоящих. Мы с Миро знакомы с детства, но судьба разделила нас на десять лет. За то время, что мы не виделись, я пристрастился к алкоголю, табаку, убийству мразей, которые мне не нравятся, и легкодоступным девушкам. И я рад тому, что мы, стараниями то ли Фортуны, то ли Деуса, снова встретились и вместе путешествуем.

Троица задумалась над словами Герца, но не успели они что-то сказать, как вмешался Люмийский.

– Не десять лет, а пятнадцать, – хриплым тоном поправил он приятеля.

– Идиот, это они отгадывают, а не ты! – тотчас вспылил Герц.

Принц нахмурился от непонимания.

– Вообще то, что ты сказал в конце, – неправда! С какого это перепуга ты рад нашей встрече, спустя столько лет? Я же тебя выбешиваю своими недоговорками, и ты вечно меня спасаешь из передряг, забыл? Так что не надо мне тут!

– В данный момент ты меня бесишь тем, что снова ломаешь игру. А теперь пей, потому что с последним ты не угадал, – пробормотал мечник и бросил бутылку товарищу. Тот, в свою очередь, недовольно заворчал и сделал очередной глоток противного напитка, прожигающего внутренности. Путники переглянулись между собой и скромно заулыбались от увиденной ситуации.