Текст книги "Арма (СИ)"

Автор книги: Виталий Годына

сообщить о нарушении

Текущая страница: 20 (всего у книги 28 страниц)

Мирана не хотела думать о том, что это может быть их последняя с Мироэном встреча. А он… Зная свою «удачу», не был настроен на счастливый конец. Поглощенный чувством отмщения, Мироэн считал своим долгом отыскать мрачного рыцаря и выбить из него всю ту скверну, которая таилась под черной броней. Девушка хотела остаться с ним, помочь всем, чем только сможет. Но не могла. От одной дурной мысли, что с близкой подругой может что-то случиться, её сердце обливалось кровью.

Герой корил себя за то, что не послушал чародейку, что не сдался и не бросил все к чертям ради нее. А она жалела, что не смогла переубедить этого упрямца. Сейчас они были бы где-то далеко за пределами этого пустынного ада, нежились на лужайке в глубинах безлюдного леса или на пляже с видом на морские скалы и багровый закат. Судьба играла с ними всю жизнь, ставила перед трудным выбором и возводила преграды. И вот, когда они нашли друг друга, эта злодейка вновь захотела их разъединить. И у нее получилось.

Их ничего не смущало – ни отголоски взрывов, ни присутствие друзей. Он обнял её, а она его: так крепко, насколько хватило сил. Волшебница встала на цыпочки, а принц склонил перед ней голову. Поцелуй был долгим и горьким на вкус. Они ценили каждое мгновение, вспоминали весь путь, через который пришлось пройти, чтобы обрести счастье. И вложили в этот жест все чувства, которые испытывали друг к другу. Теплая ладонь девушки прикоснулась к лицу парня, а тот провел грубыми пальцами по её гладкой щеке, вытирая соленые слезы.

– Я найду тебя, где бы ты ни была, слышишь? Я обещаю, что выживу и найду тебя, – тихо проговорил он.

– Иди, – кратко изрекла она.

Изумрудные и карие глаза встретились. Возможно, в последний раз. Но ни он, ни она не желали в это верить.

Глава 36. Глубинный Гончий

Калидум стоял в огне. Столбы смольного дыма поднимались в небо, омрачали его и воздушный купол. Каждую минуту где-то раздавался новый взрыв, а то и несколько. Культурное наследие, памятники архитектуры, жилые дома – все сравнивалось с землей, превращалось в груду обломков, погребавших под собой множество людей. Либо ты умираешь сейчас, под прессом рушащихся построек, либо находишь убежище в храме, забиваешься в дальний его угол и молишься Деусу. Попросишь всевышнего, чтобы все прошло быстро и безболезненно. Ибо даже в святилищах было небезопасно.

Городская стража забила тревогу и была на взводе, однако, как противостоять этому хаосу и куда эвакуировать жителей столицы, никто из них не знал. Среди блюстителей порядка не было того, кто сумел бы взять на себя командование. Этим всегда занимался король Рахаса и его генералы, которые, увы, находились в отъезде. Когда правитель вернется, то поймет, что допустил огромную ошибку, покинув родной дом.

Башня Илдреда кое-как устояла. В обители Высших Мастеров были выбиты почти все окна, сильно пострадал фасад, а ранее летавший над крышей кумуляр лежал разбитым недалеко от здания.

Дорога от района Победителей к убежищу заняла больше времени, чем обычно. Мироэну и Герцу приходилось выискивать окольные пути, ибо несколько улиц были заблокированы завалами. Подойдя ко входу в башню, они изо всех сил налегли на запертую дверь, в результате чего она с грохотом распахнулась. Внутри было пусто.

Пока Мироэн торопливо собирал вещи и менял одежду, Герц поднялся на несколько этажей выше. Комната, в которую он хотел попасть, была заперта.

– Чтоб тебя, – ругнулся он и применил силу. Несколько ударов ногой – и деревянная преграда разлетелась в щепки.

То, что он здесь искал, находилось на самом видном месте. Подобравшись к книжным полкам, бродяга взял знакомую книгу и конверт с оттиском, на котором были изображены инициалы Седрика Рафла.

– Эй, ты зачем вломился в кабинет Магистра? – удивился Мироэн, объявившись на пороге в комнату. – Он не оценит этого жеста и будет журить нас. Оправдание, мол, это были не мы, не сработает, потому что…

– Миро, – полным серьезности тоном прервал его мечник.

Он точно не хотел говорить ему об этом, ибо знал, как отреагирует приятель. Старик для Люмийского значил куда больше, чем для Герца.

Карие глаза с испугом посмотрели на товарища.

– Он погиб.

Известие вызвало у Мироэна недоверчивую усмешку.

– Ты, верно, шутишь. Герц, прекращай. Сейчас не время для…

– Нет, братец, я сейчас не шучу.

Он продолжал улыбаться.

– Нет, подожди… Ты хочешь сказать, что самый могущественный человек на континенте вот так просто взял и…

– Да, Мироэн, да! – грубо вскрикнул тот. – Хоть трижды переспроси – ответ один и тот же! Он умер практически у меня на руках.

Ноги парня подкосились. Он упал на колени и начал истерически смеяться. Принц был потрясен, выкрикивал что-то невнятное, попутно заливаясь хохотом. Делал все, лишь бы не принимать факт смерти Седрика.

Когда друг успокоился, Герц подошел к нему и подал руку, чтобы тот поднялся.

– Идем. Мы теряем время.

– Куда? – продолжая смотреть в пустоту, спросил Мироэн.

– Мы должны найти виновника всех этих беспорядков. Этот мерзавец заплатит нам за все.

– А как же город и остальные?

– Ау, Мироэн, очнись! – снова повысил голос Герц. – Неравнодушный тебе человек мертв, а город, который мы полюбили за пару дней пребывания в нем, горит и превращается в пепел! Если ты хочешь отмщения и правды, нам нужно поймать Всадника. Ты ведь не растерял свои навыки охоты?

Он сумел докричаться до Мироэна, задев самые тонкие струны его души. Принц переменился в лице, отбросив излишние эмоции, которые мешали ему здраво и хладнокровно мыслить.

– Поймаем эту тварь. Вместе, – твердо сказал он.

Герц хитро ухмыльнулся.

– Вот теперь я узнаю тебя.

*

Ребята поднялись на последний этаж башни и вышли на балкон. С высоты птичьего полета Калидум был неузнаваем: это уже не тот город с ветхими улицами, коим считался до начала бойни.

Они пытались высмотреть беглого убийцу, но столицу Рахаса закрыл едкий и противный дым.

– Так мы его не найдем, – обронил Люмийский.

– Ну и что ты предлагаешь?

– Нужно искать того, кто видел его. А еще лучше – того, кто с ним знаком. Вряд ли все это – исключительно его рук дело.

– Логично… – согласился Герц.

Поспешно удаляясь из спальни одного из Высших Мастеров, друзья поняли, что сделали это весьма кстати. В комнате прогремел мощный хлопок, после которого вряд ли что-то могло уцелеть.

Прикрывшись от падающих горящих осколков, они вышли наружу. И если Герц облегченно выдохнул, то Мироэн не на шутку встревожился. Он почувствовал несвойственную для этого места влагу и сырость, которая обычно возникала после проливного дождя.

Герой дернул приятеля за рукав рубахи и хотел податься прочь, но опоздал. Она появилась из ниоткуда и сносила все, что попадалось на пути. Огромная волна ледяной воды, вобравшая в себя грязь и мусор, ударилась об землю и унесла героев за собой.

Парни сделали глубокий вдох и затаили дыхание. Бешеный поток подхватил их и несколько минут бросал в разные стороны, ударяя о разрушенные фасады и друг об друга.

Вода начала стремительно убывать. Герц, протерев глаза, не смог поверить тому, как далеко их унесло от башни Илдреда.

Следом за ним оклемался Мироэн. Кашель от попавшей в рот и нос воды был настолько сильным, что он думал распрощаться с легкими. К старым синякам и ранам прибавилось несколько новых.

– Что это, черт возьми, было… – тяжело прохрипел мечник.

В ответ он услышал незначительный треск позади себя. Провернув голову, парень встрепенулся от неожиданности: недалеко от него стояло неизвестно кем порожденное существо. Тело незнакомца было человеческим и вместе с тем имело черты морского жителя. У него были как людские конечности, так и длинный хвост, как нос, так и жабры, как серая кожа, так и более темная чешуя. Больше всего бродягу напугала вытянутая, наполовину рыбья голова с выпученными глазами.

– Эй, Миро… Я, кажись, сильно ударился, ибо вижу перед собой человека с рыбьей башкой. Это нормально? – поинтересовался товарищ, почесывая затылок.

– Я электрический угорь, – человеческим голосом заговорило чудище, поразив товарищей еще больше.

– Кто ты и что забыл здесь? – поинтересовался Мироэн.

– Все-то вам нужно знать, сухопутные. Я один из клана Элементалей – Глубинный Гончий. Больше вам ничего не скажу, – тщеславно произнес он.

Герц вспомнил, что уже слышал об этой организации из уст покойного Магистра. Судя по рассказам старика, именно их главаря убил отец героя. Ему хотелось узнать обо всем этом больше, однако сейчас ситуация была не самой подходящей.

– Гуманоид, выходит… Занятно. Миро, знаешь, я тут вспомнил, что давненько не лакомился ухой. С приправами, закусью, запивая крепким хмельным напитком…

– У нас нет на это времени. Нужно выяснить, где находится Всадник.

– Ого, так, значит, вы ищете нашего командующего? – растягивая толстые губы в улыбке, спросил Гончий.

– Нашего? Значит, ты здесь не один, – предположил Люмийский. – Где этот мерзавец?

– Может, мне еще тебя провести к нему?

Принц начал понимать, что схватки с существом не избежать.

– Придется выбить из него информацию силой. Приготовься, Герц.

Сероглазый утвердительно кивнул.

– Дальше вы не пройдете, – произнесло существо, злобно забив изогнутым хвостом по влажной почве.

Окружение неспокойно затряслось, предвещая беду. На горизонте показалась новая волна – она была больше и быстрее предыдущей. Вода с грохотом обрушилась на товарищей, отбрасывая их к окраинам пылающего города.

Люмийский решил испытать удачу и призвал оружие, способное справиться со стихией. Но воспользоваться Триденсом так и не получилось. Раз за разом ударяясь об стены зданий, он чувствовал, как тело пронизывала непонятная сила. Парень с трудом открыл глаза и увидел, как к нему в помутненной среде приближается темный силуэт. Гончий ударил кулаком, но жертва успела защититься трезубцем. Затем он со всей силы атаковал хвостом, от чего Мироэна отбросило ко дну.

Травма, полученная во время стычки со Всадником, дала о себе знать в самый неподходящий момент. Не до конца сросшиеся ребра подступали к легким и учащенно бьющемуся сердцу. Вода снова отошла. Зачарованное оружие исчезло.

– Тот ли ты хваленый Падший, о котором мне все уши прожужжали в убежище нашего клана? – задалось вопросом существо.

Чешуйчатый хвост гуманоида обхватил принца, поднял над землей и пропустил через себя поток заряженных частиц. Ощутив прилив судорожной боли, Мироэн вскрикнул. Гончий хрипло рассмеялся, поглядывая выпученными глазами на мучения недруга. Но радовался он недолго.

Перед рыбьим лицом сверкнула яркая вспышка, ослепившая его буквально на несколько секунд. Когда он прозрел, то заметил, что его достояние было отсечено от тела. Хотя кровный и не чувствовал боли, из беззубого рта все же послышалось гнусное шипение.

– Ты как? – поинтересовался голос, явно не принадлежавший Герцу.

Оклемавшись после сильного разряда молнии, герой заметил, что Антия была не одна. Её темноволосый спутник держал в руках два из трех имевшихся при нем клинков и пристально наблюдал за врагом.

– Н-не очень, но с-спасибо… – с тяжестью выговорил Люмийский.

В этот момент подошел и Герц. При виде лесной девы и мечника он загадочно заулыбался. Парень знал, что они сойдутся.

– Не вмешивайтесь, – потребовал Гончий. – Это не ваша битва.

– По-твоему, избивать беспомощного оппонента – честно? Хотя чему тут удивляться. Все вы, кровные, одинаковы, выродки, – фыркнул брюнет.

– Твой язык очень остер. Вырву его и съем. Но только после того, как разберусь с Падшим.

Лезвия мечей звонко ударились друг об друга. Хридриф готовился атаковать, завидев малейшее движение пресноводного.

– Да уж. В твоем нынешнем состоянии реванш с Темным Всадником придется отложить, – хватая под руку друга, сказал Герц.

– Мы должны найти его…

– Темный Всадник? – вмешался в разговор Хридриф. – Вы про то существо в искореженных доспехах, которого все так страшатся?

– Да-да, он самый. Ты его видел? – выкрикнул бродяга в надежде услышать нужную информацию.

– Когда началась неразбериха, мы заметили, что стражники начали эвакуировать людей и проводить их через порталы. Он направился в южную часть Калидума.

– А как же этот?.. – указывая пальцем на Гончего, спросил Мироэн.

– Мы с Антией возьмем его на себя, – рассекая оружием воздух, заверил брюнет.

– А потянете? – засомневался Герц.

Лесная дева подошла к парню, не стирая с лица радостной улыбки.

– Мне это напоминает скорее рыбалку, нежели поединок.

Мироэн и Герц начали спешно отдаляться от места битвы. Гончему не понравилось, что его добыча пытается улизнуть. Бросившись в погоню за беглецами, он сконцентрировал в руке водяной сгусток, внутри которого роились маленькие молнии.

Угорь почти подобрался к героям, но перецепился через что-то и упал. Крупные ноги гуманоида оказались в плену проросших из земли толстых корней дерева.

Кровный не растерялся и метнул сферу в парней. Но и тут его ждала неудача. Заряженный молнией клинок Хридрифа с невероятной быстротой пролетел сквозь магический снаряд и рассек его.

– Мы твои соперники, не забывайся, – гордо сказал мечник.

Глава 37. Гранта

Сердце Рахаса продолжало обливаться кровью и полыхать на глазах у десятка тысяч его жителей. Прошло больше часа, прежде чем стражи порядка и неравнодушные волшебники начали процесс эвакуации. Все, кому удалось уцелеть, двигались в сторону спасательных порталов. Они должны были перенести людей в безопасное место – далеко за пределы города. Среди тех, кто помогал невинным, был и Дарэн Урсус.

Разруха и бесчинство застали наследника медвежьего престола врасплох, когда тот прогуливался по району Победителей в ожидании финальной битвы. Первые взрывы прогремели на арене, следующие – в приближенных домах, а затем раздались по всему Калидуму.

Прежде всего парень обеспечил жителям защиту. Закончив эвакуацию на севере города, он направился на восток. Широкие улицы и узкие переулки опустели. Никто не подавал признаков жизни: ни из-под завалов, ни из уцелевших домов. Единственный вопрос, мучивший его все это время, – каким образом предотвратить полное уничтожение столицы. Первое время хлопки звучали учащенно, а позже интервал между ними увеличился.

Ступая по бренной земле, он застыл, надеясь услышать людские голоса. Интуиция его не подвела.

Перепуганный детский голос доносился со стороны старой постройки – собора Солиса. Величественное сооружение из белого песчаника с затемненными окнами и расписными потолками закрыли несколько лет назад. Со временем фундамент здания начал проседать, и его признали небезопасным для проведения обрядов и молебен.

Двери мечети были открыты. В проходе, между деревянными скамьями, лежала молодая женщина, а подле неё сидел маленький ребенок. Мальчишка безудержно проливал слезы над телом и выкрикивал имя матери, пытался привести её в чувство, думая, что та просто спит.

– Эй, малец! – выкрикнул Дарэн, заставив ребенка обратить на себя внимание. Влажные от слез глаза посмотрели на него с непониманием.

Принц взялся за увесистый лабрис и начал двигаться в направлении святилища, но ребенок воспринял его действия как угрозу и пугливо заверещал.

Дарэн почувствовал, как кто-то схватил его под руки и потащил назад. Он попытался выскользнуть из захвата. Ничего не вышло. Затем парень наступил незнакомцу на ногу, ударил его локтем в грудь и только тогда бросился спасать невинного. Но было поздно.

Мощный хлопок заглушил крики мальчика. Груда крупных обломков, посыпавшихся с потолка, накрыла его, забрав вместе с матерью глубоко под землю. Рухнувшее здание подняло пыльный занавес, накрывший улицы и дома в радиусе нескольких сотен метров. Оклемавшись от ударной волны, Дарэн увидел над собой человека, спасшего ему жизнь. Мужчина что-то пробормотал себе под нос и помог принцу подняться.

Внешний вид незнакомца оставлял желать лучшего. Русые волосы и лицо были грязными и чумазыми, а его кожа и легкий доспех – испачканы в чем-то вязком и до жути противном. От него сильно разило фекалиями, будто он не принимал душ больше месяца.

– Смотрю, головой ты совсем не соображаешь. Собственно, как и те, кто прячется в рушащихся сооружениях, – устало произнес он.

– Кто ты вообще такой? И на кой черт остановил меня? – возмутился Урсус.

– Я спас тебе жизнь, а ты еще задаешься глупыми вопросами?

– Да, но не спас этого ребенка. И мне не позволил.

Незнакомцу от слов собеседника было ни холодно ни жарко.

– На войне всегда есть потери – это неизбежно. Всем помочь тебе не удастся. То, что я спас тебя, а не его, – лишь малая жертва, которая поможет закончить весь этот хаос.

– Кто ты? – повторил вопрос парень.

– Саргон Церебрум, к вашим услугам, – ответил тот.

– Один из Высших Мастеров?

– Да. У нас мало времени, поэтому попытаюсь быстро объяснить происходящее, – Саргон говорил очень торопливо. – На Калидум напали кровные. Готовилось все это, как оказалось, задолго до начала фестиваля. Темный Всадник прибыл сюда не один, а с компанией убийц и безумцев. Под столицей находится целая сеть туннелей. Почти под каждым жилым домом или зданием заложены пороховые бочки. Поверь на слово, я знаю, о чем говорю, ибо больше суток скитался в поисках выхода.

– Ближе к делу, – серьезным тоном попросил Дарэн.

– У Всадника есть пособник по имени Подрывник. Как только остановим его – Калидум перестанет уходить под землю.

– Что от меня требуется?

Саргон задумался и сделал глубокий вдох, наслаждаясь свежим воздухом, которого ему так не хватало.

– Насколько я знаю, твое оружие позволяет чувствовать все, что скрыто под землей, да?

Принц удивился и прикрыл нос от усилившегося зловония.

– К-как ты…

– Не заморачивайся этим вопросом. Мне хватило единожды взглянуть на твой поединок, чтобы понять это. Необходимо определить зону, которая, скажем так, не заминирована. Сможешь?

Идея Высшего Мастера вызывала сомнения. Вонзив лезвие Даймонда глубоко в землю, Дарэн сосредоточился. Он ощутил наличие под городом проходов, заставленных бочками со взрывчатым веществом. Ему с трудом, но удалось найти это место. Вместо туннелей там бурлила черная вода.

– Дворец Тай-Лум, – закончив размышлять, сказал Урсус.

– Вот где засела эта ненасытная гадость, – ругнулся Церебрум. – Ну ничего… Идем. Устроим ему теплый прием.

*

Мирана начала понемногу приходить в сознание. Над её раскалывавшейся от боли головой нависли чьи-то хрупкие руки, источавшие теплый белый свет. Девушка в доспехах пыталась заживить раны, о происхождении которых чародейка ничего не помнила. Неприятные ощущения понемногу отступали.

– Погоди, мне нужно еще немного времени. Не шевелись и не болтай, иначе процесс затянется, – попросила Прайма.

Мирана умела что угодно, но только не хранить молчание. Зеленые глаза принялись изучать местность.

Это была небольшая комнатушка с избитыми, треснувшими стенами и дырявым полом. Из мебели волшебница заметила старый комод, оплетенный паучьими сетями, перекинутый стол и скрипучую кровать, на которой она и лежала. Этот дом находился в запустении очень давно.

У разбитого окна стояла девушка, которую Мирана точно видела впервые. Стройная фигура, прямая осанка и напряженная стойка выражали полную боевую готовность. Серые глаза с холодом смотрели наружу, внимательно наблюдая за творящимся в городе беспределом. Темно-бардовые, небрежно зачесанные пряди прикрывали её строгое лицо и выраженную им в тот момент сдержанность. Снаряжение незнакомки, выполненное из смольной кожи и кольчужных вставок, по непробиваемости не уступало доспеху Праймы.

Окинув встречным взглядом пострадавшую, девушка опустила скрещенные руки и затеяла разговор.

– Наконец-то очнулась. Мы думали, что ты уже не выживешь, – строго произнесла та.

Каждый шаг сапог на невысоком каблуке издавал приглушенный стук.

– Как мы…. Что вообще… – несвязно заговорила Мирана.

Закончив процесс лечения, Прайма объяснила ситуацию.

– Мы с тобой проходили недалеко от семинарии, и на опустевшем рынке случился взрыв. Ты быстро потеряла сознание, ударившись головой об прилавок. Благо, Элис помогла мне дотащить тебя до безопасного места.

– Безопасного, но это лишь дело времени, – сказала девушка в кожаном доспехе. – На город напали, все вокруг рушится и пылает. После взрыва на арене они все же начали действовать.

– Кто «они»? – встревожилась Мирана.

– Расскажи ей все, что знаешь, – попросила Прайма.

Элис облокотилась на пыльную стену и не сводила глаз с улицы.

– Точно знаю вот что. Помимо Темного Всадника, есть еще несколько личностей, крушащих Калидум. Как только началась осада, я увидела, как этот трус в доспехах направлялся к эвакуационным порталам. Бедолага не смог смириться с проигрышем и бежал, поджав хвост. Ближе к окраинам города я заметила огромную волну – среди врагов есть тот, кто совладает с водной магией. Кроме того, каждые несколько минут под землю уходит одно-два здания. Выходит, их как минимум трое. Есть и еще одна…

– Откуда ты все это знаешь? – удивилась Мирана.

– Я из общества традентов. Мы работали на фестивале и при помощи особого колдовства передавали на анивизоры все, что видели на аренах. Когда началась заварушка…

Вспомнив подробности инцидента, Элис почувствовала тяжелый ком в горле.

– Всех животных и волшебников, обладавших этим колдовством… Их убили…

– С-соболезную, – со скорбью в голосе произнесла Мирана.

Девушка вовремя остановила подступавшие к глазам слезы.

– У меня будет возможность отомстить этой дряни, но нужно найти тех, кто способен сражаться. Она охотится за мной…

– Я помогу тебе, – твердо решила чародейка.

– Не смеши меня. Ты себя сейчас видела со стороны? Прайма едва тебя подлатала.

– Она права, – согласилась с подругой паладин. – Ты невероятно сильна, но твоя духовная энергия восстанавливается очень медленно.

– Нам бы не помешала помощь тех, кто сегодня уже сражался… Другой вопрос – как их отыскать.

– Может, тебе стоит найти новое животное? – посоветовала водная колдунья.

– Если это будет кошка или собака, то толку от них нет. Мне нужна незаметная пташка и обзор с неба…

– Вспомни ту девчонку. Морта, кажется. У нее есть ручная ворона!

– Да, но после битвы с Урсусом я её не видела. Возможно, она где-то прячется. Тогда стоит обыскать город, но делать это нужно аккуратно.

– Идти сможешь? – поинтересовалась паладин у Мираны.

– Иного выбора у меня сейчас нет.

Как только пострадавшая встала с кровати и сделала несколько шагов, в соседнем доме прогремел взрыв. Девушки перепуганно вскрикнули. Куски песчаника пробили окно и едва не попали в Элис. Благо, она успела своевременно присесть.

– Нам нельзя здесь оставаться! Идем! – выкрикнула она, подбираясь ко входной двери.

Девичья троица медленно шла по заваленным проулкам. В паре метров над их головами со свистом пролетали осколки металла, стекла и камней. Один из кирпичей почти попал Прайме в голову, но Элис спешно её оттолкнула.

Дорога, утонувшая в крови и пепле, вывела их на перекресток, ведущий в трех важных направлениях – к району Победителей, дворцу Тай-Лум и башне Илдреда. Мирана не сразу узнала место, где часто проходила днями ранее. Она с горечью вспомнила, как по широкой улице двигались толпы людей, радующихся началу фестиваля. Там, за углом, они покупали у портного наряды, а в нескольких кварталах отсюда находился дворец Ривьера. Водная чародейка застыла и перебирала в памяти все эти счастливые моменты. Но приход кровных все испортил.

– Может, передохнем? – спросила целительница. – Миране нельзя ходить так долго.

Элис ответила грубостью.

– У нас нет времени на это. Сама понимаешь – несмотря на численное превосходство, нам никого из них не одолеть…

Закладывающий уши свист застал девушек врасплох. Из погрязших в дыме небес упало несколько пламенных снарядов. Пугливо вскрикнув, они бросились искать укрытие, но не успели. Перекрестные дороги были заблокированы стенами из огня.

– Мы в западне! – запаниковала Прайма.

– Ну уж нет!

Мирана торопливо вывела в воздухе череду знаков. Из земных глубин на помощь чародейке пришла её родная стихия. Водяной поток накрыл собою шипящий огонь, но этого было недостаточно, чтобы его потушить. Заклинание оказалось слабым и бесполезным.

– Ты не сможешь ничего сделать, прекрати! – выкрикнула Элис.

– Только моя магия поможет нам! – ответила зеленоглазая, пытаясь повторить заклинание.

– Как же жалко смотрятся твои попытки… Этот огонь невозможно потушить таким слабым колдовством.

Этот голос могла узнать лишь одна из троицы.

Мирана растерянно обернулась и увидела перед собой женщину, скрывавшую свою утонченную фигуру под порванным черным балахоном. Овальное лицо совмещало два основных качества – высокомерие в улыбке и самолюбие в глазах. Её волосы в буквальном смысле горели пестрыми языками красно-желтого пламени. А поза… Выдержанная, гордая. Она мнила себя королевой.

Присмотревшись к плечу незнакомки, Элис заметила на нем изображение луны и солнца, слившихся в одно целое.

– Только не убегайте раньше времени. Я проделала такой долгий путь, чтобы найти вас… – насмешливо выпалила она.

– Кто ты? – настороженно спросила Прайма.

– Мое истинное имя слишком жгучее, чтобы его называть… Для вас я – Огненная Дева.

Элис точно узнала её – иначе бы не оцепенела от страха.

– Ты же не просто так со своими дружками прибыла в Калидум? – озлобленно спросила Мирана.

– Ну почему же… Фестиваль мастеров Армы – это не то мероприятие, которое стоит пропускать. Ах, была б моя воля… Я и сама бы поучаствовала… Так хотела встретиться с тобой, русалочка… – мечтательно сказала Дева, глядя в глаза уставшей чародейке.

– Мне не интересно сражаться со стервами вроде тебя, – возмущенно ответила та.

– Либо вас в Магической школе не учат манерам, либо ты прогуливала эти уроки. Ничего, я покажу тебе, как разговаривать с королевой пламени!

Мирана была в недоумении от того, откуда кровная знает такие подробности. Но долго об этом думать не пришлось: ей предстоял поединок потяжелее, чем с Крэгом. А так как ни Элис, ни Прайма сражаться не могли, – помощи ждать не приходилось.

Огненная Дева схватилась за свои пылающие волосы и, вырвав оттуда несколько пучков пламени, бросила их в девушек. Подруги разбежались кто куда, в то время как Мирана решила поступить иначе.

В воздухе появились рунные иероглифы. Она возвела перед собой водную преграду и попыталась защититься, но это не помогло – огонь пробил барьер и обжег Мирану, свалив её на землю. Чародейка была истощена, она страдала от нехватки духовной энергии и бессилия.

Кровная злобно расхохоталась и медленно воспрянула над землей. Прайма впервые столкнулась с такой черствостью и жестокостью. Целительница принялась перебирать в голове все возможные выходы из ситуации. Колдовство Элис плохо работало на людях, а Мирана была слишком слаба, чтобы оказать сопротивление, не говоря уже о победе над Девой. Паладин разрывалась, не знала, как поступить, и не была готова пойти на неоправданный риск.

Один из непослушных локонов Огненной Девы вытянулся во всю длину и впился в ногу пострадавшей, прожигая голень едва ли не до мяса и костей. Мирана хрипло закричала от невообразимой боли.

– Отпусти её! – выкрикнула Элис, выбираясь из укрытия.

– Почему это? Мне нравится, как она страдает! – кричала кровная, не желая останавливаться. – Издеваться над этой глупышкой куда веселее, чем над обществом традентов, которых я сожгла часом ранее!

Облаченная в кожаные латы девушка сжала руки в кулак и сцепила зубы.

– Ой, ты расстроена? Они кричали не так сладко, как эта чародейка. Собрали остатки мужества и сгорели молча. Никакого удовольствия… Ничего, ты будешь следующей.

Переполненная безумием, Огненная Дева потянула за хлыст и подняла истерзанную жертву над землей. Элис не на шутку разозлилась и была готова драться голыми руками, лишь бы отомстить убийце. Но её останавливал тот факт, что Мирана может пострадать еще больше.

– Ну что, дрянь, как нужно просить пощады у королевы? – злобно смеясь, поинтересовалась женщина.

Мирана сцепила зубы, чтобы не закричать снова. Боль была настолько пронзающей, что она почти не чувствовала охваченную горящими путами ногу.

– Проси прощения или умрешь!

– И не мечтай!

– Ты сделала свой выбор!

Дева подбросила игрушку для битья и дыхнула на нее огненным потоком. Прайма понимала, что не сумеет ничем помочь, и стала молиться. Милостивый Деус не заставил долго ждать свою послушницу.

Пламя непостижимым образом покрылось тонким слоем льда. Очутившись в холодной западне, оно угасло, а принявший его форму лед упал на землю и рассыпался на мелкие осколки. Миране крупно повезло – она упала на уцелевший навес из ткани.

Кровная пугливо отлетела в сторону. На перекрестке четырех дорог объявился высокий брюнет, державший в правой руке оружие, источавшее холодный пар. Увесистое темно-синее лезвие напоминало своей формой скорее клык приземистого дракона, нежели двуручный меч. Неровная, искривленная гарда, рукоять, обмотанная грубой кожей, и вставленный в навершие квадратный сапфир, наливавшийся синими тонами всякий раз, когда хозяин высвобождал таившуюся внутри него магию.

Крепко впившись в оружие, парень пытался прожечь неопалимую Деву своим разгневанным взглядом.

– А ты кто еще такой? – удивилась истязательница.

– Тот, кто заточит тебя в глубины вечной мерзлоты… – произнес Авеньйо.

Подруги, не теряя времени, оттащили измученную чародейку в безопасное место. Прайма сперва испугалась, не умерла ли Мирана от болевого шока, но наличие ослабленного пульса развеяло глупые мысли.

– Я ожидала встретить кого-то другого, но твоя помощь тоже будет кстати. Как ты нас нашел? – поинтересовалась Элис у кинжального мастера.

– Я гнался за ней от самой арены. Увы, пешком куда медленнее двигаться, нежели по воздуху.

– Хватить трепаться! – прервал беседу нервный голос с высоты. – Нападай уже! Я сожгу вас всех! Всех! Дотла!

Авеньйо улыбнулся.

– Тебя меня уговаривать не придется. Сейчас мы поправим твою диадему, королева искр.

Огненная Дева вырвала из волос очередную порцию пылающих комков и принялась бросать их в мечника. Парень не стал уворачиваться и принял их в лоб. Касаясь лезвия меча, горячие снаряды замерзали и гасли, а принявший их форму лед падал и рассыпался.

– Н-невозможно… – женщина не хотела верить в происходящее.

– Этот клинок заморозит все, что пожелает его владелец… Имя ему – Гранта, – уверенным тоном похвалился Авеньйо.

Жрица огня не на шутку раздосадовалась. Доныне никому не удавалось обезвредить её пламя, даже самым опытным водным магам. Она являлась третьей по силе в своем клане и считала постыдным проиграть какой-то ребятне. Взяв во внимание силу оппонента, Дева решила прибегнуть к особому приему.