Текст книги "Арма (СИ)"

Автор книги: Виталий Годына

сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 28 страниц)

– Вот пьяница… Удачи. У Антии все получится, – сказал Мироэн, пробуя хмельной напиток.

– Спасибо! И ты приходи! Будем ждать! – приободренно произнесла Мирана и исчезла вслед за Герцом.

Облокотившись на железную ограду, Люмийский расстроенно наблюдал за тем, как наводят порядок на поле боя после очередного кровавого побоища. Он не совсем понимал, почему это часто делается вручную, без использования той же Рунной магии. Пара минут бессмысленных раздумий – и Мироэн почти задремал, но громкий голос глашатая приободрил его и в то же время напугал. Народ завелся и захлопал.

– Мы готовы к проведению следующего поединка. Итак, встречайте… Громила, раскромсавший не один десяток черепов во время отборочного этапа! Баррэт! А против него выступит нежная и хрупкая красавица с весьма необычными способностями! Бэль!

Безумный крик и бесчисленные вопли эхом пронеслись по амфитеатру лишь от одного только вида поднимающихся ворот. Мироэну пришлось прикрыть уши, чтобы не оглохнуть от таких болельщиков.

Первым вышел хваленый Баррэт. Невысокий мускулистый мужчина с наголо выбритой головой и глупым, абсолютно бездумным взглядом. Он очень жаждал внимания и всегда выставлял напоказ свой рельефный торс, расхаживая с расстегнутой курткой из плотной кожи и с закатанными рукавами. Отличительной чертой здоровяка были нанесенные на его тело рисунки. Ножи, черепа, дикие звери и надписи на мертвом наречии – все это, от малых до больших размеров, переплеталось между собой, словно он был ходячим холстом для художника. Но когда из противоположного конца арены вышел оппонент Баррэта, глаза Мироэна округлились.

Девица шла медленно и размеренно. Глашатай не солгал – её тонкие и изысканные черты тела завлекали падких на женские прелести мужчин. Грудь участницы была слегка прикрыта смольным топом с глубоким вырезом, а на стройные ноги были надеты укороченные штаны и сапоги на высоком каблуке. На голени парень разглядел татуировку с маленьким чертенком, а на шее она носила шипастый ошейник, словно была чей-то рабыней или прислужницей.

Однако вещь, находившаяся за её спиной, удивила еще больше. Эта двухклинковая глефа была довольно увесиста и изощрённо расписана древнеармским наречием. Нижнее навершие было коротковатым, широким и утолщенным. Кузнецы выгравировали на нем «Meus es tu»[15]15
  Meus es tu – Ты мой.


[Закрыть]. Верхний наконечник был выполнен с точностью до наоборот – вытянут, заострен и утончен. На нем изобразили другую фразу – «Tua sun»[16]16
  Tua sun – Я твоя.


[Закрыть]. На древке, соединявшем два режущих элемента, было написано «Mea anima non est sine tua»[17]17
  Mea anima non est sine tua – Моя душа с твоей едины.


[Закрыть]. Люмийский никогда не пользовался таким оружием, так как оно требовало значительной сноровки.

Бэль вышла на центр арены, поправила непослушные черные волосы с фиолетовыми перьями и соблазнительно взглянула на Баррэта. Он почти повелся на её уловку.

– Вы серьезно? Она же ни на что не годна! С такой красоткой можно только забавляться в постели! – насмешливо обратился к ней громила.

– Ты себя в зеркало видел, тупоголовый? С такими, как ты, у меня разговор короткий, – гордо задрав голову, заявила девушка.

Раздался громкий звон колокола, давший начало интригующей схватке. Баррэт принял позицию «свирепого быка» и, выставив свою лысую голову вперед, побежал на свою цель. Равнодушие участницы не знало границ: вместо того, чтобы наблюдать за врагом, она элегантно выставила вперед свою ножку и рассматривала заостренные ноготки. Как только противник приблизился вплотную, Бэль тотчас подпрыгнула вверх и, оттолкнувшись от его широкой спины, отскочила в сторону, поменявшись с ним местами.

– Ах ты мелкая др…

– Но-но-но! Подбирай выражения. Здесь же дети… – недовольно цокая, молвила та.

Ускорившись, Баррэт опять налетел на Бэль, а та снова улизнула. Однако, в этот раз её сапог настиг лицо мужчины и хорошенько вдарил по нему. Из носа врага потекла небольшая струйка крови.

Боец взглянул на запятнанную руку. Из его уст не сошло ни слова – вместо этого он был объят злостью, гневом и жаждой отмщения. Когда на лбу запульсировали вены, боец сжал кулаки и хорошенько ударил ими по земле. Образовавшаяся ударная волна всколыхнула породу, покрывая её трещинами. Эта атака перемолола все поле боя, создавая Баррэту все необходимые условия для последующих действий.

– Вот это уже поинтересней, – проговорила Бэль, отскакивая почти к краю амфитеатра.

Подняв над собой огромный кусок земли, участник турнира метнул его во врага. Соперница решила продемонстрировать свою гибкость и, подобно грациозной кошке, кувыркнулась влево. Вслед за разбившимся в клочья снарядом последовал еще один, и еще один. Это не принесло ожидаемого результата. Она была не такой уж и беспомощной, как показалось Мироэну.

Баррэт изрядно выругался и вернулся к привычному стилю боя. На сей раз число его ударов возросло, но их мощь снизилась. К слову, даже одно непрямое попадание могло хорошенько потрепать мастера оружия.

Хотя Бэль и была проворной, уклонялась от всех атак, но явно позабыла о том, что поле боя имеет свои границы. Прикоснувшись к твердой породе, она широко раскрыла глаза, дивуясь тому, что попала в глухой угол. Громила скопил все силы в правом кулаке и нанес удар. Многие из зрителей отвернулись и закрыли глаза детям, чтобы те не видели столь отвратного зрелища.

– Черт бы тебя побрал! – прохрипел от ярости Баррэт, пялясь на невредимую Бэль.

Девушка плотно прижалась к стене и, тяжело дыша, сдерживала натиск оппонента древком глефы. Её взлохмаченные волосы и испепеляющий адский взгляд мигом отпугнул бойца, вынудив его вернуться на центр арены.

– К-кто т-ты т-такая? – в речи Баррэта проскользнул испуг.

– Я та, кто открывает двери Диаболусу и хранит его покой… А ты станешь его добычей.

Очертив себя магическим кругом, девушка внесла в него череду непонятных символов, не похожих ни на одно рунное колдовство. Арена затряслась, а из проделанных ранее трещин проступила вязкая магма. Кипящее вещество стремительно заполнило все, оставив нетронутой небольшую область вокруг Баррэта.

– Владыка будет доволен… – неистовым голосом произнесла Бэль, словно в нее вселилось адское существо.

Она, к удивлению многих, могла свободно и без вреда для себя ходить по раскаленной земле. Участница фестиваля приподняла голову и медленно подошла к обидчику. Она съедала его кровожадным взглядом, неестественно улыбалась и что-то шептала себе под нос. Переступив границу между магмой и голой почвой, Бэль вытерла свои маленькие губки нежным указательным пальцем.

Соперник воспринял этот жест с возмущением и накинулся на мастера оружия, причем сделать он это хотел аккуратно, пытаясь не попасть в едкую смесь. Отклонившись от прямого удара, Бэль взмахнула глефой и рассекла противнику предплечье. Удар на развороте также не увенчался успехом: Баррэт не попал и получил за это ранение в левое подреберье. Ослабленно склонившись, он схватился за поврежденное место кровоточащей рукой и приглянулся: не тронутая лавой земля начала утопать в ней.

– Стерва! Дьяволица! – из последних сил заорал громила.

– Кричи! Кричи – и, возможно, он тебя пощадит!

Взмахнув орудием, Бэль пробила лысый череп и окунула тело оппонента в расплавленную землю. Предсмертный крик и агонию мужчины нельзя было передать словами. Он горел и плавился на глазах у многотысячной толпы, заполняя окружение отвратным запахом запекшегося мяса.

Колокол звенел дольше положенного, и ворота, ведущие наружу, поднялись. Приведя себя в порядок, девушка закинула глефу за спину и ушла, напевая себе под нос какую-то дивную мелодию.

Глава 24. Вестница смерти

В то время как Мироэн суетливо перемещался между аренами, пытаясь вживую уследить за всеми поединками и открыть для себя нечто новое, Герц одиноко сидел за столиком в зоне отдыха и наблюдал за всем на больших алмазных анивизорах. Попивая излюбленный дешевый виски, бродяга с неописуемым наслаждением вспоминал минувший бой и то, как сильно облажался его самоотверженный соперник.

Что касается анивизоров, то это новое изобретение было любезно предоставлено одним очень богатым семейством, обитающим в Корвеле. Данная вещь представляет собой плоский кристалл, реагирующий на духовную энергию человека, а принцип работы куда проще, чем может показаться. Соединившись с традентом, он отображает на драгоценной поверхности всё то, что видит и слышит маг в данный момент. В зависимости от навыков специально обученные колдуны могут переносить свое сознание в различных животных и наблюдать за происходящим с любого удобного места.

Удовольствие от просмотра испортилось тогда, когда за спиной героя послышался довольно неприятный женский смех, схожий с ржанием кобылы, а после него донесся еще один, более писклявый. Герцу было достаточно одного взгляда, чтобы понять, какая компания обосновалась по соседству.

Дамский квартет возглавлял низкорослый и грузный незнакомец, в котором мечник чувствовал огромную силу и стойкость. Он не слушал пустую болтовню девушек, перебравших с травяными настойками: глубоко посаженные ярко-голубые глаза задумчиво и устало наблюдали за поединками. По всей видимости, его бой уже состоялся и закончился весьма удачно.

Злобно нахмурившись, Герц промолчал. Однако, когда вопли повторились, стали еще громче, из уст бродяги вылилась гневная ругань.

– Черт бы вас побрал! Можно потише? Вы здесь не одни!

– Если сильно мешаем – топай в другое место. Мы сюда пришли первыми, – моментально среагировал парень, будто знал, что кто-то сделает ему замечание.

Возмущение героя не знало предела.

– Ты откуда такой дерзкий взялся на мою голову? Хочешь поговорить? Милости просим!

– А ну-ка, вот тут поподробней… – незнакомец нахмурил и медленно вышел из-за столика, прогоняя красоток.

Когда они встретились едва ли не лбами, Герц смог более детально рассмотреть недоброжелателя. На нем была надета белая клетчатая рубаха с сапфировыми пуговицами и закатанными до локтя рукавами, необычная махровая повязка на запястье с вышитой на ней медвежьей мордой, рычащей во всю пасть, черные штаны и светло-коричневые гэта[18]18
  Гэта – деревянные сандалии в форме скамеечки.


[Закрыть] с завышенными брусками.

За спиной явно небедного человека показался лабрис с длинным, в рост него самого, бурым древком. На широких металлических бойках были высечены два созвездия – Большой и Малой Медведицы, а у основания палицы красовалась надпись «Diamond».

– Полагаю, ты прошел дальше…

– Ты, как погляжу, тоже…

Участники фестиваля сжигали друг друга жаждущими крови и сражений взглядами.

– Ну что, выйдем? – с серьезной миной спросил Герц.

– Всему свое время, – резко передумал незнакомец.

– Струсил?

– Почему же? Я просто не хочу, чтобы из-за небольшой стычки с каким-то бедняком вне арены у меня были проблемы. Доживешь до финала, а там посмотрим, как судьба распорядится… – находчиво подметил тот и добавил: – Дарэн.

– Герц, – скупо улыбнувшись, сказал герой.

– Увидимся.

Боец ответил ухмылкой, подозвал к себе разбежавшихся девиц и, приобняв их за талии, медленно повел восвояси. Опустошив сосуд с паршивым напитком, герой приободрился и решил разыскать своих друзей.

*

Длительный перерыв, объявленный организаторами, закончился. Зрители вдоволь отдохнули от увиденного, некоторые из них даже покинули фестиваль после первого же поединка – не каждый выдержит такое количество кровавых и неприятных сцен. Самым простым способом для отвлечения стали массовые покупки сувениров и еды. Жители Калидума буквально смели с прилавков все, что видели, даже самые дорогие товары.

Люмийский не покидал свое место и долго молчал, находясь под впечатлением от битвы. Бэль, жесточайшим образом сразившая своего оппонента, показалась ему чрезмерно дивной, а её слова касаемо Диаболуса стали поводом для новых размышлений. Он не мог себе представить, что будет делать, если встретится с ней один на один.

– О, а я тебя обыскался! – донеслось со стороны. – Как там дела у других?

– Неплохо, – монотонно пробурчал принц. – Ты ведь сам все видел, там везде стоят анивизоры.

– Ну, меня немного отвлек один напыщенный индюк, и мы договорились пересечься с ним в полуфинале…

– В полуфинале? – переспросил товарищ.

– Ну, в финале-то я с тобой встречусь.

Герц заулыбался, разозлив этим Мироэна еще больше.

– Поздравляю, ты нашел приключения на свою пятую точку. Снова. Зачем пришел?

– Я на несколько минут. Узнать, как ты себя чувствуешь после победы…

– Я – нормально. Если на этом все – можешь вернуться туда, где много выпивки, – обиженно произнес герой.

– Да хорош тебе дуться! Так уж и быть, посмотрю с тобой один бой, – снисходительно пробормотал мечник.

– Ты мне еще одолжение будешь делать?..

Словесную перепалку приятелей прервал громкий возглас глашатая. Прежде чем он объявил следующий поединок, Мироэн поежился от внезапной прохлады. Воздух резко начал остывать, а солнце, до этого момента ярко освещавшее город, скрылось за густыми тучами, окрасив все цвета в серое. Облачность была редкостью для этого региона.

– Б-р-р! Итак, встречайте следующую пару дуэлянтов – Морта и Арэнамс!

Железные решетки с грохотом поднялись, выпуская участников турнира на поле боя. И если одного из них публика поприветствовала радушно, то когда вышел второй боец, все удивленно замерли.

Это был некто, напоминавший саму смерть. Низкорослая фигура скрывалась под черной мантией, а на её голову был накинут длинный капюшон. Из-под плотной ткани выглядывала лишь тонкая маленькая ручонка, державшаяся за неровное древко огромной косы, режущая и тупая части которой были разделены черной полосой.

Столь загадочная личность вызвала резкий повод для обсуждений – гости фестиваля начали перешептываться между собой. Мироэн застыл, как статуя.

– Ты знаешь, кто это? – задумчиво поинтересовался Герц у друга.

– Нет, просто…

Арэнамс даже не дрогнул. Как поговаривают в тавернах и трактирах, этот смуглый рунный волшебник небезызвестен среди наемников-одиночек. Норовистый мужчина тоже скрывал свое обличие за порванными слоистыми лохмотьями и туникой песочно-золотого окраса. Единственное, что можно было разглядеть из-под натянутой на голову арафатки – хладнокровный взгляд больных, опухших от неведомой хвори серых глаз. В свое время он прославился тем, что покорил умертвляющую, стирающую все на своем пути пустынную бурю Санду. Поговаривают, что оттого его магическая сила возросла в несколько десятков раз.

– Ты еще кто такой, шут? Примерил образ смерти и думаешь всех запугать? Ха-ха-ха! Да я тебя сотру в порошок! – расхохотавшись, выкрикнул оппонент.

– Слишком много болтаешь. Такие невежественные твари вроде тебя долго не живут и первыми лишаются головы, – из-под капюшона донесся грубоватый женский голос.

– Так ты еще и девушка! Извини, но щадить тебя я не собираюсь.

– В подачках слабых не нуждаюсь. Я научу тебя уважать людей и поклоняться перед Долорой, грешник.

Обмен любезностями закончился, и Арэнамс начал действовать. Золотистые рунные знаки, которыми он очертил пространство вокруг себя, засияли. Мастера оружия в черном одеянии со всех сторон окружил плотный песок, принявший форму человеческих рук. Однако, один взмах длинной косы – и магия утратила свою форму. Девушка не сдвинулась с места.

Пустынный маг подтвердил свою упрямость и сколдовал еще одно заклинание. На сей раз череда символов призвала шквальную бурю, закружив песок в бесконечном танце. Возмущенные гости начали плеваться и тщательно протирать глаза, пытаясь хоть что-то разглядеть в пыльном тумане.

Морта шагнула назад и, сделав несколько быстрых оборотов косой, провела острием по оголенной земле. Арэнамс, заметив, что девушка пытается противостоять его колдовству, начал действовать. Мелкие крупицы собрались воедино и стремительным потоком накрыли желаемую цель. Прогремел мощный хлопок от столкновения с чем-то твердым, а арену покрыло облако пыли.

Глашатай был готов открыть рот и громко объявить победителя, но поторопился. Темный занавес приоткрылся, и лишь немногие смогли понять, что произошло.

– Песок… – произнес Мироэн, но Герц подхватил его на полуслове.

– Обошел её… Что это за оружие?

– Я впервые вижу нечто подобное…

Капюшон незнакомки слетел, и вся арена удивленно ахнула. Темно-каштановые длинные волосы, аккуратно отведенные в стороны, плавно обрамляли скругленное лицо, прямой лоб и крыловидные брови. Карие глаза холодно любовались своей «жертвой», а безжалостная улыбка внушала тревогу.

– Хоть морду высунула! – буркнул Арэнамс.

– Морду? Те, кто видели лицо мрачного жнеца, долго не живут, крупинка. Заказывай себе Lacrimosu, неверный.

– Вот кто из нас умрет – так это ты!

Он был не уверен в том, хватит ли ему сил для этой руны, но желание победить вселило в него надежду. То, с какой скоростью он вырисовал в воздухе сотни иероглифов, поражало. Зыбучая порода снова поднялась вверх, потащив за собой девушку в черном. Эта атака явно застала её врасплох: Морта хоть и пыталась отбиваться косой, но этого было мало. Песок принял форму большого шара, заточив внутри себя участника турнира.

– Он… Пытается раздавить её?.. – предположил Герц, видя, как песчаная западня с каждой секундой уменьшается в своих размерах. – Это конец.

– Для него… – дрожащим голосом уточнил Мироэн, наблюдая за происходящим.

У пустынного мага появилась безумная улыбка. Еще немного – и он бы истерически засмеялся, но сферическая ловушка начала поспешно трескаться, а затем и вовсе рассыпалась. Встревоженный и удивленный, Арэнамс не смог и слова произнести, как у него за спиной вырисовался низкорослый и источающий холод силуэт вестницы смерти.

– Всем нам суждено умереть когда-нибудь, не так ли?.. – сладко прошептала девушка и взмахом косы отделила голову мужчины от тела. Забившая фонтаном кровь забрызгала все вокруг, но не Морту. Происходящее повергло зрителей в шок, а Мироэн и Герц не могли поверить, что все закончится вот так просто. Видимо, слухи об этом человеке были преувеличены.

– Долора, золотце, лети сюда. На сегодня всё, – негромко произнесла победительница.

Позади героев раздался пугающий крик вороны. Неприметная пташка все это время сидела на перилах и пристально следила за схваткой. Самодовольно каркнув, она взмыла к небу, сделала пару кругов над ареной, а затем села на предплечье хозяйки, усыпанное шрамами.

– Можешь поклевать его, если хочешь. Нет? Ну, тогда пошли, нас заждались… – Морта осмотрела всех холодным взглядом и, вернув таинство своему обличию, удалилась с места битвы, оставив по себе кровавые следы маленьких сапог.

Глава 25. Пламя отчаяния

После того как вестница смерти покинула арену, все стало на свои места: тучи исчезли, словно их не было, а в Калидуме снова стало жарко. Распогодилось.

– Эй, ребята! Вот где вы пропадаете! – издалека послышался радостный голос Люмии. Девушка, подобно маленькой пташке, пролетела за спинами друзей и протиснулась между ними, заняв место посередине.

– Мы наблюдали за кровавым месивом. А ты? – поинтересовался Герц.

– Не поверите! Антия прошла дальше! – заявила та. – Правда, вот ногу вывихнула и не сможет присоединиться к нам. Мира повела её в гостиницу. А как ваши поединки прошли?

– Мой противник оказался куда глупее, чем сперва показалось. А вот этот рассказывать ничего не хочет. Эй, Мироэн, чего застыл? Призрака увидел?

Предположение мечника отчасти выдалось правдивым. Принц, осматривая ложу знати, заметил среди скупых богачей и вельмож, поедающих сладкие блюда на серебряных подносах, серую мантию, сотканную из самого дешевого волокна. Седрик Рафл внезапно объявился, чтобы понаблюдать за поединком, хотя до этого его не было ни на одной арене.

Внимание парня резко перенеслось к выходу из трибун, возле которого стоял какой-то человек, завернутый в темный плащ-накидку. Он специально дал обратить на себя внимание и как только словил взгляд Мироэна, то подал несколько странных жестов. Незнакомец хотел поговорить, но наедине.

– Миро? – обеспокоенно обратилась к герою сводная сестра.

Здравый рассудок Люмийского был против этой затеи, но что-то глубоко внутри него подсказывало, что этот диалог очень важен для них обоих.

– Эй, ты куда? Ты можешь пропустить все самое интересное! – выкрикнул Герц уходящему другу.

Ответа он так и не дождался.

*

Прошло больше десяти минут. Утилизаторы с трудом очистили арену от кровавых пятен, оставленных после обезглавливающей атаки победителя. Кое-где пришлось применять особое колдовство. Когда все вдоволь успели обсудить исход прошедшего боя, глашатай обратился к публике.

– Итак, встречайте последних дуэлянтов первого турнирного дня! Феликс Файер сразится против… таинственного Темного Всадника! Поприветствуйте их! Громче, громче!

Толпа охотно поаплодировала бойцам. Людей стало в разы больше – видимо, поединки на других аренах закончились. Однако, выход первого участника вызвал у Герца тревогу.

Черный, как ночная темень, стальной доспех Всадника был расписан пастельно-голубыми узорами, а изношенный плащ, закрепленный на нагруднике, извивался от порывов холодного ветра. Лицо мрачной и неизвестной личности скрывался за большим барбютом с шипастым забралом. От него разило затхлостью и злобными намерениями. Топот сапог и звонкие лязги лат нарушали мертвую тишь, нависшую над зрителями.

– Куда, черт побери, запропастился этот тупица! – сквозь зубы произнес Герц, вертя головой по сторонам.

На поле битвы объявился второй дуэлянт. Трапецеидальное лицо, поросшее бородой, невыразительные скулы, тонкие брови и грязные черные волосы средней длины, небрежно зачесанные набок. Казалось, ничего особенного в этом мужчине не было. Но в ярких серо-зеленых глазах было пусто. Он отчаялся, будто не видел смысла жить дальше.

– Всадник без лошади… Я знаю, тебе совершенно плевать на то, что ты сотворил с моими товарищами, ведь ты даже и не человек. В тебе нет ни чувств, ни эмоций, ничего такого, присущего нам. Ты чудовище. И это сражение будет последним – во всех смыслах, – произнес Феликс.

Из уст оппонента не раздалось ни слова в отместку.

Прозвучал громкий звон – последний на сегодня. Один из бойцов начал действовать, не теряя ни минуты.

Закатив длинные рукава шелкового балахона, мужчина выставил одну руку над другой, после чего между ними зародился огненный шар, стремительно увеличивающийся в своих размерах. Когда он достиг предела, маг метнул его во врага. Видя это, Темный Всадник выставил перед собой металлическую перчатку и остановил заклинание. Пламенная сфера была съедена какой-то темной энергией и исчезла.

– Что происходит? – Люмия вздрогнула от силы участников.

– Древняя магия Огня… – задумчиво пробормотал Герц.

– Древняя? Может, Рунная? – переспросила подруга.

– В том-то и дело, что нет. В этом я абсолютно уверен. Он не использовал ни единого рунного символа, а значит… Его уровень колдовства может быть невообразим… А вот что применил второй – неясно. В этом у нас Мироэн разбирается.

– Ну и… Где же он?..

На этот раз Феликс атаковал не одним, а несколькими снарядами. Череда пылающих клубков вынудила неповоротливую фигуру двигаться. Проворно минуя огонь, он бросился на колдуна, дабы нанести ответный удар. Файер отскочил назад и воссоздал в правой руке хлыст из пламени длиною в несколько метров. Взмахнув им, он с первого раза оплел противника и попытался прожечь его защиту. Доспех был настолько прочным, что эта задача оказалась невыполнимой.

Темный Всадник смирно стоял и ничего не чувствовал. В стальной ладони образовался сгусток черной энергии, который быстро покрыл его тело, погасив при этом огонь. Еще одна атака оказалась безуспешной.

Маг не стал отчаиваться раньше времени. Избитые кулаки погрузились в горящий огонь – в этот раз Феликс решил вступить в рукопашный бой.

Его удары были четкими и точными, они часто достигали цели. Атакуя одной рукой, он всегда придерживал вторую ближе к телу, чтобы в случае чего заблокировать ответные действия. Но Всадник не планировал хитрить или контратаковать. Его защита была идеальной – ничто не могло её пробить.

В определенный момент ему все же надоело, и пламенная ладонь бойца попалась в стальные тиски, а после латник отбросил неугомонного соперника подальше от себя.

Гости турнира были впечатлены настолько, что застыли в напряжении и наблюдали за действом молча. Поединок был особенным – в нем можно было узреть как и рукопашный бой, так и различную магию, включая Древнюю.

Тут-то Герц вспомнил, что голос Феликса был очень схож с тем, что он услышал из уст человека, с которым общался в «Жале Скорпиона». Он не мог поверить, что бродяга способен на такое. Но это было только начало.

– Думаю, достаточно с тобой бессмысленных игр, – разгневанно выпалил Феликс, струшивая с себя грязь. – Готов ли ты отправиться туда, откуда явился, адское исчадье?

Из-под забрала послышался хриплый смех и сопение.

Мужчина потянулся в карман за скомканным пергаментом. Развернув его, он в последний раз взглянул на рисунок, где были изображены все его товарищи из гильдии, погибшие от рук мрачного доспешника.

– Спасибо тебе, Мироэн Люмийский… Надеюсь, ты выполнишь мою просьбу, – он прошептал это настолько тихо, что никто не сумел бы услышать сказанное.

Обожженные, грубые кулаки стукнулись друг об друга. Пламя охватило Феликса с ног до головы, медленно сжигая одежду, волосы и плоть. Серо-зеленые глаза, возможно, впервые на фестивале проявили хоть какие-то эмоции. Необычайное облегчение и смирение. Пустив скупую слезу, он крепко сжал догорающий пергамент и набросился на Темного Всадника.

Эту атаку можно было сравнить разве что с падением кометы. Все произошло очень быстро: в момент столкновения с противником цвет пламени сменился на светло-синий. Огонь увеличился в своих размерах, накрыл все поле боя и даже затронул первые ряды трибун. Эффект длился всего несколько секунд.

Амфитеатр был не таким, как прежде. Земля стала черной, железные перила и ограды раскалились, а особо стойкая к разрушению порода, из которой возвели внутренние стены арены, покрылась копотью и едва не расплавилась. Феликс был прав – это была последняя битва. Для него.

– Что это за существо такое! – возмущенный Герц вскочил с места и подошел к нагретым перилам.

Всадник стоял на своем месте, как и прежде. Огонь всего лишь испепелил его и без того порванный плащ. Он не испытал боли, не получил ранений; не почувствовал тех пламенных объятий, которыми одарил его Феликс.

– П-победил Т-темный Всадник… – перепуганным голосом объявил глашатай, после чего искривленные решетчатые ворота поднялись вверх. Равнодушно хмыкнув, участник ушел.

В это время бездушные богачи, погрузившиеся в свои уютные кресла, восторженно обсуждали исход противостояния, цинично обмениваясь мешками с монетами. Многие из них делали ставки для подогрева интереса.

Седрик Рафл сидел в одиночестве и тревожно курил трубку. Мудрого и опытного колдуна эта битва не столько удивила, сколько насторожила. У него были предположения по поводу магии, которой обладал Темный Всадник, но озвучивать их он пока что никому не хотел.

Когда все начали расходиться, среди толпы знати показался юноша из королевской гвардии. Его любезно приставили Магистру в качестве помощника. Парнишка вежливо поклонился, вручил старику завернутый в трубочку пергамент и удалился. После прочтения содержимого на немолодом лице промелькнула легкая улыбка.

«Нам нужно встретиться. На закате, крыша дворца Ривьера.

M. Lum».