Текст книги "Арма (СИ)"

Автор книги: Виталий Годына

сообщить о нарушении

Текущая страница: 16 (всего у книги 28 страниц)

Глава 30. Громоотвод

Герц, хромая на правую ногу после напряженной битвы, несколько раз обошел зрительские трибуны в поисках свободного места, попутно бормоча себе что-то под нос. Пожалуй, это был один из тех немногих случаев, когда парень не утолял боль за кружкой-другой крепкого напитка. Все дело в том, что еще с утра, в преддверии фестиваля, он пообещал Антии понаблюдать за её поединком, а после указать на допущенные ею ошибки.

Так вышло, что незанятыми оказались только два последних ряда трибун. Мечника это не смутило: видел он хорошо, да и расположиться можно было поудобней, нежели в местах, где царила суета и толкучка.

– Дамы и господа!..

– О Деус, к концу турнира я его прикончу. Нельзя ли объявить бой без этой болтовни?.. – услышав речь глашатая, возмутился Герц.

Высказанное вслух недовольство было услышано знакомым ему человеком.

– Если все же надумаешь, то позови меня, ладно? Долора любит голосистых.

Позади него, подобно призраку, объявилась Морта. Девушка лениво зевнула и закинула обе ноги на лавочку рядом с Герцом. Из-под черной мантии показались босые, местами стертые до мозолей пятки, а на лодыжках можно было заметить старые деревянные четки.

– Ты как-то быстро закончила, – подметил бродяга.

– Не радуют меня участники, не радуют… Хоть бы кто-то стоящий попался… Может… Ты? – ухмыляясь, спросила вестница смерти.

– Для тебя я не лучший соперник – просто поверь на слово, – резко отказал Герц. – Если доживешь до финала, то узнаешь, почему именно.

– Заинтриговал, иначе и не скажешь, – Морта улыбнулась, переключая внимание на арену.

Под бурные овации на поле боя вышла Антия. Прихорошенная участница была одета в приталенное оранжевое платье, у подола которого черными нитками были вышиты розы с пышными лепестками и шипастыми стеблями. Бежевые туфли на невысоком каблуке, наручный браслет из миниатюрных цветков, венок из ромашек и хризантем, лежавший поверх темных волос, тянущихся до пояса. Она, подобно распустившемуся бутону, поражала всех своей красотой и изящностью. Вчерашняя победа придала ей вескую уверенность в грядущем сражении.

Врагом лесной девы, которую так нарекла публика, оказался коренастый, короткостриженый брюнет в белой рубахе с широким воротом и смольными штанами из грубой кожи. Он не скрывал злобу и отвращение к тому, с кем ему предстоит сражаться. За спиной бойца показались три ребристых рукояти – серая, черная и белая.

– Фу, опять мне попалась какая-то баба. И кто на этот раз? Неженка, сбежавшая с царского пира? Или лесная фея? – с неприязнью молвил парень.

Колдунья была несколько подавлена – столь грубого человека поди еще встреть.

– Антия и Хридриф, можете начинать свой поединок! – выкрикнул глашатай, после чего прозвенел колокол.

– Иди к черту, человек-очевидность. Проще нанять попугая, одеть в нарядный костюм и поставить на твое место. Он справится с этой работой ничуть не хуже.

– Нападай, – девушка ткнула в Хридрифа пальцем, принуждая к действию.

Все случилось спонтанно и быстро. Обнажив один из своих коротких мечей, парень сдвинулся с места и, оставив по себе сверкающий след молнии, моментально оказался за спиной дуэлянтки. Один удар по нежной девичьей голени – и чародейка уже стояла на коленях.

– Жаль, что именно мне придется тебя прикончить. Я не хочу, но это не большая плата ради прохождения дальше, не так ли? – шепотом произнес Хридриф, прикладывая холодное лезвие к шее Антии.

– Ты, наверное, еще не понял, но я не так проста, как может показаться, – стиснув зубы, сказала она.

Для ответных действий много времени не потребовалось. Земля под ногами участников затряслась, и из её глубин начали вырываться огромные толстые стебли. Хридриф не ожидал чего-то подобного и попытался отступить, но растения быстро догнали его, оплели руки, ноги и крепко прижали к земле.

Сопротивляясь живым оковам, парень смекнул, что просто так ему не выбраться.

– Подобная магия – весьма редкое явление. Долго этому обучалась?

Девушка не отвечала. Она знала, что недруг пытается подловить её и потянуть время, поэтому воздержалась от лишней болтовни.

Проблема Антии была в другом – в нерешительности. До этого момента она никогда никого не убивала. Вчерашняя победа – случайное стечение обстоятельств. Сделав акцент на защите, чародейка сумела выстоять против агрессивных атак дуэлянта, израсходовавшего на это все силы. Здесь же – совсем иная ситуация. Её советчик в лице Герца считал, что либо она вновь будет защищаться до тех пор, пока не изнурит врага, либо подловит его на ошибке и прикончит. Третий вариант и так всем ясен.

Она отважилась на это и медленно сжала руку в кулак, усилив давление стеблей. Позади Антии из земных недр пророс мрачный бутон болотистого окраса. Хищное растение раззявило огромную пасть, выставляя напоказ свои внутренности. Продолговатые желтые клыки, фиолетовый язык и токсичная жидкость, капавшая изо рта. Окончательно раскрывшись, создание запищало, потребовав еду у хозяйки. Когда же Антия дала добро, оно медленно приблизилось к Хридрифу и раскрыло пасть еще шире. Гнойный запах, исходивший оттуда, вызвал у него дикое отвращение. Один рывок – и участник мог быть целиком проглочен.

Антия не успела и глазом моргнуть, как путы, сдерживавшие жертву, были разрублены. На поле боя мелькнула ослепляющая вспышка, затем еще одна. Неповоротливое растение не смогло уследить за передвижениями человека, и в какой-то момент стебель, питавший его, был рассечен на мелкие кусочки. Перепуганная лесная дева вовремя отскочила от останков создания, разбрызгавшего ядовитый сок.

– Кто же знал, что такая милая леди знает столь немилые заклинания? – насмехался Хридриф.

– Цветы только в сказках могут казаться красивыми и безобидными, – ответила Антия.

Из-за собственной медлительности она утратила шанс закончить поединок до того, как он затянется. Пришлось прибегнуть к другому варианту. Обувь девушки разлетелась по разным концам арены, позволив её стопам сполна ощутить прикосновение теплого песка.

– Что она задумала? – поинтересовалась Морта у Герца.

– Понятия не имею. Но настрой у нее более чем серьезный…

Хридриф был слегка поражен такому поступку.

– Нападай! – выкрикнула та.

В этот раз в её словах было куда больше уверенности. Парень исчез, а арена засверкала еще больше. Антия закрыла глаза и сосредоточилась. Оппонент стал двигаться резвее, но она чувствовала абсолютно все: его шаги, движение рук и взмахи клинка. Ощутив, что враг целится в спину, волшебница резко отскочила и прикоснулась к земле. Выросшее рядом дерево приняло на себя удар заряженного молнией меча и упало.

Парень остановился недалеко от дуэлянтки, гневно хмыкнул и продолжил действовать, как и прежде. Подобрав удачный момент, он махнул клинком вблизи её ног, но девица скрыла их за плотными зарослями и корнями.

Озадаченный ситуацией, Хридриф вытащил из ножен второй клинок и пропал, оставляя по себе шлейф из золотистых искр. Антия перестала чувствовать присутствие парня – он словно оторвался от земли и летал по арене.

Воздух накалился, но мечник почему-то не стал атаковать сразу. В попытке обезопаситься от неприятностей лесная дева воздвигла над собой купол из хитросплетённых веток и черных стволов. Антия изолировалась от внешнего мира и погрузилась в кромешную тьму и тишину, чувствуя при этом всё то, что происходит извне.

– Она решила защититься вот этим? – безнадежно фыркнув, кинула Морта.

– Ты посмотри внимательней, а потом делай выводы, – резко ответил Герц.

Хридриф начал корить себя за то, что не покончил со всем этим тогда, когда появилась удобная возможность. Он метался вокруг живого барьера и изо всех сил рубил его клинками, заряженными молнией. Однако при каждом новом скачке старые порезы исчезали. Особое дерево, послужившее щитом для Антии, оказалось крепче многих металлов и саморегенерировалось.

– Если ты не хочешь выходить по-хорошему, то уж прости! Пятиконечная звезда Тонитруса[21]21
  Тонитрус – божество грома и молнии.


[Закрыть]! – прокричал мастер оружия.

Скользя между границами арены, парень оставил по себе желтые отметины, которые еще долго витали в воздухе. Загнанная в круг звезда, нарисованная им, ослепила публику и пустила заряженные частицы в центр поля битвы, проникая внутрь купола. Сквозь его толстые стены послышался отчетливый женский крик, которым Хридриф все никак не мог насладиться.

– Я хочу больше душераздирающих воплей, спой же еще!

Щит из растений разрушился, а все украшения на теле девушки – браслеты, венок, пояс – увяли. Антия больше не могла поддерживать защитное колдовство и едва стояла на ногах.

– Полагаю, у нас обоих силы уже на исходе, – изнеможенно пробормотал мечник. – Знаешь, а ты мне нравишься. Твоя настырность, упорство… Мне перехотелось тебя убивать, но и проиграть девушке – тоже не в моих правилах. Постыдно, знаешь ли… Пускай Фортуна решает, кто из нас достоин идти дальше.

В черной туче, нависшей над амфитеатром, поочередно сверкнули молнии. Непогода, окрасившая все в серое и блеклое, бушевала с самого начала дуэли. Но все только сейчас поняли, что она предвещала.

Клинки с черной и белой рукоятями вознеслись к небу, пытаясь притянуть к себе стихию.

– Проклятый безумец! Если он пропустит через свое тело природную молнию, то станет горсткой пепла! Да еще и её хочет потащить за собой! – завопил Герц.

Сорвавшись с места, он хотел пойти и вмешаться в поединок, но его путь преградило лезвие косы.

– Не торопись. Ты забыл правила турнира? Нельзя вмешиваться в чужие поединки. К тому же, ты обломаешь мне наслаждение от просмотра. Доверься ей и перестань бегать за всеми, словно мамочка за детьми. Они и без тебя разберутся. Что она, что твой друг, – равнодушным тоном посоветовала ему Морта.

Герц остыл, словно его облили ледяной водой.

Шквальный ветер, спустившийся с небесной пучины, завихрился над трибунами и ложами знати, срывая с богатых дамочек их головные уборы. Среди напыщенных господ показалась Лилия, наблюдавшая за происходящим с самого начала. Светло-карие глаза с интересом следили за тем, как именно себя поведет Антия в сложившейся ситуации.

Высший Мастер почувствовала, как на её лицо упала капля. Затем еще несколько. Мелкий дождь быстро перерос в ливень. Некоторые особо пугливые люди начали искать место, в котором могли бы пересидеть редкую для этого места непогоду. Никому не удалось остаться сухим.

– Сейчас все закончится… – вымолвил Хридриф.

Несколькими движениями он сорвал с себя промокшую белую рубаху. Внимание девушки привлекли светящиеся татуировки в форме молний, которые, подобно человеческим венам, разрослись от предплечий к торсу парня.

– И это меня ты назвал глупой в начале поединка? Да твой выбор куда глупее, – вспылила Антия.

Соперник не ожидал подобного заявления.

– С чего бы это?

– Не можешь смириться с возможным поражением и решил обречь на смерть не только себя, но и меня… Это же как сильно нужно задеть гордыню, чтобы побояться проиграть какой-то девке?

– Да что ты можешь понимать? Любимая родителями и публикой девушка говорит мне о том, что правильно, а что нет? Абсурд.

Волшебница усмехнулась.

– Я сирота, которую временные опекуны сплавили в школу магии, страшась моей силы. И если бы не те люди, которые сумели направить её в нужное русло; если бы не те, кто не отвернулся от меня, потому как тоже были несчастными; если бы не те, кто мне сейчас дорог… Да, вполне возможно, я бы ничем не отличалась от тебя. Насколько нужно не ценить свою жизнь, чтобы прибегнуть к этому?

В темных, почти черных глазах Хридрифа появились сомнение и гнев. Он был возмущен нравоучениями Антии.

– Я – одиночка. Дружба, любовь, семья – это не обо мне.

– А пытался ли ты что-то исправить? Попробовал находить друзей, единомышленников? Общаться с разными людьми? Делиться с ними мнением, впечатлениями?

– Хватит этого бреда. Я в этом не нуждаюсь, – неуверенно изрек парень.

Промокшая до нитки девушка раскусила его и поняла истинные намерения.

– Ты привык скрываться за маской, играть роль того, кто всех поголовно ненавидит, унижает и презирает. Признай, что хотел бы ощутить, каково это – не скитаться из места в место в поисках наживы и внимания, а побыть хоть однажды таким, как все.

Хридриф молчал, виновато отводя взгляд в сторону.

– Ты далеко не тот, кем кажешься. Иначе бы ты не устроил эту игру с удачей, – палец девушки указал на неспокойное небо. – Если ты хочешь убить меня или себя, тогда давай, не томи – делай это прямо сейчас. Я практически без сил и вряд ли смогу оказать тебе сопротивление. Нападай.

Противник снова промолчал.

– Ты хочешь, чтобы все решилось по воле случая. Умираю я – ты в почете. Умираешь ты – в почете я, но будет не так «стыдно», ибо ты об этом не узнаешь. Либо мы умрем вместе.

– Поздно… – пробормотал мастер оружия.

– Никогда не поздно измениться! – перекрикивая отголоски грома, ответила Антия.

– Да нет, дело в другом…

Небосвод громыхнул дважды – да так, что напугал всех людей на обоих аренах. Облака сгустились, и из мрачной пучины вылетела цепочка молний, которая поразила призвавшего их Хридрифа. Он был явно не готов к этому: познав неописуемую боль, мечник невольно упал на колени и, отбросив клинки в сторону, схватился за голову. Обрушившийся на него поток заряженных частиц становился все мощнее и болезненней.

Антия не могла стоять в стороне и наблюдать за кончиной противника. Кто знает, почему она на это решилась, но сейчас никто не мог остановить её или образумить, кроме нее самой. Девушка, едва не спотыкаясь, подбежала к парню и схватилась за его руки, принимая часть заряда на себя. Оба участника каждой клеточкой тела прочувствовали, как в них течет огромная энергия, способная совершать невероятное. Но простым смертным её обуздать почти невозможно.

– Т-ты глуп-пее, ч-чем я д-думал… – сквозь зубы прошипел мечник.

– К-как и т-ты…

Никто не знал, сколько это может продлиться. Каждая секунда пребывания под цепью молний казалась бесконечностью. Она неистово кричала, а он, пытаясь собрать в себе остатки мужества, до последнего молчал. При этом они смотрели друг на друга, не отводя взглядов; разделяли эту нелегкую ношу вместе.

Мучения дуэлянтов неожиданно прекратились. Антия и Хридриф ослабли и упали наземь рука об руку. Учащенное дыхание и сердцебиение, местами обожженная кожа, обгоревшие волосы. Нет, они не были мертвы. Но и сражаться ни один из них больше не мог.

Все вернулось на круги своя: ливень стих, облака понемногу растворялись, а воздух стал горячее обычного. Возле пострадавших валялось огромное тлеющее дерево, обгоревшее и разрубленное на несколько частей. Публика вовсе не заметила, как быстро оно проросло из земли; многим думалось, что оно появилось стараниями лесной девы. Именно благодаря этому громоотводу поток заряженных частиц сменил вектор движения. Всего каких-то несколько секунд – и молния ударила бы с такой силой, что от участников осталась бы только горстка пепла.

– Лилия, вот где ты шляешься! – женщина услышала, как её окликнул грубый мужской голос.

Высший Мастер, услыхав знакомый говор, повернулась к его источнику.

– Эсмонд, дорогой! Прости, что заставила ждать! – кокетливо молвила та.

– Мы только тебя и ждем, а ты, оказывается, наблюдаешь здесь за никому не нужным поединком. Опять проявляешь к кому-то из участников особый интерес?

Волшебница засмеялась, пытаясь настроить себя на ложь. У неё это получалось очень искусно и незаметно для других.

– Нет, что ты… Очередная скукота, от которой мне хочется спать. Возможно, финал будет поинтереснее…

– Идем, я уже и так много времени потратил на поиски тебя, – обронил латник и скрылся в темном проходе.

Лилия поправила рыжие локоны и вытерла выступивший на лбу пот. Исход поединка её вполне устраивал.

*

Раздался звон, после которого обычно объявляли победителя. Однако, на сей раз организаторы турнира замешкались и стали совещаться о том, как им поступить. По факту, ни один из участников не мог продолжать участие. Последний раз такая неувязка происходила более ста лет назад.

– К сожаленью, мы вынуждены объявить ничью! – с тяжестью в голосе изрек глашатай. Публика была взбудоражена – особенно та её часть, которая делала ставки.

– Очень интересно… – ухмыляясь, сказала Морта.

– Это было феерично. Феерично тупо, – заворчал Герц. – Все вы, девушки, такие? Лезете на рожон и признаете свою тупость?

Вестница смерти сдержала смех, но не улыбку.

– Ну, влюбилась, наверное, девица. Не суди её. Когда-нибудь кто-то и в тебе найдет качества, за которые полюбит. А вообще – вы, люди, забавные.

– М-да… И что тут анализировать? Ох и Антия… Так, нужно срочно выпить. Нервишки ни к черту…

– О, если ты не против, я составлю тебе компанию. А потом можем посмотреть на поединок моей подруги на другой арене. Он будет завершающим.

Герц утвердительно кивнул.

Между трибунами из стороны в сторону плавно пролетел питомец девушки. Вытянув руку в сторону Долоры, она улыбнулась и приободрилась. Хоть кисть и была усеяна мелкими царапинами и шрамами, Морта все равно разрешала вороне садиться на её предплечье.

Глава 31. Вода, бьющаяся об скалы

Просторный зал с высокими потолками и прочными колоннами, завешенными неизвестными знаменами. Столы, вдоволь заставленные едой: жареной форелью, свиными ребрышками, кашами в горшочках и соленьями. Каменный пол, устланный истоптанными и заляпанными сладким пойлом коврами. Сборище пьяных людей, уже который час шумно празднующих какое-то событие. Между длинными, местами поломанными лавками расхаживали девицы в черно-белых нарядах, разнося ненасытным людям добавку. Был здесь и огромный камин из белого гранита, вблизи которого ютились важные личности.

Мироэн стоял в самом центре этой суеты и не мог понять – он видит это все на самом деле, или же ему мерещится. Карие глаза отчетливо видели все – кроме лиц. Они были размыты. Люди казались герою до боли знакомыми, но постоянно отворачивались от него, будто не замечали. Парень походил еще немного, и лишь когда его взгляд упал на барную стойку, расположенную вдали ото всех, он кое-кого узнал. Это был…

– Эй, ты меня слышишь? – обратился женский голос. Оглядываясь по сторонам, Мироэн не понимал, кто и чего от него хочет.

Устало протерев глаза, принц вернулся в реальность. Прямо перед носом стояла девушка с наполовину фиолетовыми волосами и двухконечной глефой за спиной. Именно эти две вещи он запомнил после её вчерашнего сражения.

– Бэль, да? – неуверенно спросил Люмийский. – Чего тебе?

– Ну, вообще-то ты занял мое место. А вот это, – она указала на свободную лавку, – место моей подруги. Но, раз уж она еще не пришла, то можешь не вставать.

Герой не до конца оклемался после миража, а потому просто промолчал. Присевшая рядом девушка аккуратно поправила непослушную челку, закинула ногу на ногу и пригубила кружку с каким-то напитком. Нескольких глотков было достаточно для полного ободрения.

– Что ты пьешь? – спросил Мироэн.

– Настойку на роме и… мяте, кажется, – сделав глоток, ответила та.

– И какая она по счету?

– Третья или пятая, уже и подзабыла…

– Хм, кого-то ты мне напоминаешь… – иронично произнес собеседник.

Зрительские трибуны вновь зашумели, приветствуя очередных дуэлянтов. Мироэна осенило: он только сейчас понял, что наступил черед Мираны сражаться за прохождение в четвертьфинал фестиваля.

В светло-русых локонах девушки красовалась заколка в виде ракушки, а на шее поблескивал кулон с драгоценным топазом. Пышное ярко-синее платье без бретелей раскрывало полноту её форм, а голубые туфли на высоком каблуке компенсировали недостаток в росте.

Люмийский всей душой болел за подругу и вместе с тем искренне не желал столкнуться с ней на пути к финалу.

Её оппонент – сбитый и крепкий мужчина с лысой черепушкой, на макушке которого красовалась татуировка в виде головы буйвола. Участник был настолько широкоплечим, что водная волшебница казалась по сравнению с ним миниатюрной фигуркой из глины. Чего греха таить – его одежда из медвежьей шкуры была настолько мала, что могла вот-вот порваться от малейшего резкого движения.

– Хм, он мне кого-то напоминает. Очень похож на моего вчерашнего противника, – вспоминала Бэль. – Она что, будет драться с ним голыми руками? Это же самоубийство!

– Оружие Миры – интеллект. Как раз то, чего не хватает этому животному… – заступился Мироэн.

Глашатай арены оказался немногословным. Начало схватки было положено сразу после звона металла.

– Крэг, значит… – нервно сглотнув, пробормотала девушка.

– Я не мой глупый братец и не буду панькаться с тобой, – стал угрожать мужчина. – Детство закончилось, малышка. Я поломаю каждую твою косточку, а после займусь разделыванием той сучки, упокоившей Баррэта в горящей магме!

В огромных кулаках скопилась незыблемая сила, которую он направил в землю. Амфитеатр вздрогнул, а поле битвы деформировалось, создавая Крэгу преимущество. Из устланной песком почвы наружу высунулись десятки остроконечных скал, сузивших местами обзор публике. Арена превратилась в обезвоженное морское дно.

– Ничего себе… – удивилась Мирана.

Боец с самого начала был полон злости и гнева. Крепко ухватившись за одну из скал, он с корнем вырвал её из земли и бросил в чародейку. Учитывая размеры и скорость полета снаряда, девушка успела отскочить. Но Крэг на этом не остановился. Теперь участницу окатило градом мелких и крупных камней, от которых не всегда получалось спастись. Проделав агрессивный кувырок вперед, волшебница быстро вырисовала какие-то руны. Из-под земли забила плотная струя воды, отбросившая мужчину к противоположному краю арены.

– Тьфу… Тьфу… – закашлялся Крэг, пытаясь выплюнуть попавшую в рот воду. – Дурная девка… Поглядим, устоишь ли ты перед этим.

Напрягшись, он ударил по находившимся рядом скалам. Отлетевшие от них куски выстроились в один ряд, формируя тело извивистого хищника. Пронзающее шипение, исходившее от него, внушало новую опасность. Встревоженная Мирана не нашла иного выхода, кроме как скрыться за породой.

Плотно прижавшись к грубым скалам, девушка затихла. Она отчётливо слышала свое неровное дыхание, чувствовала, как сильно колотится сердце и то, как что-то тяжелое волочится возле неё. Напуганные зеленые глаза устремились вверх и заметили застывшую в воздухе змеиную морду. Бездонный взгляд существа вгонял жертву в иллюзию, а голова хищника подбиралась к ней все ближе и ближе. Резко нырнув к земле, существо ухватило добычу, подбросило вверх и раздавило её своими каменными челюстями. Алые брызги запятнали все, что находилось рядом.

– Мелкая дрянь, – продолжал сыпать оскорблениями Крэг.

– Рано радуешься…

Зрители, поспешно вытиравшие с себя кровь, заметили, как быстро она изменилась в цвете. Это оказалась обычная вода. Мужчина хмыкнул, осознав, что его обводят вокруг пальца. Он изменился в настроении и стал серьезнее.

– Ты одна из немногих, кто не поддался гипнозу моей камнеголовой гадюки.

Чародейка высунулась из-за соседней скалы – потрепанная, со взъерошенными волосами и без обуви. От опрятного вида не осталось и следа.

– Еще секунда – и я бы не успела с рунами.

– Ты приносишь много проблем как для мелюзги… – тяжело вздохнув, сказал мужчина.

– Сочту это за комплимент.

Хищник, находившийся недалеко от Мираны, стал более поворотливым. Крэг понимал, что сейчас может последовать ответная атака, поэтому не дать противнику этого сделать для него было в приоритете. Твердолобая змея, подобно горной лавине, неслась на чародейку вплоть до того момента, пока на её округлом личике не всплыла хитрая усмешка.

Из треснувшей почвы фонтаном забила вода, формируя продолговатое тело не менее прыткого существа. Извивающиеся усы и рога, мокрые клыки, бликующая на свету чешуя. Колдунья могла сотворить любое другое создание, но почему-то выбрала именно его. Вражеский змей не устрашился появления ровни и продолжил ползти.

Водяное чудище обхватило недруга своим гибким нематериальным телом, широко раскрыло пасть и дыхнуло на него горячим паром. Змей Крэга начал крошиться и шипеть, спешно превращаясь в груду влажной земли и песка. Заклинание Мираны взорвалось, окатив амфитеатр горячими брызгами.

Гости фестиваля восторженно захлопали и закричали, сбивая и без того изнеможенную чародейку с толку. Она пристально осмотрела поле битвы. Оппонент исчез из поля зрения.

– Знаешь, в чем заключается моя истинная мощь?

Его голос звучал отчетливо и громко. Казалось, он где-то рядом. Горло рунной волшебницы заболело, она почувствовала нехватку воздуха. Крэг воспользовался моментом и нагрянул со спины, обойдя место схватки в тот момент, когда все были отвлечены на битву воды и земли.

Мирана пыталась вырваться из удушающего захвата, била мужчину ногами, царапала и кусала, но без толку: от этого соперник только усилил давку. Её хриплый крик напугал немало зрителей и вызвал мурашки у Мироэна. Герой хотел рвануть на помощь и почти сделал это, но сидевшая рядом Бэль схватила его за перебинтованное предплечье и не дала сдвинуться с места.

– Полегче. Ты ведь сам прекрасно знаешь правила. Или хочешь, чтобы её дисквалифицировали раньше времени?

– Он её убьет! – вспылил Люмийский, привлекая к себе ненужное внимание.

– Хм… Мирана же знала, на что идет, так ведь? Иначе зачем принимать участие в турнире, где не запрещено убивать своего противника? – логически размышляла Бэль. – Она не просила спасать её. К тому же, ты сам сказал, что оружие твоей подруги – интеллект. Как говорится, умный с палкой переборет глупца с длинным острым мечом…

Мироэн успокоился, но продолжал молиться Деусу, чтобы тот спас участницу.

– Мелкая сучка, которая не могла сдаться еще в начале. Я же предупреждал, что поломаю тебя, каждую твою косточку! Соплячка!

Стиснув зубы от отвращения, мужчина со всей силы швырнул ослабленную девушку на торчавшие поблизости скалы. Удар выдался настолько жестким, что хриплый крик, исходивший из её уст ранее, перерос в более звонкий и отчетливый. На лбу Мираны проступила кровь, а пронизанное болью тело вскоре онемело.

Трибуны долго хранили молчание. Многие не могли поверить в грубость и жестокость, проявленную в отношении столь добродушной и милой волшебницы. Мироэн не хотел за этим наблюдать. Закрыв глаза, он мысленно обдумывал происходящее. Только чудо могло спасти чародейку.

Глаза Мираны медленно открывались и закрывались. Её разум был спокоен подобно морскому штилю. В раннем детстве, когда родители узнали о предрасположенности дочери к колдовству, девочка была отдана в магическую школу. Это было единственное место, где её могли научить контролировать необузданную силу. С тех пор она ни разу не видела своих мать и отца.

Там она обзавелась как друзьями, так и соперниками, завидовавшими её врожденному таланту. Мирана, сколько помнила себя, всегда была усердной и трудолюбивой, пыталась извлечь максимум пользы и знаний из чего угодно. И не потому, что так хотела семья или кто-то еще. Это был её собственный выбор. Судьба решила испытать чародейку на прочность и привела на фестиваль, подарив возможность продемонстрировать вершину своего мастерства.

*

Небосвод громыхнул дважды, заставив людей вздрогнуть от неожиданности. Мирану пробрало странное чувство. Волшебница ощущала воду, много воды. Она лилась с неба, билась об землю и просачивалась в её недра. После нее следовал крик, боль родного человека. Антия страдала не меньше и все равно продолжала бороться. Волшебница вспомнила, какова была плата за полученные знания и опыт. Она не желала просто так сдаваться.

– О Деус, посмотрите! Это невероятно! – воскликнул глашатай.

Крэг был сильно озадачен. Зеленые глаза смотрели на недруга, наливаясь несносной злобой и немилостью, от которой у Мироэна на голове зашевелились волосы. Он никогда не видел подругу такой разгневанной. С большим трудом, но дуэлянтке все же удалось подняться на ноги.

– Чего таращишься? – громко хрипя, спросила она. Не дождавшись ответа, чародейка с невообразимой болью подняла руки над головой.

Из ущелий, проделанных мужчиной в начале поединка, заструились целые фонтаны воды. Она стремительно заполняла собою весь амфитеатр. Крэг был довольно плохим пловцом, поэтому ему пришлось ухватиться за единственную скалу, находившуюся выше уровня воды. Но заклинательница продолжила поражать всех своими способностями.

Протерев глаза, мужчина подумал, что ему мерещится. Соперница стояла на водной глади обеими ногами тверже и уверенней, чем на земле. Убрав непослушные волосы с окровавленного лица, девушка развела руки в стороны. Затопившая поле боя вода забурлила и завихрилась, образуя в сердце арены водоворот, затягивающий в себя все, что только можно.

– Не думала, что она настолько сильна, – пораженно сказала Бэль, роняя кружку с недопитым пойлом.

Находясь на границе круговорота, Крэг думал больше о том, как бы в него не попасть, чем о том, чтобы его остановить. Той огромной силы, которой он обладал, было недостаточно, дабы воспротивиться стихии. Он крушил острые скалы своим сбитым телом с такой силой, что было непонятно – трещала порода или его кости.

Мужчина сообразил, что ему делать, и позволил пучине поглотить его. Оказавшись на дне, он приложил ладони к почве и сконцентрировался. Трещины, из которых поступала жидкость, стали больше. Казалось, что вода вот-вот просочится обратно в землю, но её количество не убавлялось.

Участник турнира почувствовал явную нехватку воздуха и попытался всплыть на поверхность, однако его тело сковала невидимая тяжесть, которую он был не в силах перебороть. Хватаясь за шею, он открыл рот и сделал последний вдох.

– Реквием морских глубин… – прикоснувшись ладонью к водной поверхности, прошептала Мирана.

*

Вода исчезла так же быстро, как и появилась. Девушка подошла к мертвому противнику и посмотрела в его неживые, застывшие глаза. Поначалу она испытывала к нему отвращение за то, что он с ней сделал, но потом его сменило безразличие. Покалеченное тело и нехватка духовной энергии быстро дали о себе знать – Мирана упала и не смогла пошевелиться. Трибуны громко скандировали имя победительницы, восторгались увиденным зрелищем. Однако, никто не ожидал того, что сам магистр объявит победу.

– Она смогла найти в себе силы и сотворить такое… Управлять плотностью и температурой воды, а также удерживать её и не дать уйти в землю… Не каждый волшебник способен на подобное. Уникум… Пожалуй, с них достаточно на этом турнире, – пробормотал себе под нос старик.

Фиалковые глаза все никак не могли налюбоваться поединком. Учитывая, что многие купцы и вельможи ставили на победу Крэга, они полиняли на крупные суммы.

– Она показала великолепное шоу, но вряд ли сможет участвовать дальше. Её силы не скоро восстановятся… Что же это выходит, финальная битва будет между тремя участниками? Весьма забавно. Аулус не зря порекомендовал их… – продолжил монолог Седрик.