Текст книги "Арма (СИ)"

Автор книги: Виталий Годына

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 28 страниц)

– Это же кнут из кожи гидры! Фладжелло! – выпалил кто-то из чтецов.

Физиономия женщины по-прежнему источала гнев. Вцепившись в свое оружие, Довнер провела хитрый маневр, вынудивший парня потерять бдительность. Горящий хлыст ловко скользнул к вражеской ноге и полностью обвил её, от лодыжки до самого бедра. Герой почувствовал адское жжение. Еще немного, и его конечность могла бы сильно пострадать, но хлынувший со стороны поток воды сбил Довнер с ног и окунул её в фонтан.

– Да как ты посмела?!

– Не вы одна можете использовать магию во вред другим! – ответила Мирана, выводя в воздухе странные символы.

Сотворенное ею заклинание было пропитано болью, яростью и чувством отмщения. Вода хлынула на наставницу, целиком поглотила её и застыла в форме прозрачной полусферы. Женщина начала задыхаться от нехватки воздуха.

– Мира, прекрати! Ты же сейчас убьешь её! – хватая за руки подругу, прокричала Антия.

Магия продержалась чуть меньше минуты и быстро утратила свою силу. Освободившись из водяной ловушки, наставница громко и протяжно закашляла, прочищая легкие. Без толстого слоя косметики она выглядела еще ужаснее. В самый разгар стычки к статуе подбежало несколько десятков енотов. Оскалившиеся звери со всех сторон окружили нарушительницу порядка и злобно зарычали.

– Не смейте недооценивать своих учеников, – вдогонку выкрикнул Мироэн.

Потерев обожжённую ногу, герой подошел к валявшейся у бассейна дамской сумочке и заметил, что из неё вывалилось два письма. Орнамент, нанесенный на печать, вызвал удивление.

– Похоже, что это приглашения на Фестиваль мастеров Армы. Скорее всего, они ваши… – обратился он к волшебницам.

– Наши? – в один голос спросили они.

Раскрыв конверты, принц прочел содержимое послания и понял, что оказался прав.

– Тут ваши имена. По всей видимости, директор школы отправил рекомендации Магистру. Другое дело – хотите ли вы этого. Турнир весьма опасен и…

– Мы согласны, – твердо ответила Мирана.

– Эй, что? – раззявив рот, вспылила Антия. – Почему ты так быстро согласилась? Да и еще за меня решила все!

Девушка еще раз обдумала свой ответ и обосновала решение.

– Если глава школы лично нас рекомендует, значит, у него нет сомнений в наших способностях. Антия, ты же сама мне неоднократно жаловалась, что тебе не хочется жить в заведении, которое мы закончили еще пять лет назад. К тому же, после всего этого… Не хочу туда возвращаться, не хочу!

Брюнетка горела от стыда и хотела убить подругу, едва не разболтавшую её тайны. Она действительно хотела что-то изменить в своей жизни, но каждый раз оттягивала этот момент, страшась перемен и чего-то нового, ранее невиданного. Поддержка Мираны развеяла все сомнения.

– Ладно, – сухо согласилась она, на что подруга радостно завопила и обняла её.

Искатели знаний постепенно разбрелись, возвратившись к любимым учебникам, а стадо енотов, вцепившись в одежду Довнер, уволокло её в неизвестном направлении. Счастью волшебниц не было предела: они прыгали и радовались, будто впали в детство. На лице Люмийского всплыла легкая улыбка, продержавшаяся не столь долго, как хотелось.

Вспомнив о том, что он пришел сюда не один, принц осмотрел библиотеку в поисках друзей и увидел зрелище, которое сперва показалось галлюцинацией. Его товарищ сидел за самым дальним столиком в компании нескольких библиотечных помощников и, не смыкая уст, что-то бормотал себе под нос. В правой руке он держал бутылку дешевого виски, купленного в «Мокром Следопыте». Зверьки тоже выглядели веселыми и с задором слушали басни путника.

– Короче, сижу я такой, значит, эм-м-м… за столиком… и тут заходят такие стражники… и говорят, мол, «ты задержан». Я, недолго думая, опрокинул стол и достал свой меч. Кстати, вот он, – пьянчуга было потянулся за оружием, но тут его остановил чей-то громкий возглас.

– ТЫ ЧТО, НАПОИЛ ЕНОТОВ ВИСКИ? – подходя ближе, выкрикнул обезумевший товарищ. Скулы на его лице заметно подергивались, а на лбу проступило несколько вен.

– А-а-а, а вот и мой друж-жбан… Знакомсь, Миро, это… Стив-один, Став-два, Бродяжка, Воришка и… А твое имя я забыл, – тыча пальцем в самого маленького, буркнул Герц.

– Ребята, вот вы где! Я вас обыскалась! – впопыхах заговорила Люмия.

– Что случилось? – спросил Мироэн.

– Кто-то украл мой кошель, пока я искала нужные мне… Герц, черт бы тебя побрал!

Девушка не успела договорить, как разглядела на животе парня четыре мешочка, один из которых принадлежал ей. Подойдя впритык к мечнику, она хорошенько ударила его по щеке и отобрала украденную вещь.

– Э-э-э, за что-о?

– Чтобы протрезвел, – кратко ответила та.

– Ха-ха, Миро, знакомься, это Стив-один, – прошипел Герц, указывая на плечо. Но там уже никто не сидел.

Люмийский тоже ударил себя по лицу, пытаясь развидеть происходящее. Он держал на уме множество бранных и вульгарных слов, которые не хотел озвучивать в храме знаний.

– Приведи мне хотя бы один аргумент, почему я не могу прикончить тебя здесь и сейчас.

– Э-э-э… М-может, п-потому, что м-мы друзья? – промямлил бродяга.

– Звучит неубедительно…

Глава 16. Начало фестиваля

В библиотеке вновь царила тишина и покой. Люмия, сидя вдали от друзей, пыталась сконцентрироваться на чтении, но бесконечная болтовня, доносившаяся со стороны, изрядно отвлекала. Голубые глаза устало перебегали со строки на строку, вычитывая свод правил и историю Фестиваля мастеров. Поначалу было интересно, а дальше… Девушка закрыла книгу и склонилась над столом.

– А я тебе говорил, что эти ваши «источники знаний» до добра не доводят, – раскачиваясь на стульчике, подметил Герц. Бродяга выглядел живо и бодро, будто и не пил вовсе.

– Ну почему же, – сказала лучница. – Например, я узнала, что из-за огромного наплыва желающих поучаствовать в фестивале турнир разделили на два этапа. Первый – всегда разный, но чаще всего участников перемещают в различные места, где они должны выполнить какое-то задание. Конкретную цель озвучивает Магистр.

Чуть дальше сидела еще одна парочка, безудержно болтавшая с самого начала знакомства. Они говорили о чем только можно, и интерес к общению друг с другом ни капли не угасал.

– Кстати, я тут выяснила у местных чтецов, что все желающие отправились на фестиваль еще несколько дней назад, – сообщила Мирана.

– Теперь понятно, почему остались только мы, – пробормотал Мироэн.

– Извините, что прерываю ваш чудеснейший разговор, но чего мы, собственно, ждем? – спросила внезапно появившаяся Антия.

– Пока все необходимые кристаллы в алтаре насытятся лунной энергией. – протирая уставшие глаза, ответила Люмия.

– И сколько это займет времени?

– Кто знает…

Зевнув от скуки, Герц начал выводить на столе рунные символы. Мироэн сразу понял, что хочет сделать товарищ, и, своевременно схватив его за руку, прервал колдовство.

– Эй! – встрепенулся мечник.

– Тебе крупно повезло, что существа, которых ты споил, тебя не вывели вслед за той женщиной.

– У-тю-тю! Какие мы грозные!

– Не криви лицо, таким и останешься, – напоследок ответил Люмийский.

В коридорах библиотеки раздался глухой звон и жуткий грохот. Нечто, похожее на колокол, громко ударило несколько раз. Компания обратила внимание на небольшой алтарь, находившийся в окружении восьми колонн. Иероглифы на них, а также в центре круга засветились синими, красными и зелеными цветами. Вместе с открывшимся проходом поднялся шквальной ветер. Белая неизвестность притягивала, зазывала ступить в свои чертоги и издавала какой-то странный, внеземной писк.

– Что-то мне стрёмно стало, – на мгновение испугался Герц.

– Тогда иди пешком! – перекрикивая ветер, сказал Мироэн.

Ребята подошли к алтарю, взялись за руки и шагнули в неизвестность.

Перемещение длилось несколько минут. То, что Мироэн видел и чувствовал, трудно описать словами. Он оказался среди голых, выжженных земель и одиноких крепких скал, состоявших из вулканического обсидиана. Местами из почвенных трещин проглядывалась вязкая магма. Воздух был невыносимо горячим, как в кузне.

В какой-то момент в сознании парня прозвучал голос пожилого мужчины. Он говорил выверенно, хрипло и с интонацией.

– Приветствую вас, мастера оружия и маги! Добро пожаловать на первый этап Фестиваля мастеров Армы! – задорно начал он. – Как вы знаете, в нашем турнире принимает участие тысяча, а то и более опытных и способных бойцов! Но, увы, это число нужно сократить до тридцати двух человек. Цель отборочного этапа – проверить ваш разум, находчивость и силу. Каждый из вас случайным образом оказался в одном из десяти мест, которые охраняются сильными чудищами. Победив их, вы переместитесь в столицу и продолжите свою борьбу в основном этапе! Лишь сильные духом и телом смогут побороться за звание Магистра. Удачи!

Приободряющая речь старика, объяснившего правила, возымела обратный эффект.

– Да вы шутите… – выпалил Мироэн, поглядывая на мрачное небо. – Еще и с монстрами сражаться. Чего только не придумают…

Водоворот из серых облаков, пропитанных пеплом, сгустился над огромным вулканом, в подножии которого и стоял герой. Немного поразмыслив, Мироэн решил взобраться повыше, дабы лучше разглядеть местность.

Горячий воздух дул путнику в лицо. С каждым шагом становилось все жарче, а в глаза летели надоедливые искры и кусочки пепла. Принц часто вытирал грязными руками вспотевший лоб, от чего лицо стало непроглядно чумазым. Непреодолимое испытание казалось сплошной пыткой, и раз уж он согласился на него, то не станет жалеть себя и попусту ныть.

Мироэн очень любил тишину. Она заставляла его задумываться о чем-то важном или второстепенном, делать выводы и лучше узнавать незнакомое окружение. Вот только на Фестивале мастеров время играло не в его пользу.

За высокими выступами послышался пронизывающий пустоту вой, схожий с волчьим. Судя по звукам, существ там был не один десяток. Подойдя ближе к источнику шума, принц выглянул из-за кривой скалы и подтвердил догадки.

– А вот это интересно. Гончие Преисподней… – вслух произнес он. – Церберы…

Огромные трехголовые псы с мускулистыми и крепкими телами, налитыми кровью глазами, полными ярости и злобы, и обнаженными клыками, с которых капала вязкая, горячая слюна. Свора диких, необузданных тварей шумела, трусила короткими хвостами и радовалась. Радовалась пойманной добыче.

Они окружили незнакомца, высокая фигура которого была сокрыта за длинным плащом-накидкой. Из-под натянутого на голову капюшона отчетливо виднелись светло-небесные глаза, холодно осматривающие округу. Ему было плевать на этих дворняг, ведь он изначально знал, кто выйдет победителем.

– Ну же, нападайте, чего ждете? – с издевкой обратился он к ним.

Разъяренные церберы накинулись на добычу, пуская в ход обнаженные зубы. Они прыгали один за другим, пытаясь выцепить сочный кусок человеческого мяса, разорвать наглеца в клочья. Избежав нескольких атак, участник турнира исчез. Все, что успел заметить Мироэн, – так это приподнявшийся плащ и брошенный вдаль предмет. Одно мгновенье – и человек стоял уже совсем в другом месте. Недоумевающие животные еще раз кинулись навстречу парню, но тому снова удалось улизнуть.

– Что, не хотите ужинать? – дразнящим тоном изрек он, раззадоривая церберов еще больше.

В руках незнакомца показались три метательных ножа, по форме напоминающие небольшие рыбешки. На каждой грани, ближе к рукояти, были высечены древнеармские символы. Хорошенько прицелившись, боец метнул оружие в озлобленных псов. Одному из них удалось увернуться, но двое других были ранены прямо в головы.

– Бум! – с непринужденным восторгом выкрикнул кинжальщик.

Торчащие из существ ножи засверкали и взорвались, разбрасывая в разные стороны кровавые ошмётки. Кто-то из стаи попятился назад, не желая связываться с обидчиком, а кто-то дрожал от немыслимого желания отомстить.

Незнакомец вынул еще четыре ножа. На сей раз гончие атаковали в полную силу, но и этого оказалось недостаточно. Мастер оружия сродни молнии мерцал среди грозных противников, разбрасывая вокруг себя рыбовидное орудие. Когда он завершил приготовления, то стал неподалеку и сцепил руки в замок. Одурманенные местью создания сами не заметили, как угодили в западню.

– Быть того не может… – широко раскрыв глаза, пробормотал Мироэн.

– Узрите же боль и падите в агонии, уродцы из Преисподней!

Четверка ножей, выстроенных в прямоугольник, засверкала. Последнее, что услышал герой, – испуганный писк и скулеж гончих, предшествующий череде взрывов и дребезжанию земли.

Когда пыль осела, а черный дым рассеялся, Люмийский увидел ужасные последствия сработавшей ловушки. Свора трехглавых церберов превратилась в кучу обугленного мяса, костей и изуродованных черепов. Скрестив руки на груди, кинжальный мастер всё никак не мог налюбоваться проделанной работой – даже несмотря на то, что нескольким адским псам удалось сбежать.

– Красиво, не правда ли? – улыбаясь, поинтересовался он. Мироэн понял, что вопрос был адресован именно ему.

– Не думал, что увижу эту комбинацию снова. Нельзя же быть таким садистом, даже если любимцы Диаболуса хотели тебя съесть.

– Ты…

Участник турнира обернулся и скинул с себя накидку, тем самым полностью раскрывая свою личность. Лицо короткостриженого брюнета было крупным и округлым, щеки покрыты щетиной и румянцем, а нос из-за неоднократных переломов – слегка искривлен. Из-под твердого лба, украшенного небольшим шрамом, недовольно выглядывали огромные глаза небесного цвета. Герою показалось, что они где-то виделись раньше.

– Мироэн Люмийский, а если быть точнее – Падший… Много же за твою голову обещано, – высокомерно произнес громила. – Убью, пожалуй, двух зайцев одним махом – выловлю опаснейшего преступника и получу титул Магистра. Да я чертов счастливчик!

– Ох, и ты туда же. Куда ни глянь – одни наемные убийцы, – вздыхая, сказал принц. – Болтать ты горазд, а вот как покажешь себя на деле – другой вопрос.

Схватка была неизбежной. В руках героя появилась пара мечей с блеклыми жемчужинами, вставленными в гарду. Противник не стал мешкать и достал несколько рыбообразных ножей.

Соперники уставились друг на друга, пристально изучая повадки и движения. Отбросив излишние сомнения, Мироэн кинулся на громилу, скрестил фламберги и ударил с разворота по пустоте. Кинжальщик исчез, испарился, как и в стычке с гончими.

– Я здесь! – донесся со спины дразнящий голос.

Появившись недалеко от мечника, он метнул в него несколько ножей. Оружие, находясь в полете, заискрилось и взорвалось. Брюнет заулыбался, но, когда увидел, что противник сумел улизнуть – стер с лица радостную ухмылку.

Глава 17. Ученик Альваха

Белые хлопья непрестанно падали на лицо путника. Леденящий ветер дробил кости изнутри на маленькие частицы, заставляя все тело труситься от холода, а конечности – медленно онемевать. Оклемавшись после телепортации, Герц встал на ноги и понял, что очутился в белом лесу, среди снежных сугробов и еловых гущей.

– Я вроде не так много выпил, а местность ну никак не напоминает пустынный город. Надо было идти пешком… – недовольно пробормотал Герц, добавив в конце несколько бранных слов.

Пока парень приходил в себя после Магии перемещения, то слышал, что к нему кто-то обращался, а потому знал, кого именно следует искать. Его интересовало другое – с чего лучше начать поиски. Бушующая метель и пронзающий уши свист мешали сконцентрироваться. Хоть в голове и стояла невыносимая суматоха, Герц решил положиться на удачу и просто пошел вперед, куда глаза глядят.

Многие люди называли его чертовым счастливчиком, хотя он себя таковым не считал. Сколько бы на его пути ни встречалось воров, хищников, мастеров оружия и магов сильнее, нежели он сам, – из любой передряги мечник выходил победителем. Словно сама Фортуна была его второй матерью. Губы растянулись в безудержной улыбке, а шаг ускорился, когда серые глаза заметили нечто интересное.

*

Острые лезвия ножей и фламбергов звонко бились, испуская искры и источая магию. Земля не раз содрогалась от взрывов.

Эта равная битва могла длиться до того момента, пока один из них не оступится, не совершит малейшую ошибку, цена которой – глубокая рана, отсеченная конечность или сама жизнь. Намерения бойцов не были благими, они не чувствовали жалости, не проявляли снисходительность.

Находясь в пылу беспрерывного сражения, Люмийский начал предугадывать действия оппонента. Рыбовидные ножи, брошенные в него, наделены свойством взрыва, в то время как отброшенные в сторону обладали Магией перемещения. Голубоглазый брюнет даже не пытался атаковать в лоб, соблюдал дистанцию и проверял врага на выносливость. На памяти принца был только один человек, сражавшийся в таком стиле.

Число ножей, раскиданных по пустоши, резко увеличилось. В какой-то момент Мироэн не по своей воле дал слабину и остановился. Противник воспользовался ситуацией и метнул кинжал в героя. Острие пролетело рядом с предплечьем и оставило на нем неглубокий порез.

– Чего застыл? Я думал, ты более серьезно отнесешься к нашей дуэли, – разочарованно сказал тот.

– Это оружие, стиль боя, повадки… Ты из Монтеса, горного региона, не так ли?

– Какое тебе до этого дело?

– Горные мастера кинжалов… – продолжал Коллекционер. – Чей ты ученик?

– Ты что, мозги мне запудрить решил? – озлобленно произнес громила и бросился на неподвижного врага.

Подойдя вплотную, незнакомец что есть силы ударил его в грудь. Толчок оказался настолько мощным, что парень не устоял на ногах и грохнулся на землю. За попыткой подняться последовал новый, более сильный удар, отбросивший Мироэна подальше. Люмийский приоткрыл глаза и хрипло проговорил:

– Ты ученик Альваха… Авеньйо…

Незнакомец удивленно глазел на искалеченного соперника и не понимал, в чем дело: от его ударов не могли устоять даже самые грозные и крупнотелые бойцы, но этот… Он был не так прост.

– Альвах, значит… – со злобой выговорил кинжальщик.

Упоминание этого имени взбесило его еще больше. Небесные глаза загорелись страстным желанием убить принца одним ударом. Вытащив из-под накидки самый длинный кинжал из всех, что были в его коллекции, он направился к ослабевшему сопернику. Авеньйо долго думал, как лучше всего упокоить жертву: перерезать глотку, вонзить острие в легкие, живот или в самое сердце.

Ход кровожадных мыслей был прерван резким толчком земли, вызванным падением чего-то огромного. Отскочив подальше от свалившегося с небес валуна, парень оглянулся и увидел нечто, от чего кровь в его жилах застыла. Он так увлекся боем с Коллекционером, что не заметил, как в нескольких сотнях метров от него появилось чудище, сотканное из обсидиана и кипящей магмы. Лавовый голем пронзительно кричал и скрипел, приготовив к броску очередной снаряд, а вокруг него скопилось несколько десятков церберов. Они ехидно скалили свои сверкающие клыки и наблюдали за убийцей, что покусился на их собратьев.

– А вот и мой пропуск в следующий этап. Видать, его разбудили эти мерзопакостные щенки… Ну ничего. Сперва разберусь с ним, а потом и твоя очередь придет, Падший!

Самоуверенность Авеньйо достигла всевозможного предела, основательно затмив рассудок и хладнокровие. Наемническую душу переполняли гордость и мысли о купании в реках из драгоценных камней и золотых монет. Это сыграло с ним очень злую шутку.

Парень помчался навстречу стае гончих, протяжный вой которых эхом разлетелся по адской пустоши. Он действовал так же, как и раньше, возомнив, что глупые псы не учатся на своих ошибках. Но в игру вступил голем. Как только кинжальный мастер попытался переместиться к одному из своих ножей, разбросанных на поле битвы, чудовище со всей силы вдарило по раскаленной почве, создавая ударную волну, отбросившую всех и вся.

Отдалившись на безопасное расстояние, Авеньйо растерялся. Монстр умудрился при помощи своей силы изменить ландшафт и расположение рыбовидного оружия. В сложившейся ситуации вспомнилось еще кое-что. Секретный козырь, который он никак не хотел раскрывать в самом начале турнира. Отбросив эту идею, он решил поступить иначе и попытался сыграть на неповоротливости противника.

Когда скалистая кисть приземлилась прямо перед его носом, наемник вскарабкался на неё, шипя от боли. Оголенные ладони покраснели и запекли, будто держали раскаленную горстку угля. Авеньйо попытался попасть ножом в плечо или голову голема, но оружие не смогло пробить обсидиановую кожу. Сражение со столь мощным существом усложняли и бегавшие вокруг гончие, беспрерывно щелкавшие зубастыми пастями.

Кинжальщика захлестнула паника: его атаки оказались бесполезны. Гиганту было достаточно одного взмаха, чтобы сбросить с себя жалкую человекоподобную блоху. Авеньйо слетел с огромной высоты и покатился вниз со склона. Учуяв слабый запах крови, хлынувшей из его носа, адские церберы помчались к добыче, окружили её и приготовились делить между собой. Последнее, что парень запомнил, прежде чем потерять сознание, – вой отмщения.

*

Скромный маленький домик с одной сплошной комнатой, вмещавшей в себе кухню, гостиную и спальню. Несколько картин, висевших на холодной бледно-серой стене, печка с ржавыми кастрюльками, прибранный обеденный столик, на котором стояла тарелка с ломтиками черствого хлебца…

Юнец, укутанный в несколько пледов из волчьей шкуры, не сразу понял, как здесь очутился. Голова жутко болела, словно по ней ударили чем-то тяжелым. Попытавшись подняться, он сразу вернулся в исходное положение – тело ныло и болело.

Старая дверь заскрипела. В дом пробрался свежий горный воздух. Услышав чьи-то шаги, малец отбросил все попытки встать и прикинулся спящим.

– Уже проснулся? – прозвучал мужской хриплый голос.

Парень промолчал, чувствуя приближение человека.

– А ты тот еще притворщик, – молвил незнакомец.

Открыв глаза, Авеньйо увидел над собой высокого старика, одетого в темный халат с завихренным орнаментом. Строгие, острые черты лица, малозаметные скулы, морщины, родинки на шее и под губой. Все это скрывалось за длинными молочными прядями, связанными в несколько хвостиков.

– Кто вы? И как я сюда попал? – устало поинтересовался он.

– Ты разве ничего не помнишь? Впрочем, тебя же принесли сюда избитым, без сознания… Я Альвах, кинжальный мастер. Прошу, не бойся. Оденься теплее и иди ешь. Я как раз приготовил завтрак.

Сев за один стол с незнакомым ему человеком, Авеньйо молча наблюдал за тем, как тот ест. Его недоверчивый взгляд нисколечко не смутил мастера. Юноша не притронулся к яству, пока об этом не попросил голодающий желудок. Он пытался вспомнить хоть что-то из своего прошлого, но всякий раз, когда напрягалась хотя бы одна извилина, отвечающая за память, мигрень становилась невыносимее.

– О чем задумался? Ешь давай, холодная пища плохо усваивается, – улыбчиво сказал старик.

– Дедуль, я не могу ничего вспомнить. В голове все смешалось. Помню очертания заснеженных гор, повозку, внутри которой было так тепло. Меня окружали знакомые люди, но всё это резко обрывается. Чей-то вопль, крики, закладывающий уши грохот. И всё…

Альвах, не отводя взгляда от юноши, поднялся и положил свою крепкую руку ему на плечо.

– Я помогу тебе распутать клубок, в заточение которого попали твои воспоминания. Лишь бы ты принял правду такой, какова она есть.

– О чем вы? – недоумевая, спросило дите.

Разговор прервался. С улицы донеслись громкие, неразборчивые возгласы. Приоткрыв скрипучую дверцу, пожилой мужчина осмотрелся.

– Спрячься где-нибудь, – встревоженно приказал он мальчику и вышел на улицу.

Авеньйо не придал этому никакого значения, но после взрыва, хорошенько встряхнувшего дом, он тревожно бросился на поиски безопасного места. Зарывшись под гору пледов и старых одеял, он испуганно ожидал окончания заварушки.

Хлипкая дверца хрустнула и с грохотом упала на задубелый пол. Сердцебиение юноши участилось. Затаив дыхание, он посмотрел наружу, сквозь маленькую щель в одеяле. На пороге комнаты стоял незнакомец, одетый в белые порванные лохмотья. Держа в руках длинный меч, он устало осмотрел своими серыми глазами комнату.

– Ты нашел мальчугана? – поинтересовался голос позади оборванца.

– Пока нет… И вообще, как можно было его потерять из виду этой ночью? Целью нашего налета был именно он! А вы взяли и прозевали его, идиоты! – грубо ответил тот.

– Ну, прости, оплошали. Зато мы точно знаем, что он в этой деревне!

– Обыщите все хижины и приведите его живым! – буркнул он из-под маски, скрывавшей его лицо.

С каждым шагом убийцы деревянное покрытие поскрипывало все громче, вгоняя Авеньйо в еще большую панику. Перепуганный ребенок, прежде не видавший ни воров, ни оголенного лезвия меча, трусился; его бросало в пот, а сердце сжималось от надвигающейся опасности.

– Я чую тебя, мелюзга. От тебя прямо-таки разит страхом… – незнакомец быстро кинулся к лежбищу и схватился за одеяла.

Глаза охотника и жертвы встретились. Взмахнув тупым орудием, он намеревался ранить парня, не дать ему сбежать. В голубые глаза брызнула кровь. Тело нападавшего ослабело и, выронив оружие, он упал, уткнувшись лицом в постель. В его спине торчал сверкающий рыбообразный нож с отметиной.

– Хорошо, что ты не пострадал, – спешно произнес Альвах, появившийся в дверном проеме. – Нам следует уйти отсюда.

Этот момент стал особенным для Авеньйо: он понял, что мир оказался не таким уж и добрым, а намерения его обитателей бывают далеко не благими. Юношеская боязливость и страх оказаться на месте убитого вора со временем покинули его, но навсегда ли?

*

Эти несколько секунд казались ему целой вечностью. Родители Авеньйо, как и мастер, – мертвы. Он хотел упокоиться иначе, выполняя заказ: спасая собрата или лёжа на перине. Но никак не быть раздавленным глыбообразной рукой мифического существа. Он начинал жалеть о том, что согласился принять участие в фестивале. Вместо этого наемник мог продолжать грабить караваны со своей бандой и напиваться до беспамятства в таверне.

Его глаза устало сомкнулись, а на лице в последний раз появилась ухмылка. Нависшая над брюнетом массивная глыба обрушилась, содрогла пепельную землю и оставила по себе яму. Хищные гончие успели возрадоваться приготовленному блюду.

– И это ты меня упрекаешь в поддавках?

Голос, донесшийся, как сперва подумалось, с того света пробудил его. У лица кинжальщика лежали два меча со сверкающими жемчужными вставками, а чуть дальше стоял человек, которого он прежде хотел убить.

– Ты ставишь мне нелегкие задачи, – поглядывая на окруживших их тварей, произнес Мироэн.

Голубые глаза будто дрогнули, не скрывая своего удивления. Мифические создания во главе с лавовым големом, плетущимся по раскаленной почве, хотели дать последний бой. Цепочка из жадных и голодных гончих рычала и смыкалась в кольцо, из которого ему бы не хватило сил выбраться. Однако другой участник турнира думал иначе.

– Ты не справишься с ними… Тебе не хватит…

– Сил? – закончил вместо него Мироэн. – Ну, в данный момент у меня их побольше, чем у тебя. К слову, если ты знаешь цену моей головы, тебе стоит знать и то, почему она с каждым разом становится дороже.

Лежавшие на земле Геминорумы исчезли. Люмийский свел ладони воедино, спровоцировав существ к атаке. Орава из гончих псов единым фронтом двинулась на людей, а обсидиановый монстр воспел свой «боевой клич», поднимая мораль четвероногим. С густых туч посыпались пыльные ошметки.

– Взываю к тебе, орудие морского царя, явись и смой этих тварей с грешной земли! Триденс!

Недругов ослепил зеленый свет. В руках Мироэна появилось древнее орудие, отлитое из самого благородного металла. На вершине длинной палицы можно было разглядеть надпись на древнеармском наречии – «Nemo me impune lacessit»[12]12
  Nemo me impune lacessit – «Никто не тронет меня безнаказанно».


[Закрыть], а в основании трех золотых зубцов укрепился миниатюрный черный дельфин.

– В этот удар я вкладываю все силы, что у меня остались. Да помогут мне Фортуна и Бален[13]13
  Бален – морской владыка Армы и брат Деуса.


[Закрыть]!

Твердая почва загудела и затряслась, а из образовавшихся в ней трещин под высоким давлением заструилась вода, снося одного цербера за другим. Горячая жидкость под сильным напором прожигала кожу тварей до мяса и костей. Однако главная фигура оставалась позади всех событий. Голем застыл и не шевелился, будто боялся противостоять стихии, которой он во всем уступал.

Вцепившись в золотую палицу обеими руками, Мироэн прицелился и метнул трезубец в камнеголового, проделав брешь в обсидиановой броне. Монстр взвыл, его тело покрылось трещинами, из которых сочился густой пар и кипяток. Он рухнул, посыпался, разбился на мелкие ошметки, смешавшиеся с бурным потоком воды. Как только лидер был повержен, его уцелевшие подчиненные разбежались.

Оружие морей исчезло. Кареглазый принц упал на колени, чувствуя нехватку сил. Духовной энергии осталось так мало, что он мог в любой момент потерять сознание. Авеньйо был потрясен. Немногое из того, что обычно говорят наемники и воры, оказывается правдой.

– З-зачем ты спас меня? – тяжело дыша, спросил кинжальщик.

– Я выполнил условие, необходимое для прохождения дальше, не более.

– Тогда… Прикончи меня…

– Э-э нет, такой грех на душу я не возьму.

Авеньйо в растерянности смотрел на совершенно спокойного оппонента. Мироэн, как ему показалось, совсем не страшился того, что кинжальщик может схватиться за нож и ударить его в спину. Либо знал, что у того не хватит сил, чтобы банально подняться на ноги.

– Ты другой. Не такой, каким тебя описывают в кругах кровных, – сказал парень.

– Знаешь… – Мироэн улыбнулся. – То же самое могу сказать и о тебе. Так уж сложилось, что я много скитался по миру и пару лет назад услышал историю об одном оружейном мастере, который живет у самой верхушки Гианта. У меня ушло много времени, чтобы добраться к нему. Он смог меня научить некоторым приемам, которых не знал никто. Альвах – самый душевный и добрый из всех мастеров, которых мне доводилось встречать. И мне слабо верится в то, что ученик столь великого человека выбрал путь разбойника и убийцы.

Авеньйо вспомнил тот день, тот конфликт с учителем, в результате которого ему пришлось уйти. Не сразу, но он понял, что погорячился и был неправ. Вступив в ряды воров, скрыв лицо под капюшоном, он предал те идеалы и принципы, которых придерживался Альвах. Кинжальный мастер отторг свое истинное «я».

– Другого шанса у тебя не будет, – предупредил участник фестиваля.

– Пройди как можно дальше, чтобы встретиться со мной один на один. Тогда и проверим, кто был прав, а кто нет, – возразил Мироэн, но Авеньйо его уже не слышал.

Теплый ветер свистел и продолжал бросаться мелкими ошметками из грязи и пепла. Окружение утихло. Никто не выл и не кричал. И только ручьи тягучей лавы все продолжали назойливо кипеть, стекая в единое озеро у подножья вулкана.