Текст книги "Арма (СИ)"

Автор книги: Виталий Годына

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 28 страниц)

Герц, подобно верткому лисенку, ускользал от атак разъяренной брюнетки, раз за разом крушившей опоры, столы с едой и элементы декора. Он хотел не убить её или навредить, а всего лишь обезоружить, чтобы потом услышать из девичьих уст заветное «сдаюсь». Как бы не так.

Когда они вышли в центр зала, девушка что есть силы взмахнула молотом и ударила сверху. Герц, не думая о каком-либо риске, решил заблокировать его. На округлом лице командира промелькнула жадная улыбка, вызвавшая у мечника не абы какую взволнованность. Он понял, что это уловка, но было слишком поздно.

Прожилки на черном минерале молота налились ярко-алым цветом; прежде чем коснуться вражеского лезвия, ударная часть в несколько раз увеличилась в своих размерах. Бродяга ощутил, как орудие вдавливает его в землю; тело задрожало от неописуемой тяжести, а ноги подкосились и могли сломаться в любую секунду. Он отскочил назад, выронив Кровопийцу из рук, а чудовищный молот пробил каменное покрытие.

Окружение вздрогнуло, да так сильно, что могло показаться, будто в Калидуме случилось землетрясение. Огромный валун, коим стала ударная часть оружия брюнетки, проделал в полу большую вмятину. Поднялась пыль, твердые плиты поделились на множество осколков и на мгновенье подпрыгнули вверх; несколько колонн упало, а потолок покрылся трещинами. Оставшаяся публика вместо оваций принялась кричать и суетливо покидать место битвы.

Она была единственным противником, перед которым Герц пал на колени и поднял вверх руки. Сила капитана инквизиции устрашала и одновременно с тем вызывала у него восхищение.

– Подай клинок пьянчуги, – протирая вспотевший лоб, приказала девушка. Один из подчиненных подошел к Кровопийце, взялся за рукоять и преподнес главе общины. В момент передачи полуторника герой заметил, что рука и лицо подопечного заметно исхудали.

– Стой! Не тронь её! – встревоженно прокричал парень, вгоняя всех в недоумение. Девушка без всякой опаски взяла вражеское оружие и осмотрела его.

– Интересный клинок…

Герц продолжал стоять на своем, обращаясь к пустоте.

– Я тебе говорю: не трогай её! Потом расплачусь с тобой, мерзкий кровосос!

Со стороны опустевшего прохода послышались одинокие аплодисменты. Устремив туда свои взоры, бойцы увидели Высшего Мастера. Физиономия Лилии была полна неподдельной радости, даже несмотря на то, что это мог быть последний бал в истории фестиваля. Однако, объявившийся позднее Эсмонд не разделял эмоций коллеги.

– Вон отсюда! Быстро! Праздник окончен. А с вами, инквизиторами, будет отдельный разговор, – разгневанно пробормотал он, указывая закованной в стальную перчатку рукой на выход из дворца.

Окончив рассматривать Кровопийцу, командир бросила его в сторону Герца. Парень тотчас заточил его в ножнах.

– Вот и потанцевали, – с ухмылкой обронила она и, подойдя ближе к бродяге, протянула ему руку. – Хельга.

– Герц, – кратко ответил соперник, пожимая женскую кисть.

– Надеюсь, еще увидимся.

В сложившейся ситуации Мироэн совсем позабыл о том, за что хотел извиниться перед Мираной. Все то, что он думал сказать ей, перемешалось в голове, а подходящее для этого настроение пропало.

Прежде чем уйти, принц осмотрел место схватки. Дворец, принимавший не одну сотню балов и пиршеств, такой разрухи еще не знавал. Однако, особое внимание героя привлекло совсем не это. Пристальный взгляд карих глаз сфокусировался на инквизиторше, ранее державшей в руках клинок товарища. Мастер короткого меча, опершись на поваленную колону, был иссушен и истощен; в нем осталось мало крови, а кожа была почти натянута на кости. Его напарник пытался применить магию, которая могла бы исцелить его, но это была не рана и не хворь. Это было нечто иное, заставившее Мироэна призадуматься.

Глава 22. Ледяные чертоги

Ночь перед вторым этапом фестиваля для пятерки путников выдалась мучительно долгой и бессонной. По приходу с бала никому, кроме Герца, не удалось вдоволь насладиться сном. Девушки закрылись в своей комнате и что-то долго обсуждали, вспоминали основы магии и то, как её правильно и быстро применять в бою. Для выпускниц школы магии, ни разу в жизни не сражавшихся, проход в следующий этап оказался полной неожиданностью. Антия и Мирана словно позабыли, что еще несколько часов назад гуляли и наслаждались сладким питьем во дворце. Все их мысли были направлены в другое русло.

Мироэн сидел возле окна, слушая монотонный свист сквозного ветра и обрывистый, а порой и резко громкий храп товарища. Ему очень хотелось спать, но всякий раз, когда он ложился на кровать и закрывал глаза, его голова кружилась, а выпитое и съеденное просилось наружу. Герой устремил пустой взгляд в ночной Калидум, рассматривая пустынную и мрачную архитектуру, местами подсвеченную маленькими огоньками.

Он старался не думать о том, что произошло перед стычкой с инквизиторами: его действия по отношению к Миране вызывали отвращение к самому себе. Вместо этого он пытался вспомнить хоть что-то из того, что происходило после драки с лавовым големом. Перед глазами промелькнул темный силуэт участника, покусившегося на его жизнь. Раны, нанесенные ему в тот момент, заболели. Мироэна пронзила фантомная боль, после которой он окончательно решил отправиться в мир грез, борясь с неприятными ощущениями после пьянки.

Город проснулся за несколько часов до восхода солнца. В предвкушении события, проходящего раз в девять лет, местные жители суетливо собирались и прихорашивались, чтобы первыми занять лучшие места на зрительских трибунах. Надоедливые купцы, от которых невозможно улизнуть, не купив чего-нибудь съедобного или памятного, открывали свои лавочки на основных улицах, ведущих к аренам, проговаривали заготовленные речи и наводили лад на столиках. Порой за самые прибыльные точки между торгашами проходили нешуточные споры и драки.

Все стекались к району Победителей, расположенном на юге столицы. Эта местность гордо носила сие название несколько десятилетий: король Рахаса очень ценил турнир за его зрелищность и прибыльность, а потому приказал соорудить четыре массивных арены, на которых и проводились поединки между участниками. Они возведены из прочных пород, стойких к разрушительной магии и сильным ударам, а все вокруг них облагорожено; были зоны для отдыха, торга и помощи пострадавшим. Все обустроено так, как того требовал Седрик Рафл.

Окончательно собравшись, компания покинула уютные лежбища гостиничных комнат и отправилась в дорогу. И если всех мучила головная боль и обезвоживание, то Герц был удивительно бодр. Однако, его руки и лицо, как показалось Люмии, слегка исхудали.

Дорога к месту проведения турнира оказалась долгой. Первое время друзья общались нехотя, усталыми тонами начали вспоминать вчерашний вечер и то, с чем им предстоит столкнуться.

– Не пойму, чего у вас мины такие кислые? – потянувшись, поинтересовался бродяга.

– А сам-то как думаешь? – хрипло произнесла Мирана. – Ты-то как бодрствуешь? Выпил больше, чем мы все разом.

На лице парня всплыла хитрая ухмылка.

– Опыт не пропьешь. К слову, а как вечер закончился для тебя, Люмия? Ты же провела его в компании Высшего Мастера, не так ли?

Щеки девушки налились румянцем, а уста расплылись в загадочной улыбке.

– Тебе какое дело? – заговорила она.

– Да так, интересно, каково это – общаться с одним из числа сильнейших на континенте.

Она хорошенько задумалась, прежде чем ответить. Видимо, не хотела рассказывать лишнего.

– Он умный, интеллигентный, опрятный… Не такой как ты, дубина.

Герц безобидно расхохотался, привлекая к себе внимание проходивших рядом людей.

– Такое сказала, конечно. А ты как, Антия? Голова не болит?

Волшебница молчаливо шла, заглядывая в каждый шумный переулок. Она мало что помнила о минувшем вечере и, пересилив чувство стыда, наконец спросила:

– Эм-м-м… Я ничего не натворила?.. Ну, такого, постыдного…

– Ты перепила, начала танцевать на столе, задирая платье, а потом…

Мироэн стукнул товарища по плечу, заставив умолкнуть. Мечник решил подшутить, но это у него плохо получилось – Антия разнервничалась еще больше. Затем он взглянул на другую парочку, которая после отменного для них бала стояла порознь, подальше друг от друга.

– А вы чего? Между вами словно черная кошка пробежала.

Мирана отвернулась, проигнорировав слова приятеля.

– Рыжая, – пробормотал себе под нос Мироэн.

Остаток пути компания провела в обсуждениях грядущих поединков. Герц давал свои наставления по поводу рукопашного боя, Мироэн с трудом, но пытался объяснить все хитрости анализа противника и его действий, а девушки изредка рассказывали что-то про основы колдовства.

Вблизи арены казались больше, чем издали. Каждая из них представляла собой огромный амфитеатр круглой формы; их фасады состояли из нескольких ярусов, выполненных в виде ордерной аркады; на мраморных колоннах в качестве капителя использовались рубиновые статуи фениксов, придерживавших уровни постройки своими пышно распахнутыми крыльями. Перья, голова, тело и лапы – каждую скульптуру проработали до мельчайших деталей. Между этажами можно было разглядеть фризы, отобразившие в себе небольшую историю. На них показали богов, победителей прошлых фестивалей, мудрецов и исторические битвы.

Всем этим можно было любоваться до бесконечности долго, но давка, радостные возгласы зрителей и топот их ног вернули ребят в реальность.

Минуя людские столпотворения, принц нередко замечал детвору, изливавшую радость перед предстоящим просмотром турнира. Глядя на них, он вспоминал те времена, когда был таким же, как они, и вел себя точно так же. Сейчас, спустя столько лет, Люмийский и сам стал участником сего действа.

К плечу героя кто-то прикоснулся. Обернувшись, герой переполнился радостью и удивлением.

– Авеньйо! – вскрикнул он, заставив товарищей остановиться.

– Вижу, ты в здравом рассудке и выглядишь вполне целехоньким, – приветливо ответил парень.

– Это долгая история. А тебя, видать, не до конца подлатали, – карие глаза пристально осмотрели знакомого.

– Оказание первой помощи у них, конечно, оставляет желать лучшего.

Парни захохотали.

– Что-то я тебя не видел на вчерашнем пиршестве, – вдруг подметил Герц.

Кинжальный мастер посмотрел на него с непониманием.

– А зачем мне туда идти? Чтобы остальные участники выведали обо мне что-то? Ну уж нет, я лучше воздержусь.

Бродяга недоуменно взглянул на друга, который говорил ему, что на балу могут появиться их будущие соперники.

– А вы чего тут ходите? Первый сбор участников проходит в другом месте.

– Тогда проведи нас, смышленыш, – скривив лицо, сказал мечник, а после любезно добавил: – Пожалуйста.

Компания залилась смехом.

Когда участники выбрались из толпы, Люмия взяла Мироэна за руку и попросила его остаться на несколько минут. Тон девушки был пропитан тревогой и настороженностью.

– Я же вижу, ты переживаешь. Не стоит, – попытался успокоить её принц.

– Тебя везде окружают одни проблемы. Забыл, что произошло на первом этапе? – завелась девушка.

– Я прекрасно помню. Поверь, это нападение было полной неожиданностью. Впредь я буду пристально следить за окружением. Этого не повторится.

Слова парня едва ли не вызвали у нее слезы.

– Мне бы твою самоуверенность, Мироэн Люмийский. Уверена, дедуля Хоухен гордился бы тобой… Береги себя. Я буду пылко болеть за каждого из вас на трибунах!

Крепко обняв сводного брата, лучница напоследок улыбнулась и скрылась среди горожан. Её слова приободрили парня.

*

Лучи небесного светила мягко ложились на кроны деревьев и листья кустарников. Лавочки и фонтаны пустовали, лишь изредка к ним подбегали уличные животные в поисках пищи. Полностью распустились цикории, шиповники, льны и другие искусственно высаженные цветы. Этот перекрестный проулок называли Миражом, ибо казалось, что вся эта флора и фауна, воссозданная между четырьмя аренами, не выживет в пустынном городке.

На перекрестке парковой зоны расположился деревянный фундамент, подле которого толпились другие участники фестиваля. Герц заметил, что их меньше, чем должно быть. Когда компания подошла поближе, на помосте вырисовался полупрозрачный силуэт старца в серой мантии. Астральная проекция человека была весьма реалистичной, как и его голос.

– Добро пожаловать на решающий этап Фестиваля мастеров Армы, – начал он. – Кто не знает, меня зовут Седрик Рафл. Я действующий Магистр и главный организатор данного турнира. Прежде чем начнем, хочется поздравить вас с небольшой победой. Однако, дальше будет куда сложнее. Еще не поздно сдаться.

Из толпы доносились одиночные аплодисменты.

– Хорошо, теперь по делу, – продолжил колдун. – Поединки один на один. Мы составили турнирную сетку, где случайным образом определили вам соперника. Что касается правил… Есть одно ограничение: вы не имеете права пользоваться помощью посторонних бойцов. В ином случае – дисквалификация. Вам дается полчаса на то, чтобы разделаться с соперником, и дополнительных десять минут в случае, если вопрос не решен. Победа засчитывается тому, кто устоял на ногах и не умер. Прошу пройти первых дуэлянтов на арены, а остальных – в зону отдыха. Удачи.

Закончив объяснения, Магистр еще раз осмотрел всех участников, после чего взор фиалковых глаз остановился на Мироэне. Принц ощутил усталый взгляд Седрика, и ему стало не по себе, даже несмотря на то, что это был «призрак».

Иллюзия развеялась, и на её месте появилась таблица с именами всех участников. И если у друзей она вызвала или неведенье, или ничего вовсе, то Люмийский нашел в ней хотя бы одно знакомое имя, пробудившее не абы какой интерес. Он знал этого человека еще с самого детства и не отказался бы увидеть, каким сильным он стал.

– Удачи вам, – скромно сказал Авеньйо и протянул руку Мироэну, на что он ответил тем же.

Когда кинжальщик ушел, принц подошел к Миране и посмотрел на неё. Девушка испуганно глазела на массивную арену, где через несколько минут должен был состояться её первый поединок. Чародейка боялась проиграть, а уж тем более – погибнуть.

– Ты чего дрожишь? – спросил Мироэн.

– Тебе показалось. Я… Просто я не знаю, получится ли… – неохотно ответила она.

Нежные ладони девушки легли в крепкие руки парня, а зеленые глаза встретились взглядом с темно-карими.

– Представь, что ты сражаешься с «госпожой занудой». Излей на врага всю скопившуюся злость, как тогда, в библиотеке. У тебя все получится. Я в тебя верю.

Он обнял подругу. Волшебница не стала сопротивляться, даже наоборот – от этого ей полегчало.

*

Участник турнира долго пребывал в несвойственной для него темноте. В конце длинного коридора показался маленький пучок света. С каждым шагом бойца крики и возгласы, доносившиеся извне, усиливались, становились громче. Воздух наполнялся всей этой энергией, а нетерпеливость публики росла. Еще несколько шагов и…

Мироэн вышел на огромную арену. Проход наглухо закрылся. Он осмотрелся и заметил, насколько были забиты трибуны. Взрослые мужчины и женщины, державшие на руках игривых детей, молодежь и старики, даже дворовые псы и коты – столь разношёрстная публика вызвала у героя небольшое волнение. Он, будучи человеком, которого многие знают как Падшего принца, решил, что не имеет права упасть в грязь лицом; мнил, что не может проиграть, даже если бы перед ним стоял сам Седрик Рафл.

На балконах, где расположились вельможи и знатные гости фестиваля, разодетые в дорогие наряды, стоял один из Высших Мастеров. Саргон облокотился на небольшую ограду, закрывая собой просмотр некоторым купцам, и с унынием наблюдал за происходящим. То ли ему было так же «хорошо» после вчерашней гулянки, то ли он думал, что поединок выдастся скучным.

– Дамы и господа! – с главной трибуны раздался громкий голос глашатая. – Рады приветствовать всех вас на Фестивале мастеров Армы! Не будем томить, вы и так уже заждались зрелищ! Поэтому встречайте! В первой дуэли сегодняшнего дня сразятся: покоритель ледяных вершин Ротенгем Айсбек и блудный принц из Корвела – Мироэн Люмийский!

Голос, эхом разлетевшийся по амфитеатру, приободрил публику, заставил людей кричать и рукоплескать еще сильнее. Из второго прохода вышел соперник принца. Высокий, бледнокожий мужчина, укутанный в расписанное орнаментом одеяние синеватого цвета. Оно было изготовлено из плотной ткани извне и с подкладками из волчьей шерсти внутри. Многие удивлялись, как ему еще не поплохело в таком жарком месте. Из-под натянутого на голову пушистого капюшона торчали черные кудри, а на шероховатом лице можно было насчитать с десяток мелких порезов. Узкие глаза, обретшие при рождении светло-голубой цвет, пристально смотрели на оппонента; тщательно глядели, изучая Люмийского с ног до головы.

– Слышал о тебе довольно много легенд, – в голосе Айсбека проблескивал акцент горных народов.

– Не преувеличивай, это скорее байки, – поправил его Мироэн. – К слову, о тебе я не знаю ничего. И как, помогают эти россказни в изучении моего поведения и действий?

Искусанные губы с трудом растянулись, показывая некое подобие ухмылки.

– Проницателен, значит… Посмотрим, насколько тебя хватит.

Раздался громкий звон, ознаменовавший начало схватки.

Размяв кулаки, неповоротливый с виду Ротенгем вывел в воздухе несколько символов. Все произошло настолько быстро, что Люмийский едва успел отскочить от летящих в него ледяных игл. Скорость созидания противника впечатляла.

После этого враг проделал то же самое действие: магия применялась быстрее, а число снарядов увеличилось. Увиливая от череды остроконечных сосулек, герой догадался, что оппонент слаб в ближнем бою и держит приличную дистанцию. Эта одежда, рунические символы, ледяное волшебство – Мироэн понял, с кем имеет дело, и выбрал подходящую стратегию.

Ладони принца соприкоснулись; в них что-то сверкнуло, а после он исчез из виду не только Айсбека, но и удивленно ахнувшей публики. Колдун хмыкнул и применил более мощное заклинание, вихрем закрутившись на одном месте.

Замерзшие иглы разлетались во все стороны, вонзаясь в горячий песок и разбиваясь об твердые стены арены. Как только обстрел закончился, за спиной мужчины показался силуэт исцарапанного Коллекционера, крепко сжимающего в руках рукояти Геминорумов. Он взмахнул близнецами, но враг оказался проворнее, чем думалось. Во время следующей атаки Мироэн ощутил дисбаланс и рухнул от потери равновесия – но не на песок.

– Когда?.. – удивленно спросил мастер оружия, глядя на покрытую льдом землю.

– Ты ведь не можешь так же быстро и по скользкому льду скакать, верно? – будто насмехаясь, произнес ледяной колдун.

Мироэн понял, насколько сильно просчитался. С трудом поднявшись на ноги, парень попытался подобрать потерянные клинки, но вместо этого получил ногой по спине и вернулся в исходное, лежачее положение.

Подошва Айсбека мастерски скользила по замерзшей почве, била по скулистому лицу и рукам врага, оставляя на его коже кровавые отпечатки. Он не давал принцу возможности подняться, перестал играть с ним и поддаваться. Удары из раза в раз становились все сильнее, пока маг не откинул стонущего от боли парня к краю арены, как какого-то бродячего пса.

– Что с тобой, Падший? – Ротенгема чуть ли не распирало от гордости. – Где та сила, о которой все так много болтают? Ты, оказывается, еще и теплокровный! Не любишь холод? Тогда ощути на своей шкуре всю силу мерзлоты!

Череда знаков, расписанных вокруг него, воссоздала некий рисунок. Жители пустынного города почувствовали несвойственный для этих краев холод и замычали от возмущения. На поле боя посыпался мелкий снег.

Настрой Айсбека настолько насторожил Мироэна, что тот, наплевав на боль, встал и попытался отступить, но было поздно. Рунный круг, внутри которого оказался принц, засверкал. Он попал в ледяное заточение.

– Вот такое лицо мне больше нравится! – провозгласил Ротенгем и растянул губы в улыбке, глазея на застывшее в испуге лицо оппонента.

Глава 23. Приспешница дьявола

Мироэн уже полчаса как задумчиво ходил по комнате, что-то обдумывал и нервно перебирал пальцами. В голове всплывало множество дурных рассуждений, от которых он с радостью готов был избавиться – но, увы, не получалось. Нескончаемый поток мыслей прервался с появлением Герца в дверном проеме.

– Может, хватит суетиться? – обратился он к товарищу. – Нам уже пора выдвигаться.

– Да думаю, ничего ли не забыл, все ли учел… – тяжело вздыхая, признался Мироэн.

– Такой смешной, Деус упаси… Был у меня один сосед, ты его не знаешь. Тот еще «мыслитель». Знаешь, к чему это его привело?

Люмийский чувствовал какой-то подвох.

– Ну?..

– Любил он, значит, выращивать овощи на своем огороде. Всегда относился к этому делу трепетно, с душой; пытался спланировать все, придерживаться каких-то правил; старался предугадать, что ему делать в случае засухи или порчи урожая жуками. От этого ведь зависел его заработок и, собственно, то, не умрет ли он с голоду. Да, мужичок достиг такого прогресса, что все покупали овощи исключительно у него.

Поначалу было непонятно, к чему клонит бродяга и какую мысль пытается донести другу.

– И что с ним стало? – поинтересовался принц.

– Он мертв. Ты же помнишь, что Ланслайт – вассал Калингемов. А сосед или позабыл об этом, или думал, что они его не тронут… Когда местные торгаши, служащие этим мразям, нагрянули к нему вместе с личной свитой главы семьи, то забрали абсолютно все: и выручку, и товар. Он сопротивлялся – его избили до полусмерти. Спустя пару дней тело бедолаги плавало в реке. Вряд ли отродье Калингемов пришло закончить начатое – скорее, мужик покончил с собой из-за несправедливости. Жалко.

Люмийского пробрал легкий холодок.

– И к чему ты клонишь?

– А к тому, друг мой, что невозможно быть ко всему готовым, даже не заморачивайся. Как Фортуна крутнет, так жизнь и сложится. Если суждено погибнуть на арене – сражайся так, как в последний раз. Но…

Герц сделал небольшую паузу и встретился взглядом с глазами приятеля. Мироэн увидел, как бродягу переполняет тяга к авантюрам.

– Братец… Я собираюсь дойти до конца и хочу сразиться с тобой в финале. Ты ведь не собираешься проигрывать каким-то мелким сошкам, Коллекционер?

Округлое лицо озарилось ухмылкой, а рука мечника потянулась вперед, выпрашивая обещания. Он впервые нарек Мироэна так, как привыкли его называть в кругах вельмож и знати. И, видимо, неспроста – ведь этот псевдоним всегда вселял опаску. Принц понял это и пожал товарищу руку.

– Ни за что. Сразимся в финале, танцующий лис.

Арена без умолку ликовала, выкрикивая имя победителя. Лицо Ротенгема еще никогда не выражало такого самолюбия, как сейчас. Его взгляд судорожно бегал по трибунам, он подходил к зрителям и, вкушая славу, кланялся. Боец был готов с распростертыми объятиями принимать цветы и аплодисменты. Но сладкий сон оборвался. Судья удивленным тоном обратился к народу.

– Секундочку… Похоже, это еще не конец! Да-а, битва продолжается!

Огромная ледяная глыба, где был намертво заточен его противник, покрылась трещинами, которые, подобно корням дерева, расползлись по замерзшей поверхности. Ошарашенный Айсбек спохватился укреплять хладную ловушку, но было уже поздно. Лед треснул и разлетелся на тысячи осколков.

Мироэн пришел в сознание и поднялся с колен. Он был настроен на поединок не так, как раньше.

– Гореть мне в Преисподней, если я окочурюсь от рук такого жалкого мага… – злобно проговорил принц.

– Гроза пустынь, Фраксинус… Вот как ты выбрался оттуда… – пробормотал себе под нос мужчина, осматривая полыхающее лезвие пламенной косы.

Над ареной внезапно появилось зачарованное число – три девятки начали свой обратный отсчет. Это ознаменовало, что до конца поединка осталось чуть больше пятнадцати минут.

– Мне достаточно и половины этого времени… – обронил принц, намеренно задевая своими высказываниями противника.

– Твоя самонадеянность не придает тебе крутизны, Падший! К тому же, она меня бесит!

– Считай, что ты уже горстка пепла, жалкий рунный маг.

После этих слов тело Мироэна словно покрылось тонким слоем алого пламени. Взявшись за древко косы обеими руками, герой направил её вперед и одним рывком почти достал до противника. Эмоции Айсбека били через край. Он резко наклонился, провел руками по земле и сотворил рунное заклинание. Перед бойцом выросла высокая ледяная стена, которая от пламенного касания разбилась на мелкие осколки, подобно тонкому стеклу. Лишь зоркий глаз мог уловить мимолетный испуг участника, отступившего назад после неудачной попытки защититься.

Призыватель оружия продолжал напор. Крестообразно взмахнув перед собой Фраксинусом, он запустил во врага череду плоских языков пламени. Айсбек, быстро оклемавшись, отскочил еще дальше и при помощи магии наслал что-то подобное в ответ. Вместо того чтобы увернуться, Мироэн рассек ледяные лезвия.

– Так может продолжаться до бесконечности, – устало произнес Ротенгем.

– Я не тороплюсь. У меня еще есть время, – озлобленно пробормотал оппонент.

Впервые, находясь в самом жарком месте на континенте, он вспотел. Холодная натура, хорошо чувствовавшая себя в любых условиях, начала потихоньку таять. К тому же, беззаботный вид Люмийского его изрядно напрягал.

– Я не хотел применять это в самом начале, но…

Рунный мастер выполнил несколько телодвижений и, скрестив руки, стал в стойку. Иероглифы вокруг него начали вырисовываться сами по себе.

– Взываю к могучему колдовству! Возьми мое тело! Я готов стать твоим сосудом, дабы сокрушить обидчика! Явись, ослепляющий Нивис[14]14
  Ни́вис – мифическое существо, проживавшее на одной из вершин горного региона Монтес.


[Закрыть] – произнес он и сосредоточился.

Его одежда разошлась по швам, а тело начало вытягиваться, становиться крупнее и массивнее. Кожа покрылась чешуей и побелела, утратив былой цвет; на спине выросли пышные перепончатые крылья и острые шипы, а голова превратилась в настоящую драконью морду с леденящим дыханием и лютыми желтыми глазами. Зрители в первых рядах вскочили со своих мест и отошли подальше, боясь разозлить призванное чудовище. Мироэн поднял брови и вытаращил карие глаза: он больше удивился, нежели испугался.

– Готов отправиться в мир вечной мерзлоты? – рычащим тоном спросил мутировавший Ротенгем.

– Ты можешь дурить всех этих людей, но не меня, – ответил тот.

Дракон не на шутку разгневался. Когтистые лапы вцепились во влажную почву, а легкие сделали глубокий вдох. Мифическая тварь открыла пасть и окатила человека леденящим дыханием, заморозившим поле битвы. Земля, стены арены и даже некоторые части трибун – масштаб атаки поражал воображение. Когда снежная пелена развеялась, существо не могло поверить в то, что противник выстоял перед натиском мороза.

– Э-это н-невозможно! – дракон запищал от недоумения – так громко, что у многих заложило уши. Он несколько раз дыхнул холодом на врага, но тот блокировал атаку при помощи огненного щита.

– Драконы давно вымерли. И эти дешевые фокусы с перевоплощением в столь величественного монстра не помогут тебе пройти дальше, – сказал Люмийский. – А теперь узнаем, как ты выстоишь против него…

Острие Фраксинуса плотно вошло в песок. Воздух начал нагреваться, на поле битвы с каждой секундой становилось все жарче. Лед, покрывший амфитеатр, начал таять и превращаться в горячий пар. Рисунок на древке оружия будто ожил и вырвался на свободу. Древнее существо, чьё тело было соткано из всепоглощающего огня, вытянулось и стало за спиной хозяина.

Айсбек решил отдалиться, надеясь, что вражеское существо его не достанет. Взмахнув огромными крыльями, он взмыл над землей, закрывая своей ледяной фигурой солнце. Но не успел он скопить во рту сгусток холода, как Мироэн отдал приказ атаковать. Змеевидный дракон пустился вверх к небосводу, принял колдуна в свои пламенные объятья и горящими клыками прокусил шею, покрытую мерзлой чешуей. Ротенгем сопротивлялся, пытался вырваться из удушающего захвата, но огонь был сильнее.

Потеряв равновесие, туша Нивиса с грохотом ударилась об землю и подняла ледяной занавес. Многие гости турнира не сразу поняли, что поединок окончен – в момент падения люди начали суетиться и убегать прочь, дабы не быть случайно раздавленным.

И все же Люмийский получил свою порцию аплодисментов за зрелищную дуэль. Зеваки громко скандировали его имя.

– Итак, победителем становится Мироэн Люмийский!

На лице Саргона, который до этого момента страдал от скуки, возникло некое подобие улыбки. Хоть результат поединка и был для него очевидным, но сам процесс принес немало удовольствия.

Отозвав оружие, принц вышел на центр амфитеатра и посмотрел на своего соперника. Айсбек вернулся в прежний облик. Он был полностью нагим, а руки, ноги и часть головы обгорели до мяса и костей. Непонятно, жив ли он, или отправился к праотцам, но Мироэн признал его силу и проделал легкий поклон в знак уважения.

Спустя немного времени герой привел себя в порядок. Приобретя кружку хмельного напитка в зоне отдыха, он отправился на трибуны арены, дабы изучить остальных участников. Любая информация о будущих противниках могла помочь ему одержать победу.

– Гордый и одинокий Мироэн Люмийский, высоко подняв голову, величественной походкой идет созерцать другие бои! – послышалось за спиной.

Обернувшись, он заметил Мирану и Герца, идущих ему навстречу. Друзья выглядели устало и слегка потрепанно, но, несмотря на это, их физиономии искрились и сияли от радости.

– Где ты таких слов понабрался? Ты же не читаешь книги, в которых их употребляют, – отреагировал Мироэн.

– Что-то мне не нравится, как ты выставляешь меня перед другими в образе тупого и необразованного. Тоже мне, друг.

Мирана негромко засмеялась.

– Судя по вашему приподнятому настроению, вы прошли.

– А ты сомневался? – возмутился мечник.

– В тебе – нет, а вот… Эм-м, я не это хотел сказать, просто…

Парень покраснел, но волшебница не обратила внимания на его слова. Она до сих пор не могла отойти от поединка. Девушку переполняли смешанные чувства, готовые вырваться наружу даже вне поля битвы. Хамоватый старец, с которым Миране удосужилось сразиться, вел себя вульгарно и всячески издевался над неопытной участницей. Однако, совет принца ей пришелся весьма кстати: представив, что она сражается со своей наставницей, водная чародейка выплеснула на мастера двуручного меча всю свою злость, копившуюся годами.

– Ничего. Я не в обиде. Мне даже понравилось, – улыбнувшись, произнесла она.

На душе героя тотчас полегчало.

– А где Антия?

– Её поединок вот-вот начнется. Присоединишься к просмотру? – полюбопытствовала подруга.

– Хм… – задумчиво произнес Мироэн. – Я подойду, но немного позже. Эй, а ты куда улизнул, Герц?

– Ну это, тут говорят, зона отдыха открыта, там это, есть… Такая штука… В общем, до встречи! – кинул в ответ товарищ и растворился среди людей, толпившихся в коридоре.