Текст книги "Арма (СИ)"

Автор книги: Виталий Годына

сообщить о нарушении

Текущая страница: 19 (всего у книги 28 страниц)

Глава 34. Гравитация

Эта схватка обсуждалась среди гостей действа больше, чем какая-либо другая. Её исходу удивлялись даже самые невпечатлительные. Многие не могли понять, каким образом один из близнецов-фламбергов был уничтожен, как Люмийский сумел пробить абсолютную защиту Всадника и почему в их дуэль вмешался третий. Безответные вопросы неустанно повторялись, а множество предположений и теорий пускались из одного ряда трибун в другой.

Герц безо всяких проблем вернулся на место. Ноги парня болели от неудачного приземления, но не так сильно, как могли бы болеть без помощи Морты. Именно тогда он и понял, каким свойством обладает оружие девушки.

Стража не стала задерживать нарушителя, потому как правила турнира после вчерашнего инцидента остались неизменны. Тем более что для небольшой когорты блюстителей порядка герой показался слишком пугающим.

– Дамы и господа, рад представить вам следующих дуэлянтов – Дарэна Урсуса и Морту!

Слова глашатая заставили народ восторгаться и ликовать. Герц сжал кулаки и, дабы не сойти с ума в этом жужжащем пчелином улье, набрался терпения. Сейчас должна была состояться очень интересная битва.

– А я тебя везде ищу. Не ожидала увидеть именно здесь, – послышалось позади него. Герой быстро понял, кто к нему обратился.

– О, это ты. Где тебя носило? Где остальные?

– Это неважно, – ответила Мирана. – Ты лучше скажи, как там Мироэн? Он выиграл?

Серые глаза неотрывно наблюдали за тем, как на поле битвы выходят участники.

– Да, жив. И хорошо, что ты этого не видела. Мне пришлось вмешаться под конец. Он умудрился пробить защиту Всадника, но на большее сил ему не хватило…

Весть товарища вызвала у нее облегчение. Не успел мечник договорить, как чародейка едва не задушила его в объятиях. Мирана дрожала, а сердце её билось так быстро, что вот-вот могло выпрыгнуть наружу. Герцу показалось, что даже он так не переживает за Мироэна, как она.

– Я пойду проведаю его, – твердо решила волшебница и, поцеловав приятеля в лоб, направилась в лазарет.

Звон бронзового колокола провозгласил начало боя. Темный капюшон упал, лезвие косы сверкнуло под яркими лучами солнца; мужская рука, сжавшись в кулак, ударила по тяжелому нагруднику, проверяя его прочность, а толстые пальцы поочередно прохрустели. Морта была настроена не так, как прежде: после того, что вчера сделали с её подругой, она всей своей черствой душой возжелала пройти дальше. Девушка осознавала, что ею управляет непомерное чувство мести. И отнюдь не противилась этому.

– Давай по-быстрому разберемся, без излишней болтовни и комплиментов, ладно? Мне нужно пройти в финал, дабы завершить начатое одним человеком дело. А ты мешаешься под ногами.

– Хочешь сразить Всадника? – полюбопытствовал Дарэн.

Маленькие ручонки впились в древко косы.

– Сразить… Это мягко сказано. То, что я с ним хочу сделать, не может вообразить ни один здравомыслящий человек.

– Не думаю, что у тебя это получится, – недоверчиво произнес парень.

– Я вежливо попросила не стоять у меня на пути. Мне плевать, что ты наследник какого-то там важного семейства. Если принц не обучен этикету и не может уступить даме, тогда придется его самой научить.

– Дело не в этом, – прервал её Дарэн. – А в том, что он тебе не по зубам. Я пытаюсь уберечь тебя от смерти, глупая.

Жажда отмщения вызвала у Морты ехидную улыбку.

– Меня не страшит то, вестницей чего я являюсь.

Медвежий принц вонзил лабрис в почву и провел перед собой жирную черту. Земля под ногами девушки задрожала и обросла вокруг нее игольчатыми копьями из чистого изумруда. Морта незамедлительно отскочила в сторону, но штыри продолжали следовать за ней по пятам.

На поле битвы стало небезопасно. Мастер оружия взмахнула косой и взмыла вверх, но оппонент достал её и там. Острые шипы вылетели из песка и понеслись на парящую Морту. Уворот, удар лезвием косы, потом кувырок в воздухе и выпад: снаряды из драгоценного камня звонко разбивались на мелкие кусочки, осыпая публику режущим градом.

– Впечатляет, – с уважением произнес принц.

– Свою лесть оставь при себе, – фыркнула Морта.

Черная палица плавно заскользила между пальцами вестницы беды. Сбитый с толку соперник сперва не понял, что происходит, однако, когда девушка резко остановилась и взмахнула оружием, то Дарэн ощутил, как земля спешно уходит у него из-под ног. Неведомая сила схватила принца и со всей силы швырнула к краю арены. Удар об прочную стену стал для него довольно неприятным.

– К-как г-грубо, – болезненно прошипел медвежий наследник.

– Если ты действительно такой слабый, то не сумеешь одолеть Всадника. Не трать мое время и силы понапрасну, – касаясь босыми пятами песка, сказала Морта.

Поднимаясь на ноги, Дарэн ухватился за Даймонд и метнул его в соперницу. Увесистое оружие со свистом пролетело рядом с головой девушки, срубило лезвием кончики каштановых волос и засело глубоко в земле. Дуэль могла быстро завершиться, толком не начавшись.

– Это было близко, медвежонок. Но подобраться к оружию я тебе не позво…

Монолог Морты перебил звук вырывающегося из земных недр черного фонтана. Вязкая и отвратно пахнущая жидкость, подобно холодному душу, окатила участницу с ног до головы. И пока она суетливо протирала лицо и глаза, Дарэн воспользовался мелким замешательством, подбежал к лабрису и нанес удар.

Двигался принц довольно быстро, несмотря на тучное телосложение и надетый на тело нагрудник. Лезвия двухсторонней секиры с тяжестью рубили воздух и пробивали почву, но все никак не могли ранить низкорослую девицу. Морта отскакивала и проворно уклонялась, потому что знала – шансов в ближнем бою против этого бурого зверя у нее нет.

Отступив на более безопасное расстояние, она попробовала отбросить Дарэна при помощи колдовства, но тот устоял.

– Твое оружие, так сказать, контролирует гравитацию объектов, я угадал? Ты способна отталкивать и притягивать все, что пожелаешь. В пределах разумного, конечно же, – предположил парень.

– Верно, – Морта усмехнулась. – А еще Волант умеет разрывать моих недругов изнутри. Зрелище, скажу тебе по секрету, не для слабонервных.

Он стал орудовать Даймондом куда проворнее. Лабрис стал легче – теперь он весил, как короткий кинжал. Прыткая Морта осталась неизменна в своих действиях; она была практически недосягаема. Но в этот раз что-то пошло не так.

Поначалу вестница смерти не придала этому должного значения. С каждой секундой её рассудок мутнел, тело ослабевало, а дышать и двигаться становилось все труднее. Завидев мимолетную ухмылку на лице соперника, мастер оружия инстинктивно отскочила и слевитировала.

– Ч-что ты со мной сделал, ублюдок… – крикнула она, поспешно глотая воздух.

– Это оружие позволяет мне управлять любыми породами, что скрываются в земных недрах: от простых и до более сложных, включая драгоценные камни. Я могу придавать им любую форму и менять их свойства. Собственно, как я сделал это с ртутью, малые залежи которой расположены прямиком под ареной. Достаточно всего парочки трещин, чтобы дать ей выйти наружу в виде ядовитого пара, незаметного для человеческого глаза.

На лбу девушки проступило несколько вен, а постоянно слезившиеся глаза воспылали от возмущения. Морта была готова пойти на все, чтобы добраться до финала и наказать мрачного рыцаря за его деяния. Волант возвысился над ареной, а его хозяйка застыла в ожидании.

Все, кто находился в амфитеатре, были скованы в движениях невидимой тяжестью. Дарэн ощутил, как его ноги медленно отталкиваются от земли. И то, как он всецело парит в невесомости. Хладнокровная девица напряглась, задрожала и стала истекать потом. Эта атака должна была стать последней. Единственное, что удалось сделать наследнику Урсусов, – впиться в древко лабриса, но никак не противостоять натиску врага.

Морта, подобно черному ястребу, налетела на застывшую в воздухе добычу. Оголенное лезвие Воланта кромсало живую плоть с баснословной быстротой. Попытки оказать сопротивление оказались бесполезными.

Находясь на пределе собственных сил, «хищная птица» упала на землю, а вслед за ней – и истерзанный парень. Давление на трибуны прекратилось. Гости взорвались от возмущения – им не понравилось, что колдовство дуэлянтки сработало и на них.

«Блокируя» своим безразличием бранную истерию зрителей, вестница смерти улыбнулась. Воздух по-прежнему был тяжелым и отравленным, поэтому ей пришлось дышать не так учащенно.

– Осталось дождаться финала, и тогда… – прошептали губы девушки.

– Неплохо. Я уже думал, что мне конец.

Карие бусины округлились, услышав голос оппонента. После всех увечий, нанесенных ею, он с непринужденной легкостью встал на ноги и отряхнулся. Люди заметили, как с него сыплется драгоценный порошок.

Дарэн оперся на древко двустороннего топора и, прихрамывая, приблизился к Морте.

– Как? – раззявив рот, обронила та.

– Я могу покрыть свое тело тонким слоем любой земной породы: как самым мягким минералом, так и сверхтвердым. Но ты молодец: кое-где сумела пробить защиту.

Парень провел на земле длинную линию лезвием лабриса, после чего протянул девушке руку. Дуэлянтка, ощутив легкость, отбросила предложение и поднялась сама. Публика с презрением смотрела на проигравшую, параллельно скандируя имя победителя.

– Посмотрим, не дрогнешь ли ты перед ликом такого противника, как он, – предостерегла девушка.

В спешке накинув капюшон, вестница смерти удалилась с места битвы. Своей победой Дарэн охладил пыл Морты, и идея мести отошла на второй план. Однако, её слова заставили медвежьего принца хорошенько призадуматься о том, что ждет его дальше.

*

– Что значит – нельзя?

Мирана редко спорила с кем-либо, но сейчас был именно тот момент, когда для достижения желаемого ей пришлось вступить в перепалку.

– Он находится в критическом состоянии. Тот ущерб костям, который был нанесен во время сражения, просто так не поправить. К тому же, на нем применили неизвестное нам колдовство. Тело Мироэна с каждой минутой становится все холоднее. Я не знаю никого, кто способен хотя бы частично его исцелить… – виновато объяснила сестра милосердия.

– Как это – нет того, кто смог бы исцелить его? В этом городе даже простого лекаря нет? – продолжала поражаться Мирана, повышая голос.

– Увы, но король забрал с собой всех придворных целителей, способных помочь пострадавшему. Ему необходим покой. Тем более, он сейчас без сознания.

– Я просто хочу быть рядом с ним! Пропустите!

– А вы, собственно, кем ему приходитесь?

Вопрос застал волшебницу врасплох.

– Я… Близкий ему человек. Очень… близкий… – Мирана произнесла это с такой болью и горечью, что помощница лекаря сдалась.

– Только недолго, – добавила она.

В лазарете стояла прохлада: высокие окна, из которых можно разглядеть перекрестную аллею, были настежь распахнуты. Он лежал здесь один.

Мирана посмотрела на порванную одежду, разбросанную вокруг лежбища, на столик, заставленный множеством травяных зелий, а после – и на самого Мироэна. Руки, лоб и верхняя часть туловища парня были скрыты под толстым слоем запятнанных бинтов. Чародейка впервые увидела на его плече татуировку с вороньей головой и с десяток мелких шрамов по всему телу. Некоторые из них находились у самого сердца.

Мирана подошла к нему, взяла в свои руки обожжённую ладонь и прикоснулась губами к охладевшему лбу.

– Ты до жути упрямый… Я ведь просила… Говорила тебе… Но ты все равно стоял на своем… И к чему это тебя привело? Был ли смысл обрекать себя на страдания вместо того, чтобы просто сбежать? Скрыться от этих проблем и преследований! Прошу, услышь меня! Подай знак, что ты меня слышишь!

Но он не откликнулся. Не шевельнул пальцами, не моргнул глазами. Сердце Мироэна все еще билось, но очень медленно; он был холоден, почти что как покойник. Жизнь принца стремительно угасала.

Только сейчас Мирана поняла, насколько сильно полюбила его. Так она не тяготела ни к кому другому. Каждая секунда в такие моменты казалась неописуемо долгой и мучительной. Чародейка была готова заключить договор со смертью, лишь бы спасти этого человека. Она поняла, что все те слухи и грязные помыслы людей, характеризовавших Мироэна как вора и убийцу, оказались ложью.

Теплые ладони крепко вцепились в ледяные пальцы, пытаясь их согреть. Миране вспомнилась их первая встреча; то, как она дала отпор наставнице благодаря Люмийскому. Затем – этот фестиваль, бал, на котором они танцевали, их вчерашний разговор. Она не хотела отпускать его.

– Я не хочу тебя терять, прошу! – со слезами на глазах прокричала Мирана. – Я люблю тебя, слышишь? Люблю! Деус, ради всего святого! Дай ему силы жить! Можешь забрать все, что у меня есть! Лишь бы Мироэн был жив!

Дверь в лазарет со скрипом приоткрылась. Сперва волшебнице почудилось, будто это был сквозняк, но когда она увидела на пороге необычного гостя, то приподнялась и вытерла лицо.

*

Герц вышел на арену раньше, чем его успели объявить. Он не хотел томно ждать соперника, стоявшего на пути к решающему поединку. Мечник возжелал покончить с ним настолько быстро, насколько это возможно.

– Встречайте! Бой, который определит последнего финалиста! Герц против Альбреса! – охрипшим голосом проговорил глашатай.

Решетчатые ворота поднялись. Зрители затаили дыхание и умолкли, прежде чем поприветствовать второго дуэлянта. Из темного коридора донесся топот сапог и до боли знакомый звук звенящего металла. Это леденящее чувство… Его мог вызвать только один человек.

Из прохода вышел не тот, кого все ожидали увидеть. Внешний вид Темного Всадника остался неизменным после поединка с Мироэном: его доспех был изрублен, а на ноге и руке не хватало защитных элементов. Но публику ввергло в шок не это.

Он вышел не с пустыми руками. Облаченная в металл кисть держала за волосы две отрубленные головы. Прежде чем окончательно распрощаться с жизнями, окровавленные лица жертв исказились и застыли в ужасе.

– Я ждал не тебя, – без излишних эмоций произнес Герц.

– Наверное, ты хотел встретиться с Альбресом. Вот же он, – гнилая рука указала на одну из голов, которую Всадник тут же бросил под ноги мечнику.

Пальцы героя по привычке сжались в кулак.

– Я решил ускорить нашу встречу. Ты же не против? Это своего рода небольшой подарок.

– А второй? – герою показалось, что он уже где-то видел лицо покойника.

– Этот? – Всадник потрусил отрубленной головой. – Один местный купец. После схватки с Падшим он подошел и начал рассказывать о том, как сильно фанатеет от меня. Пришлось прихлопнуть эту надоедливую вошь…

Ужасные поступки Всадника вызвали у публики такое отвращение, которое они еще ни к кому не испытывали. Даже ложа знати, доныне молчавшая, потребовала дисквалификации участника. Но Седрик оцепенел и не знал, как поступить. Никого из Высших Мастеров рядом не было. Решение необходимо было принимать в одиночку.

Герц размял шею, пальцы и другие части тела, затекшие от ожидания. Губы сероглазого вытянулись в безумной усмешке.

– Ты что, ублюдок, совсем бесстрашным родился? – он произнес это настолько громко, что его голос, отзвуком разнесшийся по амфитеатру, услышали абсолютно все. – Тогда я это поправлю. Я покажу тебе, что такое страх.

Глава 35. Переворот

Гробовая тишина. Зрители на трибунах и богачи в ложи замерли, ожидая развязки битвы. Ни охрана города, ни организаторы турнира не вмешались. То, как был настроен Герц, внушало Седрику вескую надежду, что дуэлянт-душегуб все же получит по заслугам за свои мерзкие поступки.

– Твоя злость вполне оправдана. Эти ваши человеческие эмоции… – хрипло начал латник. – Двое из трех поддались им. И что с ними стало? Это меня знатно забавляет.

Мечник вытащил из ножен Кровопийцу, выпрямился и рубанул им перед собой, позволяя клинку насладиться свободой.

– Знаешь… – осклабился от нетерпения Герц. – У меня будет всего один вопрос. Кровь в твоих жилах еще не застыла? Мой меч обожает, когда ему подают горячий ужин.

Темный Всадник отшвырнул отрубленную голову и воссоздал из темного сгустка свое изношенное оружие.

– Пять… – пробубнил он.

Услышав это, бродяга натянул на круглом лице еще большую улыбку. Подбегая к носителю доспехов, он махнул Кровопийцей, пытаясь сорвать шлем, а вместе с ним и голову убийцы. Вовремя сориентировавшись, Всадник отразил удар. Клинки дуэлянтов звонко скрестились.

– Четыре… – вновь прохрипел он.

Мечи разошлись и в очередной раз встретились. Мрачный рыцарь опять произнес число, но Герцу было наплевать. Его полуторник нагрянул сверху и ударил подобно топору, рассекающему сухие поленья. Душегуб в доспехах выставил покореженное лезвие поперек себя, пытаясь защититься. Ему это удалось, однако сдерживать натиск сероглазого бойца долго не получилось: он вложил в этот удар столько силы, что ноги латника едва не подкашивались от давления.

Всадник попятился назад, проговаривая последнее число.

– Ты мне порядком поднадоел! – крикнул Герц.

Этот удар был особенным. Яростно завопив, танцующий лис провел обманный маневр: направив Кровопийцу в сердце доспеха, он резко отдернул его, вынудив оппонента защититься от ложной атаки. Когда Всадник более-менее открылся, Герц ударил во всю силу с полуоборота.

Секундой ранее из уст убийцы прозвучал явный смешок, но, когда оружия дуэлянтов соприкоснулись, ему уже явно было не до радости. Избитый черный клинок заискрился в месте удара полуторника и с треском раскололся. В завершение бродяга повалил соперника на землю и оставил новую засечку на нагруднике.

Красные глазища, видневшиеся сквозь забрало, дрогнули от страха. Вибрации от удара, прошедшие по доспеху, вызвали у него озноб. Повидав перед собой лезвие Кровопийцы, он услышал, как оно зашипело и запищало, словно требовало награды за проделанную работу.

– Не знаю, каким свойством наделен твой меч, однако… Мой клинок невосприимчив к любой магии на всем белом свете. Запомни это перед смертью. – шепотом проговорил мечник. – Ты причинил достаточно боли окружающим.

Фиалковые глаза восторженно наблюдали за исходом короткой, но яркой битвы. Магистр не показывал этого на людях, но в глубине души был рад, что Герцу удалось свершить правосудие над монстром.

Пока бродяга бездействовал, он успел рассмотреть Кровопийцу. Волшебник сильно удивился, когда вспомнил, что видит этот меч не впервые. Ранее он принадлежал отцу Герца, Джону. И именно им тот проткнул сердце лидеру клана Элементалей – Джереми Ункорду.

– Что-то пошло не так, милостивый Седрик Рафл? – поинтересовался знакомый старику голос.

Обернувшись, он заметил, как к нему медленно подходит один из Высших Мастеров. Не чуждый чародею человек подступал все ближе, но лицо его изображало явно недружелюбные намерения.

Поверженный дуэлянт громко засмеялся. Его хриплый и безумный хохот, пролитый на переполненный людьми амфитеатр, всех озадачил. Мужчина проиграл, но явно что-то знал. То, чего и в мыслях не могло прийти другим.

– Это только начало, глупец… – в голосе оппонента присутствовала едва заметная дрожь.

– Начало чего?

– Вашего конца…

Герц не стал церемониться и вознес клинок над полумертвым врагом. Но закончить начатое он попросту не успел. Его тело, земля вокруг него, да что там – вся арена затряслась. Людям на трибунах подумалось, что это проделки Всадника, что он из последних сил пытается переломить ход боя. Однако, когда из-под ног зрителей начал уходить пол и скамейки, когда они один за другим стали проваливаться под амфитеатр, а хлопки были такими сильными, что закладывало уши… Началась паника и давка. Гости фестиваля толкались и орали. Сильные ступали по головам слабых, пинали женщин и подростков, первыми пытались пробиться к выходу из сооружения. Они не подозревали, что именно там их и ждет гибель.

В разных частях трибун прогремела череда взрывов. Тела тех, кто попал под них, разорвало на части. Человеческие конечности разлетались в разные стороны под сопровождение слившихся воедино женских криков и всеобщей истерии. Многие проходы, ведущие наружу, закрылись под грудой камня, а возле уцелевших образовалась большая давка. Агония, безумие, всеобщий хаос. Перед ним все были равны – как знать, так и обычный люд.

Герц провел пальцем по лезвию, ощущая боль и то, как из свежей раны течет кровь. Ему было неприятно, но это не развеяло мрачную иллюзию. Увиденный им кошмар был реален.

– Что ты, сукин сын, наделал?.. – гнусно выкрикнул герой.

Воспользовавшись замешательством победителя, Темный Всадник дошел до выхода из арены. Когда он заметил, что Герц бросился за ним в погоню, то скопил в гниющей руке остатки злобной магии. Мрачная сфера со скрежетом полетела в парня, но тот разрезал её на две части. Прежде чем исчезнуть, заклинаине взорвалось, отбросив бродягу подальше от убийцы. Из-под забрала послышался легкий смешок. Проход обрушился, позволив мрачному рыцарю умыть руки и избежать наказания.

Герц хорошенько выругался, прежде чем подняться после встряски. Спешно направившись к другому коридору, он услышал крик со стороны ложи знати. Серые глаза наблюдали за тем, как с огромной высоты летит тело человека, одетого в серую мантию, и разбивается об груду камней.

Он отказался верить в это, но ноги сами понесли его туда. Спрятав Кровопийцу, мечник наклонился к пострадавшему. В груди чародея была проделана сквозная дыра, его кожа и внутренности в месте повреждения почернели, а кровь засохла подобно смоле.

– Седрик! Вы слышите меня? Кто этот урод, сделавший с вами такое? – выкрикнул Герц.

Старик неохотно отзывался на голос парня. Фиалковые глаза потускнели и потеряли прежний цвет, становясь светло-пурпурными.

– Г-герц, э-это т-ты… – из последних сил сказал он.

– Говорите со мной! Слышите? Не вздумайте закрывать глаза! Слушайте мой голос, я что-нибудь придумаю! Найду кого-нибудь!

Проговаривая это, бродяга понимал, что лжет сам себе. Ему до сих пор было трудно принять реальность и хотелось выйти из этого дурного сна. Никто не придет старику на помощь. На арене остались только мертвецы.

– С-слушай… Я д-должен т-тебе кое-что ссказать…

– Говорите!

Герц наклонился, чтобы выслушать последние слова старца. Седрик прошептал ему что-то на ухо и умолк навеки. Тяжелое дыхание оборвалось, а тело прекратило дрожать. Приподнявшись, Герц снял с себя плащ-накидку и укрыл им изувеченное тело Магистра, после чего закрыл фиалковые глаза, глядевшие на него застывшим взглядом, и низко поклонился. Он сделал так, потому что посчитал это нужным; потому что глубоко уважал его как величественного мага, о которым слагали легенды, и как человека, тесно связанного с его отцом.

Протерев глаза от выступивших слез, Герц в последний раз посмотрел на Седрика Рафла и ушел искать своих друзей.

*

Она держала ладони над его грудью, сосредоточившись на колдовстве. Теплый белый свет, исходивший от хрупких девичьих рук, согревал пострадавшего, исцелял внутренние раны и восстанавливал кости. Худые щеки парня нарумянились, кожа перестала быть бледной и вернула естественный окрас. Но Мироэн все равно не приходил в сознание.

– Э-это удивительно… – не скрывала изумления Мирана. Прежде она не видела подобного, хотя много что об этом знала.

– Почти все… – устало произнесла целительница. Магия отнимала у нее чрезмерное количество духовной энергии.

– Кто ты? И как ты здесь оказалась? Почему согласилась помочь? – поинтересовалась Мирана.

Девушка вдумчиво смотрела на лицо Мироэна.

– Я из ордена Прайеров, приехала на фестиваль вместе со своим отцом. Он – чтобы увидеться с братом, а я – проведать подругу. Она помогает кое в чем организаторам…

Водная волшебница продолжала держаться за руку принца, ощущая, как к ней медленно возвращается тепло.

– И зачем тогда…

Мироэн громко замычал, будто увидел дурной сон. Карие глаза приоткрылись, пристально разглядывая реальный мир. Боль в груди после удара железным сапогом заметно стихла и ослабла, но дышать было все так же трудно. Заметив, что по обе стороны от него сидят две девушки, Люмийский немного растерялся. Мирана, не сдерживая слез радости, приобняла парня.

– Ты… Сейчас… Задушишь… Меня… – тихо возмутился он.

– Самый безумный и глупый человек на всем белом свете… – прошептала ему на ухо чародейка.

Герою было трудно выказывать эмоции в таком состоянии, но он был несказанно счастлив. Радовался, что выжил, что не лишился конечностей. И тому, что первым, кого он увидел, оказалась именно Мирана.

– Кто победил?

– Не знаю, – ответила девушка. – Я ушла задолго до финала. Вполне возможно, что он проходит именно сейчас.

– Я, пожалуй, пойду… – застенчиво произнесла целительница и хотела было уйти, но её остановили.

– Ты… – сказал Мироэн, вспомнив, что они уже встречались, – Прайма, так ведь? Я чувствовал… Это колдовство… Спасибо тебе, что исцелила. Тогда и… Сейчас…

Паладин покраснела от смущения. Она не привыкла слышать благодарности, поэтому слова принца для нее были чем-то необычным.

– Тогда? Выходит, это была ты? – смекнула наконец Мирана.

– Д-да…

– Но твой отец запрещает общаться с незнакомцами. Думаю, он разгневался, прознав, что ты помогла мне своим колдовством.

Прайма остановилась у выхода. Буквально один шаг – и девушка стояла бы по ту сторону двери. Она спокойно могла уйти с чувством выполненного долга, проигнорировать разговор, однако… Что-то её остановило.

– Я одна из немногих девушек, которых посвятили в Рыцари света. Мой отец долго мечтал о сыне; наследнике, который продолжит его дело и возглавит орден. К его сожалению, родилась я…

Она подошла ближе и продолжила изливать душу.

– Он не желал отправлять меня в школу для девочек; не хотел, чтобы я связывала жизнь с нитками и шитьем… Каждый день в течение пятнадцати лет был для меня сущим адом. Изнурительные тренировки, поединки на мечах, семинария… А я ведь простая, хрупкая девушка, которая не хотела всего этого. У меня было больше ссадин и ран, чем у любого сверстника.

Водная чародейка затаила дыхание, слушая рассказ Праймы.

– Я слукавила, когда сказала, что пришла ради подруги. Это не основная причина моего визита в Калидум. Отец привел меня на турнир для того, чтобы я посмотрела, как нужно сражаться. Ведь в следующий раз именно я буду в нем участвовать, отстаивая честь ордена… Чтобы среди выдающихся людей был не только дядюшка-изгнанник, но и полноценный член ордена Прайеров…

Носительница доспехов долгие годы копила внутри себя всю эту боль. С каждым сказанным словом, фразой, пропитанной отчаянием, ей становилось легче.

– Да, отец запрещает мне общаться с незнакомцами, не говорю уже про оказание им помощи. Но этот запрет идет вразрез с идеологией и правилами любого ордена. Мы должны помогать всем, кто в этом нуждается, а не отворачиваться от них. В первый день, когда я увидела вас… Тебя… Я просто не могла не помочь. В противном случае вы… ты бы умер.

По щекам Праймы пустились слезные ручьи, один за другим. Она быстро прикрыла лицо и отвернулась, чтобы не показывать собственных эмоций.

– Эй, ты чего… – жалостливым голосом произнесла Мирана, сдерживая себя, чтобы тоже не заплакать.

Набравшись сил, Мироэн отпустил руку подруги и неспешно встал на ноги. Он подобрался к целительнице, отвел её мокрые ладони и посмотрел в покрасневшие карие глаза.

– Я прекрасно понимаю тебя. Бывает так, что мы не выбираем, кем быть и что делать. Но не стоит отрицать и то, кем мы по итогу стали. Если бы ты не тратила тысячи часов на тренировки и познание паладинского ремесла, кто бы сейчас смог меня исцелить? После этого боя моя жизнь могла бы оборваться. И жив я исключительно благодаря тебе. А представь, если бы моя семья была жива? Наверное, я бы сидел на троне. А если бы Мирану не отдали в магическую школу? Была бы обычной сельской девицей.

– Эй! – с недовольством вскрикнула подруга, вызвав у приятеля улыбку.

– Да, во многом твой отец неправ. Но и ты ведь уже не маленькая. Не бойся выказать недовольство и воспротивиться приказу. Может, тогда до него дойдет, что он вел себя неподобающим образом с единственной дочерью.

Мощный взрыв, прогремевший где-то поблизости, всколыхнул стены и потолок лазарета. Троица перепуганно осмотрелась по сторонам. Снаружи стали доноситься крики и мольбы о помощи.

Приоткрыв дверь, принц оценил обстановку. В конце коридора показались зрители, панически покидающие амфитеатр.

– Что там? – встревоженно спросила Мирана.

– Это не похоже на конец турнира. Иначе столько людей не ломилось бы наружу.

Повторно выглянув, парень заметил, что количество публики в коридоре поубавилось. Троица выждала подходящий момент и покинула палату. Двигались они чрезмерно осторожно.

Этажом выше их ждало не самое лучшее зрелище. Проход, ведущий к трибунам, был завален неподъёмной грудой камней, среди которых торчали конечности полумертвых невинных. Обе девушки вскрикнули, отвернулись и едва не упали в обморок от увиденного.

– Кто вообще на такое способен? – истерически выкрикнула Мирана.

– Похоже, я знаю, кто…

Внимание принца привлек топот сапог. Кто-то сломя голову бежал по коридору, тяжело дышал и выкрикивал себе под нос бранные словечки. Мироэн зыркнул из-за угла и увидел Герца, прибежавшего на крики волшебниц.

– Миро! Вот вы где! – спешно глотая воздух, выпалил мечник.

– Что стряслось?

– Всадник, взрыв, погибшие, беглец, Магистр, это…. – Герц говорил несвязно, не зная, с чего именно начать рассказ.

– Помедленнее, пожалуйста! – попросила Мирана.

– Нет времени на это! Нужно валить отсюда!

Кулуары амфитеатра стали самым настоящим кровавым лабиринтом. Пришлось сильно постараться, чтобы выбраться наружу. Мирана и Прайма нехотя смотрели себе под ноги, пытались не наступать на неподвижные тела и обходили лужи крови, попадавшиеся им на пути. Целительница видела, что многие люди еще были живы и она хотела им помочь, но не смогла. Она не сумела пересилить обрушившийся на неё страх от всего того, что здесь творилось.

Снаружи было пусто. Гробовая тишина, царившая на улице, изредка обрывалась одиночными и приглушенными взрывами, доносившимися из центральной части Калидума.

– Чего стоите! Идем! – торопил друзей Герц.

– Мне нужно найти Антию! – вдруг воспротивилась Мирана.

Бродяга недоумевал от сказанного.

– Ты понимаешь, что это невозможно? Искать её в таком хаосе – все равно что перебирать сено в поисках иглы.

– Остынь, – Мироэн, ставший между ними, сурово посмотрел в серые глаза мечника.

– Ты не понимаешь… – взволнованно молвил приятель.

– Возможно, но… Мира, бери Прайму. Вместе отыщите Антию. А когда найдете – идите в башню Илдреда. Там должно быть безопасно. В драку не ввязывайтесь. Ты не в том состоянии, чтобы…

– А вы… Куда собрались? – спросила чародейка.

– Нам нужно отыскать одного ублюдка, улизнувшего у меня из-под носа, и допросить его. Темный Всадник не мог далеко сбежать, – вкратце пояснил Герц.