Текст книги "Арма (СИ)"

Автор книги: Виталий Годына

сообщить о нарушении

Текущая страница: 22 (всего у книги 28 страниц)

Глава 39. Крепче стали

Бледноликая луна, застывшая на сапфировом небосводе, продолжала закрывать солнце, сдерживая собой непомерный жар. Наблюдая за происходящим, Саргон сразу догадался, чьих это рук дело. Его коллеги были живы и всеми силами помогали спасти Калидум от полного разрушения.

– Пришли, – пробормотал себе под нос Дарэн. – Дворец Тай-Лум. А если быть точнее – то, что от него осталось.

– Ты прав. Король будет не в восторге, когда увидит, что здесь произошло, – обронил Высший Мастер.

– Это мягко сказано.

Переступив через упавшие ворота, они оказались в королевском саду. Он был не таким живым и цветущим, как раньше. Множество фруктовых деревьев и цветочных кустарников сломались или сгорели, все скульптуры из белого камня были разбиты, а черная вода вытекла из фонтана, заливая тропы. Больше всего пострадала крыша дворца – в некоторых местах золото расплавилось и образовались крупные бреши.

– Вон там дочь короля когда-то учила нас с Мироэном рисовать, – вспомнил Дарэн, указывая на разваленную беседку. – Помнится, ни меня, ни Люмийского не тянуло к живописи, но… Она так красиво это делала, с таким изяществом водила кистью, что даже нам захотелось попробовать сотворить нечто подобное. Да… Увидев нашу мазню, она долго хихикала.

Саргон удивленно хмыкнул.

– Ты знаком с Люмийским?

– Да. Наши семьи дружили до тех событий… Два турнира назад родители притащили нас сюда, ибо так велит обычай – знатные роды должны посещать фестиваль. Помнится мне из истории, что, когда короли из рода Санрайзов покидают Калидум, для города это ничем хорошим не заканчивается, так ведь?..

– Поправка – когда покидают на время проведения турнира. Эта семья правит уже более шести сотен лет, – отметил Высший Мастер. – Знаешь историю о том, как именно их род стал королевским?

Дарэн пожал плечами.

– Спустя пару сотен лет после великой войны с Кардахимом люди не могли свыкнутся с тем, что им не помогают боги. Тогда Фестиваль мастеров Армы проводили в разных регионах, но только не в Рахасе. Здесь чем ближе к центру пустыни, тем все жарче и жарче. Племя отступников, пытавшихся сыскать лучшей жизни, долго кочевало по пустыне. До тех пор, пока они не нашли катакомбы и не обжились там.

Медвежий принц слушал рассказ и продолжал смотреть на последствия погрома.

– Первые жители Калидума поклонялись некому существу, жившему тогда в земных глубинах. Вполне возможно, что все эти проходы были сделаны им собственноручно. Люди приносили ему жертвы, дабы скорпионообразное чудище их не трогало. Нередко, чтобы выжить, они занимались каннибализмом.

– Странное место они выбрали для проживания, – перебил его парень.

Саргон улыбнулся, согласившись с собеседником.

– Да, ты прав. Так длилось до тех пор, пока первый из рода Санрайзов не нашел драконье яйцо.

Мастер оружия широко раскрыл глаза от удивления.

– Никогда ничего подобного не слышал. Они же все…

– Правильно, вымерли после окончания войны с Кардахимом. Их кости до сих пор лежат перед стенами замка Черной Розы, на севере забытого региона Некрос. Однако, одно яйцо уцелело. Будущий градоначальник и повелитель региона хорошенько озолотился на этой находке. Увы, история умалчивает о том, что стало с мифическим созданием.

– Чем-то напоминает историю моей семьи, – Дарэн нахмурился, вспоминая легенды предков. – И откуда ты это все узнал?

– Из настенных рисунков. Пока искал выход из этих катакомб, было время подучить историю, так сказать.

За пределами дворца послышался взрыв – рухнул еще один дом.

– Идем, нас заждались, – поторопил Саргон.

Переступив через порог, Дарэн заметил, в каком ужасном состоянии находились коридоры дворца. Белые стены поросли трещинами, а семейные ценности, висевшие там когда-то, были сломаны и порваны. В центре холла валялась разбитая люстра из стальной основы, хрустальных ответвлений и вставок. Зеркально изогнутые лестницы тоже разрушились от упавших на них обломков потолка.

– Где его искать? – сухо спросил Дарэн.

– Полагаю, это «невежество» очень тщеславно и любит все роскошное… – предположил мужчина. – Где находится тронный зал?

– Если не ошибаюсь, нам туда, – парень ткнул пальцем в уцелевший проем.

Когда они вышли к нужному коридору, Дарэну стало плохо от увиденного. Там лежало множество мертвецов. Придворные пытались покинуть осажденный дворец, но не успели: многих из них придавило каменными блоками, а кто-то был изувечен многочисленными порезами от разбившегося стекла.

Большинство прислужников принц запомнил еще со своего прошлого визита. Они верно служили королю и не хотели покидать владения. Оставшаяся на хозяйстве прислуга не подозревала, что может произойти нечто подобное. Куда больше Дарэн поражался хладнокровию Саргона. Высший Мастер не боялся ни крови, ни застывших в ужасе лиц. Пробираясь через коридор, устланный покойниками, он не думая мог наступить кому-то на ногу или на пальцы. Церебрум умел скрывать свои эмоции за семью замками.

Тай-Лум оказался настолько огромным, что иногда вынуждал путников ходить кругами и видеть одно и то же дважды.

Золотые орнаменты, которыми умелые художники расписывали потолки, стены, рамы окон и дверей, удачно сочетались почти со всеми существующими цветами. Именно семейство Санрайзов ввело моду на это – расписывать интерьер с использованием благородного металла. Но сейчас все это фактически обесценилось благодаря усилиям одного человека. Или почти человека.

Миновав темный коридор, Дарэн и Саргон открыли двери, ведущие в главную комнату здания. Тронный зал освещал пастельно-желтый свет, а все вокруг было разбросано и сломано. Сквозь пробоины в потолке и выбитые окна лоджии проглядывалось звездное небо. Именно здесь король любил проводить чаепития с важными гостями. Но ввиду его отсутствия здесь похозяйничал некто иной.

– Я вас ж-ж-ждал! – писклявым голосом произнес кто-то.

Речь доносилась из противоположного конца зала. На отлитом из золота троне восседало мерзкое приземистое существо. Маленький уродец, пригревший королевское место, был дряблым, с зеленой и покрытой волдырями кожей, вытянутым носом и кривоватыми зубами. На нем была надета пыльная роба, а поверх нее висело множество мешочков и стеклянных бутылочек со взрывоопасными смесями.

Азартный настрой Подрывника насторожил пришедших в зал гостей.

– Треклятый гоблин! – ругнулся Саргон. – Я долго шел за тобой, сволочь!

– Гости, гости, гости! Люблю гостей! – выпалил он, заливаясь безумным хохотом. – А вы хороши, раз обошли все мои подарочки!

– Мелкий гад. Тебе конец! – пригрозил ему Высший Мастер.

– Почему это? Все только начинается!

– Ублюдок! – не выдержал Дарэн. – Как ты смеешь играть с человеческими жизнями?

Существо широко улыбнулось, выставляя напоказ потемневшие зубы.

– Мне нет до них никакого дела. Я гоблин, если ты не заметил. К тому же, это приказ хозяина.

– Какого хозяина? – задался вопросом Церебрум.

– Это ведь тебя называют великим стратегом? – спросил уродец. – Думаю, ты сможешь помочь мне скоротать время, прежде чем этот город окончательно превратится в кладбище истории. Предлагаю игру. Одолеешь меня – я отвечу на любой вопрос.

– Согласен, – не колеблясь, молвил тот.

– Ты что, серьезно? – уставившись на приятеля, вспылил Дарэн. – Его нужно прикончить!

Подрывник вертелся на троне и не мог найти себе места от радости.

«Не переживай. Просто делай все, как я велю. Без каких-либо сомнений», – пронеслось в голове принца.

Взглянув на Высшего Мастера, он сперва не понял, как тот, не произнеся ни слова, заговорил с ним.

«Т-телепатия?».

«Да. Он не сможет нас услышать».

– Правила? – вслух спросил Саргон.

– Как ты уже знаешь, каждое здание города заминировано. Есть места, где сейчас прячутся выжившие люди. Если тебе удастся спасти хотя бы два, я признаю свое поражение, – объяснил кровный. – Если ты предпочитаешь быть на несколько шагов впереди, то лично я любитель делать шаг назад, умник!

Улыбка ни на секунду не сползала с его уродливого лица. Почесав за маленькими ушками, он положил ногу на ногу и приготовился к битве разумов.

«Давай его прикончим, пока не поздно!», – потребовал Дарэн.

«Нет, он нам нужен живым. Если убьем его, то не узнаем, кто за всем этим стоит. К тому же, он не такой глупый, каким кажется. Вполне возможно, что после его смерти все здания могут рухнуть одновременно. Сейчас основная фигура – это ты», – объяснил Церебрум, не сводя глаз с соперника.

«Я? П-почему?».

«Если ты управляешь земной породой, то сможешь и контролировать её плотность, правильно? Твоя задача – быстро укрепить фундамент под тем зданием, которое я назову в твоем сознании. План понятен?».

Вытащив из-за спины обоюдоострый топор, Дарэн вонзил его в каменные плиты и, закрыв глаза, сосредоточился.

Он почувствовал землю и её недра. Подрывник не лгал: больше половины зданий города ушло под землю, а в катакомбах, проходивших под уцелевшими строениями, действительно находилась взрывчатка, много взрывчатки. Но удивление на лице медвежьего принца появилось не от этого. Он ощущал, что в десятках домов до сих пор находятся сотни уцелевших. В какой-то момент одно из убежищ взорвалось. Принц перестал чувствовать присутствие людей. Невинные были погребены под землей.

– Кого ты пытаешься обмануть? Думаешь, я не знаю о способностях этого королька? Помимо тех зданий, которые я назову, каждые две минуты будет взрываться еще одно людское пристанище!

– Урод! – разъярённо выкрикнул Дарэн. Он был готов бросить лабрис и располовинить голову Подрывнику. И у него бы это получилось, но Саргон вовремя помешал ему.

«Остынь, – заговорил Высший Мастер. – Позволь мне им заняться».

«Дай я с ним покончу! – прокричал в сознании принц. – Если ты ошибешься, эти люди…»

«Вся ответственность за их жизни лежит исключительно на мне. Сконцентрируйся и ни о чем не думай».

Саргон явно не хотел, чтобы напарник испортил все своей избыточной эмоциональностью, поэтому не стал забивать его голову болтовней.

– Ладно, так уж и быть, немного поддамся. А то вы так никогда не поймете, о чем речь, – насмешливо изрек гоблин. – Есть в вашем поганом городке одно строение… Туда ходят молиться этому треклятому Деусу. И есть еще одно. Там учат юных и невинных деток колдовству. Что же я сейчас взорву? Рахасский собор или же семинарию? Учтите, времени на раздумья очень мало!

Саргон нервно хмыкнул. Он не совсем понимал, по какому принципу противник выбирает цели для взрыва: по величине постройки, количеству людей в ней или другому критерию. Ограничение во времени, действиях возбуждало стратега больше, чем игры в карты или шахматы. Особенно когда на кону стояли человеческие жизни.

«Укрепляй собор», – передал он Дарэну.

«Но почему именно его?».

«Не задавайся лишними вопросами».

– Ты взорвешь собор.

Подрывник щелкнул пальцами. Финалист турнира крепко сжал рукоять Даймонда. Применив волшебство, он ощутил, как почва под священным местом укрепилась, но взрыв не произошел.

– Неплохо, отнюдь неплохо, – вскрикнул гоблин. – Ну что, готов к очередному выбору?

– Не томи, – торопил его Церебрум.

– Какой ты нервный…. Хорошо. Обитель пьяниц и путешественников, приехавших сюда понаблюдать за величественным событием, или же жилище блюстителей порядка, которые не смогли устроить нам теплый прием и проиграли? Что выбираешь?

Писклявый мерзкий смех, доносившийся из уст кровного, раздражал Дарэна.

В этот раз Высший Мастер отреагировал быстрее.

«Казармы гвардейцев. Укрепляй землю под ними».

«Но…» – принц не мог понять выбор напарника.

«Делай то, что я говорю!».

– Ты хочешь взорвать… казармы? – предположил стратег.

Маленькие пальцы произвели щелчок. Наследник Урсусов снова направил все силы на укрепление фундамента того сооружения, на которое ему указал Саргон. Дарэну стало не по себе.

– Упс-с… Ты не угадал, Церебрум. Спешка погубит тебя. Как и этих детишек, – подметил Подрывник.

– Не тебе судить о моем выборе. Продолжаем, – хладнокровно произнес стратег и резко умолк.

Слова уродца заставили его кое-что осознать. Ему показалось, будто оппонент мухлюет и лукавит. Пока он перебирал каждое сказанное кровным слово, тот продолжил смертельную игру.

– Ладно, как скажешь… Недавно в этом прекрасном старом здании проходил бал, проведенный вами… И также есть место, где безвылазно заседают книжные черви. И вряд ли высунутся после окончания всего этого… Слишком трусливый народ…

Пока Саргон выбирал, Дарэн едва не свалился с ног. Опираясь на древко лабриса, он пытался устоять на ногах и накопить необходимое количество сил для очередного заклинания.

Сейчас от Высшего Мастера зависело многое, и если он ошибется, то не сможет получить желаемые ответы.

«Дворец Ривьеры».

Принц без лишних слов выполнил приказ. С его лба потек холодный пот. После укрепления почвы в указанном месте тело парня ослабло настолько, что он упал на колени, продолжая держаться за вонзенное в плиты оружие.

– Библиотека, – выбрал Саргон.

Уродец разочарованно поджал губы и щелкнул костяшками.

– Прости, но снова неверно. Из-за твоего безрассудства погибло столько любителей зрелищ…

Высший Мастер впервые растерялся и не понимал происходящего. Он до сих пор не смог понять, как действует кровный. Копаясь в сознании, Саргон перебирал все замеченные гоблином движения, повадки, произнесенные им фразы. У него была отменная память.

Нырнув в глубины разума, мужчина нашел одну фразу, сказанную Подрывником перед началом игры. Его осенило. Он понял, в чем дело.

– А теперь – главный вопрос. Что сейчас взлетит в воздух? Госпиталь, в котором находятся несколько сотен полуживых людишек, или этот кладезь роскоши и золота? – угрожающим тоном поинтересовался недоброжелатель.

Кровожадно усмехнувшись, зеленокожий щелкнул пальцами в последний раз. Дарэн изо всех сил держался за Даймон, применяя магию на больнице, ибо знал, что под Тай-Лумом нет пороховых бочек. Как только фундамент лечебницы затвердел, он потерял сознание.

– Нет! Подожди! Он блефует! – прокричал Саргон, посмотрев на упавшего напарника. – Ты… Нет…

Писклявый смех Подрывника было слышно повсюду. Уродец не смог усидеть на месте и запрыгал от радости. Ему удалось перехитрить того, кого последние десять лет считали великим мыслителем и стратегом Армы.

– Урод… Всегда на шаг назад… Ты взрывал каждое неукрепленное здание, которое называл до этого… Сволочь!

– Ты проницателен, но в то же время глуповат. Ты опоздал, Саргон Церебрум.

Мужчина покривил лицом от недовольства.

– Ты единственный из оставшихся Элементалей. Тебе не избежать наказания.

– Ха-ха-ха! Наказания? Ты давным-давно должен был понять, что я не так прост! Да, под этим дворцом нет бомбы. Но внутри него… Она есть!

– Гад!

Сорвав с себя робу и мешочки, гоблин выставил напоказ пришитую к телу взрывчатку и множество фитилей, собранных воедино. Этого было достаточно, чтобы разрушить главный зал дворца. Саргон растерялся и не знал, как ему и Дарэну спастись.

– Во имя клана Элементалей! In nomine Uncordo[22]22
  In nomine Uncordo – Во имя Ункорда!


[Закрыть]!

– Ах ты мелкий террорист! – произнес кто-то за спиной мужчины.

Каменные плиты под ногами Подрывника треснули, и оттуда проросло несколько деревьев. Схватив хитрое существо цепкими ветвями, они потащили его высоко вверх, пробивая потолок и крышу. Недовольному воплю и бранным высказываниям, отзвуки которых слышались свысока, следовал мощный взрыв, всколыхнувший королевский дворец.

– Спасибо, Лилия… – с облегчением произнес Саргон, возрадовавшись появлению коллеги.

Поправив грязные волосы, женщина тяжело вздохнула и присела возле наследника Урсусов. Он был жив, но исчерпал почти всю духовную энергию.

– Теперь точно конец, – устало ответила Высший Мастер.

Глава 40. Белее белого

Все, кто выжил после кровавой бойни, не могли свыкнуться с тем, что весь этот ужас уже позади. Магия Фантома действовала до самого заката. Когда солнце ушло за горизонт, звезды, ярко сиявшие весь день, вновь стали тусклыми. Из-за отсутствия защитного барьера жители разрушенного Калидума дрожали от непривычного холода. Первая ночь для многих прошла бессонно.

Меньше трети сооружений столицы устояло, но находиться в них было небезопасно. Единственным безопасным убежищем оказалась башня Илдреда. Первые Магистры и Высшие Мастера зачаровали её особым образом, чтобы никакая злобная сила не пробралась внутрь. Люди, пришедшие туда переночевать, помогали друг другу. Общая беда сплотила их. Уцелевшие мужчины одевались потеплее и отправлялись небольшими отрядами на вылазки, выискивая среди руин уцелевших горожан или провизию. Женщины распределили между собой обязанности, готовили на всех еду и ухаживали за ранеными, меняя им повязки и компрессы.

Были и те, кто отчаянно проливал слезы и еще не мог поверить в то, что произошло, считая это дурным сном. Эти люди сидели в подземном склепе, где покоились предыдущие Магистры, и не сдерживали своих эмоций. Нет ничего хуже, чем слышать плач и крик горюющих вдов. В такой атмосфере тебе не то что становится страшно. Тебя выворачивает изнутри. Ты не слышишь ни себя, ни своих мыслей; ничего другого, кроме этого беспощадного крика отчаяния.

Лилия стояла у разбитого окна и уже несколько часов наблюдала за мертвым городом. Если день назад вечерний Калидум искрился маленькими огоньками уличных ламп, то сейчас он был мрачен и холоден, а время в нем будто остановилось.

Сквозной ветер назойливо свистел и пробуждал в женщине тревогу, которую она едва усмирила. Проведя рукой по разбитому стеклу, Лилия закрыла пробоину проросшими из стены стеблями.

Это, пожалуй, единственная комната, занятая лишь ею. Устало осмотрев весь неприбранный после взрывов бардак, Высший Мастер была готова свалиться с ног и уснуть, хотя бы на несколько часов, но не могла. Сейчас все держалось исключительно на ней. Теперь она была за старшую и находилась в ответе за всех выживших, ютившихся в других комнатах и на лестничной площадке.

Кто-то постучал в дверь. Три коротких и три длинных удара. Громко промычав, женщина дала добро.

Её напарник был не менее измучен, чем она сама. В спешке принятая ванная все равно не смогла полностью смыть всю ту грязь и вонь, которой он пропитался, больше суток блуждая в подземном городе.

– Доложи обстановку, – Лилия села в кресло и продолжала смотреть в окно, будто чего-то ожидая.

– Докладываю, – Саргон взял шатающийся стул и присел рядом с ней. – На данный момент в башне находится более четырех сотен человек. Пять разведывательных отрядов занялись поисками провизии, три группы прочесывают периметр, увеличивая круг поисков уцелевших. За последние несколько часов пришли чуть больше ста человек.

Глаза Высшего Мастера забегали по сторонам в поисках крепкого напитка. Потянувшись к столику, приятельница угостила мужчину оставшимся бокалом с вином. Смочив горло, он продолжил.

– Твои чудо-деревья, оплетшие башню, хорошенько согрели её. Ночью холодно не будет. Что касается еды, то её хватит на несколько дней. И да… Дабы предотвратить эпидемию, нужно будет собрать все тела и сжечь на большом костре. Я передам людям, чтобы вылазки проводили ночью, а днем отсыпались.

Женщина тяжело вздохнула.

– Настроение уцелевших?

Церебрум не понял, к чему она это спросила.

– В большинстве своем они в отчаянии.

– Понятное дело, что в отчаянии! Нет, они должны были веселиться и радоваться красивому финалу! Но тут вышла неувязочка – кучка фанатиков и больных на голову ублюдков решила показать, что они хозяева этого мира! Что им позволительно просто так разрушить это место и тысячи, десятки тысяч судеб!

Лилия отобрала у товарища сосуд с напитком, допила его остатки и швырнула в окно, разбив уцелевшую часть стекла. Побледневшее лицо стало влажным от слез. Саргон был одним из немногих, кому она не боялась показаться такой слабой и ранимой.

– Почему? Почему все это случилось здесь, с нами, с этими людьми? Они же ни в чем не виноваты! Будь проклят тот день, когда король решил отправиться в поездку! – истерически вскрикивая, говорила она.

Саргон растерялся от неожиданности и не знал, что ответить. Хладнокровный разум, которому были чужды сантименты и переживания, не нашел подходящего ответа. Сейчас мужчина мог быть для нее лишь слушателем; тем, кому она могла выговориться и выплакаться.

Высший Мастер обнял свою коллегу. Лилия продолжала навзрыд лить слезы.

– Почему он нас бросил? Почему так просто сдался? Почему он ничего не смог противопоставить этим ублюдкам? Почему?

Подруга задавала вопросы, на которые он не знал ответа. Церебрум чувствовал её боль и скорбь по Седрику, ведь она была знакома с ним дольше остальных.

– Они нашли его тело?

– Фантом и Люмия продолжают поиски. Как только найдут, будет подан сигнал, – произнес Саргон.

– Я клянусь, что найду этого мерзавца и вырву ему сердце, – полным серьезности тоном сказала она.

– К слову… – вспомнил он. – Мы не знаем, что с Темным Всадником. Хридриф утверждает, что Мироэн Люмийский и Герц отправились за ним по пятам, к эвакуационным порталам на юге города. Однако, ни один из проходов не уцелел. Мы оказались изолированы от внешнего мира.

Лилия немного успокоилась и вытерла щеки.

– А наш старый друг, Эсмонд?

– Он словно испарился. Вполне возможно, что сбежал вместе со своим братом и остальными членами ордена.

– Но здесь же осталась дочь Рэйнольда, Прайма. Не могли же они её вот так вот бросить…

– Тише! – прервал её Саргон. – Посмотри!

Высшие Мастера выглянули в окно, заметив вдалеке яркую вспышку. Желтый огонек, поднявшись высоко в небо, взорвался. Они молча обменялись взглядами и покинули комнату, отправившись к месту, из которого был подан сигнал.

*

Они заперлись в отдельной комнате и больше часа просто молчали. Участникам фестиваля, давшим отпор группе кровных, ни о чем не хотелось общаться. Попытки Хридрифа или Авеньйо затеять разговор сводились на нет. Каждый был в плену собственных раздумий, пытался переосмыслить то, что произошло сегодня. Послевкусие победы над кровными было не таким уж и сладким.

– И что это было?.. – пробормотал себе под нос лежавший на полу Авеньйо.

– Как что? Финал Фестиваля… – ответил ему Хридриф. – Вот только организаторы чуток перемудрили…

– Ты считаешь это смешным? – грубо произнес Дарэн, вступая с участником турнира в перепалку.

– Я? – переспросил тот. – Нет. Но и горевать я не собираюсь.

Принц поднялся с дивана и подошел к брюнету. Голубые глаза гневно посмотрели на собеседника.

– Конечно, не собираешься, эгоист ты хренов. Только о своей шкуре и думаешь.

– Почему это? Между прочим, я тоже сражался с кровными, хотя мог с легкостью сбежать через портал, – возразил он.

Холодный взор Хридрифа вымораживал Дарэна настолько, что ему хотелось проехаться кулаком по его челюсти. Резко подорвавшись, Авеньйо встал между приятелями.

– Ну хватит. Все мы на взводе, все мы поучаствовали в этом дерьме, – заговорил кинжальный мастер. – И если бы не усилия каждого из нас, то Калидум точно бы пал.

Они оба поняли, что погорячились. Но не признали этого.

Антия напряженно наблюдала за происходящим, но куда больше её беспокоило состояние подруги. Мирана долго лежала на кровати и не могла пошевелиться. Девушка битый час глазела в потолок. Боль и увечья, причинённые Огненной Девой, не давали ей отвлечься на что-либо другое. Ровно до того момента, пока в комнату не зашла Прайма. А вслед за ней – еще один мужчина в белых доспехах.

Паладин прикрыла уши и скривилась, не желая выслушивать нравоучения родного человека. Она пыталась найти место, где её не будут донимать. Потому и пришла сюда.

– Ты можешь бежать от меня, но я тебя все равно заберу домой! – не обращая внимания на присутствующих в помещении ребят, пригрозил мужчина.

– Я… Я не хочу бросать этих людей! Им нужна наша помощь! Или ты не видишь, что здесь произошло? – жалостливым тоном ответила она, окончательно привлекая к себе внимания друзей.

– Это их проблемы, а не наши! – твердо стоял на своем он. – С каких это пор ты меня не слушаешься? Тебя, между прочим, по возвращению ждет наказание! Я просил тебя никому не помогать! Просил ведь?

Компания участников прозрела от услышанного. Даже Хридриф удивился сказанному.

– Может, хватит обращаться со своей дочерью, как с ручной собачонкой?

Орлиный взгляд главы ордена тщательно осмотрел того, кто вмешался в разговор. Мирана, копившая в себе все это время силы, сумела встать с кровати. От её истощенного вида и испытываемой в тот момент раздражительности Антию пробрало до мурашек.

– А ты еще кто такая? – с нахмуренной миной поинтересовался мужчина.

– Я, как и все присутствующие здесь, сражалась за этот город, чтобы он не стал руиной, – вспылила волшебница. – А что сделали вы? Поджали хвост и трусливо сидели в каком-нибудь соборе?

– Да ты хоть понимаешь, с кем…

Рэйнольд не успел договорить, как Мирана грубо перебила его.

– Да мне плевать, хоть с самим Деусом! Чего отвели взгляд? Правда глаза колет?

Он махнул рукой, чтобы достать меч и наказать языкатую девицу, но её товарищи были ловчее. Дарэн взялся за лабрис, Хридриф вынул из ножен клинок, а Авеньйо – два ножа. Они были готовы заступиться как за чародейку, так и за целительницу.

Оценив собственное положение, мужчина громко хмыкнул.

– У тебя есть несколько минут, чтобы попрощаться с этими недоумками. Отряд ждет внизу, как и Элис. А вы, невежественные сопляки… Те, кто воспротивились воле служителя Деуса, в Небесные чертоги после погибели не попадают. Вам светит только путь в ад.

– Да иди уже, святоша, – выпалил вдогонку уходящему паладину Хридриф.

Прайма не могла понять, что сейчас произошло. С ней такое случилось впервые в жизни – когда кто-то, даже если не она сама, дал отпор родному отцу. Каждый из этих ребят вряд ли счел бы его за родителя. Скорее за тирана или куда похуже.

Девушка всю жизнь мечтала о свободе и сейчас у нее был, возможно, единственный шанс её получить. Отсутствие нравоучений и наказаний, усиленного контроля и обязательств перед общиной паладинов. Но её воспитали прежде всего уважать и чтить орден и его традиции. Чаша весов склоняла её скорее к долгу, нежели к собственному желанию.

– Спасибо вам… Вы так добры ко мне. Я была рада помочь всем, кто в этом нуждался и…

Водная волшебница подошла к Прайме и взяла её за руки. Взволнованные взгляды девушек встретились.

– Ты не обязана этого делать… – шепотом проговорила Мирана.

– Да, но… Это моя семья. Какой бы она ни была. Да, бывают моменты, когда я жалею, что родилась паладином, но… Хороших моментов тоже хватает.

Она не умела лгать. Компания невооруженным глазом видела, насколько целительница несчастна и как она лукавит. Но никто из них не осмелился её переубедить.

– Мироэн был прав. Если бы что-то в моей жизни пошло иначе, я бы не научилась всему этому и жертв было бы куда больше… Хотя бы несколько жизней я сумела спасти.

– Ты спасла и его, и меня. Я за это в неоплатном долгу перед тобой, – с улыбкой произнесла Мирана и обняла подругу.

Прайма подошла к каждому из друзей и попрощалась лично. Ей никогда не было так тепло внутри от того, что она познакомилась с хорошими людьми при столь смутных и трагических событиях.

– Вытри слезы. И помни о том, что сказал Мироэн. А иначе мы навестим твоего злобного и обиженного на весь мир отца и тогда-то устроим ему…

Паладин кивнула и последовала совету подруги. Вытерев щеки, она искренне усмехнулась и ушла. Дверь за ней закрылась, а через несколько минут в неё снова кто-то постучался. На пороге появились Высшие Мастера.

– Идти можете? – в спешке спросила Лилия у ребят.

Они утвердительно кивнули. Саргон вкратце объяснил ситуацию. Укутавшись во что-то теплое, компания покинула пристанище, отдаваясь в объятия пустынного холода и темноты.

*

Они пришли туда, откуда все и началось. Арена, на которой участники турнира еще днем сражались за звание сильнейшего на континенте, была разрушена. Бледный свет луны прикоснулся к обвалившимся стенам и трибунам амфитеатра, заставляя руины отбрасывать искривленную мрачную тень.

Участники фестиваля и двое Высших Мастеров вышли в центр и молча наблюдали за происходящим. Люмия, до этого ни на секунду не отходившая от колдуна, подошла к своим друзьям. Глаза её были красными и заплаканными. Все ждали последних приготовлений.

Он лежал на погребальном костре. Лежал со скрещенными руками и закрытыми глазами. Дыра, проделанная в его груди, была спрятана под плащом человека, укрывшего его перед уходом. Седрик побледнел, тело его задубело, а кожа стала бледной. При виде него Лилии стало плохо.

Они познакомились более тридцати лет назад. Тогдашний Магистр, Бириян, скончался незадолго до турнира. Рыжеволосая чародейка, входившая в то время в состав Высших Мастеров, с интересом наблюдала за тем, как скромный и добродушный мужчина в серой робе творит невероятные вещи. Одолевая одного за другим, Седрик дошел до финала и мог занять место Магистра, одолев хотя бы одного из титулованных волшебников. Но нет.

Он решил вызвать на дуэль сразу всех Высших Мастеров. Лилия нашла его желание забавным и смешным, не верила, что фиалковоглазый маг сможет одолеть их непобедимую четверку. Это был последний раз, когда она так сильно ошиблась в своих суждениях.

– Позволь, – попросил Саргон, приблизившись к Фантому. Тот, не отрывая взгляда от покойника, кивнул.

– Мы собрались здесь для того, чтобы отправить в последний путь величественного мага, любящего отца и добрейшего человека, каких в этом мире не сыскать. То, что сегодня случилось, коснулось всех нас. И станет для нас важным уроком. Седрик всегда боролся со злом – даже до того, как получить звание сильнейшего на континенте. Он стал Магистром не потому, что так сильно жаждал славы и признания людей, а потому, что творил благие дела и имел безграничную силу, которой страшились лидеры кланов. Фестиваль мастеров Армы создали после того, как боги объединились с людьми, дабы противостоять абсолютному злу, пытавшемуся разрушить этот мир до самого его основания тысячу лет назад. Тот, кто обрел титул Магистра, несет бремя героя, который в случае новой угрозы будет готов защитить континент, даже если это будет стоить ему жизни.

Саргон резко замолчал. При виде покойного Седркиа, стратегу стало не по себе. Его холодное сердце защемило от боли. Ему были чужды эмоции и не копил в памяти теплых и приятных воспоминаний из прошлого, но один момент из жизни Церебруму запомнился очень ярко.

Незадолго до того, как он отважился участвовать в турнире, на его селение напала шайка мародеров и убийц во главе с одним из самых сильных колдунов, с которыми Саргону когда-либо доводилось сталкиваться. Когда деревня горела и находилась в оцеплении врагов, когда план стратега с треском провалился и казалось, что выхода из сложившейся ситуации нет, на помощь пришел он.