Текст книги "Арма (СИ)"

Автор книги: Виталий Годына

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 28 страниц)

– Прости, это всё я…

На лице Люмии внезапно появилась улыбка.

– Ты не виноват. Нас всех ждет то же самое. Кто-то умирает слишком рано, а кто-то успевает сполна насладиться жизнью. Каждому из нас хочется оттянуть этот момент, обмануть богов, саму смерть, но… Он был неисправим. Сентиментален, добр, любезен ко всем, даже к незнакомцам. И умер героем, не предавшим свои интересы.

– Тебе опасно здесь находиться. Рано или поздно, но слухи дойдут до кровных. Если выяснится, что ты тоже причастна к этому инциденту, то…

– Пошли с нами, – лаконично предложил Герц.

Для нее это оказалось полной неожиданностью. Ответ прозвучал не сразу.

– Похоже, у меня нет другого выбора…

– Отлично, – молвил бродяга. – А теперь давайте как можно скорее покинем это место.

*

Друзья вернулись в обитель на закате и принялись разбирать завалы. При помощи Магии призыва парням удалось забрать как можно больше уцелевших вещей. Среди пыльных развалин и обломков дубового шкафа, упавшего с чердака, Мироэн наткнулся на толстенную книженцию с гербом его семьи на обложке. Протерев её от пыли, он открыл страницу, отмеченную закладкой, и прочитал содержимое.

«Ты наверняка прочтешь это, разгребая старые вещи на моем чердаке или же обломки хижины, ибо Сент Вин не успокоится и придет сюда. Моя жизнь медленно подходит к концу. И если догадки верны, я не успею тебе сказать всё, что хочу…

Я верю в то, что ты не убивал своих родителей. Верю и в то, что вы с Люмией выживете и найдете общий язык. Верю, что тебе под силу изменить безжалостные правила мира, как хотел того мудрец Мундос и наш прародитель Люмус…

И еще… Я всегда буду любить тебя, Мироэн. Береги себя и Люмию.

Твой дедушка, Хоухен Люмийский».

На исписанный пергамент упало несколько соленых капель. Герой медленно закрыл книгу и крепко прижал её к груди.

На корешке показалась потертая надпись – «Дневник Хоухена».

Глава 14. Приглашение на фестиваль

На юге Тайоки бушевал проливной дождь. Небеса обросли серыми тучами, в которых изредка блистала стая молний. Лесные обитатели пугливо тряслись в своих укрытиях, пережидая непогоду. Надежда не покидала их уже пятый день. В такой обстановке не то что поохотиться – выспаться невозможно. Отовсюду доносились отголоски грома.

– Напомни мне, куда мы идем? – поинтересовался Герц, с трудом перебирая ногами, погрязшими в густой почве.

– К городу Рейн. В его окрестностях есть таверна «Мокрые Следопыты», – кратко ответила девушка, аккуратно минуя потоки вязкой земли.

Её темные локоны торчали в разные стороны, а обувь и штаны обрели грунтовый оттенок. Единственное, о чем она сейчас мечтала, – поплескаться в купальне, усесться вблизи камина, укутаться в теплый плед и выпить ароматного чая.

– Еще немного… – терпеливо повторял Мироэн, придерживая рукой влажный капюшон.

Между широкими кронами показались очертания высокой стены из замшелого кирпича. Эту таверну основали братья-близнецы Сайкум и Хумид, а свое небезызвестное название она получила из-за непомерных дождей. Заведение пользовалось спросом и служило отличным приютом для путников и бродяг, уставших блуждать в такую мерзкую погоду.

Металлические ворота открылись, и увиденная картина приятно порадовала троицу. У грозных толстых стен постоялого двора росло множество ярких и редких для этого края цветов: нежные ромашки, пышные лилии и розы, двуцветные бархатцы. Слева от брусчатой тропы, ведущей к дому, находился небольшой фонтан, до краев залитый дождевой водой, а чуть дальше, у забора, пустила свои корни плакучая ива. Ухаживала за всей этой красотой тетушка Камелия. Помимо садоводства, она также занималась готовкой и уборкой.

Само здание было возведено из серого камня, оплетенного виноградными лозами, и имело два этажа: первый был для всеобщих гуляний и пиршеств, а второй – для желающих отдохнуть и выспаться. Под четырехскатной крышей находился неприметный чердак, доступ к которому был только у хозяев дома.

Три громких и три тихих стука по входной двери – и та распахнулась.

– Заходите, заходите! – поспешно пробормотала тетушка Камелия, протирая пустующий столик у зашторенного окна. Ей было за шестьдесят. Невысокая ростом, слегка сгорбленная, но всегда аккуратная, женщина радостно встречала каждого гостя. Светло-каштановые волосы были отведены назад и аккуратно закреплены серебряной заколкой в форме орла. Поверх яркого платья, обшитого цветочным орнаментом, они носила чистый, белоснежный фартук.

– Спасибо, тетушка Камелия, вы, как всегда, прелестно выглядите! – радостно подметил Мироэн, снимая с себя верхнюю одежду.

– Давно не виделись, дорогой мой! – тепло ответила хозяйка и, забрав вещи посетителей, ушла.

– Ты её знаешь? – удивилась Люмия.

– Я частый гость здесь, знаешь ли, – улыбнувшись, ответил парень.

Пройдя вглубь пустующей забегаловки, Герц словил себя на мысли, что в такое чистое и уютное заведение он попал впервые. Стены просторного зала были завешаны картинами, лисьими и волчьими чучелами, оружием и прочими элементами декора. На полотнах красовались не портреты каких-то вельмож, а персонажи из книг и легендарные герои. Больше всего Люмии запомнилась картина с изображением трех богов Армы – Деуса, Диаболуса и Анимы[10]10
  Анима – богиня Чистилища.


[Закрыть]. Они были изображены на фоне разрухи и хаоса, при этом двусмысленно улыбались, поглядывая друг на друга.

Справа, под лестницей, сидел низенький парень, одетый в светлую рубаху и махровые штаны. Его тонкие пальцы с невообразимой легкостью щипали стальные струны серебристой арфы. Мелодия, лившаяся из инструмента, зачаровывала.

Его брат стоял у барной стойки и смешивал между собой какие-то напитки. За широкой спиной парня находился рай для Герца – десятки, сотни бутылок с разнообразным пойлом, которое он так давно жаждал испробовать.

– Ого, вы посмотрите, кто к нам пожаловал! Братец, отвлекись! Гляди, кто вернулся! – радушно выкрикнул бармен.

– Приветствую вас! – улыбнулся герой, пробираясь к стойке. – Знакомьтесь, это основатели «Мокрого Следопыта» – Сайкум и Хумид. Вот, правда, различать я их могу только по одежде…

– О, ничего страшного! Я – Сайкум, – произнес музыкант и, подойдя ближе, поцеловал руку Люмии. Невинный жест слегка смутил её.

– А я – Хумид, – лаконично представился второй.

– Какими судьбами? – поинтересовался арфист.

– Трудно сказать. Столько всего произошло… – тяжело вздохнув, ответил парень.

– Мы все знаем, можешь не рассказывать. Соболезнуем твоей утрате, – сказал Хумид. – Вести в Тайоки быстро разлетаются, сам понимаешь…

Принц скривил лицо.

– Вот это мне и не нравится. «Черная Масса» начала поиски?

– Ну, раз уж ты убил одного из основателей данной шайки, ясен пень, тебе этого не простят, – вытирая руки об фартук, уверил Сайкум. – Чего бояться-то, ведь у тебя же есть Беллу…

Словив на себе гневный взгляд Мироэна, владелец заведения запнулся. В этот момент к стойке подошла тетушка Камелия с деревянным подносом. На нем стояли две чашки с чаем и кружка с каким-то резко пахнущим напитком, по запаху он напоминал…

– Виски? Как вы узнали? – удивился Герц.

– Я работаю здесь свыше двадцати лет, мальчик мой! Мне достаточно одного твоего взгляда, чтобы понять, на какую бутылку ты пялишься! – усмехнулась старушка. – Кстати, тут совсем недавно сова прилетела и кое-что принесла…

Она достала из кармана фартука два конверта, отмеченных особой печатью, которую парни сразу же узнали.

– Это то, о чем я думаю? – удивленно изрек Мироэн. Открыв письмо, он подтвердил свои догадки.

– Матерь Деуса, я не могу в это поверить! – вскрикнул Герц. – Наконец-то, черт побери!

– Ч-что там? – растерялась Люмия.

– Девушка, как такое можно не знать! Это же специальные приглашения на самое ожидаемое событие девятилетия! – сказала старушка, поправляя одежду.

– Фестиваль мастеров Армы! – басистые голоса слились воедино, произнося название турнира.

– Никогда о нем не слышала… расскажите?

– Ох, простите, – начал Хумид. – Сие действо проходит каждые девять лет – еще с тех времен, когда совместными усилиями богов и людей был повержен полубог-дракон Кардахим. В турнире могут испытать свои силы как новички, так и опытные бойцы, как волшебники, так и мастера зачарованного оружия.

– Обычно фестиваль состоит из нескольких этапов, – продолжил вместо брата Сайкум. – В первом, отборочном, тебя проверяют на находчивость, сообразительность и умение шевелить извилинами. Также важна и скорость. Во второй этап проходит определенное количество людей. Там ты в полной мере проявляешь свою силу, сражаешься не на жизнь, а на смерть. Ради чего, спросишь? Признание, слава, популярность… Ты можешь удвоить ставку, вызвав на поединок одного из четверки Высших Мастеров, либо посягнуть на титул самого Магистра. И если удача улыбнется тебе – займешь его место.

Девушка удивленно ахнула.

– Да уж, не повезло нам…. Фестиваль снова проводится в самом жарком месте на континенте…

– Только не говори мне… Ну нет, нет! Не хочу обратно! Опять этот песок и бури! – расстроился Герц и выпил виски.

– Не переживай, существуют порталы, ведущие прямиком туда. И я знаю, где находится ближайший, – успокоил Мироэн.

Мечник скривил лицо от неприятных воспоминаний.

– Опять Магия перемещения… Как вспомню, сразу вызывает чувство…

– Говорят, это мероприятие будет знаковым, и кто знает, с кем или чем вы можете столкнуться, – перебил его Сайкум.

– Да плевать я хотел на всех. Подайте любую рожу, и я её начищу! – твердо заявил Герц.

Люмийский затих, размышляя над важностью предстоящего выбора. Он был не менее силен, чем его товарищ, да еще и известен каждой дворняге на континенте. Но что-то вызывало у него сомнения и мешало вот так просто согласиться на участие в турнире. Парень не абы как устал в пути и решил обдумать это на трезвую голову.

– Эй, с тобой все в порядке? – спросил Хумид.

– А? Да… Мне нужно отдохнуть. Тетушка Камелия, у вас есть свободные комнаты наверху?

– Конечно, – лаконично ответила старушка.

Сделав пару глотков ромашкового чая, парень пожелал всем доброй ночи и удалился в свою комнату. Спустя несколько минут Люмия тоже ушла, оставив Герца наедине с алкоголем.

Мрак и пустота поглощали и полностью обволакивали изнуренное тело, сдавливая холодными цепями. Белые очертания замка становились все ярче и четче. Прочные стены, высокие башни, цветные витражи, широкий ров, опускающийся мост и пламя. Жаркое пламя, охватившее строение со всех сторон.

Топот маленьких ножек, эхом проносящийся по пустующим коридорам; залы, усеянные изуродованными образами знакомых людей. Это место кишит смертью и чем-то демоническим. Испуганный крик, плач, скрип двери, ведущей в тронную. А на престоле сидит он… Дьявол.

Мироэн пробудился, встрепенулся и упал с лежбища. Поспешно глотая воздух, он осмотрелся по сторонам. Его напугал очередной кошмар, неотличимый от реальности.

Кто-то весьма учтивый постучался, прежде чем войти внутрь.

– Ты не против, если я зайду? – прозвучало извне.

– Д-да, конечно… – растерянно ответил парень.

В проеме показалась прихорошенная девушка с пышными и гладкими, как шелк, волосами. Она хорошенько искупалась, сменила одежду, выглядела здраво и бодро. Взглянув в завешенное полупрозрачной шторкой окно, Люмийский понял, что наступило утро.

– Ты чего на полу? Что-то случилось? – поинтересовалась Люмия.

– Дурной сон, не более…

Сложив руки на груди, она принялась допрашивать товарища.

– Ты обдумал предложение?

– Еще нет, – протяжно зевая, молвил тот.

– Я думала, что ты захочешь испытать себя на турнире. К тому же, такой шанс выпадает раз в девять лет, не так ли?

– Сомневаюсь, что смогу показать хороший результат, а победить – уж тем более. Знаешь, в детстве мы как-то с Герцом мечтали сразиться на арене. Я был там и видел этих участников. Это сильнейшие из сильнейших.

Темные брови приподнялись от мимолетного восторга.

– Когда ты успел?

– Мне было шесть. Наша семья, согласно обычаю, была в числе почетных гостей. Ну, естественно, они не смогли оставить меня одного. Магия, которая очаровывает и пугает одновременно, звон металла, поединки, в которых люди из последних сил борются за славу и признание, готовые лишиться жизни, лишь бы победить… Именно это побудило меня стать тем, кем я являюсь.

– В чем же проблема? – снова спросила девушка.

– Трудно описать… Всё как-то слишком быстро и спонтанно. Тем более, это был последний раз, когда я хорошо провел время с родителями. Этот турнир и чувства ностальгии, связанные с ним…

Люмия набралась смелости и, подойдя к кровати, села рядом с Мироэном.

– И это тот великий Коллекционер, о котором мне все уши прожужжали владельцы сего заведения? – глядя в карие глаза, начала она. – О тебе много кто слышал. Для кого-то ты герой, для кого-то – человек, убивший своих родных. Тебе нравится так жить? Если нет, тогда прими участие! Стань Магистром и развенчай глупые басни! Заткни всех тех, кто распускает о тебе лживые слухи.

В её речах скрывалось нечто, напомнившее принцу о покойном старике. Герой был приятно удивлен реакцией Люмии: она желала, чтобы друг принял участие в фестивале даже больше, чем он сам.

– Говоришь так, будто передо мной – сам Хоухен. Чувствуется его воспитание, – отметил Мироэн.

– Вы не бросили меня на произвол судьбы, так что и я не оставлю вас и буду подбадривать с трибун!

В разговор вмешался еще один человек, все это время наблюдавший за ними со стороны.

– Так что, берем в дорогу виски, ром, эль и отправляемся?

– Бери столько, сколько в тебя влезет. Мы отправляемся на Фестиваль мастеров Армы! – заявил принц.

От улыбки Герца повеяло хитростью. Люмийский даже не подозревал, во сколько ему обойдется пойло товарища.

Глава 15. Библиотека Аквус

Солнце медленно катилось за горизонт, оставляя после себя малиновые отблески и линии. Потемневший небосвод покрылся незримыми светлячками, коих невозможно было сосчитать даже самому внимательному мечтателю. Среди всей этой гущи лишь бледнолицая луна могла похвастаться своими размерами.

Путники выступили на рассвете следующего дня. Путь был долгим и тяжелым; нередко приходилось выискивать иные тропы, чтобы обойти ущелья и нескончаемые овраги. Они мало отдыхали, практически не делали долгих привалов. Ближе к вечеру троица стояла перед одной из величественных построек на стыке двух регионов – Тайоки и Корвела.

– Вот она, библиотека Аквус, – воодушевленно произнес Мироэн.

Из темной почвы, окруженной глубоким рвом, проросла высокая башня, созданная умелыми строителями из жемчужного камня и белых кристаллов. Высокие и крепкие колонны, соединённые между собой ползучей аркадой, закрывали стометровое строение сверху донизу. С каждым десятым этажом библиотека уменьшалась в своих размерах, а вокруг неё циркулировал постоянный, закрученный в спираль, водяной поток. Это не единственный храм знаний в Арме. Они своеобразны и носят имена различных элементов: Эйр, Игнис, Терра и так далее.

– Не понял… – удивился Мироэн. – А где все?

Вспоминая свой первый визит в это место, он был озадачен. Мост, ведущий к главному входу, пустовал – ни зрителей, ни воинов, желающих принять участие в фестивале, там не оказалось. За исключением двух стражников.

– Стой! Стрелять буду! – пригрозил один из них при виде посетителей. Мужчины, стоявшие на вахте, были одеты в какие-то диковинные балахоны.

– Зачем явились? – спросил второй.

– А что, не видно? – едва сдержав смех, сказал Герц. – Почитать пришли. Ночь, полная луна, бледный свет, который просачивается через окна и подсвечивает текста старинных книг, бутылка рома… Эх, романтика.

Блюстители порядка слегка напряглись.

– Во-первых, здесь нет окон. А во-вторых – в библиотеке пить запрещено!

Герц поднял голову и внимательно присмотрелся, после чего не смог сдержать смех.

– Портал, ведущий в Калидум. Мы участники Фестиваля мастеров Армы, – объяснил Люмийский.

– А пароль? – грубым тоном произнес стражник.

Герой задумчиво потер нос и хмыкнул.

– Седрик Рафл.

– Проходите. Только обыщи их, прежде чем пропустить. Алкоголь изъять, – приказал он второму.

Высокие ворота скрипнули, высвобождая таившийся за ними яркий свет. Слева от прохода Герц заметил небольшую вывеску с отметками и зачитал их вслух.

– «Аквус разделен на десять уровней: первый и последний – самые большие. Разница лишь в важности материалов, хранящихся там». Это как понимать?

– Доступ к последнему этажу имеют лишь именитые мудрецы или члены Магического совета. Иными словами, тебя туда не пустят, и не мечтай, – объяснил приятель.

– Да больно надо. Я же не читать сюда пришел…

– Ты назвал им пароль… А что или кто это такой – Седрик Рафл? – поинтересовалась Люмия.

– Человек, который в настоящее время носит титул Магистра Армы. Между прочим, наш земляк! – с довольной миной похвастался мечник.

– Ладно, у нас есть еще немного времени перед отбытием. Делайте что заблагорассудится. А ты, Герц, не вздумай попасться с пойлом, иначе тебя выгонят.

– Не переживай! Эти идиоты даже не удосужились проверить меня полностью. Собственно, а что это за… А-А-А!!!

Парень звонко повысил голос и с перепугу прыгнул на руки другу. Столь необычную реакцию у Герца вызвало появление безобидного и милого создания. Зверек был чуть крупнее дворовой кошки, с серо-бурой шерсткой и коротенькими, но в то же время проворными и цепкими лапами. Его невозможно спутать с прочими животными благодаря черной полосе вдоль вытянутой мордашки. Он подошел ближе и принялся изучать посетителей.

– Кролик-переросток?

– Ты что, совсем ослеп? Это же енот! – вспылила темноволосая.

– Кто?.. – растерялся бродяга. – Я таких не знаю!

Скинув с себя Герца, Мироэн молча оставил друзей и ушел восвояси. Поднимаясь вверх по слегка закрученной лестнице из черного камня, парень не сводил глаз с огромного памятника, посвященного богине морского царства – Акве. Стоя босыми ногами в полном воды бассейне, каменная фигура сводила ладони воедино и молилась. Яркий свет, исходивший от парившего у потолка кумуляра[11]11
  Кумуляр – специальный кристалл, источающий накопленный в себе солнечный свет.


[Закрыть], озарял её нагие очертания.

Когда Люмийский был еще совсем ребенком, его принуждали изучать множество «королевских» дисциплин, среди которых была и история. Правда, Мироэна интересовали рассказы отнюдь не о Корвеле или династиях, которые правили там сотни лет назад. Один мудрец, чье имя осталось в тайне, описывал богиню воды как самую добрую из всех когда-либо живших. Она давала дельные советы, помогала слабым и нуждающимся; слышала все мольбы, адресованные ей, и одаряла смертных частыми приливами и морской живностью.

Вместе с тем Аква была и злобной. Тот, кто выводил её из равновесия или использовал корысти ради, познавал кару целого океана. Летописцам известен только один случай проявления божественного гнева, после которого образовалась известная среди моряков Долина кораблекрушений.

За высокими стеллажами скрывалась сотня, а то и две книжных червей, днями напролет черпавших знания из самых глубин сего храма. Герой за всю жизнь исследовал множество мемуаров и книг, но это непомерно мало в сравнении с тем, сколько прочли они. С каждым изученным талмудом эти люди учились быстро проглатывать поданную информацию и делать какие-то выводы или открытия. Зачастую общение с ними навеивало скуку, поэтому эти «умники» вели беседу исключительно между собой.

Количество таких огромных библиотек, разбросанных по всему континенту, можно сосчитать на пальцах двух рук. Они отличались красотой и изысканностью, но никак не содержанием. При помощи волшебства все книги, записи, свитки и прочие источники информации копировались. Куда ни приди, везде найдешь одно и тоже.

В эту сокровищницу мудрости и знаний попадали как и достойно написанные труды, так и малоизвестные. К примеру, один писатель прославился тем, что сжег продолжение собственного шедевра. Другой же стал известным благодаря тому, что на протяжении целого романа убивал основных персонажей. Выдуманные миры в шкафах, победа добра над злом путем уничтожения кольца всевластия, истории про наемника, кромсающего болотных тварей из мифов. Мироэн восхищался этими произведениями и всегда думал, что не смог бы написать что-то подобное.

Поднявшись на шестой этаж, принц заглянул в интересовавшую его секцию. Карие глаза тщательно всматривались в различные названия, которые нередко звучали абсурдно. «Как из куриной ножки и лаврового листа сделать блюдо богов», «Пособие короля придворных драконов», «Революция за девять минут». Указательный палец продолжал скользить по пыльным корешкам до того момента, пока не остановился на «Энциклопедии магического оружия».

Кое-что из описанного он видел вживую, а кое-что уже было в его коллекции. Люмийский посвятил чтению самую малость времени, но усталость быстро дала о себе знать. К счастью, непомерная тоска и тишина продлились недолго. Только он наклонился к столу, как мигом встрепенулся от грохота повалившихся книг.

– Что ты себе нагребла? Подобную литературу я читать не разрешала! – вскрикнул пронзительный, режущий уши дамский голос.

Устало повернув голову, парень увидел озлобленную женщину, искусно скрывавшую свой настоящий возраст за слоем косметики. Её квадратное лицо было чрезмерно нарумянено, губы измазаны ярко-красной помадой, а изогнутые, как воронье крыло, брови, наведены черной тушью. Куда забавнее на ней смотрелись сетчатые чулки, кожаная юбка до колен, черные туфли и белая кофта на два размера меньше. На широкой талии мельком показался скрученный втрое хлыст.

Столь бурную реакцию у женщины вызвало поведение молодой низкорослой девушки, одетой в пышное платье цвета морской волны. Длинные светло-русые волосы обрамляли её круглое лицо и покрасневшие щеки, а зеленоватые глаза смотрели отнюдь не на собеседника. Незнакомка отвела взгляд и периодически поглядывала на выбитые из рук учебники. Она выслушивала подобные высказывания не впервые, но никогда не пререкалась со старшими.

– Убери это! Сейчас же! – опять выпалила женщина, обращая на себя внимание чтецов.

– Слушаюсь, госпожа Довнер, – тяжело вздохнув, ответила девушка.

Когда озлобленная дамочка ушла, незнакомка принялась собирать книги в одну огромную стопку, оказавшуюся выше, чем она сама. С большим трудом неся груду исписанной бумаги, девушка медленно прошла мимо Мироэна, и случилось то, чего никто из них не ожидал. Колонна книг резко перевесила в сторону парня и накрыла его «градом знаний».

– О, святой Деус, простите… – испуганно вскрикнула та.

– Э-э-э… Да ничего страшного. Вы окончательно развеяли мою сонливость.

Потерев заболевший затылок, Мироэн принялся помогать сортировать книги, попутно рассматривая их обложки.

– Интересуетесь Древней магией и всем, что с ней связано? – внезапно спросил он.

– Меня интересуют многие вещи, но, увы, кое-кто запрещает забивать голову «дурной и бесполезной информацией», – робко ответила та.

Собрав все в кучу, герой решил продолжить диалог.

– Та женщина, кто она? И вам не кажется, что она слишком строга?

– Уже привыкла. Я выпускница Магической школы Тайоки и у нас очень строгие правила. К нам хорошо относиться лишь директор…

– А как вас… Эм-м-м…

– Мирана. Для друзей – Мира, – незнакомка приветливо улыбнулась.

– Ми-ми… Мироэн… – ответил парень, всматриваясь в зеленые глаза собеседницы. Ему показалось, что такую улыбку он встречал всего пару раз в жизни. Она была самой настоящей и до глубины души искренней.

– Так, давай сюда всю эту бумажную гору, а то ненароком угробишь кого-нибудь.

– Премного благодарна. А… Зачем ты пришел сюда, если не секрет? Тоже любишь читать?

– Не совсем. Отсюда есть прямой проход в столицу Рахаса, Калидум. Там скоро состоится одно интересное мероприятие и… в общем… вот… – под конец промямлил Мироэн, не сводя глаз с девушки.

Парочка медленно, шаг за шагом, спускалась вниз по лестнице. Поначалу разговор не клеился вовсе: Мироэн, как и Мирана, давно не заводил новых знакомств. Часто над ними нависало неловкое молчание. Наконец парень решил взять инициативу в свои руки.

– Твоя школа… Она находится у берегов Тихого моря, не так ли?

Девушка учтиво кивнула.

– Слышал, что после появления рунной магии подобного рода заведения стали менее востребованы. Или я не прав?

– В какой-то мере да. В нашу школу стало приходить меньше учеников, у которых есть предрасположенность к Древней магии. Поэтому директор решил брать и тех, кто хочет освоить рунное колдовство.

Спускаясь по винтовой лестнице, парень на секунду потерял равновесие и чуть не свалился: благо Мирана успела его подхватить.

– Спасибо, – поблагодарил он. – Можно нескромный вопрос? Не слишком ли ты взрослая для того, чтобы оставаться в школе?

Ответ дался с большим трудом: колдунье пришлось вспомнить некоторые неприятные вещи.

– Мои родители многим пожертвовали, чтобы отдать меня туда. Отучившись десять лет, я получила нужные знания и навыки, но мне пока что некуда идти. Селения, в котором я росла…

Принц почувствовал, что затронул слишком больную тему.

– Директор разрешил мне и еще нескольким ребятам побыть в школе, пока мы сами не решим уйти. А Довнер приставил, чтобы мы не натворили глупостей. Ну, ладно, что мы обо мне да обо мне. Какое мероприятие проходит в самой жаркой точке Рахаса?

Улыбнувшись, Люмийский вновь отвлекся. Пожелтевшие пергаменты разлетелись в разные стороны. Теперь и он чувствовал себя неловко.

– Фестиваль, в котором участвуют сильнейшие волшебники и мастера оружий со всего мира. Место, где звенит металл и брызжет кровь, где огонь топит лед, а свет искореняет мрак. Где побеждают самые отважные и достойные бойцы!

Пламенный речитатив парня вызвал у Мираны легкий смех. Мироэн растерялся, покраснел от стыда и умолк. Вспомнив диалог с Герцом, он начал понимать, почему товарищ призывал его к действиям, а не болтовне.

Спустившись на этаж ниже, они подошли к пустующим книжным полкам. Люмийский принялся раскладывать всё на свои места, но девушка вовремя его остановила.

– Не утруждайся. Библиотечные еноты всяко лучше меня помнят, где какая из этих книг лежала, – поправляя волосы, сказала она.

– Библиотечные еноты? – удивился Люмийский. – Я думал, они просто так здесь ошиваются…

– Вот, гляди.

Из-за стеллажа показался серый пушистый хвост, а затем и умилительная мордочка животного. Жадно потирая лапки, зверёк подбежал к книгам и застыл в ожидании.

– Ах, да, совсем забыла…

Мирана присела и вывела в воздухе несколько символов, после чего прямо перед носом енота появился маленький водяной шар. Слащаво облизав его, енот с благодарностью поклонился, взял на спину пару книг и убежал.

– Ты владеешь Рунной магией воды? – с восхищением в голосе спросил Мироэн.

– А что тебя так удивляет? – ответила вопросом на вопрос чародейка.

– Ну-у-у, в целом…

Мироэн не понимал, что с ним происходит. В присутствии этой волшебницы он ощущал стеснение и неуверенность.

– О, гляди, кто идет!

Между шкафами с книгами показалась еще одна девушка, на голову выше Мираны. Её длинные черные волосы были отведены назад и закреплены тремя крохотными розами. Открытое скругленное лицо, густоватые брови, большие темно-карие глаза и легкая улыбка. В ней ощущалась доброта, женственность и хрупкость, свойственная растущему цветку. Обтягивающее зеленое платье с небольшим разрезом с левой стороны и белые туфли на невысоком каблуке смотрелись на ней как нельзя кстати. Поначалу незнакомка отреагировала отнюдь не дружелюбно.

– Мира! – подбежав к парочке, она схватила подругу за руку и отвела в сторону. – Что с тобой? Ты же лучше меня знаешь, что нам нельзя разговаривать с незнакомцами!

– А тебя что, не учили представляться? – спросила чародейка.

– Прости, – в спешке произнесла та. – Я Антия. Просто не хочу, чтобы «госпожа зануда» прознала обо всем этом и увидела нас в компании… Ну, сама понимаешь…

– Э-э-э… Зануда?

– Это Мироэн. А зануда она потому, что с ней очень скучно и не повеселишься. Одним словом, стер…

Антия громко зашипела, не давая подруге закончить фразу.

С первого этажа библиотеки донесся знакомый, полный недовольства вопль, сопровождавшийся перепуганным девичьим криком. Спустившись вниз, ребята увидели ужасное зрелище: распустив свой хлыст, Довнер избивала им свою ученицу. Девушка лежала посреди библиотеки и беспомощно кричала от кровоточащих по всему телу ран и ссадин.

– Вот дрянь! Вздумала незаметно пронести книженцию? Да еще и с незнакомцем общалась! Я же тысячу раз повторяла, что этого делать нельзя! – продолжала орать наставница.

– Как вы её терпите? – грубым тоном изрек Мироэн. – Она же надзиратель, а не учитель!

– Никто ничего не может ей противопоставить, она же старшая… – Антия отвернулась, чтобы не смотреть на всё это.

– Она же одна из вас! Вам что, плевать?

Каждый удар хлыстом и издевательская насмешка заставляли его кулак сжиматься еще сильнее. Парень не мог просто так вмешаться и будто выжидал, пока за девушку не вступится кто-то из своих.

Мирана посмотрела на разгневанного Мироэна, и в её душе что-то зажглось. Это было похоже на неописуемое чувство смелости и… свободы. Осмелев, рунная колдунья незамедлительно бросилась к пострадавшей и стала между ней и учителем.

– Еще одна безмозглая выбежала. Хочешь оказаться на месте этой дурехи? – цинично прокричала Довнер.

– Мы долго терпели вас! Вы не имеете никакого права грубить, а тем более – избивать учеников Магической школы Тайоки. Ваше счастье, что директор этого не знает!

– Директор? Не смеши меня, дорогуша. Я применяю на нем Рунную магию забвения, дабы он никогда не прознал о том, как я себя веду. И плевать я хотела, что это не по правилам. Я воспитываю учеников так, как считаю нужным. Если ты сейчас же не уйдешь прочь, то понесешь то же наказание, что и она.

– Попробуй, стерва, – внезапно выпалила Мирана, испуганно прикрыв рот.

Наставница ошалела от услышанного настолько, что от напряжения на ней начала рваться кофта. Довнер сделала широкий взмах хлыстом, от чего волшебница прикрыла лицо и пискнула раньше времени. Но ничего не произошло. Оглянувшись, она заметила, как оружие женщины сплелось с другим, более крепким и прочным кнутом.

– Молодец, Мира. Я в тебе не ошибся, – вмешался Мироэн.

– А ты кто еще такой? – чуть ли не рыча, произнесла «зануда».

– Мироэн Люмийский, к вашим услугам.

Довнер это имя показалось весьма знакомым.

– Ах, ты… Не ожидала тебя здесь увидеть. Должно быть, тебе стыдно появляться на глазах высшего общества после убийства собственных родителей?

– Вот кого-кого, а вас моя личная жизнь беспокоить не должна, – с острой ухмылкой произнес тот. – Мне нечего сказать животному, избивающему слабых.

Услышав шум, десятки зачитавшихся зевак бросили скучные книги и принялись наблюдать за поединком. Окружение переполнилось удивленными вздохами и лязгами кожаных хлыстов. Извивистое орудие «надзирателя» покрылось тонким слоем пламени и плотно обхватило плеть Мироэна, однако ему хоть бы хны.