Текст книги "Обнулённый. Дилогия (СИ)"

Автор книги: Виктор Рэн

Соавторы: Макс Гато
сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 28 страниц)

– Хрен его знает, – хрипло произнёс я. – У тебя есть навык на создание клонов?

Бертран захрипел то ли в приступе кашля, то ли в приступе хохота. Я сам невольно ухмыльнулся и тут же поморщился от резкого укола в висках.

– Эк тебя приложило, – произнёс Бертран.

Я облокотился здоровой рукой на землю и встал на одно колено. Мир вокруг несколько секунд кружился, затем пришёл в норму.

Поздравляем. Вы успешно повысили навык «Коллекционер» до Уровня 2. Теперь вам доступны одновременно два навыка.

Сработал навык «Коллекционер». Вы получили новую силу (2/2): Желчь.

Перед глазами потемнело. Всё тело охватил холод. Мои конечности были связаны, а живот горел нестерпимым огнём. Когда из пасти вырвался поток горькой желчи, пришло облегчение. Но голод никуда не делся. Чей-то голос сладко зашептал над самым ухом: «Иди и сожри их всех».

А потом меня вернуло в реальность.

– Эй, Кир! Кир! – из забытья меня вырвал Бертран.

Я всё так же стоял на одном колене, а он легонько тряс меня за плечи.

– Жив я, жив, – закашлялся я. – Трясти перестань. Тошнит.

Я медленно поднялся на ноги. Системные сообщения получалось слушать вполуха, а выбирать что-то из них сейчас не было сил. Единственное, что я точно знал: навык «Желчь» я использовать не буду.

– Ты меня так до седых волос доведёшь, – облегчённо выдохнул Бертран. – Надо проверить, что тварь мертва.

– Мертва, – отрезал я.

Но всё же вместе с ним медленно подошёл к туше зверя. На лице монстра были глубокие порезы от ударов бывшего стражника. Среди них с трудом угадывалось входное отверстие болта самострела. Поясница монстра и его бок от шеи до задней лапы были раскурочены.

– Тут что-то есть, – протянул Бертран и рывком перевернул тварь.

От этого движения вокруг разлилась новая порция зелёной жижи. Но теперь было видно, что в груди зверя торчал кинжал с чёрной костяной рукоятью.

– Твой? – спросил Бертран.

– Нет, – покачал головой я, и в висках загудело.

Сквозь гул до меня донёсся едва слышный хрип. Я повернул голову и увидел, что Юрий лежал на полметра правее, а за ним тянулся тёмный кровавый след.

– … ять, Юра! – вырвалось у меня на русском языке.

Я насколько мог быстро доковылял до солдата барона и перевернул его на спину.

На меня смотрели чёрные остекленевшие глаза. Лишь веко немного подрагивало, а рот издавал тихий булькающий хрип.

– Есть навыки для лечения? – тихо спросил я.

Бертран не ответил. Оно и понятно. Ни у одного из нас навыков лечения не было. Да и будь тут хоть сама Мел, вытащить Юру с порога владений Корвуса не смогла бы даже её целительная магия.

– Ты сражался до конца, – я вытащил нож из-за пояса и прервал мучения Юрия. – Да примет тебя тишина.

Сработал навык «Коллекционер». Вы можете заменить текущие навыки («Хищный рывок», «Желчь») на новый:

– «Жёсткий блок» (Активный). Вы принимаете удар, снижая урон и ломая атаку противника. −30% входящего урона и +20% шанс сбить атаку врага при успешном блоке.

– «Боевая выдержка» (Пассивный). Вы сохраняете боеспособность даже на грани истощения. −15% к получаемому урону при уровне здоровья менее 50%.

– Сука, – я сжал зубы и протяжно выдохнул.

Это была какая-то шутка. Этот чёртов навык работал не только на монстров, но и на людей. «Желчь» точно нужно менять на что-то другое. Но немного позже.

– Кинжал заберёшь? – спросил Бертран.

– Нет, – отказался я. – Дай-ка его сюда.

Холодная костяная рукоять удобно легла в ладонь. Я поднялся, распрямил тело Юрия и положил ему кинжал на грудь. В памяти всплыло с полдюжины Героев, погребением которых я занимался в походах. Я не помнил их лиц. Но каждый из них ушел в Чертоги с оружием в руках.

Я оглядел поле битвы. Что-то не давало мне покоя, но я никак не мог собраться с мыслями в постоянном гуле и череде системных сообщений.

Когда я поднял взгляд к горизонту, то наткнулся на два знакомых фиолетовых огонька. Прямо на том дереве, о которое я чуть не убился третьим рывком, сидела и болтала босыми ногами беловолосая ведьма.

– Надо пошуметь, что ли, – предложил Бертран. – Иначе другие охотники нас…

– Шуметь не надо, – тут же прервал его я. – Сейчас это последняя из наших проблем.

И сделал шаг навстречу ведьме.

Глава 12

Девушка сидела на ветви старого дуба, свесив ноги, и внимательно смотрела за нами. На её белоснежном платье не было ни одного пятнышка грязи, а босые ступни покачивались из стороны в сторону в такт только ей слышному ритму.

Бертран потянулся рукой к клинку.

– Не трогай меч, – тихо сказал я. – Сейчас это ни к чему.

– Что она здесь делает? – прошептал Бертран.

– Сейчас узнаю.

Бывший стражник тяжело выдохнул, но ничего не сказал. Фиалковые, неестественно яркие для тёмного леса глаза ведьмы смотрели прямо на меня. А сама девушка нападать на нас не спешила.

– Оставайся здесь, – сказал я Бертрану и зашагал вперёд.

– Кир, – попытался остановить меня Бертран. – Что ты творишь? С ведьмой…

Но я его уже не слушал. Я медленно подошёл к дереву и старался вообще не совершать никаких резких движений. Даже если руку продолжало жечь, а в висках стучали колокола.

– Здравствуй, – сказал я.

Ведьма чуть склонила голову набок и произнесла:

– Здравствуй.

Голос у неё был тихим и ровным, почти без интонаций, но при этом мягким.

– Мое имя Кассиан, – представился я и слегка поклонился. – Хотя в Пределе меня называют Кир. На самом деле Кир это сокращение от моего настоящего имени, данного мне при рождении. Если честно, это сложно объяснить вот так сходу…

– Я поняла, – сказала она и слегка поклонилась. – Моё имя Айрис. В Пределе меня пока никто не называл по имени. Оно единственное и оригинальное, данное мне при рождении.

Я не сдержал улыбки. Она говорила так, словно мы сидели за чашкой чая, а не были по разные стороны охоты в Сером лесу.

– Рад знакомству, Айрис. Мы уже виделись с тобой около седмицы назад, – напомнил ей я. – Ехали в одной телеге от Утёса Ветров до Стены.

– Я помню, – ответила Айрис. – Ещё я видела тебя в лагере охотников прошлой ночью.

– Верно, – кивнул я. – Но я не хочу тебя убивать. И не хочу, чтобы тебя убили охотники.

В этот раз ведьма молча слушала меня. Я почесал голову и добавил:

– Как бы неприятно это было признавать, думаю, что сейчас я и не в состоянии тебя убить.

Алые губы Айрис на секунду дрогнули, и она улыбнулась одними уголками губ. Улыбка была светлой, и на секунду она стала похожа на обычную девушку, не на опасную ведьму, за которой послали целый отряд охотников и солдат барона.

– Я не понимаю, зачем ты пришёл, – сказала она, вернувшись к серьёзному виду.

Я на секунду обернулся на Бертрана. Старый солдат весь напрягся, и по его лицу стекали капли пота. Но руку к клинку он не тянул и лишь вслушивался в наш разговор.

– Да я и сам до конца не понял, – пожал плечами я. – Наверное, мне было интересно посмотреть, что это за ведьма, про которую все говорят.

Айрис перестала болтать ногами, но отвечать не спешила. В отличие от платья, на её ногах были царапины от кустов и веток.

– Слушай, – обратился я к Айрис и начал развязывать шнурок на поясе. – А сапоги тебе не нужны? Неудобно, наверное, бегать по лесу босиком. Мне они не по размеру, да и устал их таскать от самой Стены.

Я развязал шнурки и протянул сапоги Кирка в сторону дерева. Айрис посмотрела на сапоги, потом на меня и тут же спрыгнула на землю. Она вмиг оказалась передо мной. От девушки пахло лавандой и хвоей.

– Ты даёшь мне вещь, которая принадлежала мёртвому, – тихо сказала она. – Почему?

– Потому что сейчас она принадлежит мне, – ответил я. – Но тебе нужнее.

Айрис покивала головой, будто я сказал что-то само собой разумеющееся. Она взяла сапоги и начала обуваться, неловко балансируя на одной ноге.

Я протянул руку, чтобы поддержать её. Айрис оперлась на меня и продолжила обуваться, даже не поднимая взгляд. Я буквально спиной чувствовал, как Бертран хочет, чтобы я не приближался к Айрис. Но надеялся, что он не станет делать глупостей.

– Если бы ты достал меч, я бы тебя убила, – между делом заметила Айрис, пока возилась со шнуровкой.

– Если бы ты напала на меня, – произнёс я. – Я бы сражался до конца.

И невольно покосился на лежащего без движения Юрия, на груди которого лежал чёрный костяной кинжал. Даже перед смертью он успел оставить подлянку своему убийце.

Тонкие пальцы Айрис отпустили мою руку. Она надела сапоги и теперь казалась чуточку выше. Каждый раз, когда я смотрел на Айрис, я погружался в бушующее огнём цветочное море её глаз.

– Зачем ты взорвала подъёмник?

– Они обещали, что придут за мной, – без заминки ответила Айрис. – В чём смысл ждать?

Это было вполне в духе той пачки головорезов, которые ехали в соседней телеге.

– А зверь? – спросил я. – Ты знала, что он здесь?

– Я хотела посмотреть, как ты дерёшься, – тут же сказала она.

– Посмотрела?

– Посмотрела, – и уголки губ Айрис вновь ненадолго поднялись вверх.

Я поёжился от порыва пронизывающего холодного ветра. Он пробрался под мою рубашку и разбросал в стороны светлые пряди волос Айрис.

– Я хочу, чтобы ты пошла со мной, – сказал я.

Айрис молчала. Она чуть склонила голову на бок и внимательно смотрела на меня.

– Хорошо, – сказала она наконец. – Я пойду с тобой.

Я пытался спрятать своё удивление за улыбкой.

– Без условий? – уточнил я.

– Без условий, – ответила Айрис. – Посмотрим, что будет.

Я кивнул и махнул рукой Бертрану. Он очень медленно подошёл, но остановился в нескольких шагах от нас. Бывший стражник заметно хмурился и настороженно смотрел то на меня, то на девушку.

– Айрис, это Бертран. Мы вместе идём из Хольца в Бракмур, – представил я их друг другу. – Бертран, это Айрис. Она пойдёт с нами… до тех пор, пока посчитает это нужным.

Бертран быстро кивнул головой, и Айрис ответила ему тем же жестом.

– Раз мы теперь знакомы, – хлопнул в ладоши я. – То начнём решать проблемы. Во-первых, тебя ищут охотники.

Я обратился к Айрис и увидел, как между пальцами у неё заплясали фиолетовые огоньки.

– Но убивать мы их не будем, – быстро добавил я. – Они описывают тебя как старуху с седыми волосами. Никто даже близко тебя не видел. Так что всё, что нужно сделать, это прикрыть волосы. Может, надеть капюшон? Или…

– Или так, – сказала Айрис.

Она щелкнула пальцами и провела рукой по волосам. Белый цвет постепенно исчез и уступил место глубокому насыщенному фиолетовому, в тон её глазам. Бертран не сдержал удивлённого вздоха.

– В первый раз вижу такую магию, – сказал он.

Айрис чуть улыбнулась и объяснила:

– Простая иллюзия.

– Теперь проблема номер два, – объявил я.

Я повернулся к телу Юрию, но прежде чем мы смогли начать придумывать правдоподобную легенду, нас прервали выкрики из леса.

– Сюда! Я слышал хлопки оттуда!

Это был голос Германа. Похоже, основной отряд возвращался.

– Тебе будет лучше скрыться в лесу, – сказал я Айрис. – Следуй за нами, но не показывайся охотникам. Я с ними разберусь.

Айрис замерла. Пока она думала, хруст веток и перекрикивания между солдатами постепенно приближались к окраине старой вырубки. Я уже начал различать голос Мартина, когда она наконец сказала:

– Хорошо.

И в несколько лёгких прыжков скрылась между деревьями. А затем на заросшую дорогу из кустов вывалился Герман с самострелом наперевес. Когда он увидел тушу Сквернозверя, Герман на секунду замер. А затем заметил нас с Бертраном и тело Юрия.

– Верея милостивая, – выдохнул он и осенил себя святым знаком. – Что тут у вас случилось?

– Ведьма случилась, вот что, – ответил я и подошёл к зверю.

Следом за Германом из кустов вынырнул Мартин, а за ним и двое молодых стражников. Один из них запутался в ветках и чуть не обронил своё копьё.

– Мы догнали ведьму, но она обратилась в зверя прямо у нас на глазах, – продолжил историю я.

– Обратилась? – переспросил Мартин и выглянул из-за плеча Германа. Он тут же побледнел, а его глаза округлились. – То есть она…

– Да, – произнёс я и поморщился от боли в руке. – Она на наших глазах чуть ли не кожу сбросила. А хруст костей стоял такой, будто ходишь по осенней листве.

У Мартина задрожали губы и перехватило дыхание.

– А Юрий? – уточнил Герман и ткнуя самострелом в тело поверенного барона.

– Зверь бросился на него первым, – вступил в разговор Бертран. – Он даже на крючок нажать не успел. Но подарочек твари оставил…

Бертран посмотрел на кинжал на груди Юрия, лезвие которого было покрыто остатками зелёной желчи. Мартин побледнел ещё сильнее и отступил на шаг. Солдаты переглянулись, и тот, что помоложе, осенил себя знаком Вереи.

Герман подошёл к телу Сквернозверя и опустился на корточки.

– Ну дела-а-а… – протянул он и ткнул концом самострела в остывший труп. – Хотите сказать, что это тварь и вправду ведьма? – спросил он, и в его голосе послышалось сомнение.

Очередной порыв ветра заставил меня поёжиться от холода, а к гулу в голове добавился новый колокол. Я присел на корточки рядом с охотником.

– Я не хочу ничего сказать, Герман, – сухо отрезал я. – Я собственными глазами видел, как у седой старухи ломаются кости, а потом срастаются заново. Закрываю глаза, и передо мной появляется вот это…

В горле после боя пересохло, и я кашлянул. А затем потянулся к подсумку. Самострел Германа невзначай повернулся в мою сторону.

– Вот, – сказал я и протянул Герману клык и коготь Химеры. – Мы наткнулись на следы Лесного Костолома недалеко от Хольца. Староста сразу послал за охотником из гильдии.

Герман взял коготь и повнимательнее его рассмотрел.

– На Костолома не похоже, – со скепсисом протянул он. – Да и к чему это вообще?

– Потому что это оказался не Костолом, – пожал плечами я. – К нам из Морвена пришёл Бон, сын охотника, погибшего в битве с демонами. Мы втроём пошли по следу твари и столкнулись с Химерой.

Герман удивлённо покосился на меня и мотнул головой на клык в моей руке. Я протянул ему второй трофей. Он с интересом повертел его в руках.

– Допустим, про Химеру я у Бона вызнаю. Хочешь сказать, это всё ведьма натворила?

– Нет, на нас просто так волк из чащи вышел, – с иронией ответил я и хлопнул себя по колену. – Совпадений уж слишком много, не находишь?

– Да и после того как Химеру убили, волчий вой слышали, – припомнил Бертран. – Из чащи.

– В-в-выходит, ведьма тварей лесных на вас навела? – едва слышно спросил Мартин.

– А я откуда знаю? – усмехнулся я. – Вы охотники, вы и разбирайтесь. Или кого из Аббатства позовите. Мне за такое не платят.

Герман фыркнул и нахмурил брови. Похоже, у Морвена не такие уж и простые отношения с Аббатством. Он достал из-за пояса нож и отогнул край кожи зверя. И несколько мгновений разглядывал внутренности монстра, а затем убрал кинжал обратно за пояс и резко поднялся на ноги.

– Я даже не знаю, с чего начать разгребать это дерьмо, – выдохнул он и потёр переносицу. – Барон с нас три шкуры спустит. Как пить дать, спустит.

Герман вернул мне трофеи и я убрал их обратно в подсумокю. Бертран подошёл поближе и посмотрел на зверя.

– В Морвен ее надо, – сказал он и потёр бакенбарды. – А там уж разбираться по ходу дела, как она из человека в монстра обернулась.

– Да знаю я, – махнул рукой Герман и повернулся к Мартину и молодым солдатам.

Мартин всё ещё смотрел на тело монстра широкими от страха глазами, а его губы заметно подрагивали. Оба солдата хмурились и крепко сжимали в руках древка копий.

– А ну, соберитесь! – прикрикнул на молодых Герман. – Нам эту тварь до Морвена тащить. А Юрия к барону. А вы тут сопли размазали, как дети малые!

Знакомая муштра привела солдат в чувства, и они подскочили к Герману в ожидании приказов. Мартин сглотнул и маленькими шажками отошёл от кустов. Но от зверя держался на почтительном расстоянии.

– Да брось ты трястись! – громко сказал Герман и ткнул носком сапога в зверя. – Вон, видишь? Пальцы она уже не откусит. Лучше Берту и Киру с ранами подсоби.

Увещания Германа не сильно работали на молодого охотника, поэтому Герман махнул рукой и начал давать указания солдатам:

– Так, парни, – обратился он. – Оберните Юрия, чтоб нести его было сподручнее. Я пока с тварью повожусь. Сначала в Морвен двинемся, а оттуда уже в форт весть отправим…

В скором времени солдаты уже возились с телом Юрия, Герман подвязывал лапы Сквернозверя верёвкой, а Мартин передал нам чистые тряпки и пахнущий спиртом раствор и ретировался на безопасное от «ведьмы» расстояние.

Мы с Бертраном устроились на пеньке в отдалении от места битвы и наскоро перевязывали раны. Пока нам выдалась передышка, я наконец разобрался с системными сообщениями, навалившимися после боя.

Пять очков характеристик я равномерно распределил между несколькими параметрами.

Сила: 3 → 4 (+1)

Телосложение: 3 → 4 (+1)

Ловкость: 2 → 4 (+2)

Воля: 1 → 2 (+1)

Затем перечитал, что там за базовые навыки мне предложила Система:

«Удар плашмя» (Активный).

Позволяет нанести урон по площади перед собой, чтобы оглушить или отбросить противника.

Эффекты: урон сокращен на 50%, шанс сбить с ног или оглушить на 2 секунды (10%).

Радиус: перед собой (90 градусов).

Этот навык уже был раньше. Сейчас Силы у меня стало побольше, но ненамного. Стоит отложить его выбор еще на пару уровней. Если у меня еще получится их взять.

«Перехват» (Активный).

При успешном блоке или уклонении вы получаете возможность контратаковать с бонусом к скорости.

Эффекты: следующая атака получает +15% к скорости.

Условие: успешный блок или уклонение.

С успешным блоком пока тяжело. Возможно, я смогу как-то уклоняться от атак через «Хищный рывок», но скорость удара после рывка идет за счет инерции.

«Финт» (Активный).

Вы проводите ложную атаку, вынуждая противника раскрыться.

Эффекты (при удаче): снижает защиту цели на 20% на 4 секунды, следующий ваш удар получает +15% к точности.

Эффекты (при неудаче): ваша защита снижена на 20% на 4 секунды.

Условие: цель должна быть в бою и смотреть на вас.

Вот это уже интереснее. Да, навык рисковый. Но у каждого второго воина, с которым я тренировался в Утёсе, был этот навык. И у каждого первого рыцаря, с которым мы ходили на демонов.

Выбран навык: «Финт».

Бертран перестал возиться с моей рукой и начал заматывать мне голову. Хотя кровотечение остановилась, а тошнота отступила, мир перед глазами периодически качался из стороны в сторону.

Так, дальше навыки Юры: «Жесткий блок» на снижение урона при успешном блоке и «Боевая выдержка» на пассивное снижение урона при здоровье менее 50%. Тут я наткнулся на те же грабли: удачный блок еще поставить нужно. При этом сражение с каждым лесным монстром заканчивалось тем, что я огребал. Побеждал, но огребал. Да и толковые пассивные навыки попадаются редко.

Сила Желчь удалена из списка.

Вы получили новую силу [2/2]: «Боевая выдержка».

В моём сознании мелькнуло чужое воспоминание: серая каменная стена, холодный ветер с равнин, и маленькая девчонка с косичками, которая прижимается к колючей отцовской щеке. «Ты же вернешься?» – спрашивает она меня. «Вернусь. Я всегда возвращаюсь.» – отвечает мой голос. В нос бьет аромат свежего хлеба, а откуда-то рядом меня зовет второй женский голос. Я оборачиваюсь…

– На кой ты решил её с нами тащить? – тихо спросил Бертран и вырвал меня из воспоминаний погибшего Юры.

– Мы знакомы.

Я проморгался и постарался выкинуть из головы отголоски чужих воспоминаний. От моего односложного ответа Бертран аж на секунду замер.

– И? – спросил он.

– И я всё ещё жив, – пожал плечами я. – И ты, кстати, тоже.

– Не пойму, это заразно, что ли… – проворчал он себе под нос. – Теперь будешь как ведьма разговаривать?

– Магия у неё интересная. И силы вагон. А то, что говорит необычно… – я на секунду прервался, пока Бертран мастерил узел одной рукой. – Так мы с тобой что ли сильно обычные?

– Я – да, – фыркнул Бертран. – И подъёмники не жгу почём зря.

– Ты лучше меня знаешь, каких мразей сюда порой спускают, – тихо произнёс я. – Пусть барон жалеет, что потерял новых людей. Но я их жалеть не стану.

– Она опасна, – сказал Бертран, не глядя на меня. – И ты всё равно тащишь её за собой.

– Я сказал это в Хольце, повторю и сейчас: каждый человек делает свой выбор сам, – ответил я. – Если Айрис решила пойти с нами, мешать ей не буду.

– Воля твоя, Кассиан, – выдохнул он и разгладил бакенбарды. – Да и зла я ей не желаю. И продолжил бы не желать зла, но на приличном расстоянии.

Я усмехнулся.

– Как у вас там⁈ – позвал нас Герман.

Он каким-то чудом заставил Мартина подойти к зверю и взяться за верёвки, чтобы потащить тушу. Солдаты замотали тело Юрия в плащ и молча ждали команды.

Мы с Бертраном поднялись с пенька и присоединились к отряду.

– Мы с вами дойдём почти до самого Бракмура, – сказал Герман и махнул рукой Мартину и солдатам. – А то лес уж больно неспокойный. А там крюк дадим, и выйдем к Морвену.

– Добро, – согласился я.

Мартин взялся за верёвку, солдаты подхватили тело Юрия. Герман вышел вперёд и повёл отряд обратно на тропу. Я и Бертран замыкали строй.

Через несколько часов мы вернулись на тропу, где впервые встретились с отрядом Германа. Вокруг уже было темно, но никто и не думал останавливаться на привал. Бертран шагал рядом, и я слышал, как он тяжело дышит. Рана на руке давала о себе знать, но он не жаловался. Среди кустов то и дело мелькали два ярких фиолетовых огонька. Но Айрис была верна своему слову и следовала за нами на отдалении.

Я вызвал свой статус и быстро оценил выросшие характеристики и новые навыки:

Имя: Кассиан / Кир

Уровень: 3

Класс: отсутствует

Ветвь развития: Путь Изгоя

Сила: 4

Ловкость: 4

Интеллект: 1

Воля: 2

Мудрость: 1

Телосложение: 4

Базовые навыки (2/2): «Звериное чутье», «Финт».

Коллекционер (2/2): «Хищный рывок», «Боевая выдержка».

Неплохо. Но это только начало. Если целью было добраться до Гедеона, мне придется искать все более сильных противников. И союзников тоже.

Вскоре тропа раздвоилась. Одна её часть уходила на запад, а другая на север. Герман остановился и закинул самострел на плечо.

– Здесь и разойдёмся, – сказал он.

Я кивнул. Мартин с облегчением отпустил верёвку, за которую волочил по земле Сквернозверя. Солдаты аккуратно опустили на землю плащ.

– Странный ты наёмник, Кир, – сказал Герман и протянул мне руку. – Если будешь в Морвене, заходи. У Гильдии перед тобой должок, а мы свои долги всегда платим сполна.

– Приду, – ответил я и пожал его руку.

– Счастливо, Бертран, – охотник пожал руку старому другу. – Смотри, надолго не пропадай.

– Постараюсь, – усмехнулся Бертран.

Отряд повернул на запад, и вскоре они скрылись за поворотом. Мы двинулись по тропе прямо. Лес становился реже, а земля под ногами ровнее. Здесь часто ходили люди. Где-то вдалеке раздался лай собаки, в нос ударил запах дыма.

– Скоро Бракмур, – предупредил Бертран.

Я остановился и махнул рукой в сторону деревьев, где последний раз мелькали фиолетовые огоньки. Айрис вышла из леса, и даже в темноте было заметно, что её платье поменяло цвет с белого на черный.

Я слегка поклонился Айрис, и она ответила мне тем же. Бертран на это лишь укоризненно покачал головой.

– Нам нужно в Бракмур, – произнёс я, когда Айрис остановилась рядом. – Постараемся найти кров, еду и работу. И не убить никого из местных.

– Хорошо, – согласилась Айрис.

Я посмотрел на Бертрана. Он пожал плечами, и весь его вид говорил: «делай, как знаешь». Я развернулся и двинулся вперёд по дороге. Айрис шла второй, а Бертран замыкал строй. Вскоре нам открылся вид на деревню: её окружал крепкий деревянный частокол, а за широкими воротами виднелась приземистая башенка. За частоколом угадывались крыши домов. Даже по виду деревня была в несколько раз больше Хольца.

Тут от ворот отделилась одинокая тень, и послышался постепенно приближающийся стук копыт. Мы отошли к краю широкой тропы, и вскоре перед нами показался всадник на гнедой коренастой лошадёнке с длинной гривой.

– Чьи будете? – окликнул он нас и остановил лошадь.

– Мы из Хольца, – представился я. – Идём в Бракмур.

– Лесорубы, значит… – протянул всадник. – В лесу охотников не видали?

Он был одет в плотный бордовый гамбезон, на поясе висел меч. А в левой руке наперевес он держал легкий самострел.

– Видели, – ответил я спокойным ровным голосом. – Мы даже успели им помочь.

– Помочь людям Германа? Вы? – всадник окинул меня недоверчивым взглядом.

Он задержал его на мгновение дольше, чем нужно, и прищурился, будто силясь вспомнить, где меня видел.

– Они что, – произнес он, – все-таки нашли ведьму?

Самострел в руке всадника качнулся в нашу сторону.

– Нашли, – сказал я. – Ведьма превратилась в зверя и прикончила одного из людей барона. Но мы вместе с охотниками её одолели.

– Прикончила? – переспросил он. – Кого?

– Юрия, – ответил Бертран.

Всадник нахмурился и шумно выдохнул.

– Если вы солгали про ведьму, – сказал он, и его голос прозвучал глухо, – вас вздёрнут. Барон не любит, когда его водят за нос.

– Мне незачем врать людям барона, – ответил я. – Спросите у Германа. Мы совсем недавно расстались, и он вместе с оставшимися солдатами барона идет в Морвен.

– Я спрошу, – кивнул всадник. – Обязательно спрошу.

Всадник медлил и смотрел на нас исподлобья. Его пальцы крепче сомкнулись на самостреле.

– Пойдёте со мной, – решил всадник. – В Бракмуре разберёмся, кто вы такие.

Он тут же добавил с вызовом в голосе:

– А если нет…

Самострел в его руке плавно пошёл вниз. Наконечник тускло блеснул и направился мне точно в грудь.

– … у барона найдутся методы, чтобы вас разговорить.

Глава 13

Я не шелохнулся. И спокойно смотрел всаднику в глаза. Он хотел показать власть? Что ж, пусть показывает. Мы оба знали, что он всё равно поведёт нас в Бракмур.

Всадник выдержал мой взгляд ещё мгновение и отвел самострел. Он развернул лошадь, цокнул языком и тронулся к воротам, не оборачиваясь.

Я пошёл вслед за всадником и жестом показал отряду следовать за ним. Не хватало ещё, чтобы Айрис как-нибудь не так восприняла его грубые слова и устроила тут погром. Но, несмотря на мои опасения, и Бертран, и Айрис зашагали по широкой вытоптанной тропе в сторону частокола.

Когда мы подошли ближе, стало понятно, что брёвна здешнего палисада были крепче и выше, чем в Хольце.

– Воротился уже? – выкрикнул стражник с приземистой деревянной башенки. – Недалеко ж ты уехал, Райнер.

– Гостей встретил, – ответил ему Райнер и остановил лошадь перед створками крепких толстых ворот. – Открывай давай.

Послышался лязг засова, и одна из створок приоткрылась ровно настолько, чтобы пропустить человека на лошади или пешком. Райнер въехал внутрь, и мы по одному протиснулись вслед за ним.

По ту сторону частокола нас встретили двое стражников. Оба в поношенных, крепких кожаных дублетах и с копьями наперевес.

– Кого ты нам посреди ночи приволок? – недовольно пробурчал старший стражник с заметными залысинами.

– Пришлые из Хольца, – сказал Райнер и спешился, взяв лошадь за поводья. – Говорят, помогли охотникам убить ведьму.

Райнер передал поводья второму стражнику, молодому пареньку зим двадцати на вид, с взъерошенными волосами.

– Отведи его в конюшню, – приказал Райнер молодому стражу. – А пришлых надо показать Остапу, прежде чем в Бракмуре волю давать.

– Это ты дело говоришь… – протянул старый стражник.

Он без стеснения разглядывал фиолетовые волосы Айрис, которые в темноте по цвету были ближе к чёрным. Молодой страж тоже не спешил уходить, разинул рот и не спускал взгляда с Айрис.

– Че ты замер, малой? Особое приглашение нужно? – строго спросил Райнер.

Молодой стражник тут же спохватился и быстрым шагом повёл коня в сторону от ворот. Райнер же махнул нам рукой и уверенно двинулся вглубь деревни.

Бракмур уже не был деревней в стандартном понимании этого слова. Хотя дома у частокола всё ещё стояли плотно друг к другу, ближе к центру начали появляться и двухэтажные аккуратные домики, некоторые из них с вывесками. Мы прошли мимо кузни, во внутреннем дворике которой стоял точильный камень. Постепенно улицы становились шире, и мы вышли на небольшую площадь, заставленную прилавками и палатками. Все они сейчас пустовали, но было несложно представить, как днём здесь бурлила жизнь.

Хотя вокруг было темно, по всем главным улицам ходили патрули стражей с магическими лампами в руках и освещали пространство вокруг себя на несколько саженей. Айрис шла рядом со мной и периодически задерживала взгляд на некоторых из домиков, а проходившие мимо стражники поворачивали головы вслед ведьме с необычным цветом волос.

Райнер остановился перед длинным двухэтажным домом из серого дерева с покатой крышей. Прямо над входом висело белое полотно флага, но в темноте было сложно угадать изображенный на нем рисунок.

– Ждите здесь, я доложу о вас, – сказал Райнер.

Он вскочил по ступенькам крыльца и скрылся за дверью, и мы остались на улице одни.

– Бракмур сильно отличается от Хольца, – вполголоса сказал я Бертрану.

– Так он больше раз в пять, – пожал плечами Бертран. – Да и жизнь на окраине леса совсем другая, нежели в чаще.

– Что-нибудь знаешь о местном старосте? – спросил я.

– Прошлого главу я неплохо знал. Бывало, даже выпивали вместе, – ответил Бертран, разминая затёкшую шею. – А сейчас, говорят, нового назначили…

Бертран не успел закончить мысль. Дверь открылась, и на пороге вновь появился Райнер.

– Заходите, староста ждёт.

Мы вошли в здание и внутри перед нами открылись просторные и хорошо освещённые сени. Тут же по струнке смирно вытянулся молодой паренёк с саблей на поясе. Рядом с ним стоял перевёрнутый деревянный ящик, на котором он сидел до прихода Райнера.

– Оружие оставьте здесь, – Райнер указал на стоявший у стены шкаф. – Так и мне, и Остапу спокойнее будет. Борька за вашими вещами приглядит, пока разговор держать будем.

Борька ещё сильнее вытянулся и сделал серьёзное лицо, когда упомянули его имя. Я молча снял ножны, вытащил из-за пояса короткий нож и убрал их на полку шкафа, открывшуюся со скрипом. Бертран также не стал бузить, а у Айрис холодного оружия не оказалось.

Мы прошли по широкому коридору и добрались до комнаты в дальней части дома на первом этаже. Райнер трижды постучал по крепкой двери и, не дожидаясь ответа, открыл её и пригласил нас внутрь.

Это была небольшая светлая комната, заставленная шкафами и полками, на которых пестрели книги, документы и бумаги. В середине комнаты стоял длинный стол, в центре которого над кипой бумаг склонился высокий, сухощавый мужчина зим сорока на вид. Когда мы вошли, он поднял голову и внимательно оглядел каждого из нас своими тёмными глазами, под которыми залегали заметные мешки.

– Не стойте в дверях, я не кусаюсь, – произнёс староста хриплым голосом и устало улыбнулся.

Райнер остался у двери, а я сел на один из трёх стульев, оставленных напротив старосты явно для нас. И оказался с ним лицом к лицу. Пока Бертран и Айрис рассаживались, я заметил за его спиной на стене большую подробную карту, нарисованную на плотном пергаменте.