Текст книги "Обнулённый. Дилогия (СИ)"

Автор книги: Виктор Рэн

Соавторы: Макс Гато
сообщить о нарушении

Текущая страница: 19 (всего у книги 28 страниц)

– Командир! – хрипло позвал Бертран, когда я опустился на одно колено.

– Чертовы демоны, – сквозь зубы прошипел я.

Короткий бой чертовски вымотал меня. По щеке стекала кровь, а рубаха под гамбезоном была влажной в том месте, где её разрезали когти демона.

Я рывком поднялся на ноги и оглянулся, стараясь не обращать внимание на танцующие перед глазами светлые искры. Айрис стояла рядом с сидевшим на земле Лазарем. Его висок был разбит, а глаза широко раскрыты. Он ошарашенно оглядывался по сторонам и явно был контужен.

Бертран подскочил ко мне. Его левая рука висела плетью, но он сжимал в правой последнее метательное копьё и с опаской глядел куда‑то мне за спину.

Я обернулся. В десятке шагов от меня на земле валялся здоровенный демон, под которым натекла уже заметная лужа бордовой крови. Рядом с ним стояла атаманша. Её правая рука была оторвана по локоть, а лицо покрыто порезами от когтей. Её левый глаз заплыл, и она тяжело дышала широко открытым ртом.

Но, несмотря на это, атаманша всё ещё стояла в полусогнутом положении, опираясь на лезвие своей сабли.

Её единственный целый глаз на секунду сфокусировался на мне. Она оторвала саблю от земли и выпрямилась в полный рост, направив кончик клинка в мою сторону.

– Чтоб ты сдох, королевский пёс, – произнесла она и сплюнула кровь на землю.

Похоже, она узнала во мне Кассиана. И как бы яростно она не сражалась с демонами, слова атаманши не оставляли мне никакого выбора.

Глава 8

Атаманша дрогнула и опустила руку с саблей вниз. Похоже, что после сражения с демонами сил на то, чтобы удерживать её прямо, у неё уже не оставалось. Но она всё ещё крепко цеплялась за рукоять сабли единственной уцелевшей рукой, отчего её костяшки буквально побелели.

– Чертов Кассиан, – повторила она сквозь зубы.

Я не стал спрашивать, откуда она знает. Сегодняшней ночью на хуторе имелись дела неотложнее. Я зашагал вперёд, и, когда расстояния между нами осталось совсем немного, я резко рванул вперёд.

Атаманша махнула саблей, но сил у неё уже почти не было. Я легко отвёл лезвие в сторону и проткнул ей горло. Силы тут же покинули её, и атаманша завалилась на землю лицом вперёд. В последнее мгновение перед смертью на её лице промелькнуло облегчение.

Вы убили противника: Атаманша (Уровень 6).

Вам доступно на выбор 2 навыка в рамках «Коллекционера».

Я ничего не сказал. Да и не был должен ей каких‑то прощальных слов. Не будь они такими ублюдками, можно было бы поблагодарить их за помощь в сражении с демонами. Но не будь они такими ублюдками, то и сражались бы, возможно, гораздо менее остервенело.

Я тяжело выдохнул и оглядел хутор. Четверо мёртвых краснокожих. Шестеро погибших людей атаманши, включая её саму. В живых и более‑менее в целом состоянии остался лишь мой отряд. Разбираться с «Коллекционером» сейчас казалось неразумной идеей. Сначала нужно было обезопасить тылы.

Лазарь сидел на земле у ворот с рассечённым виском и широко распахнутыми глазами, какие бывают у человека, получившего крепкий удар в голову. Айрис стояла рядом с ним и внимательно осматривала двор, фиолетовые искры постепенно гасли на её ладонях. Бертран тоже был на ногах, но прижимал левую руку к телу. Похоже, удар демона повредил ее даже сквозь «Каменную кожу», которой она была покрыта во время удара.

– Берт, присмотри за Лазарем, – отдал команду я, нарушая тишину. – У него, скорее всего, контузия.

– Это ещё не доказанные фа… – скороговоркой выговорил заслышавший меня Лазарь.

Но закончить фразу он не успел. Его стошнило, и это стало последним доказательством сотрясения, которое он получил в бою.

– Да что ты будешь делать, – проворчал Бертран и двинулся к Лазарю. – Котелок свой беречь надо, особливо когда он варит, как у тебя.

Лазарю сейчас было не до комплиментов. Но под присмотром Бертрана я не сомневался в его безопасности.

– Что там в хуторе такое? – сказал я Айрис.

Она всё ещё стояла на месте и внимательно вглядывалась в несколько покосившихся полуразваленных домиков.

– Я чувствую остатки странной магии, – произнесла Айрис и зашагала ко мне. – Напоминает мне следы той энергии, которую я ощущала рядом с подвалом Иеремии.

– Тогда идёшь со мной, – кивнул я и подобрал с земли свой короткий меч, который бросил в суматохе сражения.

Мы медленно двинулись в глубь хутора. В главном доме в очаге всё ещё горел приглушённый огонь. Мы миновали два строения поменьше с провалившимися участками кровли и подошли к деревянному домику в задней части хутора, всё ещё более‑менее целому.

– У тебя кровь, – прошептала Айрис, покосившись на мой раненый живот.

– Сейчас не до этого, – отмахнулся я. – Что там со следами магии?

Мы замерли перед тёмным провалом, где раньше была дверь. Справа раздался хлопок. Я дёрнулся, вскидывая меч.

– Зараза, – выругался сквозь зубы я.

Это в ночной тишине от ветра хлопнули две уцелевшие ставни дома.

Айрис зажгла фиолетовый огонь вокруг своих ладоней и немного разогнала тьму вокруг нас.

– Ничего не понимаю, – тихо сказала она. – След точно такой же, и опять идёт откуда‑то из‑под земли…

– Надо побыстрее разобраться и сваливать отсюда, – решил я и смело шагнул вперёд.

Айрис двинулась следом. Судя по очертаниям, здание некогда было складом: вдоль одной стены были пустые полки, а по всему помещению разбросаны доски от сломанных ящиков. Я прошёлся немного вперёд, и половицы под моими шагами заскрипели.

– Там, – Айрис указала рукой на угол комнаты.

Я вгляделся в пол, но ничего такого не увидел. Ровно до тех пор, пока Айрис не разожгла пламя чуть сильнее. Тогда я смог разглядеть тяжёлую деревянную крышку, запертую на замок.

– Я знаю, что ты там, – произнёс я, не двигаясь с места. – Вылезай, или моя чародейка зальёт погреб огнём.

Какое‑то время мы стояли в тишине. Я даже успел подумать, что ошибся и никого в этом погребе нет. Когда я уже собирался подойти ближе и сбить замок, кто‑то в подвале откликнулся.

– Если ты думаешь, что огонь меня пугает, то точно не знаешь, что такое Бездна.

Голос был женским и слегка хрипловатым. В нём читалась явная усталость, хотя его владелица и пыталась звучать более‑менее бодро.

Я посмотрел на Айрис. Она чуть склонила голову набок и явно пыталась разобраться, что именно она ощущает.

– Здесь, внизу, прохладнее, чем у вас, – продолжил голос с насмешкой. – Спускайся сам. Тебе тут понравится.

Я чувствовал, что женщина улыбалась и дразнила нас. Вот только лезть в чёрт пойми какой погреб чёрт пойми зачем я не собирался.

– А мне и здесь хорошо, – бодро ответил я. – Меня с детства учили не лазить в непонятные тёмные дыры.

– Никогда не знаешь, что в них найдёшь… – тут же откликнулся голос.

И женщина внизу хрипло рассмеялась. Несмотря на хрипотцу, у неё был приятный певучий голос. В иной обстановке кто‑нибудь мог даже назвать его сексуальным.

Несколько капель едва слышно стукнули о пол. Я наклонил голову вниз и понял, что моя рубашка и гамбезон промокли, и это моя кровь упала на пол.

– О, да ты ранен, – тут же донеслось из погреба. – Знаешь ли, я могла бы тебя подлечить.

Айрис опустилась на корточки рядом со мной. Некоторое время она была неподвижна, а затем прошептала:

– Я узнаю кое‑что. Здесь есть очень слабый остаточный след магии, что я ощутила в подвале с алтарём культа. Только никак не пойму, как эта магия тут очутилась…

Голос снизу тут же стих. А затем произнёс гораздо суровее, чем все провокации до этого:

– Если собираетесь залить погреб огнём, давайте, делайте. Я не вернусь к той безумной суке. Ни сейчас, ни когда‑либо ещё, ни за какие угрозы.

Айрис подняла на меня взгляд. Я покрепче сжал меч. И всё никак не мог сообразить, что именно казалось мне подозрительным в этой пленнице в подвале.

– Вообще‑то я её убил, – произнёс я.

Ответ не последовал сразу. Какое‑то время мы стояли в тишине, а затем женщина наконец откликнулась:

– Что ж, – фыркнула она. – Иногда бывает толк и от человека.

Я вдруг понял, что именно показалось мне странным. Отголоски магии из подвала культа, которые каким‑то чудесным образом очутились на границе Анклава. У меня в голове наконец сложились кусочки пазла. И от этого по спине пробежали мурашки.

Свободной рукой я вытащил из‑за пояса нож и намеревался спросить у пленницы очевидную теперь для меня вещь. Но Айрис меня опередила.

– Я хочу с ней поговорить, – сказала она.

– Там сидит чёртова демоница, – поморщился я. – Такая же, что и твари, которые нас чуть не прикончили. И ты собираешься с ней говорить? О чём?

Айрис поднялась на ноги и не спешила отвечать. Я почувствовал, что моих причин ей было недостаточно.

– У нас контракт, – продолжил я. – У нас есть работа, которую нужно закончить. И долг, который нужно уплатить. Твой долг. Что ты собираешься сказать барону, на землю которого по трём фронтам вторгаются демоны Анклава? Нет у нас никакой возможности…

– Она может что‑то знать о Иеремии, – тихо сказала Айрис. – Что именно происходило в том подвале. Как она перемещается между телами жертв. Нам не придётся исследовать брошенные впопыхах остатки и надеяться на острый ум Лазаря или на мое магическое чутье. У нас есть свидетель.

– Ты собралась поверить демону? – произнёс я чуть громче, чем нужно, и усмехнулся. – Ты вообще хоть раз с ними встречалась?

Айрис покачала головой.

– Вот именно, – настоял я. – Они не умеют держать слово. У них нет чести. Стоит только покровителю поманить их призрачной силой, как они порвут глотку любому, даже собственным братьям и сестрам.

Чем дольше я говорил, тем громче звучали мои слова в пустом складе заброшенного хутора. Айрис поджала губы и опустила глаза на тяжёлую крышку погреба. Она хотела что‑то сказать, но её перебил голос демоницы:

– И чем это отличается от тебя и таких как ты, человек?

Я тяжело выдохнул, стараясь загнать поднимающийся в груди гнев куда‑то подальше. Айрис точно не заслуживала того, чтобы я говорил с ней на повышенных тонах.

– Как минимум, она ненадёжный источник, – насколько мог спокойно произнёс я.

– А разве им не был Лазарь, когда мы нашли его в лесу? – спросила Айрис, чуть склонив голову набок. – Но он с нами честен. И о том, что он знает. И о том, чего не знает.

У меня не нашлось немедленного возражения на этот аргумент. Айрис это явно поняла, потому что не стала ждать моего ответа.

– Я не прошу тебя принять её в отряд, – тут же продолжила Айрис. – Мы просто поговорим.

В этот момент система иронично напомнила мне о последствиях недавнего сражения:

В радиусе 5 метров обнаружено существо, подходящее для условий прокачки уровня Пути Изгоя (Уровень 2 – Уровень 3):

– Носитель уникальной Ветви Развития.

Уникальная Ветвь у демона? Черт бы меня побрал. Система тут же выкатила новый пласт уведомлений:

На текущем этапе вами частично выполнены следующие условия:

– Участников отряда с отрицательной репутацией: ⅘.

– Убито демонов: ⅔.

– Носителей уникальной Ветви Развития в отряде: ½.

– Текущий уровень: 4/6.

Что‑то неприятное закололо у меня в районе рёбер. Возможно, дело было в ране, требующей перевязки и ухода. А возможно, где‑то внутри заиграли воспоминания о том, как я в последний раз хоть в чём‑то поверил демону. Ничем хорошим тот случай не закончился.

И никакая Система не могла убедить меня в том, что в этот раз история сложится по‑другому. Легче будет прикончить чертовку и закончить часть прокачки моего Пути. Похоже, Айрис прочитала что‑то такое на моем лице.

– Пожалуйста, – едва слышно сказала она и положила тёплую ладонь мне на плечо.

– Ты ведь собираешься с ней болтать вне зависимости от того, что я скажу, верно? – уточнил я.

– Я предпочла бы сделать это с твоего согласия. – ответила Айрис.

Мне оставалось только выдохнуть и покачать головой.

– Ладно, – пожал плечами я. – Говори с ней. Но и ответственность за то, что она учудит, ложится на тебя.

Айрис едва заметно улыбнулась и подошла к крышке погреба.

– Ты ведь всё слышала, верно? – сказала она. – Мы не причиним тебе вреда. Мы убили людей, которые держали тебя здесь. И до этого – Иеремию…

– Я ничуть не сомневаюсь в твоей честности, дорогая, – перебила её демоница. – А вот что до твоего спутника… мне нужно будет обещание от него, что он меня не тронет.

Айрис обернулась и выразительно посмотрела на меня. Всё моё естество кричало о том, что нельзя идти на поводу у демона. Вот только логика была на стороне Айрис. Нам очень не помешала бы информация о том, что творила Иеремия в Сером лесу и каковы планы у демонов Анклава.

– Даю слово, что не трону тебя, – с большой неохотой произнёс я. – Только если этого не пожелаешь ты сама. И до тех пор, пока ты не причинишь вреда моему отряду. Осознанно или нет.

Снизу раздался гулкий смех.

– Тебе и вправду доводилось общаться с демонами, человек, – произнесла демоница, когда отсмеялась. – Я принимаю твои условия. Взамен, я поговорю с этой чародейкой.

Установлены условия Демонического Контракта .

Обещания были даны. Я подошёл к крышке погреба.

– Отойди чуть‑чуть, пожалуйста, – предупредил я Айрис, и она последовала моему совету.

Я одним резким движением сбил замок с крышки погреба. А затем рванул её на себя. Как только подвал оказался открыт, я предусмотрительно сделал пару шагов назад, уходя с линии атаки.

Внизу раздался шорох.

– Я поднимаюсь наверх, – предупредила нас демоница. – Давайте без глупостей.

Вслед за голосом из погреба показалась голова. Первыми в глаза бросились спиленные под корень рога. Хотя, судя по острым и неровным краям, они скорее были обломаны под корень силой, чем срезаны.

Яркие алые глаза демоницы быстро переметнулись с Айрис на меня. А когда она увидела стекающую на пол кровь, она облизнула пересохшие губы.

– Хорошо смотритесь вместе, – хищно улыбнулась демоница, показав острые клыки.

Не получив искомой реакции, она взялась руками за края погреба и осторожно вылезла наружу. Было видно, что движение дается ей тяжело.

На ней были тканые штаны, нижняя часть которых была оторвана, отчего они теперь больше напоминали бриджи. Выше пояса её пепельное тело прикрывали лишь узкие длинные бинты, перевязывающие её грудь.

Даже в ночной тьме было видно, как много на ней было порезов и ран в разных стадиях заживления. Часть были старыми шрамами, часть лишь недавно зарубцевались, а некоторые из порезов ещё кровили по краям. Привычного для демонов хвоста тоже не наблюдалось.

– Будем пялиться друг на друга или всё‑таки говорить? – адресовала она вопрос мне.

Несмотря на измученный вид, подбородок демоница держала высоко.

– Как твоё имя? – спросил я.

– Ты лучше меня знаешь, что тебе не дозволено его знать, человек, – чуть склонила набок голову демоница, и покосилась на Айрис. – Но вы можете называть меня Векс.

– Кир, – кивнул головой я и показал рукой в сторону Айрис. – Это Айрис. Снаружи ждут Бертран и Лазарь. Там и поговорим.

– Для начала тебе придётся немного расширить обещание, человек, – прищурила глаза Векс. – Иначе твоя подруга от меня ничего не узнает.

Я и без объяснений понял, о чём она говорила. В ее нынешнем состоянии демоницу прибил бы даже Лазарь. Что, в общем‑то, не самый плохой вариант развития событий.

– Условия моего обещания распространяются и на Лазаря и Бертрана, – неохотно согласился я.

Обновлены условия Демонического Контракта .

– Чего же мы ждём? – тут же ухмыльнулась Векс и нетерпеливо закачалась с мысков на пятки, от чего ее пышная грудь заколыхалась вслед за ней. – Мне не терпится вновь увидеть ночное небо.

Я постарался сдержать все порывы, кричащие, что демона нужно прикончить. Лишь посмотрел исподлобья на Айрис и произнёс:

– Под твою ответственность.

И вышел из здания старого склада. Снаружи в голову ударил холодный воздух. Но рана на боку и животе всё ещё горела. И разобраться с ней нужно было поскорее.

– Какой он у тебя суровый, – расслышал я смешок Векс за спиной.

Ответ Айрис я не уловил. Они с Векс вышли на улицу, и мы вместе двинулись в сторону места недавней битвы.

Когда я вышел на площадку перед единственной уцелевшей створкой ворот, то увидел, как Лазарь сидит на земле, опираясь на эту самую створку, и смотрит на ночное небо. А Бертран раскладывает на земле рядом с ним трофеи.

– Я же чётко сказал присмотреть за ним, – недовольно произнёс я.

Бертран с кряхтением разогнулся и ответил:

– Дак вот он сидит, целёхонький… – Бертран прервался на полуслове и уставился мне за спину ошарашенным взглядом. – … Демоны меня раздери…

– Не сегодня, – весело откликнулась Векс. – Я обещала твоему командиру этого не делать.

Веселье звучало наигранно. Впрочем, наигранность была частью характера любого демона.

– Это Векс, – холодно представил её я. – Айрис решила с ней поговорить.

Бертран посмотрел на меня с выражением лица, в котором читалось всё его отношение к этой ситуации. Бывший страж Утёса, который провёл значительную часть жизни на Стене, явно был солидарен с моими мыслями.

Лазарь отвлёкся от созерцания ночного неба и, завидев Векс, его глаза буквально заблестели ярче звёзд.

– Держи этого безумца на поводке, – серьёзно произнесла Векс.

– В отличие от тебя, демон, я держу своё слово, – бросил я и подошёл поближе к трофеям.

Я убрал нож за пояс, а вот прятать меч в ножны не спешил.

– Ты это. За грубость не сочти, командир, – обратился ко мне Бертран. – Но это уже перебор.

– Знаю, – кивнул я и потёр правое плечо.

На нём оставался застарелый шрам от демоницы, которая несколько зим назад чуть не оторвала мне кусок шеи.

– Чего удалось натаскать? – перевёл тему я, игнорируя присутствие демона.

– Ну… – почесал голову Бертран и переключился в рабочее русло. – Есть тут одна бригантина тебе по размеру, коли уж мы кольчугу забрать не смогли. Доспех с девчонки Лазарю будет по размеру, если его в форте подогнать. Да и клинки у них хорошие, не чета баронским.

Векс переминалась с ноги на ногу и с интересом оглядывала разбросанные тела людей и демонов.

– Вы прям как дети малые, – ухмыльнулась она, понимая, что мы её игнорируем.

Во мне могла бы проснуться совесть. Если бы в пол‑оборота от меня не стояла поджарая демоница.

Я подошёл ближе к Лазарю и спросил у него:

– Ты как? Есть силы на пару перевязок?

– У меня всегда найдутся силы на практическое применение своих навыков, – затараторил Лазарь, а затем произнёс уже тише. – Это то, о чём я думаю?

– Я обещал, что ни ты, ни я даже пальцем до неё не дотронемся, – предупредил бывшего клирика я.

Его глаза тут же потеряли значительную часть блеска, а на лице проступило сожаление.

– Тогда садись, – произнёс Лазарь. – Я бы не стал рисковать и перевязывать твои раны стоя. Меня все еще слегка укачивает.

Пока Лазарь начал заниматься моими ранами, на моё место поближе к демонице встал Бертран. Векс только закатила глаза и выразительно посмотрела на Айрис.

– Как долго ты просидела в погребе? – спросила у неё Айрис.

– Меня поймали вчера вечером, когда я пыталась пересечь границу, – пожала плечами Векс. – Но культ продержал меня гораздо дольше. Иеремия нашла меня седмицы три назад, может, чуть больше. С тех самых пор я не видела дневного света.

– Как тебе удалось бежать? – уточнила Айрис.

– Как и всегда, – усмехнулась Векс. – Люди расслабились. И отправили в лес половину моей охраны.

Если это правда, значит Векс сбежала из главного лагеря культистов, когда иеремия направила девятку людей в лес на поиски Лазаря. По понятным причинам, эта девятка к Иеремии уже не вернулась.

Векс шагнула в сторону, и Бертран поднял свой меч выше.

– Расслабьтесь, – Векс чуть склонила голову набок. – Просто хочу посмотреть на мёртвого Керрака.

Бертран вопросительно посмотрел на меня, и мне пришлось объяснить:

– Название племени краснокожих демонов.

Векс цокнула языком и опустилась на корточки рядом с мёртвым мелким демоном, которому я перебил позвоночник.

Я посмотрел на Айрис с укором во взгляде. По моему мнению, давать демону так много воли было ошибкой. Впрочем, как и тащить её сюда.

– Что ты пытаешься там найти? – спросил я у Векс.

– Я пытаюсь понять, почему вы такие расслабленные, – ответила она.

И сделала небольшую паузу. Когда никто так и не задал ей очевидного вопроса, она медленно поднялась на ноги и развернулась к нам.

– Я к тому, что вы очень уж расслаблены для людей, которые только что убили передовой отряд Анклава. Особенно…

Она покачала головой и не спешила заканчивать фразу. Лишь все так же перекатывалась с пятки на мысок своими босыми ногами.

Я посмотрел на Лазаря, и тот кивнул головой, дав мне сигнал, что закончил с перевязкой.

– Ты о чём? – спросил я и поднялся с земли.

Векс не спешила отвечать. Я подошёл к ней ближе и остановился в шаге от демоницы.

– О чём ты недоговариваешь? – строже произнёс я.

Векс подняла одну бровь вверх и выразительно указала взглядом на мой обнажённый клинок, будто напоминая мне о данном совсем недавно обещании.

– Даже не знаю, о чём бы я могла говорить. Может, о той удивительной расслабленности, что свойственна даже такому знающему охотнику, как ты.

– Выражайся яснее, – холодно ответил я.

Векс наклонилась вперёд и приблизила своё лицо к моему. Её яркие алые глаза впились в мои.

– Скажу прямо, человек: ты только что убил Видящего. А ведёшь себя так, будто пошёл в лес по грибы.

Я шагнул вперёд, отстранив Векс плечом в сторону. И рывком перевернул мелкого демона на спину.

– Сучий потрох, – не смог сдержать ругательства я.

Прямо под закатившимися красными зрачками на глазных яблоках демона были выведены тонкие черные руны. Векс оказалась права. Мы по уши в дерьме.

Глава 9

Я вогнал свой меч вниз, прямо в загривок мелкого демона, и синее лезвие одним рывком отделило голову от шеи. Мне изначально показалось, что он слишком странно двигался и много вертел глазами. Но во время боя я этому особой важности не придал.

– Снимаемся с места и уходим прямо сейчас, – сказал я и поднял с земли голову демона, разыскивая взглядом, во что бы её завернуть. – Берём только то, что нас не замедлит. Остальное бросаем.

Бертран начал двигаться прежде, чем я закончил фразу. Было понятно, что он пришёл к тому же выводу, что и я, без нужды в объяснениях. Он сдёрнул плащ с ближайшего из мёртвых людей атаманши, молодого парня с пробитой головой, и бросил его мне. Я обернул голову Видящего в плащ в несколько слоёв и поднял с земли дорожный мешок, лежавший среди трофеев.

– Что это значит? – подал от ворот голос Лазарь.

– Видящий – это чертовски хреновая штука, – начал на ходу объяснять я, пока высыпа́л из мешка остатки припасов атаманши. – Обычно это специально отобранные демоны низшего ранга. Слишком слабые для боя.

Я закончил с припасами, сунул внутрь мешка голову в плаще и потуже его затянул.

– Тогда в чём срочность? – вновь спросил Лазарь, но всё же последовал моему приказу и, покачиваясь, поднялся на ноги.

– В том, что обычно все твари подчиняются только Высшим Демонам, – продолжил я, пока привязывал небольшой мешок к поясу. – Но иногда покровителями таких слабаков становятся обычные демоны. И вместо того чтобы гнать их в бой как пушечное мясо, их отмечают специальными рунами.

– В итоге покровители видят всё, что видят слабаки? – быстро догадался, о чём идёт речь, Лазарь.

– В точку, – кивнул я. – Какой‑то из демонов в ставке Анклава уже в курсе, что здесь случилось. И это тебе не Иеремия, которой нужно искать новое тело. Эти твари могут примчаться сюда в любую секунду.

Я присел и вытянул лучший из двух мечей солдат Красса. Проверил баланс… лезвие было слегка широковато для моего вкуса, да и выполнено из темного металла. Но я все равно устроил перевязь с мечом за спиной. Пользоваться им я не собирался, а нести так будет удобнее.

– Если у них остались резервы, ни к чему хорошему это не приведёт, – отметил сбоку Лазарь, тяжело опираясь на копьё. – Удобно выходит, конечно, что не нужно посылать донесения обратно к командиру. Он уже обо всём знает.

– За это низшие платят свою цену, – отметила рядом Векс.

Пока Лазарь опирался на копьё, а мы с Бертраном суетились с вещами, Векс стояла всё в той же позе в паре шагов от меня. И абсолютно никуда не спешила.

Когда я поднялся, Бертран уже организовал часть трофеев: на поясе у него звенел мешочек с монетами, два примеченных ранее доспеха были обмотаны верёвкой и висели у него за спиной, а с другой стороны на поясе рядом с метательным топориком был ещё один меч.

– Потянешь столько всего? – на крайний случай спросил я.

– У меня сломана рука, а не горб, – усмехнулся Берт.

Учитывая, что Айрис и Лазаря нагрузить не выйдет, мы могли унести только самое ценное. Хотя было бы здорово, если бы припасенную для него пластинчатую броню он тащил бы сам. Впрочем, я тоже был ранен, и мой доспех тоже понесёт Берт.

Я бросил быстрый взгляд на ноги Векс, благо в отличие от многих демонов на её пальцах не было когтей, и стянул сапоги с ближайшего головореза атаманши. А затем сдёрнул с него же плащ.

Я подошёл к неподвижной демонице и сунул ей в руки сапоги и плащ.

– Одевайся и обувайся, – строго сказал я. – Ты идёшь с нами.

Векс недолго посмотрела на меня своими алыми глазами и ответила:

– Такого уговора у нас не было.

Я поморщился от укола боли в рёбрах. Лазарь остановил кровь и крепко меня перевязал, но идти будет всё равно тяжело.

– Уговор был, что никто из нас тебе не навредит, – напомнил демонице я. – В нём ничего не говорилось о том, что мы позволим тебе сбежать обратно в Анклав и донести сведения своим командирам. Ты идёшь, и точка.

Векс бросила сапоги и плащ на землю и высоко подняла подбородок.

– Во‑первых, человек, никто не волен командовать надо мной, – судя по её тону, она то ли обиделась, то ли разозлилась от моих слов. – А во‑вторых, я не вызывалась идти в баронский форт, чтобы меня и там бросили в пыточную.

– У нас нет времени спорить, – произнёс я.

Но Векс тут же продолжила напор с новой силой:

– Ты обещал, – сказала она, и её голос дрогнул. – Ты сказал, что не тронешь меня. А я пообещала поговорить с твоей колдуньей. В нашем договоре ничего не было про то, что моя голова станет новым трофеем на баронской стенке!

Я про себя досчитал до пяти, чтобы не сорваться. Если краснокожие появятся здесь сейчас, мало нам не покажется.

– Моё обещание, говоришь, – холодно произнёс я. – Оно касалось меня, Бертрана и Лазаря. Про Айрис в уговоре ничего не было.

Векс открыла было рот, чтобы возразить. Но аргументов у неё не нашлось. Она клацнула острыми зубами, и её алые глаза дёрнулись на Айрис, молча стоявшую в нескольких шагах от демоницы. Выражение лица Айрис оставалось нейтральным, но вся её поза говорила о том, что она на моей стороне.

– Вот ты каков… – недовольно протянула Векс и хищно оскалилась.

– У нас нет времени на споры, – поднял я руку перед собой. – Я не могу надеть на тебя сапоги и плащ силой. Поэтому одевайся, зар'г хаш'та. Или в окрестностях Шторрен‑форта появишься в таком виде и мигом очутишься в пыточной.

Произнесённое мной на языке демонов ругательство означало что‑то вроде «прокляни тебя боги», хотя и относилось скорее к людским богам. Демоны в них не верили. Да и я, давным‑давно попавший сюда из мира пороха и машин, не служил ни одному богу. Хотя парочку из них уважал.

Ухмылка сошла с лица Векс, и она начала обуваться. Некоторое время мы ждали её в тишине, но, когда она накинула на плечи плащ, то подошла ко мне ближе и произнесла:

– Ты ненавидишь демонов. И всё же ты нашёл лазейку в собственном обещании быстрее, чем я ожидала бы от того, кто презирает нас. – Она едва слышно усмехнулась без всякого веселья. – Как‑то не очень по‑людски.

– Переставай читать мне морали, демон, – холодно произнёс я. – И начинай шевелить ногами. Дорога отсюда до перекрёстка займёт кучу времени.

– Дай мне оружие, – потребовала демоница и протянула руку вперёд.

– Нет, – покачал головой я.

– Дай мне чёртов меч, человек, – Векс уставилась на меня горящими алыми глазами. – И не испытывай моё терпение.

Я шагнул вперёд, проигнорировав её вытянутую руку, и оказался с Векс лицом к лицу.

– Думаешь, ты особенная и никому не служишь? Или можешь гарантировать, что никого из нас не прикончишь этим самым клинком? – тихо спросил я, заглянув Векс прямо в глаза. – Я слышал сотни и тысячи таких обещаний. Ни одна тварь их не сдержала.

– Не равняй меня с другими, – покачала головой и прищурилась Векс.

– Мне напомнить, как ты облизывалась на мою кровь, едва завидела меня на складе? – вкрадчиво прошептал я. – Желать нашей крови в твоей природе. Ну так давай. Я стою прямо перед тобой. Твои зубы будут быстрее моего меча…

Зрачки Векс сузились, и она сжала кулаки. В какой‑то момент мне показалось, что она действительно сейчас бросится на меня. Но вместо этого Векс тяжело выдохнула и отступила на шаг.

– Ты получишь оружие, когда я решу, что ты его заслужила, – сказал я и развернулся. – Не раньше.

Бертран уже был нагружен поклажей, а Лазарь напряжённо сжимал в руках древко копья.

Я зашагал к выходу из хутора. Вслед за мной потянулся и остальной отряд. Я старался шагать не слишком быстро, чтобы Лазарь поспевал, но его всё равно изрядно шатало.

– Если будет тяжело идти, говори, – бросил ему я, когда холодный ветер чуть остудил мою голову.

– На текущий момент всё под контролем, – улыбнулся Лазарь, хотя его лицо и было бледноватым.

Всю дорогу он то смотрел себе под ноги, то разглядывал Векс, спрятавшую лицо в глубине капюшона. Смотрел он на неё так, будто впервые видел редкий экспонат за стеклом музея.

За время нашего отсутствия дорога на юг нисколько не изменилась. Местами она сужалась, а где‑то шла через холмы. Разве что луна теперь стояла выше в небе и давала больше света, чем несколько часов назад. Это помогало нам двигаться быстрее.

Векс двигалась в хвосте группы, рядом с Бертраном. И пока мы шли, абсолютно ничего не предпринимала. Было заметно, что долгий переход даётся ей чуть ли не так же тяжело, как и Лазарю, но я старался увести нас с линии атаки демонов как можно быстрее.

Хутор быстро скрылся за изгибом холмов. Замыкавшая строй Айрис так и не подала сигнала о том, что нас кто‑либо преследует.

В таком темпе мы прошли, быть может, две трети пути. А затем нас настиг звук.

Он шёл откуда‑то спереди и чуть справа, с главной дороги, там, где она расширялась перед развилкой. Я тут же активировал «Звериное чутьё», и до моих ушей дошли отчаянные выкрики, тяжёлое дыхание и звон стали.

– Сходим с тропы, – скомандовал я и быстрым шагом направился в сторону небольшой рощицы у обочины дороги.

Груз вещей тянул меня вниз, ноги ныли, а в районе рёбер и живота регулярно отдавались уколы боли. Прежде чем я успел разглядеть, кто сражается и с кем, до меня донёсся смех. И еще до того, как мозг успел осознать, кто именно дико хохочет в ночи, моё тело уже рвануло вперёд.