Текст книги "Обнулённый. Дилогия (СИ)"

Автор книги: Виктор Рэн

Соавторы: Макс Гато
сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 28 страниц)

– Ну да, рана всего одна, – согласился Бертран. – Восемь человек его бы хоть пару разочков приложили.

– Пока в Бракмур не возвращаемся, – решил я. – Как только будет готов мой навык, можем пройти по нашим следам и повисеть у этого отряда на хвосте. Что думаете?

Бертран и Айрис несколько секунд обдумывали моё предложение и в итоге согласились. Я повёл нас обратно не совсем по следам, а просчитал расстояние так, чтобы зайти восьмёрке в спину. Мы описали широкую дугу и держались подветренной стороны. Регулярно останавливались и проверяли лес вокруг моим навыком.

Всего на вторую проверку я вновь вышел на след группы. Их движение не поменялось, но теперь они были прямо на источнике дыма, в паре десятков шагов от затаившейся в кронах фигуры. Беглец, а никем иным он быть не мог, слегка сместился с момента последней проверки. Он забрался выше. И теперь сидел на самой верхушке дерева, откуда у него должен был быть хороший обзор на большой отряд.

– Они разбили лагерь у костра, – шёпотом сказал я. – Одиночка там же.

Судя по звукам и запахам, лагерь был разбит на поляне. Люди двигались без единого слова, и, не будь у меня Звериного чутья, мы бы не увидели и не почувствовали их, пока не наткнулись бы на лагерь. И тогда было бы уже слишком поздно.

Хрусь.

В той стороне, откуда совсем недавно пришла восьмерка, хрустнула ветка. Люди на секунду замерли и тут же пришли в движение: они бросились по своим же следам, как гончие, оставив троих человек сторожить лагерь.

В этот момент, смешавшись со звуками шагов и коротких тихих команд преследователей, беглец переметнулся на другое дерево и ловко спрыгнул на землю. Он замер, как и мы, а затем рванул прочь от лагеря. Похоже, караулившая стоянку троица его не услышала.

Я дал сигнал двигаться за ним, прежде чем целый отряд людей решит рассредоточиться и прочесать каждую травинку и каждый куст в этой части леса. А мне не хотелось, чтобы они начали выбивать ответы из нас. А вот сбежавший от них человек точно мог что-то знать и у нас вполне могло получить выторговать или выбить ответы из него по полной.

– Преследуем одиночку, – одними губами шепнул я поравнявшейся со мной Айрис.

Звериное чутье в последний раз подсветило его местоположение и отключилось. Оставалось надеяться, что мы окажемся быстрее. И что волшебница не потеряет след беглеца.

Глава 17

Звериное чутьё погасло, и мы начали движение. У меня было, может, три секунды остаточного впечатления, прежде чем навык полностью угас. Силуэт беглеца, уходящего на юго-восток через подлесок примерно саженей в тридцати, двигался быстро. А затем лес для меня снова стал мрачным и тихим. Даже луна уже успела снова скрыться за тучами.

В нашем маленьком отряде вперёд вырвалась Айрис. Она уже глядела в ту сторону, куда скрылась фигура. Волшебница едва заметно кивнула и рванулась вперёд. Мы с Бертраном пристроились за ней. Бывший стражник на ходу поправил плечевой ремень походной сумки, освобождая руку с мечом.

Земля под ногами была неровной, а лес вокруг достаточно густым. Корни тянулись прямо по траве и местами были прикрыты листьями, так что их нельзя было заметить, пока сапог не натыкался на них.

Чем дальше мы отдалялись от стоянки, тем резвее набирали темп. Но беглец оказался быстрым. Гораздо шустрее, чем человек, который бы прятался в незнакомом лесу. Он явно знал местность и пытался по возможности запутать следы. Только Айрис каждый раз улавливала изменения и дважды подряд поправила курс, устремив нас сначала чуть дальше на восток, а затем на юг. Беглец петлял, использовал рельеф и избегал открытых мест.

По-хорошему, погоня могла пойти уже и за нами. Но я надеялся, что треск ветки и быстрое снятие со стоянки большей части отряда как минимум надолго их замедлит. А как максимум…

Айрис остановилась.

Я едва не влетел ей в спину. Волшебница вскинула руку и быстро указала в двух направлениях. След разделился. Или ей казалось, что он разделился? Беглец прошёлся по твёрдой земле у раскидистого дуба, чтобы не оставить отпечатков.

– Демоны, – смачно выругался тяжело дышавший Бертран.

– Ещё рано, – ответил я на безмолвный вопрос Айрис, затерявшийся в пучине её фиалковых глаз.

Мой навык ещё был на перезарядке. Айрис выждала пару мгновений и тут же выбрала маршрут. Она забрала влево, и мы постарались восстановить темп, чтобы больше не терять драгоценные секунды.

Айрис оказалась права. Шагов через двадцать на её лице расцвёл хищный оскал, будто бы она была охотником, почуявшим запах жертвы. Ветки ударили меня по лицу, и я заметил небольшой кусок застрявшей в них чёрной ткани. Мы явно вернулись на след беглеца.

Безумный забег продолжался ещё несколько минут, и затем Айрис снова остановилась. На этот раз она подняла руку в жесте «не двигаться».

Я замер. Бертран остановился в нескольких шагах позади. Впереди был участок густого леса, где два крупных ствола стояли шагах в четырёх друг от друга, а кроны образовывали подобие арки.

– У меня как раз откатился навык, – вслух произнёс я и медленно пошёл вперёд, восстанавливая дыхание. – Только подойду поближе и сразу найду его.

Я аккуратно переступал через корни и ветки, смотрел строго перед собой, туда, где между деревьями абсолютно ничего не было. Разве что под одним из них вовсю расцветал зелёный мох.

Я шагнул влево, к более крупному из двух стволов. Тут же сверху что-то обрушилось прямо на меня.

На это и был расчёт. Тело отреагировало прежде, чем я осознанно ощутил движение. Я резко отклонил корпус назад и выставил перед собой меч. В этот же миг тонкий клинок, похожий на жало, встретился со сталью моего меча и прошёл в сантиметрах от моей щеки.

Я поймал запястье упавшей передо мной фигуры своей правой рукой и сильно дёрнул. Инерция беглеца сработала против него. Я потянул его на шаг в сторону и приложил лбом о ствол дерева.

Одновременно со стуком кости о дерево раздался свист откуда-то справа, и сразу два человека одновременно выругались.

– Дьявол, – вырвался монотонный хрипловатый голос беглеца.

– Дьявол! – сквозь зубы прошипел Бертран, только его голос доносился откуда-то сверху.

Я приставил свой меч к горлу беглеца. И в то же время ощутил, как холодная сталь прижимается уже к моей артерии в районе бедра.

– Туше, – произнёс беглец, без особых эмоций в голосе.

Он часто дышал после бега и выброса адреналина, но не пытался вырваться из моего захвата. Его тёмные глаза смотрели на меня с остротой заправского аналитика, а не бежавшего в лес бандита.

– На счёт три оба убираем клинки и отходим наназад? – спросил я, готовясь по ситуации использовать Хищный рывок.

– Я на такое не поведусь, – твёрдо произнёс беглец, а на его бледное лицо с заметными мешками от недосыпа впервые выползла кривая ухмылка. – Я видел, какие навыки ты использовал в охоте на зверей в лесу.

– Туше, – пожал плечами я.

Мне очень хотелось знать, где там копошатся Айрис и Бертран. Но, похоже, придётся разбираться без них.

– Поговорим? – спросил я и убрал меч в ножны.

– Это можно, – кивнул беглец и убрал своё лезвие под полу чёрного плаща.

Я сделал шаг назад и бросил взгляд в сторону своего отряда. И тут до меня дошло, почему Бертран не пришёл мне на помощь. Он висел в крепкой сетке в паре саженей над землёй и ожесточенно барахтал руками в попытке добраться до топорика на поясе, чтобы выбраться. Айрис стояла прямо под ним, готовая хоть как-то смягчить удар своей магией. Вот только, судя по сдерживаемой улыбке на её лице, ситуация её как будто бы даже забавляла.

– Меня зовут Лазарь, – представился беглец. – И скажи своему человеку, чтобы не портил мне сетку. За второй такой мне придется возвращаться в Аббатство, а это будет проблематично.

Лазарь выпрямился, и я понял, что, несмотря на сухощавую фигуру и впалые щёки, он отличался недюжинным ростом. Это делало его фигуру немного нескладной.

– Бертран, сетку не руби, – тихо обратился я к бывшему стражнику. – Лазарь поможет тебе спуститься.

Дождавшись молчаливого кивка Лазаря, я и сам представился:

– Моё имя Кир. Командир отряда вольных наёмников.

Лазарь выразительно оглядел меня с ног до головы, словно бы оценивая наш отряд по внешнему виду его командира. Затем тяжело вздохнул и произнёс:

– Надо полагать, Кир, что весь твой отряд находится на этой поляне?

– Ты прав, – не стал врать я. – Я собрал только самых лучших.

Я буквально спиной почувствовал, как Айрис закатила глаза. Лазарь покачал головой, но комментировать моё утверждение не стал.

– Судя по вашему виду, вас вряд ли нанял пророк Иеремия, – начал вслух просчитывать варианты Лазарь. – Хотя, каких отбросов он только не нанимает…

– Ты за языком-то последи, – пробурчал откуда-то сверху Бертран. – И спусти уже меня вниз.

Лазарь поднял взгляд и пару мгновений непонимающе смотрел на Бертрана. Потом он будто бы вспомнил, о чём мы говорили совсем недавно, и подошёл ко второму дереву. Он разрыл руками прикопанную верёвку и в несколько рывков опустил бывшего стражника на землю.

Как и было заявлено, сеть была хороша. Да и сама ловушка сделана с умом. Она чисто перехлестнула Бертрана по всему телу, и даже после спуска на землю выбраться из неё одному было бы проблематично. Айрис начала помогать Бертрану, но не спускала своих глаз с Лазаря.

– Спасибо, – поблагодарил его я. – У нас мало времени, поэтому предлагаю тебе побыстрее объяснить, кто ты такой и что там с этим пророком и его отбросами.

– Да, да, конечно, – резко закивал головой Лазарь. – В настоящий момент меня преследуют приблизительно девять вооруженных лиц. Трое из которых остались в лагере.

У него была интересная манера речи: он говорил быстро, будто бы его язык не поспевал за скоростью мысли.

– Оставшаяся шестерка должна была уже закончить разбираться с моей ловушкой и сейчас прочесывает лес.

Он осторожно двинул глазами на запад, где остался лагерь преследовавших его людей.

– Лазарь прав, – согласился я и повернулся к отряду.

Бертран как раз выпутался из сетки, и Лазарь одним резким движением подтянул её к себе.

– Мы сильно нашумели. Давайте сначала сменим позицию, а потом спокойно всё обсудим. Есть предложения, куда лучше уйти?

Лазарь перевёл взгляд в пустоту тёмного леса и недолго раздумывал.

– Если заберём немного на юг, то вскоре выберемся к бурелому. Там будет достаточно пространства.

– Достаточно для чего? – недовольно закряхтел Бертран, потирая ушибленную спину.

– Достаточно, чтобы подготовиться, – ответил я вместо Лазаря и развернулся в сторону леса. – Выдвигаемся, и ты вместе с нами. Будешь идти вторым и корректировать маршрут.

Последняя часть фразы была адресована Лазарю.

– Мне удавалось держаться впереди вас четыре минуты, – заметил Лазарь.

– И ты всё равно не смог оторваться, – сказал я и размял слегка налившиеся тяжестью ноги. – Меньше слов, больше дела.

Я повёл отряд на юго-восток, в направлении, которое указал Лазарь. Кроны деревьев здесь смыкались ещё плотнее. Настолько, что воздух становился душноватым, а свет от вновь показавшейся на тёмном небе луны перекрывали низкие кроны. Движение через такой лес требовало осторожности и медлительности, от которых ни мои ноги, ни мои нервы не были в особенном восторге. Но по-другому сейчас было нельзя.

Когда мы ощутимо отдалились от места, где Лазарь устроил ловушку, то наконец выбрались на участок леса с поваленными деревьями. Было ощущение, что какой-то огромный великан ударил по лесу кулаком и оставил после себя ровный круг.

Я жестами сообщил об остановке и распределил позиции: Бертран присел у одного из стволов и наблюдал за тем направлением, откуда мы пришли. Он с недоверием косился на Лазаря и держал ладонь на рукояти меча.

Айрис заняла позицию чуть дальше, так, чтобы при необходимости вся заваленная деревьями поляна была у неё как на ладони. Мы с Лазарем устроились на самом краю, прикрываясь толстыми пнями, чтобы в случае чего нас было не так легко заметить с севера.

– Какое отношение ты имеешь к Аббатству?

Тёмные глаза Лазаря на секунду расширились, словно он впервые встретил в этом лесу человека, который его внимательно слушал и умел строить логические связи.

– Я бывший клирик, – ответил Лазарь и замер, поудобнее устраиваясь за одним из пеньков. – Мы не сошлись во взглядах с аббатом, и меня вежливо попросили удалиться.

– То есть тебя выпнули из Аббатства под зад, – начал я рассуждать вслух, немного пародируя Лазаря. – Интересно, за что?

– Гетеродоксальная методология, – на одном дыхании произнёс он.

И так и продолжил спокойно сидеть. Без каких-то объяснений или подробностей.

– Что именно в твоей методологии не понравилось аббату?

– В своих препаратах я использовал соединения, производные от демонической материи, – Лазарь глянул себе на руки. На его пальцах были глубокие царапины и заметные ожоги. – Ожоги я получил от ошибки при обработке материалов, а не от наказания, если это был твой следующий вопрос.

– Даже не думал про это спрашивать, – пожал плечами я. – Лучше скажи, ты и с паладином местным повздорить успел?

– Э-э-э-э… – неопределённо протянул Лазарь и помотал ладонью в воздухе. – Основная проблема была с аббатом. Мои соединения работали лучше всего, что могла предложить каноническая фармакопея Аббатства. Но аббат счёл мой результат предосудительным.

– Допустим, это понятно, – кивнул я. – Рядом с землями Анклава и демонических частей, и органов хватает. Ты лучше объясни мне вот что…

Я опустился на корточки и внимательно вгляделся в лицо Лазаря. Несмотря на густую щетину, на вид ему было едва ли больше трёх десятков зим.

– … С самого первого раза, что я встретил демона, я ещё ни разу не слышал, чтобы их органы использовали для целительства. А своего первого демона я прикончил уже как пятнадцать зим назад.

– У тебя к ним тоже научный интерес? – новым взглядом оглядел меня Лазарь.

– Мой интерес глубоко практический, – ответил я.

– Это как?

– Мне практически плевать, чем именно убивать демонов, – улыбнулся я.

Лазарь поёжился. И что-то в моём выражении лица заставило его ответить на один из предыдущих вопросов:

– Ты ничего не слышал о целительных свойствах, потому что демоническая биология обладает определёнными свойствами, которые стандартные медицинские источники не воспроизводят. Я не первый это заметил. Просто…

Лазарь скосил взгляд в сторону.

– Просто что? – уточнил я.

– Просто на каждого исследователя найдётся свой аббат.

Мне было с ним не поспорить. И хотя внешний вид Лазаря не особо располагал к доверию, мой опыт подсказывал, что он знал, о чём говорил.

– Могу теперь я задать вопрос…

– Как давно ты в этом лесу? – спросила его подошедшая со спины Айрис.

Возможно, её привлекло знакомое имя, когда я спросил Лазаря про паладина.

– Две седмицы. Может, несколькими днями больше, – сказал Лазарь и настороженно вгляделся в лес на севере. – Я услышал новость о больных животных от охотников, шедших из Морвена, и сразу же решил их исследовать.

– Нашёл что-то интересное? – закинул удочку я.

– Конечно нашёл, – с профессиональной гордостью ответил Лазарь. – Прогрессия болезни явно указывает на человеческую руку. Скорее всего, это постарались последователи пророка Иеремии.

– Это те ребята, что загнали тебя на дерево? – задал вопрос я.

– Вообще-то я сам туда залез, – немного по-детски обиделся Лазарь.

– Гнался за больной белкой? – подколола его я.

– Ну, вообще-то я и гнался за… – Лазарь наконец смог считать иронию и вернулся к серьёзному рассказу. – Я не знаю многого. Только услышал это имя. Потом меня нашли эти… культисты, и я почти две седмицы выбираюсь и заметаю следы.

– А вот с этого места давай-ка поподробнее.

Я расспросил Лазаря про Иеремию и его последователей. Оказалось, что их группа в лесу насчитывала от пятнадцати до двадцати человек. О чём Лазарь, по его собственным словам, мог заявить «с надежной уверенностью». Большинство из них были обычными людьми: деревенские жители, лесорубы и прочие лица, попавшие в Предел добровольно и не очень. Единственным правилом для всех них оставалось тупое послушание командам.

И среди всех лишь несколько человек имели боевой опыт и разительно отличались от большинства. Именно эти люди входили в ближний круг культа и отдавали приказы.

– Как хорошо они вооружены? – спросил я.

– У большинства переделанные под оружие инструменты. Длинные ножи, дубины, топоры… Но у нескольких человек я успел заметить клинки.

– Ну а что скажешь по заражённому…

Я хотел перейти к самой сути проблемы, для решения которой нас в Серый лес отправил Остап. Но в этот момент Бертран подал знак, что мы больше не одни. И чётко указал направление: северо-запад.

Использован навык: Звериное чутье.

Лес обрёл резкость. Я различил слегка учащённое дыхание Лазаря, маленького грызуна, который копошился в земле шагах в десяти от нас, и развивающиеся на ветру листья. В этой картине была лишь одна неестественная вещь: человеческое движение. Организованный отряд прочёсывал округу шаг за шагом, ровно в том же порядке, в котором мы встретили их совсем недавно. И людей было на одного больше, чем я видел в прошлый раз.

– Тебе нужно принять решение сейчас, Лазарь, – тихо произнёс я, пока Айрис выбирала себе позицию с лучшим обзором. – Либо сражаешься с нами до самого конца, либо валишь обратно в лес.

Лазарь отвёл глаза в сторону. Было видно, что он колебался. А мне сейчас бы чертовски пригодился ещё один воин, способный двигаться по лесу так, как Лазарь. Хотя бы для подстраховки.

– Если останешься, то увидишь больше демонических трофеев, чем за всю жизнь до этого, – пообещал я.

– Только увижу? – хитро прищурился Лазарь. – Или ещё и поработаю с ними?

– И то, и другое, – ответил я.

Я протянул изгнанному клирику руку и тот принял ее и ловко подскочил на ноги.

– Какой план? – спросил он, вглядываясь в начавший светлеть горизонт.

– Ты заберёшься на одно из деревьев и подстрахуешь Бертрана, – выдал весь план я. – А я буду действовать по ситуации.

По выражению лица Лазаря было видно, что моя тактика его не впечатлила. Но он не стал спорить и трусцой двинулся к ближайшему крупному стволу. Он залез на него с лёгкостью человека, который две недели так выживал в Сером лесу. А его длинные конечности ловко цеплялись за ветки и выступы.

– Вышел бы хороший диверсант, – прошептал я.

И загнал подальше профессиональную привычку. Айрис уже заняла выгодную позицию и могла точечно покрыть вырубку магией. Судя по геометрии ситуации, вышедший из леса противник первым окажется под ее ударом. Нужно лишь дать ей возможность этот удар нанести.

– Девять на одного? Я польщён! – выкрикнул я.

Я вышел в центр вырубки и встал на открытом месте. Если слова Лазаря правдивы, а у меня нет причин им не верить, люди без достаточного боевого опыта первыми бросятся на меня.

Сердце билось в спокойном ритме, и через две дюжины ударов наш противник показался из леса. Девять человек двигались строем, явно вдолбленном в них муштрой. Двое шли впереди, оттягивали внимание на себя. Ещё по два человека формировали фланги клина, а трое людей сзади готовились атаковать вторым ходом. Они не выглядели как солдаты. Но были хорошо подготовлены. Что удивляло меня еще больше: такой порядок часто использовали охотники на демонов.

Один из воинов из второй линии поднял руку и резко выбросил её вперёд. Я отклонил корпус, и мимо меня просвистел средних размеров дротик. Второй человек рядом с ним раскручивал пращу.

– Не особо болтливые, а⁈ – выкрикнул я ещё раз и натянул на лицо одно из выражений, свойственных Гедеону.

Пращник тут же выпустил в меня камень. Я рванул вперед и успел прикрыть голову рукой, но её отбросило, и снаряд ужалил меня в висок. Одновременно с этим с края вырубки в пращника прилетел огненный шар.

– А-а-а-а! – заорал меткий стрелок.

Фиолетовое пламя объяло его в мгновенье. Он свалился на землю и начал по ней кататься. Затем что-то свистнуло справа, и прямо в лоб бойца на фланге прилетел топорик. Незадачливый боец мотнул головой и осел.

Использован навык: Хищный рывок.

Врагов в радиусе: 8.

Я прикинул в голове лучший маршрут. И рванул вперёд. Я пролетел прямо через строй не ожидавших такого навыка бойцов и снёс одному из них голову. Меня тут же бросило к катавшемуся за их спинами пращнику, и мой клинок окончил его мучения. Звериное чутье донесло откуда-то запах гнилой плоти, от которого по спине побежали мурашки.

Хрясь.

Один из культистов в задней линии успел среагировать. Здоровяк огрел меня по голове дубиной. Мне не размозжило череп только потому, что навык вовремя метнул меня в край строя. Но из-за помехи хорошего удара не вышло, и противник заблокировал мой меч.

– Зараза, – сквозь зубы выругался я и сделал перекат в сторону.

Со стороны Айрис вылетело несколько огненных стрел. Я прокатился ровно под одной из них. Но культист также успел пригнуться к земле.

В голову полетел удар длинным ножом. Одновременно с ним возня пошла и на другом фланге. Но мне некогда было отвлекаться. Я сделал короткий шаг назад и подстроился под угол удара. Ножу не хватило дистанции. А вот моему мечу – вполне. Он впился прямо в горло врага, и тот тут же заплевал кровью. Я ударил с ноги по-спартански, отправив бедолагу захлёбываться уже на земле.

Было девять, стало пять.

В меня в очередной раз полетела дубина. Она двигалась быстро. Я частично блокировал удар рукой. Раздался хруст, и боль тут же разлетелась по телу.

– Теперь уже не такой разговорчивый? – раздался приторный женский голос из задней линии.

И она была права. Пока Айрис обстреливала центральных бойцов, а Бертран и Лазарь держали правый фланг, я крутился и вертелся из стороны в сторону. Удары здоровяка становились всё быстрее и быстрее. У него на лице выступил жуткий, беззубый оскал. Но шутки в голову не лезли. Одна осечка, и его дубина размозжит мне кости.

Мне было нечем блокировать. Левая рука все еще висела плетью. Если он отобьёт мне и правую, я не смогу сражаться. В этот миг здоровяк на секунду помедлил с ударом. Я почуял неладное и дёрнулся в сторону.

Дротик пролетел прямо рядом со мной. Шея вспыхнула болью. В глазах потемнело. Здоровяк занёс дубину.

Мимо меня пронёсся поток горячего воздуха. И вместе с ним в громилу влетела фигура, охваченная фиолетовым пламенем. Импульс удара повалил здоровяка на землю. Айрис, а её фигуру я узнал, отбросило в сторону. Я успел подскочить и вогнать громиле меч прямо в черепушку.

Я рывком вынул меч и отступил на один шаг назад. Взгляд метнулся в сторону Айрис. Она лежала в стороне от боя среди поломанных деревьев. На правом фланге в живых осталось двое противников, и они вовсю теснили Бертрана и Лазаря. Бертран заметно хромал и матерился сквозь зубы. Лазарь пытался отбиться неловкими ударами тонкого клинка.

– Любишь посмотреть? – прервал меня всё тот же приторный девичий голос.

Передо мной стояла молодая девушка в кожаной кирасе и с длинным тонким мечом наперевес. На её лице было три едва заметных бледных шрама.

Она сделала несколько медленных, грациозных шагов вперёд, не сводя с меня глаз. Вместе с порывом ветра в нос снова ударил запах гниющей плоти. Я никак не мог понять, откуда он идёт.

– Все вы поначалу морщите лицо, – проворковала воительница, – а потом…

Фразу она не завершила. Я на инстинктах поднял меч и принял её выпад на жёсткий блок. Сила удара, непропорциональная фигуре девушки, отдалась в руке. Мне пришлось отступить на шаг и, превозмогая боль, перехватить клинок двумя руками.

– Потанцуем? – с неестественно широкой улыбкой спросила она.

И бросилась вперёд.

Глава 18

Она была быстрой.

Это первая мысль, которую я понял из её боевого стиля: воительница была чертовски быстрой. Такой, как когда скорость является врождённой, а не натренированной. Её тонкий меч двигался как продолжение руки, а не инструмент на её конце, а рефлексы заставили бы даже бывалых воинов позавидовать. Я блокировал первые два выпада на чистых инстинктах. Сталь зазвенела. Сила от удара ушла в правое запястье.

Второй удар пошатнул меня на полшага вправо. Воительница тут же продолжила комбинацию и уколола меня в плечо.

Использован навык: Финт.

Навык ожидает успех ложной атаки.

Я разменял её попадание в плечо моей без того обессиленной левой руки на собственный замах. Воительница повелась на обман и попыталась блокировать удар. Вместо этого я уколол её в запястье.

– М-м-м, а ты неплох, – сладко запела воительница, перехватывая меч здоровой рукой.

Я воспользовался заминкой и пнул её под колено. Раздался хруст, и она неуверенно попятилась. Я продолжил атаку и прочертил клинком размашистую линию прямо до её горла. В последнее мгновение она отклонила корпус назад, и кончик меча просвистел мимо, оставив лишь тонкую красную царапину.

Похоже, не она была той, кто муштровал людей. Иначе она бы знала главное правило: не трепаться языком во время боя.

Мы застыли друг напротив друга. Я почувствовал, как за воротник туники стекает тёплая кровь. Чертов дротик здорово меня порезал. Левая рука почти не двигалась, и я мог лишь слегка придерживать меч, чтобы принимать отдачу от ударов не одной правой.

Воительница выглядела не лучше. Она явно опиралась на левую ногу, а на её лице больше не было высокомерной притворной улыбки.

– Как насчёт подраться по-настоящему, охотник? – воительница облизала губы и посмотрела на меня исподлобья. – Без оглядки на жизнь или смерть?

– Рот прикрой, а то дышать невозможно, – холодно ответил я, поморщившись от отчётливого запаха скверны.

Он исходил от девушки. Я был в этом уверен.

– А ты заставь, – рассмеялась воительница, а в её глазах постепенно растекалось безумие.

Я на секунду отвлёкся. Двое бойцов на правом фланге продолжали наседать на Бертрана и Лазаря, но бывший стражник почти полностью был охвачен каменной кожей и наносил точные увесистые удары по врагу. Тонкий клинок Лазаря отчаянно плясал, но с трудом справлялся с задачей.

В этот момент воительница сорвалась с места и снова атаковала. На этот раз долгой комбинацией: удар сверху справа, укол в корпус, ловкий финт с целью выбить клинок из моей руки. Я совсем недавно использовал тот же навык и поэтому на него не повёлся.

Воительница двигалась быстрее с каждым ударом сердца. А оно у меня уже колотилось как бешеное. Я сидел в глубокой защите и получил ещё две раны: в бок и снова в плечо. Но, несмотря на задор, её атаки показались мне не такими болезненными.

Я наконец смог уловить, что перед каждым ударом сверху она слегка дёргает плечом. Я поймал это движение и позволил её мечу пройтись вскользь по моей руке. Он рассёк мне предплечье. Бешеные глаза требовали больше крови. И воительница пошла за ней. Она сократила дистанцию и попыталась сбить меня с ног. Вместо отступления я сделал шаг вперёд. Я неловко отбил удар, выпустив меч из здоровой руки. И вогнал локоть прямо ей в челюсть. Раздался хруст. На лицо брызнули капли чужой крови. Я перехватил кисть девчонки и подсёк ей ноги.

Мы вместе завалились на землю. Она приложилась виском об увесистый пень срубленного дерева. Меч выпал из её руки, но поджарое тело извивалось и дёргалось подо мной с неестественной силой. Заплывшие от сотрясения глаза всё ещё наполняло первобытное желание, а с искривлённого от страшной травмы лица даже сейчас не сошла улыбка.

– Пф… кф… ррр, – она попыталась что-то сказать.

Я крепко приложил её головой о пенёк. Затем ещё раз. И ещё. Казалось, будто ей было вообще плевать на удары. Она пыталась бить меня в ответ.

Она потянулась рукой к моему поясу. Я перехватил её руку и с силой выломал. А затем сам выхватил из-за пояса рабочий нож, про который совсем забыл в суматохе.

Воспользовавшись моментом, воительница махнула рукой и расцарапала мне щёку. В ответ я бесхитростно вогнал ей нож в шею, не закрытую воротником кожаной кирасы.

Она продолжала дёргаться и вырываться. И стихла лишь после доброй дюжины ударов. Из её взгляда потихоньку исчезло безумие. Ее остекленевшие серые глаза в последний раз взглянули на выходящее из-за горизонта солнце.

Я поднялся на ноги. Голова гудела. Весь воротник и левая сторона туники промокли от крови. Лёгкие горели, и я тяжело дышал ртом. Но останавливаться было рано.

Я огляделся по сторонам и заметил воткнутый в землю дротик в двух шагах от себя. Я тут же сунул ножик за пояс и подхватил дротик, а затем рванул ближе к зажатым у дерева Бертрану и Лазарю. Когда оказался шагах в десяти за спинами увлечённых сражением бойцов, я бросил дротик ровно в одну из спин, что пошире. И попал.

Использован навык: Хищный рывок.

Врагов в радиусе: 3.

Моё израненное тело метнуло прямо на воина поменьше. Я едва успел вытащить из-за пояса нож и ткнул им этого бойца в район рёбер.

Широкоплечий воин рядом уже стоял на коленях, явно с трудом удерживая сознание после попадания дротика. Его я выбрал второй целью и просто повалил на землю всем весом. Нож уже выскользнул из руки где-то по пути.

А затем меня бросило обратно к пеньку, и я завалился в траву в паре шагов от умиравшей воительницы. Из лёгких выбило воздух. Первые солнечные лучи грели и без того разгорячённое тело.

– Кир! – раздался выкрик Бертрана, будто бы он звучал откуда-то с глубины. – Ты там часом коньки не двинул⁈

Я с трудом подтянул своё тело вперёд и рывком сел, облокотившись спиною о пенёк. Сил отвечать не было. Но после того, как я задвигался, дальнейших окриков от Бертрана не последовало.

Странно. Было ощущение, будто стойкий аромат гнили ушёл. Сейчас различал лишь привкус крови, запах сырой травы и палёного мяса, что всё ещё витал над буреломом.

Я оценил результаты побоища. Бертран стоял на ногах, привалившись к дереву, и держался за плечо свободной рукой. Он крепко сжимал челюсть и слегка расслабился лишь тогда, когда поймал мой взгляд. Лазарь громко кашлял и методично вгонял клинок в горло широкоплечего бойца. Его руки дрожали от переутомления, а фигура покачивалась из стороны в сторону, как во время шторма на корабле.

Кажется, шторм мы всё-таки пережили. По крайней мере, мне хотелось в это верить. Потому что встать и проверить Айрис сил не было. Впрочем, я знал, что она крепкая девчонка. Посижу ещё чуток и посмотрю, как там она…

Сработал навык «Коллекционер» (⅔). Вы можете заменить или добавить к текущим навыкам («Боевая выдержка», «Хищный рывок») новый:

– «Боевое безумие» (активная): вы постепенно обмениваете интеллект и ловкость на силу и получаете сопротивление боли (25%). Длительность: 2 минуты.

– «Подсечка» (активная): в случае, если вы находитесь на близкой дистанции, вы можете сбить противника с ног. Шанс успеха увеличивается за счёт преимущества в силе (+2% за каждое очко характеристик).

– «Комбинации» (активный, редкий): каждая следующая атака подряд, даже если она заблокирована, получает бонус к скорости и урону (+5% при блоке, +10% при успехе). Ограничение: 5 ударов.