Текст книги "Обнулённый. Дилогия (СИ)"

Автор книги: Виктор Рэн

Соавторы: Макс Гато
сообщить о нарушении

Текущая страница: 18 (всего у книги 28 страниц)

– И всего полторы дюжины демонов по всему фронту? – переспросил барон.

– Всё так, вашблагородие.

– Ты хорошо потрудился, – сказал барон. – Позови сюда Сидора. Потом поешь на кухне и отдохни в казармах. Ты это заслужил.

Щербатое лицо паренька прямо буквально засияло, и он выпалил:

– Рад стараться, вашблагородие!

Солдат тут же выскочил наружу и захлопнул за собой дверь. Барон остался стоять на ногах и смотрел в окно, явно отвлечённый от мыслей о нашем отряде. Затем он ещё раз смачно выругался и повернулся к нам. Никакого дружелюбия в его выражении лица не оставалось.

Прежде чем он успел начать говорить, я поднялся с места и обратился к нему:

– Я отвечу на ваш вопрос. Но не прямо сейчас.

Барон продолжал смотреть на меня с абсолютно непроницаемым выражением лица.

– Прямо сейчас вам нужно разобраться с демоническим вторжением на западе баронства. Думаю, ваши лучшие люди уже находятся на границе. – Я старался удерживать нейтральный тон голоса. – Если вы отправите людей из гарнизона, мы присоединимся к ним и поможем отразить атаку.

Тут брови барона на секунду взлетели вверх, хотя он быстро вернул самообладание.

– Ты? Собираешься помочь мне? – даже в его голосе проскользнули нотки удивления. – С чего я вообще должен доверять твоему слову?

– Потому что сейчас у вас кончились варианты получше, – пожал плечами я. – И потому, что я уже не раз доказал, что своё слово держу. Свен и Остап тому свидетели.

Барон скрестил руки на груди и помолчал, явно обдумывая моё предложение.

– Я предлагаю заключить наёмничий контракт, – сказал я и быстро добавил, – Но без оплаты. Вместо неё мы закроем вопрос с новобранцами, которых Айрис взорвала на Стене.

Барон шмыгнул носом и покачал головой. Он явно не забыл эту историю и не был готов так легко её отпустить.

– Она сделала это не из прихоти, – продолжил я. – Но так или иначе вы потеряли своих людей. Наш отряд поможет потерять меньше людей в этой схватке.

Барон ещё немного посверлил меня взглядом и наконец ответил:

– На любой долг, измеряемый человеческими жизнями, трудно назначить цену.

– Трудно, но не невозможно, – согласился я. – Это бремя, как и ответственность за жизни людей, в первую очередь ложится на командира.

Этой фразой я имел в виду и свой отряд, и убитых на Стене рекрутов, и ещё множество солдат, которые могут погибнуть в сражении с демонами.

За дверью послышались шаги, затем кто‑то постучал в дверь и тут же влетел внутрь, не дожидаясь ответа.

– Вызывали, ваше благородие?

Это был Сидор, тот самый молодой солдат с зализанными волосами и усами, что отвел нас на аудиенцию. с бароном. Барон поднял руку, призывая его молчать, а затем внимательно оглядел каждого из нас.

– Если я соглашусь на ваши условия, это будет большим одолжением, – холодно произнёс он. – А я таких не делаю.

Я сжал зубы и положил ладонь на пояс, поближе к рукояти меча. Это не осталось незамеченным бароном, и тот ухмыльнулся.

– Свою воинскую прыть вы проявите у Волчьего Перевала, – сказал он. – Основной вектор атаки придётся на Красный Ручей и Серокамень, куда поведёт людей Сидор.

Было заметно, что во время военного кризиса поменялась даже речь барона. Из неё пропала показная просторечность, и он заговорил как стратег.

– Вы дойдёте вместе с отрядом до развилки дорог у границы, а затем заберёте на север. Сидор расскажет подробнее, – отдал приказ барон и заметно прищурился. – Если решите сбежать, то на моих землях покоя вам не видать.

– Я никогда не отказывался от славной охоты на демонов, – в этот раз ухмыльнулся уже я и подошёл к барону. – Мы выполним задачу и встретимся ещё раз.

Я протянул руку. Несколько мгновений барон смотрел на меня, и мне казалось, что вся его фигура нависала надо мной, хотя макушка его головы едва ли доходила мне до линии плеч.

– По рукам, – пожал мою ладонь барон и обратился уже к Сидору. – Всё слышал? Собирай и веди людей. Немедленно.

– Всё слышал, ваше благородие! – выпрямился по струнке Сидор. – Сию минуту!

Барон взглядом показал на дверь, и мне не нужно было повторять дважды. Мы покинули комнату вместе с отрядом и двинулись вслед за Сидором, который поглядывал на нас с заметным облегчением.

– Вы можете оставить лишние вещи здесь, – объяснял он по пути. – Тут их точно никто не тронет. Если нужно что‑то из снаряжения или припасов для задачи, говорите сейчас. Потом мне будет уже не до вас.

– Я так понимаю, наглеть не стоит? – спросил я, раздумывая над тем, чтобы попросить у него что‑нибудь из брони.

– Вода, припасы, расходники, – тут же уловил мой тон Сидор.

– Этого у нас в достатке, – покачал головой я. – Нечего тащить лишнее на своём горбу.

Сидор отвёл нас в ту же комнату, где мы ожидали аудиенцию у барона. Мы оставили здесь часть снаряжения, которая не пригодится для короткой военной задачи. Благо, хорошей брони из нашей четвёрки не было только у меня и у Лазаря. Вместо или вместе с гамбезоном я предпочёл бы кольчугу. Броню для Лазаря тоже нужно будет подыскать в скором времени, хотя его тактика это в основном засады. Бертран был в своей верной кольчуге, в которой он покинул Хольц, а на Айрис была кираса, и на поясе висела подаренная мною перевязь с ножом.

– Двигаемся во внутренний двор, – наказал нам Сидор и особенно акцентировал внимание на мне. – Постарайтесь лишний раз не лезть к солдатам барона.

Мы вышли во двор. Он сильно переменился с тех пор, как мы пересекли его несколько часов назад. Теперь здесь уже почти не было гражданских, а группа из примерно трёх десятков бойцов медленно формировала построение. Хотя и не слишком умело.

– Капитан, у нас проблема, – подскочил один из солдат к Сидору, едва мы покинули главное здание. – В оружейной не хватает клинков, а поставка топоров задержалась. Ной забыл сообщить о недостаче.

– Чертов торгаш обещал, что этого больше не повторится. – раздраженно протянул Сидор и затем быстро бросил уже нам. – Держитесь в хвосте строя. Я выдам вам задачу, как достигнем развилки.

Он тут же отклеился от нас, не дожидаясь ответа, и на удивление громогласным для своих лет голосом закричал:

– Какого хрена я не вижу строй, бойцы⁈ Сколько седмиц вас тут гоняли, а плешивые собаки справились бы быстрее!

Доложивший ему о проблемах солдат увязался за Сидором. После его окриков и пинков, в некоторых случаях вполне буквально, солдаты сформировали какое‑то подобие более‑менее сформированного строя. Сам Сидор в это время отправился в оружейную.

– Думаешь о том же, о чём и я? – спросил меня Бертран, когда мы двинулись к концу колонны.

– Лорд Ронан бы за такое с них три шкуры спустил, – тихо ответил я, чтобы имя лорда Утёса не вызвало у кого‑нибудь из местных желания с нами подраться.

– Вот‑вот, – согласился Бертран.

Всё же уже совсем скоро из оружейной вышло ещё несколько солдат, с палицами и дубинками на поясах и копьями в руках. В целом большая часть собранного отряда была вооружена по тому же принципу, только на поясах у них были топоры для ближнего боя. Лишь только шестёрка бойцов, сопровождавших нас от Бракмура в Шторрен‑форт, занимала позицию в авангарде и была вооружена до зубов.

Ворота отворились, и Сидор повёл людей на выход из форта. Значительная часть солдат была налегке и нагружена только самым необходимым для короткой вылазки.

Стены Шторрен‑форта постепенно остались позади. Дорога на запад лежала по открытой равнине, пока мы маршировали первый час. Горы постепенно проступали всё явственнее на горизонте перед нами, а небо над ними алело ещё сильнее из‑за приближавшихся сумерек.

По большей части люди барона двигались быстрым маршем, выдерживая необходимый темп, чтобы покрыть существенное расстояние в достаточно скором времени, но при этом не утомить людей настолько, что они не смогут держать в руках копьё. Если поначалу солдаты в основном молчали, то чем дальше мы шли, тем больше становилось разговоров где‑то в середине колонны, хотя и вполголоса.

– Отставить разговоры! – донеслась до меня команда откуда‑то из начала строя.

Сидор как мог поддерживал порядок и дисциплину, но нервные смешки и разговорчики солдат перед нами явно свидетельствовали о том, что они волновались перед предстоящим сражением. При этом большая их часть понимала, что сражение это неизбежно.

Я быстро понял, почему барон согласился на наше предложение, хотя и неохотно. Всему этому отряду явно не хватало подготовки, и даже с учётом следовавших в авангарде ветеранов закрыть брешь сразу по трём точкам атаки было сложно. При этом самую дальнюю из точек, ближе к границе вольного баронства, можно было на время заткнуть и наёмниками. Которые так кстати подвернулись под руку Шторрену.

Когда форт окончательно скрылся за спиной, а небо над головой начало темнеть, со мной поравнялся Лазарь и жестом попросил меня чуть замедлиться. Я последовал его сигналу, и, когда мы оказались на небольшом отдалении от хвоста колонны, он спросил:

– А зачем мы это делаем?

Вопрос не звучал враждебно, а был высказан в привычном Лазарю монотонном стиле. Стиле человека, который хочет понять причину прежде, чем принимать на себя её последствия.

– Пока я был в Королевстве, ни разу не слышал ни про какой Анклав демонов так близко к Стене, – вполголоса объяснил ему я. – Основные силы пятого легиона демонов действовали куда глубже в Пределе. Если дать им обосноваться здесь, ты не успеешь моргнуть глазом, как они начнут лезть через Стену.

– Всё равно не понимаю, – покачал головой Лазарь. – Если подумать логически, то тебя выгнали из Королевства. По каким именно причинам, мне доподлинно неизвестно, но это история большинства жителей Предела, которую я принимаю за аксиому.

– Ты прав. Меня действительно изгнали в Предел, как и большую часть здешних жителей, – согласился я. – Но к демонам у меня свои старые счёты. Это если не считать того, что у нас есть незакрытый долг перед бароном. Если мы хотим свободно действовать в этих землях, нам нужно получить расположение барона, а не становиться вне закона. Помогая ему, мы решаем обе задачи.

На последней части фразы я бросил быстрый взгляд на Айрис. Лазарь проследил за ним и едва слышно прошептал:

– Насколько я понял из ситуации, людей барона убила Айрис.

Благо, ему хватало разума, чтобы не кричать об этом на всю округу.

– Теперь она часть нашего отряда, – уверенно ответил я. – Я сказал это барону и повторю сейчас: ответственность за отряд лежит на его командире.

– А ты уверен, что это в первую очередь связано с отрядом, а не с тем, что… – затараторил Лазарь ещё тише, будто бы опасаясь того, что его услышит Айрис. – … Ну… Как бы это объяснить…

– Уверен, – кивнул головой я и решил не подставлять его лишний раз перед Айрис. – Если у тебя тоже есть какие‑то старые долги или счёты, я готов их свести. В рамках разумного, конечно же.

Лазарь отстранился и несколько мгновений внимательно смотрел на меня. А затем произнёс:

– Это разумный набор причин… – начал было Лазарь и на секунду помедлил с концовкой фразы.

– Рад, что ты так считаешь, – ответил я, ожидая подвоха.

– … Но я не сказал, что согласен с ними, – закончил он.

Мне оставалось только улыбнуться и вернуться ближе к хвосту колонны. Последние солдаты в строю и так уже начинали на нас поглядывать, будто подозревали, что мы можем сбежать.

Я догнал Айрис и поравнялся с ней. Некоторое время девушка шла молча, разглядывая горные пики далеко перед нами. Неожиданно она наклонилась близко ко мне и прошептала почти в самое ухо:

– Последняя причина в том, что тебе любопытно.

От её голоса у меня по спине пробежали мурашки. Но перед тем как я успел ответить, она отстранилась и зашагала дальше как ни в чём не бывало. Лишь едва заметная улыбка на её губах свидетельствовала о том, что она сделала.

Она была права. Но у моего любопытства была чисто практическая причина: моя уникальная Ветвь Развития. Для того чтобы перейти на следующий уровень, мне нужно было одолеть трёх демонов. И сейчас выдавалась прекрасная возможность хотя бы частично приблизиться к этой цели.

Через какое‑то время перед нами показалась развилка: часть дороги уходила на север, а другая на юг. Команды Сидора остановили строй, и солдаты вполголоса загомонили, радуясь даже краткосрочному отдыху.

– А ну тишина, кому сказал, – уже не так громко скомандовал Сидор. – Отдышитесь, и выставим передовые дозоры. Не хватало ещё наткнуться на демонов вслепую.

Учитывая, что пространство вокруг освещала лишь взошедшая над нашими головами луна, капитан был прав. Он быстро подошёл к нам и поманил рукой в сторону. Мы отошли на небольшое расстояние от отряда, и Сидор тихо заговорил:

– От этой развилки прямая дорога до земель вольного барона Красса на севере. Но вам так далеко заходить не надо. По пути увидите гряду из холмов по левую руку: это и будет Волчий Перевал.

– Стало быть, волчьим назвали его не просто так? – спросил Бертран.

– Верно, – кивнул Сидор. – Но если демоны вышли через него в наше баронство, то про волков можете забыть. Прямо у холмов находится старый хутор, который забросили уже зим как пять назад. Это ваш главный ориентир подле самого Перевала.

– Бросили его из‑за демонов? – уточнил я.

– Сначала из‑за волков. Барон планировал очистить ту территорию и вернуть людей, но потом уже появился Анклав, – Сидор болезненно поморщился, вспоминая те события. – Непонятно точно, есть ли там демоны или нет. Но если есть, то оттуда они могли выйти и к Крассу. Самое главное: ни в коем случае не лезьте на его территорию и не сражайтесь с его людьми.

– Я понимаю, – кивнул головой я, вырисовывая в голове примерную политическую карту сил. – Для Шторрена сейчас это будет катастрофа.

Сидор кивнул, но не стал вслух признавать тяжёлое положение баронства. Впрочем, всё было ясно и без его подтверждения.

– Что насчёт пограничного дозора? – спросил я.

– Один часовой не вернулся, а один доложил о том, что видел что‑то в лесу. Никакого другого дозора в той стороне у нас нет.

– Мне этого достаточно, – кивнул я и поудобнее перевесил ножны на поясе. – Если больше нет указаний, то мы готовы выдвигаться.

Сидор устало выдохнул, как человек, который понимал, что ему предстоит чертовски длинная ночь. Он оглянул нас внимательным взглядом и тихо прошептал:

– Берегите себя. Сэр.

Не дожидаясь ответа, он развернулся и быстрыми шагами направился к колонне. Бертран подошёл ближе и на ходу размял затёкшую шею.

– Он тебя знает, – подметил Бертран.

– Скажи мне ещё более очевидную вещь, – пожал плечами я.

– Он не стал сдавать тебя барону, – сказал ещё более очевидную вещь Бертран.

Тут же практически бесшумно рядом очутился Лазарь и с интересом спросил:

– Твой отряд наёмников был хорошо известен в Королевстве, Кир?

– Что‑то вроде того, – усмехнулся я и отдал команду. – Выдвигаемся от развилки на север. Двигаемся в привычном порядке. Остальное по ситуации.

Мы обогнули отряд Сидора по дуге, стараясь не привлекать к себе слишком много внимания. И отправились по дороге на север. Здесь она была менее утоптанной и более узкой, словно по ней долгие зимы никто не ходил.

Местность вокруг тоже стала более холмистой, хотя настоящих гор здесь ещё пока не было. Я двигался впереди и периодически применял «Звериное Чутьё», чтобы не наткнуться на волков или кого похуже без подготовки. Айрис и Лазарь были за мной, а Бертран замыкал отряд. Стоило нам только покинуть колонну, как наша скорость значительно увеличилась.

Я успел применить свой навык дважды: сначала в моменте, где дорога шла между двух невысоких холмов и где был риск наткнуться на засаду. А затем, когда нам пришлось забираться по одному из приземистых холмиков вверх. Едва мы обогнули его, как перед нами открылась небольшая равнина.

И на ней находился тот самый хутор, о котором предупреждал нас Сидор. По левую руку на запад была гряда высоких холмов, а дорога проходила мимо хутора и вела ещё дальше на север.

– Я что‑то вижу, – предупредила меня Айрис.

Мы тут же пригнулись ниже к земле и сошли с дороги в сторону. Через несколько мгновений я смог разглядеть, о чём она говорила: над хутором был дым. Его было сложно различить в лунном свете, вот только прямо из главного здания с остатками трубы, вокруг которого стояли другие полуразрушенные домики, был виден свет огня.

Действие «Звериного Чутья» закончилось, и я не мог толком понять, сколько врагов было на хуторе. Но когда я вгляделся в изгородь, окружавшую хутор и местами сломанную и искорёженную, я заметил кое‑что ещё.

У единственной уцелевшей створки ворот находилась вооружённая фигура. И по пропорциям она была человеческой.

Глава 7

Фигура у ворот шевельнулась. Мы пригнулись ещё ближе к земле, но было не похоже, что нас заметили. У охранявшего деревню человека явно был меч на левом бедре и что‑то более длинное за спиной, не то копьё, не то посох. Больше никого в изгороди с нашей позиции заметно не было.

Хутор был невелик: длинный приземистый дом с покосившейся трубой, два сарая поменьше, крытых потемневшей от дождей дранкой, и бревенчатая изгородь, которая местами просела, а местами была развалена. За изгородью темнел огород, давно заброшенный и заросший. У дальнего сарая стояла телега без колеса, заваленная оглоблями к стене, а рядом с ней ржавела груда какого‑то хлама.

Судя по тому, что дым из трубы центрального дома был достаточно жидкий, огонь горел уже не один час. Хотя звуков со стороны хутора не доносилось, было понятно, что в нём обитали люди.

Я махнул рукой, показывая отряду, чтобы они двинулись чуть назад за вершину холма. Когда мы скрылись и со стороны хутора нас было не разглядеть, я прошептал:

– Айрис, остаёшься здесь. Если что‑то пойдёт не так, у тебя будет прямая линия огня.

Айрис посмотрела мне в глаза.

– Как я узнаю, что что‑то пошло не так? – спросила она.

– Если мы похватаемся за оружие, – объяснил я.

Айрис кивнула. Я переглянулся с Бертраном и Лазарем, оба были готовы выдвигаться. Мы встали в полный рост и спустились по склону к воротам, придерживаясь правой стороны дороги, чтобы не вставать на линии огня Айрис.

Человек у входа увидел нас шагов за двадцать и дёрнул рукой ко рту. Темноту разрезал резкий свист, который явно служил сигналом вместо привычного горна или голоса. Но за оружие он пока не хватался, впрочем, как и мы.

Когда мы подошли совсем вплотную, изнутри ограды выскочило ещё двое человек. Они двигались к воротам от внутренней части хутора.

Когда мы оказались совсем близко, я понял, что сухая невысокая фигура у входа была не мужской.

– Эй, парни, гляньте‑ка, – разрезал тишину хриплый неприятный голос воительницы. – Чё за птицы к нам в ночи прилетели?

Подоспевшая двойка бойцов остановилась в нескольких шагах за спиной женщины. Один из них сплюнул на землю и протянул сквозь зубы:

– Атаманша дело грит. Ну‑кась назвались живо, покуда вас на копья не насадили.

– Мы наёмники на службе барона Шторрена, – я решил не поддаваться на провокации и ответил спокойно. – Вы кто такие будете?

Троица переглянулась и в один голос рассмеялась. Так, будто я сказал какую‑то очень забавную шутку.

– Ну ты даёшь, наёмник, – ответила атаманша и оглядела меня с ног до головы. – Пришёл на землю барона Красса и ещё вопросы тут лепишь. Кабы я тебя не огрела обухом копья за эту дерзость.

Похоже, что на мирное решение проблемы отряд барона Красса настроен не был. Я смог приглядеться к лицу атаманши: у неё были коротко остриженные волосы и уродливый застаревший шрам на нижней губе, из‑за которого она слегка шепелявила, когда говорила. На ней и её людях была крепкая клёпаная броня, с наплечниками и наручами, и каждый был при мече и коротком копье.

– С каких пор эти земли перешли Крассу? – спросил я. – Насколько мне известно, барон Шторрен никому их не отдавал.

Атаманша оскалилась, и даже в темноте было видно, что у неё не хватает нескольких зубов.

– С тех пор как в хутор мы зашли, наёмник, – процедила она. – Красс слово дал, что землёй расплатится. Не обессудь, но земелька эта наша теперича.

Её подхалимы одобрительно загудели. А из‑за их спин в нашу сторону направилась ещё троица воинов, видимо, идущая с дальнего края хутора. Похоже, что весь их отряд был в сборе.

– Это дело не моё, чья тут земля, – слегка улыбнулся я. – Про хутор бароны между собой решать будут, когда время настанет. Я тут по другому делу…

– Эн‑нет, не пойдёт так, – перебила меня атаманша. – Землица‑то наша, грю, а ты ухи развесил, да не слышишь нихрена. Ну‑кась вслух скажи, чья тут земелька, пока я своим парням отмашку не дала.

Я сдержал внутренний порыв использовать «Хищный рывок» и снести ей голову. Хотя моё терпение уже подходило к концу.

– Демоны перешли Волчий Перевал, – проигнорировал её требование я и перешёл к делу. – Несколько дозорных с границы Анклава не вернулись. И этот хутор стоит прямо на пути вторжения.

Атаманша захихикала, и вслед за ней захохотала вся ватага. Их смех далеко разносился в ночи.

– Ну ты и выдал, – хлопнула в ладоши атаманша, когда отсмеялась. – Если врать собрался, хоть думал бы немного. Перевал волками кишмя кишит, какие к чертям демоны.

– И давно волки нападали в последний раз? – уточнил я, намереваясь приложить ровно одно заключительное усилие, чтобы решить вопрос мирно.

Атаманша несколько мгновений помолчала и заметно нахмурилась.

– Тя это волновать не должно, – отрезала она.

И по одному ответу я понял, что волков здесь не было уже давно.

– Дозорный с границы сказал, что сюда прорвались краснокожие. Слыхали про таких?

Атаманша поморщилась, и стало ясно, что и про демонов с красным оттенком кожи она в курсе.

– Сказки‑то не вешай нам тут, наёмник, – шмыгнула носом атаманша и скрестила руки на груди. – Дозорным твоим веры нет. Небось увидели волка и в штаны напрудили со страху. Тут тебе не Шторрен.

Кто‑то из её людей одобрительно присвистнул за спиной. Я невольно взглянул в сторону границы. Похоже, договориться с этими отбросами не выйдет, и даже угроза атаки демонов не пробивается через их тупую голову.

– Последний раз тебе грю, наёмник, – процедила атаманша и положила ладонь на рукоять сабли на поясе. – Коль хочешь на Перевал посмотреть, так плати за проход. Никто по моей земле бесплатно не ходит. Таков порядок, нравится тебе аль нет.

– Чушь пороть перестань, оголтелая, – строго сказал я. – То, что крестьян тут за вшивые медяки гоняешь – я не сомневаюсь. Как и в том, что завидев демона, твои люди в штаны со страху наложат и разбегутся, если живы останутся. А шансы у вас, прямо скажу, не велики.

Пятёрка солдат за спиной атаманши перестала расслабленно переминаться с ноги на ногу и растеклась веером, хотя дистанцию никто из них не сокращал. Двое были скрыты от нас створкой деревянных ворот.

– Я понятно изъясняюсь? – прямо спросил я. – До твоей тупой башки доходит, что если демоны перейдут Перевал, то окропят твою же землицу кишками твоих же подонков?

– Пошто не понятно, – мотнула головой и оскалилась атаманша. – Понятно. Мы вона одну дьяволицу поймали даже. Токмо она в яме сидит и нос наружу казать ссытся, демоница твоя.

Бойцы атаманши одобрительно загыгыкали.

– Так что не обессудь, наёмник, – протянула она с мерзкой ухмылочкой. – Но вопрос с тобой мы решим быстро, особливо после твоих заскоков. Больно уж хочется моим мальчикам развлечения. А тут кроме крови есть еще кой‑чего под рукой…

Я несколько мгновений раздумывал над тем, влезать нам в драку или нет. Сидор дал чёткое указание: не лезть на земли Красса и не сражаться с его людьми. Но, похоже, эта ватага тупоголовых головорезов не оставляет нам никакого выбора.

Я положил ладонь на рукоять меча и напряг тело, готовясь активировать «Хищный рывок». В этот момент откуда‑то из‑за спин солдат, с левой стороны, раздался птичий крик. Три коротких мелодичных сигнала. Пауза…

– За вашими спинами демоны! – громко выкрикнул я и выхватил меч, не дожидаясь конца сигнала, который слышал десятки и сотни раз.

– Так я тебе и повер…

Атаманша не успела закончить фразу. Раздавшийся двойной сигнал прозвучал быстрее. И с северо‑западной части изгороди с грозным рыком выскочило четыре тени.

Я с трудом успел уследить, как трое рогатых тварей перемахивают через ограду, а последний просто сносит её и врывается в хутор. Пока я выхватывал меч из ножен, они уже сократили дистанцию в несколько десятков шагов и настигли крайнего бойца атаманши. Никто из её людей не успел обернуться, а на их лицах всё ещё читалось предвкушение от сражения с нашей тройкой.

Юркий краснокожий демон одним движением когтистой лапы снёс голову ближайшему бойцу. В воздух брызнула кровь, а голова пролетела над нами и ударилась в целую створку ворот.

– Развернулись, мать вашу! – закричал я.

И рванул вперёд, занимая позицию параллельно атаманше. Та успела оглянуться и остановить саблю, которую уже занесла для удара по моей шее.

– Сучий свет, – сквозь зубы выругалась она. – Все назад!

Её люди дёрнулись в сторону. Но они опаздывали. Второй демон, здоровенная крепкая тварь, настиг людей атаманши.

– Нет! – отчаянно вскинул копьё боец.

И даже попал. Но краснокожий схватил его за руки и разорвал одним рывком. Облитая кровью морда с яркими алыми глазами нагнала бы страху на кого угодно. Но только не на меня.

– Они быстро выдыхаются! – выкрикнул я и вскинул клинок. – Держите строй, сукины дети!

Слева от меня свистнул топорик и влетел прямо в тело рванувшего вперёд юркого демона. Люди атаманши сгрудились справа у ворот и постарались организовать защитный строй.

Использован навык: Комбинации.

Использован навык: Звериное чутьё.

То, что краснокожие демоны становились слабее со временем, было правдой. Проблема в том, что нам нужно было это время пережить.

– Держи позицию у створки, – отдал команду Бертрану я, и Лазарь поддержал его, выставив перед собой копьё. – И дай‑ка мне чёртов дротик.

Добраться до домов мы не успевали. Высокая тяжёлая створка была лучшей защитой, чем стоять в чистом поле.

Бертран выхватил одно из коротких метательных копий и бросил его мне.

Использован навык: Хищный рывок.

Врагов в радиусе: 8.

Я перехватил копьё и рванул вперёд, к мелкому демону. Вместе с моим рывком двое тварей, крупный и мелкий, влетели в строй людей атаманши.

В нос ударил запах человеческой крови. Едва я сорвался с места, как мимо меня просвистел здоровенный булыжник, оставив на щеке кровавый росчерк. На такой скорости я с трудом удержал копьё в руке.

– Это ты зря, – бросил я.

И тут же влетел в мелкого демона, сражавшегося с людьми атаманши. Только вместо удара клинка я на самой остановке метнул вперёд копьё. Прямо в темноту, откуда седовласый демон отправил в меня камень.

Копьё свистнуло и буквально растворилось в воздухе. Из темноты раздался болезненный рёв.

Нанесён критический урон .

Вслед за моим копьём откуда‑то из‑за ограды слева в темноту метнулось сразу несколько шаров фиолетового пламени. Они осветили дальние дома, к стене которого на копье был нанизан уже неподвижный старый демон. Его кожа была такой же красной, как и кровь от крепко застрявшего в его груди копья.

Юркий демон махнул лапой, и я с трудом парировал его удар мечом. На его когтях была кровь, и они соскальзывали с клинка. Он крутился между мной и человеком атаманши, поворачиваясь вокруг своей оси и нанося удары под неожиданным углом. Его глаза сумасшедше крутились и грозили вылететь из орбит.

– Дерьмо, – выругался мой временный товарищ и завалился на одно колено.

Демон достал его ногу, и она не выдержала веса бойца. Глаза твари заблестели, и он нацелил удар в горло. Я метнул в него короткий меч. Первыми когти демона вспороли горло солдата. А затем мой меч вошёл ему в бедро.

Демон зашипел и хотел дёрнуться в сторону. Но не рассчитал, что это был четвёртый удар моих «Комбинаций».

Я с бешеной скоростью вогнал клинок ему ровно между позвонков, и его тело тут же подкосилось и рухнуло на землю. Мелкий демон забился в конвульсиях и запищал, но мне было некогда его разглядывать.

На его месте тут же появился новый враг. Меньше здоровяка, который совсем рядом размозжил голову очередному бойцу в клёпаной броне. Но все еще крепкий демон средних размеров.

– Какого хера ты возишься, охотник⁈ – завизжала рядом атаманша.

Её сабля танцевала в лунном свете и оставляла рану за раной на теле здоровяка, который теперь яростно атаковал атаманшу. Но тщетно. Здоровяк будто бы вообще не чувствовал ран и бил когтистыми лапами с завидным напором, слегка припадая на одну из лап.

Мой новый противник взмахнул двуручным мечом и чуть не выбил клинок из моих рук. Он нанёс ещё один молниеносный удар, и мне пришлось пятиться. Затем он изогнул тело, и копьё Бертрана прошло очень близко. Но его не задело.

Бертран подскочил ко мне, и теперь мы вдвоём удерживали фланг. Вот только численное преимущество нам не помогло. Чёртов демон с обломанным рогом не просто мастерски владел мечом. На нём, кроме одежды, была человеческая кольчуга с оторванным окровавленным рукавом.

Даже усиленный «Каменной кожей» Бертран был вынужден потихоньку пятиться, и я вместе с ним.

Боковым зрением я увидел, как упал последний воин рядом с атаманшей. Здоровенный демон заметно хромал, а его правая кисть была отсечена. Он весь был покрыт глубокими ранами. Но продолжал напирать на вертевшуюся из стороны в сторону атаманшу.

– Соберись! – выпалил Бертран и принял один из ударов рукой.

Раздался хруст, и в стороны полетели осколки камня. Оскал на клыкастой морде твари расширился. Ровно до тех пор, пока в него не ударил столп пламени. Тварь прикрыла лицо рукой.

Я нанёс резкий выпад, целясь в район колена.

Использован навык: Ледяное касание.

Где‑то в районе груди тепло смешалось с холодом, и с моей левой руки сорвалась вспышка фиолетово‑синего холодного пламени.

Нога демона, объятая холодом, подкосилась. Он махнул мечом в попытке отогнать нас и вернуть баланс. Бертран отбил удар клинком, и его собственный меч выпал из рук и глубоко вошел в рыхлую землю. Но этого оказалось достаточно. Удар демона поменял траекторию, и я поднырнул вниз и сделал точный укол прямо в локоть твари, где его когтистую руку не защищала кольчуга.

Теперь уже он не удержал меч. Вместо этого демон ударил мне в корпус целой лапой и насквозь прошил гамбезон. Рёбра и живот вспыхнули болью, перед глазами на мгновение потемнело. Одновременно ему в голову влетело огненное копьё. Оно не пробило крепкую башку насквозь, но сила удара швырнула тело демона вниз.

Меня потянуло вслед за ним. Мир вокруг резко дернулся и свет от звезд смешался с едва заметным огнем очага основного дома.

Я успел только выставить меч перед собой. Мой синий клинок разрезал воздух и с размаху вошёл в шею завалившейся на землю твари. Его голову отрубило, и она покатилась с гулким стуком, всё ещё с заметным хищным оскалом, который не сошёл с его лица даже после смерти.