Текст книги "Обнулённый. Дилогия (СИ)"

Автор книги: Виктор Рэн

Соавторы: Макс Гато
сообщить о нарушении

Текущая страница: 27 (всего у книги 28 страниц)

– Это клирики ордена! – успел выкрикнуть я прежде, чем вытянул из ножен свой второй клинок.

А затем первый клирик слился с тенью от алтаря, и его палица пролетела в сантиметрах от моего лица. Я чудом отклонил голову в сторону. Справа раздались удары меча Берта. А я уже принимал второй удар на жёсткий блок.

Боль прошила руку до самого плеча. Чем бы он меня ни ударил, это не было обычной силой. Клирик сквозь зубы что‑то бормотал, но свист палицы заглушал его голос.

Я блокировал ещё один удар, и рука почти онемела. Третий пришлось принимать на наплечник. Раздался хруст, и я с трудом удержал клинок Кирка.

Я ответил ругательством на бормотания клирика. И запустил поток навыков.

Использован навык: Звериное чутьё (в бою).

Использован навык: Комбинации.

Использован навык: Ледяное касание.

Рука с булавой покрылась ледяной коркой. Но двигаться медленнее не стала. На грани сознания я разобрал, что клирик бормотал проклятия на Древнем наречии. В нос ударил кислый запах. А затем мне в лицо полетел удар. Защититься раненным плечом я не успевал.

Булаву отвёл в сторону чёрный клинок Векс.

– Ну и силища! – выпалила она, показав клыки.

Демоница в один прыжок оказалась рядом со мной, а затем ловко прыгнула за спину клирику. У того вывернулась рука под неестественным углом, и булава прошила рёбра Векс. Демоница согнулась пополам. Я вогнал короткий меч в сочленение кирасы. Шея клирика хрустнула, и его пустые глаза вылупились на меня. Мне в голову прилетел молниеносный удар стальной перчаткой. Я успел поднять руку, но кулак прошил блок. Брызнула кровь. В ушах зазвенело. Но рядом уже была гибкая фигура Векс.

Кончик её клинка зацепил шею клирика и оставил неглубокий порез. Края раны тут же почернели, а из неё засочилась позеленевшая кровь. Клирик, казалось, вообще не чувствовал боли и не замедлялся. Ни от моего попадания, ни от раны демоницы.

– Векс! – рявкнул я.

Демоница поняла меня с полуслова. Она отклонила корпус назад, выгнув спину так, что её тело было параллельно полу. Вместе с её шипением я нанёс последний успешный удар Комбинаций. Он пришёлся на кисть. Из неё полилась зеленоватая жижа, а палица загремела по полу. Клирик тут же пнул Векс и выкрикнул проклятие.

Его гниющее горло с трудом издало звук. Пространство вокруг нас тут же взорвалось золотой вспышкой, смешанной с чем‑то тёмным. А затем тьма объяла руку клирика, сконцентрировавшись в его кулаке.

В связи с действующим эффектом благословения на вас применен дебаф [ослепление, −15 % к урону ].

Под кожей вспыхнуло тепло, которое я не ощущал целый день. А затем мне в висок со всей скорости влетела ледяная сталь. Меч Кирка сломался под ударом. Я завалился на пол и влетел лбом в холодный пол.

Использован навык: Теневой скачок.

Я не понимал, где нахожусь. Тело взорвалось болью, а затем я влетел больным плечом в серый камень алтаря, сбивая расставленные на нём подношения.

Из носа потекла кровь. Я вскочил на ноги. В глазах двоилось. Но я чётко разглядел, как Векс подныривает под кинжал нашего клирика, а затем тому в голову прилетает огненный фаербол Айрис. Бертран и Лазарь держались, но волшебнице тут же пришлось вернуться на помощь им.

Я рванул вперёд и вогнал синий клинок под колено клирика. Он дёрнулся, и кулак скользнул по щеке Векс, вместо того чтобы размозжить ей голову. Теперь уже демоница покатилась по полу под звуки ругательств.

Клирик повернулся ко мне. Мой меч застрял в стальном наколеннике, но он как будто этого не замечал. Я выхватил рабочий нож.

– Ну давай, сука, – на русском произнёс я.

Клирик на мгновение замер. Зря. Я вогнал ему нож в глазницу и тут же сделал подсечку, как по учебнику. Клирик с лязгом грохнулся на спину. Его череп захрустел, столкнувшись с полом. Но он тут же перекатился в сторону и вскочил на ноги. Его глаза бешено глядели на меня из‑под сожжённых бровей. Вернее, уже один глаз.

– Кас! – крикнула Векс.

Меня не нужно было просить дважды. Я шагнул вперёд и сместил вес. А затем влепил удар ногой ему прямо под коленную чашечку. Раздался хруст. Отдача прошила колено. Клирик ответил ударом в рёбра, и они треснули, а я сплюнул кровь. Но Векс уже была рядом.

Её клинок объяло алым пламенем, и он отсёк кисть руки клирика. Перчатка, только что смявшая кольчугу на моём боку, свалилась на пол.

Перед глазами потемнело.

Использован навык: Второе дыхание.

Моё сбитое дыхание тут же восстановилось. Боль в рёбрах и колене поугасла, а гул в голове стих.

Использован навык: Финт. Ожидается успех ложной атаки.

И я преуспел. Клирик впервые за бой попытался блокировать мой удар. Вместо этого я поймал его на ложном замахе и вогнал короткое лезвие ножа в единственный уцелевший глаз. Клирик захрипел, и кровь брызнула ещё и из незатянувшейся раны на горле. Он попытался шагнуть вперёд, но вместо этого его ноги подкосились, и кираса загремела по полу.

Я вырвал застрявший меч. Векс отсекла ему вторую руку, которой клирик прикрылся от удара. Он поднялся на колени, уперев обрубок руки в камень. Я одним ударом снёс ему голову. Она покатилась по полу и остановилась только у самого алтаря.

Вы убили: Клирик‑клятвопреступник (Уровень 10, осквернен ).

Вы получили: Уровень 6.

А затем справа взорвалась ослепляющая вспышка света. Я всё ещё следил за закатившейся к алтарю головой, но свет отразился от стен и ослепил даже меня. Я тут же использовал Теневой скачок .

А затем перенесся за спину второго клирика и рассёк пространство перед собой. Звон кирасы уведомил меня, что я все рассчитал верно. Даже полностью ослепленный, без «Звериного чутья», я наносил удар за ударом и нырял в сторону, едва заслышав свист чужого клинка.

Я не переставал двигаться. Мое тело, отточившее грязный бой в темноте катакомб столицы, само вело меня вперед. Плотная бригантина приняла на себя удар справа, и я тут же ответил уколом в горло. Клинок скользнул по чему‑то металлическому… значит, его защитил ворот кирасы. Сквозь гул в голове донесся свист стали, режущей воздух. Я отвел голову в сторону и пнул клирика под колена, как и его собрата раньше. И тут же рубанул по диагонали.

Тепло разлилось внутри. Ведь мой меч встретил плоть. Я позволил клинку вести меня, как давным‑давно за стеной, когда зачищал демонические гнезда в туннелях старых шахт и крепостей. Тяжелый сапоги клирика скрипнули, а в воздухе пахнуло скверной. Когда меч клирика просвистел передо мной, я уже сделал шаг назад. Лишь кончик его клинка оставил неглубокий порез на моей правой щеке.

На разбитые губы вылезла глупая улыбка. Я не видел ее. Но чувство давно забытого азарта вновь вернулось ко мне. Где‑то близко голос Векс прорезал звенящий белый шум в моей голове. Но я не слышал ее. Да и не хотел. Единственной, что занимало все мое внимание – враг передо мной. Сталь его клинка против моей.

Но в наше сражение вмешался новый участник. Кто‑то быстрый и ловкий. Ее клинок двигался с той же скоростью, что и мой, и лишь слегка уступал в точности. Пока я выцеливал горло, она ударила в суставы. Клирик все больше защищался, чтобы не пропустить смертоносные выпады и уколы. И в это время пропускал удары по пальцам и рукам.

Он отступил на шаг. Затем на еще один. Наши клинки сплелись в единый поток, на который у клятвопреступника не нашлось ответа. Я резко сменил вектор атаки. Векс что‑то почувствовала и выбросила руку вперед, ее широкий меч прошел в милимметрах от горла клирика. Он привычно шагнул назад. И тут же получил укол в бедро. Туда, где оскверненную кровь по его телу разгоняла артерия. Мой меч с чавкающим звуком разрезал плоть.

– Ты человек. – произнес чей‑то хриплый голос.

Кажется, мой. А затем пространство вокруг нас начало потихоньку темнеть. Белый свет наконец отступал, и я смог смутно разглядеть, как клирик передо мной тяжело отмахивался от сине‑черных всполохов клинков, заставлявших его отступать все дальше и дальше к стене. Наконец, он уперся в нее спиной. За его левой ногой по полу шла широкая полоса зеленовато‑бурой жижи.

В этот миг пространство между мной и Векс расчертил фиолетовый всполох огня. Клирик прикрылся свободной рукой, и она тут же свалилась вниз плетью. Пространство вокруг наполнил запах паленого мяса.

Векс улыбнулась. Ее глаза были наполнены кровью. В такт ей, я расплылся в хищной ухмылке. Я не позволю кому‑то другому забрать нашу жертву. Мы накинулись на раненого клирика с новой силой.

Он отвел в сторону мой выпад, но пропустил удар Векс. Ее меч оставил глубокую борозду на его щеке. Затем Векс махнула рукой и ее острые коготки чуть не вспороли лицо клирика. Тот прикрылся рукой и потерял из вида меня. Ошибка. Я вогнал синий клинок точно в сочленение его доспеха. И навалился всем весом.

Клирик махнул ослабевшей рукой. Векс тут же выбила из его руки меч. Он со звоном полетел по каменному полу. Я провернул клинок и оскверненный клирик опустился на колени. В нем больше не чувствовалось той мощи, которая чуть не прикончила нас в самом начале боя.

В этот момент чей‑то темный клинок вошел клирику прямо в глазницу. Но это не был меч Векс. Это оказалось тонкое лезвие оружия Лазаря.

– Твоя служба окончена, – неожиданно серьезно произнес он.

Я повернул голову. Лазарь встретил мой взгляд лицом к лицу. Лишь затем меня начала понемногу отпускать лихорадка боя. Вместо этого вернулся гул в голове, боль в ребрах и привкус железа во рту.

Оба клирика лежали неподвижно.

Алтарь, на сером камне которого остались следы моей крови после того, как я в него влетел, запульсировал слабым бледным светом. Я убрал единственный переживший сражение меч в ножны и тяжело выдохнул.

– Все целы? – спросил я и обернулся.

Бертран стоял на ногах и прижимал к телу руку. Он слегка покачивался, но выглядел бодрячком. Лазарь зажимал рану на боку. Айрис находилась поодаль и выглядела бледно. Векс же все еще крепко сжимала в руках клинок и разглядывала Лазаря прищуренным взглядом.

– Бой окончен. – обратился к ней я.

Реакции не последовало.

– Твой покровитель сказал, что бой окончен. – тверже произнес я и заглянул ей в глаза. – Это значит, что ты опускаешь клинок, подаренный твоим покровителем, и убираешь его в ножны.

– Ты принял клинок, предназначенный мне, – сказала Векс, будто всё ещё решая, досадовать ли на это.

– Ты сделала то же самое, – сказал я.

Векс глубоко вдохнула и мотнула головой, приходя в себя. А затем медленно убрала меч в ножны. Она глядела на меня с выражением, которого я не мог до конца прочесть: не вполне благодарность, не вполне та острая усмешка, которую она обычно носила как броню.

– Мне бы не помешала перевязка. – после небольшой паузы откликнулся Бертран. – И было бы здорово свалить уже отсюда. Место какое‑то…

Он не закончил фразу, но я прекрасно его понимал.

– Я почти невредим, – сказал Лазарь, – хотя очень хотел бы узнать, что это была за вспышка, прежде чем мы столкнемся с чем‑либо подобным снова.

– Позже, – сказал я и посмотрел на алтарь, свет от которого так и не исчезал. – Лучше займись ранами Берта. А еще скажи, с чего бы два клирика использовали проклятые навыки.

Я сделал шаг вперед, и мое тело тут же напомнило мне о том, чего нам стоила эта победа. Определить, что именно болело было сложно. Спина до сих пор напоминала мне о столкновении с алтарем, виски пульсировали болью, рана на щеке кровоточила, а про нижнюю часть тела и говорить не приходилось.

Я потрогал бригантину в тех местах, куда пришлись удары. Похоже, что порезы и уколы клинка она не пропустила. И основной урон пришелся от палицы. Поэтому я пару мгновений собирался с мыслями. А затем, прихрамывая, подошел к телу второго клирика и повнимательнее к нему пригляделся.

– С чего ты взял, что они прокляты? – спросил Лазарь, занявшись ранами Берта.

– Один из ударов был усилен. – покачал головой я. – За счет благословения, которое на нас наложил Франциск. Такое бывает только у проклятых навыков.

– Скорее всего здесь замешана скверна, – прояснил Лазарь. – Было бы неплохо изучить их тела, не говоря про алтарь.

Я присел у ближайшего тела. Броня клириков была обожжена и изрублена, и орденские символы ловили остатки света, что ещё источал умирающий алтарь. Зачем бы они ни были посланы сюда, кто бы ни послал их, это место забрало всё, чем они были, и не оставило ничего, что можно бы называть по имени. Рядом с телом валялся клинок клирика, покрытый нашей кровью.

Мои руки сами потянулись к оружию, и на секунду в глазах потемнело.

Клинок: Жнец.

Вы получаете бонус к урону +5 % от любых темных искусств.

Интересно, считается ли демонический контракт темным искусством? В любом случае, я пристроил оскверненный клинок в ножны на место меча Кирка. И услышал мягкие шаги, после которых рядом со мной возникла Айрис.

– Ты ранен. – утвердительно произнесла она.

– Это подождет. – я поднял на нее взгляд. – Сначала нужно разобраться с алтарем и найти источник для Франциска.

Тут же к нам подошел Лазарь.

– Они бились так, будто им нечего было терять, – сказал он, изучая раны клирика с той же клинической тщательностью, какую он прилагал ко всему остальному. – И всё же посмотрите сюда…

Он коснулся края раны, которая должна была прикончить человека и вдвое сильнее, но не прикончила.

– Что бы ни питало их силу, она не была безграничной. Ближе к концу удары второго клирика замедлились почти на треть от того, с чего они начались. – он задумчиво почесал подбородок. – Если бы мы встретили их месяц назад, в полной силе, не знаю, вышли бы мы из этой комнаты живыми или нет.

Лазарь наклонился ближе к телу и едва слышно усмехнулся.

– Это… искренне поразительно, в самом худшем из возможных смыслов. Умение, настроенное карать именно святую магию. Такое не вырабатывается у заражённой твари случайно.

– Нет, – согласился я. – Не вырабатывается. Похоже на дело рук Иеремии или ее людей.

Я тяжело поднялся на ноги и подошел к алтарю.

Сам алтарь был меньше, чем можно было предположить по размеру зала: единая плита серого камня на низком постаменте, и поверхность её была стёрта до мелкой чаши в центре, куда, укладывали бессчётные подношения за все те столетия, когда этим место пользовались. Бледный свет, ещё пульсирующий, не был ровным. Он нарастал и меркнул в медленном, неровном ритме. И чем‑то напоминал мне биение собственного сердца, такое же неровное после перегруженного и напряженного боя.

Я положил ладонь плашмя на камень. Он был холоден, холоднее окружающего воздуха. Хотя вполне возможно, что это говорило мое разгоряченное после сражения тело. в тот же миг что‑то в алтаре слабо оттолкнулось от моей руки: сопротивление без физической формы, исчезнувшее в тот самый миг, как я попытался сосредоточиться на нем.

– Не надо, – сказала Айрис негромко.

Она подошла и встала рядом.

– Пока не надо. Что бы ни осталось в этом камне, оно переплетено со скверной слишком тесно, чтобы я могла сказать тебе, какая часть тебе ответит.

– Сила не исчезла до конца, – сказал я. – Что бы это место ни содержало прежде. Его сила всё ещё заключена в камень.

– Эта сила угасает, – произнёс Лазарь, присев у основания алтаря, чтобы рассмотреть строку письма, врезанную в каменный обод. – Здесь все те же символы, что и наверху.

– Ее достаточно для того, чтобы провести ритуал? – обеспокоенно спросила Векс из‑за наших спин.

– Не могу сказать, – признал Лазарь. – Я никогда прежде не видел таких алтарей. Тем более тех, что заразили скверной. Для такого ещё не выпустили теоретических посо…

Лазарь оборвался на полуслове и полез за пазуху, выудив оттуда записную книжку. И тут же, в полутьмие зала, принялся что‑то туда ожесточенно черкать.

Напоминание! Вы получили новый уровень: 6.

Распределение характеристик и навыков будет доступно после выбора «Коллекционера».

Вам будет доступен 1 из 3 навыков. (особенности: осквернение ).

– Что‑то не так? – спросила подошедшая Векс, глядя на моё лицо.

– Нам нужно поторапливаться с ритуалом, – сказал я и рывком поднялся на ноги. – Пока сила окончательно не покинула это место.

Глава 23

Мои слова были правдой лишь наполовину. Да, для выполнения демонического контракта нужно было провести ритуал покровительства. Но вместе с этим, мне хотелось закрыть оставшееся условие для прокачки Ветви Развития. Ведь только с ней мне не придется менять старый навык на новый.

– Мы проводим его сейчас? – с неожиданной осторожностью в голосе спросила Векс. – Здесь?

– Здесь, – кивнул я. – Пока здесь осталось хоть что‑то, что можно использовать в качестве силы.

Она не стала спорить. Впрочем, на нас обоих действовал демонический контракт, который было необходимо выполнить.

– Есть мысли, что именно нам делать? – я повернулся к Лазарю.

– Сложно сказать достоверно, – задумался он. – Насколько я могу судить из прочитанных мной текстов, нужно три вещи: согласие, слово и кровь.

– Всех трёх вещей здесь в достатке, – усмехнулся я и подошёл к Векс. – Протяни руку.

Демоница молча вытянула руку вперёд. Я взял её ладонь, которая, как и моя, была покрыта собственной кровью и кровью наших врагов. Ещё до того, как я сказал какие‑то слова, алтарь откликнулся на намерения, и питавшая его магическая энергия загудела в воздухе. Что‑то подтолкнуло меня говорить не на общеимперском.

– Я согласен стать твоим покровителем, – произнёс я на русском языке.

Я смотрел прямо в алые глаза Векс и ощущал, как магическая энергия начинает течь от алтаря ко мне. Уши заложило, а руку защипало от напряжения.

Векс улыбнулась, шагнула ближе и произнесла две фразы на языке, которого я не узнал ни по своей прошлой жизни, ни по этой.

Алтарь бледно вспыхнул, и в голове прозвучал холодный голос:

Система регистрирует новую связь.

Пакт покровительства (уникальный): Кассиан / Векс.

Ошибка в стандартном алгоритме расчёта. Условия распределения силы будут пересчитаны и представлены в ближайшее время.

Это было всё. Ни вспышки света вокруг нас, ни драматического всплеска силы в груди. Не произошло ничего, что соответствовало бы весу сказанных нами слов. Векс смотрела на меня снизу вверх, и в её лице не было ни усмешки, ни иронии.

Она выпустила мою руку и медленно согнула пальцы, проверяя, не изменилось ли что‑то в её собственном теле.

– И это всё? – спросил из‑за наших спин Лазарь.

Звучал он немного разочарованно.

– Похоже, что так, – кивнул я. – Система не в первый раз не может что‑то с ходу посчитать. Так что пока нам остаётся только ждать.

– В моём случае это в первый раз, – пожала плечами Векс.

Я глубоко вдохнул и почувствовал, что воздух в зале становился свежее и было легче дышать. При этом вот от алтаря уже не чувствовалось угрозы.

В это мгновение перед глазами пробежали новые символы.

Путь Изгоя – требования к повышению уровня выполнены:

– Членов отряда с отрицательной репутацией: 5/5;

– Убито демонов: 3/3;

– Носителей уникальной ветви развития в отряде: 2/2;

– Текущий уровень: 6/6.

Путь Изгоя повышен с уровня два до уровня три. Доступны новые улучшения. Выберите одно из трёх:

«Воля Изгоя» (пассивное): каждый член отряда с отрицательной репутацией повышает сопротивление ментальным атакам на 5 % (до 25 % от пяти союзников).

«Удар Изгоя» (активный): удар, наносящий двойной урон противнику с положительной репутацией.

Четвёртая ячейка Коллекционера: открывается четвёртый слот для активных навыков (в настоящее время собрано навыков: 3/3).

Я быстро пробежался глазами по тексту, взвешивая первые два варианта против того, что я мог позаимствовать новые осквернённые навыки у клириков. И не увидел смысла не брать Коллекционера.

– Дайте мне пару минут, – произнёс я, сделав выбор.

Я отошёл к алтарю и присел у его основания, прямо рядом с валявшейся тут же головой убитого клирика.

Внимание. У вас осталось меньше минуты, чтобы выбрать один из трёх навыков:

– «Карающая длань»  (активный, осквернённый ): Усиленный удар, вкладывающий веру в сталь. Получает бонус в 3 % за каждую единицу Воли владельца.

Бонус к урону против демонов и существ, поражённых скверной или тьмой (+20 %) → Бонус к урону против существ, связанных со светом, божественной магией или благословением (+30 %).

– «Печать стойкости»  (пассивный, осквернённый ): клирик не чувствует усталости, пока сражается за правое дело.

+10 % к сопротивлению боли и истощению, пока на вас действует благословение или контракт с божественной сущностью → +15 % к сопротивлению боли и истощению, пока на вас действует проклятие или демонический контракт.

– «Слово очищения»  (активный, осквернённый ): короткая молитва, ослепляющая и наносящая урон светом осверненным, проклятым и темным существам → короткое проклятие, ослепляющее и наносящее урон сверной чистым, божественным и благословленым существам.

Все три навыка были искажены скверной, и теперь и эффекты были прямо противоположны изначальному смыслу. Я быстро проанализировал ситуацию. Во‑первых, мне не хватало пассивных навыков для усиления. А во‑вторых, между мной и Векс теперь действовал договор покровительства, который было практически невозможно разорвать. Я выбрал второй навык.

Ещё до того, как я успел закрыть глаза, пространство вокруг меня наполнилось ярким дневным светом. Он шёл через высокие окна каменного зала. И этот зал был теплее всего, что мы видели на территории Кримвальда с самого момента нашего прибытия из‑за Стены.

По сторонам от меня тянулись низкие деревянные скамейки, а передо мной на небольшой возвышенности стояла фигура, облачённая в светлый доспех, лишь ненамного более укреплённый, чем мой. Фигура стояла на одном колене перед алтарём Вереи и почтительно читала молитву. Я не решался прерывать избранника богини.

Брат по оружию рядом со мной почтительно склонил голову и не решался поднять глаза от пола. Молитва закончилась. Нас обоих осветило благословение богини. Неожиданно с нами заговорил голос, настолько глубокий и звучный, что он заполнил всё пространство часовни вокруг, как колокол, оповестивший округу о нашем прибытии.

– Вы пойдёте в место, которое я обозначил на карте, – произнёс голос. – И принесёте мне древнюю печать. Мне и только мне. Никто другой не должен знать о вашей задаче.

Неведомая сила потянула мою голову к полу. Я склонился в почтительном поклоне и что‑то утвердительно прошептал. Но я с трудом мог разобрать свой собственный голос в присутствии избранника богини. В его приказе не было сомнений или колебаний.

– В особенности воля Вереи не должна достигнуть ушей аббата, – добавил избранник.

Он поднялся на ноги и качнул головой со светлыми, почти белыми волосами. Но так и не повернулся к нам.

– Он делается осторожным в своём возрасте, а осторожности нет места в деле такой важности, – выдохнул он. – Ступайте. И не возвращайтесь, пока не достигнете успеха.

Пол под моим взглядом задвигался: это клирик медленно шагал назад, не в силах поднять головы. Я моргнул, и вместо каменного пола часовни встретился глазами с заинтересованным взглядом Векс.

Она сидела передо мной на корточках, и её алые глаза были в сантиметрах от моих.

– Так вот о чём ты говорил, – задумчиво протянула она. – У твоих навыков цена чуть ли не более специфичная, чем у моих.

Я немного посидел, пока остатки памяти клирика вместе с его слепым благоговением не покинули меня окончательно. Вместо них пришёл холод от камня алтаря, к которому я прислонился спиной, боль от ран и неожиданное тепло во взгляде Векс. Прежде чем я успел что‑то сказать, она резко подскочила на ноги и ушла куда‑то к краю алтаря, который внимательно изучал Лазарь.

– Кто‑то в Аббатстве отправил их сюда, чтобы найти печать, – хрипло произнёс я и поднялся на ноги. – Очень похоже на то, что это был один из их товарищей. Возможно, командир отряда боевых клириков. Они действовали наперекор аббату и не поставили никого из монахов в известность.

Очень похоже на здешних клириков. – задумчиво сказал Лазарь. – Серафим всегда был честолюбив, хотя и следовал аббату даже в самых маленьких вещах.

– Удалось что‑то найти? – спросил я, подойдя ближе к Лазарю. – Вряд ли эту печать стали бы прятать далеко от алтаря.

– Посмотри‑ка вон туда, – Лазарь указал направление.

Я посмотрел в ту сторону и заметил, что каменная кладка позади основания алтаря находится не вплотную к стене зала.

– Там что‑то есть, – сказал я и залез на алтарь.

В нём больше не чувствовалось магии, поэтому каких‑либо последствий я не опасался. Я наклонился за алтарь и нашёл небольшой резной ларец, спрятанный прямо у дальней стенки. Я аккуратно извлёк его и вернулся к отряду.

– Посветишь немного? – попросил я у Айрис.

Волшебница подняла руку, и пространство вокруг нас осветил фиолетовый огонь. Я дёрнул крышку ларчика. Внутри, в иссохших от времени тряпках, лежало несколько маленьких предметов: непритязательное простое кольцо из серебристого металла без единого росчерка украшений, а вокруг него россыпь мелких разноцветных камней. Каждый из них был помечен знаком, но уже слишком стёртым от времени, чтобы его можно было прочесть ясно.

– Позволишь? – спросил Лазарь.

Я кивнул, и он достал кольцо двумя пальцами, изучая его в свете магии Айрис. Он покрутил его во все стороны перед глазами и надел на собственную руку, прежде чем кто‑то успел его остановить. Лицо бывшего клирика на секунду замерло, а затем он поморщился, будто съел что‑то прокисшее.

– Любопытно, – выдохнул он.

Лазарь снял кольцо с пальца и попробовал надеть его снова. Я не видел никаких вспышек или отклика магии, только лицо Лазаря поморщилось ещё сильнее.

– Оно мне не отвечает, – произнёс он. В его голосе явно прозвучала раненая гордость, хотя он и пытался это скрыть. – Пусть попробует кто‑то другой.

Лазарь снял кольцо с пальца, повертел его в последний раз и протянул мне.

– В каком смысле оно тебе не отвечает? – уточнил я и не стал спешить.

– Оно… – Лазарь на несколько мгновений замялся, но всё же закончил фразу, – Не считает меня достойным.

Векс громко фыркнула.

– Я могла бы сказать тебе это и без всяких побрякушек, – с ухмылкой на лице сказала она.

Лазарь скрестил руки на груди. Похоже, впервые за долгое время какая‑то из шуток Векс смогла достигнуть цели.

– Не было никаких параметров или видимого механизма, по которому выносилось решение, – насупился Лазарь. – Моя гипотеза в том, что оно вообще никого не признает достойным.

Я пожал плечами и надел кольцо на палец. По руке прошёл лёгкий холодок. Никаких системных уведомлений не последовало.

– Видишь? Что и требовалось доказать, – победоносно заявил Лазарь. – Если даже командир…

Кольцо потеплело, и что‑то заговорило в моей голове. Это точно была не система, а гораздо более тяжёлый голос, говоривший по слогам на диалекте, который я не мог понять.

Печать заступника выносит приговор: «Достоин» .

Я вдруг понял эту часть фразы. Но вслед за ней не последовало ничего. Я покрутил рукой перед собой, но не было никаких системных уведомлений о бонусах, которые давало это кольцо.

– Кажется, мне оно ответило, – хмыкнул я.

Лазарь оборвался на полуслове. Он вдохнул, тяжело выдохнул, изо всех сил стараясь не смотреть на уже откровенно улыбающуюся Векс.

– Что именно оно ответило? – спросил Бертран.

– Что я достоин, – пожал плечами я. – Но больше не было никаких уведомлений от системы.

Лазарь развернулся и отошёл к другому краю алтаря, на котором были начерчены несколько символов. Векс громко фыркнула, но под моим взглядом сдержалась от едких комментариев.

– Есть мысли, что это за камни? – обратился я к Айрис.

Волшебница склонилась ближе над ларцом и осторожно достала один из камней.

– Я не чувствую никакой враждебной магии, – произнесла она после короткого изучения. – Но и здесь система молчит о его свойствах.

Всего было четыре камня. Айрис держала в руках красный. Я достал из коробочки фиолетовый камень и протянул его волшебнице, а красный забрал из её ладони.

– Этот больше подходит тебе, – сказал я.

Айрис хотела что‑то ответить, но оборвалась на полуслове и сжала в руке фиолетовый кристалл. Я достал из коробки синий и протянул Берту.

– А на какой он мне сдался? – тут же заворчал Бертран.

– Это твоя часть трофеев. Так что делай с ним что хочешь, – настоял я.

Берт покачал головой, но всё же забрал свой камень. Красный я отдал Векс, а зелёный протянул Лазарю. Он несколько секунд колебался над тем, принимать его или нет, но всё же принял и тут же спрятал его за пазуху.

– Благодарю, – кивнул он и постучал пальцем по символам на камне алтаря. – Чтобы ты знал, здесь говорится что‑то об источнике. Если я правильно разобрал буквы, то речь о воде.

– И сила уже почти покинула это место, – добавила Айрис.

– Тогда у нас мало времени, – сказал я и направился в угол зала, откуда ещё до начала боя слышал звуки бегущей воды.

Тонкая струйка воды сбегала по стене в полностью осушенную чашу. Лишь какие‑то жалкие капли собрались в небольшой впадине, да и те постепенно исчезали в образовавшихся в чаше трещинах. Судя по виду, это была последняя уцелевшая нить того источника, который питал это место. Исчерпанная на нет долгими годами небрежения и влиянием скверны.

Я достал фляжку из своей сумки и одним залпом выпил всю обычную воду. И тут же приставил горлышко к капающей вниз прозрачной воде. В отличие от того, что мы видели в реке наверху, от этой воды не было грязного цвета или кислого запаха.

Я едва успел наполнить половину небольшой фляжки, прежде чем последняя капля влаги ударилась об горлышко. Я тщательно завинтил пробку.

– Думаешь, этого хватит? – спросил Бертран.

– Должно хватить, – ответил я. – Больше этому месту нечего отдавать.

Лазарь присел у теперь уже сухого участка камня, по которому бежала вода. Он провёл пальцами по оставшемуся следу и внимательно его разглядывал.

Я поднялся на ноги и подошёл к стоявшей в стороне Айрис.

– Как ты себя чувствуешь? – спросил я.

Айрис, выглядевшая в свете фиолетового огня ещё бледнее, чем обычно, удивлённо вскинула бровь.

– Это я должна тебя спрашивать об этом, – сказала она.

– Жить буду, – пожал плечами я. – А с остальным можно разобраться по ходу дела.

Айрис шагнула ближе ко мне, поднялась на цыпочки и прошептала мне на самое ухо:

– У меня осталось не так много сил…

– Тогда гаси свою магию, и давай подниматься наверх, – так же тихо ответил я и слегка сжал её плечо.

Айрис погасила огонь, и мы остались в кромешной темноте. Свет от алтаря исчез, я мог разглядеть лишь блеск её фиалковых глаз прямо перед собой. Но до меня всё так же доносился знакомый лавандовый запах.

– Вы там всё? – раздался где‑то рядом хитрый голос Векс. – Или вам дать ещё немного времени?

Даже почти в полной темноте я смог разглядеть, как Айрис закатила глаза и отступила на шаг назад.

Мы зажгли факелы и выбрались тем же путём, что и пришли: через каменную дверь, за которой не осталось больше ничего, что стоило бы охранять, вверх по туннелю, с его постоянной сыростью и звуком журчащей где‑то прямо над головами реки.