Текст книги "Обнулённый. Дилогия (СИ)"

Автор книги: Виктор Рэн

Соавторы: Макс Гато
сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 28 страниц)

Глаза Даны на секунду расширились, словно она прогнала в голове все сценарии того, что именно сделал медведь с Михеем.

– Я ведь и правда немного поранился. – произнес я и вытянул ладони вперед. – Когда через чащу шли, ветки успели ладонь поцарапать. Посмотришь?

Дана на миг зависла, а затем нахмурила брови и уперла руки в бока.

– А говорил, не ранен! – грозно сказала она, – Пойдем, поменяю повязки.

– А пока ты их меняешь, я тебе расскажу про белку. Шли мы, значит, по тропе, как вдруг хрустнула ветка…

Следующий день прошел в тяжёлой, однообразной работе. Я встал затемно, пошёл на делянку и работал топором до седьмого пота. Свен наказал увеличить число дозорных до четырех, поэтому людей на делянке прибавилось. О звере староста объявил тем же вечером. Он обозвал его «медведем», как и я для Даны. В этот раз я не мог винить Свена в том, что он не хотел загонять людей в панику. Оставалось надеяться, что охотники прибудут поскорее.

Хотя Свен не стал говорить о смерти Михея, но все прекрасно понимали, что с ним случилось. Марфа заперлась у себя в избе и кто-то из женщин постоянно за ней присматривал. Во время работы в лесу казалось, что лесорубы и не думали о лесном звере. Они все так же перешучивались между собой и ловко орудовали топорами. Возможно, жизнь в глубине Серого леса оставила на этих людях гораздо больший след, чем я думал раньше.

На обратном пути с делянки меня перехватил Бертран.

– Неподалеку отсюда, где ты в первую ночь появился, есть неприметная поляна, – негромко проговорил он, – Если ты еще не передумал насчет тренировки, конечно…

– Обижаешь, Бертран. – хищно оскалился я, – Только и ждал твоего приглашения.

Бертран кивнул, быстрым шагом нагнал старшего лесоруба и перебросился с ним парой фраз. Через пару мгновений он жестом показал мне в сторону леса и мы отделились от основной группы. Пока мы шли, я узнал несколько ориентиров, по которым бежал от Стены.

– Здесь, – Бертран остановился на небольшой круглой поляне, со всех сторон окружённой плотными зарослями орешника.

Я огляделся. Место и правда было неприметное, со стороны леса не разглядеть.

– Лучше знать, чего ты сейчас стоишь, прежде чем лезть на эту лесную тварь, – отозвался Бертран и обнажил клинок.

– Проверить хочешь? – усмехнулся я.

– Не проверить, а понять, – поправил он.

Меч Бертран держал уверенно, но на ногах стоял тяжеловато. Без той выучки, что отличает прошедшего сотни сражений бойца.

Я достал клинок из ножен, и Бертран не стал ждать. Шаг, замах, и в меня летит рубящий удар сверху. Мощный, но предсказуемый. Я сместился на полшага ещё до того, как он опустил руку, и пропустил лезвие мимо.

Бертран нанёс колющий удар в корпус. Я отбил, но меч повело. Силы не хватало, чтобы удержать блок жёстко. Пришлось гасить инерцию шагом назад.

– Блок держишь слабовато, – заметил Бертран.

Он не ругался и не кичился, просто констатировал факт. А затем насел на атаку. Удары сыпались один за другим: рубящие, колющие, с замахом и без. Он не пытался меня задеть, но и не особо сдерживался. Хотел понять, на что я способен.

А способен я был не на много. Силы катастрофически не хватало. Каждый блок отдавался болью в плече, каждый нанесённый мною удар выходил медленным и слабым. Бертран отбивал их почти играючи.

Но я держался. Ведь видел его движения: как перед замахом он чуть смещает корпус назад, а перед колющим выпадом дёргает плечом.

– Так и будешь танцевать? – усмехнулся Бертран после очередного промаха. – Сражайся!

Пока он болтал, я пропустил очередной рубящий удар. Ушёл вниз, скользнул под рукой и ткнул мечом в открывшийся бок. Бертран едва успел подставить гарду. Лязгнуло железо, и я отскочил назад. Мышцы уже горели от напряжения.

– Вот сейчас хорошо, – похвалил Бертран.

– Знаю, – тяжело выдохнул я.

Будь у меня хотя бы четверть прежней силы, этот удар был бы смертельным. Бертран перестал говорить и усилил напор. Теперь он бил быстрее и злее. Я с большим трудом уклонялся и отступал. О контратаке пришлось забыть. Когда Бертран оттеснил меня к самому краю поляны, я сделал два быстрых шага назад, упёрся спиной в острые ветки и вытянул потяжелевший меч перед собой. И использовал «Рывок».

Навык сработал мгновенно: тело выбросило вперёд, я оказался вплотную к Бертрану. Моё лезвие скользнуло по его куртке, и бывший стражник с трудом отступил назад. Впервые за весь поединок.

– На сегодня хватит, – произнёс он, переводя дух.

– А я только разогрелся, – ухмыльнулся я и размял успевшие налиться свинцом мышцы рук.

– Это я вижу, – покивал головой Бертран и добавил, – А ещё вижу, что техника у тебя есть. Опыта – полно. А вот силы…

– Сила – дело наживное, – ответил я и убрал клинок в ножны. – Спасибо за поединок.

Бертран кивнул, убрал меч и двинулся обратно к тропе.

– Продолжим завтра, – сказал он.

В спину дул холодный ветер и успокаивал разгорячённое тело. Впервые за долгое время я чувствовал, что двигаюсь в правильном направлении.

После тренировки мы вернулись в деревню, как раз к ужину. В этот раз Дана не сомневалась и решительно подошла ко мне с миской каши, хотя кончики ее ушей совпадали по цвету с заходящим за горизонт солнцем. После ужина я вернулся в сарай и завалился спать. Ладони под повязками горели, спина ныла, но в этот раз смена на делянке показалась чуточку легче, чем вчера.

На следующий день повторилось все то же самое: утром перевязка у Даны, днем работа на делянке, вечером тренировка с Бертраном и ужин. Только в этот раз после окончания смены Фрол пробурчал какое-то подобие похвалы вроде: «Ничего, наёмник, даже из тебя выйдет толк». Вечером мы с Бертраном снова схлестнулись в тренировочном поединке и, когда я вернулся в деревню, неожиданно откликнулась Система:

Задание «Нарубить дров с лесорубами» (3/3) выполнено. Награда: 25 ед. опыта.

Поздравляем! Получен Уровень 2.

Я вытер пот со лба и побыстрее дожевал кашу. Дана все так же сидела рядом со мной на пеньке и ждала, пока я доем.

– Быстро ты сегодня. – недовольно протянула она, когда моя миска стукнула о пенек.

– Очень уж вкусно вышло. – сказал я.

Дана еще сильнее раскраснелась и поправила рукой рыжие локоны.

– Я сегодня с готовкой помогала… – смущенно произнесла она.

– Чувствуется рука мастера. – похвалил девушку я и облизнул ложку.

Я распрощался с Даной и поскорее вернулся в свой сарай, где лишними глазами и ушами были лишь несколько коз. Но они вряд ли кому-нибудь расскажут, какой уровень я взял или какой навык выбрал. Хотя среди демонов изредка попадались экземпляры похожего вида.

Я сел на сено, прислонился спиной к бревенчатой стене и вызвал статус. Перед глазами развернулась знакомая таблица, и я невольно выдохнул.

Имя: Кассиан / Кир

Уровень: 2 (+5 очков характеристик)

Класс: отсутствует

Ветвь развития: Путь Изгоя

Сила: 1

Ловкость: 1

Интеллект: 1

Воля: 1

Мудрость: 1

Телосложение: 1

Базовые навыки (0/1): отсутствуют.

Коллекционер (1/1): «Рывок».

Когда-то здесь были совсем другие цифры. Сила под пятьдесят, телосложение за сорок, два десятка навыков, выученных годами тренировок и боёв. А теперь пустота. Но пустота – это шанс. Шанс начать все с нуля и добавить навыков, доступных только в Пределе, и неизвестных Гедеону.

Я быстро увеличил три показателя характеристик:

Сила: 1 → 3 (+2)

Телосложение: 1 → 3 (+2)

Ловкость: 1 → 2 (+1)

Теперь я хотя бы не упаду после первого удара и смогу удержать блок. Да и на делянке должно стать немного полегче. Следом за характеристиками перед глазами развернулся список из трех доступных навыков:

«Удар плашмя» (Активный).

Позволяет нанести урон по площади перед собой, чтобы оглушить или отбросить противника.

Эффекты: урон сокращен на 50%, шанс сбить с ног или оглушить на 2 секунды (10%).

Радиус: перед собой (90 градусов).

Подходящий навык, если бы я был сильнее. С моей теперешней силой в три единицы такой удар вряд ли кого-то оглушит. Как бы самому не получить оглушения от защитных навыков сразу нескольких противников.

«Перехват» (Активный).

При успешном блоке или уклонении вы получаете возможность контратаковать с бонусом к скорости.

Эффекты: следующая атака получает +15% к скорости.

Условие: успешный блок или уклонение.

Навык на уклонение это уже ближе к моему текущему стилю боя. Вот только никакая скорость не может компенсировать тот факт, что силы у меня пока маловато. И даже если я попаду по врагу, то удар может и не пробить толстую шкуру монстра или крепкую кольчугу.

«Звериное чутье» (Активный).

Ненадолго обостряет чувства и повышает восприятие.

Эффекты: +10% к обнаружению ловушек и скрытых угроз.

Длительность: 15 секунд.

В бою: +5% к критическому удару.

Я ненадолго прикрыл глаза и передо мной тут же всплыли следы Михея, которые я с трудом разглядел в лесной чаще. Да и в самой чаще скрывалась какая-то злобная тварь. Пока что у меня недостаточно силы, как и скорости. Но у меня есть опыт, который не отнять обнулением. И если я не могу переиграть врага мощью, я сыграю на его слабости.

Выбран навык: «Звериное чутье».

Система моргнула. В отличие от «Рывка», в этот раз я ничего не увидел и не почувствовал. Похоже, особенные эффекты от выбора навыков распространялись только на те, что я получал на Пути Изгоя.

Теперь мой статус выглядел лучше:

Имя: Кассиан / Кир

Уровень: 2

Класс: отсутствует

Ветвь развития: Путь Изгоя

Сила: 3

Ловкость: 2

Интеллект: 1

Воля: 1

Мудрость: 1

Телосложение: 3

Базовые навыки (1/1): «Звериное чутье».

Коллекционер (1/1): «Рывок».

С этими мыслями я поудобнее устроился на стогу сена и провалился в сон.

Утром третьего дня я привычно стоял у колодца и обливался ледяной водой. Мысли возвращались к двум поединкам с Бертраном: где нужно было двигаться быстрее, когда отступить, а когда стоило нанести контрудар. Теперь руки чесались не только в преддверии работы на делянке, но и в ожидании спарринга.

Я закончил с умыванием и пошел на перевязку к Дане. Но не дойдя до ее дома, я услышал звонкие голоса со стороны ворот, один из которых принадлежал Фролу. Когда я вышел из-за угла дома, то обнаружил не только дежурившего у частокола Фрола и Бертрана, но и молодого паренька зим двадцати от роду.

Он был одет в добротную стёганую куртку и высокие сапоги. За спиной у него был самострел, в правой руке – копьё с широким, блестящим наконечником. На поясе висел кинжал в простых кожаных ножнах. Паренек улыбался и весело переговаривался со Свеном.

Похоже, в Хольц прибыл охотник. А это значит, что налаженной рутине пришел конец. Мне беспокоил лишь один вопрос: почему молодой сын охотника пришел один?

Глава 7

– Бон, – представился охотник и протянул руку, когда я подошёл ближе. – Из гильдии, прислали на монстра.

– Кир, – ответил я на его рукопожатие. – Бывший наёмник.

– Как тебя вообще сюда занесло? – лицо Бона посветлело, и он растянулся в улыбке. – В вольных баронстствах сражался или с монстрами тоже довелось? А в войнах каких участвовал? Может, с демонами…

– А ну переставай сыпать вопросами, парень! – прервал словесный поток молодого охотника Бертран. – Только в деревню вернулся, а уже всё ему расскажи. Лучше ответь, где отец задержался?

Бон отпустил мою руку, и улыбка немного сошла с его лица.

– А вам дядя Свен не сказал? – шмыгнул носом он. – Погиб батя этой весной. Демоны из Анклава село на севере пожгли, вот его барон и вызвал в дозор. Ну а там…

Парень оборвался на полуслове. Было понятно, что столкновение с демонами Анклава его отец не пережил.

– Жаль это слышать, – покачал головой Бертран.

Фрол снял шапку, а я произнёс привычную у охотников на демонов фразу:

– Да примет его тишина.

Бон покосился на меня и вновь шмыгнул носом. Было видно, что эта тема для него не из приятных.

– Так, парень, – хлопнул молодого охотника по плечу Бертран. – Пойдём-ка зайдём в гости к Свену, а то что-то он тебя принимать не торопится. Заодно и по зверю потолкуем.

Фрол остался караулить у ворот, а мы двинулись в деревню. Охотник шагал рядом и не отставал. По сторонам оглядывался с любопытством, но без той жадной оглядки, с которой городские глазеют на деревенскую экзотику.

– Давно не был в Хольце? – спросил я Бона, чтобы немного разрядить обстановку.

– С прошлой осени, – ответил он. – Отец говорил, дядя Свен всё звал с запасами помочь. Да руки не доходили.

– С запасами сейчас и правда туго, – произнёс Бертран. – Но я рад, что ты пришёл. Втроём оно сподручнее будет.

– Ну а как я не приду, если у вас беда? – Бон покосился взглядом на дом знахарки, мимо которого мы прошли. – Негоже родную деревню без защиты оставлять.

Мы подошли к избе старосты. Свен сидел на крыльце. Его меховая шапка лежала рядом, а палку он облокотил на крыльцо.

– Дядь Свен! – расплылся в улыбке молодой охотник.

– Бон! – на лице старосты проступила улыбка, и он насколько мог быстро поднялся с места. – Я уж заждался тебя. Совсем стариков не уважаешь!

Бон и Свен крепко пожали руки, и староста похлопал его по плечу.

– Да бросьте, дядя Свен, – хохотнул Бон. – Какой же вы старик? С той осени и не поменялись вовсе.

По лицу Свена и его тяжёлой походке было видно, что он не совсем согласен с молодым охотником, но настаивать он не стал.

– Дана о тебе всё спрашивала, – хитро прищурился Свен.

– А она ещё здесь? – заметно смутился молодой охотник. – Я думал, её знахарка в Шторрен-форт увезла.

– Куда там увезла, – махнул рукой Свен. – Померла она от чахотки. Вот и Дана в деревне осталась.

Улыбка на лице Бона стала ещё немного шире.

– Полно языком бестолку чесать, – вмешался в разговор Бертран. – Успеете ещё наговориться. Нам бы дело обсудить.

– Точно, – спохватился Бон и повернулся к нам. – Дядя Свен и не сказал ничего толком, только что вы на монстра наткнулись. Что там за тварь такая?

Я пересказал всё, что мы нашли с Бертраном в лесу: следы, обрывок рубахи, кровь, топор в дереве в самой чаще. И тварь, которую мы увидели между деревьев. Бон внимательно слушал и иногда переспрашивал.

– Ты говоришь, ростом на голову выше человека? – уточнил он.

– В холке, – поправил я. – Если на задние лапы встанет, то и того больше.

– Ага, – кивнул Бон, улыбка с лица которого медленно сползала по мере моего рассказа.

– И быстрая, зараза, – добавил Бертран. – Как из чащи выскочила, мы и моргнуть не успели.

– А скорость у неё какая? – спросил уже посерьёзневший Бон. – Как у оленя или как у медведя?

– Сложно сказать, – ответил я. – Но десяток метров преодолела в несколько мгновений. Если бы она на другой звук не ушла, нам с Бертраном пришлось бы туго.

– Ушла, значит, – задумался Бон. – А звук какой?

– Волчий вой, – объяснил я. – Как услышала, так и рванула в ту сторону.

Охотник кивнул головой и помолчал, постукивая древком копья по земле. Потом посмотрел на меня.

– А ты уверен, что это был волк?

– Уверен, – произнёс я.

Бон тяжело выдохнул и поджал губы. Он покрепче сжал рукоять копья и задумчиво разглядывал крыльцо избы.

– Ты знаешь, что это за тварь? – спросил его Свен.

Бон поднял голову. Теперь на Свена он смотрел без задорного огонька в глазах, а как наёмник смотрит на своего нанимателя.

– Лесной Костолом, – сказал он. – Редко бывает меньше пятого уровня. А если не повезёт, так и того больше.

Свен слегка побледнел. Он наклонился, поднял свою палку от крыльца и опёрся на неё.

– Справишься? – спросил он у охотника.

– А куда деваться, – шмыгнул носом Бон. – Но в одиночку на такого идти это верная смерть. Тут группу собирать надо…

Свен поморщился, едва услышал о группе.

– Я не прочь поучаствовать в охоте, – пришёл на выручку Бону я. – Да и Бертран, думаю, не откажется.

Частично во мне говорил азарт охотника. Но я также понимал, что отправлять молодого паренька одного на встречу с монстром от пятого до седьмого уровня это просто безумие. Даже втроём шансов у нас было мало.

– Я знал, что вы не откажетесь помочь Хольцу в трудный час, – тут же закивал головой Свен. – Что скажешь, Бон, втроём-то сладить сподручнее будет?

Бон посмотрел на меня и на Бертрана и снова улыбнулся.

– Если втроём, то шансы имеются, – сказал он. – Сейчас надо всё обсудить и подготовить. Выходить будем в полдень. Чем меньше эта тварь рядом с деревней шастает, тем лучше.

– На том и порешим, – стукнул палкой о землю Свен. – А пока давай…

– Ты ничего не забыл? – обратился к нему я.

Свен прервался и посмотрел на меня недоумённым взглядом.

– Ты о чём, Кир?

Впервые за долгое время Свен назвал меня по имени. почему-то именно сейчас он старательно избегал слова «наемник», которое всегда использовал в моём отношении.

– Я наёмник, Свен, – по-простому ответил я. – Задаром не работаю.

Свен посмурнел и цокнул языком.

– Может, тебе зерна отсыпать, наёмник? Или древесины? – вкрадчиво спросил он. – Тебе деревня мало дала?

– С охотником ты переговоры также вёл? – поддел старосту я.

Свен поморщился.

– Дядь Свен… – попытался вмешаться Бон, но его прервали.

– Не лезь, – строго произнёс староста.

– Мне твоё зерно ни к чему, – холодно произнёс я. – Чужого брать не привык. Возьму долю от трофеев, если мы эту тварь одолеем.

Свен перевёл взгляд на Бертрана и попытался найти в его лице поддержку. Но бывший стражник лишь пожал плечами, а я решил окончательно добить Свена:

– Бертран тоже голову подставляет. Так что если победим монстра, то и ему доля положена.

– А ты теперь за других… – хотел возмутиться Свен, но тут подал голос Бон.

– Дядя Свен! – громко произнёс он. – В гильдии тоже так заведено, как Кир говорит. Коли они со мной в охоту идут, то не меньше моего рискуют.

Свен сверкнул глазами из-под опущенных бровей и какое-то время молча обдумывал наши слова.

– Ладно, – пожал плечами он. – Получите по десятой части. Это ещё если монстра завалить выйдет.

– По рукам, – согласился я.

Но руку тянуть Свену не стал. Вид у него сейчас был такой, словно он мог бы мне её и откусить похлеще любого монстра.

– Согласен, – кивнул Бертран.

Напрягшийся Бон облегчённо выдохнул.

– Ну и славно, – несмело улыбнулся он. – Тогда встретимся в полдень у лесопилки и обсудим план. А там…

Бон резко оборвался и посмотрел в сторону избы знахарки. Я проследил за его взглядом. Оттуда шла Дана, щурясь от утреннего солнца.

– Бон! – воскликнула она, в её голосе смешались удивление и радость. – Ты вернулся!

Она подошла ближе и остановилась рядом со мной.

– Вернулся, – произнёс Бон и на секунду опустил глаза вниз. – Только ненадолго. Я здесь по работе.

– По работе… – протянула Дана и посмотрела на Свена. – Вы его хоть с дороги накормили-напоили?

Староста на секунду замялся. Дана упёрла руки в бока.

– Всё у вас у мужчин не по-людски, – строго сказала она. – Бона надо накормить, а не у крыльца держать.

– Накормим, – тут же отозвался Свен. – Он у меня после охоты заночует. Потолкуем и о делах, и о деревне.

Бон молчал и периодически несмело поглядывал на Дану.

– Никаких дел, – наказала она Бону и повернулась ко мне. – А тебя я вообще всё утро жду. Так что быстро на перевязку!

Я выпрямился и прижал кулак к груди, как обычно оруженосцы приветствуют рыцарей.

– Как прикажете, – не смог сдержать улыбку я. – Изволите идти прямо сейчас?

– Да, – немного смутилась Дана. – И накормите Бона, прежде чем в лес погоните.

Дана взяла меня за руку и решительно повела прочь от избы Свена. Перевязка не заняла много времени, но в этот раз Дана протянула мне сверток с походной медициной: мазью, спиртовой жидкостью и чистыми тряпками.

– Кир… – неуверенно позвала меня Дана, когда я уже собирался уйти. – Ты только будь осторожнее. Ладно?

– Куда ж я денусь? – улыбнулся я.

Девушка покачала головой, но мои слова немного ее успокоили.

К полудню мы с Бертраном ждали у колодца. Я точил меч. Занятие было почти бессмысленное: Кирк держал свой клинок в надлежащем состоянии. Бертран сидел на срубе и крутил в пальцах сухой прутик.

Бон вышел из избы Свена и выглядел бодрее, чем утром. То ли отдохнул, то ли разговор со старостой выдался для него легким. Он подошёл и присел на край сруба, щурясь от солнца.

– Ладно, давайте к делу, – деловито произнёс он и оглянулся на избу старосты. – Дяде Свену главное знать, что мы справимся. Он мне еще раз подтвердил, что каждому из вас достанется по десятой части от трофеев. А уж как мы справимся… В общем, «планы наши он слушать не будет, только нервы себе трепать».

Последняя часть фразы явно была прямым пересказом слов Свена. Я кивнул. В чём-то я даже понимал старосту. Как в плане охоты, так и в плане платы за охоту. Эта тварь могла спокойно нарушить всю подготовку к долгой тяжёлой зиме. Не говоря о том, что вслед за Михеем могли утащить и других лесорубов.

– Ты сказал, что монстр это Костолом, – я отложил меч в сторону. – Расскажи поподробнее.

Бон подобрал с земли палку и повертел в руках.

– Редкая тварь, – начал он, водя палкой по утоптанной земле. – Одиночный монстр, в стаи никогда не сбивается. Поэтому обычно держится подальше от шумных мест. Ну а если ей доведётся утащить человека…

Бон ненадолго запнулся.

– То охотиться она начнёт только на людей, – закончил за него предложение я.

– Верно, – кивнул Бон. – Лапы у него мощные, когти длиной с ладонь. Челюсти это отдельная песня, хватает и держит крепко. Но мозгов у твари мало, и логово она обычно делает там же, где питается.

– Михея она утащила к дереву с топором… – задумчиво протянул Бертран.

Бон нарисовал круг и несколько линий на земле.

– План такой, – он добавил к рисунку несколько пометок: деревня, чаща, ягодники. – Выходим так, чтобы подойти к чаще засветло. Я поставлю ловушки и положу приманку. Если приманки будет мало, то вы пошумите и заставите Костолома выползти из логова. Будем гонять его между ловушками. Я бью из самострела, а вы поддержите с двух сторон.

– И за сколько болтов ты собираешься её убить? – спросил я.

– Тварь крепкая, – пожал плечами Бон. – Но у меня с собой два зачарованных болта имеется, их отец из Аббатства привёз в том году.

– Ну-ка, разреши, – сказал я и перехватил палку у Бона.

Я добавил на схему Бона несколько новых пометок, включая дерево, где мы нашли топор, а затем стрелками показал направление, откуда пришёл зверь.

– Он выходил отсюда, – я ткнул в точку на схеме. – Если логово рядом с деревом, где Михеев топор торчит, то можно поставить меня и Бертрана друг напротив друга, шагах в десяти. А ты за деревом спрячешься и сможешь нормально прицелиться.

– Добро, – Бон присмотрелся и кивнул. – Тогда силки поставлю перед деревом с топором. А чуть поодаль еще ловушки, если вдруг тварь прорвется.

Мы ещё раз прошлись по схеме и уточнили места отхода на случай, если тварь окажется слишком шустрой. Бон объяснял толково. Чувствовалось, что он уже уже заметно поднаторел в охоте на монстров.

Дальше мы проверили снаряжение. Бон выложил на лавку своё добро: два мотка крепкой верёвки, железные крючья, тонкую проволоку для силков и плотно замотанный мешочек.

– Приманка, – объяснил молодой охотник. – Костоломы падки на запах свежей крови, особенно когда их голод мучает.

Мы распределили поклажу и двинулись к выходу. Солнце поднялось уже высоко, когда мы собрались у ворот. Нас вышла проводить чуть ли не половина деревни. Свен хмуро смотрел на нас из-под кустистых бровей, опираясь на палку. Дана не отводила от меня взгляд, а её рыжие локоны были растрепаны. Даже Марфа стояла чуть поодаль, опираясь на одну из женщин. За несколько дней она сильно постарела и осунулась, но её глаза были наполнены надеждой.

– К ночи вернёмся, – объявил я.

– Куда ж вы денетесь, – пробурчал под нос староста и добавил уже громче: – Да благословит вас Верея.

Бертран за спиною усмехнулся и хлопнул Бона по плечу.

– Пошли. иначе до ночи не успеем.

Мы вышли за частокол. Лес встретил нас трещанием жуков и далеким пением птиц. Бон шёл первым, за ним Бертран, я замыкал строй. В скором времени лес сомкнулся за спиной и скрыл от нас Хольц. Осталась только тропа, двое спутников и зверь, который ждал нас в чаще.

В этот раз путь до дальней делянки мы проделали быстрее. Больше не было нужды вглядываться в каждый след и вслушиваться в каждый шорох по сторонам от тропы. Когда мы сошли с протоптанной дорожки и наткнулись на первый след, Бон замедлил шаг.

Он то и дело останавливался, щупал пальцами землю и всматривался в провалы между деревьями. Мы молча двигались за ним и старались не шуметь. Мне пришла мысль, что ещё несколько седмиц назад я сам мог бы вести эту охоту, но я тут же отогнал ее и поправил клинок на поясе.

– Это точно Костолом, – одними губами прошептал Бон, когда мы добрались до следов волочения глубоко в чаще.

Бон больше не издал ни звука, пока мы шли до широкого дерева с топором. Мы обошли широкий ствол по дуге, аккуратно переставляя ноги по прелой листве. Наконец, Бон подал сигнал «стой».

Мы остановились перед корнями старого дуба, наполовину ушедшего в землю. Прямо среди корней чернел провал. Нора была широкой, с рваными краями, словно когти и клыки твари расширяли проход несколько лун подряд. От норы тянуло сыростью и запахом разложения, а на самом краю виднелись следы свежей крови.

Бон огляделся, прикинул что-то в уме и показал рукой, что нам с Бертраном нужно занять позиции с разных сторон в десяти шагах от норы. Сам охотник начал обустраивать ловушки. Бертран скрылся за старой сосной у края оврага, а я присел за кривым корнем дуба, торчащим из земли на добрый сажень.

Мы вовсю разглядывали окружавший нору лес и прислушивались к звукам, но твари слышно не было. Казалось, что время длится бесконечно долго. На самом же деле Бон очень быстро поставил силки, обустроил две ловушки в стороне и выложил на землю приманку. Действовал он бесшумно. Было видно, что учил его хороший охотник.

Бон отошёл к дереву с топором и прислонил к нему копьё. В руках он уже держал заряженный светящимся болтом самострел. Мы прождали чуть ли не сотню ударов сердца, но зверь не спешил реагировать на приманку. Бон поднял руку и поочерёдно кивнул мне и Бертрану. Пора приводить план в действие.

Я постучал рукоятью меча по корню. Раз-два-три. Бертран последовал моему примеру и несколько раз ударил по дереву, за которым скрывался. Звук разлетелся по лесу.

Мы немного подождали, но со стороны норы было тихо. Бон махнул рукой ещё раз, и мы вновь застучали по дереву, добавив несколько тихих выкриков.

Вновь тишина.

Я перевёл взгляд на Бона. По спине пробежали мурашки. В десятке саженей за ним, прямо откуда мы пришли, горели кроваво-красные глаза.

– Бон, сзади!

Мой выкрик совпал с низким рычанием и хрустом веток.

Глава 8

Молодой охотник отпрыгнул в сторону. В дерево перед ним тут же влетела огромная серая туша. Во все стороны полетели щепки, копьё Бона переломилось пополам. На месте копья мог быть хребет охотника.

Химера (Уровень 7)

Клац.

Бон выстрелил. И промахнулся.

– Зараза! – выпалил Бертран и выскочил из-за дерева.

Зверь мотнул башкой. Его алые глубоко посаженные под шипастым гребнем глаза упёрлись прямо в меня. Он оттолкнулся лапами от земли и полетел вперед. Я выставил меч и завалился на бок. Грудь пронзило болью. Серая туша перелетела через корень и сотрясла деревья за моей спиной.

– Сука, – сквозь зубы ругнулся я.

Когти твари оставили глубокие порезы. Но с моего клинка тоже капала кровь.

– Замани её к ловушке! – крикнул я Бертрану.

Вслед за моим криком туша твари летела уже в него. Я подскочил на ноги. Бертран сновал между деревьев, Химера прыгала и пыталась достать его. Силки не сработали, тварь их просто выломала с корнем.

Раздался щелчок самострела. Болт со свистом ушёл в цель, ударил Химеру в бок. Тварь взревела. Звук был такой силы, что у меня заложило уши. А затем тварь бросилась на Бона.

– Хрен тебе, – выдохнул я.

И рванул наперерез. Химера влетела в меня на полном ходу. Что-то хрустнуло, и меня отбросило прямо в дерево с топором. Снова раздался хруст.

В голове загудело, а во рту появился привкус крови.

– Держись, мать твою! – мимо меня пронёсся Бертран.

Я пошевелился. Левая рука висела плетью, рёбра горели, и что-то острое уперлось мне в спину. Я с трудом сел. Ладонь нашарила обломок копья Бона.

Сам охотник крутился перед тварью с кинжалом в руке и разряженным самострелом в другой. Воздух вокруг Бона наполняли искры, и он двигался с завидной ловкостью. Бон отпрыгнул за дерево, но когти зацепили его по касательнойю. Я услышал треск ткани и сдавленный крик.

Бертран подоспел вовремя. Его тело покрылось серой каменной коркой, и он нанёс несколько мощных ударов, отвлекая химеру на себя. Бон отступил и выхватил из-за пояса последний зачарованный снаряд.

– Ещё чуть-чуть! – выпалил Бон.

В этот миг химера зарычала и вцепилась в тело Бертрана. Клыки стиснулись на его плече и руке. Химера замотала башкой и завозила Бертрана по земле. Если так пойдёт и дальше, мы все скоро окажемся в Чертогах.

Я поднялся на ноги. Из носа текла кровь. Мир перед глазами поплыл.

Клац.

Я не видел, попал Бон или нет. Но его выстрел стал сигналом к атаке. Я покрепче сжал обломок копья перед собой и использовал сразу оба навыка.

Использован навык: «Звериное чутье» (в бою).

Использован навык: «Рывок».

Моё тело рвануло вперёд. Я столкнулся с монстром. Раздался чавкающий звук – то ли от челюстей твари, то ли от моего копья. Из меня выбило воздух, и я с грохотом завалился в мокрую траву.

Вокруг воцарилась тишина. Сердце бешено колотилось где-то в горле. Запоздалое системное сообщение подсказало, что грохот падения был не от меня:

Нанесен критический урон .

Вы убили: Химера (Уровень 7). Получен опыт: 85 ед. (33% от 255 ед.).

Я лежал в мокрой траве и смотрел в серое небо сквозь кроны деревьев. Где-то рядом хрипел поверженный монстр. В ушах гудело, перед глазами плыли разноцветные круги. Тело не слушалось. Я даже не был уверен, что всё ещё жив.

Но даже если я не был жив, то был почти уверен, что мог бы двинуться, если бы потребовалось. Но пока в этом не было никакой необходимости. Моё тело очень вовремя решило выставить мне счет за решения, принятые в бою с Химерой. И несколько тяжелых минут в мокрой траве – не самое плохое, чем я мог бы расплатиться.

Тот боевой запал, что вёл меня вперед, отступил, и оставил за собой синяки и раны. Каждый вдох напоминал мне о боли, а руки всё ещё пытались судорожно сжать меч. Или копьё. Чем я там вообще сражался? Так или иначе, какое оружия я бы ни воткнул в эту тварь в конце, я его, кажется, выронил.

Небо надо мной было серым и очень тихим.

А потом до меня донёсся голос Бертрана.

– Что за дерьмо… – застонал он где-то рядом. – Вытащите меня из-под этой скотины.

– Если ругаешься, значит, жив, – отозвался хриплый голос Бона. – Эй, Кир… Кир!

Перед глазами показалось взволнованное лицо молодого охотника. Через всю его скулу и лоб тянулась глубокая рваная рана.