Текст книги "Обнулённый. Дилогия (СИ)"

Автор книги: Виктор Рэн

Соавторы: Макс Гато
сообщить о нарушении

Текущая страница: 20 (всего у книги 28 страниц)

– Кассиан, – тихо позвал меня Бертран.

Но я остановился только на самой окраине рощи, где из‑за поредевших деревьев было ясно видно дорогу, залитую лунным светом, и то, что на ней происходило.

Около небольшого валуна в шагах десяти от перекрёстка стояло двое человек Сидора. Они были прижаты спиной к камню и отчаянно тыкали перед собой копьями, изо всех сил стараясь отогнать парочку демонов, круживших вокруг них.

Было видно, что молодые ребята на пределе сил. У одного была сильно рассечена голова, а другой сжимал большое багровое пятно в районе живота. И всё же оба продолжали неравный бой.

Я срезал верёвки, на которых закрепил за спиной чужой меч. И протянул его Векс, остановившейся рядом со мной. Она колебалась всего мгновенье, но едва её красные глаза поймали мой взгляд, как Векс уверенно взялась за тёмную рукоять клинка.

– Ты со мной, – приказал ей я.

Возражений не последовало. Я бросил остальные вещи на землю и почувствовал, как боль из живота и рёбер постепенно уходит, а ватные от долгой ходьбы ноги вдруг наливаются силой.

– Ты точно уверен, что это здравая… – прошептал совсем рядом Бертран.

Я пропустил его слова мимо ушей и глубоко вдохнул холодный ночной воздух.

– Хороший день, – то ли подумал, то ли вслух произнёс я.

Эту фразу частенько говорил Гедеон перед тяжёлыми боями. И у неё было окончание: «хороший день, чтобы умереть». Хотя этот ублюдок так ни разу и не сдох.

Скопившийся за день гнев требовал выхода. Я сдёрнул с пояса мешок с головой Видящего.

– … Лазаря бы… – продолжал что‑то говорить Бертран.

Но в моих ушах сейчас звучал лишь мерзкий нечеловеческий хохот двух тварей, намеревавшихся поиграться с молодыми солдатами барона.

Я быстро зашагал вперёд. Кажется, кто‑то пытался схватить меня за плечо, но не успел. Я столько говорил о том, как ненавижу демонов. И каждый раз они давали мне новый повод, чтобы себя ненавидеть.

Мешок в моей руке чувствовался лёгким. Я крутанул его пару раз и метнул прямо в сторону смеющихся тварей. Оба демона на мгновенье замерли, когда почуяли кровь своего собрата. Но я не дал им развернуться в мою сторону.

Использован навык: Комбинации.

Использован навык: Хищный рывок.

Врагов в радиусе: 2.

Когда их тела начали движение вслед за повёрнутыми головами, навык уже нёс меня вперёд. Я пересёк расстояние между линией деревьев и дорогой быстрее, чем любой из них успел полностью сориентироваться.

Мой короткий меч вошёл в зазор под рёбра первого демона. Тот тут же рванулся в сторону, чуть не вырвав меч из моих рук. Но сначала его настигло «Ледяное касание» . А затем меня бросило во вторую тварь.

Синий клинок отсёк кисть демона, и хохот перешёл в визг. Его хвост ударил меня в горло, но оставил лишь неглубокую рану. Ведь я уже дёрнулся к первой твари в своём последнем хищном прыжке.

Использован навык: Рассечение.

Меня встретил удар когтей в ключицу. В ответ я вскрыл грудную клетку одним росчерком клинка. Вокруг меня засвистели хвосты и когти. Я закрутил смертоносные комбинации страшнее любого четырёхрукого Демона Зависти.

Бритвенные когти первого демона разодрали мне колено. В ответ я вогнал короткий клинок ему во вскрытую грудную клетку, а длинным мечом снёс часть головы вместе с рогом.

Откуда‑то вновь послышался хохот. Хотя первый из демонов завалился навзничь и точно не смеялся. Короткий меч всё‑таки застрял в его внутренностях, и мне пришлось выхватить нож.

Где‑то на грани сознания Система вещала о том, что я убил демона‑разведчика пятого уровня.

Пальцы были деревянными и с трудом слушались меня. Кровь заливала глаза. Но глухой хриплый хохот и красные хищные глаза единственной оставшейся в живых твари заставляли меня отражать удар за ударом когтей и меча в его руке.

Использован навык: Финт.

Навык ожидает успех ложной атаки.

Хвост демона дёрнулся и щёлкнул у самого моего уха. Хотя демон промахнулся, и навык сработал, мой удар также не достиг цели. Мои быстрые выпады начали терять в скорости. А демон всё чаще и чаще наносил мне порезы, от которых я не мог увернуться. Лёгкие вдруг наполнились огнём, и дышать стало почти невозможно.

Кончик хвоста оставил новый порез на моей недавно раненной щеке. Кисть пронзило болью, и нож выскользнул из моих рук. Хохот прекратился. И на серьёзном лице чертовой твари я впервые увидел уверенность. Уверенность в том, что он сильнее. Он выпрямился во весь рост и резко рванул вперёд. Я поднял меч в защитной стойке. Но не успевал.

Клинок демона взвился ввысь. В его глазах промелькнула победа. А затем острие широкого тёмного меча прошло сквозь его горло. Это случилось прежде, чем удар настиг меня. Движение демона остановилось прямо посреди выпада, его глаза расширились. Затем меч с чавкающим звуком исчез, и тело демона безвольно завалилось в траву.

Мне на мгновение показалось, что это был «Мрак», тёмный клинок Гедеона. Но когда я смахнул с глаз кровь, то не увидел за спиной поверженной твари Героя‑предателя. Там стоял ещё один демон.

– Ну давай, – хрипло процедил я и дёрнул рукой.

Демон отступил на шаг и вскинул меч перед собой. В его глазах не было ни отголосков азарта, ни жажды победы. Только опасение за собственную жизнь. И что‑то ещё, что мой воспалённый разум сейчас не мог до конца переварить.

Я проморгался и заметил, что глаза демона были скорее алыми, чем красными. Хотя большую их часть и занимали расширившиеся зрачки. Затем я зарегистрировал и другие детали: обломанные под корень рога, растрёпанные в стороны тёмные волосы и плащ со скинутым капюшоном, который я лично снял с человека атаманши совсем недавно. В ярком лунном свете пепельно‑серая кожа демоницы казалась бледной, почти человеческой. Мне вдруг захотелось произнести её имя вслух.

– Векс, – прозвучал чей‑то хриплый, сухой голос.

Она не ответила. Вместо этого где‑то рядом раздался кашель. Я повернул голову и увидел двух дозорных, к которым и пришёл на помощь. Оба были изранены: один опирался рукой на камень и тяжело дышал, а второй покачивался из стороны в сторону на ветру.

Вот только ни один из них не спешил опускать копье. Когда я вновь повернул голову к Векс, она всё так же смотрела прямо на меня.

– Ты правда не так уж сильно отличаешься от нас, – тихо произнесла она.

У меня в ушах звенело, и я не смог понять, пытается ли она меня оскорбить или просто высказывает наблюдение. Я сплюнул кровь на землю, и мир вокруг начал вертеться из стороны в сторону. Вместо того чтобы отключиться, мою голову охладил механический голос системы:

Вы получили новый уровень: 5.

Распределение характеристик и навыков будет доступно после выбора «Коллекционера».

Вам будет доступен 1 из 2 демонических навыков .

Я вновь повернулся к солдатам Сидора, до остервенения сжимавшим в руках копья.

– Я Кир, наёмник Шторрена, – хрипло сказал я, с трудом удерживая себя в сознании. – У нас есть вести с границы для вашего барона.

Глава 10

Дозорные так и не сдвинулись с места. Они всё так же смотрели на меня широкими глазами и крепко стискивали древки копий. Тот, что слева и повыше ростом, был сильно ранен в плечо, его лицо и ладони тоже были в порезах. У того, что справа, была рана поперёк живота. Он не выдержал первый и просто съехал вниз по камню, на который опирался, оставив за собой широкий кровавый след.

Я постепенно понял, как я, должно быть, выгляжу с того места, где они стояли. Весь в крови, и своей, и демонической. Длинный синеватый клинок всё ещё в руке, стою над двумя мёртвыми демонами. И в нескольких шагах от меня Векс, с пепельно‑серой кожей и обломанными рогами.

Демоница накинула капюшон без моей просьбы, и лишь её алые глаза всё ещё свидетельствовали о том, что под ним скрывался демон.

Я убрал клинок в ножны и сделал шаг вперёд. Правое колено подогнулось под моим весом, и я чуть было не свалился на землю, но с трудом удержался. Затем я сделал ещё один шаг вперёд, уже более уверенный.

– Опусти оружие, солдат, – сказал я дозорному и поднял ладони перед собой в умиротворяющем жесте. – Я тебе не враг. Барон Шторрен отправил нас по контракту на Волчий Перевал.

Высокий дозорный, единственный оставшийся на ногах с поднятым оружием, наконец услышал слово «контракт» и «барон Шторрен» и опустил кончик копья ближе к земле.

– Эти демоны пришли по дороге от хутора, – хрипло произнёс он.

– Верно, – кивнул головой я, отчего мир перед глазами ненадолго поплыл. – Мы были на хуторе и прикончили там ещё четверых тварей. А вместе с ними погибли люди Красса, решившие под шумок понаглеть.

– Это хреновая новость, – опустил копьё дозорный и осторожно отступил к осевшему на землю товарищу. – Сидор послал нас с донесением о передовых дозорах демонов на Красном Ручье. Если и Перевал пал, то…

Он не спешил заканчивать фразу. И пока говорил, достал из подсумка чистые тряпки для перевязки, наложил их на живот товарища и крепко зажал руками.

– Меня зовут Альви, – представился солдат и обернулся с беспокойным видом. – У вас в отряде есть лекарь?

Бертран, Айрис и Лазарь как раз подходили к месту сражения. Я махнул рукой в сторону неуверенно шагающего, опирающегося на копьё Лазаря.

– Этот умник вами займётся, – произнёс я. – Он лучший лекарь на добрый десяток вёрст в округе.

– Я бы не стал делать таких скоропостижных выводов, – донёсся до меня голос подоспевшего клирика. – И сначала я бы хотел…

– Займись солдатом, – сказал я и посмотрел на Лазаря.

Казалось, что от одного моего взгляда лицо бывшего клирика побледнело ещё на несколько тонов.

– Как прикажешь, командир, – тут же подобрался он и принялся доставать склянки, тряпки и снадобья из сумок и из‑под плаща.

Альви благодарно кивнул. Его губы и руки подрагивали, то ли от страха, то ли от постепенно отступающего адреналина. Но держался парень молодцом.

Я подошёл к другой стороне камня, в нескольких шагах от раненых солдат, и опустился на землю. Мокрая от пота спина тут же ощутила приступ холода. Я в очередной раз смахнул залившую глаза кровь. Похоже, кроме щеки мне разворотили и лоб.

– Берт, – коротко позвал я.

Бертран подошёл ближе и свалил рядом со мной свою поклажу. Он с облегчением распрямился, хотя и смотрел на меня с лёгким укором. Как и Айрис, в глазах которой бушевал огонь фиолетового пламени, гораздо более явно свидетельствующий о её настоящих эмоциях, чем лёгкий прищур Берта.

– Я скоро буду, – бросил я.

Бертран попытался было возразить, но я закрыл глаза и позволил тьме охватить меня. Мрак вокруг меня разогнал лишь холодный голос системы, в этот раз показавшийся мне женским:

На выбор доступны следующие демонические навыки, собранные «Коллекционером»:

– Теневой Скачок (активный, уровень 1): Перемещение в пределах прямой видимости до пятнадцати метров. Возможны улучшения по мере прокачки (зависит от Интеллекта) .

– Деморализующий Хохот (активный): Эффект страха в радиусе десяти метров, понижающий волю поражённых противников на 15–50 %. Степень понижения зависит от разницы между волей носителя и цели.

Мысли путались даже после того, как я постарался отрезать себя от окружающего мира. Где‑то на границе сознания я будто бы вновь услышал кашляющий демонический смех. Будь у меня побольше воли, можно было бы использовать и его.

Проблема лишь в том, что смех не лучше ни моего «Ледяного Касания», ни «Комбинаций». Им не отрубишь руку и не защитишь товарища. А вот скачок…

Он чертовски напоминал мне «Хищный Рывок». Навык, который позволял мне не просто атаковать неожиданно, а ранить и убивать по несколько врагов за раз. Скачок один, рывка три. Но первый уровень означал, что умение поддаётся улучшению. А такие навыки чертовски сложно получить.

Я выбрал «Теневой Скачок». Система подтвердила мой выбор, но я вдруг ощутил себя уже не в кромешной тьме своего разума. Вокруг были звуки. Тяжёлый ритмичный стук ударов доносился сквозь камень, окружавший меня со всех сторон. Я хорошо различал стыки породы даже в кромешной темноте.

Я шёл вперёд по узкому проходу, высота которого позволяла мне не пригибаться. К ударам и с левой, и с правой стороны периодически добавлялся звук падения чего‑то тяжёлого. Наконец, я добрался до небольшого пятачка, освещённого двумя тусклыми магическими лампами.

В центре помещения на плоском камне сидел краснокожий демон. Его единственный здоровый глаз светился красным пламенем, а зубы ощерились в оскале, едва он учуял меня. По моей спине пробежали мурашки, а руки невольно задрожали.

– Долго же пришлось тебя ждать, низший , – прозвучал в голове его голос.

Это был один из немного устаревших диалектов демонического языка. Казалось, что голос заполнил всё пространство вокруг. А тяжесть его тяжесть заставила меня опуститься на колено. Мне захотелось зарыться в землю, лишь бы не встречаться взглядом с единственным здоровым глазом центуриона. Но под ногами был крепкий камень.

Я что‑то сдавленно рыкнул в ответ. Он расхохотался, поднялся на ноги и подошёл ближе.

– Тебе нечего бояться здесь, низший , – произнёс центурион и похлопал меня по голове.

От его хлопков меня с силой бросило на землю, и я чуть не впечатался лицом в камень.

– Если ты выполнишь свою задачу, конечно , – с явным удовольствием в голосе продолжил он. – Трибун желает найти источник скрытой силы. И ты отправишься на восток и исполнишь желание трибуна до того, как луна на небе успеет перемениться. Верно?

Его вопрос не оставлял мне никакого выбора. Всё моё естество сжалось, и я только и смог прохрипеть:

– Да, центурион.

А затем мир вокруг меня посветлел. И я вынырнул из душной каменной темницы. В лицо ударил прохладный воздух, а где‑то совсем рядом что‑то бормотал голос Лазаря.

Я открыл глаза и встретился взглядом с Векс. Она сидела на корточках в шагах трёх от меня и разглядывала моё лицо с выражением сосредоточенного интереса. Я впервые видел такое выражение на её лице с тех пор, как она вылезла из погреба на хуторе.

– Ваш командир вернулся, – произнесла Векс и резко поднялась на ноги.

Я посмотрел в сторону и увидел, как Лазарь шаманит над ранами Альви: он перевязывал ему плечо, а Альви молча смотрел наверх, в ночное небо, с полной безысходностью.

Бертран стоял на страже у края дороги. Он нашёл место, откуда мог хорошо просматривать местность во всех направлениях, и слегка поворачивался из стороны в сторону, чтобы в его угле обзора не оставалось мёртвых зон.

Векс подошла к Айрис и остановилась рядом с ней. Огня в глазах Айрис поумерилось, но я чувствовал, что мне ещё достанется от неё пара ласковых слов. Впрочем, это проблема завтрашнего Кассиана, которая к сегодняшнему мне не имеет ровным счётом никакого отношения.

– Как он? – спросил я у Лазаря.

Бывший клирик повернул голову.

– Жить будет, если ты про Альви, – удивительно бодро для уставшего человека ответил он. – А вот что касается второго…

Заканчивать фразу Лазарь не стал. Он слегка поморщился и покачал головой, явно давая мне знак о том, что второй дозорный уже не жилец.

– Его зовут Торви, – раздался глухой голос Альви. – Мой младший брат.

Он произнёс имя своего брата, оторвал глаза от ночного неба и посмотрел прямо на меня.

– Я не могу, – произнёс он шёпотом. – Думал, что смогу. Но нет. Я видел, как ты бьешься с демонами. Может ты сможешь…

Голос Альви дрогнул и оборвался. Я понял просьбу без лишних слов, ещё до того, как он закончил предложение.

Я встал, оперевшись рукой на камень, чтобы не перегрузить раненое колено слишком резко. Оно всё равно слегка подогнулось под моим весом, но на ногах я устоял. И подошёл к Торви.

Дозорный лежал на спине, и его невидящие заплывшие глаза смотрели на звёзды. Он всё ещё едва слышно хрипел, но осталось ему недолго.

Альви отвернулся. Я без слов обнажил меч и рывком вогнал клинок в самое сердце его брата. Тот издал последний облегчённый выдох и затих.

– Да примет тебя тишина, – сказал я, проигнорировав тут же выскочившее уведомление о «Коллекционере», чтобы не лезть в голову усопшему.

Я опустился на левое колено перед погибшим солдатом, слегка подогнув раненую ногу, и закрыл ему глаза. Затем я поднялся на ноги и громко скомандовал, как делал всегда после тяжёлых сражений:

– Мы собираем вещи и выдвигаемся! Если разведчики добрались до перекрёстка, то могли напасть и на отряд Сидора у Красного Ручья. Нам нужно срочно доставить донесение барону.

Я убрал клинок в ножны. Лазарь закончил перевязывать Альви и поднялся на ноги, оперевшись на копьё.

– Я бы хотел заняться твоими ранами, командир, – предложил он. – Иначе до форта ты не дойдёшь.

– Даю вам десять минут на сборы, – я хлопнул в ладоши, не столько в попытке привлечь внимание отряда, сколько для того, чтобы вырвать Альви из тяжелых мыслей хотя бы на пару мгновений. – Бертран, снимайся с дозора!

Альви дёрнулся, но всё же медленно повернулся и поднялся на ноги. После чего снял плащ и, пошатываясь, начал перекладывать на него тело брата.

Я остался стоять, пока Лазарь оказывал мне первую помощь. Иначе была вероятность, что, если я опущусь хоть на мгновение, то продолжить дорогу до форта уже не смогу. Мазь лекаря жгла похлеще скопившегося за эту ночь гнева, вместо которого пришло тяжёлое опустошение. И ощущение, что это лишь первое из многих сражений для баронства Шторрен.

– У Альви начинается горячка, – прошептал Лазарь, заканчивая с перевязкой моей руки.

В этот момент к нам подошёл Бертран и протянул мне мой выроненный в схватке короткий клинок. За несколько седмиц, которые я провёл в Пределе, меч Кирка уже стал буквально продолжением моей руки.

– Спасибо, – кивнул я и поморщился от укола боли в шее. – Помоги ему с телом, а?

Это был больше вопрос, чем команда, потому что Бертран и так был нагружен больше нашего. Но в ответ Берт лишь весело хохотнул и отправился помогать Альви.

Айрис подошла ближе, впервые с начала моего сражения с демонами, и холодно произнесла:

– Будут какие‑то указания для меня, командир?

Я невольно улыбнулся. Ей абсолютно не шла безвольная покорность, которую она пыталась передо мной изобразить. Да и времени разбираться с чужими эмоциями сейчас не было.

Я посмотрел в сторону Векс. Она заметила мой взгляд и крепко сжала рукоять широкого клинка, будто боялась, что я передумаю и сейчас же его отниму. От этого моя улыбка стала ещё шире, и я с трудом подавил смешки, каждый из которых отдавался тупой болью в рёбрах и животе. За какого демона они меня принимают?

– Векс нельзя в Шторрен‑форт. Иначе барон пустит её на колбасу, – уже серьёзно ответил я. – До того нам крайне желательно получить ответы. Так что какое‑то время вам придётся…

Я пошарил рукой за пазухой и достал из своего кошеля несколько серебряных и горсть медных монет.

– … Скрываться за пределами форта, – закончил я фразу.

Айрис вопросительно подняла бровь и не спешила принимать монеты.

– Ты хотела с ней поговорить, – настоял я и взял руку чародейки, которую она не стала отдёргивать. – Вот и наговоритесь вдоволь.

Я вложил ей в ладонь монеты и добавил чуть тише:

– Бертрану нужен лекарь, чтобы рука срослась правильно. А наш лекарь с трудом держится на ногах и заблевал все кусты по дороге.

– А ты? – спросила меня Айрис.

– А я поговорю с бароном, пока ты будешь в безопасности, – твёрдо произнёс я. – Мы несём ему плохие вести. Я не хочу, чтобы ты была гонцом, на котором он захочет отыграться за свои обиды.

Айрис тяжело вздохнула, будто ожидала услышать от меня что‑то другое. Я снял с пояса подсумок со съестными припасами и передал ей вместе с почти целым бурдюком воды.

– Я только не знаю, как мы найдёмся после того, как… – начал было я, но Айрис меня прервала.

– Оставь это мне, – сказала она и наконец приняла переданные мной вещи.

Айрис коснулась пальцами амулета на моей груди, после чего развернулась и ушла к Векс. Надеюсь, это означает, что она согласилась присмотреть за демоницей. Система тут же оповестила меня об изменении состояния:

Ваш запас магической энергии незначительно увеличен.

Похоже, Айрис немного дозарядила магический амулет и у меня вновь появилась возможность слегка усилить собственную магию за счет его силы. Правда, делать это до того, как мы закончим разговор с бароном и найдем Айрис и Векс, мне бы не хотелось.

Пока мы говорили, Бертран и Альви уложили тело Торви в плащ и крепко его перевязали. Отряд был готов выдвигаться. Я кивнул Бертрану, после чего они подхватили плащ, и мы выдвинулись в сторону Шторрен‑форта.

Мы отошли от дороги, прошли линию деревьев, из которой я совсем недавно выскочил, чтобы помочь дозорным. Какое‑то время мы следовали по дороге единой колонной, пока не отошли от перекрёстка на достаточное расстояние. Я несколько раз оборачивался, чтобы проверить, поспевают ли за мной другие члены отряда, и, когда я в очередной раз повернул голову, увидел, что Айрис и Векс ушли с маршрута и уже далеко скрылись в тени холмов. Я поднял руку и махнул им. Увидели они меня или нет, с такого расстояния разобрать я не мог.

Бертран и Альви упорно шагали вперёд. Оба обливались потом и глядели себе под ноги, а тяжёлое дыхание Альви было слышно на добрую версту вокруг нас. Я старался не думать о недавнем видении, чтобы не пропустить возможную угрозу. Но мысли всё равно возвращались к мёртвому демону и его центуриону.

На что же был похож этот демонов тоннель? Ещё и постоянный стук со всех сторон, и едкая каменная пыль, впивающаяся в кожу и проникающая в лёгкие с каждым вздохом. Рудник или шахта? А ведь кто‑то говорил мне что‑то про шахту совсем недавно…

Когда мои мысли ушли совсем далеко от дороги, я чуть не споткнулся и не завалился на обочину. Сил у меня было едва ли больше, чем у Лазаря, а колено вспыхивало огнём от боли при каждом шаге. Когда я поднял глаза вверх, то заметил несколько фигур на возвышении дальше по дороге, хорошо различимых в первых лучах восходящего солнца.

– Стой! – громко скомандовал я.

Мой отряд за спиной остановился, пока я вглядывался в быстро приближающиеся к нам фигуры. Судя по очертаниям, это были люди.

– Кто идёт⁈ – окликнул меня уверенный пожилой голос.

Передо мной стоял солдат в лёгком доспехе с копьём, похожий на десятки других солдат барона, вместе с которыми мы отправлялись в эту вылазку. Единственное, что его отличало, это седая козлиная бородка и цепкий взгляд человека, который пробыл солдатом достаточно долго.

– Люди барона Шторрена, – отозвался я. – Один дозорный и наёмники.

В этот момент за моей спиной раздался звук падения. Я обернулся и увидел, что Альви осел на землю и тяжело дышал. Похоже, силы совсем покинули его.

– Чего встали, обормоты⁈ – тут же рявкнул пожилой солдат на двух сопровождавших его молодых воинов. – Это ж Альви, сын Астрид. Живо помогите им, демон вам в душу!

Рык пожилого солдата оказал живительное воздействие на молодняк, и они тут же засуетились вокруг Альви с водой и медикаментами, которые один из них извлёк из своей сумки.

– Что у вас там стряслось? – хмуро произнёс старый солдат, подойдя ближе.

Чем больше он оглядывал нас, тем более суровым и серьёзным становился его взгляд.

– Демоны не просто перешли Красный Ручей, – ответил ему я. – Они направили передовые отряды по всем фронтам одновременно. Мы с трудом отбились от них в хуторе на границе с Крассом и на перекрёстке.

Солдат тяжело выдохнул и потёр переносицу.

– Вот ведь дерьмо, – покачал головой он, после чего заметил мой выразительный взгляд. – Это не всё, что ли?

– Люди барона Красса перешли границу и объявили хутор своей землёй, – дополнил картину я. – Мы вместе с ними сражались с демонами, но они там все и полегли.

Из старого солдата полилось гораздо больше грязных ругательств, чем кто‑то мог ожидать от человека его возраста. Но он быстро взял себя в руки и сориентировался в ситуации.

– До форта дойдёте? – спросил он у нас и достал из‑за пазухи небольшой амулет.

– Вроде должны, – пожал плечами я.

– Тогда двигайтесь прямо сейчас, – наказал стражник и одним движением сломал амулет в своей руке.

Амулет едва слышно хлопнул и, перед тем как рассыпаться в пыль, моргнул красным светом.

– Я подал сигнал бедствия барону, – объяснил стражник. – Но о ситуации ему лучше будет узнать из первых уст.

– Благодарю, – сказал я пожилому стражу и оглянулся на свой отряд.

Бертран и Лазарь выглядели неважно. Но, встретив мой взгляд, оба кивнули мне, давая понять, что готовы идти.

– Это тебе спасибо, наёмник, – с заметным теплом в голосе ответил старый солдат. – Не каждый сделает столько, сколько вы, даже за все монеты Предела вместе взятые.

Мне было нечего ему ответить. Поэтому я молча пошёл вперёд, вверх по холму, и следом за мной зашагали мои люди. Когда солнце поднялось над горизонтом ещё выше, перед нами наконец показалась финальная точка маршрута: Шторрен‑форт.

Только сейчас нас ожидала совсем другая аудиенция с местным бароном.

Глава 11

Ворота отворились, и я вошёл сквозь них под косые взгляды лучников на стенах. Форт на рассвете был иным местом, нежели форт в сумерках.

На стенах было больше людей, что должно было бы обнадёживать, но не обнадёживало, потому что большая часть из них была одета в простые гамбезоны или кожаные куртки с наклёпками и видавшие лучшие дни шлемы, а оружие они держали так, будто взялись за него едва ли несколько седмиц назад.

Единственную открытую створку спешно затворили за нашими спинами. Внутри двор выглядел переустроенным: кто‑то совсем недавно в спешке складывал ящики в ином порядке, чем предыдущей ночью, а двое стражников у ворот тут же оборвали разговор, как только увидели наш отряд. Что и неудивительно, ведь мы были с головы до ног покрыты кровью. И своей, и демонов. А форт покинули день назад вместе с колонной солдат.

Сидора во дворе не было, как и его людей. Нас встретил молодой солдат, на лице которого лишь совсем недавно начала пробиваться редкая щетина. Его обеспокоенные глаза были широко распахнуты и не могли свести взгляд с багрового по цвету мешка с головой Видящего, кровь на котором уже засохла.

– Барон ждёт донесений! – выпалил солдат и тут же отвернулся.

Он спешно зашагал в сторону главного здания, немного семеня ногами. Мы последовали за ним, хотя и не так быстро. Когда он оторвался от нас шагов на десять, то обернулся, понял, что мы не поспеваем, и снизил темп.

Мешок с головой Видящего уже не ощущался тяжелым у меня на поясе, его вес стал привычен после целой ночи ношения. Он только немного неудобно бился о ногу при каждом шаге, но, учитывая рану колена и несколько других глубоких порезов, это была наименьшая из моих нынешних проблем. Бертран шёл рядом и аккуратно держал перебинтованную, закрепленную руку, чтобы случайно её не повредить. Лазарь продолжал тяжело опираться на копьё. В лучах взошедшего солнца казалось, что к его лицу потихоньку возвращались краски.

Нас провели по тому же коридору, по которому мы шли к баронским покоям совсем недавно, при первой аудиенции. Только в этот раз задерживать на несколько часов нас не стали. Мы вышли в ухоженную часть главного здания и вскоре оказались перед крепкой дверью.

– Разрешите войти, вашблагородие? – несмело постучал в дверь солдат и замер, ожидая ответа.

Никакой команды с той стороны не последовало, и он неуверенно оглянулся на нас.

– Заходи, не дрейфь, – подбодрил его Бертран.

Солдат тяжело сглотнул и дёрнул за ручку. Сам он входить внутрь не стал и только впустил нас.

Барон сидел за столом, заваленным картами, и внимательно разглядывал какой‑то пожелтевший свиток. Едва мы вошли, как он тут же спешно свернул его и поднял глаза.

– Боги милосердные, – не сдержался он, когда оглядел каждого из нашей троицы с головы до ног.

Казалось, что он хотел спросить что‑то ещё, но не стал и молча указал рукой на несколько свободных стульев перед собой. Мы не стали долго раскланиваться и сели, и впервые за долгое время ночного перехода позволили себе настоящую передышку.

– Всё настолько плохо? – без всякого веселья спросил барон.

Судя по его внешнему виду, он бодрствовал как минимум ночь. Вместо ответа на его вопрос я снял с пояса мешок, свободной рукой разгрёб бумаги и положил его на стол между нами.

– Всё ещё хуже, чем ты думаешь, – произнёс я и начал вспоминать события казавшейся бесконечной ночи. – Мы добрались до хутора без особых проблем. Только там нас уже ждали люди Красса.

Барон не смог сдержать удивления и вскинул брови, хотя и быстро взял себя в руки.

– Что этот старый мешок с дерьмом забыл на моей земле? – грозно спросил барон.

– Его людям обещали в оплату землю, – объяснил я. – Ну они и решили, что твоя земля для этого подходит как нельзя лучше. Договориться с ними не вышло от слова совсем.

Барон покачал головой и внимательнее рассмотрел порезы на моей щеке и лбу.

– Это они вас так? – спросил он.

– Нет, – покачал головой я. – Когда мы собирались похвататься за клинки и порезать друг друга на полоски, на хутор напал отряд из четырёх демонов. Некоторые из людей Красса даже вполне сносно сражались.

– Кто‑то из них остался в живых? – уточнил барон.

Я вновь покачал головой.

– Пятерых прикончили демоны. Командиршу добил я.

Барон скрестил руки на груди и на мгновение посмотрел на окровавленный мешок, явно предлагая мне рассказать о его содержимом.

– Там голова одного из убитых демонов, – сказал я. – И это Видящий.

Барон крепко сжал зубы. Было понятно, что новость эта не из приятных, и он прекрасно знал, кто такие Видящие.

– Удалось найти его покровителя? – уточнил барон.

Я покачал рукой в воздухе и всё ещё не был уверен, стоит ли рассказывать Шторрену о событиях из моего видения. Барон не торопил и не настаивал, он просто ждал, пока я вынесу решение.

– У меня есть основания полагать, что разведчиков направил центурион Анклава, – всё же рассказал я. – По прямому приказу трибуна.

Барон на секунду закрыл глаза. Было видно, как каждое моё слово всё больше и больше его добивает, хотя он и старался держать нейтральное выражение лица.

– Один из шестерых командиров Легиона… – начал было он, но тут же поправился, – … Точнее, бывший шестой командир Легиона, а сейчас перебежчик, решил лично направить разведчиков на мои земли?

Ответ от меня не требовался. Барону стало понятно, что дела обстоят именно так.

– Зачем? – бросил он быстрый вопрос.

– Этого я не знаю, – пожал плечами я. – Но по дороге мы встретили двух дозорных Сидора, до которых почти добралась ещё двойка разведчиков Анклава. Случилось это на перекрёстке, совсем близко к границе и Красному Ручью.

– У тебя есть хоть одна хорошая весть? – горько усмехнулся барон.

– Мы убили этих демонов, и один дозорный остался жив. Его вскоре приведут в форт, и ты сможешь детальнее его расспросить.

Барон поднялся с места, медленно обошёл стол и забрал мешок. Он вернулся к своему стулу, раскрыл мешок и выложил из него голову с широко распахнутыми глазами мёртвого демона.