Текст книги "Обнулённый. Дилогия (СИ)"

Автор книги: Виктор Рэн

Соавторы: Макс Гато
сообщить о нарушении

Текущая страница: 23 (всего у книги 28 страниц)

Условия выполнены. Второй Демонический Контракт  закрыт.

Бертран за моей спиной присвистнул. Я его понимал. Хотя цифра была расплывчатой, её максимальная граница явно значительно превышала силы баронства. Это не говоря о том, что некоторые из демонов ещё и имели покровителей и были ещё сильнее.

– Я ответила на твои вопросы. Я могу идти? – спросила Векс.

Дорога шла на восток. Несмотря на пасмурное начало дня, сейчас солнце уже стояло высоко в небе.

– Я не могу просто отпустить тебя, – выдохнул и ответил я. – Я не знаю, кто твой покровитель. А даже если у тебя его нет, это не значит, что ты не выберешь нового.

– У нас уговор, – покосилась на меня Векс и остановилась.

Я тоже встал, оперев вес на левую ногу, и молча повернул голову в сторону Айрис. Демоница поняла мой жест и цокнула языком. Условия контракта, по которому мы не могли ей навредить, на Айрис не распространялись. Что удивило меня больше, так это то, что Айрис слегка поджала губы, будто бы не хотела вредить Векс.

– Ты не можешь отпустить меня, – в мгновение вспыхнула Векс и шагнула ближе. – Ты не можешь взять меня в отряд. Но при этом тащишь на себе для меня демонический доспех. Как я вообще должна тебя понять⁈

В ее алых глазах заполыхали красные огоньки.

– Это долг, – с нажимом произнёс я. – И как человек я всегда возвращаю долги.

Я достал нож и одним движением срезал верёвку, закреплявшую доспех. Иссиня черный нагрудник со стуком свалился на землю.

– Ты предлагаешь мне доверять тебе просто так? Или это не Анклав убил людей Красса на границе и, что важнее, напал на моих людей? – с холодом в голосе продолжил я. – Твои родичи уже могли выбрать себе нового идола. Чем ты отличаешься от них?

Глаза Векс слегка сузились, и она тяжело задышала. Было похоже, что она готова взорваться в любую секунду.

– У неё нет покровителя, – тихо вмешалась Айрис.

Векс подняла палец в воздух, явно дав Айрис понять, что та сказала лишнего.

– Если не собираешься мне доверять, тогда дай приказ своей милой волшебнице, – прошептала Векс и шагнула ещё ближе. – Пусть она его выполнит. Я больше не собираюсь беспрекословно следовать чужой воле. Ни демонической, ни людской.

Алые глаза Векс блестели в сантиметрах от моих. Её полная грудь, плотно обтянутая тканью рубахи, вздымалась от тяжёлого дыхания. Лезвие моего рабочего ножа в опущенной руке уткнулось ей в бедро.

– Что… – начала было тихо говорить Айрис, но тут же повысила тон и спросила у Векс, – Что если Кассиан станет твоим покровителем?

Мы с Векс одновременно повернулись к волшебнице с одинаковым удивлением, написанным на наших лицах.

Глава 15

Несколько долгих полновесных секунд на дороге было тихо. Лазарь перестал терзать лямки доспеха, и даже гремевшие до этого в сумках Бертрана инструменты окончательно затихли под тяжестью момента.

– А ну‑ка повтори, что ты сейчас сказала? – выдохнула Векс. – Мне кажется, мои уши меня подводят.

– С ушами у тебя всё в порядке, – усмехнулся я. – Ну или мы оба одновременно подверглись слуховой галлюцинации.

– Я предложила тебе роль покровителя, – произнесла Айрис. – Это единственный вариант, который я вижу.

– А вот я его представляю себе слабо, – тут же вскинулась Векс и упёрла руки в бока. – И мы с тобой ещё поговорим о том, с чего ты решила разглашать мою личную информацию, подруга.

Айрис посмотрела на меня и слегка подняла брови вверх. Видимо, я должен был выступить медиатором в этой ситуации.

– Да и вообще, с чего ты решила, что я стану служить человеку? Ещё и этому? – не переставала напирать Векс.

Она поймала многозначительный взгляд Айрис и тут же отвернулась.

– Да, да, да. Я сказала, что мне понравилось, как он сражался. Этого не отрицаю, – Векс разглядывала чёрный доспех на земле. – Но это не значит, что он достоин.

– Мне казалось, что в лесу ты сказала кое‑что ещё… – протянула Айрис и склонила голову набок.

И хотя Векс всё так же не поднимала взгляд от земли, готов поклясться, что её серые уши слегка покраснели.

– Это тут вообще ни при чём! – Векс сделала шаг назад и скрестила руки на груди.

– Моё мнение тебя интересует не слишком? – решил уточнить я у Айрис, потерев переносицу. – Привязать к себе демона связью, которую почти невозможно разрушить без смерти одной из сторон. Это и есть гениальный план?

– Если будешь бросаться на демонов сломя голову, у Векс будут все шансы освободиться от тебя раньше срока, – тут же нашлась Айрис.

Несмотря на иронию, во взгляде Айрис проскользнул упрёк. Похоже, она не готова была так легко забыть моё безумное сражение на перекрёстке.

– Чисто технически такую связь может разрушить божественное вмешательство, – вмешался в разговор Лазарь. – Если боги сильнее покровителя, то задача вполне выполнимая. Правда, нужно будет организовать довольно сложный ритуал.

– В нашем случае хватит и Винлана, – фыркнула Векс. – Хотя, может, бог ремесла тебе и под силу.

– Бог ремесла мне нипочем. Помнится, я как‑то успел хорошенько сойтись с богом вина в столице, – парировал я. – Думаю, даже этот не вылезающий из бочки хромой сатир тебя успокоит. Даже если как и всегда будет в стельку пьян.

Векс выразительно посмотрела на моё правое колено. Она вдохнула воздух, на секунду остановилась и ответила, но не про него:

– Вообще‑то я неплохо пью.

– Вообще‑то к делу это не относится.

Векс цокнула языком и показала острые клыки. Она хотела произнести что‑то ещё, но Айрис взмахнула рукой, и в сантиметрах между мной и демоницей пролетел небольшой сноп искр.

– Довольно, – холодно сказала Айрис, фиолетовое пламя затухало на её руках. – Я говорю абсолютно серьёзно. И прошу вас обоих взвешенно обдумать вопрос.

Ухмылка потихоньку сошла с лица Векс.

– Это… Это невозможно, – чуть запнулся Лазарь. – В теологической теории явно говорится о том, что обычная человеческая душа не может выдержать покровительскую связь. Хотя термины в священных текстах заполнены церковной…

Лазарь слегка покачал рукой в воздухе и так и не нашёл подходящего слова.

– … Я имею в виду, что если отделить все краснословия от истины, – продолжил он, – даже у старинных героев, близких к божественному, не получилось установить такую связь ни разу. А многие из них по силам были не слабее полубогов. Да даже тот же Ракс Разрушитель в начале первой эпохи вполне себе сошел бы за полубога, но ритуала спряжения он не пережил.

Лазарь тараторил быстро и уверенно. Так, будто знание о Раксе Разрушителе было прописной истиной и каждый уважающий себя человек должен был помнить имя древнего героя. Со времени жизни которого прошло уже немало зим.

Я глянул на Айрис. Огонь уже сошёл с её ладоней, и она стояла, поджав губы.

– Допустим, мы рассмотрим такой вариант, – мягко произнёс я.

Мне казалось, что она заслуживала того, чтобы мы и вправду серьезно отнеслись к ее идее.

– Что именно нужно от демона и от его покровителя, чтобы установить… связь? – спросил я.

Употреблять последнее слово в отношении к демоницы было непривычно. Векс явно заметила заминку и чуть склонила голову набок.

В ответ на мой вопрос Айрис повернулась к Лазарю в ожидании информации от самого знающего среди нас. Некоторое время он молча смотрел вперёд, но после того как поймал мой взгляд, кашлянул и ответил:

– Предварительное исследование демонических контрактных структур, которое проводил предшественник аббата Джошуа, указывает на то, что требования к покровителю существенно выше того, что может дать обычное человеческое тело и душа, – начал объяснять Лазарь. – По сути, покровителю нужна связь с иными планами, источник силы внутри них. Иначе…

Лазарь почесал подбородок и задумался на несколько секунд. После этого он закончил фразу:

– Что случится иначе, старый аббат в своём дневнике не писал. И не спрашивайте меня, где и как я читал его дневник. Мне кажется, что шрамы на моей спине до сих пор не зажили после того, как старик устроил мне взбучку.

Векс рядом со мной тяжело выдохнула.

– Вы и вправду серьёзно? – спросила она и по очереди оглядела меня и Айрис. – Покровитель должен быть сильнее демона, чтобы его контролировать. Но даже если он не сильнее, то без источника внешней силы мы оба пролетим мимо Бездны и свалимся в Ничто.

– Что такое Ничто? – тут же встрепенулся Лазарь.

– Я не знаю, – горько усмехнулась Векс. – Никто оттуда не возвращался, чтобы рассказать подробно.

– То есть доказательная база пока отсутствует полностью. – едва слышно затараторил себе под нос лазарь.

– В этом‑то все и дело. – покачала головой Векс.

Я размял шею и прикинул, насколько реалистичен весь этот план. Понятно, что покровительство дает силу не только субъекту, но и объекту. Но вот связь с другим…

– … Связь с иными планами, значит, – выдохнул я и медленно засунул свой нож обратно за пояс внезапно подеревеневшими пальцами. – А что, если у кого‑то есть такая связь?

Я не обращался к конкретному члену отряда. Но никто из них мне не ответил. Глаза Айрис слегка расширились от удивления. Лазарь тут же нервно затеребил лямку доспеха. Наконец, Векс фыркнула и шагнула вперёд.

– Ты ведь понимаешь, о чём мы тут говорим, Кассиан? Ничто – это даже не Бездна, – она обратилась ко мне по настоящему имени. – Не счесть, сколько жадных демонов просто исчезли и никогда не вернулись. Вас, людей, в детстве пугают тем, что из‑под кровати выберутся демоны из Бездны. Но для нас… наша страшилка это Ничто. И тот, кто когда‑то был слугой Гедео…

– Следи за своим языком, Векс, – я шагнул ей навстречу и слегка наклонился вперёд. – В отличие от тебя, я развиваю только свою силу. По какому бы пути ни шёл. Я никогда не был и не буду слугой.

Алые глаза Векс заблестели. Она сжала кулаки.

– Как и я, – прошептала она. – Я лучше окажусь в Бездне… Нет, свалюсь в Ничто, чем стану чьей‑то рабыней.

– Да сдалась мне рабыня, еще и демоница впридачу, – поморщился я от одной мысли. – Короче, решай. Если тебе не нужен покровитель, то мы тут закончили. Забирай свой доспех и сваливай на все четыре стороны. Хоть в Анклав, хоть в Бездну, хоть в Ничто.

Векс прикусила губу и задумалась. Её глаза бегали по моему лицу, а с губы по подбородку и шее медленно стекла капля крови. Она выдохнула и оперлась головой мне о плечо. Настолько близко мы с ней стояли.

– Что ты имел в виду, когда говорил, что у тебя есть такая связь? – прошептала она.

Прежде чем я успел ответить, Векс подняла голову и принюхалась к моей шее и груди.

– От тебя совсем не пахнет божественностью… – одними губами сказала она.

Откуда‑то сзади вдруг неожиданно пошло заметное тепло, быстро перетекающее в жар. Место на удивление совпадало с тем, где стояла Айрис.

– Ты так ревностно печёшься о своих границах, – произнёс я, – и так легко нарушаешь чужие.

Векс остановилась и через мгновение отпрянула. Она сделала два шага назад и остановилась на почтительной дистанции.

– У меня есть связь с другим… планом, – объяснил я, когда восстановил статус‑кво. – Не знаю, как точно его назвать.

– Если это не Божественность и не Бездна, – рассуждала Айрис и подошла к нам ближе, – остаётся только Междумирье.

– Пусть будет Междумирье, – отметил я. – Сейчас это не сильно важно.

Ни один мускул на моём лице не дрогнул. Лазарь говорил про душу и про тело. И хотя это тело не бывало в сторонних планах, моя душа прибыла из другого мира. Но рассказывать кому‑то об этом абсолютно не обязательно.

– Допустим, ты прав, – неожиданно отозвалась Векс. – Допустим, у тебя есть связь и ритуал сработает. Что именно ты предлагаешь?

– От чего зависит степень контроля? – тут же уточнил я у Лазаря.

– Достоверно теологическая литература этого не упоминает. Есть старый манускрипт, который я как‑то единожды успел проглядеть, пока…

– Предположи. – сказал я.

– … От Воли носителя и от разницы в уровнях, – тут же произнёс Лазарь, словно уже давно думал над этим вопросом, но тут же поправился. – Это не значит, что контроль исчезнет. Или что слу… подопечный поменяется с покровителем ролями. В сопряжении покровителя и подопечного невозможно поменять роли. По крайней мере, я о таком нигде не читал. Скорее, от разницы зависит степень свободы второго. Не то чтобы я мог как‑то подтвердить это практически… В смысле, раньше.

Лазарь закончил и с большим интересом смотрел то на меня, то на Векс. Он даже начал немного притопывать ногой от нетерпения.

Я посмотрел на Векс, и второй раз за сегодняшний день мы с ней сошлись в едином выводе:

– Ты выше.

– Я выше.

Мы высказались с ней одновременно. Потому что даже мне было понятно, что её уровень и Воля выше моих.

– Я подытожу, – выдохнул я. – У меня есть связь с другим планом для ритуала. Но уровень и Воля Векс выше моих. Поэтому у неё будет больше свободы, причём непонятно какой. И в нашей связи будет ещё много вещей, о которых никто из нас не имеет ни малейшего понятия, потому что никто никогда такого не делал. Пока всё верно?

Ответом мне была тишина. Впрочем, и вопрос был риторическим.

– Допустим, я соглашусь на это всё, – пожал плечами я. – Векс станет сильнее, и предать меня ей будет почти невозможно. Она получит магию, или навыки, или опыт, и рано или поздно полезет обратно в Анклав, чтобы сразиться с Трибуном. Объясните‑ка мне вот что. Зачем это мне?

Ответа вновь не последовало. Даже Лазарь лишь молча покачал головой. Я посмотрел на Векс. Она пристально глядела на меня и покачивалась с пяток на мысок. На вороте её рубахи осталась тонкая, едва различимая полоска крови.

– Если всё так и продолжится дальше, от Анклава не оставят камня на камне, – замерла на мысочках она. – И очередной Трибун создаст очередное жалкое подобие Бездны, пришедшее к нему во сне, где некогда великие народы Бездны кланяются и подчиняются.

Векс обхватила руками плечи и поёжилась.

– Я знаю, что у нас разная природа, – признала она. – Но силу получит каждый. И если тебе окажется ее мало…

Векс посмотрела мне прямо в глаза.

– Для чего бы ты ни возжелал эту силу и сколько бы её ни обрела я, обещаю, что ты получишь её сполна.

Закреплено: Демоническое Обещание .

Её слова напомнили мне кое о чём. Или, вернее, кое о ком. О мести, которая может остыть до той степени, что не свершится вовсе, если я не буду расти достаточно быстро. Я покачал головой. Где‑то под лопаткой заныло от одной мысли, что чёртов Гедеон уйдёт от ответа. Я обещал снести ему голову. И я выполню свое обещание.

Векс опустилась на пятки и буквально на глазах сдулась, восприняв мой жест за отказ. Я же решил выбрать меньшее из двух зол.

– Ладно. Похер. Покровитель так покровитель, – согласился я, выбрав меньшее из зол. – Что нам нужно, чтобы всё оформить?

Глаза Векс расширились от удивления. Она выпрямилась и несколько раз моргнула, сверяясь, правда ли это происходит на самом деле.

– Ты поможешь? Демону? – с неверием спросила она.

– Я в первую очередь помогаю себе, – ответил я. – А тебе я просто не буду мешать. И ровно до тех пор, пока ты не решишь сорваться с цепи и вернуться к убийству людей. Тогда головы лишишься вперед Гедеона. Это самое щедрое предложение, которое я готов тебе сейчас сделать.

– Я согласна, – в одночасье выпалила Векс и буквально подлетела ко мне. – Дай руку.

Бертран за моей спиной тяжело вздохнул и негромко усмехнулся.

Я на автомате протянул вперёд ладонь, не устояв под напором демоницы. Векс взяла мою руку своими тёплыми пальцами.

– Я бы на вашем месте подождал и обсудил возможные вариан… – затараторил Лазарь, но Векс пропустила его слова мимо ушей.

Она припала губами к моей руке. Её влажный длинный язык коснулся моей кожи, а затем она меня укусила.

Заключён третий Демонический Контракт : будущее покровительство.

Покровитель (в случае успеха): Кассиан.

Подопечный (в случае успеха): Векс****.

Условия и сроки ожидают установки обеими сторонами.

– По‑моему, тебе уже хватит, – фыркнула рядом Айрис, прожигая Векс огненным взглядом.

– Ах! – томно простонала Векс, оторвавшись от моей руки.

От её вздоха кровь отлила у меня от головы. Мне отнюдь не помогло то, что она подняла на меня свои алые блестящие глаза с широченными зрачками и слизнула остатки крови, не сводя с меня взгляда.

– Уже лучше, – хлопнула глазами Векс и шагнула в сторону, к лежавшему на земле доспеху. – Как насчёт обсудить условия по пути? Кажется, мы торопимся.

К отряду присоединился новый участник: Векс**** (‑2007).

Выполнены условия для развития Пути Изгоя:

– Человек с отрицательной репутацией в отряде (5/5);

– Существ с уникальными ветвями развития в отряде (½): существо принято в отряд, ожидается успешное окончание ритуала.

Я не сразу нашёлся, что ответить, под градом системных уведомлений. Когда я взглянул на Айрис, то увидел в её глазах упрёк гораздо более сильный, чем за недавнее безрассудное сражение.

– Вы действительно сильно торопитесь, – холодно произнесла она.

Айрис развернулась и быстро отошла от нас на почтительное расстояние.

– Хватайте вещи, – приказал я Бертрану и Лазарю, после чего добавил для Векс, – Ты забирай броню и двигай за нами. И постарайся не отставать.

Векс усмехнулась и оглядела меня голодными глазами, особенно заострив взгляд на моём колене. Но отвечать не стала. Вместо этого она молча подняла с земли доспех, накинула капюшон и последовала за отрядом. А мы, в свою очередь, поспешили за Айрис.

Как быстро бы мы ни шли, за волшебницей мы не поспевали. Она оторвалась от нас и вскоре и держалась на расстоянии вплоть до момента, когда из‑за горизонта уже показалась окраина Серого леса.

– Для ритуала… Вам будет нужно… Место силы… – сказал Лазарь, задыхавшийся от быстрого марша. – Если… Подумать логически…

– Такое место есть рядом с Аббатством. – прервал его мучения я.

Лазарь посмотрел на меня с благодарностью и сосредоточился на дыхании.

– Тогда заключаем простой контракт: мы проводим ритуал, когда для этого будет подходящее время и все возможности, – предложил я. – Он должен быть проведён в обязательном порядке.

– Хорошо, – легко согласилась Векс.

Третий Демонический Контракт  обновлен.

Векс была на удивление довольна, и тяжёлый переход на ней никак не сказывался. Я тоже держался бодро, хотя и начал сильнее припадать на правую ногу.

Векс прямо на ходу натянула на себя броню и спряталась в ней под плащ. Найденный мною еще на хуторе плащ был для неё широковат и поэтому скрывал фигуру, хотя ни о какой адекватной маскировке не могло быть речи.

– Мой размерчик, – довольно потянулась Векс.

– Знаю, – ответил я.

Айрис слегка замедлилась и позволила нам почти нагнать ее.

– Скоро Бракмур, – предупредил Бертран.

Едва я успел подумать, что нам делать с Векс, как со стороны небольшого заросшего редкими деревьями холма раздался свист. Я отвлёкся от горизонта, за которым уже виднелась стена Бракмура с башенкой, и положил ладонь на рукоять меча.

Место укуса Векс едва ощутимо напомнило о себе. А затем из‑за холмика показалось четверо вооруженных человек с тяжелыми самострелами наперевес.

Глава 16

– Чёрт, – выдохнул я.

Арбалетчики быстро спускались с холма, и у нас не было времени на то, чтобы прикрыть Векс. Оружие было не нацелено на нас, но поднято над землей и наготове. И двигалась эта четвёрка врассыпную и очень умело. Они точно заранее условились, кому где стоять, и держались достаточно далеко, чтобы успеть сделать выстрел, даже если противник решит на них внезапно напасть.

Я убрал руку от меча и махнул им ладонью, а сам повернул голову в сторону и покосился на Векс, показывая ей сместиться за спины Берта и Лазаря. Хотя поможет это вряд ли. Айрис, которую мы почти догнали, уже была рядом с демоницей. И, несмотря на холодный взор, она подбодрила Векс, слегка коснувшись её рукой.

– Чьи будете и куда путь держите? – громко спросил первый арбалетчик.

Он был широк в груди, в плотном кожаном доспехе с наклёпками из железа, а часть его лица перекрывали застаревшие следы от когтей.

– Зовут меня Кир, – ответил я и качнул головой. – Это мой отряд. Мы наёмники и действуем по контракту с бароном Шторреном.

– Наёмники, значица, – шмыгнул носом арбалетчик, а затем оглядел нас прищуренным взором. – Нам пока не докладывали ни о каких наёмниках.

– Мы следуем из Шторрен‑форта в Бракмур, – объяснил я. – Затем наша дорога лежит в Кримвальд.

– А в Аббатстве дело какое? – удивился арбалетчик, судя по одежде и манерам которого он был выходцем из Морвена.

– Ты уж извиняй, охотник, но это тебе знать не положено, – немного улыбнулся я. – За болтовню нам барон денег не доплачивает. Если опустишь свой самострел, покажу тебе бумаги.

Арбалетчик ещё раз шмыгнул носом и снова посмотрел куда‑то мне за спину. Сначала туда, где стояла Айрис, а затем и туда, где находилась Векс. Обернуться и понять, насколько хорошо плащ скрывал фигуру демоницы, я не мог.

Арбалетчик чуть крепче взялся за оружие и явно раздумывал, стоило ему проверять бумаги или нет. В этот момент подошла троица его товарищей, и из‑за спины арбалетчика раздался громкий возглас:

– Кир, неужто ты! – громко позвал моё имя знакомый голос. – А я уже думал, тебя дорога в вольные баронства увела!

Следом за голосом передо мной появился коренастый охотник с заметной сединой на висках, в крепкой охотничьей одежде, укреплённой кольчугой.

– Нехорошо, Герман. Второй раз за последнюю луну твои люди в меня самострелами тычут, – поприветствовал я старого охотника и в этот раз улыбнулся уже искренне. – А ты мне ещё за первый раз не проставился.

– Ну‑кась, убери эту штуку, Матиас, – чуть более грозно произнёс Герман и пальцами отвёл арбалет своего коллеги в сторону. – Это ведь и есть тот наёмник, о котором я тебе давеча сказ вёл.

Арбалетчик по имениМатиас тут же опустил оружие к земле.

– Ты уж звиняй, Кир, – бросил Герман и подошёл ближе. – Обстановка неспокойная. У нас ещё на эту… Как евойную…

Пока Герман пытался вспомнить слово, он протянул мне руку. Я ответил на его рукопожатие.

– Во, реког‑циновку отправили, будь ей не ладно, – широко улыбнулся он и оглядел мой отряд. – Бойцов‑то у тебя с прошлого раза прибавилось.

Слово «рекогносцировка» Герман забавно протянул по слогам. И все равно выговорил его неверно.

– А у тебя всё те же! – громко сказал появившийся рядом Берт. – Как тут в Бракмуре, не шалит никто?

Бертран тоже пожал руку Германа и невзначай повернул его боком к нам, чтобы демоница не попадалась ему на глаза лишний раз. Я вообще не понимал, как никто из охотников не спохватился, кто именно находится под капюшоном.

– Да кто тут сейчас будет, а! – махнул рукой Герман. – Мне давеча донесли, что люди Остапа в лесу разбойников прикончили, что скверну баламутили. А окромя них сейчас сюда никто и не сунется.

– Это верно, прикончили, – довольно произнёс Берт и выпятил грудь.

Герман несколько секунд изучающе разглядывал товарища, а затем его глаза расширились от удивления.

– Верея‑мать, быть того не может, – выдохнул он.

Бертран не спешил отвечать и вместо этого наслаждался моментом.

– И правда, чтоль, вы разбойников разогнали, Кир⁈ – повернул ко мне голову Герман.

– Не просто разогнали, – кивнул я. – Прикончили всех до единого.

Герман покачал головой и повернулся к Матиасу.

– «Чушь собачья», «отродясь ведьм не видал», – беззлобно передразнил арбалетчика Герман. – Говорил же тебе, они ведьму одолели. Они. Вдвоём с Бертраном.

– Втроём, – тут же напомнил я. – Юрий бился достойно.

Герман осекся и кивнул головой, признавая роль командира барона в охоте на ведьму.

– Как, кстати, его люди? – тут же спросил я и подошёл чуть ближе к Герману, загораживая ещё больше пространства перед Векс.

– А, забрали обратно ужо молодых, – цокнул языком Герман. – Не дал мне Сидор их погонять. А зря. Духу бы им побольше, да крепкие вышли б хлопцы.

Оставшаяся двойка охотников хоть и убрала оружие, но всё ещё держалась от нас на расстоянии. Видимо, Герман не просто так похвалился тем, что мог хорошо научить молодых бойцов. Что солдат, что охотников он явно натаскал и в плане дисциплины, и в плане тактики.

– Чем вы хоть тут занимаетесь? – спросил я. – Ну, кроме рекогносцировки?

– А это уже нам говорить не положено, – шмыгнул носом Матиас.

Герман лишь махнул рукой.

– Да брось ты, все свои, – добродушно произнёс он. – Да и нет тут секрета никакого. А коли и был бы, нам бы его и не сказали.

Пара охотников на отдалении усмехнулась шутке своего командира.

– Барон кинул клич Гильдии, чтоб людей набрать, – продолжил Герман. – Да и монетой не обидел. Ну, мы и так чай люди, и всё понимаем, что за твари на нас прут.

Даже Матиас покивал головой, подтверждая слова своего командира. Как он до сих пор не понял, что одна из этих демониц, «прущих на нас с границы», стоит в нескольких шагах от него, я не знал.

– Так мы с тобой оба наёмники выходит? – хлопнул я по плечу Германа.

Старый охотник от души рассмеялся.

– Ну да, так выходит, – согласился он.

После того как он отсмеялся, Герман оглядел своих людей, а затем прищурился и посмотрел в сторону горизонта, откуда совсем недавно появились мы.

– Я бы рад с тобой поболтать, Кир, – сказал он. – Да только время сейчас неспокойное. Только думал, ведьму одолели, на тебе: скверна. Только скверных зверей прогнали, тут уж демоны набежали. Что бы там барон ни приказал сделать в Кримвальде…

Герман перевёл на меня глаза с заметными тёмными кругами и ещё более заметными следами морщин.

– … Я знаю, сделаешь ты на славу, – закончил он.

– Спасибо на добром слове, Герман, – ответил я и протянул ему руку. – Демоны пострашнее скверных зверей будут. Так что берегите себя на границе.

– О, это мы уже проходили, – усмехнулся Герман и ответил на рукопожатие. Правда, усмешка у него вышла какая‑то грустная.

Герман махнул рукой своим людям и направился параллельно дороге, в сторону Шторрен‑форта. Я стоял и ждал, пока они отойдут подальше, прежде чем как‑то нарушать маскировку Векс.

– А, Кир! – хлопнул себя по лбу Герман и резко развернулся. – Ты ж так в Морвен и не зашёл. Я тебе ещё за помощь с ведьмой задолжал пару кружек доброго эля. А теперь уж выходит, что и за скверну тоже. Так что, коли свидимся, то и людей своих приводи. Старики в деревне всегда рады новым лицам.

– Свидимся, – кивнул я. – Обязательно свидимся.

Герман махнул рукой и продолжил путь. Я развернулся к Векс и заметил, что Айрис рядом с ней потеплела и выглядела довольной. А вот сама демоница боялась даже с места сдвинуться.

– Уже можно? – шёпотом спросила она.

Было непонятно, кого именно она спрашивает. При этом Айрис отвечать не спешила.

– Хорошая работа, – кивнул я Айрис.

Мне и без слов было понятно, что именно волшебница постаралась сделать так, чтобы Векс не заметили. Вопрос лишь в том, как.

– Я использовала чары скрытия, – прочитала меня Айрис. – Если бы кто‑то заговорил с демоницей вблизи, они бы не устояли.

Айрис многозначительно посмотрела на меня, словно в её словах скрывался какой‑то скрытый смысл.

– Хорошо, что никто из них не стал подходить слишком близко, – закончила объяснение волшебница.

– Как долго они продержатся? – уточнил я.

– До глубокой ночи. Но это не значит, что демоница теперь невидимая. Если у кого‑то будет достаточно Мудрости, они смогут разглядеть иллюзию.

Векс сдвинулась с места и сделала несколько шагов вперёд. На одном из них она с трудом удержала равновесие. Похоже, этот разговор с охотниками дался ей сложнее, чем казалось.

– Спасибо, – прошептала она.

Айрис кивнула и отвернулась в сторону видневшегося неподалёку частокола. Я слегка размял успевшее изрядно разболеться колено.

– Давайте выдвигаться, – отдал команду я и потянулся рукой в сумку. – Оставлять Векс одну снаружи не вариант. Так что в этот раз пройдём сразу по документам.

Я выудил из сумки свиток с печатью барона. На ней был изображён алый щит с двумя кирками. Немного иронично, учитывая, что шахта сейчас находилась под контролем демонов.

В этот раз Айрис не стала убегать вперёд, а заняла место вместе со всем отрядом. Векс шла в середине и низко опускала голову, чтобы капюшон прикрывал её лицо.

Вместе со мной в свою сумку полез и Лазарь. Ещё до того, как мы дошли до ворот, он вытащил оттуда какую‑то длинную тряпицу.

– Вот, – сказал он и протянул её Векс.

– Собираешься меня отравить? – насторожилась демоница.

– Если бы я хотел тебя отравить, то воспользовался бы ядом в газообразном состоянии, чтобы по возможности максимально исключить угрозу твоей атаки.

– Я это учту, – кивнула Векс и забрала тряпку.

Она обвязала ей нижнюю часть лица и шею, чтобы хотя бы немного дополнительно скрыть кожу.

У ворот стояла пара молодых стражников с копьями. Оба крепко сжимали оружие и внимательно всматривались в дорогу. Ещё когда они только заметили нас на подступах, один подал сигнал внутрь.

– Мы люди барона Шторрена, – зашёл с козырей я ещё до того, как кто‑то из них успел об этом спросить. – Хотим попасть в Бракмур по его поручению.

Солдат сначала присмотрелся к грамоте, а потом тут же вскинул брови, увидев Айрис.

– А, я вас помню, – сказал он. – Вы давеча в Серый лес ходили.

И пока я не успел ответить, он крикнул кому‑то внутри.

– Киран, тут остаповские! – голос стража ещё не до конца избавился от лёгкой писклявости, обычной для молодого пацана, который ни разу не держал в руках бритву. – Открывай!

Внутри засуетились и немного приоткрыли нам одну из створок. Я спрятал обратно в сумку грамоту барона, и мы без проблем попали в деревню.

Стоявший за воротами стражник, видимо Киран, молча пропустил нас и прошёлся по нам беглым взглядом без особого интереса.

Бракмур выглядел всё так же. Аккуратные приземистые домишки, палатки и лавки торговцев, редкие лавочки по сторонам. Вот только ощущалось всё это как‑то менее уютно. Торговцев на рынке было меньше, а прилавки, хотя ещё и не опустели, но уже местами показывали дно. Даже люди старались говорить тише и двигаться осторожнее, чем раньше.

– Остановимся у Ефросиньи? – спросил у меня Бертран.

При этом вопрос свой задавал таким тоном, будто хотел, чтобы я его отговорил. Прежде чем я успел ответить, от одной из палаток отделилась фигура в блестящем нагруднике и с мечом наперевес.

– Остап ожидает вас, – без предисловий произнёс Райнер, когда подошёл.

– Попросишь вежливо, и я подумаю над тем, чтобы согласиться, – так же без приветствия ответил я.

– Остап ожидает ва…

– Мы здесь по контракту барона, – перебил Райнера я. – Так что свали с дороги и не мешайся под ногами.

У меня не было никакого желания разговаривать с местным старостой. Особенно после того, как он сдал нас барону. И без него хватало проблем на руках. Но если кто‑то и обладал самыми свежими сведениями об Аббатстве, то это он. А лишний источник информации о том, что творится в округе, упускать не хотелось.

– Остап приглашает вас на разговор, – поменял формулировку Райнер. – Пожалуйста.